Setelah festival musim panas, waktu kami hanya tersisa satu minggu.
Liburan musim panas masih berlanjut, tapi Aoi-san dan Izumi dijadwalkan untuk mengambil bagian dalam kegiatan sukarelawan yang disponsori sekolah setelah festival Bon, jadi bahkan jika kami tidak menemukan neneknya, kita tidak bisa memperpanjang masa pencarian.
Di samping itu, tidak perlu memperpanjang masa pencarian jika keadaan terus berlanjut seperti sekarang.
Hal ini karena hanya ada 30 kuil tersisa yang telah kami periksa sebagai lokasi potensial.
Kuil-kuil yang tersisa cukup jauh dari vila karena kami memulai pencarian kami di sekitar vila, tapi meskipun demikian, kami bisa mengunjungi tiga kuil sehari, atau enam karena kami dibagi menjadi dua kelompok.
Jika kita mengasumsikan bahwa kita bisa menemukannya, maka, menurut perhitungannya—
“Lima hari lagi dan kita akan mendapatkan hasilnya…….”
Keesokan paginya, kami meninjau kembali situasi saat sarapan.
Seperti yang sudah diduga, semuanya mulai tidak sabar, dan kegembiraan yang tinggi yang kami rasakan saat menikmati festival telah mereda. Tidak heran, karena jelas kalau ini bukanlah situasi yang baik untuk saat ini, jika dipikir dengan kepala dingin.
Yah……meski, kupikir orang yang paling tidak sabar adalah aku sendiri.
Tadi malam aku akhirnya kembali ke tempat tidur, tidak bisa tenang dan tidak bisa tidur sampai fajar.
“Bagaimana jika……”
Izumi mengawali pertanyaannya dengan pengandaian sebelum melanjutkan.
“Jika kita tidak menemukannya, apa yang akan kita lakukan?”
Izumi mungkin berhati-hati pada Aoi-san agar tidak membuatnya terlalu cemas.
Sambil berterimakasih atas perhatian Izumi, kupikir sudah waktunya untuk menyebutkan kemungkinan ini. Tentu saja, aku berbicara tentang bagaimana cara menemukan neneknya, bukan pilihan untuk bergantung pada ayahnya.
“Kalau begitu, kita harus memikirkan kembali ruang lingkup pencarian dan mulai dari awal.”
“Meski, kukira kita harus menunggu sampai semester kedua untuk melanjutkannya. Izumi dan Aoi-san punya rencana untuk melakukan kegiatan sukarelawan, jadi kita tidak bisa tinggal di sini terus. Begitu sekolah dimulai, akan sulit untuk menemukan waktu bersama, jadi aku ingin menemukannya selama liburan musim panas……ini agak sulit ya.”
Seperti kata Eiji.
Namun, kalau begitu, itu akan terjadi setelah Aoi-san memberikan jawaban pada ayahnya.
“……”
Raut wajah Aoi-san yang kebingungan ketika dia bertemu ayahnya muncul lagi dalam benakku.
Aku tidak tahu jawaban seperti apa yang akan diberikan Aoi-san, tapi bagiku akan lebih baik untuk menemukan rumah neneknya sebelum dia dipaksa untuk membuat keputusan untuk bergantung pada ayahnya.
Bagaimana jika tidak ada rumah neneknya di antara tiga puluh tempat yang tersisa.
“Skenario terburuk……jika aku bisa meminjam vila, aku akan tinggal sendiri dan terus mencari.”
Tanpa sadar, tanganku yang memegang sumpit menjadi lebih kuat.
Aku tidak bisa kembali dengan tangan kosong setelah melangkah sejauh ini.
“Aku juga akan tinggal kalau begitu. Aku tidak punya rencana apapun.”
Hiyori mengatakan itu tanpa ragu-ragu.
“Kita akan membicarakannya nanti. Untuk saat ini, kita harus berkonsentrasi untuk menemukannya.”
Eiji mengangkat suaranya untuk menjernihkan udara yang menjadi berat.
“Pokoknya, kita membutuhkan informasi. Mari kita juga aktif bertanya di sekitar kuil.”
