“Ehhhh, Tasuku~~ Bantu Aguri menangkap boneka itu~~”

“Ah?”

Aguri merengek saat dia menarik lengan bajuku, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh ke belakang dengan wajah cemberut.

Seorang gadis yang sekilas tampak bodoh sedang menatapku. Dia memiliki cokelat muda, dan rambutnya dicat oranye pudar. Tapi berkat wajah dan sosok tubuhnya, dia imut secara keseluruhan dan keahliannya dalam menarik perhatian pria adalah yang terbaik.

Aku mencoba mengudara, tapi Aguri mengabaikannya sama sekali. Dia dengan paksa menarikku ke Claw Crane Game dan menunjuk dengan jarinya, berkata: “Yang itu, yang itu!”

“Ehhh, bukankah itu terlihat sakit?”

“… Ah~~ benar-benar sakit.”

Sakit dengan cara yang negatif. Ada banyak anak kucing lucu di dalam Claw Crane Machine… Berbagai mainan mewah yang memiliki perubahan aneh pada desain anak kucing yang biasa, beberapa memiliki dua kaki panjang, yang lain penuh dengan otot.

Meski aku merasa mereka ‘sakit’, tapi dari cara Aguri memekik girang, definisi ‘sakit’ dia mungkin berlawanan dengan definisiku… Daripada ‘jelek imut’, bukankah ‘lucu normal’ lebih baik? Atau apakah rasa estetika saya tertinggal di belakang zaman sekarang?

Aku mengusap leherku malas.

“… Kau ingin aku menangkap yang itu?”

“Ya! Karena Tasuku sangat ahli dalam permainan!”

“Apa yang terampil nakal …?”

Aku tidak bisa menahan tawa. Keterampilan bermain game saya jauh lebih baik daripada Aguri, tetapi saya tidak memainkan banyak game sebelumnya sama sekali. Saya pikir dia melihat saya bermain game fighting beberapa kali, jadi dia pikir saya ‘sangat baik’. Berpikir bahwa saya baik-baik saja dengan Claw Crane Machine karena itu, adalah bagaimana perasaan orang yang biasanya tidak menyentuh game.

“Tasuku~~ tangkap untukku oke~~”

“Yah, aku tidak keberatan menangkapnya… Jadi, seratus yen?”

“… Tasuku~~ T-Tangkap untukku.”

Aguri memainkannya dengan senyuman.I-Gadis ini…!

Aku menghela nafas saat mengeluarkan koin seratus yen dari dompetku. Aguri yang memekik di belakangku mungkin menyebalkan, tapi ini bukan hari pertama dia bertingkah seperti ini. Sebenarnya, gayanya yang sembrono sangat populer di kalangan anak laki-laki… Sejujurnya, aku tidak begitu mengerti.

Saya menekan dua tombol yang mengontrol gerakan lateral dan vertikal masing-masing, dan membuat cakar mekanis menjangkau ke bawah di sekitar boneka yang diinginkan Aguri. Pada akhirnya…

“Ah, sayang sekali~~!”

“Huh, itu memalukan.”

Membuang-buang uang seratus yen sedikit menyakitkan bagi saya, tetapi saya tidak menginvestasikan emosi apa pun pada boneka itu sama sekali. Aku berbalik untuk pergi — tapi lenganku dicengkeram kuat oleh Aguri.

“Sekali lagi! Tasuku, sekali lagi coba! Kamu bisa melakukannya! Anda pasti bisa menangkapnya! ”

“Anda…”

Ada apa dengan gadis ini? Dia ingin aku terus bermain sampai aku menangkap boneka itu? Untuk mesin game seperti ini, bukankah seharusnya dia bersyukur aku rela menggunakan uangku sendiri untuk sekali coba?

Sejujurnya, aku tidak ingin menghiburnya. Tapi jika aku mengabaikan Aguri di sini, itu akan merepotkan nanti. Jika alternatifnya adalah aku harus mentraktir Aguri dengan pancake untuk menghiburnya, karena aku sudah memberikan seratus yen, lebih baik aku menunjukkan ketulusanku dan melanjutkan tantangan.

Tanpa pilihan lain, saya memasukkan seratus yen lagi, dan mencondongkan tubuh ke depan sedikit lebih serius.

Kali ini, saya memeriksa seluruh mesin dengan hati-hati, dan menemukan wajah serius saya terpantul di kaca.

Rambut cokelatku ditata dengan hati-hati, dan alisku dipangkas rapi; menekankan pada mencuci muka dengan lotion menjaga kulit saya tetap halus dan bersih sehingga tidak ada bekas jerawat yang terlihat; anting perak kusam tergantung di telinga kiriku.

Ah~~ aku juga keren hari ini.

Suasana hatiku yang tidak menyenangkan sedikit berkurang. Dan di belakangku ada pacarku yang tidak terlalu pintar, tapi bisa dibilang imut.

Hei, hei, aku adalah pemenang dalam hidup, kan?

Mau tak mau aku mengintip diriku di masa lalu yang bersemayam di sudut pikiranku… Dan menyapaku dari masa sekolah menengahku. Sebagai tanggapan, pria polos dengan belahan samping dan kacamata serta kancing seragam sepenuhnya menjawab dengan lemah lembut sambil tersenyum: “Itu benar.” … Orang itu masih sama, kenapa dia tidak bisa tersenyum sedikit lebih ceria?

Saya fokus pada mesin Claw Crane untuk melepaskan diri dari pola pikir itu. Setelah menghabiskan banyak waktu dan dengan hati-hati mengendalikan tombol, cakar mekanis berhenti tepat di atas boneka — dan sedikit ke samping. Aguri berkata dengan sedih:

“Ah! Tasuku, apa yang kamu lakukan! Betapa cerobohnya!”

“Berisik, lihat saja.”

Setelah aku mengatakan itu, cakar mekanik itu perlahan… turun ke posisi agak miring ke samping. Seperti yang saya harapkan, itu tidak mengambil boneka itu– namun, satu sisi cakarnya terhubung ke label di boneka itu dengan sangat baik.

“Ahhh!”

Aguri membuka matanya lebar-lebar. Setelah lengan mekanik naik dengan tag di belakangnya, ia bergoyang-goyang tidak stabil, tapi bonekanya tidak jatuh. Selanjutnya, ia kembali ke titik awal… dan cakar terbuka, menjatuhkan boneka di slot pengambilan hadiah.

Contoh berikutnya, Aguri mengeluarkan boneka itu dengan penuh semangat, dan menunjukkannya kepadaku seolah-olah dia yang menangkapnya lalu berkata:

“Betapa sakitnya! Ini benar-benar empuk! Tasuku kamu benar-benar hebat dalam permainan~~!”

“… Jangan terlalu bersemangat.”

Merasa sedikit malu, aku mengalihkan pandanganku. Sejujurnya, setengahnya adalah kebetulan. Saya memang mengincar tag, tetapi saya tidak cukup baik untuk memastikan bahwa itu pasti akan berhasil, jadi pujian yang berlebihan sedikit mengganggu. Eh, membuat pacarku jatuh cinta lagi tidak terlalu buruk–

“Wah~~… Luar biasa…”

“?”

– Aku menoleh dan melihat seorang teman sekolah laki-laki yang mengenakan seragam SMA Otobuki sama seperti kita. Sepertinya dia kebetulan melihatku bermain game Claw Crane saat dia menatap kosong pada boneka kucing yang dipegang Aguri dengan wajah terkesan bodoh.

… Hmmm? Orang ini adalah…

Pada saat ini, saya menyadari bahwa saya mengenal orang ini. Dia sepertinya memperhatikan kami pada saat yang bersamaan. Ketika Aguri menatapnya dan bertanya, “Ada apa?” wajahnya memerah dan dia dengan panik membungkuk pada kami sebelum pergi dengan tergesa-gesa.

Aguri memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Ehh… Apa itu?”

“Ah, dia adalah teman sekelas kita, meskipun kita tidak pernah berbicara sebelumnya.”

“Betul sekali. Tapi kenapa dia kabur?”

“Ehh, bukannya lari…”

Seorang teman sekelas yang tidak dekat dengannya memiliki seorang gadis yang sepertinya adalah pacarnya. Biasanya, akan sangat sulit untuk mengobrol denganku dalam situasi seperti itu. Aguri tampaknya tidak berpikir sejauh itu, dan tampak bingung.

Saya hanya berkata: “Tidak masalah, itu bagus bahwa kami menangkap boneka itu.”

Maka, suasana hati Aguri menjadi hebat saat dia memeluk boneka itu erat-erat di dadanya… Cara dia dengan sengaja memeluknya dengan kepala kucing menghadapku benar-benar terampil… Yah, itu benar-benar lucu.

Karena dia memiliki sesuatu yang ekstra di tangannya, kami langsung meninggalkan arcade dan pulang ke rumah.

Setelah kami keluar dari pusat kota dan saya mengucapkan selamat tinggal pada Aguri, saya berjalan sendiri untuk sementara waktu. Saat aku hendak mengambil jalan pintas melewati taman… tiba-tiba aku menabraknya.

Ah, itu Amano. Amano… siapa namanya? Bagaimanapun, dia adalah pria dari kelasku…

Saya ingat nama keluarga teman sekelas yang baru saya temui, tetapi tidak peduli berapa lama saya berpikir, saya tidak dapat mengingat apa pun. Aku tersenyum kecut.

Omong-omong, dia mungkin lebih polos daripada aku di hari-hari sekolah menengahku. Saya tidak akan begitu terkesan dengan seseorang yang memainkan game Claw Crane. Dan dia sangat panik hanya melihatku yang bahkan tidak pernah dia ajak bicara dengan pacarku… betapa lumpuhnya.

Aku tersenyum canggung saat mengingat tatapan bodoh pada teman sekelas yang polos itu. Suasana hati saya berubah menjadi baik tanpa alasan yang baik ketika saya bersiul dengan buruk dan berjalan melalui zona perumahan yang tenang.

“… Menguap… Pagi~~”

Aku menahan menguap saat aku menyapa Daiki dan Masaya. Aku membuang tas sekolahku ke atas meja, menggelitik pinggang Shiyouji yang duduk di kursiku, membuatnya menjauh.

Kami berempat bermain-main sedikit, lalu pacar Masaya, Mika, masuk, diikuti oleh seorang gadis dari klub musik ringan Reina yang baru-baru ini bergabung dengan Shiyouji. Kelompok itu mulai mengobrol santai seperti biasa.

Topik hari ini terutama tentang Masaya dan Mika yang mengeluh tentang sesi karaoke mereka kemarin. Meskipun saya berkomentar: “Itu mengerikan.” topiknya tidak begitu menarik. Mataku berkeliaran sembarangan di kelas untuk mengusir kebosananku. Pada saat ini, anak laki-laki yang tidak pernah saya perhatikan di masa lalu tiba-tiba muncul di sudut penglihatan saya.

Amano Keita…

Aku menatapnya karena aku bertemu dengannya di arcade kemarin. Setelah mengamatinya beberapa saat, dia benar-benar anak laki-laki tanpa apa-apa. Tak perlu dikatakan bahwa dia tidak ada hubungannya denganku, dia sama sekali tidak menonjol di sekolah. Sejauh yang saya tahu, saya tidak pernah mendengar teman berbicara tentang dia sama sekali… Misalnya, dengan siapa dia dekat, klub apa yang dia ikuti, tidak ada sama sekali. Saya hanya mengetahui namanya setelah melihat melalui daftar nominal kelas yang ditempatkan di dalam kelas.

Aku tidak bisa menahan senyum kecut.

Orang-orang dengan rasa kehadiran setipis hantu… mereka dapat ditemukan di mana saja.

Jika kita membolak-balik buklet kelulusan saat reuni kelas sepuluh tahun kemudian, kita pasti akan kesulitan mengingat namanya… Itulah yang saya rasakan.

Apakah dia bahagia dengan kehidupan yang begitu sederhana?

Saya tiba-tiba teringat bagaimana saya di hari-hari sekolah menengah saya. Berbeda dengan Amano, tapi hidupku juga sangat membosankan. Saya hanya akan bekerja keras untuk mempersiapkan ujian masuk sekolah menengah saya seperti yang diperintahkan oleh orang tua saya, dan sesekali bermain game untuk hiburan. Saya menjalani hidup saya dengan serius, dan dipengaruhi oleh orang-orang di sekitar saya untuk mencoba ujian masuk sekolah menengah di luar standar saya… Setelah gagal, saya memasuki sekolah keselamatan Otobuki. Ini diperlakukan sebagai bekas luka yang tidak boleh disebutkan oleh keluarga saya.

Pada akhirnya, Anda hanya bisa menang dalam hidup dengan hidup di saat ini.

Berbicara tentang kehidupan pada usia seperti itu mungkin tampak sedikit arogan, tetapi sejak saya memutuskan untuk memulai dari awal lagi, hidup saya berjalan mulus.

Benar, misalnya, ini seperti ‘Semut dan belalang’.

https://en.wikipedia.org/wiki/The_Ant_and_the_Grasshopper><>

Bimbingan orang tua saya adalah faktor, saya yang masih muda naif diasuh untuk memiliki pandangan bahwa saya harus ‘hidup serius seperti semut’ setelah mendengar cerita itu.

Namun, daripada semut yang harus bekerja keras untuk menabung demi masa depan, saya pikir belalang yang mendapat bagian makanan hanya dengan meminta maaf lebih pintar dan lebih layak dihormati.

… Pada titik ini, saya memiringkan kepala saya.

Aneh? Kenapa… aku berpikir terlalu dalam tentang keadaan Amano?

Ketika saya menyadarinya, suasana hati saya berubah menjadi buruk. Apa yang sedang terjadi? Amano tidak melakukan apapun padaku, kami adalah teman sekelas yang jalannya tidak bertemu sama sekali. Saya tidak punya alasan untuk menjadi frustrasi ini.

… Ah tidak…

Setelah berpikir sejauh ini, saya menyadari sesuatu.

Mengapa saya begitu bingung ketika saya melihat Amano? Alasannya adalah…

Orang itu… Kenapa dia terlihat sangat bahagia…?

Itu benar, itulah alasan mengapa saya merasa bingung.

Sepintas, Amano sedang duduk sendirian di kursinya, tapi dia tersenyum tentang sesuatu. Saya pikir dia sibuk dengan beberapa hal, tetapi dia bermain-main dengan teleponnya. Dari posisi jari-jarinya, dia tidak mengirim SMS atau berselancar di web, tetapi bermain game.

Sekarang aku memikirkannya, pria ini selalu bermain game sendirian setelah kelas. Dia dengan senang hati diisolasi dari dunia luar, mengurus urusannya sendiri tanpa diketahui oleh kami.

Meski begitu, seharusnya tidak ada alasan yang membuatku bingung… Kenapa begitu? Amano baru saja bermain game di ponselnya, tapi dia terlihat sangat ceria…

Apa-apaan… Sangat lumpuh. aku tidak tahan…

Mau tak mau aku cemberut, dan Masaya tiba-tiba melemparkan topik itu kepadaku.

“Bukankah itu benar, Tasuku!? Tidakkah menurutmu itu mengerikan? Yang saya pesan adalah ayam goreng, ayam goreng!”

“T… Benar, kamu benar. Ayam goreng dingin bahkan tidak setengah lezat seperti sebelumnya. ”

“Sangat! Hmm, Tasuku, kamu merasakanku!? Silakan bekerja di sana ~~”

“Lupakan saja, aku tidak bisa diganggu untuk bekerja.”

