Bab 103

Ishak 103

Ishak adalah individu yang penting. Meskipun Direktorat Keamanan baru saja didirikan, gelar yang dia pegang sebagai Direktur saja berarti dia perlu dilindungi setiap saat. Bahkan jika dia tidak memiliki gelar, yang lain tetap mengawasinya dengan rasa ingin tahu.

Itulah sebabnya Central segera beraksi ketika mereka tidak menerima kontak pada waktu yang diharapkan, bahkan ketika mereka bisa menunggu lebih lama. Syukurlah, karena sudah waktunya Gerbang dibuka, sebagian besar pasukan sudah terorganisir dan siap untuk dikerahkan, meskipun ada sedikit kekurangan.

Central memutuskan ini adalah pertempuran melawan waktu karena mereka mengakui skenario terburuk. Mereka mendorong diri mereka sendiri dengan melemparkan transportasi ke badai mana secara sembarangan, bahkan berharap beberapa pasukan tidak akan pernah menyelesaikan perjalanan. Tapi hasilnya adalah prestasi yang luar biasa, sampai pada titik di mana orang akan ragu apakah bisa menjadi lebih baik.

Pasukan Ekspedisi kehilangan satu kompi lapis baja. Tidak ada korban di pihak Central. Dan penciptaan strategi pertahanan yang sama sekali baru yang tidak bergantung pada yang sudah ada. Dewan Agung telah berkumpul di pemanggilan yang tiba-tiba, mengagumi situasi saat lebih banyak laporan masuk.

“Gerbang dibuka tanpa tanda-tanda sebelumnya, dan pasukan garnisun yang bertugas melapor berlarian dengan panik. Namun, Direktorat Keamanan sendiri yang berhasil mempertahankan Gerbang itu.”

“Itu belum semuanya. Mereka menyegel Gerbang sepenuhnya. Ha! Apakah hanya ada orang bodoh di Direktorat Strategi? Ini adalah kesuksesan yang luar biasa jika Anda melihat hasilnya saja.”

“Anda tidak bisa menyalahkan Direktorat Strategi saja. Ini adalah keadaan khusus.”

Perwakilan yang menghadiri Dewan Agung menanggapi dengan berbagai cara. Beberapa mengagumi kesuksesan tak terduga sambil mengambil sikap netral. Beberapa menganggap ini sebagai kesempatan ideal untuk mencela Direktorat Strategi, dan yang lainnya membela Direktorat Strategi. Ini adalah pandangan kasar dari perebutan kekuasaan tiga faksi. Kaisar tidak repot-repot menyembunyikan ketidaksenangannya. Pertahanan Gerbang sepenuhnya berada di bawah yurisdiksi Direktorat Strategi sampai sekarang.

Meskipun jumlah korban berkurang dengan perkembangan mantel pertahanan, setiap prajurit ras masih menderita korban, termasuk manusia. Tidak ada satu ras pun yang menikmati menonton apa yang bisa menjadi pemimpin dan keajaiban masa depan mereka mati tanpa arti.

Tapi mereka tidak bisa begitu saja menyelamatkan kulit mereka sendiri dalam menghadapi krisis dunia ini, jadi mereka hanya bisa bertahan. Ironisnya, ras mencari solusi berbeda untuk kepunahan.

Bagian yang paling menggembirakan adalah peningkatan angka kelahiran. Ras yang hidup selama ratusan tahun secara alami memiliki tingkat kelahiran yang sangat rendah, tetapi untuk mempertahankan pengorbanan jenis mereka dalam perang, mereka tidak punya pilihan selain meningkatkan populasi mereka. Berkat itu, mereka sekarang memiliki suara yang sama di dewan seperti halnya manusia, yang memegang bagian terbesar dari kekuasaan. Individu yang memainkan peran paling penting dalam peningkatan angka kelahiran ini adalah sang Ratu sendiri, jadi ras lain mendukungnya tanpa syarat. Ini adalah salah satu alasan mengapa Empire, yang mewakili manusia, menganggap Ratu sangat bermasalah.

Tetapi bahkan jika jumlah anggota suku mereka bertambah, mereka tetap tidak senang melihat keluarga mereka mati di medan perang. Jadi wajar jika mereka antusias dengan kesuksesan Isaac yang menjanjikan.

Berkurangnya kematian berarti kekuatan suku akan meningkat sebanyak itu. Jadi saat wajah ras lain menjadi cerah, wajah Kaisar menjadi tegang. Bahkan Duke Pendleton, yang juga merupakan perwakilan kemanusiaan, menahan lidahnya dengan tatapan tidak senang dan mendengarkan percakapan anggota lain dengan saksama. Pikiran Duke mendesaknya untuk membela Kaisar, tetapi tidak ada yang bisa dia katakan karena Direktorat Strategi jelas bersalah.