“Benar. Kalau sudah diputuskan begitu, kita harus makan banyak makanan agar tidak kalah dengan hawa panas! Karena itu, Akira-kun, satu porsi besar lagi!”
“Tidak. Kau akan makan terlalu banyak dan tidak bisa bergerak, jadi tidak boleh.”
“Akira-kun jahat!”
Izumi menggembungkan pipinya seperti ikan buntal yang terdampar dan mendongkol.
Setelah sarapan dan bersih-bersih, kami segera meninggalkan vila.
*
Namun, meskipun kami terburu-buru, waktu berlalu begitu saja.
Setelah melanjutkan kembali pencarian, beberapa hari hasil nihil terus berlanjut, dan lambat laun ketidaksabaran kami mulai meningkat.
Jika situasi ini terus berlanjut, udara akan terasa berat bahkan jika kami tidak menginginkannya, dan seperti yang diduga, semangat Izumi juga menurun.
Meski tidak ada yang mengatakannya, mau bagaimana lagi kalau kami berpikir, “Sepertinya mustahil untuk menemukannya, kan?”. Malahan, agak terlalu optimis untuk mengatakan bahwa segalanya akan baik-baik saja dalam situasi ini.
Namun, waktu terus berlalu tanpa henti, dan itu adalah hari keempat setelah kami melanjutkan pencarian kami.
Aku berkeliling kuil dengan Aoi-san seperti biasa.
“Kurasa tempat ini juga bukan……”
Ketika matahari mulai terbenam, Aoi-san dan aku datang ke kuil ketiga hari ini.
Pada saat ini, kuil-kuil tersebut berjarak hampir satu jam perjalanan dengan sepeda, jadi untuk kesana pun sudah melelahkan. Sayangnya, kuil ini, yang kami datangi setelah perjalanan panjang di sepanjang jalan pedesaan, tidak sesuai dengan ingatan Aoi-san.
“Begitu ya. Mari kita lihat juga daerah pemukiman, hanya untuk memastikan, sebelum kita pulang.”
“……Ya. Kamu benar.”
Entah kenapa senyuman Aoi-san tidak memiliki kekuatan.
Tidak, kurasa aku juga begitu……aku berusaha keras untuk tersenyum agar tidak membuat Aoi-san gelisah, tapi jika kau bertanya apakah aku tidak menunjukkan tanda-tanda kecemasan, aku tidak yakin bahwa aku bisa mengatakan bahwa aku sangat baik-baik saja.
Namun, aku tidak boleh menyerah.
Sambil mendorong sepeda, kami melihat sekeliling area pemukiman yang diterangi oleh matahari senja.
Tidak ada orang di luar, mungkin karena sudah hampir waktunya makan malam.
“Kalau begini kita tidak bisa bertanya-tanya, ya.”
Ketika sedang berjalan-jalan melihat rumah-rumah.
“……Hmm?”
Pemandangan yang kulihat tanpa sadar menghentikan langkahku.
“Akira-kun, ada apa?”
“Tidak, itu…….”
Aku melihat-lihat di sekitar area perumahan bersama Aoi-san, yang memanggilku dengan cemas.
Setelah melihat-lihat semua rumah, satu kemungkinan muncul dalam pikiranku.
“……Aoi-san, boleh aku bertanya satu hal?”
“Ya. Apa itu?”
“Nama keluarga nenekmu juga Sotome, bukan?”
“Kupikir begitu. Sotome adalah nama keluarga dari pihak ibuku, jadi nenekku juga seharusnya Sotome.”
Benar juga.
Kecuali ada keadaan tertentu, nama keluarga neneknya juga pasti Sotome.
Jika demikian……aku percaya pada kemungkinan dan melakukan pencarian di ponselku.
Kemudian, hasil pencarian secara umum seperti yang diharapkan, dan ketika aku membaca beberapa halaman web, firasatku berubah menjadi sesuatu yang lebih dekat dengan keyakinan.
“Aoi-san, kita mungkin bisa menemukan rumah nenekmu.”
“Sungguh!?”
“Mari kita bicarakan detailnya setelah kita bertemu dengan Eiji dan yang lainnya.”
Aku tidak menyangka akan mendapatkan petunjuk dengan cara ini.
