Bab 89

Ketiganya tampaknya membuat keputusan lebih cepat daripada yang diantisipasi Isaac, saat Mazelan datang mengetuk pintunya keesokan paginya. Mazelan, yang tampaknya sedang dalam suasana hati yang buruk, memelototi Isaac dengan cemberut sejenak dan mendesah sebentar sebelum berbicara dengannya.

“Apa yang memberimu ide cemerlang untuk melakukan itu kemarin?”

“Kurasa aku belum mati.”

Isaac menyimpulkan bahwa dia adalah pion yang terlalu penting untuk dibuang saat ini, melihat Mazelan yang berdiri di depannya dan bukan Ark Royale. Meskipun Mazelan memelototinya dengan marah, Isaac bangkit dan menguap saat dia melihat ke sekeliling ruangan untuk mencari mantelnya. Di dalam salah satu sakunya terdapat rokoknya, dan Isaac segera mengambil satu untuk merokok.

“Jadi, apa yang akan terjadi sekarang?”

Ada saat hening. Mazelan terus menatap Ishak dengan perasaan tidak senang, tetapi dia akhirnya menjawab pertanyaan Ishak.

“Kaisar memutuskan untuk menerima semua syaratmu.”

“Dengan serius?”

Wajah Isaac dipenuhi dengan kebingungan, tidak pernah menduga bahwa semua kondisinya akan terpenuhi. Melihat ini, wajah Mazelan semakin cemberut.

“Mengapa kamu begitu terkejut ketika kamu yang membuat tuntutan itu?”

“Karena saya tidak pernah berpikir mereka akan diterima. Saya pikir Anda hanya akan meninggalkan saya sendiri jika saya bertindak seperti orang gila membuat tuntutan menggelikan dan bahkan terpaksa menyerang Ark Royale! Kotoran! Apakah saya perlu melangkah lebih jauh?”

“… Jadi kamu memberitahuku bahwa kamu berencana untuk kembali ke kehidupan santaimu dengan mengajukan tuntutan yang kemungkinan besar akan kami tolak? Itukah maksud peringatanmu?”

“Tentu saja! Mengapa saya harus repot-repot bekerja? Aku baik-baik saja selama ini sampai sekarang! Hng. Saya ragu saya bisa kembali pada tuntutan saya sekarang… Apakah ada cara bagi saya untuk menemukan kehidupan pedesaan yang tenang?”

Kemarahan dibakar di mata Mazelan, melihat Isaac dengan kekanak-kanakan mengeluh tentang situasinya. Tangannya terkepal erat.

Berapa banyak … berapa banyak penderitaan yang dia alami karena dia … Seluruh Ark Royale memberontak mendengar bahwa salah satu rekan mereka diserang. Mereka berpendapat bahwa serangan terhadap salah satu dari mereka setara dengan upaya pembunuhan terhadap Kaisar. Hanya setelah Kaisar dan Ratu bergabung, mereka dapat dihentikan. Situasinya begitu mengerikan sehingga Kaisar merenungkan berat antara kehidupan Ishak dan penghapusan Ark Royale, mengingat keadaan hiruk pikuk mereka yang tidak terkendali. Di sinilah Mazelan, begadang sepanjang malam untuk menjaga Ishak seandainya Ark Royale berusaha menyergapnya dalam tidur, namun penerima manfaat dari upaya tersebut memiliki keberanian untuk mengatakan itu setelah menjalani sisa hidupnya yang terbaik.

Mazelan menatap Ishak seperti pemangsa yang mengawasi mangsanya, kemarahannya terekspresikan dengan jelas dalam tinjunya yang gemetar. Namun dengan susah payah, Mazelan berhasil menenangkan detak jantungnya dan berbicara.

“Kami akan menerima semua persyaratan yang Anda minta. Tapi, kami sepakat dengan suara bulat bahwa harus ada mekanisme untuk mengendalikan Anda, yang berada di luar apa yang kami anggap gila.”

“Mekanisme untuk mengendalikanku? Apakah Anda akan memasang tali di leher saya?

“… Sebanyak yang saya inginkan, kami malah memutuskan untuk mengerahkan beberapa orang kami sendiri yang akan bertindak sebagai penasihat dan kontak Central di batalion yang akan Anda buat.”