Tidak ada yang bisa mereka lakukan tentang pembukaan Gerbang yang tiba-tiba, tetapi hilangnya komunikasi karena perawatan peralatan mereka yang buruk bukanlah sesuatu yang bisa mereka permisi. Siapa yang bisa mereka salahkan ketika Direktorat Strategi menuntut yurisdiksi tunggal atas Tanah Terlarang, menolak tawaran dukungan dari Direktorat Analisis dan Pengawasan.

Faktanya, kesalahan mereka hampir menyebabkan hilangnya Tanah Terlarang dan penangkapan VIP tingkat tinggi oleh Pasukan Ekspedisi. Darah Duke mendidih, mengetahui bahwa putrinya sendiri adalah salah satu dari mereka yang berisiko. Meskipun kepalanya menuntut dia untuk membela Kaisar, hatinya meremas-remas leher Kaisar.

“Maaf membuat anda menunggu.”

Saat suara-suara yang menuntut perubahan dalam strategi pertahanan dan pembatasan pengaruh Direktorat Strategi semakin keras, Yoo-rah memasuki ruang pertemuan.

Semua anggota menyapanya dengan hormat, dan Yoo-rah menyapa teman-teman terdekatnya dengan tatapan sekilas saat dia berjalan ke panggung.

“Tidakkah menurutmu mereka selesai terlalu cepat?”

Kaisar bergumam, mencoba mengulur waktu. Dia menyiratkan bahwa analisis tersebut tidak dapat dipercaya jika diselesaikan dalam waktu sesingkat itu. Tapi balasan datang bukan dari Yoo-rah tapi anggota lain dari Dewan Agung.

“Apakah Anda mencoba mengatakan bahwa Anda tidak dapat mempercayai pekerjaan Direktorat Analisis? Ha! Bagi saya, tindakan Direktorat Strategilah yang tampaknya tidak dapat dipercaya.”

“Saya setuju. Tampaknya Direktorat Strategi berpikir bahwa mereka diizinkan untuk bertindak sesuai keinginan mereka tanpa persetujuan dari Dewan Agung.”

“Ada banyak keluhan dari agen sendiri juga. Terutama dalam hal tirani Dark Royale. Itu sangat menjengkelkan.”

Mereka yang menerkam Kaisar adalah perwakilan dari ras yang berada di ambang kepunahan, hanya untuk diselamatkan oleh Yoo-rah. Mereka adalah perwakilan dari ras yang disukainya tanpa syarat.

Kaisar tidak berusaha menyembunyikan amarahnya dan mencoba membalas, tetapi Yoo-rah melangkah lebih dulu.

“Berhenti. Sekarang bukan waktunya untuk bertarung satu sama lain.”

Mereka yang bersahabat dengan Yoo-rah segera terdiam, tetapi faksi Kaisar dan pihak netral memandang Yoo-rah dengan rasa ingin tahu.

Semua orang sadar bahwa keluarga kerajaan dan Ratu bersaing untuk mendapatkan keunggulan politik. Direktorat Strategi telah terseret melalui lumpur sementara Direktorat Keamanan, yang dibentuk atas saran kuat Ratu, telah mencapai tingkat kesuksesan yang hampir tidak nyata. Dari sudut pandang Ratu, ini adalah kesempatan terbesarnya, jadi mereka bertanya-tanya mengapa dia mengabaikannya.

Saat mata semua orang tertuju padanya, Ratu menghela nafas sebentar dan menatap penontonnya dengan tegas.

“Meskipun ketidakmampuan Direktorat Strategi untuk memelihara peralatan mereka sendiri layak dikecam, itu bukanlah masalah yang penting. Kesimpulannya sendiri adalah bahwa kita berada dalam situasi yang berbahaya.”

Dewan mulai bergumam satu sama lain, dan salah satu anggota bertanya.

“Kami meminta Anda menjelaskan kepada kami secara lebih rinci.”

“Maksudku Pasukan Ekspedisi juga tidak bermain selama ini. Direktorat Analisis sebelumnya telah memverifikasi bahwa fenomena aneh tersebut merupakan peringatan awal untuk pembukaan Gerbang. Namun tidak seperti sebelumnya ketika fenomena ini terdeteksi secara konsisten, fenomena tersebut hanya akan muncul selama dua, mungkin tiga detik sebelum menghilang. Saat ini kami sedang meningkatkan sistem deteksi kami, tetapi Pasukan Ekspedisi telah menemukan cara untuk menutupi fenomena ini selama pembukaan Gerbang, yang berarti kami tidak lagi memiliki cara untuk secara konsisten memprediksi kapan musuh akan tiba.”

Ekspresi para anggota dewan menjadi suram ketika mereka mulai mendiskusikan keadaan dengan tetangga mereka. Mengetahui kapan musuh akan tiba adalah keuntungan besar dari tenaga kerja hingga pasokan hingga pendanaan. Garnisun di Tanah Terlarang tidak pernah dimaksudkan untuk melakukan segalanya; itu hanya pangkalan operasi depan untuk pasukan elit. Menempatkan pasukan elit mereka secara permanen di Tanah Terlarang adalah sia-sia, terutama ketika mereka tahu kapan musuh akan tiba. Dan Pasukan Ekspedisi bukanlah satu-satunya musuh Central.