Aku berpura-pura tersenyum saat aku bergabung dengan mereka dalam obrolan kosong mereka. Itu tidak membosankan, dan semua orang bertengkar dengan Masaya, saat-saat seperti itu juga menyenangkan. Namun…

Aku melirik Amano, mengintip apa yang dia lakukan.

Jadi kenapa… Apakah kamu terlihat lebih bahagia dariku?

Dia harus menjadi pecundang dalam hidup, tetapi wajah yang dia tunjukkan tampak lebih bahagia daripada saya yang sedang mengobrol dengan teman-teman saya, dan saya merasa tidak puas dengan ini. Hanya apa yang dia sangat senang?

“? Ada apa Tasuku? Kurang enak badan?”

Reina yang melihat wajahku yang masam bertanya.

Saya panik di dalam hati saya, tetapi saya masih menemukan jalan keluar untuk diri saya sendiri.

“Tidak ada, aku hanya sedikit tidak senang setelah mendengarkan apa yang dijelaskan Masaya.”

Saya berpura-pura marah, dan Masaya yang murni tampaknya sangat tersentuh.

“Oh, temanku tersayang! Tasuku, kamu benar-benar pria yang baik!”

“Kau tidak tahu? Itu benar, apa pun yang terjadi, aku akan selalu berpihak pada… Pelanggan jahat.”

“Betapa jahatnya!”

Semua orang membalas, lalu tertawa terbahak-bahak. Aku tidak peduli dengan teman sekelas yang menoleh ke arah kami, bertanya-tanya apa yang terjadi saat aku tertawa bodoh dengan teman-temanku.

Apa yang saya lakukan? Kenapa aku harus peduli pada orang seperti Amano… Baiklah.

Jadi, saya memutuskan lagi.

“Jangan mengganggu! Saya orang yang baik! Sebelum ini, Aguri bahkan bertanya padaku–”

Aku menyingkirkan teman sekelas kutu buku yang polos itu dari pikiranku, dan melanjutkan kehidupan sehari-hariku yang gaduh.

Hingga beberapa hari kemudian, ketika Tendo Karen yang terkenal datang untuk mengobrol dengan Amano.

Setelah kelas selesai, Kelas 2F akan dibagi menjadi beberapa kelompok dengan berbagai ukuran, mengobrol santai bersama dan menciptakan suasana yang bising.

Di antara mereka, kelompok kami yang terdiri dari enam orang sangat berpengaruh.

Mengesampingkan jumlah kami, kami berenam adalah tipe dengan banyak kenalan dan teman di kelas, dan secara alami akan mempengaruhi suasana keseluruhan kelas 2F.

Ketika kita tertawa, emosi di kelas akan menjadi tinggi; ketika kita marah, ketegangan orang lain akan meningkat.

Jadi, apakah kelas 2F gaduh atau tidak, sebagian besar tergantung pada kita.

Dan sekarang─

Idola sekolah Tendo Karen tiba-tiba menghiasi kami dengan kehadirannya, dan seluruh kelas terdiam.

Tendo… Kenapa dia…

Mau tak mau aku menahan napas karena teman sekolah pirang itu berdiri di pintu masuk kelas. Yang pertama memperhatikan Tendo adalah Mika yang selalu melihat sekelilingnya. Dari sudut pandangnya, dia sudah melihat Tendo berjalan di sepanjang koridor. Tapi saat itu, Mika hanya menganggapnya sebagai bagian dari percakapan, menunjuk ke koridor sambil berkata: “Ehh, lihat, itu Tendo-san…”

Ketika kami mendengar Mika, kami semua menoleh untuk melihat wajah cantik yang langka… Pada saat ini.

Kami memperhatikan ini pada saat yang sama… dan semua tercengang oleh fakta bahwa Tendo akan memasuki Kelas F.

Dipengaruhi oleh keheningan kami, semua orang di kelas memperhatikan keberadaan Tendo─

Dia mengamati ruang kelas dari pintu masuk, dan tersenyum seolah dia menemukan harta karun yang hilang. Lalu─

“Ah, menemukanmu, Amano-kun!”

Tidak ada yang menyangka bahwa… Tendo ada di sini untuk orang yang paling jauh darinya, Amano Keita.

Semua obrolan di kelas berhenti seketika, dan kemudian… mengikuti tindakan Tendo, kami semua memfokuskan pandangan kami pada Amano.

Pada saat yang sama, saya merasa gelisah karena suatu alasan.

… Kenapa dia menemukan seseorang seperti Amano…

Itu mirip dengan ‘frustrasi’ yang kurasakan tentang Amano beberapa hari yang lalu, emosi yang sama muncul kembali di hatiku.

Amano tampaknya terguncang oleh penampilan Tendo dan menjadi pusat perhatian di kelas juga. Wajah polosnya bahkan lebih kaku sekarang, dan dia bahkan tidak bisa tersenyum… Kegelisahan bercampur dengan beberapa emosi rumit lainnya secara bertahap berkembang di dadaku.

Di sisi lain, Tendo yang tampaknya tidak mempermasalahkan tatapan orang banyak itu melangkah maju dengan percaya diri dan mendekati kursi Amano dengan gesit. Ketika dia berada di depan mejanya… Dia mencondongkan tubuh untuk melihat telepon yang sedang dipermainkan Amano dengan cara yang intim.

“!”

Beberapa teman sekelas kami akhirnya membuat suara goyah, dan suara kembali ke kelas.

Tendo sepertinya sedang membicarakan sesuatu kepada Amano, tapi karena bisikan di mana-mana, aku tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan dengan jelas.

Satu-satunya hal yang bisa saya katakan adalah bahwa Tendo berbicara dengan Amano secara sepihak. Permainan, janji, perpustakaan… Aku mendengar istilah-istilah ini, tapi aku tidak bisa memahami isi percakapan mereka.

Saat kelas semakin cemas, Amano sepertinya mengangguk pada Tendo dengan tergesa-gesa beberapa kali. Dan saat berikutnya─

“Saya mengerti!”

Tendo tersenyum dan membuat seluruh kelas terpesona. Pada saat yang sama, ketika semua orang menyadari bahwa dia hanya tersenyum pada Amano, keragu-raguan di hati kami meningkat dan tingkat kebisingan naik satu tingkat.

Namun, bel yang mengumumkan bahwa kelas akan segera dimulai berbunyi seolah-olah diberi isyarat, dan Tendo berkata dengan tergesa-gesa: “Ah, aku harus pergi sekarang. Sampai jumpa sepulang sekolah, Amano-kun!” Dia berkata dengan nada intim dan segera pergi.

Ketika seluruh kelas tercengang, dan Amano yang tertinggal menyaksikan Tendo pergi dengan linglung─

Shiyouji di sampingku menggumamkan sesuatu yang meninggalkan kesan mendalam di pikiranku.

“Apa-apaan itu…”

Kata-kata ini sepertinya mewakili bagaimana perasaan seluruh Kelas 2F.

Tapi sebelum aku sempat bergosip dengan teman-temanku, guruku masuk untuk memulai pelajaran selanjutnya, sehingga meninggalkan ‘gatal’ aneh di hati semua orang di kelas.

Aku meletakkan buku teks dan buku catatanku di atas mejaku, dan berpura-pura mendengarkan kelas sambil memikirkan Amano. Sayangnya, dari pembagian tempat duduk, aku tidak bisa melihat Amano yang berada di samping jendela di belakang kelas dari tempat dudukku di tengah, tapi dia pasti…

Menampilkan wajah sombong yang mengatakan ‘apakah kalian semua melihat itu?’

Begitu saya membayangkan itu, suasana hati saya yang tidak menyenangkan tidak akan berhenti.

Nerd penyendiri polos yang tiba-tiba dicemooh oleh kecantikan nomor satu di seluruh sekolah.

Ini seperti cerita dari novel ringan sampah yang membosankan. Subjek mungkin sedang bersenang-senang, tetapi dari sudut pandang orang-orang di sekitarnya, tidak ada yang lebih menjijikkan dari ini. Saya tahu betul bahwa itu adalah kecemburuan atau ‘mentalitas anggur asam’, tapi lalu apa? Itulah perasaanku yang sebenarnya saat ini. Bahkan, sebagian besar teman sekelas saya sedikit banyak merasa terganggu dengan hal ini.

… Mendesah.

Mungkin begitu, aku sadar bahwa reaksiku lebih besar dari yang lain.

Lagi pula… Aku tidak bertemu dengan keselamatan yang luar biasa di sekolah menengah… Sialan!

Aku semakin marah semakin aku memikirkannya. Amano Keita. Karena saya tidak bisa melihat wajahnya, saya membayangkan bahwa dia menunjukkan wajah yang angkuh. Bahkan mengabaikan itu, aku masih…

… Siapa yang akan senang melihat kutu buku biasa yang tidak berusaha untuk mendapatkan kebahagiaan entah dari mana… Arghh, menyebalkan!

Aku mengeluarkan alat tulisku dengan kasar.

Setelah itu, saya menusukkan ujung pensil mekanik saya ke penghapus putih saya lagi dan lagi.

Istirahat afterclass berikutnya, ruang kelas diselimuti suasana yang aneh. Meskipun semua grup mengobrol seperti biasa, tetapi topiknya berkisar pada Amano dan Tendo. Itu sama bagi kami, terutama dua gadis yang berspekulasi secara membabi buta.

Sedangkan untukku… Sejujurnya, menurutku tindakan ‘mengobrol tentang topik ini’ akan membuat Amano senang, jadi aku tidak berpartisipasi terlalu dalam. Namun, ketika Reina bertanya dengan riang: “Jadi, apa sebenarnya hubungan mereka?”, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menjawab.

“Reina, bagaimana menurutmu?”

“Hmm? Saya? Ehh~~ Sulit dikatakan. Akan menyenangkan jika itu berhubungan dengan cinta. Yah, sejujurnya, tidak terasa seperti itu, mengatakan bahwa mereka adalah teman juga tidak realistis. Mereka merasa lebih seperti kontak bisnis resmi?”

“Maksudmu, mereka berdua berkenalan melalui perkumpulan klub atau pekerjaan mereka?”

Itu terasa dekat dengan kebenaran. Saat aku hendak melepaskannya, Mika yang suka bergosip mengeluarkan suara ‘Hmm~~’.

“Itu membosankan~~ Dan sebenarnya, aku ingat Tendo-san tidak bergabung dengan komite atau klub mana pun kan? Dan sejujurnya, saya tidak berpikir dia bekerja paruh waktu.”

Masaya mengangguk setuju dengan pendapat Mika.

“Betul sekali. Keluarga Tendo kaya kan? Dan juga, saya tidak memiliki kesan Amano bekerja atau bergabung dengan klub.”

“Atau lebih tepatnya, Amano tidak meninggalkan banyak kesan sama sekali.”

Kata-kata Daiki membuat semua orang tertawa. Aku juga ikut, tapi tawaku dangkal.

Saat kami perlahan keluar dari topik dan semua orang mulai bermain-main─

Saya perhatikan bahwa… Saya tidak bisa melepaskan suasana hati saya yang tidak bahagia, dan menganggap ini sebagai gosip yang menghibur seperti orang lain.

Apa yang… Bersenang-senang berbicara tentang Amano. Apakah kalian semua terbelakang? Betapa membosankan.

Aku mengintip Amano. Meskipun dia terintimidasi oleh tatapan seluruh kelas, dia tampak tidak peduli dengan lingkungan sekitar, dan melihat ke mejanya dengan mata berbinar. Saya bertanya-tanya apa yang dia lakukan, tetapi dia tampaknya asyik dengan permainannya. Dia tidak bermain dengan teleponnya, tetapi konsol genggam.

… Hmmp, sungguh penyendiri. Apakah game itu menyenangkan?

Ada saat ketika saya kecanduan game. Selama waktu luang yang saya miliki saat mempersiapkan ujian, saya menemukan mesin arcade besar sangat menarik. Dan dengan rasa ruang yang unik, itu adalah tempat perlindungan bagi jiwaku selama sekolah menengah. Itulah mengapa saya akan sama bersemangatnya dengan anjing Pavlov setiap kali saya masuk ke arcade. Namun…

Setidaknya waktu yang saya habiskan untuk mengobrol antar kelas dengan teman-teman saya lebih bermakna daripada bermain game. Orang itu hanya bersembunyi di dunianya sendiri, asyik dengan permainannya…

Meskipun kami seumuran, aku membencinya dengan perasaan ‘anak-anak zaman sekarang’. Aku tidak tahan.

… Yah, selain Amano, ada beberapa orang lain yang menghabiskan waktu setelah kelas sendirian, tapi entah kenapa, aku tidak merasa bingung saat melihat mereka. Aku hanya merasa kesal dengan Amano… Karena ekspresinya saat melihat layar game.

Memikirkan kembali, pria itu selalu menunjukkan wajah seperti itu setelah kelas. Dia tidak tertawa terbahak-bahak, dan hanya menatap layar dengan senyum bodoh, seolah-olah dia sedang menikmati sedikit kebahagiaan. Itu sebabnya dia bisa berbaur dengan suasana gaduh di kelas meskipun dia seorang penyendiri, dan tidak akan menjadi bahan pembicaraan orang lain baik atau buruk, atau tetap dalam pandangan orang lain.

Bukan untukku… Rasanya seperti dia sedang menggodaku. Lagi pula, meskipun saya dikelilingi oleh teman-teman, saya merasa dari lubuk hati saya bahwa hal-hal yang mereka bicarakan membosankan, dan senyum saya benar-benar palsu.

… Apa … Anda punya masalah dengan itu? Jangan meremehkan hubungan interpersonal.

Meskipun Amano tidak mengatakan apa-apa, aku mengalihkan pandanganku darinya.

… Aku akan menemukan Aguri dan bermain di arcade sepulang sekolah.

Saya tidak tahu mengapa saya memutuskan itu. Dan karena saya bisa menantikannya, saya bisa melewati topik Tendo dan Amano sepanjang hari.

Jadi, sekolah berakhir seperti yang kuharapkan.

Setelah selesai membersihkan tugas, saya bertemu dengan pacar saya yang lucu di gerbang sekolah.

Baiklah, kita akan berangkat ke arcade dengan senang hati. Tapi dalam perjalanan ke sana─

“Oh benar, Tasuku, Amano itu ada di kelas yang sama denganmu kan?”

Saat aku mendengar Aguri mengatakan itu…

Aku merasa lemas, seperti tersesat dalam mimpi buruk.

Aguri yang berjalan di sampingku tidak menyadari wajahku yang tegang, dan terus berjalan sambil mengayun-ayunkan tas sekolahnya.

“Itu juga merupakan kegemparan di Kelas C. Tendo-san yang terkenal benar-benar pergi mencari teman sekolah laki-laki dari kelas lain─”

“─ Sangat berisik!”

“Hah?”

Mau tak mau aku berteriak, dan membuat Aguri takut untuk menghentikan langkahnya. Saya memelototinya sejenak, tetapi menyadari bahwa saya telah kehilangan ketenangan dan menenangkannya:

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Tidak apa-apa…”

Aneh, lidahku tidak bekerja dengan baik. Sepertinya saya telah kembali ke diri sekolah menengah saya.

Aku meremas senyum kaku ke Aguri yang tertegun.

“A-aku minta maaf. Saya pikir … Mari kita tidak pergi ke arcade hari ini, dan langsung pulang, oke? ”

“Hah? A-Baiklah… Tidak apa-apa… Tasuku, apa kamu tidak enak badan?”

Aguri melihat ke arahku dengan wajah khawatir. Tetapi saya menyembunyikan perasaan saya dan hanya mengatakan kepadanya: “Saya sedang tidak mood.” dan terus berjalan.