Tapi firasat ini bisa mematahkan status quo saat ini.
Kami pulang, menekan kegembiraan dari harapan kami.
*
Ketika kami tiba di vila, Eiji dan yang lainnya sudah pulang.
Sepertinya mereka pulang lebih awal karena aku memberitahu mereka sebelumnya kalau ada sesuatu yang ingin kubicarakan.
Ketika semua orang berkumpul di ruang keluarga, Eiji segera memulai topik utamanya.
“Kau bilang kau punya ide yang bagus?”
“Ya. Tapi kita berbicara tentang kemungkinan, jadi aku ingin kalian mendengarkannya dan membuat keputusan.”
Aku membentangkan peta di atas meja dan kemudian mulai berbicara.
“Kesimpulannya, mungkin kita mencari di tempat yang salah.”
“Tempat yang salah?”
Aoi-san mengulangi kata-kataku dengan cemas.
“Apa itu berarti ingatan Aoi-san salah?”
Izumi mengangkat suaranya untuk mengikuti Aoi-san.
“Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti, tapi aku yakin bahwa kemungkinan itu bukan nol.”
“Akira sendiri terdengar seolah kau masih belum memiliki bukti.”
“Ya. Itulah kenapa aku ingin kita semua memikirkannya bersama-sama.”
Setelah mengawalinya dengan itu, aku mulai berbicara tentang hipotesisku.
“Pertama kali aku mengira bahwa kita mungkin mencari di tempat yang salah, yaitu ketika aku sedang berjalan-jalan di daerah pemukiman. Tiba-tiba aku mengalihkan perhatianku ke pintu depan rumah dan sebuah nama keluarga yang tidak kukenal menarik perhatianku. Dan bukan hanya satu, tapi enam dari sepuluh rumah di daerah itu memiliki nama keluarga yang sama.”
“Sebanyak itu!?”
“Ya. Itu juga membuatku tidak bisa mempercayai mataku.”
“Begitu ya……”
Di samping Izumi, yang mencondongkan tubuh ke depan karena terkejut, Eiji membuat ekspresi seperti sudah menerkanya.
Eiji pasti memahami hal ini sampai batas tertentu, meskipun baru segini penjelasan yang kuberikan.
“Memang benar bahwa sepertinya ada beberapa nama keluarga yang terkonsentrasi di daerah tertentu. Aku pernah mendengar bahwa banyak nama keluarga berasal dari daerah itu atau berasal dari nama tempatnya. Dalam kasus yang ekstrim, aku mendengar bahwa sepertiga dari siswa di kelas sekolah dasar memiliki nama keluarga yang sama.”
Seperti yang dikatakan Eiji, ternyata hal ini tidak jarang terjadi di daerah pedesaan.
“Ketika aku melihat deretan rumah dengan nama keluarga yang sama, sesuatu muncul dibenakku. Kita tidak sering mendengar nama keluarga Sotome, dan aku bertanya-tanya, apa mungkin nama keluarga ini berakar di daerah tertentu.”
“Dan hasilnya?”
Hiyori bergegas menjawab.
“Bingo. Aku melakukan beberapa penelitian terperinci dan menemukan bahwa nama keluarga Sotome adalah nama keluarga yang ditemukan di wilayah Kanto, terutama di sekitar prefektur ini. Selain itu, terkonsentrasi di area tertentu.”
“Daerah mana?”
Eiji mengatakan itu dan aku menunjuk ke peta.
“Aku ingin melihat apakah aku bisa menemukan informasi yang lebih bisa diandalkan, jadi aku mencari kata ‘Sotome’ pada aplikasi peta. Aku menemukan sejumlah toko dan bisnis pribadi dengan nama Sotome di atasnya. Aku yakin mereka terkonsentrasi di area ini. Hanya……”
Tanpa sadar, kata-kataku menjadi kabur.
Ada satu kontradiksi utama untuk membuktikan hipotesis ini.
“Ini adalah area yang kita kecualikan karena tidak ada kuil di sekitar sini.”
Eiji dan yang lainnya mengetahui hal ini, karena mereka telah melihat petanya.
