Hari itu, banyak siswa laki-laki dan perempuan, tidak hanya teman sekelas kami tetapi juga dari kelas lain, datang untuk melihat sekilas Merl-san dan mengajukan banyak pertanyaan padanya.
Aku takut mereka akan mengetahui bahwa Merl-san adalah alien di suatu tempat di sepanjang jalan, tetapi seperti yang diharapkan dari teknologi luar angkasa. Tampaknya Merl-san memanipulasi persepsi orang sehingga dia bisa menyesuaikan diri dengan sempurna di Bumi dan dia melewati cobaan itu tanpa masalah.
Saat aku memperhatikannya dari kejauhan, aku melihat Kaori di pintu masuk kelas.
Kaori juga menyadari tatapanku dan memberi isyarat kepadaku dengan cara yang agak tertutup.
Hm? Apakah ada masalah?
“Lama tidak ketemu, Kaori.”
“Ah, iya. Kalau dipikir-pikir, terakhir kali kita bertemu saat saat Yuuya-san mengajak Merl-san berkeliling kota, kan…?”
“Itu benar… Eh? Mungkin Kaori tahu tentang Merl-san…”
“…Mn, aku ingat.”
Kaori pernah bertemu Merl-san ketika dia dan aku bersama sebelumnya, dan yang mengejutkanku, manipulasi kognitif Merl-san tidak berhasil padanya.
“Ketika Ayahku memberitahuku tentang murid baru, aku terkejut bahwa orang itu adalah Merl-san, tahu? Kupikir dalam banyak hal sulit bagi Merl-san, seorang alien, untuk menghadiri sekolah ini, tetapi dokumennya diterima seolah-olah itu adalah hal yang biasa, dan…”
“Oh, haha… yah, soal Merl-san, sepertinya teknologi luar angkasa bisa memanipulasi persepsi di area sekitarnya. Jadi, meskipun dia memiliki fitur yang tidak tampak duniawi, semua orang secara alami menerimanya.”
“Itu agak… menakjubkan, tetapi juga menakutkan pada saat yang sama…”
Aku mengerti apa yang ingin dia katakan. Aku benar-benar terkesan dengan teknologi luar angkasa, tetapi lebih dari itu, adalah hal yang sangat menakutkan untuk dapat mengubah persepsi, tanpa menyadarinya.
Aku tidak berpikir Merl-san akan menyalahgunakan teknologi itu …
“Tapi, kenapa dia pindah ke akademi ini?”
“Um, soal itu. Aku juga tidak tahu.”
“Eh?”
Memang benar Merl-san mengatakan dia memiliki sesuatu untuk dilakukan di Bumi, tetapi apakah itu untuk mendaftar di akademi ini?
“Yah, kurasa dia tidak mencoba melakukan sesuatu. Aku akan bertanya kalau aku punya kesempatan..”
“Iya, tolong.. Tapi tetap saja, dengan Yuti-san yang berasal dari dunia lain dan Merl-san, yang identitas aslinya alien, datang ke sekolah ini… Sekola ini bukan level internasionalisasi lagi, kan?”
“Kurasa begitu. Ah, soal Merl-san..”
“Fufu, aku tahu kok.. Ini rahasia, kan? Yah, dalam situasi ini. Jika aku memberitahu orang lain, mereka tidak akan mempercayaiku.”
Karena persepsi mereka telah dimanipulasi, mereka tidak akan percaya bahkan jika kita memberitahu mereka bahwa Merl-san adalah alien.
Saat aku bertukar informasi dengan Kaori seperti itu, aku tidak menyadari bahwa Merl-san menatapku.
* * *
Setelah itu, aku mencoba bertanya kepada Merl-san mengapa dia datang ke sekolah ini, tetapi gelombang orang yang datang dari kelas lain untuk meliriknya, siswa pindahan, begitu konstan sehingga aku tidak bisa pergi untuk bertanya padanya.
Yah, sepertinya dia diterima oleh para siswa tanpa masalah, yang melegakan bagiku…
Sepulang sekolah, aku akhirnya bisa menemukan Merl-san sendirian dan memanggilnya.
“Merl-san!”
“Ah… Yu-Yuuya-san! A-Ada apa?”
“Oh, tidak, um… aku hanya ingin tahu kenapa kau datang ke sekolah ini…”
Meskipun masalah dengan alien Dragonia sudah berakhir, kupikir pasti ada sesuatu yang harus dilakukan di planet Amel, tetapi Merl-san sekarang ada di Bumi.
