“Whaat, meskipun aku mungkin terlihat seperti ini, tapi aku tetap ajudan Pangeran Milano, dan berkat itu aku cukup akrab dengan benua ini. Aku bisa menceritakan kisah-kisah yang akurat dan jauh lebih menarik daripada yang bisa diceritakan oleh para ahli geografi yang hanya tentang teori-teori dan sebagainya.”
Kumahachi berkata sambil bercanda sebelum mengeluarkan sebuah peta tua dari sakunya, membentangkannya di atas rumput. Peta ini jauh lebih detail daripada peta-peta yang Selene lihat di buku-buku bergambarnya, dan kondisinya menunjukkan bahwa peta ini telah melalui banyak penggunaan. Ada memo-memo kecil di peta di berbagai titik seperti ‘Negara ini memiliki banyak keindahan’ atau ‘Alkohol buruk di sini’, yang menunjukkan bahwa dia benar-benar pernah berkunjung ke sana dan memperoleh informasi langsung.
Petanya cukup besar ketika dibentangkan, dan meskipun Kumahachi cukup besar untuk mencapai tepi peta hanya dengan jarinya sambil duduk bersila, Selene sebaliknya, bertubuh kecil sehingga dia harus membungkuk untuk melihat peta itu. Ini adalah pertama kalinya Selene melihat peta seluruh benua dari pandangan mata burung, karena dia hanya pernah melihat peta daerah di sekitar Kerajaan Aquila. Bentuk benua ini menyerupai Australia dari kehidupan sebelumnya.
“Sekarang, apa yang harus kukatakan pada Selene-dono terlebih dahulu…… Baiklah, mari kita bicarakan hal-hal dasar terlebih dahulu. Dimulai dengan di sini, negara tempat Selene-dono dulu tinggal adalah Kerajaan Aquila di sini.”
“Un.”
Ujung jari Kumahachi yang kasar menunjuk ke bagian kiri bawah benua, ke Kerajaan Aquila yang merupakan tanah air Selene, sebuah negara yang begitu kecil sehingga diragukan apakah itu benar-benar sebuah negara atau bukan.
“Dan di sini, ini adalah negara yang kita tuju, namanya Kerajaan Helifalte. Seperti yang Anda lihat, ini adalah negara terbesar di benua ini.”
Kumahachi menggeser ujung jarinya dari Kerajaan Aquila ke kanan atas– ke timur laut Aquila. Pada saat yang sama, Selene sedikit mengernyit. Dia telah mendengar bahwa Helifalte adalah negara yang besar, tapi sekarang melihatnya di peta dengan matanya sendiri, wilayahnya benar-benar konyol.
Helifalte sendiri menempati hampir setengah dari benua itu. Adapun tanah di separuh benua lainnya, terbagi antara negara-negara termasuk Aquila juga. Meskipun Selene telah memutuskan dirinya untuk menghancurkan Helifalte, tapi ini cukup menjadi lawan sekarang setelah dia melihatnya. Kepala Selene sakit saat dia meningkatkan idenya tentang cara menghancurkannya.
Saat dia mencari petunjuk yang bisa membantu strateginya untuk menghancurkan Helifalte, dia melihat sesuatu yang misterius. Helifalte adalah negara raksasa dengan label yang sama besarnya di peta, tetapi bagian atas benua itu tertutup hutan putih tanpa label yang ditandai sebagai milik negara mana pun.
Lebih jauh ke utara dari sana, tidak ada lagi simbol hutan yang tertulis di atasnya, hanya gambar kasar pegunungan berbatu besar. Dengan kata lain, hampir tidak ada informasi mengenai bagian atas benua.
“Sampai di sini, putih.”
“Ya memang. Karena Selene-dono belum pernah melihat peta benua-lebar sebelumnya, aku akan perlahan-lahan menjelaskan masing-masing satu per satu kepadamu.”
“Apakah kamu mengajari Selene geografi?”
Saat Selene dan Kumahachi sedang berbicara sambil duduk berseberangan satu sama lain, Milano, yang beberapa saat yang lalu bersama squires lain, sekarang tiba-tiba berdiri tepat di samping mereka. Di belakangnya ada seorang pelayan yang memegang panci besar. Sepertinya makan siang sudah siap dan dia telah bersusah payah membawakannya.
“Bolehkah saya bergabung dengan kalian?”
Tanpa menunggu Selene menjawab dengan “Tidak”, Milano duduk di sebelah Selene. Selene mengerutkan kening, inilah mengapa aku tidak suka orang besar seperti dia yang bertingkah seolah-olah mereka memiliki tempat itu, tapi sepertinya Milano tidak memperhatikan ekspresinya.
