Bab 126

“Saya tidak mengerti ini.”

Kaisar bergumam. Berlawanan dengan Kaisar adalah wajah Ismael di layar, yang mengangguk setuju.

-Tapi itu tawaran yang harus kita terima.

“Itulah yang lebih menggangguku. Saya tidak tahu apa tujuan penyihir abadi itu. Kami memikirkan satu dan kemudian dia meninggalkannya, kami memikirkan yang lain dan dia membuangnya ke tempat sampah… ”

Kaisar melampiaskan rasa frustrasinya, dan Ismael dengan hati-hati menasihati Kaisar.

-Ini akan terlambat pada saat Ratu bertindak. Mungkin bijaksana untuk mengumumkannya secara terbuka…”

Kaisar segera menggelengkan kepalanya atas nasihat Ismael seolah itu tidak layak dipertimbangkan.

“Ini pasti terlihat seperti permainan kekuatan antara Ratu dan aku sendiri. Kita lewati garis itu terlebih dahulu, dan Ratu tidak akan bekerja dari bayang-bayang lagi. Meski membuat frustrasi, kekuatan Kekaisaran tidak melampaui kekuatan Ratu.”

Kekuatan Ratu sangat besar, bahkan lebih dari Kaisar. Inilah mengapa Kaisar sebelumnya terus-menerus memperebutkan Ratu di setiap kesempatan. Buah dari upaya ini adalah menemukan bahwa Ratu sedang merencanakan skema sesuai dengan agenda rahasianya sendiri selama pemerintahan kakeknya.

Tetapi Keluarga Kerajaan tidak memiliki bukti nyata untuk membuktikan temuan ini secara definitif. Jika Kaisar mengumumkannya kepada publik sekarang, ada kemungkinan besar serangan balik Ratu akan menghasilkan kebangkitan dinasti baru. Itulah seberapa besar kekuatan yang dimiliki Ratu. Masalahnya adalah air di bawah jembatan ke Pendletons, dan non-manusia tidak peduli siapa Kaisar itu.

Selama tiga generasi terakhir, adalah tugas Keluarga Kerajaan untuk meneliti dan melawan Ratu secara rahasia.

Mungkin Pengawasan dan Analisis juga mengetahui bahwa Ratu memiliki agenda pribadi, tetapi Kaisar tidak dapat mengambil risiko untuk memastikannya.

Maka proses pemantauan, kontes, dan terlibat dalam skema jahat bolak-balik disamarkan sebagai permainan kekuatan yang rumit — ketika tiba-tiba, sang Ratu mengajukan tawaran. Salah satu yang tidak mungkin ditolak oleh Kaisar.

-Kami tidak akan rugi. Ratu telah meninggalkan Darah Murni. Dan bahkan tanpa menyajikan racun yang merupakan Konfederasi Darah Murni, yang telah begitu lama merusak Keluarga Kerajaan dari dalam.

Konfederasi Darah Murni telah menjadi gangguan bagi Kaisar di masa lalu, perlahan melumpuhkan Direktorat Strategi.

Loyalitas datang dengan harga.

Sangat sulit untuk mengharapkan kesetiaan kepada Keluarga Kerajaan dari agen Central, yang diajari tentang rahasia dunia ini. Oleh karena itu, perlu ada hadiah yang sesuai dengan pekerjaan yang mengancam nyawa mereka, begitulah asal mula Konfederasi Darah Murni.

Sebagai solusi untuk mengurangi kerugian non-pertempuran bagi agen yang selamat dari pertempuran melawan pasukan Ekspedisi, iblis, dan malaikat, Keluarga Kerajaan mendukung keluarga yang tersisa, terutama untuk memperingati pengorbanan mereka.

Ratu memanfaatkan ini dan diam-diam mendesak mereka untuk membuat kartel dari dalam.

Sekarang mereka tumbuh cukup kuat sehingga Kaisar tidak dapat menyentuh mereka tanpa pembenaran yang jelas, dan sebagai efek samping, Keluarga Kerajaan dan Direktorat Strategi selalu kalah dalam pertarungan memperebutkan kekuasaan melawan Analisis dan Pengawasan.

Namun masalah ini terpecahkan dalam sekejap berkat kejadian ini. Darah Murni memalsukan dokumen resmi dan secara salah menuduh keluarga bangsawan yang tidak bersalah bukan untuk Kekaisaran atau Pusat tetapi untuk keuntungan mereka sendiri adalah tindakan kriminal pada saat ini.

-Mungkin kita menganggap ini terlalu serius.

“Kenapa begitu?”

-Bahkan jika Ratu telah mengendalikan Darah Murni dari bayang-bayang, orang-orang bodoh itu telah menyalahgunakan nama itu terlalu lama. Kemungkinan insiden ini terjadi sebelum Ratu bisa campur tangan.

“Memang benar mereka lebih busuk dari yang kita yakini sebelumnya.”

-Ya. Kejadian ini sepertinya di luar dugaannya.