Lokasinya sekitar satu jam perjalanan dari tempat tinggal kami, dan meskipun memenuhi kriteria berada di daerah pedesaan yang dikelilingi oleh pegunungan, tempat ini tidak memenuhi syarat berada di dekat kuil.
“Dengan kata lain, kalau ada kuil di sana, daerah itu akan memenuhi kriteria.”
“Ya……”
Menurut ingatan Aoi-san, ada sebuah kuil di dekatnya.
Jika kita mengandalkan ingatannya, area tersebut tidak termasuk dalam kandidat, tapi jika ingatan Aoi-san salah, area tersebut bisa menjadi kandidat lokasinya.
“Bukannya aku meragukan ingatan Aoi-san. Hanya saja, jika kondisi bahwa itu berada di dekat kuil dikesampingkan, disana yang paling mungkin, jadi kupikir itu layak untuk diselidiki.”
“Kamu benar. Itu adalah ingatan dari saat aku masih kecil, jadi kurasa aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti…….”
Aoi-san mengayunkan tatapannya seolah untuk meraba kembali ingatannya sendiri.
Dan kemudian—
“Hanya karena tidak ada kuil di peta bukan berarti ingatan Aoi-san salah, bukan?”
“Hmm? Apa maksudmu?”
Izumi bergumam dengan santainya dan secara refleks aku bertanya balik.
“Mungkin saja, dulu ada kuil di sana, tapi sekarang sudah tidak ada lagi, bukan?”
“”””Eh……?””””
Semuanya kecuali Izumi terkejut.
Itu adalah titik buta—aku tidak memikirkan ide itu, tapi karena itulah kemungkinannya tidaklah nol. Ada kemungkinan bahwa pada awalnya ada sebuah kuil, tapi untuk beberapa alasan kuil itu runtuh dan sekarang tidak ada di peta.
“Izumi, apa kuil bisa runtuh?”
“Aku tidak tahu, tapi bisa jadi itu dihancurkan dalam suatu bencana.”
“Benar juga. Dan kemudian jika tidak ada lagi yang tersisa untuk mengelola kuil, apa kuil itu akan dihancurkan?”
Hiyori dan Izumi menggali berbagai kemungkinan.
Mendengarkan percakapan itu, tiba-tiba aku teringat akan sesuatu yang telah kuteliti beberapa hari yang lalu.
“Ketika aku meneliti kuil-kuil di internet sebelumnya, aku menemukan bahwa, sebagian karena kesulitan manajemen dan kurangnya penerus, ada semakin banyak kuil tanpa kepala pendeta akhir-akhir ini, dan banyak di antaranya memiliki kepala pendeta yang merangkap sebagai kepala pendeta dari kuil lain. Meskipun begitu, aku membaca bahwa dalam beberapa kasus, ketika tetap tidak cukup pendeta, kuil-kuil akan digabungkan.”
Dengan kata lain, kuil-kuil di daerah tersebut digabungkan dengan kuil lain karena keadaan yang tidak dapat dihindari.
Jika itu yang terjadi, itu bisa menjadi alasan kenapa ingatan Aoi-san benar tapi kami tidak bisa menemukannya, dan sangat mungkin bahwa daerah itu adalah tempat yang Aoi-san ingat.
Namun, ada satu masalah besar—
“Tidak ada cara untuk mengetahui seperti apa situasi saat itu…….”
“Ada, kok.”
Hiyori langsung berkata.
“Aku mencetak peta ini dari internet, tapi ketika aku mencari di situs yang berbeda, aku menemukan satu tempat di mana kita bisa melihat fotografi udara berdasarkan tanggal. Jika kita memundurkan tanggalnya di situs itu, kita mungkin bisa memastikan bahwa dulu ada kuil di sana.”
“Hiyori, bagikan URL situs itu pada kita. Kita semua akan memeriksanya.”
Aku meminta Hiyori untuk membagikan URL dan mulai menyelidikinya.
Pemicunya adalah melihat area perumahan di mana orang-orang dengan nama keluarga yang sama berkumpul.
