Di bawah matahari sore yang terbenam, seorang wanita sendirian sedang berjalan-jalan.
Mengenakan gaun merah merah tua yang mewah, rambut panjangnya terlihat seperti benang emas yang dihiasi dengan ornamen kecil berbentuk burung.
Tidak hanya pakaiannya, cara berjalannya juga lurus dan elegan.
Hanya dengan melihat cara berjalannya, siapa pun bisa melihat dengan jelas bahwa dia adalah seorang bangsawan sejak lahir.
Namun dia, Arue Aquila, putri pertama Kerajaan Aquila, sedang menuju ke tempat yang tidak sesuai dengan penampilannya.
Yang merupakan bangunan batu kotor berukuran kecil, terletak di tengah hutan di sudut istana kerajaan.
Berdiri di depan bangunan itu adalah seorang tukang kebun tua, setelah menyadari bahwa Arue mendekat, dia buru-buru berlari ke arahnya sebelum membungkuk kepada tuannya.
“Ya ampun kalau bukan Arue-sama. Bagaimana saya bisa melayani Anda hari ini?”
“Aku punya sedikit waktu luang, jadi aku menyelinap keluar dari persiapan pesta.”
Arue membalas sambil menjulurkan lidahnya dengan lucu, seperti seorang anak kecil yang melakukan kenakalan.
Putri pertama kerajaan mungkin dia, tapi dia tidak bersikap arogan terhadap para pelayannya.
Terutama terhadap tukang kebun ini yang mengenal Arue sejak kecil, yang membuatnya bertindak sangat terbuka kepadanya. Melihat Arue bertingkah pantas untuk gadis seusianya membuat wajah keriput tukang kebun itu berubah menjadi senyuman, kemudian dia berkata dengan bercanda seolah-olah menegurnya dengan ringan.
“Kau tidak boleh melakukan hal itu nona. Acara malam ini adalah acara yang penting, karena bagaimanapun juga untuk menyambut pangeran dari sebuah kerajaan besar. Anda adalah seorang putri jadi anda tidak seharusnya melakukan hal seperti ini.”
“Saya benar-benar tidak ingin menghadiri acara formal seperti itu. Dan jika memang ada kebutuhan bagi seorang putri untuk hadir, maka seharusnya ada juga seorang putri lain yang hadir juga, bukankah begitu?”
“Umumu……”
Saat Arue mengatakannya dengan nada suara yang sedikit lebih kuat, tukang kebun itu tidak bisa membalas sehingga dia hanya bisa bergumam pelan, gelisah. Biasanya ini adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah dibicarakan. Saat ini di Kerajaan Aquila ini, kerabat sedarah yang sah hanya ratu yang memerintah kerajaan ini dan putri satu-satunya, Arue. Atau begitulah yang dinyatakan secara resmi oleh kerajaan.
“Maafkan aku. Aku tidak bermaksud menyalahkanmu. Hanya saja ketika aku berpikir tentang bagaimana gadis itu dipaksa untuk tinggal di tempat seperti itu, namun hanya aku yang bisa tinggal di tempat yang begitu indah, yah, kau tahu.”
“Kamu orang yang baik hati Arue-sama.”
“Tidak, aku sama sekali tidak baik hati. Bahkan jika aku memang baik hati, itu tidak akan cukup. Yang bisa kulakukan untuk gadis itu hanyalah menghiburnya.”
Arue bergumam, menundukkan wajahnya ke bawah seolah-olah mengejek diri sendiri.
“Matahari akan segera terbenam nona. Kurasa Selene-sama sudah bangun sekarang.”
“Tentang ini, ibuku……”
“Ya, tentu saja. Aku akan merahasiakan ini. Karena hanya ini yang bisa kami lakukan untuk wanita itu.”
“Terima kasih.”
Arue berterima kasih padanya, dan lelaki tua itu berbalik dengan sikap tulus sebelum membuka kunci pintu gedung.
Bersama dengan suara berdecit dari pintu besi berkarat, bau busuk berjamur keluar, menempel di hidungnya.
