Saya yakin ini sudah jelas, tetapi sebelum dua orang memasuki suatu hubungan, ada peristiwa tertentu yang harus terjadi terlebih dahulu untuk memulai semuanya—sebuah pengakuan. Dalam kasus kami, akulah yang mengaku padanya. Bukankah tidak adil bahwa orang lain tidak harus mengaku?! Selain perasaan saya tentang itu, tidak mungkin dia akan mengaku kepada siapa pun, jadi itu pasti saya.

Metode pengakuanku? Surat cinta. Tentu saja, saya memilih ini bukan karena saya terlalu malu untuk mengatakannya secara langsung—saya hanya tidak punya waktu yang tepat untuk melakukannya. Kami bertemu setiap hari selama liburan musim panas, tetapi begitu sekolah dimulai lagi, ada kemungkinan besar bahwa kami tidak akan bisa terus berkumpul seperti dulu. Mempertimbangkan hal itu, saya panik dan terjaga sepanjang malam untuk menulis surat kepadanya di hari terakhir liburan musim panas.

Siapa pun yang membacanya akan menyadari bahwa saya buru-buru menulisnya di tengah malam. Ditambah lagi, karena aku tertidur saat menulisnya, aku tidak punya waktu untuk mempersiapkan hal yang paling penting—hatiku.

Saat Anda mengirim surat cinta, Anda tidak memasukkannya ke dalam pos. Anda memasukkannya ke dalam kotak sepatu orang tersebut; begitulah adanya. Jadi, saya telah merencanakan untuk melakukan hal itu ketika saya menulis surat itu, tetapi diri saya di sekolah menengah memiliki kecenderungan untuk menjadi pengecut dan bodoh, jadi tentu saja semuanya tidak berjalan sesuai rencana. Yang harus saya lakukan hanyalah memasukkannya ke dalam kotak sepatunya, tetapi saya ketakutan, dan mulai berpikir bahwa akan lebih baik untuk memikirkannya sedikit lagi. Saat aku tenggelam dalam pikiranku, dia muncul.

“Pagi, Aya.”

“B-Selamat pagi, Irido-kun.”

Orang yang akan kuberikan surat itu muncul di hadapanku dan memakai sepatunya. Kami berjalan bersama ke perpustakaan sekolah, dan saya dalam mode panik penuh di setiap langkah. Apa yang harus saya lakukan? Haruskah aku memberikannya padanya besok? Tidak. Sekolah dimulai besok. Saya tidak akan mendapatkan kesempatan kedua jika saya tidak melakukannya hari ini!

Akan lebih baik jika saya tidak ragu-ragu, tetapi seorang pengecut seperti saya tidak akan dapat membuat keputusan tidak peduli seberapa putus asa situasinya. Jadi pada kenyataannya, saya tidak melakukan apa-apa sampai detik terakhir.

“A-Irido-kun! T-Tolong baca ini…”

Untuk meninjau, alasan saya memberinya sesuatu yang sudah ketinggalan zaman seperti surat cinta adalah karena saya tidak memiliki keberanian untuk mengakuinya secara langsung. Meskipun begitu, saya langsung memberinya surat cinta, dan sekarang dia sedang membaca surat cinta yang sama yang telah ditulis pada saat yang panas tepat di depan saya. Fetish macam apa yang saya perlukan untuk baik-baik saja dengan ini ?!

Penyesalan memenuhi kepalaku saat aku melihatnya membaca surat itu dalam diam. Saya sangat membenci diri sendiri sehingga saya merasa seperti akan muntah, dan yang lebih parah, perut saya juga sakit. Rasanya seperti isi perut saya bisa meledak keluar dari Anda-tahu-apa saya.

Setelah beberapa saat, dia selesai membaca surat itu, dan memanggilku saat aku hanya berdiri di sana gemetar sambil menatap lantai. “Saya pikir saya telah tumbuh lebih dekat dengan Anda daripada orang lain yang pernah saya temui.”

Saya tidak mengharapkan itu. Aku mengangkat kepalaku.

“Dan saya pikir saya berbicara dan tertawa dengan Anda lebih dari siapa pun selain ayah saya.”

Kemudian saya mulai berpikir ini adalah di mana semuanya akan dengan mudah jatuh bersama dan hasil yang saya inginkan akan tepat dalam genggaman saya. Tapi aku segera menepisnya. Lagi pula, tidak pernah ada satu waktu pun yang saya inginkan terwujud. Nyatanya, tidak ada yang berjalan baik untukku. Hidupku hanyalah serangkaian kegagalan. Tidak ada apa pun yang saya coba lakukan yang memiliki hasil nyata apa pun. Jadi saya memutuskan lebih baik mengundurkan diri dari kenyataan itu. Tapi pikiranku terganggu oleh Irido-kun.

“Terima kasih telah jatuh cinta pada seseorang sepertiku. Saya menantikan … hubungan kami. ”

Tunggu. Apa? Apa?! Otakku tidak bisa mengikuti apa yang terjadi. Tentunya, saya pikir, telinga saya tidak berfungsi dengan benar. Aku mencoba mengulang kata-katanya di kepalaku berulang-ulang, karena itu pasti kesalahan. Aku pasti sedang bermimpi.

Tapi saat aku menatapnya, aku melihat wajah orang yang kusukai, tapi dia membuat ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya. Itu sangat lembut, tetapi juga diwarnai dengan rasa malu. Mungkin, hanya mungkin…

Saat aku mencoba mengulang kata-katanya di kepalaku lagi, Irido-kun membuka mulutnya lagi. “Maukah kamu menjadi pacarku, Ayai?” dia bertanya dengan suara yang jelas.

Seolah-olah dia telah membaca pikiranku. Saya mulai menangis, bukan karena saya takut, sedih, atau karena saya membaca buku. Ini pertama kalinya aku menangis karena bahagia.

Jadi, dalam apa yang hanya bisa digambarkan sebagai masa muda yang bodoh, saya mendapat apa yang disebut pacar sehari sebelum semester kedua kelas delapan dimulai.

Keesokan paginya, Higashira-san menemukan surat ancaman di lemari sepatunya yang berbunyi: Aku tahu rahasiamu. Datanglah ke tempat yang ditentukan sendirian setelah sekolah jika Anda tidak ingin keluar.

Adik tiriku sangat berhati-hati dan waspada, jadi dia tidak memberitahuku atau ID LINE Akatsuki-san Higashira-san… Yang menurutku sangat bijaksana untuknya. Jadi sekarang, di sinilah kami sepulang sekolah di “tempat yang ditentukan” tersebut—restoran keluarga yang sama yang kami kunjungi selama menginap.

“Apa kau yakin tentang ini?” tanyaku, melirik ke pintu masuk sambil menuangkan secangkir teh hitam ke bar minuman untuk diriku sendiri.

“Tenang, tidak ada yang perlu dikhawatirkan! Higashira-san akan muncul dengan air mata di matanya.”

” Itulah yang aku khawatirkan!”

“Tenang tenang.” Akatsuki-san mengabaikan keraguanku saat dia menuangkan soda melon untuk dirinya sendiri.

Bagaimana dia bisa begitu tenang setelah memeras seseorang?! Mau tak mau aku merasa sedikit takut padanya.

Kami tetap berada di dekat bar minuman sedikit lebih lama sebelum akhirnya, dia muncul. Seorang gadis dengan potongan bob pendek, dada besar, dan postur tubuh yang buruk dengan hati-hati berjalan masuk dan dengan gugup melihat sekeliling.

Saat dia melakukannya, seorang nyonya rumah berjalan ke arahnya. “Meja untuk satu?”

“U-Uh, u-um…” Higashira-san tergagap.

Pada saat itu, Akatsuki-san melompat, mendekati Higashira-san, dan menepuk pundaknya. “Ah, itu kamu! Ayo, ke sini!”

“Hah?!” Higashira-san mengerjap bingung saat Akatsuki-san menariknya ke arah meja yang telah aku amankan sementara itu.

Dia tampak seperti dia sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi saat dia diseret.

Ketika dia memperhatikan saya, dia berkata, “Oh, adik tiri yang mencintai saudara laki-laki …”

“Aku benar -benar tidak suka bagaimana kamu mengingatku di kepalamu!”

“Tunggu, apakah kamu melupakanku ?!” Akatsuki-san mendengus.

“Eek! Aku minta maaf!”

Saya tidak bisa menyembunyikan betapa terkejutnya saya bahwa dia benar-benar mengabaikan pengenalan diri saya yang sekali seumur hidup yang penuh dengan kebencian dan alih-alih mengasah sesuatu yang sama sekali berbeda. Akatsuki-san juga sangat terkejut karena dia sendiri tidak mudah dilupakan—terutama setelah hanya satu hari.

Menurut pendapat saya, itu masuk akal. Saya terkait, berkat pengalaman saya sendiri di sekolah menengah. Karena Higashira-san bukanlah tipe orang yang melakukan kontak mata, sama sekali tidak mengejutkan bahwa dia buruk dalam mengingat wajah.

Akatsuki-san memberi isyarat agar Higashira-san duduk di sisi lain meja, lalu duduk di sebelahku. Dua lawan satu.

“U-Um…” Higashira-san menatap kami dengan gugup, masih tidak menyadari apa yang sedang terjadi.

Kami tidak akan bisa berbicara seperti ini, jadi saya memutuskan untuk berperan sebagai polisi yang baik.

“Maaf, Higashira-san. Surat di kotak sepatumu hanyalah lelucon konyol oleh Akatsuki-san. Tidak ada yang perlu ditakuti.”

“Aa lelucon? Apakah Anda yakin ini bukan skema pemerasan?”

“Ini bukan! Kami bahkan akan membayar bar minuman Anda! Bagaimana tentang itu?”

Secara teknis, karena kamilah yang memaksanya berada di sini, membayarnya adalah yang paling tidak bisa kami lakukan. Akatsuki-san sepertinya tidak setuju dengan penjelasanku, karena dia mengerutkan kening dan menggerutu.

“Ini bukan hanya lelucon konyol, Yume-chan. Kami benar-benar tahu rahasiamu, Higashira-san,” katanya sambil tersenyum puas.

Itu sangat meyakinkan. Itu adalah senyuman yang bisa dipercaya sehingga Higashira-san mulai gemetar ketakutan. Oh ayolah! Untuk saat ini, saya memutuskan bahwa yang terbaik adalah membuatnya minum sesuatu dan menenangkan diri, jadi kami bertiga pergi ke bar minuman.

“Apakah kamu tahu cara bekerja di bar minuman, Higashira-san?”

“Eh, ya. Saya makan di restoran keluarga setiap kali ibu saya tidak bisa diganggu untuk menyiapkan makan malam.”

Mau tak mau aku membandingkan ibunya dengan ibuku, yang bersikeras membuat makanan sepanjang waktu. Betapa fleksibelnya ibu yang dia miliki. Ketika kami kembali ke tempat duduk kami, Higashira-san yang tampaknya haus praktis menenggak jus jeruknya. Akatsuki-san menunggu sampai dia menghabiskan gelasnya sebelum menembakkan tembakan berikutnya.

“Jadi, Higashira-san, menurutmu rahasia apa yang sedang kita bicarakan?”

“Hm? Rahasiaku?” Dia jauh lebih tenang dari sebelumnya dan hanya memiringkan kepalanya. “Oh, mungkin, apakah saya membeli dojin yang bersifat pornografi dari vendor tertentu?”

“Tidak. Itu lebih merupakan rahasia pria .”

“Oh tidak, apakah Anda mungkin menemukan VOD dari aliran uji yang saya lakukan di saluran VTuber saya di sekolah menengah? Aku hampir yakin aku segera menghapusnya…”

“Tidak mungkin! Apa ?! Itu bahkan lebih rahasia daripada yang sedang kita bicarakan!”

“J-Jadi itu rahasia yang salah… Apa aku baru saja mengungkapkan salah satu rahasia tergelapku tanpa diminta?!” Higashira-san menjatuhkan wajahnya ke meja, tapi telinganya sangat merah sehingga dia jelas merasa terhina. Begitu manis, namun begitu menyedihkan…

Akatsuki-san pasti merasa tidak enak, karena alih-alih membuat Higashira-san menebak, dia langsung memberitahunya. “Aku sedang berbicara tentang Mizuto-kun.”

“Maaf?” Higashira-san bertanya, mengangkat kepalanya. “Bagaimana dengan Mizuto-kun?”

“Yah, kamu menyukainya, bukan?”

“Hm? Yah, ya, saya lakukan. ”

“Tunggu apa?” Dia mengakuinya dengan mudah sehingga Akatsuki-san benar-benar lengah.

Bagi saya, jelas bahwa mereka tidak membicarakan hal yang sama. Sebuah kesalahpahaman sedang terjadi.

“Higashira-san, dengan ‘like’, Akatsuki-san bersungguh-sungguh dengan romantis. Apakah kamu mengerti?”

“Romantis? Seperti dalam, komedi romantis?”

Bisakah dia hanya mendaftarkan hal-hal yang berhubungan dengan genre novel ringan?! Either way, tampaknya tidak klik untuknya dulu karena dia terus memiringkan kepalanya dari sisi ke sisi, merenungkan apa yang saya katakan.

“Kau bertanya-tanya apakah aku menyukai Mizuto-kun… Hm, aku benar-benar minta maaf, tapi aku yakin ada kesalahan. Kalian berdua tampaknya beroperasi di bawah kesalahpahaman. ”

“Tidak. Tidak ada kesalahan. Kaulah yang beroperasi di bawah kesalahpahaman! Yume-chan, hentikan.” Akatsuki-san menjentikkan jarinya, dan aku mengeluarkan ponselku.

“Apakah kita benar-benar melakukan ini?” Aku meringis.

“Mengapa kamu mengambil gambar jika kamu tidak akan menunjukkan padanya?”

“Ya, tapi…”

Aku menarik gambar yang secara praktis mempertaruhkan nyawaku untuk menerima perintah Akatsuki-san. Saya mengalami begitu banyak kesulitan untuk mendapatkan ini sehingga rasanya sia-sia untuk menunjukkan padanya. Tapi aku benar-benar tidak punya pilihan. Lagi pula, jika saya tidak menunjukkan gambar itu kepada Higashira-san, maka itu akan seperti saya mengambil gambar ini untuk penggunaan pribadi saya sendiri.

“Aku akan mengambilnya!”

“Ah-”

Saat aku ragu-ragu, Akatsuki-san menggesek ponselku dariku dengan satu gerakan cepat.

“Nah, Higashira-san, bisakah kamu benar-benar menyangkal perasaanmu setelah melihat… ini ?!”

“Aku tidak yakin apa yang kamu maksudkan, tapi Mizuto-kun dan aku hanya teman—”

“Ta-da! Itu wajah tidur Irido-kun!”