Jadi, kupikir dia pasti punya tujuan…
Menanggapi pertanyaanku, Merl-san mulai gelisah dan tatapannya mengembara.
“T-Tidak, itu… ah! Sejak aku datang ke Bumi, aku disuruh pergi mempelajari budaya planet ini! Mn, benar!”
“Begitu, ya…”
Semacam belajar di luar negeri?
Memang benar bahwa orang-orang di Planet Amel tampaknya memiliki umur yang panjang. Jadi, mereka mungkin dapat mengalami pengalaman seperti ini dengan santai.
Saat aku memikirkan hal ini, Merl-san mengatakan sesuatu dengan suara rendah.
“Oleh karena itu. Kalau kamu tidak keberatan, sebagai bagian dari penelitian budaya ini. M-Maukah kamu menemaniku ke taman hiburan?”
“Eh?”
“Tidak… b-bukan apa-apa! B-benar juga! Aku punya beberapa urusan yang harus kuurus nanti. Jadi, aku pergi dulu!”
“Tungg-, ah… dia pergi…”
Merl-san tiba-tiba mulai panik dan pergi begitu saja.
Pada akhirnya, aku tidak tahu tujuan rinci dari kunjungannya, tetapi saya lega melihat bahwa itu tampaknya bukan masalah besar.
* * *
Sehari setelah Merl-san pindah.
Pada hari itu juga, aku dengan santai bertanya kepada Merl-san apa yang ingin dia lakukan di Bumi, tetapi dia menghindari pertanyaanku.
Aku bertanya-tanya apakah itu sesuatu yang sulit untuk dia katakan. Aku berharap aku bisa membantu. Tapi aku tidak bisa… memaksanya untuk memberitahuku.
Tapi aku merasakan tatapan aneh dari Merl-san, yang duduk di belakangku di kelas… Apa aku melakukan sesuatu yang salah?
Selagi aku memikirkan ini, Sawada-sensei masuk ke kelas.
“Semuanya sudah hadir, kan? Hari ini, Sensei ingin memberitahu kalian suatu hal.”
“Mn?”
Sementara beberapa siswa bingung dengan kata-kata Sawada-sensei, beberapa tampaknya memiliki gagasan tentang apa yang dia bicarakan dan menganggukkan kepala mereka.
“Mungkin beberapa dari kalian sudah tahu apa yang ingin Sensei katakan. Yup, Sensei sedang membicarakan Festival Olahraga.”
““Festival Olahraga!””
Oke, jadi ini tepat setelah liburan musim panas, tapi ini sudah waktunya!
Tentu saja, aku sudah pernah berpartisipasi dalam festival olahraga di sekolahku sebelumnya. Tapi, ini pertama kalinya aku di sekolah ini.
Bahkan permainan bola dalam skala besar. Jadi, aku tidak bisa membayangkan level seperti apa festival olahraga ini.
Di sisi lain, Merl-san yang tidak tahu tentang Festival Olahraga memiringkan kepalanya dengan bingung.
Lalu Yukine, yang duduk di sebelahku, memberitahu Merl-san dan aku.
“…Seperti yang kalian tebak dari cara Sensei memberitahu kita, festival olahraga di sekolah ini berskala sangat besar.”
“Seperti yang kupikirkan…”
“Um… permisi. Aku tidak tahu apa itu festival olahraga…”
“…Sederhananya, seluruh kelas dibagi menjadi dua kelompok dan mereka bersaing satu sama lain dalam acara yang berbeda. Tapi di sekolah kami, kalau kamu menang, kamu mendapatkan segala macam fasilitas.”
“Semacam hadiah?”
“Iya, yang paling penting adalah semakin banyak kamu menang, semakin banyak uang yang dapat dihabiskan kelasmu untuk festival sekolah, tetapi ada juga berbagai hadiah lainnya seperti tiket gratis ke kantin sekolah selama sebulan, hak untuk mengundang artis favoritmu di festival sekolah dan sebagainya.”
“B-benar-benar ada banyak yang ditawarkan di sini …”
Aku tidak terlalu terkejut tentang itu karena ada pembicaraan tentang anggaran untuk festival sekolah, tidak hanya untuk pertandingan bola, tetapi bahkan untuk kunjungan lapangan.
Namun, hadiah tambahan lain yang aku dengar benar-benar luar biasa. Hak untuk mengundang artis favoritmu ke festival sekolah… sesuatu yang unik di sekolah ini.