Arue segera mengerutkan kening setelah mencium bau tak sedap yang tak pernah biasa ia rasakan tak peduli berapa kali ia datang ke sini. Dia terus melewati koridor batu yang remang-remang dan berjalan menaiki tangga menuju lantai dua.
Bangunan ini adalah gudang yang digunakan oleh para pelayan untuk menyimpan barang-barang antik yang tidak berharga, barang-barang rusak, peralatan pembersih dan sebagainya. Meskipun ada banyak ruangan di sini, tetapi karena tidak ada barang berharga yang disimpan di sini, jadi tempat ini tidak dibersihkan dan dirawat dengan baik.
Benar-benar seolah-olah bangunan ini adalah tempat pembuangan sampah untuk istana kerajaan.
Namun, di bagian paling dalam bangunan ini berdiri sebuah pintu yang jelas berbeda dari yang lain.
Alih-alih kayu lapuk, pintu ini terbuat dari besi dan kokoh, ada pola geometris yang tergambar di atasnya. Arue menjulurkan tangannya ke pola tersebut. Kemudian pola itu samar-samar memancarkan cahaya berpendar, dan pintu terbuka dengan suara dentang.
Sihir ini untuk mencegah penyusup memasuki ruangan karena menjaga rahasia terpenting bangsa yang tidak boleh diketahui publik. Dan juga segel khusus yang hanya bisa dibuka oleh mereka yang berdarah bangsawan. Arue tidak segera membuka pintu meskipun dia tahu bahwa pintu itu sudah tidak terkunci, sebaliknya dia mengetuknya terlebih dahulu.
“Selene, Selene, apa kau sudah bangun?”
“Aku sudah bangun.”
Arue dengan lembut memanggilnya melalui pintu, dan sebuah suara yang terdengar seolah-olah malaikat itu sendiri yang sedang bernyanyi, membalas dari dalam. Suara yang menggemaskan itu membuat Arue tersenyum saat ia perlahan-lahan membuka pintu.
Di balik pintu itu adalah sebuah ruangan persegi yang sangat, sangat kecil- atau lebih tepatnya, lebih tepat untuk menyebutnya sebagai penjara.
Sebuah tempat tidur sederhana, kebutuhan sehari-hari yang minim, dan hanya satu jendela kecil untuk membiarkan cahaya masuk.
Di tengah-tengah ruangan terdapat seorang gadis kecil berpakaian lusuh, berdiri.
Dia menggosok-gosok matanya dengan mengantuk, mungkin karena baru saja terbangun, rambut putihnya yang lembut sedikit acak-acakan. Arue tersenyum kecut sebelum menepuk-nepuk kepalanya dan mulai membenahi rambut tempat tidurnya dengan jari-jarinya sebagai sisir.
Namanya Selene Aquila.
Putri kedua dari kerajaan ini, tidak pernah dikenal publik.
“Nee-sama, hari ini, sibuk. Oke?”
Dia menjawab dengan pengucapan yang tersendat-sendat, berbicara seolah-olah dia mencoba untuk menghubungkan setiap kata bersama-sama untuk membentuk sebuah kalimat. Gadis bernama Selene berjalan ke tempat kakak perempuannya berada, menatap kakak perempuannya dengan mata merah.
Arue selalu merasa nyaman setiap kali mata yang penuh perhatian itu menatapnya.
Selene adalah satu-satunya orang yang benar-benar memandang dan memperlakukannya sebagai seorang gadis, bukan seorang putri dari suatu bangsa.
Namun, untuk adik perempuannya yang baik hati seperti itu dipaksa untuk tinggal di tempat seperti ini membuatnya marah.
Dari sudut pandang orang lain, Selene seperti keberadaan yang tidak normal.
Berbeda dengan Arue dan ibunya yang memiliki rambut pirang dan mata biru, seluruh tubuh Selene, dari kepala hingga jari kakinya, berwarna putih pucat tanpa tahi lalat satu pun, begitu banyak sehingga seolah-olah transparan.