Saat dia melihatnya, Higashira-san membeku di tempat dan menahan napas. Tatapannya tertuju pada gambar yang aku ambil secara diam-diam tadi malam. Itu adalah perjuangan yang nyata untuk mendapatkan tembakan itu karena dia pergi tidur sangat larut…

“S-Jadi…”

“Ya, Irido-kun benar-benar imut saat dia tidur, kan, Higashira-san?”

Sebagai tanggapan, Higashira-san dengan cepat mengangguk. Akatsuki-san memberiku seringai, dan aku menyipitkan mataku padanya. Akhirnya, sepertinya Higashira-san telah memahami bagaimana dia menampilkan dirinya di depan kami, jadi dia menutup mulutnya dan akhirnya mengalihkan pandangannya dari ponselku.

“Aku sama sekali tidak tertarik dengan gambar itu. M-Mizuto-kun adalah temanku! A-aku tidak akan pernah melihatnya dengan cara yang tidak murni!”

“Ngomong-ngomong, ini hanya tangkapan layar. Ada seluruh video tentang ini. ”

“Hm?!”

“Di video, kamu benar-benar bisa mendengarnya bernafas, kan, Yume-chan?”

“Kaulah yang menyuruhku untuk memastikan aku mengerti…”

Saya tidak melakukannya karena saya ingin! Saya diperintahkan untuk!

“Jika Anda berterus terang, video ini bisa menjadi milik Anda sepenuhnya. Saya yakin itu akan terasa seperti dia ada di sana bersamamu jika kamu mendengarkannya sebelum tidur. ”

Higashira-san sekali lagi membenamkan kepalanya ke meja dan mengerang seperti dia menerima kerusakan internal. Kemudian, aku mulai memikirkan apa yang baru saja dikatakan Akatsuki-san. “Sepertinya dia ada di sana bersamamu”… Tunggu, ya?! Apa yang baru saja aku pikirkan?! Saya berkata pada diri sendiri bahwa saya akan menghapus video itu! Ini melayani tujuannya!

“Kau sangat keras kepala. Kenapa kamu tidak mengakuinya saja?” Akatsuki-san menghela nafas sambil menatap Higashira-san yang menggeliat kesakitan.

“Bukankah normal untuk jatuh cinta pada pria yang kamu sukai? Kami tidak menyalahkan Anda atau apa pun. Yume-chan mungkin adalah kekasih adik laki-laki, tapi kurasa dia tidak akan pernah keluar dan langsung menghadapi siapa pun yang naksir kakaknya.”

“Jadi maksudmu aku akan melakukannya secara tidak langsung?! Juga, aku bukan kekasih saudara laki-laki! ”

“Mmhmm. Tentu.”

Itu adalah respons yang setengah-setengah! Aku tidak percaya ini! Saat aku memikirkan itu, Higashira-san berbisik.

“Betulkah?”

“Hah?”

Higashira-san perlahan mengangkat kepalanya dan menatap kami berdua.

“Apakah aku benar-benar menyukai Mizuto-kun seperti itu?” dia bertanya dengan gugup.

“Hah?!” Kami berdua secara refleks berseru, yang hanya membuat Higashira-san mundur dan menyusut ketakutan.

Dia tidak mungkin sepadat itu , kan? Kami berdua benar-benar tercengang oleh ketidaktahuannya.

“Tunggu, jadi, um… Kau tidak bercanda? Kamu, seperti, nyata sekarang ?! ” Akatsuki-san bertanya, bingung.

“K-Kenapa aku harus berbohong? Aku benar-benar tidak tahu sama sekali apakah aku tertarik padanya seperti itu atau tidak! Aku sama sekali tidak punya pengalaman dalam hal itu…”

“T-Tidak mungkin! Dia cinta pertamamu?! Berapa umurmu, lagi ?! ”

Higashira-san menundukkan kepalanya dan mengeluarkan ratapan menyedihkan sambil mencoba bersembunyi di balik poninya. Melihat seseorang semurni ini membuatku merasa sangat tidak nyaman.

“A-Apa yang harus kita lakukan, Akatsuki-san?”

“Kebetulan sekali. Aku baru saja akan menanyakan hal yang sama padamu, Yume-chan.”

“Cinta pertama.” Betapa nostalgia. Belum lagi tidak yakin apakah perasaan itu benar-benar cinta atau bukan. Bisakah saya istirahat? Saya telah mencoba untuk melewati sejarah memalukan saya, namun di sini saya dihadapkan olehnya lagi. Aku ingin berteriak. Aku ingin bangun dan lari. Apa aku se-memalukan ini waktu itu?!

“Hm, oke, kalau begitu pikirkan ini,” kata Akatsuki-san ragu-ragu. “Kamu dan Irido-kun hanya mengobrol dengan senang satu sama lain, ketika entah dari mana, dia memelukmu.”

Higashira-san melompat sedikit dan mengeluarkan teriakan kecil.

“Dan kemudian dia berbisik di telingamu dengan suara yang sangat pelan, ‘Maaf, apa tidak apa-apa jika kita tidak berteman sebentar saja ‘?”

Kali ini aku menjerit kaget dan membenamkan wajahku ke meja.

“Sementara kamu kehilangan kata-kata, Irido-kun mencondongkan tubuh dan dengan paksa menekan bibirnya— Tunggu, kenapa kamu bersembunyi, Yume-chan?!”

A-Abaikan aku! Otakku hanya… tidak berfungsi. Suara Akatsuki-san kebetulan memiliki nada yang sama.

“Yah, bagaimanapun juga—” Tiba-tiba, ada suara rana, dan pada saat berikutnya, Akatsuki-san mendorong gambar Higashira-san ke wajahnya sendiri. “Ini jelas terlihat seperti cinta.”

Higashira-san menatap dirinya yang bermata basah, berbibir cemberut, dan berwajah merah.

“I-Ini aku ?!” dia bertanya, tubuhnya gemetar.

“Ya.”

“A-aku sangat mirip pelacur!”

“Ya. Ya, Anda tahu. ”

Higashira-san tersipu untuk alasan yang berbeda kali ini, dan kemudian wajahnya sekali lagi bertemu dengan permukaan meja.

“Sepanjang waktu kupikir aku semakin dekat dengan Mizuto-kun sebagai teman, aku telah memandangnya seperti babi betina yang bersemangat secara seksual… Aku telah menjadi succubus. Tindakan saya tidak kurang dari succubus! ”

“Mari kita mundur sedikit. Jika semudah itu dicap sebagai succubus, sebagian besar wanita di dunia akan menjadi ratu iblis…” Aku menjawab dengan suara rendah yang sepertinya tidak dia dengar; dia terlalu sibuk diganggu oleh wahyu cinta pertamanya. Wow, ini sangat pahit. rasanya ingin muntah.

“Akhirnya! Kita bisa sampai ke topik yang ada.” Akatsuki-san meneguk sisa soda melonnya yang hampir rata dan kemudian bersendawa.

Bruto.

“Apa itu, tepatnya?” Higashira-san bertanya dengan hati-hati.

“Yah, ini hari keberuntunganmu, Higashira-san! Aku dan Yume-chan akan membantumu berkencan dengan Irido-kun!” Akatsuki-san berkata dengan senyum lebar.

“Hah?!” Higashira-san mengerjap bingung saat Akatsuki-san memukul dadanya dengan percaya diri.

Tunggu, apa dia bilang “aku dan Yume-chan”?

“Um, Akatsuki-san… Aku tahu kita sudah sejauh ini, tapi aku tidak pernah berjanji akan membantu.”

“Apa? Tetapi jika Anda membantu, akan sangat mudah untuk mengetahui apa yang disukai Irido-kun. Kamu akan merasa lebih baik dengan Yume-chan di sudutmu, kan, Higashira-san?”

“U-Eh? Y-Yah, aku…”

“Saya tidak ingin membunyikan klakson saya sendiri, tetapi orang-orang datang kepada saya untuk meminta nasihat tentang hubungan setiap saat. Aku yakin aku bisa banyak membantumu juga!”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, saya ingat bahwa dia adalah tipe orang yang akan dipercaya orang. Jelas terlihat bahwa dia memiliki pengalaman hubungan—lihat cara dia berbicara. Plus, setiap kali dia menolak tawaran untuk hang out, orang-orang secara alami akan berasumsi bahwa dia diam-diam bertemu dengan seorang pria.

“Jadi, apa katamu, Higashira-san? Kenapa tidak bekerja sama denganku dan Yume-chan? Akan sangat mudah untuk mendapatkan Irido-kun dengan bantuan kita!”

Um, aku masih belum mengatakan apa-apa tentang membantu? Namun, saya juga tidak punya alasan untuk mengatakan tidak. Jika saya melakukannya, itu hanya akan mendukung teori Higashira-san bahwa saya adalah kekasih saudara. Tetapi tetap saja…

“T-Tidak, terima kasih,” kata Higashira-san dengan suara lembut dan lembut. “Aku benar-benar menyukai Mizuto-kun sebagai teman, dan aku sangat senang bisa berbicara dengannya. Selain itu, saya percaya mengejar sesuatu yang lebih dari persahabatan akan menghasilkan rasa sakit. Itu tidak akan berarti apa-apa selain usaha yang sia-sia. Saya benar-benar minta maaf setelah Anda melakukan semua upaya ini untuk saya, tetapi saya harus menolak. ” Saat dia berbicara, aku bisa merasakan dia menyusut dengan setiap kata yang keluar dari mulutnya.

Perasaan déjà vu menyelimutiku. Suatu kali, saya pernah seperti dia—tanpa rasa percaya diri dan yakin bahwa saya tidak dapat melakukan sesuatu dengan benar. Karena itu, saya menghindari melakukan apa pun sama sekali. Saya berkata pada diri sendiri bahwa tidak melakukan apa-apa adalah tindakan terbaik dan bahwa saya bisa puas dengan mempertahankan status quo, bahkan jika saya tidak melakukannya.

“Jangan menyerah bahkan sebelum kamu mencoba.” Sebelum saya menyadarinya, kata-kata ini telah keluar dari mulut saya.

Baik Higashira-san dan Akatsuki-san menatapku dengan heran, tapi aku tidak bisa menghentikan kata-kata yang keluar.

“Jika pada akhirnya kamu akan menyerah, lakukan semua yang kamu bisa sebelum melakukannya. Anda menginginkan ini, bukan? Anda ingin menjadi pacarnya! Kamu tidak ingin hanya berteman lagi! ” Aku berdiri, membungkuk dan mengangkat wajah Higashira-san. “Kamu bisa melakukannya. Anda bisa menjadi pacarnya! Anda dapat berjalan ke sekolah bersama-sama berpegangan tangan setiap hari, Anda dapat saling mencium selamat tinggal, dan Anda dapat saling menggoda melalui telepon sebelum tidur! Anda dapat pergi berkencan, Anda dapat saling memberikan hadiah Natal, dan Anda dapat saling menjaga ketika salah satu dari Anda sakit! Lihat, semua itu bisa menjadi norma jika kamu menjadi pacarnya!”

Aku tahu bahwa Higashira-san sedang membayangkan semua yang aku katakan. Dia berpikir tentang betapa bahagianya dia jika dia bisa melakukan itu, betapa diberkatinya dia. Dia memikirkannya, berfantasi tentangnya, dan kemudian mensimulasikannya di kepalanya berulang kali.

“Bisakah kamu benar-benar memikirkan semua itu dan mengatakan bahwa kamu baik-baik saja tidak menjadi pacarnya?”

Matanya berair. Jika dia tidak mengatakan apa-apa, itu sudah cukup menjadi jawaban untukku. Tapi kepala Higashira-san terkulai lebih jauh. Dia mencengkeram roknya dan, dengan suara lembut, berkata, “Aku ingin melakukan semua itu …” Dia akhirnya mengatakan apa yang dia rasakan. “Aku ingin menggodanya, dan aku ingin dia memberitahuku bahwa dia menyukaiku! Aku tidak lagi ingin berteman dengan Mizuto-kun lagi!” Kemudian, ketika dia mengangkat kepalanya, aku melihat keinginan kuat untuk bertarung di matanya. “Bagaimana saya harus melanjutkan? Bagaimana cara menjadi pacar Mizuto-kun?!” Higashira-san berdiri dan membungkuk, meraih tanganku. “Tolong beritahu aku, Sensei!”

Katakan apa? Aku tersentak kembali ke diriku yang biasa. Saya tidak sengaja membentak dan melepaskan talinya. Tunggu, apakah aku… baik-baik saja dengan ini?

“Tentu saja!” Akatsuki-san mengepalkan tinjunya dengan kemenangan di sebelahku.

(8:14) Izanami: Mizuto hanya menganggapku sebagai teman.

Sekarang sudah malam, dan Higashira-san dengan antusias meminta bantuan kami untuk percintaannya yang sedang berkembang. Saat aku duduk di kamarku, aku menatap grup LINE kami yang disebut “Konferensi Penaklukan Mizuto Irido,” yang kami bertiga buat untuk membuat perencanaan strategi kami semulus mungkin. Dan pesan untuk memulai seluruh percakapan adalah keluhan Higashira-san. Tapi sebelum itu…mengapa username-nya seperti dewa?

(8:14) Izanami: Saya yakin bahwa mengakuinya sekarang akan menyebabkan kegagalan. Ini menakutkan.

(8:15) Akatsuki☆: nah, aku yakin kamu akan baik-baik saja. cowok selalu memperhatikan cewek, dan aku yakin dia memperhatikan tubuhmu yang keren lol

(8:16) Izanami: Jika tidak ada yang lain, saya sangat percaya diri dengan payudara saya!

(8:16) Akatsuki☆: im hella jelly. punya cadangan? tertawa terbahak-bahak

Akatsuki-san mengirim stiker melon.

(8:17) Izanami: Saya rasa ukuran saya lebih besar dari semangka.

(8:18) Yume: Mengapa kamu begitu membual tentang payudaramu? Saya pikir Anda malu!

(8:18) Izanami: Pada kenyataannya, bahu saya sangat kaku, dan ada lebih sedikit bra lucu untuk dipilih.

(8:18) Akatsuki☆: kamu tidak bisa membual dan mengeluh pada saat yang sama, ini omong kosong

Aku terkekeh setelah Akatsuki-san mengirim beberapa stiker pisau dapur berturut-turut. Payudara Higashira-san mungkin mengesankan tidak peduli siapa yang kamu tanya. Mereka pasti cukup besar sehingga para pria terutama akan melakukan pengambilan ganda. Apakah mungkin untuk benar-benar mengabaikan mereka ketika mereka berada tepat di sebelah Anda?

(8:20) Izanami: Meskipun saya mungkin diberkahi dengan baik, saya tidak percaya itu akan membantu saya dalam penaklukan saya atas Mizuto-kun. Aku tidak pernah merasakan tatapannya pada mereka. Saya kira itu bagus, dalam arti tertentu.