Aguri menyusulku tapi masih tidak bisa membaca suasana dan membicarakan Amano lagi.

“Jadi, bocah Amano itu, menurutmu seperti apa dia ”

“Aku beritahu padamu!”

Kataku dengan nada berat dan memotongnya dengan paksa.

“Tidak mungkin ada pria yang cukup baik untuk Tendo di sekolah seperti Otobuki.”

“Hmm? Apakah begitu?”

Aguri berpikir dengan naif. Aku menghela nafas dan melanjutkan:

“Sungguh keajaiban Tendo benar-benar terdaftar di sekolah ini dengan nilai masuk yang rendah. Faktanya, orang-orang dari sekolah elit dan anggota klub bisbol dari sekolah terkenal akan mengaku padanya setiap hari. Kenapa gadis seperti itu mencari pelamar dari pria pengumpan terbawah di Otobuki…?”

“Ah, tapi kupikir kau dan Tendo-san cukup cocok, Tasuku.”

Ketika saya mendengar sesuatu yang tidak terdengar seperti apa yang akan dikatakan seorang pacar, saya menoleh karena terkejut. Tapi Aguri sepertinya tidak keberatan sama sekali… Dia memiliki ekspresi kusam yang sama seperti biasanya, dan berkata dengan tenang sambil tersenyum:

“Kamu tampan dengan poin bagus juga, dan luar biasa dalam semua yang kamu lakukan. Kalian berdua akan menjadi pasangan yang sempurna.”

“… Betul sekali.”

Saya merasa putus asa… Gadis ini sama seperti biasanya, seperti apa sarafnya? Di mana di dunia ini Anda akan menemukan seseorang yang cukup naif untuk mengatakan bahwa pacarnya sendiri adalah pasangan yang cocok untuk gadis-gadis lain… Saya tidak tahan dengannya.

Omong-omong, alasan aku mulai berkencan dengan Aguri juga sangat kasual. Ketika saya debut dengan sukses di dunia sosial sekolah menengah, saya mengucapkan selamat tinggal pada hari-hari gelap saya di sekolah menengah dan membuat banyak teman, dia mengaku kepada saya pada hari tertentu di musim dingin meskipun kami baru bertemu: “Uehara, mari kita mulai berkencan. ~~” Faktanya adalah, Aguri terlihat sangat imut, dan tanpa alasan untuk menolaknya, saya mulai berkencan dengannya entah dari mana. Itu terjadi sekitar setengah tahun yang lalu.

… Setelah itu, hal yang sebenarnya kami lakukan hanyalah bermain bersama seperti ini sepulang sekolah. Dan kami berdua memiliki banyak teman, jadi kami tidak saling menempel pada hari-hari di luar sekolah, dan tidak berkencan dengan benar sebelumnya. Kami tidak menciptakan suasana yang menyenangkan, jadi hal-hal seperti berciuman atau lebih tidak perlu disebutkan.

… Saya juga seorang anak SMA yang sehat. Meskipun aku dipenuhi dengan nafsu, tetapi untuk beberapa alasan, mungkin karena Aguri yang mengaku, aku memiliki kebanggaan aneh yang menghentikanku untuk berinisiatif melakukan apapun padanya. Tapi Aguri juga mempertahankan kecepatan ini, jadi hubungan kami berkembang menjadi teman bermain yang bisa membicarakan apa saja tanpa khawatir, sementara hubungan laki-laki dan perempuan kami tidak berkembang sedikit pun. Pada akhirnya, saya tidak bisa benar-benar memahami perbedaan antara Aguri dan teman-teman wanita saya yang lain, jadi saya tidak bisa lebih ‘agresif’ dengannya.

… Mungkin begitu, tapi kami masih pasangan, jadi mengatakan hal-hal seperti ‘kamu cocok dengan Tendo-san’ terlalu tidak sensitif.

Aku memelototi mata Aguri.

“Jadi, Anda menentukan apakah kami cocok dengan penampilan kami?”

“Hah? Ya! Lagipula kamu memang tampan, dan Tendo-san juga imut sepertiku!”

“… Betapa bodohnya.”

Aku sudah mengira Aguri adalah gadis bodoh, tapi aku tidak menyangka dia sebodoh ini. Dia mungkin mengaku kepada saya untuk penampilan saya, itu akan menjadi lelucon untuk menggambarkannya sebagai cinta pada pandangan pertama. Sungguh sekarang, wanita zaman sekarang… Tunggu, aku seharusnya tidak menggunakan Aguri sebagai standar. Mika dan Reina mungkin sembrono, tapi tidak seburuk ini… menghela nafas.

Memang benar berkencan dengan gadis seperti Tendo mungkin akan berakhir bahagia…

Jika saya memilih pasangan hanya berdasarkan penampilan, dia akan menjadi pilihan utama. Tidak, itu sama untuk kepribadiannya. Setidaknya, jika aku berkencan dengannya, hubungan kami tidak akan melelahkan seperti Aguri dan aku. Bahkan mengobrol pun akan menyenangkan, jika ada yang bisa memonopoli senyum akrab dan ekspresi malu Tendo, baik itu laki-laki atau perempuan, mereka akan terpikat olehnya… Karena itulah…

Kenapa gadis itu harus memilih Amano…?

Mungkin karena Aguri bilang aku cocok dengan Tendo, emosiku yang kacau kembali… Arggh, sudah cukup! Saya merasa ingin bertanya pada diri sendiri apa yang salah dengan saya! Aku terus memikirkan Amano, Amano!

Dalam sekejap, aku meraih tangan Aguri dengan kasar.

“Ayo Aguri, ayo pulang!”

“Hah? Eh, tapi aku tidak pergi ke arah itu, Tasuku…”

Setelah dia mengingatkan saya, saya menyadari kami berada di titik pemisahan di mana kami harus pulang secara terpisah. Aku merasa wajahku sedikit memanas, tapi aku tidak bisa menarik kembali kata-kataku, jadi aku menarik Aguri untuk menyembunyikan rasa maluku.

“I-Tidak apa-apa! Aguri, a-temani aku pulang beberapa waktu!”

Bahkan aku akan merasa bahwa pria seperti ini akan terlalu kejam. Apa-apaan? Tidak apa-apa bagi seorang pacar untuk mengantar gadisnya pulang, tetapi memaksa pacarnya untuk berjalan pulang bersamanya bahkan tidak terjadi dalam masyarakat patriarki lama, dan itu hanyalah keterbelakangan.

Aku memutuskan untuk melepaskan tangannya dan berlari pulang begitu Aguri menolakku. Namun, kebetulan pacar saya tidak bisa membaca suasana hati…

“… Uwah. Baiklah, aku akan mengirimmu pulang~~!”

Aguri tersenyum karena suatu alasan, dan menerima saranku dengan penuh semangat… Sejak dia mengatakan itu, aku tidak bisa menolaknya sekarang.

“Ugh… A-Baiklah! Aku akan membiarkanmu mengantarku pulang!”

“Ya! Hehehe~~”

Aguri memegang tanganku lagi dengan gembira… Eh, ada apa dengan gadis ini… Dan ada apa denganku hari ini…?

Pada akhirnya, ini semua salah Amano!

Setelah mengalihkan semua tanggung jawab, saya berhasil menjaga pikiran tetap… Dan berjalan pulang dengan penuh kasih sayang dengan Aguri yang tertekan.

… Betapa tak terduga …

Ugh, sudah cukup, apa ini…

Keesokan paginya, di kelas 2F.

Saya telah membuang semua frustrasi dan keraguan dari kemarin, tetapi saya masih terpana. Bukan hanya aku, seluruh kelas juga sama setelah menyaksikan ‘adegan itu’. Akan sulit untuk tidak, setelah melihat ‘adegan itu’.

‘Adegan itu’ mengacu pada…

Amano… membuang Tendo Karen!

Amano menolak Tendo tentang sesuatu, dan dengan air mata kekesalan di matanya, dia meninggalkan Kelas F dengan wajah memerah Sungguh pemandangan yang luar biasa.

Setelah menyaksikan pemandangan yang bisa menandakan akhir zaman, ruang kelas menjadi sangat kacau.

“Hah? Apa yang terjadi? Ini pertama kalinya aku melihat Tendo-san terlihat sangat kesal…”

“Ya, itu jelas keterjeratan emosional!”

Mika dan Masaya berkata dengan volume yang cukup keras sehingga Amano mungkin mendengarnya, bahkan Daiki, Shiyouji, dan Reina juga mendiskusikannya. Mereka mengatakan bahwa itu terdengar seperti tongkat, reaksi Tendo tidak normal, dan bahkan menyarankan untuk bertanya kepada Amano.

Mereka meminta pendapat saya juga, tetapi saya menjawab tanpa minat. Selama ini, aku menatap tepat ke Amano.

Sejujurnya, apa yang kamu pikirkan…?

Terlepas dari apa yang baru saja terjadi, Amano masih bermain-main dengan ponselnya dengan gembira. Meskipun dia tampak tertekan dan menyesal sesaat, setelah dia melihat ponselnya dan tersenyum, dia kembali ke ‘Amano yang tersenyum bahagia meskipun dia bermain dengan ponselnya sendirian’.

… Dia menolak ajakan Tendo, jadi kenapa dia menunjukkan wajah seperti itu…?

Aku menelan ludah. Alih-alih frustrasi, saya merasa lebih merayap keluar. Namun, saya mendapatkan inti dari hubungan mereka.

Tendo mungkin mengundang Amano untuk bergabung dengan klub tertentu kemarin. Karena dia sangat keras hari ini, kami dapat mendengar bagian ini dengan jelas.

Namun… Amano menolaknya dengan dingin… Dia benar-benar menolaknya.

Bagi Tendo, ini adalah kejadian yang tidak terduga. Wajahnya menjadi merah di tengah jalan, dan bahkan pergi dengan ekspresi yang jarang dia tunjukkan… Meskipun ini bukan masalah cinta, kelas akan tetap rusuh. Setelah mengobrol dengan berisik untuk beberapa saat, Mika melihat ke arah Amano dan bergumam:

“Ini terasa… sedikit mengganggu…”

“Hah?”

Setelah mendengar sesuatu yang tidak terduga dari Mika, aku mengalihkan pandanganku dari Amano. Mika berkata dengan sedikit bingung: “Tidak, tidak ada yang dalam…”

Setelah membuka dengan tidak percaya diri, dia melanjutkan:

“Kupikir dia mengudara… L-Lagipula, dia diundang dengan ramah, apakah orang normal akan menolak ini?

Yang mengejutkan saya adalah bahwa tiga lainnya setuju dengan apa yang dikatakan Mika. Meskipun pada awalnya saya kesal dengan Amano, saya tidak bisa mengikuti jalan pikiran mereka dan mulai membela Amano:

“Yah, mungkin ada beberapa alasan yang kita tidak tahu?”

Kali ini, Reina meragukan pendapatku: “Begitukah?”

“Jika ada alasan kuat, Tendo tidak akan menunjukkan wajah seperti itu kan?”

“Eh…”

“Dari apa yang saya lihat, saya pikir dia ditolak karena keadaan pikiran Amano.”

Reina memiliki mata yang tajam dalam mengamati orang lain. Itu benar. Jika ada alasan bagus, ekspresi Tendo akan menunjukkan bahwa itu memalukan, dan dia tidak akan bereaksi seperti itu.

Shiyouji yang memiliki aura sebagai ‘pengikut’ dalam grup menghela nafas pasrah, dan bergumam:

“Dia adalah pihak penerima, namun dia masih ingin menjaga egonya, betapa tidak enak dipandang.”

Ketika saya mendengar dia mengatakan itu, saya merasakan api melonjak dalam diri saya untuk beberapa alasan. Mau tak mau aku menyerang Shiyouji:

“… Kita semua adalah siswa dari tahun ajaran yang sama, jadi tidak ada status yang lebih tinggi atau lebih rendah.”

“Hah? Eh, ada apa denganmu, Tasuku?”

Aku baru sadar setelah melihat Shiyouji bertingkah sedikit terguncang… Hal-hal mulia apa yang aku bicarakan? Ya, ada status yang lebih tinggi dan lebih rendah. Sebenarnya, saya pikir Amano lebih rendah di tiang totem daripada saya kan? Jadi apa yang saya katakan…

Daiki yang cerdas dan tenang memperhatikan bahwa saya terguncang, dan membantu memuluskan situasi.

“Tapi aku merasa Amano meremehkan orang hari ini.”

Itu adalah cara yang brilian untuk mengungkapkannya. Berkat itu, apa yang saya katakan sebelumnya dapat diartikan sebagai saya merasa terganggu oleh ‘Amano yang meremehkan orang lain. Sebenarnya, penjelasan yang salah seperti itu tidak bisa memuluskan percakapan dengan baik, tapi Shiyouji dan aku sama-sama senang menerimanya, dan diskusi berlanjut.

Saya merasa lega dan bergabung kembali dengan percakapan. Kami berdiskusi tentang Tendo dan Amano dengan penuh semangat sampai bel berbunyi.

Saya merasa bersalah karena merusak suasana untuk sesaat, dan bekerja keras untuk membicarakan delusi dan spekulasi yang tidak masuk akal untuk ditertawakan…

Tapi setiap kali ada jeda, tatapanku akan tertuju pada Amano yang sedang bermain game sendirian dengan gembira.

Sepulang sekolah, saya mengunjungi arcade sendiri karena Aguri tidak bisa datang pada saat terakhir. Setelah mengunjunginya satu kali, tanpa sadar saya akan mengunjunginya beberapa kali lagi. Saya sangat khusus tentang berbagai hal, dan akan memusatkan perhatian pada hal-hal yang membuat saya asyik.

Saya ingat itulah alasan mengapa saya menjaga jarak dari permainan ketika saya bersiap untuk ujian masuk sekolah menengah saya …

Saat saya berjalan di sepanjang jalan, saya mengingat ini. Mengapa saya berpikir sampai beberapa saat yang lalu bahwa alasan saya menyimpang dari game adalah karena saya ‘bosan dengan itu’ atau ‘minat yang pudar’? Padahal saya sangat suka game, dan hanya berhasil bertahan dengan menjaga jarak.

Dari sudut pandang ini, wajar saja jika gairah saya menyala kembali setelah saya mulai mengunjungi arcade bersama Aguri.

Setelah saya mencapai arcade, saya berjalan di sekitar seluruh fasilitas. Meskipun tidak mudah untuk membawa mesin baru, hadiah mesin hadiah sering berubah. Selera saya berbeda dari Aguri, dan saya tidak tertarik pada boneka. Tetapi saya menemukan sesuatu yang saya sukai hari ini dan berhenti di jalur saya.

Itu … kartrid game?

Beberapa kartrid untuk konsol game portabel generasi terakhir ditempatkan di dalam 500 yen per mesin game sebagai hadiah, seolah-olah itu adalah bazaar untuk barang-barang bekas. Karena ini adalah situasi yang langka dan saya menemukan permainan yang ingin saya mainkan di sekolah menengah tetapi dilewati untuk mempersiapkan ujian masuk, saya memasukkan 500 yen sebelum saya menyadarinya.

Saya terkejut dengan betapa tergeraknya saya saat saya mengendalikan lengan mekanik dan membidik. Game lama mungkin murah, dan kemasannya memiliki tempat yang bisa disambungkan, desain yang baik.

Saya menggerakkan lengan mekanik dan mengaitkan tag dengan sangat baik, dan hadiahnya bergerak dengan goyah kepada saya. Itu jatuh dengan bunyi gedebuk. Sejujurnya, saya merasa ini bukan cara yang tepat untuk memperlakukan permainan, tetapi sulit untuk mengeluh tentang hal itu juga.