“Bukankah kemampuan Pasukan Ekspedisi untuk datang kapan saja tidak ada artinya sekarang? Kita bisa menyelesaikannya dengan menempatkan Direktur Keamanan secara permanen di Tanah Terlarang.”

Ada kekaguman kolektif ketika salah satu anggota dewan angkat bicara, dan semua orang mengangguk setuju. Sekarang dia telah membuktikan kemampuannya, mereka sekarang akan memanfaatkannya sepenuhnya. Tapi Yoo-rah dengan tegas menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak ada artinya.”

Semua orang memandang Yoo-rah dengan kebingungan, ketika Duke Pendleton membuka mulutnya.

“Sebelum semua itu, aku harus menanyakan ini. Metode apa yang digunakan Direktur Keamanan?”

Yoo-rah tersenyum pahit dan menjawab.

“Seperti yang kalian semua curigai, Direktur Keamanan memiliki artefak yang kubuat, yang memainkan peran penting dalam situasi ini.”

Mata semua orang berbinar. Salah satu fondasi kekuatan Ratu adalah benda-benda ini yang disebut Artefak Ratu, dan di garis depan semuanya adalah mantel pertahanan Central. Dia juga mendirikan subjek studi yang sama sekali baru, menggabungkan sihir dan sains menjadi teknologi sihir. Pengetahuannya yang mendalam membuat para intelek kagum mempelajari bidang ini, menjadikan mereka tulang punggung fraksinya.

“Apa yang dimiliki Direktur Keamanan adalah sebuah kegagalan. Tidak, daripada gagal, itu adalah produk yang belum selesai.”

“Tunggu tunggu. Anda memberi tahu saya bahwa objek yang memusnahkan seluruh ksatria dan menghentikan Pasukan Ekspedisi mati di jalur mereka adalah produk yang belum selesai?

Kaisar tergagap, menyuarakan kebingungan total di benak semua orang. Yoo-rah mengangkat bahu dan menjawab.

“Sejujurnya, saya tidak pernah berpikir itu bisa digunakan sedemikian rupa. Itu adalah sesuatu yang aku lupakan selama ini setelah membuatnya.”

“Aku harus menanyakan ini, meskipun itu bersinggungan dengan topik utama. Mengapa Anda membuat objek itu?

Kaisar bertanya, dan semua orang di ruangan itu mengangguk setuju, menanyai Yoo-rah. Yoo-rah kembali menatap Kaisar dan memiringkan kepalanya, menanyainya kembali.

“Kamu tidak tahu tentang itu?”

“Mengapa menurutmu aku tahu keberadaannya?”

“Karena Kaisar pada waktu itu, Kekaisaran, yang paling aktif menghentikan produksinya.”

Baik Kaisar dan Duke Pendleton saling memandang, keduanya menegaskan bahwa ini adalah sesuatu yang tidak mereka ketahui. Ekspresi Kaisar menegang, dan dia bertanya pada Yoo-rah.

“Kami membutuhkan lebih banyak detail.”

Yoo-rah menyipitkan matanya ke arah Kaisar seolah-olah ada sesuatu yang salah dan menyeringai saat dia menjawab.

“Kukira. Sudah lama sejak saat itu, jadi tidak mengherankan kalau sudah dilupakan. Tidak ada yang penting. Kalian semua ingat bahwa pertahanan pertama Gerbang dicapai dengan benar-benar menutupnya dengan tubuh kita sendiri, kan?

Nada menggurui Yoo-rah membuat Kaisar kesal, tapi dia tidak menunjukkannya. Dia mengangguk. Anggota dewan yang memiliki umur panjang ingat menghormati rekan mereka yang gugur sesuai dengan kebiasaan mereka.

“Seperti yang kalian tahu, pertahanan Gerbang memakan banyak korban, jadi kami mencari metode lain untuk menguranginya. Banyak proyek dimulai sehubungan dengan mantel pertahanan.”

“Apa proyeknya?”

Yoo-rah ragu sejenak ketika Duke Pendleton bertanya. Dia melihat ke beberapa anggota dewan yang lebih tua yang dia kenal lama sebelum menjawab.

“Saya bisa berbicara untuk sisa hari ini dan itu masih belum cukup untuk menjelaskan semua proyek, jadi saya akan menyimpannya untuk yang terkait dengan situasi kita saat ini. Proyeknya adalah mengirim agen ke dunia lain untuk menyusup ke dunia mereka. Mereka akan menggunakan sihir yang tidak terdeteksi oleh orang-orang di dunia lain, menghalangi Pasukan Ekspedisi. Tujuan utamanya adalah untuk mencegah Gerbang terbuka sepenuhnya. ”

Beberapa anggota dewan mengeluh dan tertawa hampa, mengingat objek apa yang dia bicarakan.