(8:21) Akatsuki☆: ya kurasa irido-kun bukan tipe yang haus akan gadis… yume-sensei, bagaimana menurutmu?

(8:21) Yume: Saya pikir Anda harus berhenti memanggil saya Sensei.

(8:22) Yume: Dia bertingkah seolah dia tidak tertarik, tapi aku bisa meyakinkanmu bahwa dia tertarik.

(8:23) Izanami: Apakah Mizuto-kun pernah menatapmu dengan mata tidak senonoh, Sensei?

“Hah?!” Aku melesat di tempat tidur.

Apa yang dia tanyakan?! Siapa yang waras akan menanyakan pertanyaan itu?! Apakah dia akan marah jika saya mengatakan ya? Saya harus memilih kata-kata saya dengan sangat hati-hati.

(8:25) Yume: Higashira-san, apa kamu benar-benar ingin tahu? Apakah kamu tidak akan cemburu?

(8:25) Izanami: Saya bukan tipe orang yang merasa iri.

Ah, aku sangat cemburu. Jika aku seperti itu, maka mungkin kita akan berkencan lebih lama.

(8:26) Izanami: Apakah Mizuto-kun pernah menatapmu dengan mata tidak senonoh, Sensei?

Gadis ini benar-benar hanya menyalin dan menempelkan pertanyaannya. Seberapa ingin dia tahu?! Awalnya aku ragu, tapi setelah didesak seperti itu, aku memutuskan aku harus jujur.

(8:27) Yume: Yah, dia pernah melihatku keluar dari kamar mandi sebelumnya… Kurasa.

(8:27) Izanami: Apa itu fetish Mizuto-kun?

(8:28) Yume: Jatuhkan! Bagaimana saya tahu?!

Saya pikir dia memiliki sesuatu untuk telinga. Dia dengan lembut menggigit mereka ketika dia ingin mencium.

(8:29) Akatsuki☆: kita harus mengawasinya dan mencari tahu

(8:29) Izanami: Apa yang Anda maksud dengan “menonton”?

(8:30) Akatsuki☆: kami akan mengawasi kalian saat kalian bersama dan melihat apakah dia keluar

(8:30) Yume: Ini langkah pembukaan yang aman.

Bohong jika saya mengatakan saya tidak tertarik dengan cara mereka menghabiskan waktu bersama. Ahem, tidak, ini semua demi dia. Tidak ada lagi.

(8:31) Izanami: Apa yang harus saya lakukan jika dia mencuri pandang ke payudara saya?

(8:32) Yume: Aku akan menghukumnya dengan memberinya julukan: “the booblien”

(8:32) Akatsuki☆: aduh sakit! sakit memanggilnya itu juga

(8:33) Izanami: Kalau begitu aku akan bergabung dengan kalian berdua untuk melakukannya.

(8:33) Akatsuki☆: tunggu tidak bukan kamu lol. itu ide yang buruk

Sama seperti itu, kami menjalankan rencana kami keesokan harinya sepulang sekolah, berbaur dengan siswa yang belajar di perpustakaan. Akatsuki-san membiarkan rambutnya tergerai, dan aku mengikat rambutku menjadi kuncir, menyelesaikan penampilanku dengan kacamata yang aku gunakan di sekolah menengah.

“O-Ya Tuhan, Yume-chan. K-Kamu terlihat sangat seksi dengan kacamata itu.”

Akatsuki-san tampak sangat bersemangat dan mengambil beberapa foto, tetapi akhirnya tenang. Dia benar-benar terlalu sibuk memikirkan sesuatu yang sebodoh kacamata. Mereka hanya alat untuk memperbaiki penglihatan yang buruk. Bagaimana dengan mereka yang begitu menarik? Mereka tidak membuat orang terlihat lebih keren atau apa pun…atau membuat Anda ingin menyimpan foto orang yang memakainya ke ponsel Anda. Maafkan aku, Akatsuki-san, tapi aku sama sekali tidak mengerti perasaanmu. Bukan. Satu. Sedikit.

Saat Mizuto dan Higashira-san duduk di sudut biasa, kami duduk di ruang baca umum perpustakaan. Aku menyangga ponselku dan menyalakan kamera selfie. Bahuku jelas berada di bingkai, tapi di belakangnya, kami bisa melihat Higashira-san dan Mizuto. Seperti ini, kita dapat dengan mudah mengamati mereka tanpa melihatnya secara langsung. Plus, Akatsuki-san telah menunjukkan bahwa kita bisa memperbesar.

“Akatsuki-san, bolehkah aku bertanya mengapa kamu tahu teknik menguntit tingkat tinggi seperti itu?”

“Tidak!”

Aku memutuskan untuk tidak menekan lebih jauh, merasakan kegelapan di balik senyum cerianya. Dia paling menakutkan setiap kali dia bertindak terlalu ceria, jadi aku mengembalikan mataku ke layar ponsel.

Mizuto sedikit bersandar di tepi AC sementara Higashira-san duduk di atasnya, memeluk kakinya yang telanjang. Apakah dia tidak akan mendapat masalah karena ini? Anda tidak seharusnya duduk di sana.

“Apakah Higashira-san melakukan itu tanpa sadar? Jika demikian, maka … wow . ”

“Melakukan apa?”

“Kaki telanjang tampaknya agak menarik bagi para pria,” Akatsuki-san menjelaskan.

“BENAR. Menunjukkan kaki telanjangmu adalah teknik tingkat tinggi.”

“Lalu ada cara dia duduk. Dia duduk tinggi seperti itu di posisi itu ? Dia hanya meminta celana dalamnya untuk dilihat. Kemudian untuk menyelesaikan semuanya, dia menekan payudaranya yang besar ke lututnya.”

“Oh, kurasa aku tahu kenapa dia melakukan itu. Payudara bisa menjadi cukup berat saat duduk dan membaca, jadi dia mungkin mencoba mengurangi sebagian beratnya.”

“Oh wow. Terima kasih telah berbagi. Saya tidak tahu.”

Dia mungkin tersenyum, tapi jelas tidak seperti itu. Aku tidak tahu dia begitu terganggu oleh sosoknya. Tapi bagaimanapun juga, aku terus memeriksa Higashira-san dan Mizuto melalui kamera saat mereka membaca dengan tenang.

Kadang-kadang, mereka menunjukkan bagian tertentu dari buku mereka masing-masing kepada orang lain dan berbagi tawa. Melihat mereka seperti itu tumpang tindih dengan ingatanku tentang dia. Saya tidak yakin apakah saya merasa malu atau nostalgia. Namun, jika cara mereka bertindak satu sama lain mengingatkan saya tentang bagaimana kami dulu ketika kami berkencan, itu berarti bahwa ini bukan jarak yang tepat untuk dua teman .

Mereka cukup dekat hingga bahu mereka bersentuhan. Jika mereka membalikkan tubuh mereka, mereka mungkin bisa berciuman juga. Mereka pasti terlalu dekat satu sama lain untuk teman normal. Biasanya, menjadi sedekat itu akan memaksa semacam reaksi, tapi meski begitu…

“Irido-kun benar-benar tidak mengintip payudara itu meskipun begitu dekat dengan mereka.”

“Aku mulai merasa tidak enak pada Higashira-san.”

“Bahkan aku tidak bisa tidak melihat mereka. Sepanjang waktu kita berbicara, mataku terpaku pada payudara itu!”

“Saya pikir Anda mungkin terlalu banyak melihat mereka.”

Meskipun, jika saya jujur, saya pikir ini adalah hal yang baik. Sebagai seorang gadis, senang mengetahui bahwa seseorang tidak melirik Anda. Mungkin itu salah satu alasan mengapa seseorang yang tertutup seperti Higashira-san merasa begitu dekat dengannya. Ini adalah pertunjukan persahabatan yang luar biasa.

Tapi persahabatan bukanlah yang Higashira-san inginkan darinya. Dia ingin dia melihatnya sebagai bahan pacar. Fakta bahwa dia tidak terlalu mengintipnya berarti dia mungkin tidak memiliki perasaan apa pun padanya. Sekarang aku memikirkannya, apakah aku akan mengaku padanya jika dia bertindak seperti ini saat itu? Satu-satunya alasan seorang pengecut sepertiku akhirnya melakukannya adalah karena aku bisa sedikit merasakan bahwa dia sedang memeriksaku.

“Apakah dia benar-benar tidak menyukainya sama sekali?” Akatsuki-san bertanya, masih tidak mempercayai matanya. “Bagaimana? Mereka menyukai hal yang sama, dan dia sangat seksi! Jika aku jadi dia, aku akan menguasainya!”

“Aku tidak akan mengatakan dia seksi , tapi aku tahu maksudmu…”

Situasinya hampir sama persis denganku. Pertemuan yang sama, minat yang sama, dan lingkungan yang sama. Jadi jika semuanya sama, lalu mengapa dia berkencan denganku tapi hanya berteman dengan Higashira-san? Dia pasti menyembunyikan perasaannya.

Dia pasti menjadi lebih baik dalam tidak menunjukkan segala sesuatu di wajahnya selama hubungan kami. Dia akhirnya harus istirahat, dan benar saja, setelah sekitar sepuluh menit, sesuatu terjadi.

Mizuto menutup bukunya dan berdiri, mungkin setelah menyelesaikannya. Dia kemudian pindah ke rak buku tepat di depannya, kemungkinan besar untuk menemukan buku baru.

“Ah.” Akatsuki-san terkesiap kecil.

“Apa yang terjadi?”

“Lihat rok Higashira-san!”

Setelah Akatsuki-san menunjukkan hal ini, aku menyadari untuk pertama kalinya bahwa Higashira-san, yang telah duduk di atas AC, kakinya yang telanjang sedikit terbuka, dan bahkan kami bisa melihat celana dalam biru mudanya.

Saya dengan panik mencoba mengiriminya pesan LINE yang mendesak, tetapi saya terlambat. Pada saat saya mulai menulis pesan, Mizuto sudah berbalik, dan tentu saja, dia memiliki pandangan penuh ke depan Higashira-san, artinya dia memiliki pandangan penuh dari kain yang terbuka sembarangan.

Tidak ada kesalahan. Aku melihat mata Mizuto mendarat tepat pada mereka. Aku tahu itu! Tidak peduli berapa banyak wajah poker yang dia miliki, tidak mungkin dia bisa mengabaikan Higashira-san, yang merupakan perwujudan sempurna dari fetishnya untuk gadis-gadis biasa. Ha, aku ri—

“Higashira, aku bisa melihat celana dalammu,” kata Mizuto, ekspresinya tidak berubah sedikit pun saat dia menunjuk ke celana dalamnya yang terbuka.

Baik Akatsuki-san dan aku menjerit berbisik. Tak satu pun dari kita bisa membuat kepala atau ekor dari apa yang baru saja dia lakukan. Higashira-san tampaknya berada di kapal yang sama, saat dia membuat suara kejutan yang sama dan melihat ke tempat yang ditunjuk Mizuto.

Wajahnya memerah, dan dia dengan cepat mengubah posisi duduk, praktis berlutut dengan kedua kaki rata di atas AC. Kemudian, dia buru-buru mendorong roknya dan mencengkeramnya erat-erat sambil menjatuhkan pandangannya.

“D-Apakah kamu melihat?” Higashira-san bertanya dengan suara gemetar.

“Ya, itulah yang saya katakan.” Dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

Apakah orang ini tidak memiliki sedikit pun kemanusiaan?

“I-Terima kasih…” kata Higashira-san, telinganya sekarang memerah. “T-Tolong permisi. Saya perlu menggunakan fasilitas, ”katanya, mengenakan sepatunya.

Akatsuki-san dan aku bertukar pandang dan mengangguk sebelum menuju ke kamar mandi terdekat.

Pertanyaan pertama yang keluar dari mulut Higashira-san ketika dia tiba adalah, “Apakah kamu percaya dia memandangku sebagai orang yang romantis?”

“Tidak,” baik Akatsuki-san dan aku berkata pada saat yang sama.

Saya yakin—Mizuto Irido hanya melihat Isana Higashira sebagai teman baik. Tidak ada ruang untuk salah tafsir. Tapi kenapa? Situasinya hampir merupakan replika yang tepat saat itu.

“Ha ha ha, aku juga berpikir begitu. Tentu saja dia tidak akan memperhatikan otaku yang canggung secara sosial sepertiku. Ha ha ha…”

“Kendalikan dirimu! Dia mungkin tidak menyukaimu sekarang, jadi romansa ini hampir mati di dalam air, tapi terlalu dini untuk menyerah!”

“Mati di dalam air…”

“Akatsuki-san, apa yang kamu katakan? Kamu hanya menambahkan minyak ke api!”

“Ah.”

Pada saat itu, Higashira-san tampak goyah, jadi kami berdua bergegas untuk mendukungnya. Saat kami melakukannya, kami bisa mendengarnya diam-diam menertawakan dirinya sendiri dengan cara yang sangat terkutuk. Jika dia sangat shock, maka dia pasti sangat menyukai Mizuto.

“Higashira-san,” aku memulai dengan hati-hati saat aku melihat kekuatan kembali ke kakinya, “seperti yang kamu lihat sebelumnya, pria itu tidak memiliki sedikit pun kebijaksanaan. Apa sebenarnya yang kamu suka dari dia?”

“Oh, benar, aku juga ingin menanyakan itu!”

“K-Kamu ingin tahu apa yang menarik minatku?” Higashira-san terlihat sangat bingung dan tidak yakin, tapi akhirnya dia menjawab dengan tenang. “B-Suaranya, mungkin?”

“Suaranya?” Baik Akatsuki-san dan aku memiringkan kepala kami dengan bingung.

“Dia biasanya orang yang sangat blak-blakan, tapi dia bisa sangat baik dan perhatian. Ketika dia, ada kelembutan tertentu pada suaranya, dan ketika saya mendengarnya, pikiran saya menjadi kosong, dan saya merasa ingin memekik. Hehehe…”

Akatsuki-san dan aku sama-sama mundur dari Higashira-san, yang ekspresinya berseri-seri namun diwarnai rasa malu.

“S-Sangat cerah!”

“I-Ini adalah pancaran seseorang yang jatuh cinta untuk pertama kalinya, Yume-chan!”

Kemurnian ini seperti racun bagiku, seseorang yang pernah mengalami kegelapan asmara! Fakta bahwa dia memiliki perasaan yang sama denganku juga tidak membuatnya lebih baik! Aku benar-benar mengerti dari mana dia berasal! Dia benar-benar terkadang berbicara dengan suara yang sangat lembut dan lembut!

“Kita perlu menyatukanmu dan Irido-kun agar kamu bisa belajar semua tentang bagaimana memiliki pacar tidak selalu cerah dan pelangi! Kami perlu menunjukkan kepada Anda cahaya sehingga Anda dapat mengeluh tentang hubungan dengan kami!”

