“Kalau begitu Putri, mari kita berdua mendinginkan kepala kita sebentar. Aku akan berjalan-jalan di taman hijau yang rimbun ini, jika Anda mengizinkan saya.”
Setelah membungkuk kepada Putri Pertama yang tetap berada di ruangan, Milano Helifalte, Pangeran Pertama Kerajaan Helifalte yang menawan, menghela napas dengan ekspresi lesu di wajahnya sambil menutup pintu di belakangnya.
“Kau cukup cepat kali ini, Tuanku.”
“……Kumahachi ya.”
Berdiri tegak di dekat pintu adalah seorang pria yang bertubuh seperti beruang. Rambut hitamnya terurai berantakan, wajahnya penuh jenggot, begitu banyak sehingga menyambung dengan cambangnya. Dia mengenakan kimono indigo yang sebagian besar telah kehilangan semua warnanya, dan ujungnya berjumbai. Untuk menggambarkannya tanpa bersikap kasar, Anda bisa mengatakan bahwa dia terlihat seperti gelandangan yang bersih. Tetapi di balik kimono kotor itu terdapat sulaman elang emas yang hanya boleh dipakai oleh mereka yang berhubungan dengan keluarga kerajaan Kerajaan Helifalte.
“Meskipun ini adalah pesta makan malam yang megah, namun Putri Pertama dan tamu kehormatan pergi sepagi ini, semua orang akan merasa tidak puas tentang hal ini, Tuanku.”
“Sang Putri sendiri yang mengundangku. Bukankah aku tidak bisa menolaknya?”
“Tidak, tidak, itu adalah situasi yang cukup membuat iri Anda berada dalam tuanku. Meskipun saya sendiri memiliki beberapa kedudukan, tetapi saya belum pernah didekati oleh gadis-gadis cantik sama sekali.”
“Itu mungkin karena penampilanmu yang menyedihkan. Belajarlah bagaimana cara mengenakan pakaian formal.”
“Pakaian ini adalah pakaian formal bangsaku, pakaian tempur, dan pakaian pemakaman pada saat yang sama tuanku. Sebagai ajudan pangeran, yang dipercayakan dengan peran melindungi Anda, saya harus bisa bergerak lincah setiap saat.”
Pria besar bernama Kumahachi membalas tanpa tersinggung.
Kumahachi, yang penampilannya menonjol dari orang-orang di sini, adalah seorang pria yang bukan berasal dari benua ini. Dia pergi dari negara asing menyeberangi lautan ke benua ini atas nama pelatihan prajurit. Meskipun penampilannya mungkin menunjukkan bahwa usianya mungkin sekitar tiga puluh tahun, tetapi sebenarnya usianya sama dengan sang pangeran.
Tidak peduli seberapa kecilnya Kerajaan Aquila, pria seperti dia tidak akan pernah diizinkan untuk memasuki kerajaan, apalagi menghadiri perjamuan besar seperti ini. Apa yang membuat kehadirannya di pesta itu mungkin adalah lambang indah pada kimononya yang kotor. Jika Kerajaan Helifalte mengatakan bahwa dia akan diizinkan untuk menemani pangeran, maka negara lain tidak punya pilihan selain mematuhinya.
“Gadis yang kau sebut ‘Putri Arue’ ini cukup cantik, harus kukatakan. Nah, seperti apa rasanya tuanku?”
“Aku bahkan tidak ingin membicarakannya. Ketika kami memasuki kamar tidur, dia tiba-tiba berkata “Ayo! Ambil saya sebagai istrimu!” dan mendorong saya ke bawah, saya pikir saya akan dimakan hidup-hidup saat itu.”
“Oh, dia agak agresif bukan, cukup kontras dengan penampilannya yang sopan.”
“Tidak, bukan itu.”
Pangeran Milano menggelengkan kepalanya.
“Dia tidak benar-benar ingin melakukannya. Dan buktinya adalah, dia sangat gemetar saat itu.”