“Jadi, kamu akan mengawasiku setiap saat dari sisiku. Bukankah saya mengatakan saya tidak akan menerimanya jika itu tidak persis seperti yang saya inginkan?

“Agen-agen yang akan dipilih Central sebagai penasehat tidak akan menjadi bagian dari orang-orang yang bisa kau gunakan sesukamu, seperti yang kau katakan. Tapi, mereka juga tidak akan pernah menghentikan Anda atau mengganggu tindakan Anda. Mereka hanya akan melihat dan melaporkan semua yang Anda lakukan ke Central.”

Isaac mengusap dagunya memikirkan apa yang dikatakan Mazelan. Dia bisa mengerti mengapa mereka begitu terus terang tentang mengawasinya. Bahkan Isaac sendiri tidak akan membiarkan anjing gila seperti dirinya berkeliaran dengan bebas. Itu adalah kondisi yang dapat diterima.

“Baik. Ini jauh lebih baik daripada memiliki tali di leherku. Aku akan mengalah kali ini.”

Isaac bertindak seolah-olah dia melakukan ini karena niat baik, yang membuat Mazelan kesal. Karena dialah Mazelan diturunkan dari posisinya sebagai wakil komisaris Departemen Perbekalan. Sebaliknya, dia terjebak di kamarnya, mengerjakan dokumen terkait aktivitas Central. Memang benar pekerjaan Central lebih penting daripada Departemen Perbekalan, tetapi masalahnya sekarang ada catatan bahwa dia telah diturunkan.

Ibunya, Charlotte, adalah seorang warga sipil yang tidak tahu apa-apa tentang pekerjaan di Central. Dia akan selalu menangis pelan setiap kali melihat Mazelan, yang dikurung di rumah sekaligus menjadi pusat dari semua rumor buruk di sosial. Itu membuat Mazelan gila sebagai seorang anak laki-laki, tetapi dia bahkan tidak bisa memberi tahu dia bagaimana situasinya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menahannya saat pikirannya menderita karena frustrasi.

Namun penyebab dari semua kemalangan ini adalah bertindak seolah-olah dia sedang membantu Mazelan. Mazelan mulai berpikir bahwa dia pasti akan mati karena apa yang oleh dunia lain disebut ‘stres’ suatu hari nanti. Namun Isaac, yang tidak menyadari pemikiran Mazelan, mengajukan pertanyaan yang baru saja muncul di benaknya.

“Jadi, bagaimana kamu menyelesaikan kekacauan terkait penculikanku? Saya agak selebriti jika saya mengatakannya sendiri, jadi itu seharusnya menjadi berita. Apakah sudah disimpulkan dengan fakta bahwa aku diculik?”

“Jangan khawatir tentang itu. Di depan umum, Anda telah kembali ke New Port City setelah kehilangan warisan Anda dari keluarga Rondart.”

“Apa?”

“Salah satu pengkhianat setan yang menyusup ke Central adalah bagian dari Direktorat Strategi. Itu adalah perintahnya yang memaksa Direktorat Strategi untuk merencanakan penculikanmu. Saat ini, pengganti Anda aktif di New Port City. Tidak mungkin ada orang lain yang lebih mudah diganti selain Anda. Semua orang di sekitar Anda menganggap semuanya normal ketika pemain pengganti tetap terkunci di dalam rumah tanpa bergerak sedikit pun. Bagaimana Anda bisa begitu malas sehingga tidak ada yang meragukannya?

“Aha! Begitukah kelanjutannya? Saya telah mengulangi pada diri saya sendiri bahwa saya ingin menjalani kehidupan yang tenang di sebuah desa kecil, jadi tidak ada yang akan curiga jika saya menghilang setelah waktu saya sebagai administrator selesai. Tidak akan ada orang yang benar-benar mencariku juga, jadi membuatku menghilang itu mudah. Sepertinya orang-orang dari Direktorat Strategi ini cukup pintar.”

Isaac bertepuk tangan kagum, yang disambut Mazelan sambil menghela nafas.

“Huh, bisakah kamu tetap diam dan tidak membuat keributan?”