“Y-Ya. Terima kasih?”

“Tidak, jangan berterima kasih padanya! Tetaplah tetap putus asa dalam cinta!”

Anda tidak bisa menyeberang ke sisi ini!

“Ngomong-ngomong, hal pertama yang harus kita lakukan adalah membuatnya melihatmu sebagai seorang gadis. Aku masih terkejut. Saya tidak berpikir ada seorang pria yang secara terang-terangan menunjuk celana dalam seorang gadis.”

“Aku sangat menyesal untuk adikku …”

“Irido-kun merasa agak berpengalaman dengan perempuan. Apa kau membantunya dengan itu, Yume-chan?”

Aku sedikit terkejut dengan pertanyaan Akatsuki-san. Tidak, dia tidak bertanya tentang hubungan Anda. Dia bertanya tentang hidup bersama dengan dia sebagai saudara kandung.

“U-Uh, mungkin…” Aku mencoba menjawab sesamar mungkin.

“Satu-satunya pilihan kita sekarang adalah menyerang dan menjadi sensitif dengannya!” Bibir Akatsuki-san melengkung menjadi seringai jahat.

“‘S-Sentuh-merasa’?” Higashira-san bertanya dengan gugup, mundur selangkah.

“Ah, kau tahu maksudku—jangan bertingkah polos! Saya sedang berbicara tentang menggunakan balon kebanggaan besar ini!” Akatsuki-san dengan cepat mengulurkan tangan dan meraih payudara Higashira-san, menggosoknya.

Higashira-san menjerit, tapi mau tak mau aku memperhatikan bagaimana jari-jari Akatsuki-san benar-benar menghilang ke dalamnya.

“Kau akan dengan santai menekan massa lemak ini ke dalam dirinya! Tidak mungkin dia tidak akan menjadi lebih sadar tentangmu!”

“T-Tunggu—”

“Wah! Ya Tuhan!”

“K-Gerakan jarimu tidak senonoh!”

“Akatsuki-san, hentikan! Kami memasuki wilayah peringkat-X! ”

Aku menarik Akatsuki-san dari Higashira-san, tapi dia terus meraba-raba udara seolah-olah sedang kesurupan.

“Y-Yume chan, apakah semua payudara begitu lembut dan kenyal? Bisakah Anda benar-benar membentuknya seperti tanah liat? Tunggu, lalu benda apa yang ada di dadaku?”

“Berhenti! Jangan pikirkan itu lagi. Anda tidak akan bertahan lama jika tidak. ”

“A-Aku tidak yakin tentang saranmu agar aku menekan payudaraku ke arahnya. A-Bukankah itu jenis tindakan yang dilakukan oleh wanita tidak senonoh?” Higashira-san bertanya dengan napas terengah-engah saat dia menutupi payudaranya dengan lengannya. Dia meraih wastafel untuk dukungan.

“Semua gadis adalah pelacur ketika mereka mencoba untuk mendapatkan laki-laki mereka!”

“Musuh!” Isna menangis. “Produksi massal musuh!”

Aku melihat sekeliling kamar mandi dengan panik untuk memastikan tidak ada orang di sekitar untuk mendengar ini.

“Yah, bagaimanapun juga, yang saya maksud lebih seperti, Anda hanya akan menyikatnya ke arahnya.”

Seperti yang kutakutkan, Akatsuki-san sekali lagi mengulurkan tangan ke payudara Higashira-san, tapi berhenti tepat sebelum menyentuhnya dan malah memutar-mutar jarinya di udara.

“Dia akan seperti ‘Hah, apakah mereka baru saja menyentuhku? Apakah saya membayangkannya?’ Itu hasil yang terbaik. Tetapi jika Anda terlalu mencolok, dia mungkin akan dimatikan.”

“Akatsuki-san, dari mana kamu belajar itu?”

“Dari saya sendiri! Saya menjadi sangat bersemangat setiap kali itu terjadi pada saya! Saya mungkin seorang gadis, tetapi Anda tidak bisa mengalahkan kelembutan payudara!”

Aku tidak akan mengatakan apa-apa, kalau tidak aku membuatnya pergi.

“Jadi ya, kuantitas daripada kualitas! Semakin banyak Anda melakukan ini, semakin segar dalam pikirannya! Tidak ada pria yang bisa melupakan perasaan payudara! Meskipun, ada pria yang bahkan tidak menyadarinya saat mereka menyentuhnya!”

“Bisakah kamu setidaknya mencoba untuk tidak memicu dirimu sendiri ?!”

Saya mencoba untuk menjadi perhatian dengan tidak mengatakan apa-apa, dan kemudian Anda pergi dan tetap pergi! Apakah kamu baik-baik saja?!

“Ups.” Akatsuki-san tiba-tiba mengeluarkan ponselnya dan cemberut begitu dia melihat layar. “Oh, jignya sudah habis?”

“Apa maksudmu?”

“Ada Peeping Tom ekstrem tertentu yang perlu saya alihkan.”

Baik Higashira-san dan aku memiringkan kepala kami dengan bingung.

“Yah, maaf, tapi aku harus pergi sekarang! Mari kita bicara tentang strategi yang lebih konkret melalui LINE!” katanya, menyatukan kedua tangannya meminta maaf sebelum berlari keluar ruangan, meninggalkan kami berdua dalam keheningan.

Tom Mengintip Ekstrim?

“Kirik… Kicau…”

“Apakah ada bug di sini …?”

Hari baru, tempat nongkrong yang sama. Akatsuki-san dan aku sedang mengamati Higashira-san, yang membuat suara jangkrik dan duduk di sebelah Mizuto Irido.

Tujuan Higashira-san hari ini tidak lain adalah untuk menjalankan “Operasi: Titty Touchy-Feely,” rencana yang Akatsuki-san sarankan sehari sebelumnya (aku tidak ada hubungannya dengan nama itu). Kami berdua di sini untuk mengawasinya. Sejauh ini, yang kami lihat hanyalah dia yang gelisah gelisah sementara matanya melihat sekeliling. Akhirnya, sepertinya dia sudah mengambil keputusan; dia dengan licik menempelkan tubuhnya ke tubuh Mizuto.

“M-Mizuto-kun, tolong lihat ini,” katanya, menunjukkan buku yang sedang dia baca kepada Mizuto.

“Hm? Ada apa?” Dia menoleh padanya, jelas tidak menyadari niat rahasianya, untuk melihat bagian dari buku yang dia tunjuk, tapi ini semua adalah bagian dari jebakan yang telah dibuat Akatsuki-san.

Mizuto berbalik, dan apa yang menyelimuti lengannya pastilah sensasi lembut dan menyenangkan—payudara Higashira-san.

Wow, dia benar-benar melakukannya. Saya tidak bisa mengalihkan pandangan saya; Saya terlalu terkesan. Dia benar-benar melakukan sesuatu yang tidak pernah bisa saya lakukan. Hanya berparade dengan handuk sudah mendorongnya untuk saya. Tentu, itu mungkin sudah menginjak berbahaya di dekat wilayah “pelacur”, tapi tetap saja.

“Lanjutkan, Higashira-san!” Akatsuki-san diam-diam bersorak. “Sejujurnya aku berpikir dia akan mengatakan omong kosong yang tidak biasa seperti ‘Aku hanya ingin hal-hal tetap sama di antara kita’ saat itu, tapi lihat dia sekarang!”

“Apakah kamu tidak mendorongnya?”

“Ya, dan aku akan melakukannya lagi! Sepertinya aku tidak perlu melakukannya.”

Dia benar. Jika mereka sudah sedekat itu, maka wajar jika takut kehilangan ikatan erat itu dengan mencoba mengubah hubungan. Dia mungkin masih tidak percaya diri, tapi sejak aku menyemangatinya, Higashira-san berusaha mengatasi ketakutan itu.

“Higashira,” kata Mizuto dengan suara tenang, membuatnya melompat. “Payudaramu menyentuhku.”

Aku seharusnya tidak terkejut setelah melihat reaksinya tempo hari, tapi aku masih bertanya-tanya… Apa dia benar-benar tidak punya hati ini ?! Bagaimana dia bisa begitu blak-blakan? Apakah dia hanya seorang lelaki tua yang letih dan sedingin batu?!

“Terus berlanjut. Sama seperti kita berlatih!” Akatsuki-san berdoa.

Untungnya, kami telah mengantisipasi reaksi ini darinya, jadi kami telah melakukan brainstorming tanggapan yang tepat untuknya kemarin.

Percakapan itu berlangsung seperti ini:

“O-Oh, maafkan aku,” kata Higashira-san, wajahnya memerah.

“Tunggu, itu dia!” saya telah mengatakan. “Memerah!”

“Mmm, secara pribadi, aku memutuskan untuk tidak berteman dengan gadis palsu seperti itu,” kata Akatsuki-san, menambahkan ideku, “tapi ini sebenarnya mungkin berhasil untuk Higashira-san.”

Bukankah mereka sudah berteman…?

Bergerak.

Jadi di sinilah kami, saat ini, menunggu dengan napas tertahan baginya untuk menghilangkan rona merah yang telah kami diskusikan. Higashira-san dengan cepat menarik diri dari Mizuto, dengan malu-malu menundukkan kepalanya sebelum dengan malu-malu menatapnya.

Sempurna! Sekarang, yang harus Anda lakukan adalah mengatakan maaf dengan blush on, dan Anda emas!

“O-Oh,” Higashira-san memulai. “Ya, mereka pasti berhubungan denganmu.”

“Hah?”

Mizuto terkejut, dan Akatsuki-san dan aku ada di sana bersamanya. Apa itu?!

“Ya, yah, saya pikir itu aneh bahwa Anda tampaknya lebih tertarik pada mereka yang kurang diberkati, jadi saya mengambil sendiri untuk mendidik Anda tentang kehebatan orang yang diberkati ! Pergilah kalau begitu! Manjakan keinginan Anda untuk sosok keibuan sesuka Anda! ”

“Ap— Berhenti!” Mizuto memprotes saat Higashira-san menekan dadanya ke punggungnya.

Terlepas dari tindakan berani ini, ini masih tampak seperti dua orang teman yang berkeliaran. Tapi itu dikatakan…

“Astaga, Higashira-san…” kata Akatsuki-san, putus asa.

Tidak heran dia sangat frustrasi. Lagi pula, dengan Higashira-san tepat di belakangnya, Mizuto tidak memiliki kesempatan untuk melihat wajahnya yang merah cerah, hampir menangis.

” Itulah yang seharusnya kamu tunjukkan padanya!” Akatsuki-san dan aku menangis bersamaan.

“Kerja bagus melarikan diri. Anda telah berhasil mempertahankan suasana pertemanan.” Kata-kata Akatsuki-san penuh dengan sarkasme.

Di sini kami sekali lagi berada di kamar mandi perempuan dekat perpustakaan. Higashira-san berdiri dengan sedih dengan bahunya merosot.

“A-aku tidak bersalah… Apa aku benar-benar diharapkan untuk melakukan gerakan gadis imut dengan sempurna secara tiba-tiba?”

“Bagaimana kamu bisa mendapatkan pacar jika kamu tidak bisa menjadi gadis yang manis?!” Akatsuki-san membentak kembali.

“Y-Yah,” aku menambahkan, “Aku mengerti dari mana Higashira-san berasal. Jauh lebih mudah untuk tidak diperlakukan sebagai perempuan.”

“Ya! Dengan tepat! Jauh lebih mudah seperti itu!” Higashira-san dengan marah mengangguk setuju.

Aku pernah seperti dia. Diperlakukan seperti seorang gadis terlalu menyebalkan, jadi aku menghindari berdandan atau mengikuti tren mode. Aku tahu bahwa selama bertahun-tahun, Higashira-san telah menggunakan ukuran dadanya sebagai semacam lelucon untuk bertahan hidup di dunia.

“Lihat, aku mengerti. Saya benar-benar melakukannya, ”kata Akatsuki-san. “Tapi, seperti, berapa lama kamu akan terus melarikan diri? Kalau terus begini, kamu tidak akan pernah membuat Irido-kun melihat ke arahmu. Paling tidak, kamu harus berhenti berinteraksi dengannya seolah-olah kamu adalah teman.”

“Tapi aku berteman dengan Mizuto-kun,” Higashira-san berkata dengan suara rendah dan deklaratif. “Aku mungkin menyukainya, tapi kami berteman . Apakah salah bagi seseorang untuk menyukai teman mereka? Apakah salah bagimu untuk tetap berteman bahkan setelah kamu memiliki perasaan romantis?” Higashira-san tidak sepenuhnya mengangkat kepalanya, tapi dia masih menatap lurus ke mata Akatsuki-san saat dia menegaskan dirinya.

Higashira-san ingin menjalin hubungan romantis dengannya, tapi dia tidak berniat membuang persahabatan mereka. Apa yang dia katakan mungkin terdengar egois, tetapi ketulusan dalam kata-katanya sangat jelas. Saya menyadari bahwa ada semacam kesalahpahaman di antara kami bertiga. Tentu, dia mengejar hubungan dengannya, tetapi dia tidak ingin mengubah cara mereka bertindak saat ini satu sama lain. Dalam pikirannya, berkencan dengan seseorang hanyalah perpanjangan persahabatan—bukan kematiannya.

Tapi itu bukan pemikiran yang sama yang dimiliki Akatsuki-san dan aku. Berkencan dengan seseorang berarti memasuki hubungan yang berbeda dan lebih khusus dengan mereka. Teman adalah sesuatu yang bisa Anda miliki banyak; signifikan lainnya tidak.

“Oh, begitu… Oke, mengerti.” Akatsuki-san mengangguk berulang kali, senyum pengertian terpampang di wajahnya. “Maaf, Higashira-san, aku tidak akan memintamu untuk mengubah tingkah lakumu lagi. Mungkin lebih baik bagimu untuk menjadi dirimu sendiri.”

“K-Menurutmu begitu? Aku lega mendengarnya.” Dia menghela nafas panjang, seolah-olah beban telah diambil dari pikirannya. Dia pasti tidak terbiasa menyatakan pendapatnya.

“Tapi kita harus melakukan sesuatu tentang kurangnya kepercayaan dirimu,” kata Akatsuki-san, masih tersenyum.

“Hah?”

“Kamu bilang lebih mudah jika dia tidak memperlakukanmu seperti perempuan, kan? Saya merasa seperti itu karena Anda tidak memiliki kepercayaan diri bertindak seperti itu. Itu mungkin bukan satu-satunya alasan, tapi itu yang terbesar, saya pikir.”