“Seperti yang diharapkan dari pangeran yang melakukan perjalanan ‘pencarian pengantin’. Di awal perjalanan kamu masih bingung dengan pertempuran malam, tetapi sekarang kamu telah menyempurnakan taktikmu dengan sangat baik.”
“Berhentilah mengolok-olok saya. Bagaimanapun juga, aku tidak melakukannya dengan dia. Matanya seperti mata yang tidak ingin melakukannya, melainkan didorong oleh sesuatu untuk melakukannya.”
“Anda terlalu bermoral dari seseorang Tuanku. Jika itu aku, setidaknya aku akan mencicipinya dulu.”
Kumahachi tertawa sambil mengelus jenggotnya. Meskipun cara bicaranya kepada sang pangeran cukup kasar, tapi Kumahachi bukan hanya ajudan sang pangeran, dia juga satu-satunya teman berharga sang pangeran pada saat yang sama. Mereka berada dalam hubungan tuan-hamba, dan saingan dalam hal seni militer.
“Aku akan berjalan-jalan di hutan sebentar. Aku muak menjadi sasaran para wanita, atau lebih tepatnya burung pemangsa, saat menghadiri pesta makan malam.”
“Tidak, kamu tidak bisa! Jika tamu kehormatan menghilang, itu akan berakibat buruk tuanku!”
“Kau lakukan sesuatu tentang itu sendiri. Atau kau bisa mengatakan pada mereka bahwa aku tengah melakukannya dengannya, gadis-gadis lain mungkin akan diam jika mereka mendengarnya.”
Milano berkata dengan nada yang tidak akan membiarkan tanggapan apa pun sebelum menuju ke taman dan ke hutan. Setiap kali ia tiba di negara baru, ia akan dipaksa untuk berpartisipasi dalam acara sosial, yang berarti bahwa ia harus memasang muka yang sudah membuatnya muak dan lelah. Jika dia tidak mengambil sedikit nafas sesekali, siapa yang tahu kapan dia akan meledak.
“Kenapa bisa jadi seperti ini……”
Milano mengeluh pada dirinya sendiri sambil dengan sengaja menjelajah melalui semak-semak berantakan yang tidak pernah dirawat. Sudah lama sejak dia meninggalkan negara asalnya, tapi sekarang dia benar-benar kesal karena perjalanan ini telah diperlakukan sebagai perjalanan ‘Pencarian Pengantin’ oleh orang lain.
Berbeda dari ayahnya yang berpikiran luas, pria yang dikenal sebagai Lion King, Milano lebih banyak mengambil dari sisi ibunya, menjadi pria yang memiliki sifat lembut. Ia berusia delapan belas tahun tahun ini. Ayahnya, sang raja, memberinya perintah kepadanya yang merupakan singa muda. Perintahnya adalah bahwa Milano harus melakukan perjalanan ke seluruh benua untuk memperdalam pengetahuan dan pengalamannya. ‘Mereka yang tidak tahu tentang rakyatnya tidak dapat memerintah mereka.’ kata ayahnya, sebuah keyakinan yang sangat disetujui Milano.
Karena itu Milano memilih kereta biasa untuk perjalanannya, begitu polos sehingga Anda tidak akan percaya seorang pangeran dari negara besar akan berpikir untuk menggunakannya. Dia membawa serta beberapa ajudan kepercayaannya sebelum memulai perjalanan melalui benua. Dengan rasa cemas dan penasaran untuk melihat hal-hal yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, hatinya berada di awan sembilan.
Namun, ekspektasinya segera hancur. Meskipun dia berangkat secara rahasia, tetapi fakta bahwa dia adalah Pangeran Pertama dari negara besar tidak berubah. Dan bagi banyak negara, kesempatan untuk bertemu dengan seseorang sekaliber dia adalah langka.
Begitu dia tiba di negara mana pun, mereka akan mengadakan pesta penyambutan yang megah untuknya, dan para bangsawan dan bangsawan dari negara itu akan membawa putri mereka dan mempersembahkannya kepadanya. Selain kesempatan yang tak ternilai harganya untuk mendapatkan dukungan dari negara besar, sang pangeran sendiri juga merupakan calon suami yang sangat baik untuk putri mereka juga. Tidak melakukan hal itu akan dianggap aneh.