“Jangan khawatir. Saya adalah tipe orang yang suka melatih orang lain tetapi tidak suka melatih diri saya sendiri.”

“… Apa bedanya dengan mencintai menyakiti orang lain sambil membenci menyakiti diri sendiri?”

Mazelan mengkritik Isaac, yang bertindak seolah-olah dia tidak mendengarnya.

“Ah! Sekarang saya memikirkannya, saya lupa membicarakan tentang kondisi pekerjaan saya. Ya, saya punya banyak uang, jadi Anda bisa membayar saya dengan gaji normal. Tapi saya hanya ingin 5 hari kerja dalam seminggu, jaminan bahwa saya bisa berangkat jam 6 sore apapun yang terjadi, dan cuti 60 hari setiap tahun. Tentu saja, jika saya harus bekerja semalaman, Anda harus membayar saya lembur.”

“Apakah menurutmu ini pekerjaan kantoran? Apa maksudmu kau bisa berangkat jam 6 sore tidak peduli apa! Dan 60 hari cuti setiap tahun? Bahkan saya hanya mendapat cuti 15 hari! Dan saya bahkan tidak bisa menggunakan sebagian besar dari itu!”

“Kalau begitu aku tidak akan bekerja.”

Isaac memalingkan wajahnya dengan cemberut, yang mendorong Mazelan ke tepi.

“Diam! Kami sudah menerima persyaratannya! Apakah Anda benar-benar berpikir Anda dapat membuat tuntutan tambahan pada saat ini?

Teriak Mazelan, dan dengan itu, dia berjalan keluar ruangan dengan amarah. Dengan pintu terbanting di belakangnya, Isaac menyeringai dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Apakah aku bertindak terlalu jauh?”

Mazelan mungkin adalah orang pertama di dunia ini yang bersahabat dengannya. Namun fakta bahwa bahkan dia tidak menyebutkan keselamatan atau kesejahteraannya membuat hati Ishak kesal.

Mungkin tidak ada gunanya pada saat ini. Afinitas kecil apa yang dia miliki dengan Ishak pasti akan jatuh setelah melihat apa yang akan dia lakukan mulai sekarang. Tidak, dia akan tumbuh untuk membencinya. Hidupnya dimaksudkan untuk dibenci oleh orang lain.

Dengan Mazelan sebagai pengunjung terakhir, Isaac ditinggal sendirian di kamarnya. Tapi Isaac tidak merasa kesepian. Nyatanya, dia menghargai semua waktu luang yang dia miliki untuk membayangkan bagaimana dia akan mengacaukan dunia yang kacau ini.

Dan kesimpulan yang dia dapatkan adalah bahwa dia baru saja mengambil langkah pertamanya, dan dia masih kekurangan informasi. Yang bisa dia lakukan hanyalah menciptakan basis yang sangat luas dan fleksibel untuk saat ini, dan itu tidak mungkin dilakukan sendirian.

Dia tidak bisa mempercayai siapa pun. Dan informasi yang dia terima dari orang-orang yang tidak bisa dia percayai dimasukkan. Bahkan jika semua orang mengatakan itu benar, itu tidak sepenuhnya benar sampai dia melihatnya sendiri dengan matanya sendiri. Itulah mengapa Ishak tidak percaya bahwa semua pembicaraan tentang surga dan neraka adalah fakta.

Seorang individu tidak dapat menang melawan suatu organisasi, terutama jika organisasi itu sebesar negara. Ada batasan untuk apa yang bisa dilakukan oleh satu orang. Tentu saja, dalam novel, protagonis dan pahlawan akan memulai cerita dengan mudah menghancurkan sebuah organisasi sendirian, tapi dia bukanlah individu yang dikuasai dari cerita semacam itu.

Untuk melawan organisasi, dia harus membuat organisasi terlebih dahulu. Tapi dia memiliki cacat kritis; kekuatan apa pun yang dia buat kemungkinan besar akan memunggungi dia dengan satu kata dari Central. Itu akan menjadi pertempuran yang sulit.