“I-Itu hampir pasti salah …”

“Baiklah kalau begitu, bagaimana dengan ini? Bayangkan Anda seorang gadis super cantik, seperti pahlawan manga. Apakah Anda benar-benar tidak mencoba menggunakan pesona Anda pada Irido-kun? Tidakkah Anda ingin melihatnya menjadi merah dan bingung karena dia sadar akan Anda?

“Oh … Anda mungkin ada benarnya.”

Dia benar-benar melakukannya.

“Jika kamu bahkan sedikit lebih percaya diri dengan kewanitaanmu, aku yakin sikap Irido-kun juga akan berubah. Itu dikatakan,” Akatsuki-san melanjutkan, senyum kenikmatan yang murni menyebar di wajahnya, “Aku akan membuatmu sedikit berubah.”

Akatsuki-san pada dasarnya menyeret Higashira-san sampai ke apartemennya, dan aku mengikutinya. Sebelum masuk, dia berhenti dan menyuruh kami menunggu sebentar. Kemudian, dia menempelkan telinganya ke pintu Kawanami-kun dan mendengarkan dengan seksama suara apapun.

“Bagus, dia keluar. Masuk, kalian berdua!”

“Kamu benar -benar tidak ingin bertemu Kawanami-kun, ya?”

“Duh.”

Aku sangat penasaran ingin tahu apa yang terjadi di antara keduanya, tapi Higashira-san datang lebih dulu. Orang tua Akatsuki-san tidak ada di rumah, sama seperti saat aku menginap. Segera setelah kami masuk, Akatsuki-san menarik lengan Higashira-san ke kamarnya dan mendudukkannya di depan lemari.

“U-Um, apa yang kamu rencanakan?”

“Ini adalah adegan transformasimu, Higashira-san!”

“Seperti pahlawan super?! A-Apakah aku akan cosplay?”

“Semua gadis cosplay setiap hari dalam hidup mereka, dalam arti tertentu. Anda adalah satu-satunya gadis yang pernah saya lihat yang tidak melakukan apa pun pada wajah mereka. Kamu gadis yang malang dan bodoh.”

“Aku-Tidak tahu apa-apa?” Kata itu memberikan beberapa kerusakan padanya. Mungkin itu adalah sesuatu yang sangat menyakitkan bagi otaku? Either way, sementara Higashira-san melamun, Akatsuki-san dengan mulus memasukkan sisir ke rambutnya.

“O-Oh, a-apakah kamu mungkin mengacu pada makeup?! K-Kamu berencana untuk menerapkannya padaku ?! ”

“Akhirnya ketahuan ya? Sangat penting bagi perempuan untuk terlihat imut jika mereka ingin memiliki kepercayaan diri. Jumlah upaya yang Anda lakukan untuk merias wajah secara langsung berkorelasi dengan seberapa besar kepercayaan diri yang Anda dapatkan.”

“T-Tidak, aku akan merias wajah! T-Tidak ada kemungkinan aku akan terlihat bagus dengan itu! Itu tidak cocok untukku!”

“Omong kosong! Tenang saja, Higashira-san. Anda memiliki dasar yang baik untuk bekerja. Hanya dengan sedikit kerja, kamu bisa terlihat seperti idola Taiwan!”

“Saya akan menjadi orang yang sama sekali berbeda pada saat itu!”

“Ya, itu sebabnya saya secara khusus mengatakan ‘transform.’”

“Pahlawan super tidak mengubah wajah mereka! Aaagh!” Higashira-san berteriak saat Akatsuki-san dengan gembira mulai merias wajahnya.

Akatsuki-san bergerak dengan tujuan. Setiap sapuan dan sapuan tangannya dilakukan dengan cepat, efisien, dan disengaja. Wow.

“Bagaimana denganmu, Yume-chan? Kamu tidak memakai banyak riasan, kan? ” Akatsuki-san bertanya padaku. Dia adalah orang yang melakukan semua pekerjaan; Saya cukup banyak hanya seorang pengamat.

“Saya tidak bisa melakukan sesuatu yang terlalu sulit, jadi saya membuatnya tetap sederhana. Saya hanya merawat alis dan kulit saya. Jika ada, saya menghabiskan waktu paling banyak untuk rambut saya.”

“Ah, masuk akal. Rambutmu panjang, dan juga sangat cantik! Sepertinya itu sangat menyakitkan! Kenapa kau menyimpannya selama itu?”

“Yah …” Aku terdiam, tahu aku harus melangkah dengan hati-hati. Jika saya mengatakan yang sebenarnya, saya akhirnya akan menumpahkan segala sesuatu tentang waktu saya di sekolah menengah. “Mungkin sebagian dari diri saya ingin mengubah citra saya. Saya ingin menjadi seseorang yang berbeda dari saya sebelumnya.”

“Oh begitu. Jadi, apakah Anda melakukannya? Apakah kamu menjadi seseorang yang berbeda?”

“Aku tidak yakin.” Meskipun saya merasa mungkin, saya masih tidak yakin bahwa saya telah benar-benar berubah.

Pertama-tama, berbicara dengan seseorang seperti Akatsuki-san sudah menjadi sesuatu yang tidak pernah aku lakukan di sekolah menengah. Tapi sekali lagi, ketika datang ke orang itu…

“Jika Anda ragu-ragu, saya yakin itu berhasil setidaknya sedikit! Bukankah itu bagus, Higashira-san? Ada harapan untukmu!”

“Saya tidak percaya bahwa menambahkan beberapa bedak dan cairan ke wajah saya akan menghasilkan perbedaan besar …”

“Anda punya nyali untuk menyebut perlengkapan rias saya ‘bubuk dan cairan.’ Mari kita lihat apa yang Anda pikirkan ketika Anda melihat diri sendiri … sekarang! Akatsuki-san menarik kepala Higashira-san dari posisinya yang merosot sehingga dia bisa melihat dirinya di cermin dengan baik.

“Hah?”

Poninya yang panjang dijepit dengan jepit rambut, membuat seluruh wajahnya terlihat penuh suka atau tidak suka. Dia terus berkedip tak percaya. Matanya seperti rusa betina, hidungnya kecil dan imut, bibirnya penuh dan lembab, dan pipinya bulat dan merona. Dia memancarkan getaran seorang wanita centil yang tidak bersalah.

“S-Siapa gadis cantik ini?” Higashira-san bertanya sambil gemetar menunjuk bayangannya.

Dia hanya bisa melihat bayangannya, tapi kita bisa melihatnya secara keseluruhan. Higashira-san tidak salah lagi memiliki kecantikan yang sama dengan gadis di cermin.

“Sekarang perkenalkan Isana Higashira-chan! Bersikap baiklah padanya, oke?” Akatsuki-san berkata dengan seringai cerah.

“T-Tidak. I-Ini tidak mungkin! Ini bukan saya! Penampilan saya telah diubah oleh riasan efek khusus! Riasannya sangat menakutkan…” Higashira-san gemetar ketakutan.

“Aku sedang menonton Akatsuki-san, dan satu-satunya bagian yang benar-benar dia sentuh adalah alis dan bulu matamu. Akan memakan waktu lebih lama jika dia benar-benar ingin mengubah penampilanmu,” kataku, merasakan nostalgia.

“Ya! Oh, saya memang menambahkan sedikit foundation. Tapi ya, secara keseluruhan aku tidak melakukan terlalu banyak pada wajahmu, Higashira-san.”

Sebagai tanggapan, dia hanya melihat kembali ke cermin dengan tidak percaya. Siapa yang bisa menyalahkannya? Dia mungkin tidak pernah melihat dirinya dengan benar sampai sekarang.

“Aku bilang kamu punya dasar yang bagus untuk bekerja, ingat? Itu sebabnya yang perlu saya lakukan hanyalah memperbaiki alis dan bulu mata Anda, lalu jepit poni Anda sehingga wajah Anda lebih terlihat. Jika ada, Higashira-san…” Akatsuki-san meletakkan tangannya di bahu Higashira-san sebelum melanjutkan. “Yang saya lakukan hanyalah menggambar kelucuan alami Anda. Kamu selalu menjadi gadis yang manis.”

“A-aku… imut?” Higashira-san menelan ludah.

Pikiran itu jelas tidak pernah terlintas di benaknya. Dia tidak pernah berpikir bahwa dia bisa menjadi imut… Sama sepertiku di sekolah menengah.

“Yah, jika kamu belajar bagaimana melakukan ini sendiri, aku yakin itu akan mulai meresap. Jumlah riasan ini juga mudah untuk diajarkan! Aku bahkan akan memberimu beberapa barang cadanganku! Jadi, beginilah penampilanmu saat bertemu dengannya besok.”

“Apa?! A-aku akan muncul di hadapannya seperti ini? Sebelum Mizuto-kun?! Tidak. Sama sekali tidak!” Higashira-san berjongkok dan menyembunyikan wajahnya.

“Kau ingin dia melihatnya, bukan?” Akatsuki-san berbisik ke telinganya sambil tersenyum.

Dia seperti iblis di bahu Higashira-san, dan, untuk pujiannya, dia sangat efektif. Higashira-san mengangkat kepalanya sekali lagi dan mengintip bayangannya melalui jari-jarinya. Saat dia dengan hati-hati memeriksa dirinya sendiri—memeriksa betapa imutnya dia sekarang—dia mengerang sedikit dan mengerucutkan bibirnya. Kemudian, dia perlahan menurunkan tangannya, menatap wajah Akatsuki-san yang berseri-seri, dan memeluknya.

“Hei, manis! Kamu bahkan lebih manis daripada pahlawan wanita novel ringan!”

“Tidak, aku percaya pahlawan wanita novel ringan jauh lebih manis dariku.”

“Jadi itu mendapat tanggapan langsung, ya …”

Seperti yang telah diantisipasi Akatsuki-san, pemikiran Higashira-san telah benar-benar berubah. Setiap kali dia bersiap untuk melihat Mizuto, nilai kewanitaannya meningkat. Dia mulai sebagai satu-dari-sepuluh, pasti, tapi sekarang dia setidaknya empat … meskipun kebanyakan gadis biasanya sekitar tujuh.

Dengan mengatakan itu, hanya mengubah matanya mungkin tidak akan cukup untuk menembus tengkorak setebal Mizuto.

“Apa yang terjadi? Anda menarik sepanjang malam? ”

Pertama kali Mizuto melihatnya seperti ini, dia merespon tanpa sadar seperti yang kuduga. Serius, persetan dengan orang ini! Apakah dia tahu berapa banyak usaha yang diperlukan untuk mengaplikasikan maskara?!

“Kau benar-benar ingin berkencan dengan pria itu ? Sejujurnya, kamu harus menyerah padanya, ”kata Akatsuki-san.

“Sulit setuju.”

“K-Kekerasanmu tidak berdasar… Dia hanya mengkhawatirkan kesehatanku.”

Itu semua terjadi tempo hari. Sekarang, aku berdiri di dapur, mengenang betapa murninya Higashira-san. Bisakah dia menyadari perasaannya padanya? Atau mungkin sedikit memerah? Atau bahkan hanya bereaksi dengan cara tertentu?! Jangan abaikan dia begitu saja!

“Kenapa kamu terlihat seperti ingin membunuhku?” adik tiriku yang padat bertanya saat aku menatapnya dengan tajam atas nama Higashira-san.

“Tak ada alasan. Aku hanya memikirkan bagaimana kau akan berada di dunia yang menyakitkan suatu hari nanti. Mungkin kamu akan ditikam oleh seorang gadis.”

Mizuto mengambil langkah menjauh dariku, wajahnya memucat. Wow, cara untuk bereaksi berlebihan. Saya kemudian memotong wortel dengan pisau dapur untuk makan malam.

◇

Jadi, seminggu telah berlalu, dan kami sekarang berada di pertengahan Juni. Pada saat ini, kami telah memasuki musim hujan lebih dalam, dan hasil kerja keras kami akhirnya mulai terlihat.

“Selamat siang, Mizuto-kun.”

“Hei, Higashira…”

Higashira-san terus secara teratur meluangkan waktu untuk merias wajah sebelum bertemu dengan Mizuto, dan berkat itu, dia tiba di perpustakaan setelah dia, membuatnya menunggunya. Akatsuki-san bersikeras dia harus merias wajah sepenuhnya sebelum sekolah, tetapi Higashira-san menolak, mengatakan bahwa dia terlalu mengantuk di pagi hari. Sejujurnya, dia mungkin tidak melihat gunanya merias wajah untuk siapa pun kecuali Mizuto.

Seperti biasa, Higashira-san melepas kaus kaki dan sepatunya dan duduk. Operasi: Titty Touchy-Feely masih bergerak, jadi dia beringsut mendekati Mizuto, bahu mereka nyaris tidak bersentuhan…tapi saat dia melakukannya, Mizuto menjauh.

Higashira-san menatapnya, bingung, dan kemudian beringsut mendekatinya. Sekali lagi, Mizuto menjauh, membuat Higashira-san mendekat, dan seterusnya dan seterusnya. Mereka melanjutkan permainan tagar ini sampai akhirnya Mizuto kehabisan ruang dan terjebak di pojok dekat jendela.

“Kenapa kamu terus melarikan diri, Mizuto-kun?”

“Saya suka ruang pribadi saya. Aku akan mengajarimu arti sebenarnya dari neraka jika kamu melanggar batas wilayahku lebih dari ini.”

“Menarik. Lalu…bagaimana kalau kau tunjukkan padaku seperti apa neraka itu?!”

Aku melihat Mizuto tiba-tiba mengacak-acak rambut Higashira-san dengan penuh semangat, seperti sedang memandikan anjing. Pada akhirnya, rambutnya, yang dia luangkan waktu untuk ditata, sekarang menjadi bedhead chic.

“A-Untuk apa kamu melakukan itu?”

“Sudah kubilang aku akan mengajarimu arti sebenarnya dari neraka. Bagus untukmu; sekarang kamu bisa berlatih memperbaiki rambutmu yang berantakan.”

“Hah?”

Higashira-san tidak sendirian dalam keterkejutannya. Baik Akatsuki-san dan aku ada di sana bersamanya. Dia memperhatikan? Dia memperhatikan perubahan penampilannya?! Ditambah lagi, gerakannya yang tidak wajar saat ini berarti kemungkinan besar dia berusaha menyembunyikan rasa malunya!

Mizuto kemudian kembali membaca, membuat Higashira-san tersesat dan bingung. Untuk beberapa alasan, dia mulai melihat sekeliling, tetapi akhirnya, dia mencengkeram poninya.

“I-Ini adalah intimidasi. Saya diganggu.”

“Ya, mungkin.”

“I-Lalu…” Higashira-san mengaduk-aduk tasnya, akhirnya mengeluarkan sisir. “Kau baik-baik saja diganggu denganku, kan, Mizuto-kun?” Dia dengan gugup mengulurkan sisir ke Mizuto.