Oleh karena itu, rumor menyebar dengan cepat ke banyak negara, dan sebelum dia menyadarinya, perjalanan sang pangeran untuk memperdalam ilmunya telah dicap sebagai perjalanan ‘Mencari Pengantin’. Rumor sering kali merupakan sesuatu yang dilebih-lebihkan, menambahkan ekor dan sirip ke dalamnya, tetapi sekarang bahkan tanduk dan taring melekat padanya, rumor itu malah menjadi monster yang membahayakan sang pangeran. Maka Milano, yang ingin melakukan perjalanan sebagai pengelana biasa tanpa status sebagai pangeran yang melekat padanya, sangat kecewa dalam perjalanan ini.
“……Whoops, kurasa aku berjalan terlalu jauh.”
Sambil mengenang kenangan yang tidak menyenangkan, sebelum dia menyadarinya, dia sudah berjalan jauh ke dalam hutan. Meskipun cahaya bulan menerangi daerah itu, tetapi tetap saja masih gelap. Jika ia berjalan lebih jauh lagi, ia mungkin akan semakin tersesat.
“Yah, mungkin lebih baik begini.”
Milano tersenyum getir sambil menghela napas. Ia sudah mengatakan pada Kumahachi bahwa ia sedang berjalan-jalan di hutan, dan bahkan jika beberapa binatang buas muncul, ia yakin bahwa ia bisa melawannya dengan tangan kosong. Dan yang lebih penting lagi, jika ia mengatakan pada mereka bahwa ia tersesat saat berjalan-jalan di hutan untuk mendinginkan panasnya akibat perbuatannya dengan sang putri, maka ia bisa menggunakan itu sebagai alasan untuk tidak kembali ke lelucon itu.
Suasana hatinya menjadi cerah saat memikirkan hal itu, dan ia duduk di pohon terdekat. Mungkin aku harus meninggalkan julukanku sebagai Pangeran Suci dan tinggal di sini di hutan sebagai orang hutan untuk selamanya, pikiran konyol seperti itu muncul di benaknya saat ia berbaring, tertutup kegelapan. Itulah betapa muaknya Milano dengan situasi ini.
“–. –. –.”
“Apa itu?”
Tiba-tiba, suara indah seperti suara lonceng yang berdering, mengendarai angin dan mencapai telinganya. Suara itu tampaknya berasal dari seorang gadis muda, tetapi seharusnya tidak ada orang di tempat ini, apalagi saat ini. Sang pangeran berjalan menuju sumber suara itu sambil berpikir bahwa itu mungkin hanya imajinasinya saja.
–Dan kemudian, dia melihatnya.
“Apakah aku…… Melihat sesuatu?”
Pemandangan itu begitu tidak nyata sehingga dia bergumam tanpa sadar.
Di area terbuka di luar semak-semak, di tepi mata air yang bersih murni, seorang gadis muda berlutut seolah-olah berdoa kepada sesuatu. Tubuh porselen putihnya yang tak bercacat dibungkus oleh cahaya bulan, membuatnya terlihat seperti bersinar samar-samar seperti kunang-kunang di malam yang gelap.
Roh Bulan– kata itu secara alamiah muncul dalam pikirannya.
Dan seolah-olah memberkati gadis itu, bunga-bunga, besar dan kecil, bermekaran sepenuhnya di sekelilingnya. Meskipun mereka hanya bunga-bunga tanpa nama di alam liar, tetapi bagi Milano yang hanya pernah melihat kebun mawar yang terawat dengan baik sepanjang hidupnya, melihat pemandangan yang penuh vitalitas seperti ini benar-benar yang pertama baginya.
“Apakah dia seorang peri? Tidak, habitat mereka seharusnya tidak berada di wilayah ini……”
Dia menepis pikirannya. Ras murni yang disebut elf yang menyerupai manusia, tinggal di tanah jauh di utara yang disebut ‘Hutan Putih’. Tidak mungkin mereka bisa tinggal di daerah yang dekat dengan wilayah manusia.