Ada pilihan untuk bergabung dengan faksi yang berbeda sebagai bawahan mereka dan mendapatkan perlindungan mereka, tapi tidak ada faksi ideal yang bisa dia pegang untuk saat ini. Mengetahui siapa yang harus diikuti adalah aturan praktis dalam naik pangkat di organisasi mana pun. Namun semua faksi ini sibuk mencoba menggunakan dia dalam perjuangan politik mereka, sehingga opsi itu tidak mungkin dilakukan.

Faktanya, alasan dia ingin mengacaukan dunia ini adalah karena permainan politik yang mengikatnya sebagai bidak sehingga bergabung dengan faksi dan naik pangkat mereka tidak masuk akal.

“Itu membosankan…”

Sudah lima hari sejak dia dikurung di ruangan ini, dan itu membosankan. Yang bisa dia lakukan hanyalah berguling di tempat tidurnya, merokok dan makan. Ada seorang pelayan yang mengantarkan makanan kepadanya setiap kali makan, tetapi dia pasti pernah mendengar sesuatu tentang Ishak. Apa pun rumor itu, itu membuatnya gemetar ketakutan setiap kali mata mereka bertemu. Bahkan jika Isaac mencoba mengucapkan sepatah kata pun, dia akan bertindak seolah-olah dia akan menangis, membuatnya tidak mungkin untuk memulai percakapan apa pun.

Cukup waktu telah berlalu sehingga semua rencananya telah dibuat, dan sekarang dia lebih sibuk dengan cara membuang-buang waktu. Tiba-tiba, Ark Royales menerobos masuk ke dalam ruangan. Isaac pertama kali berpikir bahwa mereka akhirnya membuat keributan, tidak dapat menahan amarah mereka. Tapi ternyata mereka tenang, bahkan sopan. Mereka dengan sopan membawa Ishak keluar dari ruangan, mengatakan bahwa Ratu ingin bertemu dengannya.

Terkejut dengan perubahan sikap mereka yang tiba-tiba, Isaac meninggalkan ruangan bersama mereka dengan bingung. Di luar ruangan ada Mazelan, yang memelototi Isaac dengan marah.

“Apakah kamu punya masalah denganku?”

“Anda tidak. Bagaimana ini bisa menjadi salahmu. Hanya dunia yang sudah gila.”

Mazelan menghela nafas seperti orang tua yang menyerah pada segalanya saat dia berbicara.

“Persiapan sudah selesai. Ratu ingin bertemu dengan Anda sebelum Anda berangkat ke New Port City hari ini. Pergi.”

Isaac menyaksikan Mazelan tersandung dengan bahu terkulai karena rasa ingin tahu pada awalnya, tetapi dia dengan cepat mengabaikannya dan berjalan ke laboratorium, menikmati pameran yang diatur di sepanjang koridor menuju laboratorium. Itu menarik, tidak peduli berapa kali dia melewatinya.

“Serius, hal pertama yang kamu lakukan adalah menyebabkan keributan seperti itu.”

Kata Yoo-rah dengan wajah basah kuyup karena kelelahan, yang diperhatikan Isaac dalam sepersekian detik.

“Kamu tampak lelah.”

“Dan menurutmu itu salah siapa? Apakah Anda tahu betapa melelahkannya bagi saya, yang menghabiskan beberapa malam tanpa tidur memprogram ulang Ark Royale?

Yoo-rah berteriak marah menanggapi upaya Ishak untuk menghiburnya. Isaac merasa penasaran dengan kata-kata Yoo-rah.

“Memprogram ulang? Apakah robot Ark Royale atau semacamnya?”

Sekarang, Yoo-rah yang bingung dengan situasinya.

“Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya?”

“Ini pertama kalinya aku mendengarnya.”

Yoo-rah mengangkat bahunya.

“Bisa dibilang Ark Royale adalah korban.”

“Korban?”

“Ya. Suatu kali, kami cukup beruntung untuk menghabisi Pahlawan dan Malaikat sebelum mereka mencapai tahap perang. Tapi masalahnya adalah mereka yang tertinggal. Orang-orang percaya yang normal akan sembuh dengan sendirinya seiring berjalannya waktu, tetapi para pengikut dan fanatik tidak memiliki harapan untuk sembuh. Biasanya, kami hanya akan melenyapkan mereka semua, tetapi kelahiran Ark Royale sedikit istimewa, jadi banyak yang memilih untuk membiarkan mereka hidup.”