Setelah saya mengambil hadiahnya, saya menghela nafas dan bertanya-tanya mengapa saya memilih game ini setelah sekian lama─

“Wah, kuat sekali.”

Tepat setelah itu, aku mendengar suara yang familiar dari sisiku. Aku berbalik dan rasanya seperti Déjà vu… Amano yang terkesan berdiri di sana dengan mata berbinar.

Saya menunjukkan wajah terdiam dan bingung ketika saya melihat Amano. Dia mungkin menyadari dia mengatakan sesuatu setelah itu dan mulai tersipu dan panik.

… Dia tidak terlihat seperti seseorang yang akan menolak Tendo sepenuhnya…

Berpikir dengan hati-hati, Amano terlihat sangat teduh ketika dia tidak bermain game, dan dia adalah seorang penyendiri yang menyedihkan… Akankah kepribadiannya berubah saat bermain game?

pikirku sambil menatap Amano, dan dia benar-benar bingung… Dia masih mengumpulkan keberanian entah dari mana dan berjalan ke arahku. Dia kemudian membungkuk.

“Ah, aku Amano! Amano dari kelasmu!”

“Saya tahu itu.”

Saya menjawab dengan santai. Tapi orang ini sepertinya tidak membaca suasana hati, mengabaikan sikapku dan beringsut mendekat. Dia kemudian … menunjuk pada permainan yang saya menangkan sebagai hadiah di tangan saya.

“I-Ini! Kamu luar biasa, Uehara-san! Kamu juga menangkap boneka di lain waktu! ”

“H-Hah? Erm, bukan apa-apa… hanya beruntung…”

Apa yang sedang terjadi? Mengapa orang ini berbicara dengan saya? Itu terlalu tak terduga, jadi saya tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

Saat aku memikirkan berbagai hal, Amano melanjutkan:

“Erm, U-Uehara-san, apakah kamu suka game? K-Kenapa kamu memilih hadiah ini…?”

“Hmm? Ah… Tidak juga, ini hanya keberuntungan. Ada permainan yang ingin aku mainkan…”

“Hah, permainan apa itu?”

“Ugh.”

Amano semakin dekat. Ada apa dengannya? Seorang kutu buku ke inti?

Saya merasa dia menjengkelkan, tetapi masih menjawab:

“Sebuah game bernama ‘Paradigma Fantasia’…”

“Oh, POF!”

Mata Amano berbinar karena suatu alasan. Saya tidak ingin membahas ini, tetapi saya dapat memahami bahwa orang-orang seperti dia tampaknya menyukai seri game ini.

Game Fantasia adalah seri RPG yang cukup terkenal. Itu mirip dengan Dragon Quest, setiap iterasi adalah cerita yang berdiri sendiri. Judulnya tidak menggunakan angka, tetapi mengubah ‘xxx’ pada judul game ‘XXX of Fantasia’. Omong-omong, game pertama disebut ‘bla Fantasia’, game abadi yang telah di-remaster beberapa kali.

Dan pertempurannya adalah game aksi gulir samping. Itulah mengapa gameplay cocok untuk saya yang lebih menyukai game fighting, dan saya memainkan beberapa game dalam seri ini. Namun, saya harus mempersiapkan ujian saya ketika game terbaru dirilis, dan saya harus menyerah pada game dan meninggalkan seri.

Selain itu, hanya dari kemasan dan video promosi, saya tidak dapat memungkiri bahwa gaya seni dan cerita serial ini sedang tren ke nerd. Saya merasa malu menyentuh mereka, dan mulai menghindar. Saya tidak bisa menggunakan ilustrasi dalam beberapa tahun terakhir…

Amano tidak tahu aku punya perasaan rumit seperti itu mulai mengobrol denganku dengan antusias, berdasarkan fakta bahwa aku menyukai serial ini.

“Ini adalah sebuah mahakarya! Uehara-san, jika kamu menyukai serial ini, kamu harus memainkan ini!”

“I-Begitukah?”

“Ya! Ketika seluruh seri sudah matang, para pengembang mengklaim bahwa mereka ingin ‘merevolusi konsep game’ sebelum mendorong iterasi ini. Setelah ritel, orang-orang menyadari bahwa itu mengikuti formula tradisional dari seri Fantasia, dan dibanjiri oleh ulasan kritis. Tetapi pada kenyataannya, itu dibuat dengan sangat baik! Itu sebabnya saya sangat yakin untuk merekomendasikan ini kepada Anda! ”

“Yah, bahkan dengan jaminanmu…”

Daripada rasa Amano, saya lebih suka merujuk ke komentar di Amazon. Saat aku mulai menggaruk kepalaku, bertanya-tanya apa yang harus kulakukan selanjutnya, Amano sepertinya tersentak. Wajahnya memerah, dan dia menjauh dariku dan mengkerutkan tubuhnya.

“A-aku minta maaf! Saya membiarkannya sampai ke kepala saya … ”

“Eh, tidak apa-apa… Ah~~ Maaf, aku pasti membuatmu ketakutan.”

Saya juga merenungkannya. Setidaknya, aku tidak boleh menggunakan sikap seperti itu untuk memperlakukan teman sekelas yang datang kepadaku dengan niat baik. Jadi saya memutuskan untuk mundur selangkah, bersama Amano. Amano tertawa canggung, lalu mengangkat kepalanya dan menatapku dengan tatapan meminta maaf.

“Eh, well, aku melakukan sesuatu yang bodoh baru-baru ini, dan melewatkan kesempatan untuk berteman dengan sesama penggemar game… Itulah mengapa aku menjadi gila dan berpikir itu adalah kesempatan bagus ketika aku melihatmu menangkap hadiah dua kali berturut-turut di game crane, dan mendapat terlalu bersemangat… maafkan aku.”

“Tidak, tidak perlu meminta maaf… Ah~~… Erm, terima kasih sudah datang untuk mengobrol denganku.”

“Hah? Ah, aku mengerti…”

Kami kemudian terdiam sambil saling berhadapan… Apa ini? Tanggal perjodohan?

Saat aku sedang pusing memikirkan apa yang harus dilakukan, Amano menundukkan kepalanya karena mengkhawatirkanku dan berkata: “Ah, aku akan bergerak dulu…” Kemudian dia memunggungiku.

Amano bergegas menuju area lain dengan mesin arcade. Aku melihat gerakannya dengan perasaan yang rumit untuk sesaat─ Dan…

Apa yang dia lakukan…?

Amano ingin mencoba game pertarungan terbaru, tetapi takut seseorang akan duduk di mesin di seberangnya untuk bertarung, jadi dia mundur. Dia kemudian mencari mesin arcade pemain tunggal, tetapi kebetulan sedang penuh sekarang. Dia berakhir di depan mesin untuk ‘Perang Tank’, dan ragu-ragu untuk memainkannya. Nah, Tank Wars adalah permainan yang menyenangkan…

Mungkinkah… Dia suka video game, tapi tidak terbiasa dengan lingkungan arcade?

Memang benar ada jurang pemisah antara pemain arcade dan pemain konsol rumah. Meskipun saya adalah tipe yang sering bermain di kedua sisi, banyak orang hanya melakukan kontak dengan satu sisi. Dari cara Amano melihat, dia pasti berasal dari faksi konsol rumah.

Amano mulai linglung dan berkeliaran─ Kali ini, seorang siswa dari sekolah lain mendecakkan lidahnya pada Amano, meskipun Amano tidak menghalangi siapa pun. Itu sangat mempengaruhinya dan dia menjadi sangat tertekan… A-Apa yang dia lakukan?

Pada akhirnya, Amano tidak memainkan apa pun dan berjalan keluar dari arcade dengan depresi

“Tunggu tunggu tunggu!”

“?”

Mau tak mau aku mengejar Amano, dan meletakkan tangan di bahunya. Amano kembali menatapku dengan bingung, wajahnya seperti bayi kelinci yang telah ditinggalkan oleh induknya!!

Aku menggaruk kepalaku… lalu mendengus putus asa: “Ah~~ cukup!” lalu menatap mata Amano.

“Hei Amano, bisakah kamu menemani sebentar?”

“Hah?”

Amano yang diobrolkan olehku membuka matanya lebar-lebar. Wajahnya semakin merah…

“Ah, a-aku tidak tertarik pada teman-teman─”

“Jangan menarik klise lama seperti itu bahkan jika kamu ingin lari. Bagaimana dengan itu? Ingin bermain bersama? Atau tidak?”

“… Tolong izinkan saya untuk menemani Anda.”

Amano memohon dengan kepala rendah.

Aku mengangkat bahu dengan putus asa.

Tidak memikirkannya dengan hati-hati, apa yang saya lakukan … Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menahan sakit kepala saya.

Game yang dipilih Amano awalnya adalah RPG konsol rumahan, tetapi sebagai tanggapan atas popularitasnya, sebuah game pertarungan arcade dibuat untuk itu. Cerita ini juga merupakan kelanjutan setelah RPG berakhir, itulah sebabnya Amano yang menyukai game itu memutuskan untuk mengunjungi arcade yang biasanya tidak dia kunjungi.

Amano menggaruk kepalanya dengan malu-malu saat dia mengantri untuk bermain game bersamaku.

“Saya datang ke sini sebelumnya, tetapi seperti yang diharapkan dari game terbaru, itu selalu sibuk. Bahkan jika itu kosong untuk sesaat, orang lain akan segera memainkannya, itu sebabnya aku merasa tidak enak menonton cutscene dan cerita dengan santai.”

Itu benar, saya bertemu Amano di sini terakhir kali juga. Jadi dia langsung pulang saat itu… Seberapa negatif dia? Itu sangat mengejutkan… Namun…

“……”

“?Uehara-san?”

“Ah, tidak apa-apa…”

Amano mengintip ke arahku setelah aku tiba-tiba berhenti berbicara… Sebenarnya, semakin aku belajar tentang karakternya… semakin besar disonansi yang dia dapatkan dari kesanku padanya karena insiden Tendo.

Tidak dapat menahan diri, saya bertanya langsung kepadanya:

“Amano, erm… Apa hubunganmu dengan Tendo?”

Astaga, wajahku memanas. Saya sangat sadar akan pertanyaan yang tidak masuk akal seperti itu, dan itu menguras jiwa saya untuk bertanya. Jika itu Aguri, dia akan menanyakannya dengan acuh tak acuh. Tapi memang benar bahwa hal ini telah mengganggu hatiku.

Pertanyaan kasarku… membuat Amano tersenyum sedikit bermasalah.

“Begitu ya, kejadian di akhir kelas… Kamu juga melihatnya kan, Uehara-san?”

“Ya…. M-Maaf, jika ini masalah pribadi, maka tidak perlu─”

“Ah, tidak, itu tidak terlalu serius!”

Amano melambaikan kepalanya dengan tergesa-gesa. Saya memutuskan untuk menanyainya lebih lanjut.

“Sepertinya kamu menolak undangan klub …”

“Ah, kamu sudah tahu sebanyak itu. Ugh~~… Yah, mengingat sifat klub itu, kuharap kalian bisa menjaga ini di antara kita…”

Setelah menjelaskannya, Amano, dia menceritakan secara singkat apa yang terjadi antara dia dan Tendo. Sejujurnya, itu bukan masalah besar setelah mendengarnya. Dia kebetulan bertemu Tendo, dan diundang untuk bergabung dengan klubnya, itu saja. Saya terkejut bahwa klub itu adalah ‘Klub Gamer’, tetapi yang lainnya berjalan normal. Diundang untuk bergabung dengan klub, Amano pergi mengunjunginya. Namun, jika ada sesuatu yang tidak biasa tentang cerita ini, itu adalah…

“Sehingga? Mengapa Anda tidak bergabung dengan Klub Gamer? Sejujurnya, saya masih tidak mengerti penjelasan Anda tentang bagian penting itu. Apa sebenarnya perbedaan antara Gamers Club dan game yang ingin kamu mainkan?”

Saya bertanya sambil memeriksa apakah pemain di depan kami telah menyelesaikan pertarungan mereka. Amano kemudian menunjukkan wajah yang sangat bermasalah.

“Eh… bagaimana aku harus meletakkan ini? Erm~~… Sulit dijelaskan…”

“Tapi, tidakkah kamu ingin bertemu teman yang bisa kamu ajak bicara tentang game?”

“I-Itu benar… Ugh—…”

Amano tergagap, dan rasa frustrasi yang hilang kembali lagi padaku… Huh, sial. Kenapa aku merasa sangat kesal setiap kali aku melihatnya? Bahkan saya tidak yakin apa yang membuat saya begitu terjebak, yang membuatnya semakin menyebalkan.

“Ah, Uehara-san, lihat. Dua kursi yang saling berhadapan baru saja dikosongkan! Ayo main kesana!”

“Hmm… Ah, oke.”

Tepat ketika saya terdiam, dua titik terbuka di mesin, dan kami dengan cepat mengisinya… Sejujurnya, saya terselamatkan. Dengan keadaanku sekarang, siapa yang tahu apa yang akan kukatakan pada Amano. Saya yakin bahwa saya akan melampiaskannya secara tidak masuk akal karena frustrasi yang saya rasakan.

Bagaimanapun, mari kita bermain game dan menenangkan diri.

Saya memeriksa dan tidak melihat siapa pun selain kami yang mengantri untuk mesin ini. Setelah Amano puas melihat adegan pembuka dan intro karakter, saya memasukkan koin seratus yen dan siap untuk melawannya.

“Kamu tidak ingin melihat mode cerita?”

Saya bertanya kepada Amano dari sisi lain mesin. Dia mengangkat suaranya dan menjawab:

“Ya. Saya akan menikmati bagian itu ketika versi konsol rumah diterbitkan. Ayo bertarung, Uehara-san!”

“Oke. Terpesona oleh teknik saya yang luar biasa. ”

“Tahan sedikit baik-baik saja?”

Aku ingin bermain meme, tapi Amano menjawabku dengan serius, jadi rasanya agak memalukan.

Jika itu Aguri, dia akan tertawa seperti orang idiot… ya?

Apa yang saya lakukan? Bukankah saya merasa sangat senang bahwa saya tidak datang ke arcade dengan Aguri, dan senang dengan kedamaian dan ketenangan? Berhenti bercanda, dia hanya akan berteriak seperti banshee jika dia ada di sini.

Saya fokus ke layar lagi, dan Amano sudah memilih karakternya. Karakter utama yang klise. Ini adalah pilihan yang mantap saat memainkan game untuk pertama kalinya…

maka saya akan memilih…

Saya mengutak-atik kursor pemilihan, dan setelah merenungkan sedikit, saya memilih karakter yang terlihat kuat dan sulit dikendalikan. Sisi lain bereaksi dengan terkejut.

“Hmm, Uehara-san, apakah kamu pernah memainkan game ini sebelumnya?”

“Tidak, ini pertama kalinya bagiku. Saya suka desain karakter ini.”

“Ah… begitu.”

Suara Amano terdengar tercengang… dan bahagia di saat yang bersamaan. Aku memiringkan kepalaku, tidak yakin apa arti di balik reaksinya. Tetapi pertempuran segera dimulai, dan saya berkonsentrasi pada permainan.