Berdasarkan sepotong informasi, kami menyelidiki kemungkinan-kemungkinan, bertukar pendapat tentang kontradiksi dan pertanyaan, dan akhirnya mencoba untuk sampai pada suatu jawaban.
Memeriksa situs dengan perasaan terburu-buru, aku menemukan bahwa peta tidak diperbarui setiap tahunnya, tapi dicatat setiap lima hingga sepuluh tahun, meskipun frekuensinya bervariasi dari satu wilayah ke wilayah lainnya.
Aku mulai memeriksa mundur dari peta yang lebih baru, tapi jantungku yang berdebar-debar semakin cepat saat aku terus mundur ke belakang. Di ruang keluarga yang sunyi, jantungku berdenyut begitu cepat sampai-sampai kupikir aku bisa mendengar detak jantungku sendiri.”
“Ketemu.”
Di tengah-tengah semua ini, satu kata Hiyori memecah keheningan.
Kami semua menaruh ponsel kami dan melihat ke dalam ponsel Hiyori.
Di sana, sebuah peta dari lima belas tahun yang lalu ditampilkan, dengan struktur yang tampaknya merupakan kuil, meskipun itu adalah fotografi udara jadi aku tidak bisa memastikannya.
Sedangkan pada peta yang terbentang di meja, itu adalah tanah kosong.
“Di sini……tidak salah lagi!”
Ruang keluarga meletus dalam kegembiraan saat kami akhirnya sampai pada jawabannya.
“Kita berhasil, Aoi-san!”
“Ya!”
Aoi-san dan Izumi berteriak kegirangan, saling tos, dan Hiyori membawa puding dari kulkas seolah untuk merayakannya, dan mereka bertiga mulai memakannya bersama-sama. Mungkin mereka bermaksud untuk bersulang.
Melihat mereka bertiga seperti itu, aku ambruk di sofa karena lega.
“Akira, kerja bagus.”
Eiji kemudian menyodorkan sebotol jus bersamaan dengan kata-kata terima kasih.
“Ya……meski, bukan berarti sudah terkonfirmasi.”
Aku memikirkannya sambil menerima jus.
Ya. Kita masih belum bisa tenang.
Kita tidak akan tahu sampai kita kesana besok.
Meskipun begitu, kita sudah sampai sejauh ini dari titik tidak menemukan petunjuk sama sekali.
Aku tidak ingin mengatakan sesuatu yang tidak sensitif pada Izumi dan yang lainnya yang bersukacita, dan kupikir tidak apa-apa jika aku ikut bersukacita juga.
“Baiklah. Mari kita semua pergi ke sini besok.”
“Ya! Ini adalah pertama kalinya kita semua mencari bersama sejak kita datang ke vila, aku menantikannya!”
Suasana cerah menyelimuti ruang keluarga, seakan-akan suasana suram sampai pagi ini adalah kebohongan.
Dengan tiga hari tersisa, aku merasa seperti akhirnya aku bisa melihat harapan.
*
Keesokan paginya kami bangun lebih awal dari biasanya.
Mungkin kami semua tidak bisa menekan perasaan gelisah kami, kami berkumpul di ruang keluarga satu jam sebelum sarapan, meskipun kami tidak mengatur untuk melakukannya. Aku terkejut ketika bahkan Izumi, yang secara default kesiangan, juga bangun.
Nah, aku mengerti perasaannya. Bagaimanapun juga, akulah yang pertama kali bangun.
Semuanya menantikan hari ini.
Setelah sarapan pagi dan bersiap-siap seperti biasa, kami meninggalkan vila tepat pada waktunya untuk kantor manajemen dibuka, menyewa sepeda dan berangkat dari kantor manajemen.
Butuh waktu empat puluh menit bersepeda, sambil menekan perasaan gelisah kami—
Pada awalnya kami melakukan percakapan yang menyenangkan sambil mengendarai sepeda, tapi ketika kami semakin dekat dengan tujuan, kami perlahan jadi semakin tidak banyak bicara.
Fakta bahwa Izumi begitu tenang menunjukkan betapa gugupnya dia.
Lalu, kami tiba di tempat yang damai ini, dikelilingi oleh lanskap pedesaan di kaki pegunungan.