“Bagaimana itu istimewa?”

“Pahlawan mengetahui tentang rencana malaikat, dan mereka saling membunuh dalam pertempuran. Anda bisa mengatakan ‘dua anjing memperebutkan tulang dan yang ketiga membawanya pergi.’ Tapi para pengikut dan fanatik ini benar-benar kehilangan akal melihat pahlawan dan malaikat yang mereka sembah bertarung satu sama lain.”

“Tunggu. Jadi Ark Royale ini awalnya pengikut dan penganut fanatik?”

“Pada waktu itu, Kekaisaran telah menerima pukulan yang signifikan dan membutuhkan angkatan bersenjata yang loyal. Begitulah cara Ark Royale didirikan. Dalam keadaan pikiran kosong mereka, kami mengganti gambar pahlawan dan malaikat dengan gambar Kaisar dan keluarga kerajaan.”

Sekarang masuk akal bagi Ishak. Ark Royale ini bergerak dengan cara yang aneh, terlalu aneh untuk menjadi ksatria yang melindungi Kaisar di sisinya. Mereka adalah mesin yang bergerak seperti yang diprogram, tanpa sedikit pun akal sehat atau kemampuan untuk membaca suasana hati. Mereka tidak pernah mempertimbangkan konsekuensi tindakan mereka atau alasan politik apa pun. Mereka hanya menerima dan bereaksi terhadap apa yang mereka lihat di depan mereka.

“Jadi, apa maksudmu dengan memprogram ulang?”

“Sebenarnya, ketika Ark Royale pertama kali dibuat, kami membutuhkan mereka untuk menjadi kuat dan berpikiran tunggal dalam tujuan mereka, tetapi itu adalah masa lalu dan bukan saat ini. Banyak suara yang mengeluh bahwa meskipun diperlukan, mereka terlalu radikal dalam tindakannya. Dan Anda Joon-young, maksud saya Isaac, menyoroti masalah itu, dan satu-satunya cara untuk menyelesaikan situasi adalah memprogram ulang mereka.

“Kudengar Ark Royale sudah lama beroperasi. Bagaimana mereka dipertahankan selama ini?”

“Itulah sebabnya kami takut pada malaikat. Setelah dicuci otak, para fanatik dan pengikut ini tidak peduli apa pun selain setia kepada yang mereka pilih. Bahkan alasan mereka untuk membuat sebuah keluarga adalah untuk melanjutkan garis pelayanan lintas generasi, semuanya untuk sang idola… Jadi anak-anak yang lahir di bawah mereka dicuci otak dan dilatih sejak muda untuk menjadi Ark Royales berikutnya. Tidak ada kehidupan lain bagi mereka. Jika mereka tidak memiliki kemampuan untuk menjadi Ark Royale atau menolak, sang ayah akan membunuh anaknya. Kekaisaran tetap diam tentang hal itu karena memberi mereka kekuatan tempur yang kuat secara gratis. Namun seiring berlalunya generasi, cuci otak mereka mulai bergeser dengan cara yang aneh. Mereka mulai tidak mematuhi Kaisar sambil secara bersamaan mengatakan bahwa itu demi kebaikan Kaisar. Inilah mengapa ada suara yang menyerukan pemrograman ulang mereka, tetapi ada argumen bahwa cuci otak mereka akan hilang selama pemrograman ulang. Itu adalah masalah yang tertunda sampai keputusan dibuat untuk memprogram ulang karena kamu.”

Pada dasarnya, mereka digunakan selama beberapa generasi hanya karena mereka memiliki kegunaannya. Meski menyedihkan, dia tidak memiliki keinginan untuk melibatkan dirinya di dalamnya. Itu bukan sesuatu yang membuatnya khawatir, dan dia bukan tipe orang yang mencampuri urusan orang lain. Isaac mengangkat bahu dan berbicara dengan Yoo-rah.

“Jadi kenapa kau meneleponku?”

Yoo-rah membual menanggapi pertanyaan Isaac.

“Tidak akan ada orang yang berani meremehkanmu mulai sekarang.”

Isaac memiringkan kepalanya dengan bingung, dan Yoo-rah menyeringai sambil melanjutkan.