Amano memiliki postur seorang gamer, dan keterampilan kontrolnya jauh lebih baik daripada Aguri. Dia tidak akan menyentak joystick secara acak seperti Aguri. Namun, itu sebabnya…

… Mungkin dia lebih lemah dari Aguri…

Orang yang memasukkan perintah secara acak secara tak terduga sulit untuk dihadapi dalam game pertarungan. Meskipun mereka tidak ‘kuat’, tetapi karena mereka benar-benar menyerah pada pertahanan dan perang psikologis, mereka dapat mencetak cukup banyak serangan dengan serangan tidak lazim mereka meskipun kontrol mereka kaku.

Itu sebabnya, ketika berbicara tentang tipe pemain mana yang terlemah, itu adalah…

Amano… Anda sangat mudah dibaca.

Seorang pemain yang tahu kontrol dan menggunakan gerakan tanpa inovasi adalah yang paling mudah untuk dikalahkan.

Amano adalah contoh klasik. Hismodus operandinya adalah sebagai berikut:

• Untuk mengkonfirmasi set gerakan, dia akan mencoba menggunakan masing-masing satu kali.
• Setelah mempelajari serangan proyektil sederhana, dia akan mengandalkan mereka sepenuhnya.
• Jika serangannya diblokir atau dihindari terlalu sering, dia akan kehilangan ketenangannya dan mendekat.
• Dia akan mendekat dengan melompat secara acak.
• Dan gunakan hanya serangan yang kuat, yang akan diblokir.
• Lupakan ada serangan lempar untuk beberapa alasan.
• Jika melakukan serangan balik, dia akan panik dan terus bertahan.
• Dan tentu saja, dia akan terlempar.
• Dia akan ingat dengan permulaan bahwa lemparan itu ada.
• Dan kemudian mencoba untuk melemparkan lawannya dengan paksa, dan dipalu dalam prosesnya.
• Ketika hitpointnya menjadi sangat rendah, dia akan mencoba menggunakan gerakan super.
• Terlalu fokus pada perintah input yang rumit dan melewatkan waktu menggunakan gerakan.
• Pada akhirnya, ia kalah dengan gerakan sederhana dari tendangan lompat ringan.

“Wah! U-Uehara-san, kamu sangat kuat!”

“Kamu adalah orang yang terlalu lemah!”

Mau tak mau aku membalas mesin itu, skema pertarungan orang ini terlalu blak-blakan! Bahkan anak sekolah dasar hari ini akan lebih licik darinya!

Saat Amano mengerang di sisi lain, ronde kedua dimulai. Game ini menggunakan sistem best of three, akan berakhir jika saya memenangkan pertandingan ini.

Setelah melihat betapa lemahnya Amano di ronde pertama, saya memberinya sedikit handicap dan mencoba beberapa gerakan─ Dan…

Huh, apa gerakannya ini… Oh, ini sebuah ejekan?

Ini adalah desain umum dalam game pertempuran baru-baru ini. ejekan Tidak memiliki banyak arti di baliknya, tetapi menampilkan fitur unik dari berbagai karakter yang membuat gerakan menarik.

Saya tidak tahan dengan ini, dia tidak kuat, tetapi bertindak sangat arogan … Baiklah.

Saya menjawab dengan ejekan saya sendiri … Namun─

Apa, dia menggunakan jenis ejekan kedua terhadapku? Ada begitu banyak gerakan mengejek dalam game ini?

Saya melihat stiker yang menunjukkan kontrol. Di pojok, ada tulisan kecil tentang ‘Taunt 2’… Tidak, tidak, Amano, mengingat hal ini terlalu aneh!

Aku sedikit tercengang, tapi aku masih menanggapinya dengan ejekan 2. Aku kemudian mendengar Amano bergumam dari sisi lain mesin…

“Luar biasa…”

“Apa yang luar biasa!? Apa sebenarnya standarmu!? Tidak ada banyak waktu, aku datang!”

“W-Wah! T-Ambil ini, keterampilan pamungkas ‘pertahanan super’!”

“Wah!”

Karakterku yang melemparkan pukulan ringan terlempar ke belakang! Amano tampak sangat senang.

“Ini adalah skill pertahanan pamungkas yang menghabiskan pengukur kekuatan untuk memantulkan semua serangan!”

“Itu kuat, tapi kamu menggunakannya di waktu yang salah!”

Setelah menceramahi Amano yang menyia-nyiakan seluruh pengukur kekuatannya, dan bahkan menggunakan skill ultimate karakterku untuk menghabisinya sebagai pembalasan.

Amano berteriak di seberang: “Uwah~~!” … Orang ini biasanya pendiam, tapi dia menunjukkan reaksi yang luar biasa saat bermain game.

Setelah menyelesaikan pertandingan, sebagai pemenang, karakter saya dapat melanjutkan dengan mode cerita. Mau bagaimana lagi karena saya menang, jadi saya hanya akan bermain sedikit─

Ini dia penantang baru!』

“Kenapa kamu memasukkan 100 yen!”

Aku meraung saat aku mengintip ke sisi lain dari mesin. Amano kemudian melihat ke arahku dengan malu-malu.

“Eh, toh tidak ada yang mengantri. Sangat menyenangkan bertarung denganmu, dan sebelum aku menyadarinya…”

“Hei, kamu benar-benar …”

Orang ini benar-benar keras kepala ketika bermain game. Aku kembali duduk dengan pasrah.

Oh, jadi saya bisa mengganti karakter saya ketika penantang baru bergabung di tengah jalan. Baik…

Ini kesempatan bagus, jadi saya mengubah karakter saya dan menunggu Amano. Saat pertandingan dimulai, avatar Amano bukanlah karakter utama lagi.

Saat melihat karakter yang kugunakan, Amano terlihat terkejut.

“Hah? Uehara-san, kamu mengubah karaktermu.”

“Ya. Saya diberi pilihan untuk melakukan itu.”

“Tapi… Kamu sepertinya menyukai desain karakter sebelumnya, dan mulai terbiasa dengan kontrolnya kan? Apakah ini baik-baik saja?”

? Pertanyaan macam apa ini? Meskipun saya tidak terlalu mengerti dia, saya tetap menjawab dengan jujur:

“Lebih menyenangkan untuk mencoba lebih banyak karakter kan? Anda juga mengubah karakter Anda. ”

“…”

“Aman?”

“Ah, t-tidak ada! Tidak ada sama sekali! J-Hanya itu, wajar jika ingin mencoba karakter lain!”

“I-Itu benar…”

Apa-apaan. Suara Amano terdengar sangat riang. Apakah saya mengatakan sesuatu yang aneh? Hmm─

Jadi kami memulai pertandingan kedua kami. Amano lemah seperti biasanya karena dia menggunakan gerakan aneh yang dia pelajari dari suatu tempat yang tidak terlalu praktis… Aku merasa bahwa mengalahkanku adalah tujuan kedua baginya.

Dengan lawan seperti itu di depanku, aku tidak punya niat untuk terlalu agresif, dan menggunakan segala macam set gerakan sebagai tanggapan.

Meskipun pertandingannya lambat dan levelnya rendah…

… Saya tidak pernah tahu bahwa bermain game dengan cara ini bisa sangat menarik …

Bagaimana saya di rumah selain, saya selalu bertindak serius di arcade, tetapi tidak terasa terlalu buruk untuk bertanding dengan Amano. Saya sudah terbiasa bermain dengan Aguri, dan saya mungkin menemukan hal-hal baru dengan pesta pora seperti itu.

Ketika saya mulai bermain-main di pertandingan kedua, ternyata benar-benar berantakan, dan berakhir dengan kemenangan Amano. Kami hanya beberapa langkah lagi, tapi Amano masih bergegas ke sisiku dan menatapku dengan wajah memerah:

“Ini menyenangkan, Uehara-san!”

“Y-Ya … itu tidak terlalu buruk.”

Meskipun aku tidak segembira Amano, memang benar aku sangat senang, jadi aku mengalihkan pandanganku dan menjawabnya. Amano terlihat sangat bahagia ketika dia tersenyum.

Ah… Wajahnya yang biasa muncul saat kelas libur… Ekspresi itu.

Terlihat jelas betapa bahagianya dia. Wajahnya lebih santai dari yang kubayangkan… Itu membuatku sedikit malu.

Aku melihat sekelilingku dan bertanya pada Amano:

“Apa selanjutnya, apa yang akan kita mainkan?”

“Hah?”

“Ah.”

Saya baru menyadari bahwa saya membuat kesalahan setelah mengatakannya. Sial, kenapa aku mengajak Amano bermain game lain? Dia sudah mencapai tujuannya… Lingkungan arcade membuatku bertindak dengan cara yang sama seperti saat aku bersama Aguri. Senyum santai Amano yang mirip dengan Aguri adalah bagian dari alasannya.

Untuk menyembunyikan rasa malu saya, saya melanjutkan:

“The…Hasil dari pertandingan sebelumnya adalah 1 — 1. Itu terasa tidak memuaskan.”

“Hmm… B-Benar! Kamu benar! Itu dia, Uehara-san!”

Ketika saya menyarankan untuk mengadakan pertandingan lagi, Amano menunjukkan senyum bahagia dari lubuk hatinya.

Aku tidak tahan… Kenapa seseorang yang menunjukkan ekspresi seperti itu menolak ajakan Tendo?

Saat aku memikirkan hal itu, aku menyadari bahwa aku tidak menanyakan alasan Amano mengapa dia menolak undangan ke Klub Gamer.

Tapi ketika aku melihat senyum Amano, sulit bagiku untuk mengangkat topik itu…

“Uehara-san! Mengapa kita tidak memainkan game itu selanjutnya, yang itu!”

“Yang itu… Hei, bukankah itu permainan menembak senjata laser? Tidak ada mode lawan!”

“Ah, benar… Ya, tapi sepertinya itu akan menyenangkan untuk co-op, jadi ayo kita mainkan!”

“Logika apa itu– Hei!”

Amano menjadi orang yang berbeda ketika permainan terlibat, dan saya tidak punya pilihan selain mengikuti.

Jadi, saya diseret oleh Amano yang bersemangat di sekitar arcade selama satu jam.

“Baiklah, Uehara-san, apa yang akan kita mainkan selanjutnya!?”

Mau tak mau aku memelototi Amano yang begitu penuh energi setelah sekian lama.

“Hei Amano, kamu telah menggunakan korek api denganku sebagai alasan untuk memainkan semua game arcade yang ingin kamu coba tetapi tidak bisa karena kamu sendirian kan?”

“Hah? T-Tidak ada hal seperti itu.”

Amano mengalihkan pandangannya dan mencoba bersiul meskipun dia tidak bisa. Saya tercengang, tetapi tidak terus melawan dan mulai mencari game berikutnya.

Sebenarnya, saya bersenang-senang bermain game dengan Amano. Skillnya buruk, hanya sedikit lebih baik dari Aguri, tapi reaksinya menarik… Dia memberi kesan bahwa dia menikmati permainan dari lubuk hatinya, bahkan aku terpengaruh oleh auranya itu.

Dan anehnya, setelah mempermainkan Amano, aku bisa mengerti kenapa dia tidak bergabung dengan Klub Gamers.

Bagaimana saya harus mengatakan ini … Aguri dan orang ini … keduanya benar-benar murni.

Apa sebenarnya yang membuat mereka menjadi seperti ini? Sejujurnya, mereka berdua memiliki sedikit kesamaan, tapi anehnya aku bisa merasakan bahwa ada ‘esensi’ yang sama di inti mereka. Tapi… Aku tidak bisa benar-benar memahami apa esensi itu. Dan… itu membuat hatiku gatal.

Aku melihat Amano yang sedang berjalan di sekitar arcade dengan suasana hati yang baik.

Di masa lalu… Saya pikir saya memiliki… ekspresi yang sama.

Saya tidak ingat kapan itu terjadi, dan apa reaksi saya. Tapi senyum Amano sangat menggugah hatiku karena aku merasakan hal yang sama di masa lalu.

Amano sepertinya telah menemukan permainan, dan menarik lengan bajuku.

“Uehara-san! Ayo mainkan yang itu selanjutnya! Silahkan!”

“Ah? Terserah, sungguh sekarang, game apa itu─”

Saat aku menggerutu meskipun aku tidak benar-benar menentangnya─ Aku tiba-tiba melihat sosok menonjol dari seorang gadis pirang cantik di bidang penglihatanku. Aku hanya melihat sisi wajahnya, tapi itu jelas kebanggaan sekolah kami, idola sekolah Tendo Karen. Dia tidak pada tempatnya di arcade, dan ada pemain yang mengakhiri permainan mereka karena mereka menatapnya… Apa yang terjadi?

Dan dari cara Tendo melihat sekeliling untuk mencari sesuatu… Sejujurnya, aku mengerti inti dari situasinya, jadi aku memutuskan untuk memberi tahu Amano yang belum memperhatikan Tendo.

“Hei Amano, lihat ke sana─”

“Ah, Uehara-san.”

“?”

Amano menyela dengan suara gugup. Saya bertanya-tanya apa yang terjadi dan melihat dia melihat ke belakang saya … Di pintu masuk arcade. Aku mengikuti tatapan Amano─ dan berdiri di sana…

“Ah…”

Sekelompok orang berseragam Otobuki berjalan dengan harmonis ke dalam arcade.

Aku melihat-lihat, dan melihat bahwa mereka adalah teman sekelas yang biasanya bergaul denganku. Mereka berlima adalah Daiki, Masaya, Shiyouji, Mika dan Reina.

Tubuhku menegang secara refleks. Memikirkannya dengan hati-hati, tidak ada yang perlu malu, aku hanya bergaul dengan teman sekelasku Amano… Tapi aku tidak bisa menghentikan reaksiku saat itu juga.

Namun… reaksi itu cukup untuk menutupi senyum Amano.

… Sebelum mereka berlima menyadarinya… Amano memunggungiku sebelum aku bisa mengatakan apapun, dan pergi dengan kepala menunduk.

“B-Bye, Uehara-san, terima kasih untuk hari ini.”

“Ugh… Hei!”

Aku ingin menghentikan Amano, tapi sudah terlambat. Dia melewati sisiku, dan pergi ke arah yang berlawanan dari mereka berlima, dengan cepat menuju pintu keluar ke gang belakang.

Aku, yang hanya bisa melihatnya dalam keadaan linglung; Amano yang berjalan pergi di depan mataku dengan ekspresi sedih; Dan gadis pirang cantik yang tidak bisa berbicara dengannya tepat waktu.

Saat aku berdiri di sana, melihat pintu keluar yang ditinggalkan Amano, suara Masaya dan yang lainnya datang dari belakangku.

“Yo, kebetulan sekali, Tasuku! Kami baru saja selesai Karaoke! Di tempat itu aku memberitahumu!”

“I-Itu benar… yang itu ya.”

“Ya, yang itu! Staf mereka sama buruknya hari ini… Hmm? Oh ya, dimana Aguri? Dia tidak bersamamu hari ini?”

“Y-Ya, dia bertemu orang lain hari ini …”

“Saya mengerti. Jadi kamu bermain di sini sendirian? Ada apa, kenapa kamu bertingkah sangat kesepian begitu kesepian!?”

“Tidak terlalu…”

Saya ingin membantahnya, tetapi semua orang tertawa bersama dengan Masaya, jadi sementara kata-kata saya masih tertahan di mulut saya, Masaya terus berbicara untuk mengisi kekosongan.

“Baiklah, bagaimanapun, kami pergi untuk bernyanyi karaoke hari ini juga. Dan itu berakhir seperti terakhir kali─”

Saat saya mendengarkannya menceritakan petualangan karaokenya yang membosankan, beberapa emosi berputar di hati saya. Khususnya…

Kenapa Amano itu… tiba-tiba kabur…!