Pelayan membagikan makan siang kepada ketiga orang yang duduk di sekitar peta. Makan siang itu terdiri dari daging kering yang diawetkan, sup dengan bumbu-bumbu dan benda-benda seperti kentang di dalamnya, dan terakhir roti hitam. Mengikuti dua lainnya, Selene mencelupkan roti hitam ke dalam sup sebelum memasukkannya ke dalam mulutnya. Mungkin karena kualitas bahannya yang bagus, mungkin karena keterampilan juru masaknya, mungkin keduanya, sup yang sedikit asin itu sederhana namun lezat. Dan dengan ini saja, itu membuat Selene yang berpikiran sederhana menjadi suasana hati yang baik.
Aku ingin memberikan ini kepada Butler juga jika memungkinkan, tapi akan buruk jika seekor tikus muncul di depan manusia, jadi aku harus menunggu dan memberinya makan secara diam-diam nanti, pikir Selene.
“Nah, di mana kita lagi. Oh benar, kita berbicara tentang bagian putih di benua itu. Tempat ini di sini disebut ‘Hutan Putih’.” (Kumahachi)
“Hutan Putih?”
“Tepat sekali. Seperti yang bisa kamu lihat, seluruh hutan di sini berwarna putih, ya? Ini terjadi karena sihir.” (Kumahachi)
Ini adalah pertama kalinya Selene pernah mendengarnya. Peta yang dia lihat sejauh ini memiliki bagian putih ini juga, tapi karena itu peta yang disederhanakan, dia berpikir bahwa itu adalah negara salju atau pembuat peta menghilangkannya.
“Bagian utara benua– atau pada peta ini, semakin tinggi kamu pergi semakin padat kekuatan sihir di daerah tersebut. Orang seperti aku atau Selene yang memiliki kekuatan sihir bisa sedikit mengatasi, tapi orang biasa seperti Kumahachi yang tak memiliki kekuatan sihir akan kehilangan keseimbangan, dan mereka akan terpengaruh oleh apa yang kami sebut magic poisioning. Itulah mengapa hanya ada elf yang tinggal di hutan putih ini.” (Milano)
“Jangan mengolok-olok Kuma.”
“Tidak, aku tidak mengolok-oloknya atau apa pun meskipun……”
Selene membentak pada penjelasan Milano. Dia berpikir bahwa dia meremehkan Kumahachi dengan terang-terangan seolah-olah dia tidak peduli, tapi kemudian Selene menyadari sepotong informasi penting.
“Elf? Telinga panjang?”
“Kau tahu betul. Elf– juga disebut Suku Bertelinga Panjang atau Orang Hutan, mereka kebanyakan tidak pernah keluar dari hutan. Penampilan mereka sangat mirip dengan kita manusia, tapi karena ras mereka beradaptasi untuk hidup di hutan, mereka sangat pandai menangani sihir. Tapi sekali lagi, aku hanya mendengar rumor tentang mereka, kita manusia tidak banyak berinteraksi dengan mereka.” (Milano)
“Aku mengerti.”
“Tapi tetap saja, bagi Selene-dono untuk memahami ini dengan cepat, aku sangat terkesan. Selene-dono masih sangat muda, namun kamu mampu memahami penjelasan barusan, itu memang tanda kecerdasan.”
“Ehehe.”
Selene tersenyum dengan bangga. Meskipun penampilan luarnya mungkin seperti seorang gadis kecil, tetapi di dalam dirinya masih tetap seorang pria tua. Atau lebih tepatnya, haruskah dia benar-benar bangga dengan pujian ini sama sekali?
“Lalu, bagaimana dengan yang lebih tinggi?”
“Di utara White Forest adalah tempat yang disebut Dragon’s Peak.” (Kumahachi)
“Dagonー peekー?”
“Wilayah yang melewati Hutan Putih hampir mustahil untuk dilalui manusia. Orang yang tinggal di Puncak Naga, orang yang menguasai dunia ini, orang itu adalah……”
Kumahachi tiba-tiba menghentikan kalimatnya di tengah jalan, mengalihkan pandangannya ke suatu tempat yang jauh. Selene dan Milano mengikuti pandangannya juga.
“Yang di sana itu.” (Kumahachi)
Kumahachi berkata sambil tersenyum. Selene tercengang kaget ketika melihatnya, makhluk hidup kolosal yang membelah langit biru yang luas dari jauh di luar sana.
“D-, dagon!?” (Selene)
“Apakah ini pertama kalinya kamu melihat seekor naga? Yah, mereka jarang terbang sampai ke Aquila, bagian selatan benua.