Baik Akatsuki-san maupun aku tidak tahu apa yang dia coba lakukan, tapi Mizuto melihat sisir dan berkata, “Kurasa aku tidak punya pilihan.” Senyum tipis menyebar di wajahnya saat dia menerima sisir dan berputar di belakangnya.

Dia menyisir rambutnya yang acak-acakan, meluruskannya. Dia bersandar padanya seperti anjing yang menikmati perawatan.

“Hei, Yume-chan?” Akatsuki-san berkata sambil memperhatikan mereka berdua. “Dia mungkin bisa mengaku sekarang, bukan begitu?”

Saya tidak punya bantahan.

Keesokan harinya, kami bertemu di restoran keluarga yang biasa.

“I-Tidak mungkin.” Higashira-san dengan marah menggelengkan kepalanya tidak setuju. “I-Waktunya tidak tepat. Tidak ada kesempatan. Pengakuan sedini ini tidak mungkin—”

“Tidak, kamu baik!”

“Saya sedang tidak baik, saya sedang tidak sehat’! Ini tidak akan berhasil! Sama sekali tidak ada kesempatan! Tidak!” Dia menekankan wajahnya ke meja dan kembali menggelengkan kepalanya, seperti anak kecil yang mengamuk. Aku benar-benar mengerti dari mana dia berasal.

“Akatsuki-san? Mungkin dia harus menunggu sedikit lebih lama. Saya yakin dia butuh waktu untuk mempersiapkan dirinya secara mental.”

“T-Tepatnya! Saya perlu waktu untuk mempersiapkan diri secara mental!”

“Persiapan mental adalah apapun.”

“Hah?!”

“Dengarkan di sini, Anda mungkin berpikir Anda memiliki semua waktu di dunia, tetapi jika Anda tidak dapat melakukannya sekarang, Anda tidak akan pernah bisa! Anda benar-benar berpikir Anda dapat menggantungkan harapan dan impian Anda pada diri Anda di masa depan?! Penunda adalah pecundang procrasti !” Akatsuki-san meneguk soda melonnya. “Pengakuan semakin sulit semakin lama Anda menundanya karena hubungan Anda dengan orang yang Anda sukai semakin kaku. Semakin lama Anda berteman, semakin lama dia hanya akan melihat Anda sebagai teman, dan jika Anda mengaku entah dari mana, itu hanya akan menempatkannya di tempat. Jadi sungguh, semakin cepat Anda mengaku, semakin baik. Anda akan memiliki peluang lebih tinggi untuk dia mengatakan ya. ” Dia berhenti. “Dikatakan demikian, mengaku kepada seseorang tepat ketika kamu bertemu dengan mereka adalah hal yang mustahil.”

Dari semua yang pernah Akatsuki-san katakan, aku merasa itu adalah yang paling serius yang pernah kulihat dengannya. Mungkin dia memiliki pengalaman yang sama ketika dia menyukai seseorang untuk sementara waktu dan terus menunda untuk mengaku.

“Kau masih belum jelas, Higashira-san. Kalian baru mengenal satu sama lain selama dua atau tiga minggu, kan? Masih ada waktu bagi Anda untuk mengubah pandangannya tentang hubungan Anda. Plus, siapa yang butuh waktu untuk mempersiapkan mental? Tidak ada jaminan bahwa Anda akan pernah merasa ‘siap’. Anggap saja seperti ini: jika Anda tidak bisa mengaku sekarang, Anda tidak akan pernah bisa.”

Jika aku tidak mengaku sebelum liburan musim panas berakhir saat itu, aku mungkin akan berakhir seperti yang dijelaskan Akatsuki-san—aku tidak akan pernah mengaku sama sekali. Jika saya tidak begitu gembira dan kacau di kepala selama bulan pertama itu, saya bahkan tidak akan berpikir untuk mengaku. Perasaan romantis meledak seperti gelembung setelah Anda tenang dan sadar kembali.

“Hm… Sejujurnya, kamu mungkin ada benarnya. Saya ragu apakah saya memiliki keberanian untuk menderita atas perasaan ini untuk waktu yang lama dan kemudian mengaku seperti yang dilakukan karakter dalam komedi romantis.”

“Benar? Romansa dalam kehidupan nyata tidak bertahan bertahun-tahun seperti di manga.”

“Um, rasanya seolah-olah kamu mengatakan bahwa bahkan jika kita berkencan, kita akan segera putus.”

“Hanya imajinasimu.”

“Itulah tepatnya yang kamu maksudkan! S-Sensei, tolong, katakan bukan begitu! Romantis bukanlah hal yang begitu cepat, bukan?! Itu bisa bertahan lama, kan ?! ”

“Ya. Uh huh. Sama sekali.”

“Tolong tatap mataku!”

Tolong jangan tanya seseorang yang bahkan tidak bisa bertahan setahun penuh!

“Yah, mengesampingkan berapa bulan kalian berdua akan bersama—”

“Bulan?! Bukan tahun?!” Higashira-san menyela.

“Saya pikir Anda sedang duduk cantik,” tambah Akatsuki-san. “Aku tidak bisa melihat Irido-kun mengatakan tidak. Kamu tidak hanya imut, tetapi juga kalian berdua akur, dan dia lajang. Saya benar-benar berpikir Anda mendapatkan ini! ”

“Kau tidak tahu itu…” Higashira-san mengacak-acak rambutnya saat bahunya mengecil. “Kepribadian saya tidak cerah atau cerah, dan saya bisa membuat frustrasi untuk dihadapi. Yang saya miliki hanyalah payudara saya.”

“Keyakinanmu pada payudaramu benar-benar tidak bisa dibobol, ya? Ah ha ha. Betapa bodohnya.” Senyum cerah menyebar di wajah Akatsuki-san, tapi di balik itu ada kemarahan yang nyata. “Bagaimana menurutmu, Yume-chan? Dia mendapat kesempatan?”

Aku melihat ke bawah ke meja. Aku memikirkan pria itu, bagaimana dia menghabiskan waktunya, bagaimana penampilannya saat bersamaku, kata-katanya, dan nuansanya.

“Dia sama sekali tidak peduli dengan spesifikasi perempuan.” Lalu aku memikirkan Mizuto saat dia bersama Higashira-san. “Saat dia bersamamu, dia terlihat sedang bersenang-senang. Jadi, jika Anda mengatakan kepadanya bahwa Anda ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengannya, saya ragu dia akan menolak.”

Jika dia adalah tipe orang yang sama denganku saat itu, aku tidak tahu bagaimana jadinya, tapi dia tidak. Dia berbeda. Dia dan Mizuto benar-benar cocok satu sama lain sampai-sampai mereka berada pada gelombang yang sama persis. Itu sebabnya tidak perlu mengudara; tidak perlu menahan diri atau berpura-pura bahwa mereka benar-benar akur. Dia benar-benar berbeda dari saya dan bagaimana saya harus terus-menerus memperhatikan langkah saya.

Saya yakin bahwa berkencan dengannya, bahkan tanpa kepercayaan, tidak akan menjadi masalah. Bagaimanapun, saya tahu yang terbaik dari pengalaman. Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, orang yang paling cocok untuk Mizuto Irido tidak lain adalah Isana Higashira. Dia begitu sempurna untuknya sehingga seolah-olah aku hanyalah seorang speed bump dalam perjalanan menuju dia.

“Maksudmu?” Higashira-san bertanya dengan bisikan penuh harap. “Bisakah aku benar-benar menjadi pacarnya?”

Aku bisa melihat diriku dalam dirinya saat dia mati-matian mencoba untuk bergerak maju meskipun begitu dekat dengan kehancuran. Tapi tetap saja, dia tidak persis seperti diriku di SMP. Dia tidak akan merusak segalanya dengan mengatakan sesuatu yang ekstra—dia bukan gadis bodoh bernama Yume Ayai. Orang yang saya lihat dalam dirinya sekarang adalah versi saya yang tidak kacau dan bisa memiliki akhir yang bahagia.

“Ya kamu bisa.”

Itu sebabnya saya perlu memberinya dorongan. Mungkin dia bisa melihat hal-hal yang tidak bisa aku lihat saat dia menjadi pacarnya. Rasa sakit yang kurasakan di dadaku saat ini tumpul dibandingkan dengan harapan tulusku untuk kesuksesannya.

“Aku menjaminnya.” Sebagai mantannya.

Setelah itu, kami merumuskan rencana pengakuan dosa.

“Haruskah aku mengirimkan surat cinta padanya?”

“Tidak, itu sudah ketinggalan zaman. Dapatkah Anda membayangkan menulis surat puitis di saat yang panas, larut malam, bahkan tanpa sedikit pun ketenangan? Ew, kurasa aku tidak akan bisa hidup dengan diriku sendiri jika aku melakukan itu.”

“Ga!” Itu hanya dorongan hati—kebodohan masa muda! Saya tidak bermaksud menulis surat yang memalukan seperti itu!

Setelah beberapa diskusi, kami akhirnya memutuskan bahwa akan lebih baik untuk tetap sederhana dan mengaku padanya di belakang sekolah. Di sinilah kamp pelatihan Komandan Akatsuki Minami dimulai.

“Ulangi setelah saya: ‘Saya menyukai Anda. Silakan pergi dengan saya!’”

“Aku… aku luh… seperti yew! P-Silahkan keluar…”

“Jangan terikat lidah! Berhentilah merasa malu! Katakan dengan jelas dan katakan dengan bangga! Jangan goyah!”

“Kamu meminta terlalu banyak dariku!”

Ini berlangsung selama sekitar satu hari.

(10:48) Izanami: Dia menjawab. 5:00 di belakang sekolah.

(10:48) Izanami: Saya merasa mual.

(10:49) Akatsuki☆: bagus! 5 bagus! kalian berdua akan sendirian. saya yakin irido-kun tahu apa yang akan turun lol.

(10:49) Yume: Jika kamu akan muntah, keluarkan semuanya hari ini. Anda tidak ingin mengaku dengan mulut berbau busuk.

(10:50) Akatsuki☆: lmao u berbicara dari pengalaman?

(10:50) Yume: Tidak ada komentar.

Saya sendiri telah mengaku dengan surat cinta, jadi saya harus menghadapi satu-dua pukulan mual dan sakit perut ketika saya melihatnya membaca surat saya tepat di depan saya. Tentu saja, saya tidak bisa lari ke kamar mandi dalam situasi itu, jadi saya harus menahannya.

(10:51) Akatsuki☆: 5 memberi kita banyak waktu untuk bersiap. Saya akan membantu Anda memperbaiki rambut dan alis Anda. Mari kita bertemu setelah kelas besok!

(10:51) Izanami: terima kasih banyak

Higashira-san pasti sangat gugup jika dia bahkan tidak bisa mengetik seperti biasa. Melihat itu membuatku mulai merasa sedikit gugup juga.

(10:52) Akatsuki☆: kamu ingin yume-chan melihat adegannya? masalah irido-kun sangat menakutkan

(10:53) Izanami: bagaimanapun juga aku akan gugup

(10:53) Yume: Mungkin kamu harus tidur sekarang.

(10:54) Izanami: tidak bisa tidur

(10:54) Akatsuki☆: ayo, Nak. tidak ada pikiran, kepala kosong. di sini, tonton beberapa video lucu

Dia menindaklanjutinya dengan mengirimkan beberapa video.

(10:54) Izanami: Terima kasih banyak.

Setelah itu, dia berhenti mengirim pesan. Aku hanya berharap dia tidak akan datang ke sekolah keesokan harinya dengan tas di bawah matanya. Saat aku mengkhawatirkannya, ponselku berdering. Akatsuki-san memanggilku.

“Halo?”

“Ya ampun, aku gugup.” Dia tertawa.

“Hehe, aku juga. Pada akhirnya, saya tidak terlalu banyak membantu. Itu sebagian besar Anda memberi saran. ”

“Itu tidak benar! Dia pasti sudah menyerah sejak lama jika itu hanya aku. ”

“Kau pikir begitu?”

“Ya tentu!” Dia terdengar sangat percaya diri.

“Bagaimana rasanya, Yume-chan? Adik tirimu akan segera mendapatkan pacar.”

“Kau yakin itu akan berhasil?”

“Ya saya berpikir begitu. Cukup alami untuk berasumsi bahwa itu akan terjadi. ”

“Alami?”

“Ya. Selama tak satu pun dari mereka tidak menyukai satu sama lain, ada peluang lebih tinggi untuk pengakuan yang berhasil. Lagi pula, jika seseorang mengatakan mereka menyukaimu, bukankah itu cukup alasan untuk mencoba dan menyukainya kembali?”

Yah … saya kira dia ada benarnya. Masuk akal untuk mencoba dan menyukai orang yang menyukai Anda. Saya kira Anda bisa menyebutnya alami.

“Tapi sekali lagi, beberapa orang merasa jijik ketika seseorang yang tidak mereka sukai memiliki naksir untuk mereka. Saya salah satu dari orang-orang itu, bee-tee-dub.”

“Hai!”

“Tapi di sisi lain, mereka sudah saling menyukai sebagai teman, jadi Higashira-san seharusnya baik-baik saja, bukan begitu? Mereka pasti berpikiran sama, dan aku yakin dia tidak ingin ada yang canggung di antara mereka berdua. Tapi lebih dari segalanya, yang harus dia lakukan hanyalah mengangguk, dan dia mendapatkan pacar. Bahkan jika dia tidak menyukainya seperti itu sekarang, dia mungkin menangkap perasaan saat mereka pergi. Jadi, saya pikir cukup wajar baginya untuk mengatakan ‘oke’ dan melihat ke mana arahnya.”

“Mungkin…”

“Tapi sekali lagi, Irido-kun adalah orang yang sangat tidak wajar,” lanjut Akatsuki-san, suaranya diwarnai dengan kepahitan. “Jika ada sesuatu yang saya khawatirkan, itu saja. Semua yang saya katakan mengasumsikan bahwa orang tersebut melihat nilai dalam memiliki pacar, tetapi ada kemungkinan besar Irido-kun tidak. ”

“Dia tidak?”

“Ya, dia benar-benar orang yang bisa menjalani seluruh hidupnya tanpa pacar. Dia tidak melihat nilai apa pun dalam status yang datang dengan berada dalam suatu hubungan. Jadi, itu sebabnya jika dia akhirnya putus asa untuk punya pacar…” lanjutnya. Kata-kata yang dia ucapkan selanjutnya terngiang-ngiang di kepalaku begitu keras hingga aku hampir lupa bernapas. “Yah, bagaimanapun, ini semua hanya ada di kepalaku.” Akatsuki-san mencoba memainkannya, tetapi kata-katanya terus berputar di kepalaku seperti komidi putar.

Jika dia benar-benar berusaha keras untuk punya pacar… Jika dia melakukannya, maka aku—

“Malam, Yume-chan. Ayo lakukan yang terbaik dari sela-sela besok!”