“Sekarang setelah Anda memutuskan untuk bekerja sebagai bagian dari Central, ada banyak perdebatan mengenai posisi yang akan Anda ambil. Jadi terlepas dari betapa sibuknya saya, saya sedikit melenturkan otoritas saya. Anda sekarang adalah Direktur Keamanan Pusat.”

“… Ada apa dengan nama mengerikan itu? Kedengarannya seperti semuanya dibuat terburu-buru.”

Yoo-rah terlalu sedikit memalingkan muka dengan sedikit rasa malu ketika Isaac menjawab dengan kekecewaan atas namanya.

“Ini baru didirikan hanya untukmu, Isaac. Anda pada dasarnya berurusan dengan keamanan Dunia Tengah.”

“Apa aku, beberapa penjaga keamanan …”

Isaac menggerutu. Yoo-rah dengan cepat menambahkan lebih banyak penjelasannya.

“Bahkan Dark Royale hanyalah bagian dari Direktorat Strategi di atas kertas. Mendirikan Direktorat baru belum pernah terjadi sampai sekarang!”

Yoo-rah dengan bersemangat memberikan penjelasan. Singkatnya, di atas tiga direktorat yaitu Strategi, Analisis, dan Pengawasan Pusat, kini ada Direktorat Pengamanan yang baru didirikan dengan Isaac sebagai pimpinannya.

“Seberapa tinggi kursi Direktur?”

“Sejak didirikan, pekerjaan Central telah didistribusikan ke tiga kantor terpisah.”

“Jadi di atas kertas, saya memiliki peringkat yang sama dengan Direktur lainnya?”

“Ya.”

“Dan hanya ada 3 Direktur di seluruh Central?”

“Ya.”

“Jadi itu nepotisme?”

“Yah, kamu bisa mengatakannya seperti itu tapi …”

Bahu Yoo-rah merosot mendengar ucapan Isaac.

Tidak heran Mazelan memberi Isaac mata jahat. Itu adalah reaksi logis. Bahkan jika tidak ada kekuatan nyata, Isaac tetap menjadi Direktur di atas kertas. Tidak ada yang akan suka jika seseorang yang merupakan bawahan mereka tiba-tiba naik pangkat, melebihi mereka.

Meskipun sebagian besar akan mengabaikan dan bahkan memandang rendah pangkatnya karena kurangnya substansi, yang penting adalah dia adalah seorang Direktur di atas kertas. Mungkin ada orang bodoh yang menggunakan gelar mereka sebelum diejek dan ditempatkan di tempat mereka. Tapi Isaac yakin bahwa dia bisa menempatkan seseorang yang membuatnya kesal dalam masalah besar hanya dengan menggunakan gelar ini saja. Tapi dia tidak akan menggunakan kartu itu pada siapa pun untuk saat ini. Tidak hanya itu menjengkelkan, tetapi dia hanya perlu membuat beberapa contoh untuk menegakkan kepatuhan setidaknya di garis depan, bahkan jika mereka masih membencinya di dalam hati.

“Yah, lebih baik memiliki banyak kekuatan dan sedikit tanggung jawab.”

Yoo-rah tertawa terbahak-bahak. Punggung Isaac merinding melihat Yoo-rah. Dia tidak begitu tercerahkan di bidang psikologi, tetapi dia secara pribadi mengalami betapa rapuhnya pikiran manusia yang berperang dalam perang. Menjaga kewarasannya setelah hidup selama 300 tahun? Mustahil. Itu bahkan lebih menjadi alasan mengapa tawa Yoo-rah yang berlebihan tampak begitu mengerikan.

“Apakah itu alasan mengapa kamu membawaku ke sini?”

tanya Isaac, dan Yoo-rah balas menatap tajam ke arahnya.

“Apakah kamu sadar bahwa Kekaisaran hampir terpecah menjadi dua dan akan terlibat dalam perang saudara karena kamu?”

“Perang saudara? Saya pikir tidak ada yang bisa mengabaikan kekuatan Central?

“Ada satu. Sebuah faksi yang begitu kuat sehingga baik Kekaisaran maupun Pusat tidak dapat ikut campur.”

“Siapa itu?”

Yoo-rah tersenyum nakal saat dia menjawab.