Seolah-olah mengabaikan apa yang Milano katakan, mata Selene terpaku pada makhluk kolosal– naga itu.
Seluruh tubuh naga itu ditutupi sisik merah menyala, memiliki tubuh yang kuat dan anggota badan setebal batang kayu, sayap seperti kelelawar, serta ekor panjang dan tanduk indah di kepalanya. Meskipun ketinggian terbangnya cukup tinggi, tetapi tubuhnya sangat besar sehingga sangat terlihat bahkan dari jarak ini.
Naga itu, seolah-olah menyiratkan bahwa dia adalah penguasa langit, terbang dengan santai di langit tanpa mempedulikan manusia di bawahnya.
Selene benar-benar terpana melihat raksasa yang hanya muncul di game atau manga, tapi kemudian dia tiba-tiba kembali sadar dan dengan cepat menarik ujung kimono Kumahachi.
“Kuma, Kuma! Cepat!”
“A-, ada apa tuanku? Tidak perlu panik. Meskipun tubuhnya mungkin besar, tapi mereka tidak akan mengejar kita manusia jadi tidak perlu melarikan diri……”
“Bukan itu! Berburu!”
Selene sangat bersemangat. Lawan menurunkan penjagaannya, terbang tepat di atas posisinya. Ini adalah kesempatan berburu yang sempurna. Kita harus menjatuhkannya dengan cara membutakan matanya atau menggunakan suara ledakan keras sehingga ia akan jatuh ke tanah.
Meskipun Selene terburu-buru, Kumahachi dan Milano hanya terus melihat Selene tanpa bergerak. Aww ya ampun, kenapa kalian begitu lamban, pikir Selene sambil mulai tidak sabar, tapi tiba-tiba Kumahachi tertawa terbahak-bahak sambil memegangi perutnya, bahkan Milano yang biasanya tenang pun ikut tertawa.
Selene, tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi, terus melihat ke arah dua orang yang tertawa sambil berkedip berulang kali, bingung. Bagi Selene yang merupakan penggemar permainan di mana empat orang berpesta untuk berburu naga, naga seperti rusa atau babi hutan di matanya, target berburu yang fantastis. Tapi Selene tidak memiliki teman sama sekali, jadi dia kebanyakan harus memainkan permainan itu sendirian, tapi baiklah mari kita tinggalkan itu.
“Aku tidak percaya kau mengatakan bahwa kita akan berburu naga! Selene-dono, hal-hal itu hanya terjadi di buku bergambar atau mitos lho.”
Kumahachi entah bagaimana berhasil menjawabnya dengan suara gemetar saat ia tak bisa menghentikan dirinya dari tertawa. Butuh waktu beberapa saat bagi mereka berdua yang memiliki akal sehat normal sebelum akhirnya mereka mengerti apa yang dimaksud Selene dengan ‘Hunt’. Selene mencibir karena tidak puas, di mana Milano membuka mulutnya seolah-olah untuk menenangkannya.
“Selene, naga adalah makhluk yang berada di liga yang sama sekali berbeda dari kita. Seperti yang dikatakan Kumahachi, cerita-cerita tentang orang-orang yang memperoleh kekuatan besar dari kontrak dengan naga, atau mereka yang melawan mereka selama tiga hari tiga malam berturut-turut, itu semua murni hanya fantasi yang dibuat-buat.
“……Tidak ada perburuan?”
Tapi Selene masih tidak mau mundur. Dia benar-benar ingin melihat adegan perburuan naga yang sebenarnya. Selene tahu kalau Kumahachi memiliki pedang Tachi yang sangat indah itu, bahkan Milano juga memiliki pedang yang tampak mewah, jadi dia berpikir bahwa mungkin keduanya bisa berburu naga dengan cepat.
Tiga hari tiga malam? Jika itu aku, aku bisa memburu naga terbang itu dalam waktu lima belas menit, keluh Selene di dalam pikirannya. Selene tidak cukup pintar untuk menyerah.
“Yah, baik itu berburu naga atau menunggangi naga, mereka terdengar seperti kisah heroik bukan. Bagaimana menurutmu Pangeran, bagaimana kalau kau menguji kemampuanmu dengan menundukkan seekor naga?”
“Tidak, terima kasih. Jika aku benar-benar ingin bunuh diri seburuk itu, maka pergi ke negaramu dan melakukan seppuku1 itu jauh lebih mudah daripada menghadapi seekor naga, dan aku juga bisa melakukannya sendiri.”
Milano membalas lelucon Kumahachi dengan lelucon lain. Melihat Selene masih marah-marah, Milano tersenyum pahit sambil menjelaskan lebih lanjut.