Di tengah-tengah pedesaan yang indah, yang terlihat seperti sesuatu yang keluar dari anime yang selalu disiarkan di TV setiap musim panas, ada orang-orang tua di sana-sini, bekerja di sawah dan ladang sejak pagi hari.
“Hiyori, di sekitar mana kuil itu dulunya berada?”
“Di kaki gunung. Dari sini, arahnya berlawanan dengan area pemukiman.”
Kami meninggalkan area pemukiman di belakang kami dan menuju ke lokasi kuil terlebih dahulu.
Kami tiba di tempat tujuan dengan rasa tegang yang sulit untuk digambarkan.
“……Disini, ya.”
Ada tanah kosong yang cukup luas.
Masih ada tanda-tanda bahwa kuil pernah berdiri di sini, karena dinding batu yang ditumpuk rapi masih tersisa di sekitar tanah kosong, dan pohon cedar besar masih berdiri di tengahnya.
Namun, semua bangunan telah dihancurkan.
Baru saja setelah kupikir akan sulit untuk menentukan apakah ini adalah tempat yang sesuai ingatan Aoi-san.
“—Aoi-san?”
Aoi-san meninggalkan lokasi kuil.
Melihat sekeliling, dia berjalan di sepanjang jalan tak beraspal menuju area pemukiman. Saat aku mengikuti Aoi-san dan melihat papan nama rumah-rumah yang kami lewati, nama keluarga ‘Sotome’ masuk ke bidang pengelihatanku.
Seperti yang kuduga, disinilah tempatnya.
Tepat setelah aku berpikir begitu—
“Pemandangan di sekitar sini terlihat familiar…….”
Aoi-san sedikit mengangguk-anggukkan kepalanya, dan kemudian berjalan dengan langkah cepat.
Akhirnya. Akhirnya kami bisa mencapai rumah nenek Aoi-san yang selama ini kami cari.
Saat aku mengikuti Aoi-san sambil menekan perasaan gelisahku, dia berhenti ketika kami berbelok di tikungan jalan beberapa kali dan memberiku tatapan sekilas seolah dia terkejut dan nostalgia.
Melihat di ujung pandangannya, sebuah rumah kayu dua lantai masuk ke bidang pandangku tidak jauh dari sana.
Ketika Aoi-san mendekati rumah itu, dia berhenti berjalan dan memeluk lengannya seolah-olah ketakutan.
“Rumah itu?”
“Ya…….”
Itu juga mau bagaimana lagi.
Akhirnya dia menemukan rumah neneknya.
Wajar jika dia merasa lebih gugup daripada senang melihatnya setelah sembilan tahun tidak bertemu.
Apakah dia akan mengingatku?
Bahkan jika dia mengingatku, apakah dia akan menerimaku?
Apakah dia akan senang melihatku lagi setelah bertahun-tahun?
Tidak ada kepastian dalam semua itu.
Jika aku berada di posisi Aoi-san, aku akan membeku jika neneknya tidak menerimaku.
Hati Aoi-san pasti dipenuhi dengan perasaan yang lebih rumit daripada yang kupikirkan.
“Mulai dari sini, aku dan Aoi-san saja yang pergi.”
Aku berbalik dan mengatakan itu pada semuanya dengan agak bersalah.
“Jika kita tiba-tiba datang dengan banyak orang, kupikir kita akan mengagetkan neneknya.”
“Mengerti. Kalau begitu, kami akan kembali ke lokasi kuil lama dan menunggumu.”
“Ya. Tolong lakukan itu.”
Eiji memahami situasinya dan meninggalkan tempat ini bersama Izumi dan Hiyori.
Setelah melihat mereka pergi, aku menghadap Aoi-san lagi.
“Kamu baik-baik saja?”
Tanpa sadar aku mengulurkan tanganku ke Aoi-san.
“Ya…….terima kasih.”
Aoi-san dengan lembut menggenggam tanganku.
Normalnya, aku akan merasa malu jika kami bergandengan tangan, tapi kali ini berbeda.
Kecemasan dan kegugupan Aoi-san, yang bisa kurasakan dari telapak tangannya membuatku tetap tenang. Aku tidak perlu malu-malu saat ini. Aku memegang tangan Aoi-san dengan lembut untuk meredakan kecemasannya meski hanya sedikit.