Dengan celaan diri, penyesalan dan kecemasan bercampur menjadi satu, kecemasan saya meledak terlebih dahulu.

Saya memotong Masaya.

“Maaf, aku punya sesuatu yang mendesak! Selamat tinggal!”

“Hah? Aku mengerti. Selamat tinggal?”

Kelompok lima orang termasuk Masaya semuanya tercengang, dan aku melewati Tendo dengan cepat, langsung menuju pintu masuk tempat Amano pergi. Setelah keluar dari toko, saya pergi ke gang belakang yang hampir tidak ada pejalan kaki. Aku menebak arah yang akan Amano tuju jika dia pulang, dan berlari menuju zona perumahan dengan tas di tangan.

Sial! Apa yang saya lakukan! Konyol! Apa yang aku pikirkan!?

Saya tidak bisa mengatur perasaan saya sama sekali. Apakah saya ingin meminta maaf kepada Amano? Melampiaskan amarahku padanya? Bukan hanya itu, aku tidak tahu apakah pantas bagiku untuk mengejarnya tanpa rencana.

Tapi… aku hanya tidak ingin menyimpan emosi yang tertekan ini di hatiku!

Jika saya terus seperti ini, saya akan menjadi seperti hari-hari sekolah menengah saya! Tidak bisa memeras sedikit pun keberanian, tidak berani berteman, tidak bisa mengatakan keinginan saya yang sebenarnya kepada orang tua saya, sama seperti waktu itu!

Saya tersandung dan hampir menumpahkan ember di restoran, tetapi saya masih berlari ke gang gelap di mana tidak banyak pejalan kaki.

Setelah berlari selama sekitar satu menit dan mencapai sudut sebuah gedung, saya akhirnya menemukan punggung teman sekelas saya yang tertekan.

“Aman!”

Aku tidak bisa menahan diri dan berlari dengan teriakan. Amano gemetar, lalu menoleh ke arahku dengan takut-takut. Ketika Amano melihatku mendekat dengan napas terengah-engah, dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Hah? Uehara-san? A-Ada apa?”

Amano juga berlari ke arahku. Aku berjalan ke depannya, lalu diam sejenak untuk mengatur nafasku… Lalu aku memelototinya dan bertanya:

“Mengapa kamu melarikan diri?”

“Hah? Lari? Itu tidak berlebihan…”

“Kamu memang melarikan diri.”

Amano tertawa malu-malu, tapi sikapku tetap memaksa. Suasana hati Amano juga berubah masam, dan dia secara terang-terangan menunjukkan wajah tidak senang.

Keheningan menyelimuti kami… sesaat kemudian…

Amano tidak tahan lagi dan mengalihkan pandangannya. Dia kemudian berkata dengan nada rendah hati dan muram, seolah-olah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri:

“Yah… Pasti merepotkan untuk menghabiskan waktu dengan orang sepertiku… Dan kau adalah orang biasa…”

“───”

Begitu aku mendengarnya mengatakan itu, aku meraih baju Amano dan menariknya ke atas.

Kemarahan yang bisa mendidihkan darahku berasal dari isi perutku.

Saya akhirnya mengerti. Apa yang saya pikirkan tentang orang ini … Teman sekelas ini …

Aku membencinya sampai merasa sakit.

“Erm, ugh… Apa… kau… Uehara… san…”

Amano mengerang kesakitan, tapi aku tidak peduli, menarik wajahnya mendekat ke wajahku.

Emosi rumit yang aku miliki terhadap Amano─

Aku mengecam semuanya padanya tanpa ada perintah.

“Hentikan omong kosongmu, dasar perawan hikkikorimori sialan! Kamu pikir kamu siapa!? Mengatakan hal-hal seperti normie! Jangan gunakan kata itu… Jangan berpikir Anda bisa mencap semua orang dengan istilah seperti itu! Kamu mengerti!”

“Apa yang kamu katakan…”

Amano yang mengerang sepertinya tidak mengerti apa yang aku katakan… Bahkan aku sendiri tidak mengerti kata-kataku sendiri. Tapi begitu emosi Anda tumpah, itu akan menyembur keluar seperti bendungan yang rusak, dan tidak akan berhenti sebelum semuanya dikosongkan.

“Jika hidup saya saat ini tampak memuaskan, itu semua berkat usaha yang saya lakukan! Karena saya dulu adalah seorang kutu buku berkacamata, dan hanya bekerja keras untuk mengubah diri saya setelah masuk SMA! Hidupmu tidak memuaskan karena perbuatanmu sendiri! Apakah aku salah!? Setidaknya, aku tidak berpikir aku harus dicap dengan istilah diskriminatifmu seperti orang lain, Amano!”

“Aku tidak… mendiskriminasi…”

“Jangan berani-beraninya kamu bilang tidak! Dengar, kamu pasti berpikir ‘daripada menghabiskan usaha untuk membangun hubungan yang sia-sia, lebih berarti menghabiskan hari-hariku dengan senang bermain game’, kan!?”

“… I-Itu…”

Wajah Amano berubah menjadi warna hijau yang mengerikan, darahnya tidak mengalir ke otaknya… tapi itu jelas bukan alasan mengapa wajahnya menjadi seperti ini.

Aku mengendurkan tangan kananku yang memegang dadanya, dan melanjutkan:

“Ya, idemu tidak logis. Itu saja yang bisa saya setujui dengan Anda. Karena saya juga memiliki pemikiran untuk bersenang-senang saat ini. Namun, standar hiburan saya jauh lebih tinggi daripada standar Anda. Menjalani masa muda saya sepenuhnya berarti Anda dapat memanggil saya ‘normie’. Saya punya teman dan pacar. Bagaimana dengan kehidupan sekolah menengah Anda? Anda tidak punya pilihan selain berkompromi bahwa Anda akan bahagia hanya dengan video game.”

“……”

Saat saya berbicara, saya bertanya pada diri sendiri: Apakah saya memiliki kompromi dalam kehidupan sekolah menengah saya?… Saya tidak bisa menjawab, hanya kejengkelan dan frustrasi yang muncul.

Untuk mengesampingkan semua ini, saya memusatkan perhatian saya pada Amano.

“… Hei Amano, kamu pernah mendengar cerita anak-anak tentang semut dan belalang?”

“……?”

Amano tampak sedikit goyah setelah aku menanyakan itu padanya… Tapi dia masih mengangguk, saat aku memegang dadanya. Aku menunjukkan seringai bengkok.

“Aku adalah belalang dalam cerita itu. Dengan memahami cara dunia dan mendapatkan inti utamanya, saya dapat memiliki masa muda yang memuaskan. Jika saya mengalami masalah besar, saya hanya perlu memohon dengan rendah hati dan saya akan mengambil keuntungan dari orang lain. Bukankah itu luar biasa?”

Saya bekerja keras setiap hari di sekolah menengah, dan hanya permainan yang memberi saya sedikit nafas. Tetapi pada akhirnya saya tidak mencapai apa pun, dan saya membenci diri saya sendiri karenanya. Diriku dari saat itu tumpang tindih dengan kutu buku di depanku.

“Amano, membicarakan ini, bagaimana denganmu!? Apakah permainan menyenangkan? Apa itu cukup? Hei, bukankah metode pelarianmu terlalu buruk!? Bagian dari dirimu itu… Aku rasa bagian dari dirimu itu sangat menyebalkan!”

Bagian yang sangat mirip denganku. Meskipun dia benar-benar mirip denganku di masa lalu … ada bagian yang berbeda juga.

Amano mengerang kesakitan.

“Bahkan jika kamu mengatakan sebanyak ini…Uehara-san, kamu tidak benar-benar mengenalku…”

“Saya tahu! Saya tidak perlu bertanya terlalu banyak tentang seseorang yang dangkal seperti Anda! Amano, kamu menolak undangan yang diberikan Tendo dengan susah payah kan!? Anda memiliki kesempatan untuk menjadi belalang tanpa bekerja untuk itu… Tapi Anda menggunakan alasan buruk ‘perbedaan sikap terhadap game’ dan menyerah! Meskipun kamu terdengar seolah-olah kamu menyesalinya, tapi bukan itu yang sebenarnya kamu pikirkan!… Sebenarnya, kamu pikir kamu keren karena berpegang teguh pada prinsip angkuhmu!”

“! I-Itu…”

Mata Amano berkedip. saya melanjutkan:

“Itu adalah alasan yang sama kamu kabur sebelum klikku! Anda menikmati citra karakter utama tragis yang Anda bentuk sendiri! Bagiku… Bagian dari dirimu itu adalah sesuatu yang tidak bisa aku toleransi!”

“……”

Tatapan sedih Amano menarik perhatianku… Rasanya seperti melihat diriku di masa lalu. Mau tidak mau saya menjadi terlalu emosional.

“Pada akhirnya, apa yang harus serius untuk hiburan bodoh seperti game? Betapa terbelakang. Tidak peduli berapa banyak Anda bermain, itu tidak akan menguntungkan kehidupan nyata Anda sedikit pun. Begitulah cara bermain game… benar-benar membuang-buang waktu. Memang benar, jika Anda melihatnya dari sudut itu, saya setuju dengan ketidakpuasan Anda dengan Klub Gamer. Membuang-buang usaha untuk hal-hal yang tidak berguna seperti orang bodoh. Tendo terlihat cantik, tetapi reputasinya semakin buruk karena gerakannya yang aneh baru-baru ini─”

Jadi, saya berbicara tentang apa pun yang muncul di pikiran … Detik berikutnya.

“Ugh!”

Giliran Amano yang mencengkram dadaku.

Aku menatapnya, dan mata Amano … berubah dari pemalu menjadi marah.

Amano mungkin juga mengalami kesulitan, tapi dia masih memegang dadaku dan menariknya sekuat tenaga… dan balas menatapku. Saya tidak bisa menahan perasaan terkesan dengan itu.

Hah? Jadi kamu bisa menunjukkan mata seperti itu juga… Lalu? Mengapa begitu marah? Karena aku menyebutmu gelandangan yang hanya bisa iri? Karena sudah kubilang fakta bahwa menolak ajakan Tendo itu keren? Atau…

Saya mengatakan kata-kata ini karena saya memiliki keyakinan saya. Tidak peduli bagaimana Amano membantahnya, saya tidak punya niat untuk menyerah. Dan saya tidak berpikir saya salah.

Aku tidak sabar menunggu bantahannya.

Tangan kanan Amano yang meraihku bergetar lemah, matanya berkaca-kaca… Pada saat yang sama, dia mengerahkan kekuatannya di matanya dan…

Amano yang ingin mengatakan bagiannya apa pun yang terjadi─

Akhirnya memulai sanggahannya:

“Jangan meremehkan semut!”

“… Wut?”

Kata-kata Amano terlalu tak terduga, aku bahkan lupa untuk marah saat aku menatapnya kosong. Saat aku tanpa sadar melepaskan peganganku pada Amano, dia mencondongkan tubuh ke arahku.

“I-Memang benar kalau aku tidak berusaha, aku hanyalah seorang yang tidak hidup yang hanya tertarik bermain game! Aku tahu itu dari awal! Itu sebabnya saya tidak akan menyangkal semua itu! Aku sangat menyesal! Juga, saya minta maaf karena menyebut Anda orang normal. Saya pikir itu salah bagi saya untuk mengatakannya seperti itu! T-Sejujurnya…Uehara-san, aku mengatakan semua itu hanya karena aku tidak bisa bermain denganmu! Saya sangat minta maaf!”

“Hah? I-Itu benar…?”

Amano memegang dadaku, tapi dia sepertinya setuju dengan kritikanku dan meminta maaf padaku… Apa yang terjadi disini?

Amano terus meminta maaf.

“Juga, hal tentang ‘menolak Tendo-san terlihat keren’ benar-benar membuatku sulit! Saya baru sadar setelah Anda mengatakan itu, itu benar-benar mengejutkan saya! Itu benar, saya benar-benar bermasalah! Juga, juga, saya pikir saya benar-benar gila karena menolak Tendo-san! Saya mengacaukan kesempatan untuk berteman karena harga diri saya yang aneh, saya benar-benar yang terburuk! Jadi terbelakang! Ada yang salah dengan kepalaku!”

“Aku tidak memarahimu seburuk itu …”

Saat Amano terus berbicara, posturnya menjadi lebih rendah daripada sujud, jadi aku tidak bisa marah.

Saya bertanya-tanya apa yang harus saya lakukan selanjutnya dan menggaruk bagian belakang kepala saya Pada saat ini, Amano menundukkan kepala dan suaranya.

“……Eh, jika aku mundur seratus langkah, aku bisa setuju dengan pendapatmu bahwa bermain game tidak bermanfaat. Ya… pada dasarnya, itu tidak berguna sama sekali. Saya tahu, tapi itulah mengapa saya menganggapnya menarik… Sejujurnya, saya tidak memiliki kemampuan untuk membantah Anda tentang hal bahwa bermain game tidak bermanfaat. Saya mengakui itu. Tetapi…”

Amano berhenti di sini. Dia menundukkan kepalanya, dan sesaat kemudian… Ketika dia mengangkat kepalanya lagi, hanya tekadnya yang tinggi yang tersisa di matanya, saat dia menatap lurus ke mataku.

“Tapi, aku tidak akan mengizinkanmu untuk meremehkan Klub Gamer dan Tendo-san saat kamu mengkritik game!”

“!”

Itu sedikit tidak terduga … tapi sanggahannya yang memiliki beberapa kewajaran tentang hal itu membuatku terdiam.

Pada saat ini, Amano sampai ke inti masalah dengan wajah yang lebih lembut.

“Uehara-san, seperti yang kamu katakan, menurutku belalang di ‘The Ant and Grasshopper’ sangat pintar. Saya terkesan dengan betapa baiknya dia, dan terus terang, saya sangat iri dengan gaya hidup seperti itu. Saya sebenarnya ingin menjadi belalang juga. Itu wajar saja. Tapi tapi…”

Nada bicara Amano berubah tegas dan tajam.

“Tidak peduli seberapa pintar belalang itu … dia masih tidak memiliki hak untuk meremehkan semut pekerja keras.”

“! Anda…”

Saya sudah siap dan sangat percaya diri.

Namun, saya tidak bisa membantahnya sama sekali.

Amano sedang berguling, saat dia menyerangku yang menganga seperti ikan mas:

“Tidak apa-apa bagimu untuk menyebut seseorang yang begitu santai sebagai gelandangan, dan menurutku kamu benar. Setelah ditegur oleh Anda, saya menyadari lagi betapa buruknya saya sebenarnya. Bahkan semut pun, saya bahkan tidak berusaha, jadi saya hanya seekor kutu. Saya tidak punya hak sedikit pun untuk menceramahi Anda. Saya benar-benar minta maaf. Tapi, meski… meski begitu!”

Amano yang tidak gagap sama sekali saat ini membuatku tersentuh dengan ketulusannya.

“Meskipun kita berbicara tentang game, hal-hal yang tidak bermanfaat seperti itu! Saat kamu mengkritik aku dan game, kamu tidak boleh meremehkan mereka yang menaruh hati mereka pada satu hal saja… Kamu tidak boleh mengkritik Tendo-san dan anggota Klub Gamers!”

“… Ugh.”

Oh tidak, bukan saja aku tidak bisa menegurnya, aku sepenuhnya setuju dengan apa yang dikatakan Amano.

Benar. Pada saat itu, saya menyerang terlalu keras pada semua orang, meskipun saya hanya merasa frustrasi pada Amano. Bahkan jika Amano menyerah dan menerima kritik saya, saya tidak perlu mencemarkan nama baik Tendo, Klub Gamer dan game pada umumnya juga.