Dua pikiran muncul di kepala Milano.
Untuk terus melihat pemandangan indah ini tanpa mengganggunya, atau untuk meraih tangannya ke misteri di depannya, dua keinginan yang kontradiktif datang kepadanya. Namun keraguan itu hanya sesaat. Milano memilih yang terakhir. Itulah betapa menawannya gadis muda itu.
Sambil merasa agak bersalah, seolah-olah dia menginjak-injak salju segar yang murni, Milano perlahan mendekati gadis itu. Mungkin apa yang dia lihat mungkin adalah ilusi, dan jika dia mengangkat suaranya, mantra itu akan dihilangkan. Pikiran gugup seperti itu melintas di benak Milano, tetapi ia mendorongnya sebelum membuka mulutnya.
“Apa yang kau doakan dengan begitu saleh? Atau itu mungkin sebuah lagu? Wahai Roh Bulan yang indah, tolong beritahu aku.”
Itu adalah salah satu kalimat yang sangat murahan jika ia harus mengatakannya sendiri, tetapi berkat perjalanannya, ia seperti dipaksa untuk mempelajari kalimat-kalimat yang akan menyenangkan wanita. Milano tersenyum kecut di dalam hati, karena ia tidak menyangka bahwa itu akan berguna dalam situasi seperti ini.
Dan sepertinya gadis itu akhirnya menyadari kehadirannya, tubuh gadis itu tersentak kaget, dan ketika dia melihatnya, pupil merah merahnya melebar sampai-sampai terlihat seperti akan keluar. Milano senang mengetahui bahwa gadis di depannya bukan hanya hantu atau ilusi.
“Benci kamu!”
Tapi itu hanya sesaat. Mungkin marah karena ritual sakralnya terganggu, gadis itu memelototinya sebelum dengan cepat membalikkan tubuhnya dan berlari ke kedalaman hutan.
“Tolong tunggu sebentar!”
Dia secara refleks berteriak demikian, mengulurkan tangannya tapi tidak bisa menggenggam gadis itu. Dia tidak tahu mengapa, tapi dia punya firasat bahwa jika dia kehilangan pandangannya di sini, dia tidak akan pernah bisa bertemu dengannya lagi. Didorong oleh dorongan ini, permainan tag di tengah malam dimulai.
‘Dia cepat……!’
Sementara Milano memiliki tubuh yang ramping, otot-ototnya sangat fleksibel, mirip dengan cambuk. Tapi tidak peduli seberapa terbiasa dia dengan hutan ini, untuk berpikir bahwa dia tidak bisa mengejar gadis muda itu sama sekali seperti ini. Seolah-olah ada seseorang yang membimbingnya, gadis muda itu melesat melalui celah di antara pepohonan tanpa kesulitan sama sekali. Rambut putihnya bersinar dalam pantulan cahaya bulan. Tampak seolah-olah dia adalah Peri Cahaya yang menari-nari di dalam hutan.
Pengejaran berlanjut untuk sementara waktu, tetapi jarak di antara keduanya semakin besar secara bertahap, akhirnya dia tidak bisa melihat cahaya putih yang bersinar dari rambutnya lagi.
“……Dia tidak ada di sini.”
Dia telah berlari cukup jauh, tetapi Milano belum kehabisan napas. Namun kata-kata yang keluar dari mulutnya tanpa sengaja terasa lebih pahit dari yang ia kira. Sedikit lebih jauh di luar semak-semak adalah bangunan seperti gudang yang kotor, tetapi sillouhette peri cantik itu tidak terlihat lagi. Mungkin dia benar-benar seorang peri.
Terperangkap dalam pikiran-pikiran ini, dia membutuhkan waktu cukup lama untuk akhirnya menyadari cahaya dari istana kerajaan yang bocor melalui pepohonan. Sepertinya tempat ini sangat dekat dengan istana kerajaan. Mungkin gadis itu membimbingnya kesini, berpikir bahwa dia mungkin tersesat di hutan.