Tapi, ketika kami hanya berjarak beberapa meter dari rumah neneknya.
Perlahan kami mulai merasakan ketidaknyamanan.
“Ini…….”
Ketika kami sampai di depan rumah, perasaan tidak nyaman itu berubah menjadi keyakinan.
“Aoi-san, apa kamu yakin ini rumahnya?”
“Ya. Tapi…….”
Di pelat pintunya tertulis ‘Sotome’.
Tidak salah lagi kalau ini sesuai dengan ingatan Aoi-san.
Tidak diragukan lagi kalau nenek Aoi-san pernah tinggal di rumah ini. Namun, seperti kataku, ‘pernah tinggal’ dalam bentuk lampau, rumah itu sangat rusak, jadi sulit dipercaya bahwa ada orang yang tinggal di sana.
Gulma memenuhi kebun dan kotak surat dipenuhi dengan selebaran.
Beberapa jendela pecah, mungkin karena terpapar angin dan hujan terus menerus, dan genteng atapnya telah rontok dan berserakan di sana-sini, menunjukkan bahwa rumah itu telah kosong setidaknya selama beberapa tahun.
Terlebih lagi, sebuah tanda ‘Dijual’ ditempelkan pada dinding luar.
“……Untuk sekarang, ayo kita pastikan.”
Tidak mungkin ada orang yang tinggal di sana, tapi aku tetap tidak bisa tidak memeriksanya.
Aku melangkah ke depan pintu masuk bersama Aoi-san dan menekan tombol interkom.
“”……””
Aku menekan tombol beberapa kali, tapi tidak ada suara yang dihasilkan, mungkin karena listriknya sudah terputus.
Meskipun itu adalah hasil yang alami, namun tetap saja sangat sulit untuk diterima.
“Seperinya memang tidak ada yang tinggal di sini.”
“Kamu benar…….”
Tidak ada yang mengharapkan hasil seperti ini.
Akhirnya kami menemukan petunjuk, yang cocok dengan ingatan Aoi-san, dan aku pikir kami bisa bertemu dengan neneknya—tapi tidak ada yang tersisa selain rumah yang sepi dan tidak ada tanda-tanda dia.
Ke mana sebenarnya dia pergi.
Jadi, kami kembali ke titik awal, ya…….ketika aku berpikir demikian.
“Apa kalian kenalan Sotome-san?”
Kami berbalik ketika tiba-tiba kami dipanggil.
Lalu, ada seorang wanita tua di sana.
“Umm……”
Ketika didekati oleh orang yang tidak dikenal, sulit untuk memutuskan seberapa banyak yang harus diceritakan pada mereka tentang situasinya.
Tapi kupikir lebih baik mengatakan yang sebenarnya daripada mengatakan sesuatu yang acak.
“Ya. Sebenarnya—”
Kami kemudian menjelaskan bahwa Aoi-san adalah cucu dari orang yang tinggal di rumah ini.
Kami juga memberi tahukan tentang situasi Aoi-san dan bahwa dia datang mengunjungi neneknya karena situasi itu. Kami memberi tahu bahwa kami akhirnya mengetahui di mana rumah itu berada, tapi neneknya tidak ditemukan di mana pun dan kami kebingungan.
Kau mungkin berpikir aku berbicara terlalu jujur pada seseorang yang belum pernah kutemui sebelumnya.
Tapi aku berpikir bahwa jika orang ini tahu tentang neneknya, dia akan memberitahukan tentangnya jika aku menceritakannya dengan jujur. Bahkan jika orang ini tidak tahu, aku memiliki harapan bahwa orang ini mungkin bisa melacaknya kembali ke seseorang yang tahu karena rumor menyebar dengan mudah di pedesaan.
“Ya. Aku pernah mendengar kalau dia memiliki cucu, ternyata itu kamu ya……”
Ketika kami menyelesaikan penjelasannya, wanita itu menatap Aoi-san dengan tatapan yang rumit.
“Apa anda tahu bagaimana kabarnya?”
Tapi berlawanan dengan harapan kami, wanita itu menggelengkan kepalanya.