Rambutnya yang putih bersih sepanjang bahu, kulitnya sehalus mutiara.
Kecantikannya luar biasa, seolah-olah dewa telah memberkatinya dengan cinta yang luar biasa, sepasang matanya berkilauan seperti batu rubi. Kuncup bunganya belum mekar karena usianya masih delapan tahun, tetapi orang tidak pernah bisa memprediksi seberapa besar bunga yang akan mekar ketika dia tumbuh dewasa.
Jika saja keabnormalan Selene hanya pada penampilannya, maka itu mungkin tidak akan membuat orang takut, malah mereka akan membuat rumor tentang bagaimana seorang malaikat telah turun ke kerajaan ini. Lalu, mengapa dia disembunyikan di tempat seperti itu?
Alasan untuk itu berasal dari ucapan dan perilaku Selene.
Selene anehnya sangat dewasa dalam perilakunya.
Dia tidak pernah menangis sekali pun sejak dia lahir, dia juga tidak pernah melemparkan anggota tubuhnya dengan egois dan mencoba untuk mendapatkan perhatian ibunya.
Sejak dia lahir, dia selalu melihat dunia seolah-olah dia sedang mencari sesuatu.
Meskipun belum ada yang mengajarinya hal-hal ini, tetapi dia akan melipat pakaiannya sendiri, membersihkan piring, dan merapikan kamarnya dengan rapi, dan dia tidak akan pernah melakukan apa pun yang akan merepotkan orang dewasa. Semua tindakannya tidak seperti anak-anak.
Terlepas dari semua itu, dia mengalami kesulitan berbicara secara komprehensif.
Kebanyakan anak sudah bisa berbicara sampai batas tertentu ketika mereka berusia tiga tahun, namun Selene hampir tidak bisa berkomunikasi, dia berbicara dalam bahasa yang patah-patah, seolah-olah dia adalah manusia dari zaman prasejarah.
Kontras antara perilaku dan ucapannya ini membuat orang lain merasa bahwa dia tidak normal, aneh dan menyeramkan. Akibatnya, sang ratu yang merupakan ibunya mulai memperlakukannya bukan sebagai anak perempuan dan lebih sebagai monster yang tidak boleh diketahui publik, mencoba untuk menghapus keberadaannya sepenuhnya.
Namun, sang ratu tetaplah seorang manusia, bahkan jika dia adalah monster yang aneh, tetapi dia tidak bisa bertindak sejauh itu untuk membunuh putrinya sendiri yang telah dia gendong dan lahirkan dari perutnya. Selene masih memiliki hubungan darah dengannya, dan dia memiliki benang tipis yang disebut darah bangsawan yang mengalir melalui pembuluh darahnya, dua alasan ini adalah garis hidup yang menyelamatkan Selene.
Maka ketika Selene berusia lima tahun, sang ratu menguncinya dalam sangkar di sudut istana kerajaan, menutupnya dengan segel. Ruangan kecil yang sempit ini telah menjadi seluruh dunia Selene, dan satu-satunya tempat di mana dia diizinkan untuk hidup. Setiap kali Arue memikirkan hal ini, dia merasa seolah-olah hatinya terkoyak.
“Hei, Selene. Apakah kamu tahu mengapa onee-chan harus menghadiri pesta?”
“Un. Pangeran, selamat datang. Untukku.”
Arue berbicara pelan-pelan untuk Selene sehingga dia bisa mendengarnya dengan mudah, dan Selene segera menjawab.
Karena Selene tidak bisa berbicara dengan lancar, semua orang di sekitarnya sering mencapnya sebagai orang yang tidak terlalu cerdas, tapi Arue mengerti bahwa mereka berpikir begitu hanya karena mereka hanya berinteraksi dengannya di permukaan.
Karena Arue tahu bahwa dia tidak bisa menebak arti dari apa yang baru saja dia katakan secepat ini jika dia berada pada usia yang sama dengan Selene.
“Pesta, kamu pasti ingin hadir juga……. Maafkan aku. Aku tidak punya wewenang untuk mengeluarkanmu dari sini sekarang.”