Karena penjelasan Yukine agak tidak masuk akal, Sawada-sensei sangat antusias.
“Kelas kita adalah kelompok merah! Semakin banyak kalian menang dalam kompetisi, semakin banyak bonus yang aku dapatkan! Jadi, kalian harus memenangkan semua kompetisi!”
“””Pada akhirnya, kau hanya memperdulikan uangnya, kan!”””
Sama seperti saat field trip, Sawada-sensei juga mendapatkan perhatian yang sama dari para siswa. Dia tampaknya tidak memiliki banyak kesulitan menghasilkan uang, meskipun …
“Itu sebabnya, pelajaran pertama akan dikhususkan untuk festival olahraga. Jadi, Kageno.. kau akan bertanggung jawab untuk memutuskan peserta.”
“Serahkan padaku, Sensei!”
Menanggapi kata-kata lesu Sawada-sensei, anggota komite kelas Tsutomu Kageno, yang juga sebelumnya memimpin dalam menyelenggarakan turnamen permainan bola, tersenyum kecut.
“Sebelum menentukan peserta, izinkan aku menjelaskan secara singkat tentang festival olahraga. Seperti yang dikatakan Sensei, para siswa akan dibagi menjadi dua kelompok. Yaitu kelompok merah dan kelompok putih, mereka akan bersaing satu sama lain. Dan juga, bukan hanya SMA saja, tetapi seluruh sekolah, termasuk SMP, yang bersaing satu sama lain. Namun, ada juga aspek kompetisi antar kelas. Bergantung pada hasilnya, para pemenang diberikan perlakuan istimewa dalam anggaran untuk festival sekolah dan ada hadiah ekstra mewah yang hanya bisa didapatkan oleh kelas yang datang terlebih dahulu… Yah, bisnis seperti biasa di sekitar sini.”
Sungguh menakjubkan bahwa sekolah ini dapat mengatakan sesuatu seperti itu.
“Dan itu juga unik karena skor dan anggaran yang bisa kalian peroleh bervariasi tergantung pada acaranya. Misalnya, relai antar kelas mendapatkan poin besar. Dengan mengingat hal itu, kita harus hati-hati memilih siapa yang akan bersaing di acara mana.”
“Ya, ya, satu pertanyaan! Apakah ini berarti setiap orang hanya dapat berpartisipasi dalam satu acara?”
Ketika Kaede dengan riang mengajukan pertanyaan sebagai tanggapan atas penjelasan Kageno-kun, dia menggelengkan kepalanya.
“Tidak, tidak ada batasan jumlah acara yang dapat kau ikuti. Namun, setiap orang harus berpartisipasi dalam setidaknya satu acara. Dan tidak peduli seberapa atletis dirimu dan seberapa besar kau ingin berpartisipasi dalam semua acara, kau mungkin tidak memiliki kekuatan fisik untuk melakukannya. Itulah mengapa akan lebih baik untuk memberikan preferensi kepada mereka yang percaya diri dalam acara yang ingin mereka menangkan.”
Begitu, ya … Bagaiaman aku mengatakannya?
Sekolah yang kukunjungi sebelumnya adalah sekolah yang sangat normal. Jadi, tidak ada strategi khusus atau aturan terperinci, tetapi dalam acara berskala besar seperti itu, strategi yang dipilih setiap kelas cukup penting.
Kali ini giliran Ryo yang mengangkat tangannya.
“Aku mengerti garis besar acaranya, tetapi apakah hadiah kedua sudah diputuskan?”
“Tidak, kita tidak tahu sampai festival olahraga selesai. Jadi, kau harus benar-benar siap untuk bersaing di salah satu acara.”
Dari apa yang aku dengar, ada kemungkinan besar bahwa hadiah kedua untuk acara yang tidak terduga bisa sangat mewah.
“Sekarang… ada pertanyaan lagi? Jika tidak ada, mari kita putuskan kompetisi mana yang akan diikuti. Aku sudah mengatakan banyak hal. Tapi jujur, kupikir yang terbaik adalah memilih acara yang kalian sukai, terlepas dari apakah kalian menang atau kalah. Tidak perlu keluar dari caramu untuk mengikuti acara yang tidak kau sukai.”
“Hei, Kageno. Sensei tidak ingin kelas kita kalah.”
“Tidak, Sensei… Kami juga tidak ingin kalah, tapi bersenang-senang juga penting…”
Kageno-kun tersenyum pahit pada kata-kata Sawada-sensei.