“Ini adalah keluarga yang memiliki hubungan mendalam dengan Anda. Dukedom of Pendleton.”

“… Aku tahu bahwa pangkat seorang duke sangat kuat, tapi itu seharusnya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kekuatan Kekaisaran. Dan dengan bantuan Central, bukankah gelar mereka sebagai pangkat seorang duke akan dengan mudah dinetralkan?

“Itu akan terjadi jika itu adalah keluarga bangsawan lainnya. Tapi Dukedom of Pendleton adalah tanah yang tidak bisa Anda tekan dengan kekuatan saja.

“Mengapa demikian?”

“Karena pendiri keluarga Pendleton adalah seorang penyerbu.”

“… Saya tidak paham. Bagaimana mungkin Kekaisaran hanya menonton dan membiarkan penyerbu menciptakan pangkat seorang duke ketika mereka biasanya memperlakukan mereka seperti sumber daya?”

“Kekaisaran telah lengah. Itu adalah Kekaisaran yang paling diuntungkan dari perjanjian tentang penjajah karena pengetahuan saya. Tapi sebuah insiden menyalakan api di bawah kaki mereka. Salah satu anggota keluarga bangsawan kebetulan adalah penyerbu tipe 2.”

“Jika itu tipe 2, mereka lahir ke dunia ini dengan ingatan dari kehidupan mereka sebelumnya, kan?”

“Benar. Orang itu tidak menunjukkan tanda-tanda atau bukti dari fakta itu dan tumbuh sebagai individu yang cerdas dan berbakat dan secara alami direkrut ke Central. Setelah melalui pengenalan yang baru saja Anda lalui, dia menyatakan identitasnya sebagai penyerbu Tipe 2 di tempat dan mendaftarkan semua pengetahuannya. Bukan atas nama Kekaisaran, tapi dirinya sendiri.”

“… Itu pasti kekacauan.”

“Tentu saja. Itu adalah salah satu dari Tiga Insiden Besar yang membuat Central terlempar. Central adalah konfederasi ras makhluk hidup. Ada perselisihan antara ras dan persaingan sengit dalam bayang-bayang untuk mendapatkan keunggulan atas yang lain. Tentu saja ada banyak ras yang iri pada manusia, yang memegang kekuasaan paling besar. Melihat kemungkinan besar akan terjadi perang saudara antara manusia, ras lain memutuskan untuk tidak ikut campur. Mereka menggunakan perjanjian itu sebagai alasan mereka dan mengatakan bahwa manusia harus membereskan kekacauan mereka sendiri. Kekaisaran, tentu saja, ingin menghancurkan keluarga bangsawan itu saat itu juga, tetapi perjanjian hak cipta menahan mereka. Penyerbu memiliki banyak informasi yang berguna bagi Kekaisaran. Jika penyerang meminta bantuan dari ras lain untuk melawan tekanan Kekaisaran, ras lain itu akan mendapatkan akses ke informasi tersebut. Ternyata penyerbu memiliki gelar master di bidang teknik. Kekaisaran diletakkan di tempat karena itu adalah bidang yang sepenuhnya di luar bidang pengetahuan saya. Sementara Kekaisaran sibuk mempertimbangkan apa yang harus dilakukan, penyerbu membuat penawaran.”

“Sebuah penawaran? Mereka memutuskan untuk membantu Kekaisaran?”

“Betul sekali. Alih-alih memberikan semua informasi, dia meminta untuk menjadi kursi ke-2 di Kekaisaran, dan Kekaisaran tidak punya pilihan selain menerimanya. Tampaknya dunia ini sama dengan dunia kita; semua orang menjadi hijau karena iri saat melihat kesuksesan orang lain.

“Begitukah asal mula keluarga Pendleton?”

“Betul sekali. Satu-satunya pangkat seorang duke yang diwarisi oleh darah. Dengan menggunakan kekuasaan dan pengetahuannya yang besar, mereka memulai banyak lini barang dagangan untuk mengkonsolidasikan kekuatan finansial. Kekuatan militer mereka sama dengan setengah dari Kekaisaran, memiliki lebih dari sepuluh ordo ksatria yang melayani di bawah mereka. Mereka adalah kerajaan yang tidak diketahui siapa pun.”