Menggigit bibirnya, Arue menempatkan tangannya di pundak Selene dan meminta maaf padanya dengan penuh permintaan maaf. Selene menempatkan tangan kecilnya dengan lembut di atas tangan Arue sambil menggelengkan kepalanya. Dia mencoba mengatakan bahwa dia tidak perlu khawatir tentang hal itu.
“Tidak ingin keluar. Aku, di sini, seperti.”
“Selene……”
Mendengar kata-kata itu, dada Arue semakin sesak.
Tentu saja, pesta di kastil mungkin sangat ketat dan formal, tapi tidak ada gadis yang tidak ingin menghadiri pesta yang indah dan cantik seperti itu.
Meskipun dia masih seorang gadis muda, tapi Selene tetaplah seorang gadis, tidak mungkin dia tidak ingin menghadiri pesta itu.
Tapi Selene memahami posisinya dengan baik, jadi dia mengatakan bahwa dia tidak ingin pergi keluar sehingga Arue tidak perlu mengkhawatirkannya. Dia menolaknya hanya untuknya.
“Selene, tolong dengarkan aku baik-baik.”
Ekspresi Arue berubah serius.
Menempatkan lebih banyak kekuatan ke tangannya daripada sebelumnya, dia membuka mulutnya.
“Malam ini, pangeran yang datang ke kerajaan kita saat ini sedang dalam perjalanannya ke seluruh benua untuk menemukan pasangan pernikahan. Dia adalah seorang pangeran dari negara besar. Jika aku dipilih olehnya untuk menjadi pengantinnya, maka itu berarti aku akan bisa mendapatkan perlindungannya. Singkatnya, saya adalah barang dagangan utama hari ini. Apakah kamu mengerti?”
Selene mengangguk tanpa mengatakan apa-apa.
Meskipun ini mungkin sesuatu yang sulit dimengerti oleh anak berusia delapan tahun, tapi Arue tahu bahwa dia memiliki kecerdasan untuk memahami tingkat diplomasi ini dari interaksinya dengan Selene di masa lalu, sehingga dia terus berbicara.
“Dan saat ini aku tidak memiliki kekuatan untuk menentang keagungannya ratu– keputusan okaa-sama untuk mengurungmu di sini. Tetapi, jika aku menjadi istri pangeran dan memintanya untuk mempertimbangkan kembali keputusan itu, maka aku mungkin bisa mengeluarkanmu dari sini. Jadi aku akan melakukan yang terbaik untuk mencapai itu.”
Arue mencoba memberi Selene harapan dengan mengatakan ini.
Tapi Selene hanya sedikit mengerutkan kening, ekspresinya tidak terlihat sangat senang.
“Jangan.”
“Eh!? A-, kenapa? Kau mungkin bisa keluar dari penjara ini, kau tahu?”
“Tidak ingin keluar. Juga, Arue-neesama, bukan barang dagangan.”
Arue tertegun ketika mendengar itu.
Itu karena adik perempuannya benar-benar peduli padanya, terlepas dari kenyataan bahwa dia sendiri menjalani kehidupan yang menyedihkan di tempat seperti ini, tidak seperti orang lain yang memandangnya hanya sebagai seorang putri, alat untuk berhubungan dengan negara besar dan kuat.
Arue hampir menangis, tetapi entah bagaimana dia masih bisa menahannya.
Namun, Selene terus mengucapkan kata-kata yang akan membuatnya semakin terpana.
“Aku, menikahi Arue-neesama. Jadi, menikahi pangeran, jangan.”
“Eh?”
Kata-kata Selene begitu tak terduga yang membuat Arue tertegun, tapi setelah beberapa saat dia merespon.
“Kau lihat, kita bersaudara dan kita juga sama-sama perempuan kan? Dan dua gadis tidak bisa saling mencintai, kau tahu?”
“Bisa. Karena aku suka yuri.”
“Yuri? Kamu benar-benar menyukai bunga lily1 bukankah kamu Selene.”
“Bukan bunga yuri, yuri, seperti.”