“Hm? Benar. Tunggu, mengapa kamu sudah berasumsi bahwa kita akan menonton? ”

“Ini adalah tugas kita, orang-orang yang mengaturnya dalam perjalanan ini.”

Pada titik ini, saya merasa sedikit melankolis. Tapi kenapa? Sebelum saya bisa menemukan jawaban, saya menutup telepon dan bersembunyi di balik selimut saya.

Aku tidak bisa tidur. Saya terus membolak-balik dan akhirnya memutuskan untuk menyerah dan bangun dari tempat tidur sama sekali. Apakah saya mendapatkan kegugupan bekas dari Higashira-san? Aku harus minum air. Mungkin itu akan membuatku tenang.

Aku meninggalkan kamarku, berjalan menuruni tangga dan melewati ruang tamu yang gelap, dan mencari-cari saklar lampu. Setelah tinggal di sini selama dua bulan, saya cukup tahu di mana itu dari ingatan. Saat saya menekan tombol, ruang tamu dipenuhi dengan cahaya, dan saat itulah saya menyadari bahwa seseorang sedang duduk di sofa.

“Eep!” Aku menangis, mendorong mereka untuk berbalik ke arahku. Itu adalah Mizuto, dan dia benar-benar kehabisan akal—dia bahkan tidak berkedip saat melihatku.

“A-Apa yang kamu lakukan di sini dalam kegelapan?”

“Hanya berfikir.” Dia menatap langit-langit.

Aku yakin dia sedang memikirkan Higashira-san. Bahkan orang bodoh seperti dia pasti sudah tahu bahwa Higashira-san akan mengaku padanya besok. Sebagai bukti, dia meminta agar mereka bertemu pada saat tidak ada orang di sekitar. Dia tahu apa yang sedang terjadi dan mencoba untuk dengan santai menjadi perhatian.

Saya bertanya-tanya apakah dia sedang mempertimbangkan pilihannya—apakah dia akan menerima pengakuan itu atau tidak? Bagi Higashira-san, memasuki hubungan romantis berarti memasuki tingkat persahabatan berikutnya. Itu tidak menyingkirkan hubungan yang sudah Anda miliki; itu dibangun di atasnya. Meskipun dia akan mengaku padanya, dia tidak akan mengubah cara dia bertindak di sekitarnya.

Waktu yang dibutuhkannya untuk menyadari perasaannya dapat dianggap sebagai periode percobaan—ujian apakah mereka dapat mempertahankan hubungan mereka saat ini jika mereka akhirnya berkencan. itu adalah sebuah ide bagus. Dengan cara ini, dia berhasil membuktikan tesisnya: bahkan jika mereka berkencan, mereka tidak perlu memaksakan diri untuk bertindak berbeda. Jadi, Mizuto tidak akan bisa menolaknya karena kehilangan dia sebagai teman. Jika itu masalahnya, maka jawabannya seharusnya mudah.

Akibatnya, bagaimanapun, tidak ada tempat baginya untuk lari. Yang tersisa hanyalah Mizuto untuk mengetahui perasaannya.

“Hei,” Mizuto tiba-tiba berkata sambil masih menatap langit-langit. “Secara hipotetis… Hanya secara hipotetis…” Suaranya tidak stabil. “Bagaimana menurutmu jika aku…punya pacar?”

Tiba-tiba aku merasakan sakit di dadaku, seperti ada bekas luka yang berdenyut-denyut. Pada saat yang sama, saya merasakan kemarahan yang menggelegak di dalam diri saya.

“Apakah itu penting?” Tidak mungkin—sama sekali tidak mungkin—aku akan melakukan sesuatu yang begitu mementingkan diri sendiri seperti mengambil nasib Higashira-san ke tanganku sendiri. “Kamu hanya harus melakukan apa yang menurutmu terbaik.”

Saya tidak punya hak untuk mempertimbangkan ini. Dia harus membuat keputusannya sendiri. Dia adalah satu-satunya yang bisa memberikan jawaban untuknya … tidak peduli apa itu.

“Higashira dulu, sekarang kamu.”

“Hah?”

“Kamu benar—aku harus melakukan yang terbaik.” Dia tersenyum kecut sebelum berdiri dan berjalan melewatiku. Saat dia melakukannya, aku merasakan tepukan ringan di bahuku, dan kata “maaf” lembut membelai telingaku.

Satu kata yang dia bisikkan di telingaku menghilang seperti asap saat mantanku menghilang menaiki tangga. Saya terus berdiri di sana entah berapa lama sebelum saya menuangkan air ke dalam cangkir saya. Rasa dingin darinya merembes ke seluruh tubuhku, tapi itu sama sekali tidak memuaskan. Saya masih merasa kosong seperti sebelumnya, seolah-olah ada lubang di dalam diri saya.

“Ayo putus.”

Itu yang dia katakan saat kami mengakhiri hubungan kami. Saya ingat perasaan kebebasan dan kesegaran yang saya miliki. Oh begitu. Aku tidak pernah benar-benar mengalami patah hati.

“Oke dokey!” Akatsuki-san meletakkan kuasnya dan mengarahkan Higashira-san ke arah cermin di kamar mandi perempuan. “Bagaimana menurutmu, girlie? Saya telah melakukan beberapa pekerjaan bagus di sini, menurut pendapat saya. ”

“Aku merasa seperti penipu.”

“Sumpah, tidak apa-apa. Aku bahkan tidak melakukan terlalu banyak padamu! Untuk kesekian kalinya, kamu lucu, Higashira-san!”

“Masih memiliki penilaian diri yang rendah, ya?” saya berkomentar.

Meskipun Higashira-san telah belajar cara memakai lipstik dan menata rambutnya, ada perbedaan mencolok antara versinya dan versi Akatsuki-san. Higashira-san adalah tipe orang yang bersinar positif dengan riasan pada dirinya. Tingginya pas, dia proporsional, dan meskipun dia mungkin lesu di bagian ekspresi, aku masih bisa melihatnya menjadi semacam idola gravure.

“Dia sama seperti dia. Dengan sedikit usaha pada pakaiannya, dia berubah menjadi seseorang yang sama sekali berbeda.”

“Oh, jadi Irido-kun terlihat cocok dengan ‘fit? Punya foto, Yume-chan?”

“A-Aku sangat ingin melihat Mizuto-kun berdandan. Silakan bagikan!”

“O-Oh, maaf. Saya tidak punya … Sayangnya, saya tahu … ”

Tidak mungkin saya bisa menunjukkan kepada mereka album yang telah saya kubur di ponsel saya, terutama ketika dia akan mengaku! Saya tidak punya alasan apa pun untuk menyebabkan segala jenis kesalahpahaman pada tahap ini.

Kami menuju ke belakang sekolah, yang, seperti yang diharapkan, sepi. Paling-paling, Anda bisa mendengar ansambel angin dan klub olahraga di kejauhan. Kebanyakan siswa, seperti kami, baru saja pulang sepulang sekolah—tidak banyak orang yang berpartisipasi dalam kegiatan klub, mungkin karena ini adalah sekolah persiapan. Jadi masuk akal bahwa hampir tidak ada orang yang berada sekitar satu jam setelah hari sekolah berakhir. Itu adalah waktu dan tempat yang tepat untuk mengaku.

“Oke, Higashira-san, sama seperti kita berlatih! Kami akan menonton.”

“A-aku akan melakukan taruhan terbaikku.” Tanpa ekspresi seperti biasanya, tapi kaku seperti papan.

Aku dengan lembut menepuk bahunya untuk mencoba dan memberinya keberanian. “Kamu bisa melakukan ini,” kataku setepat mungkin. Lagi pula, jika saya bisa melakukannya, dia bisa melakukannya.

Akhirnya, dia menarik napas dalam-dalam sebelum menghembuskannya perlahan. “Pamitan…”

Higashira-san belum benar-benar menghilangkan kekakuannya, tapi dia masih dengan percaya diri melangkah menuju tempat pertemuan. Kami menyaksikan dalam diam saat dia berjalan pergi.

“Sepertinya benar apa yang mereka katakan tentang cinta yang mengubah seseorang,” bisik Akatsuki-san setelah dia pergi.

“Kamu mengatakan itu seperti kamu belum tahu dari pengalaman.”

“Yah, dalam kasusku, aku adalah tipe orang yang berubah, tapi dengan cara yang buruk,” gumam Akatsuki. Dia mulai bergerak maju, mencoba mengecilkan apa yang dia katakan. “Ayo, ayo pergi, Yume-chan. Kami harus melihat ini sampai akhir.”

“Ya, mari.”

Saya perlu melihat ujung lain dari apa yang mungkin terjadi.

Kami berjalan ke ruang kelas tepat di sebelah tempat dia mengaku dan menyembunyikan diri. Kami mengintip dari jendela dan melihat Higashira-san dengan gugup menendang kerikil tanpa alasan tertentu sambil memainkan rambutnya. Mizuto masih belum terlihat. Dari sudut mataku, aku memperhatikan bahwa Akatsuki-san sedang berjongkok dan dengan cepat mengetuk ponselnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Pengendalian massa.”

Kelasnya kosong, begitu juga aulanya. Juga, saya tidak berpikir saya akan melihat siapa pun di kelas tetangga juga. Sebenarnya, agak aneh betapa kosongnya itu, bahkan jika sebagian besar siswa di sini berada di klub pulang-pulang. Jadi apa sebenarnya yang dimaksud Akatsuki-san dengan “kontrol massa”? Apa, saya bertanya-tanya, apa yang dia rencanakan?

Saat aku mulai merasakan sesuatu yang tak terduga dari teman SMA pertamaku, sebuah suara dari luar menginterupsiku.

“Itu dia,” bisikku, mendorong Akatsuki-san untuk mengalihkan pandangannya dari ponselnya dan berhenti menggerakkan jarinya sama sekali.

“Aku di sini, Higashira,” kata Mizuto dengan suara tegas, berdiri tepat di depan Higashira-san.

Suaranya dipenuhi dengan ketulusan, keseriusan, dan kesiapan. Aku yakin Higashira-san juga tahu. Dia bisa yakin bahwa semua kerja kerasnya tidak sia-sia.

“U-Um, t-terima kasih telah berbaik hati bertemu denganku di sini.”

“Tentu.” Mizuto dengan sopan mengangguk.

Sementara itu, saya bertanya-tanya apa yang terjadi dengan semua pelatihan yang telah kami lakukan. Dia jelas masih sangat gugup.

“J-Jadi, u-uh, aku punya sesuatu yang ingin kuberitahukan padamu, Mizuto-kun.”

“Ya.”

“K-Kamu bisa menyebutnya sebagai ungkapan terima kasih… Meskipun kurasa itu hanya untuk periode dua minggu… Uh… T-Tidak, tolong lupakan itu. A-Apa yang ingin saya katakan adalah, uh… Um…”

Higashira-san benar-benar kehilangan ketenangan. Dia dengan cemas mencengkeram rambut yang telah kami perbaiki untuknya dan mengerang kesakitan.

Akatsuki-san menghela nafas dan membuang muka, mungkin karena terlalu menyakitkan untuk ditonton. Tapi aku tidak mengalihkan pandanganku dari mereka. Aku tahu ini tidak cukup untuk membuatnya meledak.

“Tenang dan perlahan katakan apa yang kamu mau, sesuai urutan yang ingin kamu katakan,” kata Mizuto dengan tempo santai yang cocok dengan Higashira-san. “Saya akan melakukan yang terbaik untuk menafsirkan apa pun itu. Saya menghabiskan seluruh waktu saya dengan hidung saya di buku. Siapa saya jika saya tidak bisa membaca yang tersirat?”

Itu ada. Itulah suara baik yang membuatnya jatuh cinta padanya. Higashira-san mengintip ke arahnya dan menghela nafas. Kemudian, kata-kata yang dia tahan di dalam dirinya mulai keluar.

“Apakah kamu ingat ketika kita bertemu satu sama lain di perpustakaan, dan kamu berbicara denganku?”

“Ya.”

“Saya sangat senang… Itu membuat saya sangat senang menemukan seseorang yang memiliki minat yang sama dengan saya, tetapi saya bahkan lebih terkejut dengan kenyataan bahwa Anda tidak pernah terganggu oleh topik apa pun yang saya angkat. Aku selalu menjadi orang yang aneh. Orang-orang terus-menerus menyebut saya eksentrik dan menjengkelkan untuk dihadapi.”

“Ya.”

“Setiap kali saya mengoceh, saya menemukan bahwa tidak ada orang yang benar-benar mendengarkan. Anda adalah orang pertama yang melakukannya dan benar-benar membalas saya… Anda adalah yang pertama. Itu membuatku sangat bahagia, dan aku benar-benar menemukan kenikmatan luar biasa berada di dekatmu.” Higashira-san akhirnya menatap matanya. “Aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu denganmu.”

Ada sedikit getaran dalam suaranya, tapi dia tidak goyah.

“Aku ingin menghabiskan seluruh waktuku bersamamu.”

Seperti sedang mencari tempat yang bisa dia tempati.

“Itulah sebabnya aku ingin kamu menerimaku sebagai pacarmu.” Kata-kata terakhirnya meluncur dari lidahnya seolah-olah itu mengalir keluar dari hatinya. “Aku menyukaimu.”

Tiga kata itu sederhana, tetapi cukup kuat untuk membuat semuanya menjadi sunyi. Tidak mungkin dia tidak mengerti bagaimana perasaannya tentang dia sekarang. Tidak peduli seberapa tebal tengkoraknya, kata-katanya memiliki kekuatan yang cukup untuk menembusnya. Aku bahkan lupa bernapas saat menatap wajah Mizuto. Dia melihat kembali ke mata Higashira-san dan kemudian bibirnya mengendur menjadi senyuman.

“Bukankah kamu yang terus bersikeras bahwa kita hanya berteman?”

“I-Itu bukan bohong! A-aku benar-benar menganggap kita teman!”

“Aku juga bersenang-senang denganmu, Higashira.”

Angin sepoi-sepoi bertiup melewati mereka, tetapi tidak cukup kuat untuk menggoyangkan dedaunan atau bahkan membuat sehelai rambut pun bergerak. Apa yang terasa seperti angin dingin menyapu hatiku.

“Saya rasa saya belum pernah bertemu seseorang yang saya kenal dengan baik. Saya yakin kami berdua akan memiliki waktu hidup kami jika kami berkencan. Tentu, kami mungkin akan bertengkar sesekali, tetapi kami mungkin akan melupakan semuanya ketika kami mulai membicarakan buku baru.”

“Ah…” Aku memejamkan mata. Apa yang salah dengan saya? Saya bisa menonton mereka sampai sekarang, tetapi untuk beberapa alasan saya tidak bisa melakukannya lagi. Aku tahu apa yang akan dia katakan selanjutnya.