“Sudah lebih dari tujuh tahun sejak Sotome-san tinggal di sini.”
“Lebih dari tujuh tahun yang lalu?”
Wanita itu kemudian berbicara dengan mata nostalgia.
“Sotome-san kehilangan suaminya lebih awal dan tinggal di sini sendirian untuk waktu yang lama. Tapi tujuh tahun yang lalu, orang tuanya jatuh sakit dan membutuhkan perawatan. Saat itulah dia meninggalkan tempat ini yang penuh kenangan tentang suaminya dan kembali ke rumah orang tuanya.”
Karena itu ya…….
“Apakah ada yang tahu di mana orang tuanya tinggal atau bagaimana cara menghubunginya?”
Wanita itu menggelengkan kepalanya seperti sebelumnya.
“Tidak, karena dia berasal dari tempat yang jauh.”
“Begitu ya…….”
Wanita itu kemudian dengan baiknya meminta para tetangga untuk memeriksa apakah ada yang tahu rincian kontak nenek Aoi-san, tapi tidak ada yang tahu.
Sayangnya, tidak ada gunanya melanjutkan pencarian.
Kami berterima kasih kepada para tetangga dan meninggalkan area pemukiman.
Ketika aku kembali ke lokasi kuil bersama Aoi-san, mereka bertiga sedang menunggu kami di pintu masuk.
Dari kejauhan, aku bisa melihat ekspresi penuh harap di wajah mereka, tapi mereka pasti sudah bisa menebak apa yang terjadi dari atmosfer antara aku dan Aoi-san. Ketika kami tiba di tempat mereka berada, tidak ada senyum di wajah mereka bertiga.
Dengan atmosfer yang berat di udara, aku masih harus mengatakan kebenarannya pada mereka, jadi aku membuka mulutku.
“Nenek Aoi-san sudah tidak tinggal di rumah itu lagi.”
“Begitu ya……bisa kau menjelaskan situasinya?”
Menanggapi pertanyaan Eiji, aku mulai menjelaskan situasinya menggantikan Aoi-san.
“Singkatnya, rumah itu memang rumah nenek Aoi-san. Tapi, tempat itu sudah rusak jadi aku tidak berpikir kalau ada orang yang tinggal di sana. Ketika kami kebingungan, seorang tetangga memanggil kami dan mengatakan kalau dia telah kembali ke rumah orang tuanya sekitar tujuh tahun yang lalu.”
Meskipun itu benar, hanya dengan menjelaskannya saja sudah membuatku merasa berat.
Perlahan-lahan, aku bisa merasakan udara di sekeliling kami semakin berat.
“Kami bertanya pada para tetangga apakah ada yang tahu di mana orang tua nenek Aoi-san tinggal, tapi mereka mengatakan bahwa neneknya bukan berasal dari daerah ini, jadi tidak ada yang tahu.”
Aku tidak pernah menyangka kita berada di jalan buntu setelah sampai sini.
Padahal satu jam yang lalu, ketika kami sedang dalam perjalanan ke sini, kami penuh dengan harapan, tapi sekarang kami merasa seolah-olah kami telah terjerumus ke dalam keputusasaan. Untuk pertama kalinya, aku merasa seakan-akan aku memahami makna kata putus asa.
Semuanya sangat menyadari bahwa tidak ada cara untuk mencari lagi.
Hasil terburuk membuat semuanya bungkam dan hanya waktu yang bergerak.
Kicauan jangkrik, yang tidak kupedulikan sampai sekarang, terdengar anehnya sangat keras.
Keesokan harinya kami memutuskan untuk kembali ke kota kami, dua hari lebih awal dari yang direncanakan.
Karena keberadaan nenek Aoi-san telah benar-benar terputus, tidak ada gunanya untuk tetap tinggal di vila.
Walaupun kami memutuskan setelah diskusi bahwa kami tidak akan menyerah dan akan memulai lagi dari awal, namun tidak ada satu pun dari kami yang bisa menyembunyikan fakta bahwa kami benar-benar shock.
Langkah kaki kami dalam perjalanan pulang terasa berat.
Akhir Bab 6