Berkat Kageno-kun, acara di mana para siswa akan bersaing diputuskan dengan lancar.
Meskipun kemampuan fisikku sudah meningkat secara dramatis berkat peningkatan levelku di dunia lain, aku tidak pernah pandai olahraga, sejak awal. Mereka mungkin tidak akan mempercayaiku jika aku memberitahu mereka dengan bagaimana tubuhku sekarang.
Bagaimanapun, satu-satunya pengalaman yang kumiliki di festival olahraga di sekolahku sebelumnya adalah di pacuan kuda. Jadi, aku berharap untuk melakukannya lagi kali ini.
Selain itu, aku direkomendasikan oleh orang lain untuk berpartisipasi dalam pertempuran Kibasen dan tarik tambang. [TN: Kibasen, yang secara harfiah diterjemahkan menjadi “Pertempuran Kavaleri,” adalah jenis olahraga menunggang kuda yang dimainkan di Jepang.]
Tarik tambang baik-baik saja karena ini adalah acara yang melibatkan banyak orang. Tapi, aku tidak yakin apakah aku bisa menangani pertempuran kavaleri…
Aku sedikit khawatir. Tapi karena aku direkomendasikan, aku akan melakukan yang terbaik.
Kebetulan, Merl-san, yang mungkin belum tahu banyak tentang budaya Bumi, tampaknya berpartisipasi dalam acara di mana dia harus bekerja sama dengan orang lain, seperti lempar bola dan tarik tambang, untuk saat ini.
Di luar angkasa, Merl-san bertarung dengan bantuan mesin yang luar biasa. Tapi, aku penasaran dengan kekuatan otot dan kemampuan fisiknya.
Maka acara diputuskan dan akhirnya, sampai pada acara terakhir.
“Sekarang, yang tersisa hanyalah balapan tiga kaki campuran…” [TN Theree Legged Race: adalah lomba lari yang melibatkan pasangan peserta yang berlari dengan kaki kiri salah satu pelari diikat ke kaki kanan pelari lain. Tujuannya adalah agar pasangan mengalahkan pasangan kontestan lainnya hingga garis finis]
Ya, acara terakhir yang tersisa adalah balapan tiga kaki, di mana pria dan wanita dipasangkan bersama.
“Sampai saat ini, kami dapat memilih sampai batas tertentu berdasarkan kecepatan dan kekuatan kaki, tetapi yang ini sedikit lebih sulit… Jika perbedaan tinggi antara pasangan terlalu besar, akan sulit untuk berlari… apakah ada orang yang ingin berpartisipasi pada saat ini?”
Ketika Kageno-kun menanyakan hal ini, beberapa orang mengangkat tangan mereka.
Tetapi…
“Partner Kanzaki-san, ya…?”
“Haha … itu agak buruk …”
Rin juga mengangkat tangannya, tetapi tidak ada anak laki-laki yang bisa menjadi pasangan Rin.
Jika kami bisa menemukan partner untuk Rin, maka kami bisa ikut serta dalam acara terakhir ini.
“Hmm… Rin-chan sangat cepat, kan?”
“Seperti yang kukatakan, aku tidak sebagus Kaede. Hanya saja aku sangat tinggi… Kalau kalian keberatan, aku bisa menolak dan memberikannya kepada orang lain…”
Meskipun dia bilang begitu. Tapi, itu akan sia-sia setelah dia bersusah payah mengangkat tangannya dan mengungkapkan niatnya.
Karena Kaede, seorang anggota tim lari, juga mengatakan dia cepat, Rin pasti juga cukup cepat.
“Um… K-Kalau kau tidak keberatan denganku, aku akan jadi partnermu.”
“Eh, Yuuya?”
Aku mengangkat tanganku dengan ragu-ragu dan Rin menatapku dengan heran.
Kemudian Kageno-kun mengangguk puas.
“Oh, benar juga. Yuuya-kun itu layak. Tinggi badan kalian tidak terlalu berbeda, terlebih lagi kemampuan fisikmu. Bolehkah aku memintamu melakukannya untuk kami?”
“Ya, tentu. Meski aku tidak memiliki pengalaman dengan balapan tiga kaki. Tapi, aku akan melakukan yang terbaik.”
“Tidak, Yuuya. Aku sangat berterima kasih kepadamu karena mau menjadi partnerku. Ayo, kita bekerja sama!” kata Rin dengan senyum di wajahnya.
Dengan demikian, acara untuk festival olahraga diputuskan.