Saat aku merasa sedih, Amano yang masih memegang bajuku menunjukkan wajah lembut, dan melanjutkan dengan suara hangat:

“Terutama Tendo-san, dia orang yang sangat baik. Dia benar-benar mengundang seseorang seperti saya dua kali. Tak perlu dikatakan bahwa dia cantik, dia lembut, bisa menyelesaikan sesuatu dan berbakat dalam bermain game. Meskipun Tendo-san sangat pintar, dia berusaha keras untuk belajar di Otobuki untuk bergabung dengan Klub Gamer. Bagiku, seseorang seperti dia seperti cinta pertamaku─ Tidak, maksudku seseorang yang layak dihormati. Itu sebabnya, meskipun saya menerima kritik Anda terhadap saya … ”

Amano berhenti sejenak, menatapku lagi dan berkata:

“Aku ingin kamu menarik kembali kata-katamu tentang Tendo-san dan Klub Gamer.”

Meskipun Amano tampak sedikit pemalu, matanya yang jujur dipenuhi dengan keyakinan yang lebih kuat.

Saat Amano menatapku dengan mata seperti itu… Rasa frustasi yang kurasakan padanya yang selama ini menghantui pikiranku menghilang.

Ahh… Apa-apaan, orang ini… Benar-benar tidak seperti diriku yang dulu. Bahkan lebih dari diriku yang dulu… Tidak, bahkan lebih dari diriku yang sekarang, dia…

Aku menghela nafas dan dengan lembut mendorong tangan Amano yang sudah mengendur dari bajuku. Setelah menepuk lipatannya, aku meminta maaf.

“… Saya salah. Saya minta maaf karena mengatakan hal-hal tentang Klub Gamer dan Tendo… Erm, dan juga… Saya merasakan hal yang sama untuk hal-hal yang saya katakan tentang Anda. Semua ini … hanya saya yang memilih berkelahi entah dari mana. Maaf tentang itu.”

Aku membungkuk, dan Amano melambaikan tangannya dengan panik.

“Uehara-san… T-tidak sama sekali! Tidak sedikit pun! Semua yang kau katakan tentangku adalah salahku!”

Akulah yang meminta maaf, tapi Amano malah menundukkan kepalanya dan menjadi gelisah… Aku tidak tahan dengannya, ini benar-benar menurunkan motivasi.

Setelah suasana hati saya berubah, saya memutuskan untuk membalas dengan lelucon.

“Tapi seseorang yang menolak undangan Tendo sepertinya tidak dalam posisi untuk mengatakan apa pun untuk Klub Gamer.”

Kata-kataku membuat Amano membuka matanya lebar-lebar. Dia kemudian menggaruk kepalanya dengan wajah memerah.

“Ah, k-kau benar! Eh… Yah… Erm… I-Itu…”

“… Fufu.”

Pemandangan Amano yang berebut mencari alasan membuatku tertawa. Ketika Amano melihat itu, dia juga tertawa lega… Eh, apaan sih, itu bukan masalah besar setelah menyelesaikan masalah. Amano tidak berpura-pura misterius atau bertingkah aneh, dia hanya teman sekelasku yang normal. Apa yang membuatku begitu cemas sebelum ini?

Setelah tertawa beberapa saat, saya bertanya: “Lalu …”

“Aku akan kembali ke arcade, bagaimana denganmu, Amano? Mengapa tidak bergabung dengan kami…”

Saran saya dari keinginan untuk menebus dan sedikit pertimbangan membuat Amano tersenyum canggung.

“Yah, bar itu terlalu tinggi untukku. Dan saya memiliki permainan yang ingin saya mainkan di rumah, jadi saya akan pulang untuk hari itu.”

“Begitu… Kalau begitu… Erm, sampai jumpa di sekolah.”

“Ah… B-Benar! Sampai jumpa di sekolah!”

Bahkan perpisahan biasa dari seorang teman sekelas membuat Amano tersenyum dari lubuk hatinya yang paling dalam… Sial, aku masih belum terbiasa dengannya, terlalu ngeri bagiku untuk melihatnya.

Aku berbalik dan berjalan menuju arcade.

Tapi beberapa langkah kemudian…

“Ah, benar!”

Aku mendengar suara Amano dari belakang dan berbalik. Dia agak jauh dan sepertinya mengingat sesuatu yang menarik, dan tertawa terbahak-bahak.

Saya agak ragu-ragu, tetapi saya masih bertanya kepada Amano mengapa dia bertingkah aneh, dan dia berkata sambil tersenyum:

“Saya menertawakan meme Semut dan Belalang. Uehara-san, kamu datang dengan metafora ini setelah berpikir lama, dan membicarakannya dengan arogan seolah itu adalah ide yang bagus. Tapi itu tidak cocok sama sekali.”

“Apa-apaan? Hei, apakah kamu sedang mencari memar─ ”

“Pikirkan sendiri.”

Aku sangat malu hingga aku menarik lengan bajuku dan ingin mengejar Amano, tapi dia hanya tersenyum licik… Dan memberitahuku alasannya.

“Untuk bersama teman dan pacarmu, kamu telah bekerja keras. Itu benar-benar kebalikan dari belalang yang menuruti upaya orang lain─ Uehara-san, kamu sebenarnya semut yang sangat serius dan imut.”

“────”

Aku berhenti bergerak. Amano mengucapkan ‘selamat tinggal’ dan pergi.

Tapi aku tetap di sana tercengang. Lalu…

“…Ha, haha… Begitu ya, aku masih semut ya… Hahaha.”

Dorongan kuat untuk tertawa terbahak-bahak, dan aku tertawa terbahak-bahak seperti Tidus.

… Yang aneh adalah, saya merasa saya dari masa sekolah menengah tertawa bersama saya.

“… Baiklah, dan selanjutnya…”

Setelah tertawa beberapa saat, saya berbalik dengan suasana hati yang paling nyaman dalam beberapa tahun terakhir, dan kembali ke tempat saya datang. Setelah sekitar 10 meter, saya berbelok di sudut gedung Dan…

“…..”

“….. (bingung)”

“…..”

… Saya bertemu dengan wanita cantik berambut pirang yang bersembunyi di titik buta gedung Tendo Karen. Tapi dia bahkan tidak menyadari bahwa aku berada tepat di sampingnya, saat dia melihat ke arah tertentu dengan ekspresi bingung seolah-olah dia terkena demam tinggi.

Aku mengikuti pandangannya… Dan sepertinya itu adalah arah yang ditinggalkan Amano… Hmm.

Ahh~~ Oh tidak. Saya melihat pemandangan yang luar biasa…

Saya segera menyadari betapa ‘seriusnya’ ini, dan memegang hidung saya.

Lagi pula… Penampilannya… Siapapun yang melihatnya akan…

Hei, idola sekolah kita benar-benar jatuh cinta…

Seorang gadis murni dengan wajah merah dan mata berbinar, melihat seorang anak laki-laki pergi berdiri di sana.

Tendo mungkin mengikuti di belakangku untuk menemukan Amano. Tujuannya tentu saja untuk membujuknya untuk bergabung dengan Klub Gamer. Namun, dia kebetulan menyaksikan pertengkaranku dengan Amano. Lalu…

Dia melihat Amano, yang menolak undangannya, sangat peduli padanya dan Klub Gamer, dan menjadi seperti ini.

Saya tidak pernah berharap untuk melihat kisah cinta yang begitu dramatis yang begitu jelas dari pandangan sekilas. Yah, bukan karena pasangan seperti saya dan Aguri adalah norma, tetapi di zaman sekarang ini, cinta akan terjadi dengan cara yang lebih sederhana. Memikirkan idola sekolah kita akan menjadi pengecualian dari norma …

Saya mengagumi pemandangan langka ini sejenak, tetapi saya tidak tahan meninggalkan Tendo yang bingung di gang gelap dan pergi. Jadi saya pergi dan berbicara dengannya.

“Hei… Tendo?”

“…Hah!”

Tendo baru sadar ketika aku meletakkan tanganku di bahunya. Setelah mengenali saya, dia menggunakan otak cerdasnya yang terkenal untuk memahami situasinya… Dia langsung tersipu dan berteriak kepada saya:

“Aku tidak punya perasaan khusus untuk AA-Amano-kun!”

Tsundere liar yang sedang jatuh cinta telah muncul! Dan dia belum menyadari perasaannya! … Betapa bodohnya.

“Ah, benar~ aku mengerti~~ Selamat~~”

Setelah menanggapi dengan acuh tak acuh, aku membungkuk dan bersiap untuk pergi─

“T-Tunggu sebentar!”

“Uwah.”

Kerah saya dicengkeram tiba-tiba. Aku tersedak dan batuk.

Tapi Tendo tidak menunjukkan perhatian dan melanjutkan:

“WW-Apa yang kamu maksud dengan kamu mengerti? Mengapa Anda memberi selamat kepada saya …? ”

“Batuk batuk… Ahh~~… Yah, menurutku Amano dan kamu adalah pasangan yang cocok.”

“Apa──”

Wajah Tendo menjadi lebih merah, dan mengepul seperti ketel air mendidih. Oke, sekarang kesempatanku.

“Selamat tinggal.”

Aku melambai dan melarikan diri dengan tergesa-gesa. Untungnya, Tendo tidak mengejarku kali ini… Fiuh.

… Aku sekarang bisa berempati dengan Amano, dan mengerti mengapa dia tidak terlihat sangat senang dikejar oleh seorang gadis cantik. Gadis itu benar-benar merepotkan, lebih dari Aguri dalam beberapa hal.

Aku perlahan berjalan menuju arcade dengan tangan bersilang dalam diam.

Jadi, saya memutuskan sesuatu ketika saya mencapai arcade.

Baiklah, saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk menyatukan mereka, dan menggoda Amano di sepanjang jalan!

Saya memiliki hiburan baru lainnya dalam kehidupan sekolah menengah saya yang memuaskan.

“Ah, Tasuku～～!”

“Hmm? Aguri?”

Setelah berpisah dengan Amano, aku kembali ke arcade dan mengobrol santai dengan Masaya dan yang lainnya. Tepat ketika saya merasa sudah waktunya untuk berpisah, Aguri tiba-tiba datang. Saya terkejut, dia kemudian meraih lengan saya dan menjelaskan:

“Saya selesai bertemu teman-teman saya, dan bertanya-tanya apakah Anda akan berada di sini!”

“Ah… Benar.”

Meski sorot mata Masaya dan yang lainnya membuatku canggung, aku tetap menjawabnya dengan enggan… Naluri wanita terkadang membuatku takut. Saya tidak memiliki pengalaman dalam urusan, tetapi saya menangkap inti dari betapa menakutkannya hal itu di masa depan.

Aguri bergabung dengan percakapan untuk sementara waktu, tetapi hari semakin larut, jadi Masaya dan yang lainnya pulang beberapa saat kemudian.

Adapun saya … Aguri memohon kepada saya untuk ‘memainkan satu permainan! Sekali saja oke!’, dan diseret ke mesin game crane olehnya.

Saya merasa tidak termotivasi.

“Lepaskan aku… Berapa banyak uang yang menurutmu terpaksa aku habiskan di arcade hari ini…”

“Hm~~? Apa, apakah kamu menangkap boneka untuk orang lain selain aku? ”

Aguri menggembungkan pipinya tiba-tiba… Hah? Sangat jarang melihatnya terlihat cemburu. Lagipula, dia bisa mengatakan sesuatu seperti Tendo dan aku cocok begitu saja. Hmm?

Saya merasa sedikit ragu, tetapi saya masih mengambil seratus yen dari dompet saya dan menjelaskan:

“Tidak ada, aku hanya berkeliaran di arcade dan bermain game secara acak dengan seorang pria.”

Ketika Aguri mendengar apa yang saya katakan, dia berseru ‘huh~~!’ dan bereaksi seolah-olah itu sangat disayangkan.

“Aku mau melihat! Saya ingin melihat Tasuku memainkan semua jenis permainan!”

“Hah? Bukankah kamu selalu memperhatikan? Mengapa kamu mengatakan itu sekarang … ”

Saya memasukkan koin seratus yen ke dalam mesin permainan derek… tapi Aguri masih marah.

“Ughh~~ … Kamu bermain game … dengan orang lain selain aku …”

… Dia dalam suasana hati yang buruk hari ini.

Itu pemandangan yang langka. Aguri biasanya tersenyum sepanjang waktu, dan tidak memikirkan hal seperti orang idiot.

…Tapi memang benar, naik turunnya emosiku saat bersama Amano mungkin lebih lebar dari saat aku bersama pacarku Aguri. Berpikir dari sudut pandang ini, aku bisa mengerti mengapa dia cemburu, tapi aku tidak menjelaskan situasinya secara detail.

Terus terang… Kenapa aku berkencan dengan Aguri…?

Aku bukannya tidak menyukai Aguri, dan menganggapnya lucu… Tapi apakah itu cukup? Saya sama sekali tidak berniat masuk ke BL, tetapi setelah pertengkaran emosional dengan seseorang yang hanya teman sekelas, saya merasa agak aneh karena saya tidak memberi tahu pacar saya tentang hal ini.

Saya memeriksa mesin permainan derek. Aguri mungkin menginginkan versi lain dari kucing aneh yang kudapatkan padanya tempo hari. Saya berencana untuk menggunakan trik mengaitkan tag, tetapi saya harus berhati-hati.

Saat saya memeriksa mesin… Saya punya waktu tepat waktu, dan mencoba bertanya kepada Aguri:

“Hei, Aguri.”

“Ada apa~~ Tasuku yang berzina?”

Dia masih marah. Apakah dia minum obat yang salah hari ini? Saya tidak peduli, dan melanjutkan:

“Aku ingin bertanya… Apa yang kamu lihat dalam diriku, yang mendorongmu untuk mengaku padaku?”

“Hah?”

Aguri sepertinya sudah lupa tentang marah dan berdiri di sana dengan linglung. Oh ya, ini mungkin pertama kalinya aku membicarakan ini. Saya agak terganggu ketika kami mulai berkencan, tetapi saya merasa malu untuk mengangkat topik ini sendiri. Ketika kami saling mengenal, kami terlalu santai tentang hal itu, dan saya kehilangan minat untuk menanyakan hal ini.

Setelah menyusun rencana untuk menangkap boneka itu, saya mulai menekan kontrol dengan hati-hati. Pertama adalah sumbu vertikal.

“Alasan aku jatuh cinta padamu? Hmm, aku tidak pernah memberitahumu? ”

“Betul sekali.”

Baiklah, sumbu vertikal seperti yang saya inginkan, selanjutnya adalah sumbu horizontal…

Aku mengintip Aguri… Dia sepertinya tidak berpikir seperti biasanya, dan seperti Amano yang bermain game sebelumnya, dia memiliki senyum bodoh di wajahnya. Suasana hatinya sepertinya telah pulih setelah berbicara tentang cinta… Sungguh gadis yang sederhana. Dia mungkin jatuh cinta padaku karena penampilanku sesuai dengan seleranya.

Saya mengalihkan fokus saya kembali ke mesin derek, dan menekan tombol sumbu horizontal dengan lembut.

“Aku jatuh cinta padamu karena kamu keren!”

Melihat? Pada akhirnya, itu semua berkat saya mengubah citra saya dan membuatnya menjadi adegan sosial sekolah menengah. Melihatnya seperti ini, itu adalah bukti bahwa usahaku tidak sia-sia…

Saya senang bahwa prediksi saya tepat sasaran, dan merasa kecewa dalam beberapa hal. Saya menekan tombol untuk menggerakkan lengan mekanik… Baiklah, tinggal sedikit lagi, dan itu akan tepat di atas target─

“Karena di SMP, kamu sangat keren saat membantuku menangkap boneka!”