“Tapi aku masih belum mengerti. Apakah Isaac begitu berharga sehingga dia akan membuang Darah Murni, sesuatu yang telah dia dedikasikan dengan waktu dan upaya yang tak terukur untuk dikembangkan? Bukankah dia hanya umpan untuk mengalihkan perhatian Direktorat Pengawasan?”

Ismael tidak memiliki jawaban atas pertanyaan Kaisar. Keluarga Lichten, salah satu pilar utama Darah Murni, telah dihancurkan.

Darah Murni bersatu dalam pembalasan, dan niat asli Kaisar adalah untuk mengatakan, ‘silakan, bertarung, dan aku hanya akan menonton dari samping.’ Tetapi situasinya berubah ketika Ratu mengungkapkan dokumen rahasia yang merinci korupsi dan penggelapan yang telah dilakukan Darah Murni hingga saat ini.

Kesempatan untuk membersihkan perusak pemandangan yang merupakan Darah Murni terungkap dengan sendirinya, jadi Kaisar menerimanya tanpa pertimbangan. Dia menyalakan kembali Dark Royale, yang telah terbengkalai, dan melenyapkan kepala Konfederasi Darah Murni dalam satu gerakan.

Itu bagus dan semuanya, tetapi yang tersisa adalah merenungkan apakah Ishak benar-benar layak melepaskan racun mematikan yang telah dibuat begitu lama dan bertanya-tanya tentang apa yang diinginkan Ratu itu.

“Ini bahkan lebih memusingkan ketika dia begitu berani dengan tindakannya.”

Bukti korupsi Darah Murni yang diberikan oleh Ratu sepertinya adalah cabang zaitun.

Sang Ratu hanya menginginkan satu hal sebagai imbalan karena menawarkan solusi untuk membersihkan Darah Murni.

Bahwa dia mengenali Isaac sebagai penguasa New Port City.

Itu saja. Pada awalnya, Kaisar, melihat betapa Pendleton berusaha mengeluarkan putrinya, berencana untuk membuang Ishak jauh ke sudut pedesaan Kekaisaran ketika dia memberinya gelar. Tapi kemudian Ratu turun tangan dengan menawarkan konsesi yang sangat murah hati.

Sulit dipercaya bahwa yang dia inginkan hanyalah Isaac diberi gelar Baron dan memerintah New Port City; sebagai imbalannya, dia menawarkan Kaisar kesepakatan yang akan diterima Kaisar dengan harga berapa pun.

-Sepertinya ini adalah skema untuk mengalihkan perhatian kita seperti yang selalu dia lakukan, tapi aku tidak bisa membayangkan apa rencananya, mempertaruhkan hubungannya dengan non-manusia.

“Aku juga memikirkan hal yang sama, tapi jangan sia-siakan kekuatan kita di sini. Jika itu umpan, kita harus menggigit. Tapi kami juga tidak akan berpangku tangan.”

-Apakah kamu mempunyai rencana?

“Mari kita cari tahu apakah Isaac benar-benar berharga seperti yang dia pikirkan. Yang dia minta hanyalah kami mengenali dia menjadi penguasa New Port City sendirian, jadi ada banyak cara untuk mengguncangnya.”

-Apakah kita membuka permusuhan?

“Lanjutkan dengan cara merekrutnya.”

-Apakah kamu serius?

Ismael bertanya balik dengan jijik, yang membuat Kaisar menyeringai dan mengangguk.

“Ratu pasti akan bereaksi jika kita mencoba menjalin hubungan persahabatan dengan Ishak, dan kita akan bergerak sesuai itu setelahnya. Tidak peduli apakah itu berhasil atau gagal. Isaac adalah pria yang akan senang bergandengan tangan dengan kita jika dia tidak suka ke mana arahnya, tidak peduli seberapa dekat dia dengan Ratu.

Peresmian diakhiri dengan cara yang jauh lebih sederhana dari yang diharapkan. Karyawan dari Departemen Administrasi Ibukota Kerajaan membagikan dokumen, hak, dan segel serta bendera yang diukir dengan simbol Rondart. Isaac melihat barang-barang itu dan bergumam.

“Nama Rondart ini memang gigih. Tapi apa yang terjadi pada keluarga Baron Rondart yang sudah ada sebelumnya? Apakah itu milikku juga?”

“Saya mendengar Anda menolak warisan tanah.”

“Betul sekali.”

“Karena Lord Isaac, penerus resmi Keluarga Rondart, telah kehilangan warisan sebelumnya, Keluarga Rondart yang ada sekarang akan dianggap sebagai keluarga cabang. Itu akan mengambil suku kata pertama dari nama saudara laki-lakimu dan menggunakan nama belakang Karondart mulai sekarang.”

“Karondart ya… Lalu apakah Corondart jika Cordnell mendapatkannya? Begitu loyo dengan pekerjaanmu. Terserah, pergilah jika kau sudah selesai dengan pekerjaanmu. Tidak, karena Anda di sini dari ibu kota, saya akan memperlakukan Anda sebagai tamu istimewa. Pastikan Anda berbelanja secara royal, oke.