Tidak banyak yang diketahui tentang ekologi naga, tapi yang kami tahu adalah bahwa mereka memiliki sejarah yang jauh lebih panjang daripada manusia, dan bahwa kekuatan magis dan fisik mereka melebihi apa yang bisa dibandingkan manusia. Tidak seperti di Bumi di mana manusia menguasai dunia, di dunia ini naga adalah predator puncak.
Di sisi lain, masalah kecerdasan mereka masih dalam perdebatan. Ada yang mengatakan bahwa kecerdasan mereka sama dengan manusia, banyak yang percaya bahwa mereka lebih unggul dari manusia, ada juga satu studi kasus bodoh di mana seekor naga tertarik pada pertunjukan jalanan di salah satu kota manusia, jadi ia turun ke alun-alun kota, tetapi itu akhirnya menakut-nakuti semua orang termasuk para pemainnya juga, sehingga ia menghancurkan kota itu dengan marah. Tapi secara umum, orang-orang berpikir bahwa naga memandang manusia seperti bagaimana manusia memandang sarang semut.
“Saya mengerti-……”
Kumahachi dan Milano menjelaskan betapa hebatnya naga, dan Selene akhirnya mundur. Sementara itu, seolah-olah menyadari bahwa ketiga makhluk kecil di tanah sedang membicarakan dirinya sendiri, naga yang masih terbang tinggi di langit tiba-tiba menukik turun dengan kecepatan tinggi, di ambang menabrak tanah, menghasilkan hembusan angin yang kuat saat melakukannya. Selene buru-buru memegang topinya dengan kedua tangannya agar topi itu tidak terbang.
Tanpa menyia-nyiakan momentum menukiknya, naga itu menarik ke atas dalam bentuk U, membumbung tinggi di langit seolah-olah ingin memamerkan kekuatannya. Setelah itu ia terbang ke arah utara dengan kecepatan seperti elang.
“Menakjubkan.”
“Umu. Yah, sama seperti bagaimana seekor singa tidak akan memilih tahi lalat sebagai lawannya, mereka tidak terlalu tertarik pada manusia. Itulah mengapa tidak perlu begitu takut pada mereka. Sekarang perut kita sudah terisi, saya pikir sudah waktunya kita berangkat lagi.” (Kumahachi)
Kumahachi berkata sambil melipat peta dan memasukkannya kembali ke dalam sakunya. Bahkan setelah naga itu pergi, Selene masih menatap ke arah utara di mana naga itu menghilang. Mari kita tinggalkan dia seperti itu untuk sementara waktu, kata Milano pada Kumahachi sambil membantunya merapikan mangkuk-mangkuk yang sudah diemasi.
“Kumahachi, kamu berterima kasih padaku.”
“Mengapa kamu berterima kasih padaku?”
“Ini untuk mengajarinya tentang benua. Sepertinya dia cukup tertarik dengan hal itu. Naga itu juga datang pada waktu yang tepat. Begitu banyak sehingga aku ingin berterima kasih padanya juga.”
“Ini bukan masalah besar sama sekali tuanku.”
Setelah pembersihan selesai, waktu istirahat sekarang resmi berakhir, Selene naik kembali ke kereta kuda yang sama sebelum mulai bergerak maju lagi. Selene yang tadinya berbaring di sofa dengan lesu dengan mata seperti ikan mati sebelumnya, sekarang duduk tegak dengan sedikit senyum di wajahnya, sepertinya sedang memikirkan sesuatu.
Melihat senyuman halus di wajah Selene yang sebelumnya terlihat tertekan, Milano tersenyum lega. Dunia bukanlah sesuatu yang harus ditakuti, ada banyak hal yang akan menggairahkanmu seperti apa yang terjadi barusan juga. Milano yang ingin menceritakan hal itu padanya sangat senang melihat senyumannya.
Milano dengan tulus berterima kasih kepada Kumahachi dan naga yang kebetulan lewat di dalam hatinya, sebelum menunggangi kudanya sekali lagi.
Namun, Selene masih merencanakan rencana jahat seperti biasa. Sangat disayangkan dia tidak bisa pergi berburu monster, tapi informasi yang dia peroleh sangat berguna. Dia cukup tertarik pada para elf, tapi sekarang dia tahu bahwa naga sangat kuat, jika dia entah bagaimana bisa mendapatkan sekutu naga maka tidak peduli seberapa kuat suatu negara, ide seperti itu muncul di kepalanya.
“Fufufufu.”
Meskipun dia tidak punya ide konkret tentang bagaimana menjalankan rencana seperti itu, menghitung ayamnya sebelum menetas, tapi membayangkan ekspresi panik sang pangeran membuat bibir indah Selene mekar menjadi senyuman jahat.