“……aaaaAAaahhh!”
Sementara Milano memikirkan hal itu, tiba-tiba ia mendengar suara tangisan samar. Itu adalah tangisan sedih, seolah-olah hati seseorang akan diperas. Suara itu sangat mirip dengan suara gadis itu, dan untuk memastikan apakah itu benar atau tidak, Milano mulai mencari di sekitar gudang.
“Apakah itu……?”
Dan kemudian Milano menemukannya, di bagian belakang gudang, ada satu jendela yang tidak terpasang dengan baik yang dibuka. Dindingnya tertutup lapisan tanaman ivies tebal, yang berarti tempatnya sudah lama tidak dirawat. Milano mengambil untaian tanaman ivy terdekat dan menariknya dengan keras. Cukup kokoh untuk menopang berat badan seorang anak kecil dengan mudah, tetapi untuk pria dewasa yang sudah dewasa itu masih dipertanyakan.
Lapisan tebal tanaman ivies, jendela yang terbuka mencurigakan, gadis itu menghilang, elemen-elemen ini cocok bersama seperti teka-teki di kepala Milano.
“Ahhh, itu dia! Pangeran! Berapa lama kamu berencana untuk bermain-main!”
Tiba-tiba Kumahachi muncul dalam pandangan Milano. Kumahachi mendekatinya, ekspresinya tampak sangat marah.
“Gadis-gadis di pesta itu semua berkata ‘Kami tidak membutuhkanmu. Keluarkan pangeran, keluarkan pangeran’ dan mereka tidak akan berhenti! Ini sangat menjengkelkan! Saya hampir kehabisan kesabaran Tuanku!”
“…………”
Meskipun Kumahachi sangat marah, tapi Milano tidak bereaksi sama sekali, dia meletakkan tangannya di atas mulutnya seolah-olah dia sedang memikirkan sesuatu.
“Pangeran! Apakah kamu mendengarkan saya!?”
“Kumahachi.”
Kata sang pangeran. Kumahachi terkejut sejenak oleh nada suara yang serius itu, tapi sesaat kemudian wajahnya berubah serius. Meskipun Kumahachi terlihat seperti orang yang sering bercanda dan riang, tapi dia juga mampu membaca suasana hati tuannya dalam sekejap juga. Jika ia tidak mampu melakukannya, maka Milano tidak akan memilihnya sebagai ajudannya sejak awal.
“Apakah ada sesuatu yang terjadi tuanku? Jika ada bayangan yang mencurigakan di sekitar sini, aku akan memotongnya menjadi dua dalam satu serangan segera.”
“Bukan itu. Ada sesuatu yang ingin aku konsultasikan denganmu, pinjamkan telingamu.”
Dan kemudian Milano menceritakan segala sesuatu tentang apa yang baru saja dialaminya, termasuk rencananya tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Kumahachi menyilangkan tangannya sambil mendengarkan.
“Fumu, cerita ini sulit dipercaya jika aku mengatakannya sendiri, tapi aku tahu bahwa pangeran bukanlah tipe orang yang akan mengarang sesuatu seperti ini. Lalu, apa yang harus kita lakukan.”
“Kalau aku bisa mengarang cerita seperti ini, mungkin aku harus meninggalkan kemampuan bela diriku dan menjadi penyair saja.”
Kata sang pangeran sementara Kumahachi tertawa, mengatakan ‘Kamu benar.’
“Bagaimanapun juga, kamu harus menghadiri pesta malam ini pertama dan terutama. Jika kau memiliki sesuatu untuk dinanti-nantikan, maka kau akan mampu mengatasi kesulitan apapun selama ini.”
“Ya, kamu benar. Kalau begitu kita akan melaksanakan rencana kita besok. Kumahachi, aku mengandalkanmu.”
“Mengerti.”
Setelah mengatakannya, Milano dan Kumahachi kembali ke istana bersama-sama.