“Kekaisaran membiarkan itu terjadi begitu saja? Saya yakin mereka merasakan bagian belakang kepala mereka kesemutan setelah ini.”

“Itulah sebabnya keluarga Pendleton menggunakan sebagian dari pengetahuan mereka sebagai insentif untuk membawa Central. Mereka juga meminta kursi baru.”

“Kursi?”

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, Central sebagian besar dibagi menjadi Departemen Analisis, Strategi, dan Pengawasan. Kekaisaran memiliki hak untuk memilih Direktur Analisis, Pendletons memiliki hak untuk melakukan hal yang sama untuk Direktorat Strategi, dan ras yang tersisa memilih kandidat yang paling cocok untuk memimpin Direktur Pengawasan. Itu yang Anda sebut tritunggal.”

“Jadi mereka saling bersaing. Tapi apa alasan Central menerima tawaran itu? Bahkan jika Pendletons memberikan pengetahuan, bukankah itu perlu dibagikan dengan semua ras lain?”

“Apakah kamu tahu pepatah ini? Manusia adalah manusia dimanapun mereka berada. Ada banyak ras yang hidup selama ratusan tahun. Ada yang selamat dari 7 Hari Bencana, yang hanyalah legenda belaka bagi manusia. Dan ras-ras yang hidup sebelum 7 Hari Bencana ini tidak memiliki hubungan baik dengan manusia. Keseimbangan kekuatan saat ini mungkin membuat manusia pasif untuk saat ini, tetapi mereka khawatir tentang apa yang akan dilakukan manusia ketika keseimbangan kekuatan menguntungkan kita.”

“Itu adalah sesuatu yang tidak bisa aku bantah.”

Manusia tetaplah manusia. Ada banyak makna di dalamnya. Dunia manusia adalah tempat yang baik, yang buruk, dan yang aneh bercampur menjadi satu. Mereka mungkin sama untuk saat ini, tetapi suatu hari nanti mereka mungkin diburu dan diperlakukan sebagai budak. Bukti mereka adalah pasukan ekspedisi. Tidak ada yang meyakinkan bahwa manusia di dunia ini berbeda, itulah sebabnya mereka tidak mempercayai manusia sebagai ras.

“Itu adalah tawaran yang tidak bisa diterima oleh Empire, tapi Central bergabung dengan Pendletons. Semakin banyak manusia bertarung satu sama lain, semakin aman bagi ras lain. Kekaisaran dengan enggan menerima tawaran di bawah pengaruh Central, tetapi mereka tidak bisa tidak mengukir pelajaran itu jauh di dalam hati mereka. Bahwa manusia adalah manusia di mana pun mereka berada.”

“…”

“Kekaisaran tidak ingin terulangnya Krisis Pendleton. Mereka juga merasa perlu mengkonsolidasikan kekuatan militer. Sebenarnya, itulah alasan mengapa Ark Royale didirikan. Kekaisaran melanjutkan upaya mereka untuk memperkuat otoritas Kaisar, itulah sebabnya mereka sekarang diperlakukan sebagai kekuatan yang hampir ilahi.

“Jadi, bagaimana hubungannya dengan saya yang menyebabkan perang saudara?”

Yoo-rah membuat senyum lebar sebagai tanggapan.

“Karena Rivelia dipilih untuk mengawasi dan mengendalikanmu sebagai Wakil Direktur.”

“…”

“Dan Duke Pendleton saat ini terkenal dengan kepribadiannya yang terlalu protektif. Sejujurnya, Anda tidak tahu betapa sulitnya menenangkan dan meyakinkannya; dia mengamuk dan langsung menyatakan perang. Jadi tolong, perlakukan dia dengan baik dan jangan terlalu sering menggertak gadis imut itu. Saya tidak bercanda ketika saya mengatakan bahwa Duke Pendleton adalah orang yang akan menyatakan perang jika syaratnya terpenuhi. Dan dia memiliki banyak pengikut yang setia kepadanya seperti Ark Royale. Tidak mungkin menghentikan Pasukan Ekspedisi jika Kekaisaran dan Pendleton terlibat dalam perang saudara. Kau tahu apa yang akan terjadi setelah itu kan?”