Anggota Dewan Bangsawan meledak dalam kegemparan yang berapi-api atas tanggapan Ishak yang tidak peduli dan kasar, tetapi Rivelia diam-diam mengawal mereka pergi. Setelah percakapan singkat, Dewan Bangsawan segera meninggalkan New Port City.

Dengan karyawan dari Capital pergi dan tidak ada lagi pengunjung yang diharapkan, perdamaian menetap di sekitar Isaac. Namun, itu bertentangan dengan suasana meriah New Port City.

“Itu berisik.”

Isaac bergumam pada dirinya sendiri sambil menyesap anggurnya, mendengarkan sorakan dan nyanyian rakyat dari atap rumahnya. Rizzly dengan cepat menyela.

“Haruskah saya membawakan instrumen Anda?”

“Aku sedang tidak mood. Jangan.”

Isaac tampaknya kehilangan minat saat Rizzly mengalahkannya. Dia dengan kasar meludahkan jawabannya dan terus merokok. Rizzly meliriknya untuk menilai suasana hati Isaac.

Setelah merawatnya begitu lama, dia tahu apakah Isaac hanya membuang-buang waktu atau apakah dia tenggelam dalam pikirannya. Jadi, Rizzly mengajak Laila ke pojok dan mulai membisikkan apa yang perlu dia ketahui.

‘Kenapa sepi sekali?’

Keheningan Central dan Kekaisaran tidak seperti biasanya; mereka biasanya bereaksi seperti wanita menampar penganiaya. Tapi keheningan inilah yang akhirnya menghalangi Ishak, disengaja atau tidak

Alasan Isaac harus mengurung diri di kotanya meskipun bertindak seolah-olah dunia adalah tiramnya selama perang provinsi adalah karena dia tidak dapat bertindak.

Isaac percaya bahwa Central akan mengatakan sesuatu yang menentang kebangkitan keluarga bangsawan lain ke Dukedom. Sepanjang sejarah, satu-satunya keluarga bangsawan turun temurun yang meraih gelar Adipati adalah Pendleton.

Jika Wolfgang tiba-tiba naik ke Dukedom, Kekaisaran akan terlibat dalam peperangan abadi, dipenuhi dengan jiwa-jiwa ambisius yang ingin menjadi Adipati Kekaisaran ketiga dan keempat.

Ini akan menjadi zaman keemasan bagi produsen senjata, tapi itu berarti disintegrasi sistem perang provinsi, sebuah sistem yang awalnya dimaksudkan untuk mempertahankan pasukan tetap yang berpengalaman untuk Kekaisaran dalam skenario terburuk..

Dan manusia selalu serakah untuk lebih. Dengan pasukan yang kuat dan bawahan setia di bawah pemerintahan mereka, para bangsawan ini secara alami akan terlihat menjadi raja atau bahkan Kaisar.

Ini tidak akan menjadi masalah jika Central dapat mempertahankan kekuatan absolutnya selamanya, tetapi Anda tidak akan pernah yakin bahwa masa depan akan selalu seperti ini. Munculnya keluarga bangsawan kedua ke Dukedom menciptakan lebih banyak masalah daripada solusi. Namun Central tetap diam sama sekali — tidak ada satu kata pun yang setuju atau tidak setuju.

Jika Isaac tidak memiliki rangsangan, dia tidak akan bereaksi. Itu adalah kepribadian Isaac, tetapi Isaac suka diam-diam mengintegrasikan rencananya sendiri di bawah kekacauan. Tetapi tanpa rangsangan sama sekali, Ishak terjebak dalam kelambanan.

Memberinya gelar bangsawan resmi bukanlah dorongan yang patut diperhatikan bagi Ishak; itu adalah pelecehan tirani ayah yang terlalu protektif. Perintah Central diperlukan agar Isaac bergerak dan melakukan penyesuaian, tetapi kebisuan mereka berarti dia akan menghabiskan waktunya dengan bermalas-malasan.

Ini akan disambut di lain waktu, tetapi dua tahun yang diminta Ratu adalah masalah. Isaac tidak bisa mempercayai Ratu, jadi dia juga tidak bisa mempercayai garis waktu yang diberikan Ratu.

Jadi Ishak harus bergerak lebih cepat dari yang diminta Ratu. Dia kekurangan tenaga, bahan dan waktu. Dalam situasi ini, akan sulit untuk menyelesaikan persiapan untuk menikam Ratu dan Central dari belakang jika diperlukan.

‘Siapa pun yang lebih putus asa harus bergerak lebih dulu… tapi risikonya terlalu tinggi.’

Ratu adalah masalah, tetapi Strategi dan Analisis juga tidak bisa diabaikan. Dengan bidak catur favorit Ratu mengawasi dari setiap sudut setiap saat, tiba-tiba bertindak atas kemauannya setelah bersikap acuh tak acuh akan segera menarik perhatian yang curiga.

‘Aku butuh penutup…’

Apakah ada alasan yang meyakinkan? Alasan yang semua orang akan menganggukkan kepala dan menerimanya? Alasan yang menjawab pertanyaan ‘mengapa dia bertingkah sangat berbeda dari dirinya sendiri?’ Disana ada.

“Ini keserakahan.”

“Maaf?”