Lengan benar-benar melewati boneka itu dan bergerak ke samping. Aguri memprotes: “Ah~~ Apa yang kamu lakukan, Tasuku!”

Sedangkan untukku, aku tidak merasakan apa-apa tentang membuang seratus yen, dan menatap Aguri dengan tatapan kosong.

Aguri menguliahi saya dengan marah karena tidak berguna, tetapi saya hanya bertanya padanya dengan bergumam:

“Kau dan aku… Apa kita pernah bertemu di SMP?”

Ketika Aguri mendengar pertanyaan saya, dia mengalihkan pandangannya ke mesin derek, dan menjawab dengan kesal dan acuh tak acuh:

“Kita telah melakukannya. Ah, saat itu, aku memiliki rambut hitam, kepang dan memakai kacamata bingkai bulat, gadis polos yang benar-benar berbeda dari sekarang! Tapi kamu juga berubah, jadi kita sama!”

“Hm… Hm?”

Gadis polos dengan kepang hitam? Aku… membantunya menangkap boneka?

Benar … Sekarang dia menyebutkannya …

Itu benar, saya pikir hal seperti itu memang terjadi. Pada musim panas tahun ketiga saya di sekolah menengah. Untuk melepaskan diri dari tekanan mempersiapkan ujian masuk, saya akhirnya bermain game crane entah bagaimana, dan menangkap boneka… Tapi jika saya membawa pulang sesuatu sebesar itu dan ibu saya tahu, saya akan mendapat masalah. Aku mengkhawatirkannya ketika aku melihat seorang gadis polos dan imut yang jelas-jelas tidak terbiasa dengan arcade menatap boneka itu. Dan jadi saya…

Aguri berbalik untuk menatapku, dan melanjutkan dengan senyuman:

“Sejak hari itu aku selalu~~ menyukaimu. Setelah itu, saya akan mengunjungi arcade ini untuk mencari Anda sesekali. Ketika Anda sesekali mengunjungi arcade ini, Anda akan fokus bermain satu game, lalu pulang. Aku paling suka caramu.”

Aguri mengatakannya dengan santai. Namun, aku kebalikan darinya, otakku terasa seperti terbentur keras.

Lagipula… Lagipula, gadis ini… yang disukai Aguri… bukan aku sekarang…

“Aku tahu kita masuk SMA yang sama, tapi kamu menjadi sangat keren saat aku mengunjungi kelasmu. Saya kemudian bertanya kepada teman-teman saya, dan mendengar bahwa preferensi Anda condong ke gadis-gadis sembrono … Jadi saya bekerja keras untuk mengubah citra saya. Ah, tapi aku sangat menyukai diriku yang sekarang.”

Hehe─ Aguri masih tersenyum seperti orang idiot.

Senyumnya membuatku… membuatku─

Untuk beberapa alasan, saya merasa sangat malu, dan tidak bisa melihatnya secara langsung!

Jantungku berdebar begitu cepat! Aku menutup mulutku dengan tanganku, dan mengalihkan pandanganku dari Aguri. Tapi aku tidak bisa menghilangkan bayangan senyumnya dari pikiranku!

Apa ini? Apa ini! Kenapa aku begitu gugup dengan gadis seperti Aguri, sampai jantungku hampir meledak…!? D-Dia memperhatikanku sejak sekolah menengah? Dia menyukaiku… sejak saat itu? Dia jatuh cinta padaku yang sebenarnya? … A-Aguri akan melakukan itu?

“Tasuku? Ada apa～～?”

Aguri bertanya saat aku menjadi linglung. Aku menyelinap mengintip padanya.

… Ini mencengkeram hatiku!

Oh tidak, apa yang terjadi? WW-Apakah wajah Aguri secantik itu!?

Saya tidak mengerti bagaimana saya berinteraksi dengannya di masa lalu.

Untuk melarikan diri dari Aguri, saya harus meninggalkan tempat ini.

“I-Cukup untuk hari ini! K-Kamu harus pulang lebih awal hari ini!”

“Hah~~! Tasuku, apakah kamu tidak akan melihatku pulang?”

“K-Tempatmu menghadap distrik perbelanjaan, sama sekali tidak berbahaya bahkan jika kamu berjalan kembali di malam hari! Selamat tinggal!”

Aku membalikkan punggungku ke arah suara Aguri yang tidak senang, dan meninggalkan tempat itu dengan tergesa-gesa. Aku berjalan di jalan dengan cepat, mencoba mendinginkan pipiku yang terbakar.

Aku berjalan seperti ini selama beberapa waktu. Secara spontan, aku melihat pantulan diriku di jendela kaca toko, dan…

… Ugh.

Sosok yang tampak linglung dengan pipi merona balas menatapku, sama seperti Tendo sebelumnya─

Dengan kata lain, itu adalah cerminan dari seorang pemuda murni yang telah jatuh cinta secara mendalam.

Setelah kekacauan pada hari Jumat, Sabtu dan Minggu berlalu dan itu adalah pagi hari Senin.

Karena berbagai alasan, saya pergi ke sekolah dengan lingkaran hitam di bawah mata saya dan dengan malas masuk ke Kelas 2F. Masaya dan yang lainnya menyapaku dengan penuh semangat: “Pagi!”

Aku menahan menguap dan menjawab: “Pagi~~” pergi ke tempat dudukku dan meletakkan tasku di mejaku.

Aku kemudian mengarahkan pandanganku ke sudut kelas, mengunci mata dengan Amano yang sedang memainkan konsol game portabel.

Aku ragu sejenak tentang apa yang harus dilakukan, dan pria itu sepertinya tidak perlu mengkhawatirkanku, dan mengalihkan pandangannya kembali ke konsolnya. Aku marah saat melihat Amano bertingkah seperti itu.

… Baiklah, saya memutuskan.

Shiyouji hendak beranjak dari tempat dudukku seperti biasa, tapi aku menghentikannya… Dan kemudian, di bawah tatapan bingung dari mereka berlima, aku berjalan menuju Amano. Bukan hanya Masaya dan yang lainnya, seluruh kelas memperhatikan gerakan anehku… Jadi, aku meletakkan tanganku ke meja Amano dengan sedikit paksa.

Amano mendongak kaget, lalu melepas lubang suara yang terhubung ke konsolnya. Saya berkata kepadanya sambil tersenyum:

“Yo, pagi Amano.”

“Pagi… Pagi, Uehara-san.”

Pada saat ini, Amano sepertinya menyadari alasan mengapa aku tidak bahagia, dan tersenyum canggung dengan “Aha…” sambil menggaruk wajahnya.

“T-Tapi bagiku untuk menyambutmu tiba-tiba dengan riang… akan aneh kan? Saya memiliki gambar saya juga … ”

“… Mendesah.”

Aku duduk di belakang kursi kosong di depan Amano dan menjawab: “Itu benar.”

“Memang benar akan terasa mengerikan jika kamu menyapaku dengan riang.”

“Betapa jahatnya!”

Amano terlihat seperti pukulan berat. Faktanya, Masaya dan yang lainnya memperhatikan interaksiku dengan Amano dengan sedikit ragu, dan suasana di kelas sepertinya juga terpengaruh.

Huh, mau bagaimana lagi.

Bahkan aku menjadi seperti ini setelah kunjungan Tendo, mau tak mau Amano menjadi sorotan. Saya merasa canggung dan berpikir saya melakukan sesuatu yang tidak seharusnya saya lakukan, tetapi Amano menunjukkan senyum bahagia yang liar.

“Tapi terima kasih, Uehara-san. Saya sangat senang Anda bersedia bermain game bersama saya!”

“…………”

Aku merasakan rasa aman dari senyumnya yang murni seperti Aguri.

Pada saat ini saya tampaknya memahami titik umum di antara mereka berdua.

Bagi mereka… hal yang sangat mereka cintai ada di samping mereka.

Amano memiliki permainan; sementara Aguri memiliki…

“? Ada apa, Uehara-san? Wajahmu benar-benar merah.”

“T-Tidak ada! L-Lupakan itu, aku punya sesuatu untuk ditanyakan padamu…”

“Hah? Oke? A-Ada apa…?”

Amano menegakkan punggungnya sedikit gugup… Dia mungkin berpikir aku akan mengatakan sesuatu yang serius lagi… Itu membuatku sulit untuk mengatakannya juga.

Aku terdiam sejenak… Tetap seperti ini juga tidak akan berhasil, jadi aku memutuskan untuk bertanya pada Amano:

“…Aku tidak bisa menghapus Paradigm of Fantasia chapter 5 boss…”

“Hmm… Ah, begitu!”

Aku melirik Amano dari sudut mataku. Dia semua tersenyum … luar biasa cerah. Amano mencondongkan seluruh tubuhnya ke depan.

“Kamu tidak bisa menang dengan menggunakan metode normal di bagian itu!”

“Jadi ceritanya ditulis untuk kalah? Eh, permainan berakhir dengan normal setelah aku kalah…”

“Tidak, bukan itu, kamu tidak bisa menang jika kamu tidak menggunakan gerakan dalam urutan yang benar.”

“Hmm?… Ah, aku mengerti! Ceritanya memang menyebutkan itu sedikit! ”

Mau tak mau aku meletakkan tanganku di atas meja. Oh tidak, saya ingin mencobanya segera! Pada dasarnya, ini adalah RPG yang saya mainkan di malam hari! Setelah menemukan cara untuk menyelesaikan level, saya tidak ingin menghadiri kelas lagi.

Amano tersenyum sangat bahagia.

“Itu sulit untuk diuraikan. Sebenarnya, saya terpaksa memeriksa panduan online juga. ”

“Ah~~ Aku berpikir untuk memeriksanya secara online, tapi aku merasa akan rugi jika melakukannya. Saya tidak akan ragu-ragu jika saya memeriksanya sekali… tapi ini adalah permainan pertama saya.”

“Ya saya tahu! Anda akan dimanjakan jika Anda memeriksa panduan di beberapa tempat!”

“Betul sekali! Meskipun ceritanya tidak disebutkan, ada kasus di mana nama dungeon itu sendiri adalah spoiler!”

“Tepat! Saya sangat berharap para penulis panduan akan lebih perhatian, meskipun yang membacanya sebagian juga harus disalahkan. Pada dasarnya, ada kalanya Anda menemukan spoiler di tengah pencarian panduan untuk menyelesaikan level.”

“Ada! Misalnya, mencari istilah secara online dan Anda mendapatkan hasil ‘nama karakter + pengkhianatan’!”

“Itu terlalu sering terjadi!”

Amano dan saya bersenang-senang berbicara tentang video game. Namun, ketika kami menyadari bahwa teman sekelas kami menjadi sedikit gaduh, kami berdeham sedikit malu-malu… Hmm, aneh?

“……”

Aku menoleh ke samping, dan ada seorang gadis pirang cantik bersandar ke kelas dan mengawasi kami. Dia menggertakkan giginya dengan kesal saat dia melihat ke arah kami.

Haha~~ Tendo mungkin menyerah untuk mengundang Amano bergabung dengan Klub Gamer, dan secara alami berpikir dari posisi tinggi: “Bukankah seharusnya aku mengobrol dengan Amano yang tidak punya teman tentang game?” Dan ketika dia sampai di kelas, posisi ‘game chatter’ telah diambil olehku, mungkin itu saja… Idola sekolah kita sangat menarik.

“? Uehara-san, ada apa?”

“Ah, tidak apa-apa, Tendo ada di sini lagi…”

“Hah?”

Amano melihat ke pintu masuk kelas setelah aku mengatakan itu padanya. Tendo pergi dengan panik, dan Amano berdiri di sana dengan bingung.

“Eh… A-Apa itu tadi? Mungkinkah… Tendo benar-benar membenciku?”

Sepertinya dia masih khawatir menolak undangan Klub Gamer. Aku tidak bisa menahan tawa, dan Amano menatapku dengan kepala dimiringkan.

“Eh, tidak apa-apa. Saya pikir Anda berdua sangat menarik. ”

“T-Tidak sama sekali! Anda benar-benar menikmati kemalangan saya! Aku membuat Tendo-san marah, aku harus meminta maaf padanya…”

Ara, itu tidak akan berhasil. Saya harus… Saya harus membuat segalanya lebih menarik!

“Ah, tidak perlu tidak perlu, abaikan Tendo. Biarkan saja dia sebelum dia menemukanmu untuk berbicara sendiri.”

“Uehara-san, apakah kamu tiba-tiba menjadi sangat ketat terhadapnya?”

“Hah? Tidak, daripada aku bersikap tegas, akan lebih efektif untuk membuatnya sedikit lebih cemas…”

“A-Gelisah? Efektif?”

Amano masih bingung. Aku tertawa pelan dan berdiri.

“Eh, jangan pedulikan itu. Yah… Sampai jumpa, Amano.”

“Ah, benar. Sampai jumpa, Uehara-san.”

Setelah Amano menyuruhku pergi sambil tersenyum, dia kembali ke konsol gamenya dengan gembira.

……

“Ah… Eh～～ Hei, Amano…”

“? Hmm? Ada apa, Uehara-san?”

Dengan membelakangi Amano, aku menggosok leherku dan berkata seolah aku baru saja memikirkan sesuatu.

… Sebenarnya, ini adalah hal yang sangat ingin aku bicarakan… Tapi itu sangat memalukan.

Setelah hening sejenak… Agar Amano tidak menyadari bahwa ini adalah masalah utama, saya bertanya dengan tenang:

“Bisakah aku menanyakan hal-hal tentang game lain kali?”

“Hmm…”

Aku sedikit menolehkan kepalaku untuk mengintipnya. Dan… Amano menunjukkan senyum yang benar-benar bahagia, mirip dengan yang dia miliki ketika dia bermain game sebelumnya, dan kemudian mengangguk dengan tegas.

“Ya! Saya menyambutnya dengan hangat! Ayo ngobrol lain kali, Uehara-san!”

“… Oke.”

Dengan lambaian, aku kembali ke Masaya dan yang lainnya… Pada akhirnya, kami masih sama seperti biasanya. Aku menghabiskan waktuku dengan ribut di tengah kelas, Amano masih bermain game sendirian di sudut ruangan, hubungan kami canggung, bahkan teman pun tidak. Aguri adalah pacarku, bagian itu tidak pernah berubah.

Hal yang sama untuk game, saya tidak memberikan evaluasi yang luar biasa. Dalam hati saya, interaksi saya dengan teman dan hiburan lainnya masih memiliki prioritas yang jauh lebih tinggi daripada game. Aku dan Amano berbeda.

… Namun──

“? Tasuku, ada apa denganmu?”

“Hah? Apa yang kamu tanyakan?”

Saat kami mengobrol seperti biasa, Daiki tiba-tiba bertanya padaku.

Dia biasanya cerdas di beberapa tempat, tetapi dia menatapku dengan bingung sekarang.

“Eh, sepertinya suasana hatimu sedang bagus hari ini. Apakah sesuatu yang baik terjadi?”

“Bagus? Tidak, tidak ada yang hebat… Ah.”

“Sesuatu datang ke pikiran?”

“Ya, aku mendapatkannya. Meskipun itu hanya masalah sepele. ”

“? Apa yang terjadi?”

Daiki bertanya dengan kepala dimiringkan, dan…

Saya menjawab dengan malu-malu:

“Saya telah berpikir baru-baru ini bahwa permainan itu cukup menarik.”