Arue menundukkan kepalanya, bingung.
Terkadang Selene akan mengatakan sesuatu yang sangat membingungkan seperti ini, jadi dia hanya bisa bertanya-tanya apa yang sebenarnya dia maksudkan ketika dia mengatakan dia menyukai bunga lily. Meskipun dia tidak bisa memahaminya, tapi dia tahu bahwa Selene masih menyukainya sehingga dia merasa nyaman.
Meskipun adik perempuannya hidup dalam kondisi yang menyedihkan, dia sama sekali tidak membenci Selene yang menerima perlakuan istimewa, sebaliknya dia benar-benar peduli pada kesejahteraan kakak perempuannya. Memikirkan hal itu membuat Arue semakin kuat untuk melakukan yang terbaik demi adik perempuannya.
“Tunggu aku Selene. Mungkin menyakitkan sekarang, tapi aku pasti akan membawamu kembali ke sinar matahari yang cemerlang. Maka kamu tidak perlu hidup sendirian di tempat seperti ini lagi.”
“Aku, tidak sendirian?”
Mendengar adik perempuannya berkata seperti itu seperti bukan apa-apa, Arue memeluknya erat-erat.
Selene adalah gadis pintar yang baik hati. Dia tahu bahwa kakak perempuannya belum mengalami cinta sejati dan dia tidak ingin menikahi seseorang sebelum mengalaminya.
Itulah sebabnya dia mengatakan kepada adiknya bahwa tidak apa-apa untuk tidak menjual dirinya kepada sang pangeran, bahwa dia tidak harus mengorbankan dirinya untuk sang pangeran.
Karena kebaikan adik perempuannya, semangat Arue semakin berkobar. Bahkan jika dia sendiri tidak mau, tapi jika itu demi Selene maka dia akan menjual tubuhnya tanpa penyesalan sedikitpun.
“Baiklah! Onee-chan akan memberikan semuanya! Aku akan membuat pangeran jatuh cinta padaku, lalu aku pasti akan mengeluarkanmu dari sini!”
Arue berkata begitu pada Selene, semua antusias dengan dirinya sendiri.
Dia mencium kening Selene sambil menggerutu bahwa dia belum pernah merayu siapa pun sebelumnya, lalu dia berjalan keluar ruangan.
Pola itu bersinar sekali lagi ketika Arue meninggalkan ruangan, suara denting terdengar saat segel mulai mengunci pintu lagi. Yang tersisa, di dalam ruangan yang gelap ini, setelah matahari benar-benar menghilang dari cakrawala, hanya Selene yang meletakkan tangannya di dahinya, sendirian-atau tidak.
『Untuk mengatakan bahwa kau sendirian cukup tidak sopan darinya bukan. Meskipun Selene-sama memiliki aku, kepala pelayan yang cakap di sisinya.』
Tiba-tiba, suara bariton yang menawan bergema di kepala Selene.
Tanpa terkejut, dia menoleh ke arah sumber suara itu.
Di sana, sebuah bayangan seukuran telapak tangannya melompat keluar dari bawah tempat tidur, muncul di depan Selene.
“Selalu, terima kasih, Butler2.”
『Apa yang kau katakan nona! Butler ini bahkan akan membuang nyawanya jika itu untuk putri-sama.』
“Hidup tidak perlu. Butler, aku mau, lakukan seperti biasa.”
『Jadi kamu ingin pergi ke surga. Mengerti.
Bayangan yang disebut Butler membungkuk dengan hormat kepada Selene.
Selene memberinya sedikit senyuman sebagai respon dari sikapnya.
Tanpa sepengetahuan orang lain, percakapan seperti ini sudah menjadi hal yang biasa baginya.
Di ruangan terkunci di mana cahaya bulan dan keheningan berkuasa, ini seharusnya menjadi malam yang tidak pernah berubah,
Namun, pada saat ini, kisah Selene Aquila, yang kemudian dikenal sebagai Pembawa Kedamaian – Putri Cahaya Bulan, berayun ke dalam tindakan.