Senyum lembut—lebih lembut dari apa pun yang pernah kulihat dibuatnya—memenuhi wajahnya. Itu diwarnai dengan rasa malu, tapi dia masih menatap lurus ke arahnya. Ini dia.

“Tapi … aku minta maaf.”

Hah? Mataku melebar. Apa yang dia katakan? Itu adalah kata-kata yang berlawanan dengan yang aku harapkan.

“Aku benar-benar minta maaf, tapi aku tidak bisa berkencan denganmu.”

Akatsuki-san, Higashira-san, dan aku semua bingung tak percaya.

“K-Kenapa tidak?” dia bertanya, suaranya bergetar. Tanggapannya tidak logis—kita semua tahu itu—dan itu tertulis di seluruh wajahnya. “A-Apakah itu karena kamu tidak menganggapku sebagai seorang gadis?”

“Tidak, tidak sama sekali. Aku laki-laki, Higashira. Saya tidak dibiarkan tanpa cedera mental ketika sepasang payudara ditekan ke arah saya. Bahkan jika itu payudara temanku. Sayangnya, saya tidak berpikir saya bisa memisahkan romansa dari persahabatan di kepala saya.”

“L-Lalu—”

“Sudah saya pikirkan; Aku benar-benar melakukannya. Dengan tenang.” Seringai memenuhi wajahnya. “Saya mencoba menilai kembali diri saya dan emosi saya, dan saya menemukan bahwa hati kecil saya hanya memiliki ruang untuk satu lagi di dalamnya.” Ia seperti sedang mengejek dirinya sendiri. “Saya orang yang picik. Saya hanya memiliki kapasitas untuk benar-benar menghadapi satu orang saat ini, dan kursi itu sudah terisi, meskipun dia tidak berhak untuk itu.”

Oh…

“Jadi, bahkan jika aku tidak memiliki kewajiban apa pun padanya, aku tetap tidak ingin membuatnya menangis.”

Saat kata-katanya meresap ke dalam hatiku, aku bisa merasakan air mata mengalir di mataku.

“Jadi, saya minta maaf. Serius, aku sangat, sangat menyesal. Saya sangat menyesal bahwa saya mengatakan tidak karena orang lain. Ini tidak ada hubungannya dengan siapa Anda—Anda sempurna. Ini bukan salahmu atau orang lain. Ini masalahku— perasaanku adalah masalahnya.”

Kata “maaf”-nya bergema di kepalaku.

“Aku benar-benar minta maaf, Higashira, tapi aku tidak bisa menganggapmu sebagai pacarku.”

Lalu tiba-tiba, kata-kata Akatsuki-san diputar ulang di kepalaku.

“Jadi, itu sebabnya jika dia akhirnya berusaha keras untuk punya pacar… Saya pikir itu akan menjadi seseorang yang dia tidak selalu anggap perlu memiliki nilai, atau harus dibanggakan. Itu hanya akan menjadi seseorang yang dia inginkan. ”

Aku bersandar di dinding dan meluncur ke tanah, mendarat di lututku.

Kenapa kamu begitu bodoh ?! Anda bisa saja senang! Akhir bahagia Anda sedang menunggu Anda. Kami berdua hanya saudara tiri. Kenapa… Kenapa kau masih mempermasalahkan seseorang yang bahkan bukan pacarmu? Mengapa Anda membiarkan saya tinggal di sisi Anda?

“Aduh, mas.” Akatsuki-san mengerutkan kening. “Sekarang kalian berdua menangis.”

“A-aku tidak c-menangisgg!”

“Kau pasti sangat menyukainya, ya?”

“Aku ti-tidak!” Saya tidak suka dia. Tidak lagi, tapi… aku masih di sisinya. Apa yang harus aku lakukan? Aku sangat, sangat… bahagia.

“Kalian berdua sangat aneh,” gumam Akatsuki-san. Mungkin aku hanya membayangkannya, tapi aku berani bersumpah dia cemberut. “ Sangat aneh.”

◇

Aku sama sekali tidak tahu apa yang terjadi setelah itu. Aku tidak bisa melihat bagaimana reaksi Higashira-san terhadap jawaban Mizuto, atau bagaimana keadaan di antara mereka berdua. Mereka berdua menghilang di suatu tempat sementara Akatsuki-san menghiburku.

Aku merasa sangat bersalah pada Higashira-san. Saya adalah salah satu orang yang mendorongnya untuk mengaku, tapi kemudian saya senang ketika dia ditolak. Aku bahkan menangis bahagia ketika Mizuto menyebutku sebagai alasan dia tidak bisa berkencan dengannya.

Aku busuk sampai ke intinya. Aku tidak akan mengeluh tidak peduli seberapa keras Higashira-san ingin memukulku. Namun, rasa bersalah yang saya rasakan begitu besar sehingga saya tidak bisa memaksa diri untuk menghadapinya. Bahkan lusa, aku tidak bisa mengiriminya satu pesan pun. Tapi dia juga tidak mengirimiku pesan.

Aku memikirkan kembali malam sebelum dia mengaku dan betapa kosongnya perasaanku. Tentunya, dia merasakan hal yang sama sekarang. Bahkan jika saya ingin mencoba dan menghiburnya, saya tidak punya hak untuk melakukannya.

Pada akhirnya, saya menghabiskan sepanjang hari di kelas dengan tersiksa karena hal ini.

“Ayo kita mengadakan pesta hiburan,” Akatsuki-san menyarankan saat kami keluar dari gedung sekolah. “Kami sebagian bertanggung jawab atas bagaimana hasilnya. Ditambah…Irido-kun adalah satu-satunya temannya, dan sekarang semuanya kacau.”

Mendengarnya mengatakan itu membuatku merasa lebih buruk. “Benar … Hal-hal tidak bisa kembali normal dengan mereka.”

Jika kita tidak menyalakan sumbunya, Higashira-san akan tetap berteman dengan Mizuto. Aku tidak bisa terus menghindarinya.

“Itu tidak akan membuat semuanya lebih baik, tapi setidaknya yang bisa kita lakukan adalah berada di sana untuknya, kan? Maksudku, ini salah kita, dia bahkan berada di jalan ini. Mari kita menghiburnya dan membuatnya merasa lebih baik. Kemudian, pada akhirnya, kita semua bisa menjadi teman.”

“Aku tidak tahu… Aku tidak tahu bagaimana cara berinteraksi dengannya.”

Saya tidak pernah berharap menjadi alasan penolakannya, jadi bagaimana saya bisa menghiburnya?

“Aduh, jangan khawatir! Yang harus kamu lakukan adalah fokus pada membenci Irido-kun dan penolakannya yang menyebalkan. ” Dia memberiku senyum cerah.

“Oh! Jika itu masalahnya, maka pasti hitung aku!”

“Dan kemudian Higashira-san bisa habis-habisan menghina kita . Itu hanya adil.”

“Ya … Hitung aku untuk itu juga.”

Saya tidak punya pilihan selain mengikuti jejaknya dan menerimanya. Higashira-san adalah korban di sini. Kami telah secara tidak bertanggung jawab menghasutnya, dan kemudian dia akhirnya ditolak oleh bajingan yang tidak bijaksana itu. Maksudku, pasti ada cara yang lebih baik baginya untuk mengatakan tidak, kan?

“Baiklah, aku akan menelepon. Anda siap?”

“Ya, benar.”

Segera setelah saya menjawab, Akatsuki-san mulai menelepon. Aku menarik napas dalam-dalam setelah napas dalam-dalam, dan mencoba untuk tidak melihat ke bawah. Jika saya melakukannya, saya yakin bahwa saya akan jatuh ke dalam melankolis yang lebih dalam. Aku harus memaksa diriku untuk tetap tegak dan—

Hah? Apa yang sedang terjadi? Adegan apa yang tidak mungkin ini?! Dengan gemetar aku menunjuk dengan tidak percaya ke jendela perpustakaan sekolah. Aku tidak bisa mempercayai mataku.

“A-Akatsuki-san… Lihat…”

“Hm? Hm?!” Akatsuki-san membeku ketika dia melihat apa yang aku tunjuk.

Duduk di sana—tepat di samping satu sama lain dan mengobrol dengan gembira—adalah Mizuto Irido dan Isana Higashira.

Sementara kami menatap dalam diam, Higashira-san mengangkat teleponnya.

“Ya? Halo?”

“Turunkan pantatmu di sini!” Akatsuki-san dan aku berteriak.

“Hah?!”

“Apa-apaan itu?!” Baik Akatsuki-san dan aku praktis berteriak sinkron.

Pesta hiburan kami telah berubah menjadi interogasi, yang lokasinya adalah restoran keluarga biasa.

“Apa sebenarnya yang kamu maksud?” Higashira-san bertanya, memiringkan kepalanya. Dia dengan santai menyeruput minumannya melalui sedotannya.

“Kenapa kamu hanya bergaul dengannya seperti tidak ada yang terjadi ?!” Saya bertanya.

“Kamu ditolak kemarin, kan?! Dia menghancurkan hatimu menjadi jutaan keping, kan?! Jadi apa yang memberi? Apakah Anda membalik skrip atau sesuatu ketika kami tidak melihat ?! ”

“Saya tidak yakin tentang sejuta keping, tapi ya, saya patah hati.”

“Jadi…” aku memulai.

“Mengapa?!” Akatsuki-san berteriak.

“Um… aku minta maaf, tapi aku tidak tahu apa yang membuatmu begitu kesal,” katanya, mengerutkan alisnya dengan bingung.

Anda ingin kami menjelaskannya?! Anda harus menjelaskan diri Anda kepada kami!

“Kami merasa bertanggung jawab! Kamilah yang mendorongmu untuk mengaku, dan kami pikir kalian berdua mungkin tidak berteman lagi sekarang!”

“Saya tidak mengerti. Saya percaya Anda mungkin memiliki logika Anda terbalik. ”

“Hah?!” Akatsuki-san dan aku memekik bingung.

“Sebenarnya cukup melegakan ditolak secara langsung. Jika ada, karena saya tahu di mana saya berdiri, mudah untuk fokus sepenuhnya menjadi hanya teman. ” Gadis berdada besar yang baru saja ditolak ini membuat pernyataan seperti itu masuk akal, membuat kami terdiam.

Jadi dia mengikuti rencana kami karena dia sudah yakin dia tidak akan rugi?! Aku menggigil ketakutan di hadapan gadis yang tampak bingung ini. Dia hampir… asing .

“Aku… aku tidak mengerti. Aku sama sekali tidak mendapatkan anak muda akhir-akhir ini, Yume-chan!”

“Tidak masalah! Tenang; Aku juga tidak punya petunjuk!”

“Saya dengan tulus meminta maaf atas segala kesusahan yang mungkin saya sebabkan kepada Anda berdua. Tentu saja, itu menyakitkan saya untuk ditolak untuk pertama kalinya dalam hidup saya, tetapi seperti yang Anda lihat, saya baik-baik saja. Lagipula, Mizuto-kun menghiburku kemarin.”

“Permisi?!” Akatsuki-san dan aku hampir berteriak serempak sekali lagi.

“Dia mengatakan kepada saya untuk memikirkan hal ini dengan tenang. ‘Orang yang Anda kencani di sekolah menengah adalah selusin sepeser pun, tetapi teman yang Anda buat bisa seumur hidup,’ katanya. Dan saya sepenuhnya setuju dengan sentimen itu.”

“Aku tidak bisa mengikuti ini lagi!”

“Berhenti membongkar akal sehat kita!”

Aku merasa seperti orang bodoh karena mengkhawatirkan apakah aku berhak menghiburnya sekarang karena aku tahu dia telah dihibur oleh orang yang paling tidak berhak melakukannya! Aku punya firasat kuat bahwa percakapan ini tidak akan kemana-mana. Nilai-nilai kami terlalu berbeda.

Kami memutuskan untuk memanggil orang lain yang terlibat dalam hal ini.

“Halo?”

“Halo. Aku ingin bertanya tentang gadis yang kamu tolak kemarin,” kataku menuduh.

“Uh, kenapa kamu tahu bahwa Higashira mengaku padaku kemarin?”

“Jangan pedulikan itu!”

“Aku keberatan !”

“Apakah kamu benar -benar menghibur Higashira-san setelah menolaknya ?!”

“Oh itu? Saya tidak tahu dari siapa Anda mendengarnya, tetapi jangan khawatir. ”

“Tentang apa?!”

“Aku juga tidak tahu bagaimana keadaannya menjadi seperti itu.” Suaranya dipenuhi dengan kebingungan.

Akatsuki-san dan aku melihat ke arah Higashira-san, yang saat ini sedang menatap labirin untuk anak-anak yang datang dengan menu. Kami meringis. Setidaknya kami bukan yang aneh di sini.

“Asing.”

“Ya, dia alien, oke.”

“Hah? Kenapa kalian berdua tiba-tiba memperlakukanku sebagai makhluk luar angkasa?”

Ada seseorang di sini yang jelas-jelas memiliki nilai yang berbeda dari kami, dan kami telah mempelajarinya secara langsung. Pikiranku terganggu oleh suara rendah yang keluar dari ujung Mizuto.

“Hei, Irido…”

“Omong kosong.” Wajah Akatsuki-san muram.

Apakah itu Kawanami-kun? Dia adalah satu-satunya orang yang bisa kupikirkan untuk bergaul dengan Mizuto.

“Kupikir aku mendengar sesuatu tentang mengaku, tapi siapa yang kamu bicarakan?”

“Oh, benar, kurasa aku belum memberitahumu. Higashira—”

“Tunggu, tidak! Berhenti! Jangan bicara tentang dia!” seru Akatsuki.

“Hei, siapa itu? Seorang gadis? Ada gadis lain dalam hidupmu selain Irido-san?!”

“Ya ampun. Aku bekerja sangat keras untuk memastikan dia tidak mengetahuinya!” Akatsuki-san dengan panik mengumpulkan barang-barangnya dan berdiri. “Maaf, aku harus lari dan menenangkan orang mesum yang menyebalkan.”

Dia menjatuhkan uang untuk bar minuman di atas meja dan berlari keluar dari restoran keluarga, hanya menyisakan Higashira-san dan aku.

Saat saya melihatnya menghilang dari pandangan, saya berbisik, “Anehnya, setiap orang memiliki seseorang dalam hidup mereka yang merasa seperti mereka berasal dari dunia yang berbeda.”

“Oh, itu sangat introspektif! Apakah Anda mengacu pada fakta bahwa bahkan ketika orang dipindahkan ke dunia yang berbeda, seperti dalam genre isekai, mereka tidak mengubah siapa mereka sebenarnya?”

Tidak ada dua orang yang sama. Tidak ada dua roman yang sama.

Cinta pertama saya telah berakhir, tetapi ada sesuatu yang masih berlanjut, dan saya berjuang untuk memberi nama untuk itu.