Markas besar Angkatan Darat Korea terletak di dalam gunung yang berhutan lebat, jauh dari peradaban mana pun. Itu adalah terowongan raksasa, mengarah jauh ke dalam gunung itu sendiri. Joon-young bertanya-tanya kapan dan bagaimana tempat ini muncul ketika dia melihatnya.
Di gerbang ada tanda. Mempertimbangkan namanya ‘Pusat Penelitian Energi Baru,’ Joon-young menduga itu awalnya adalah fasilitas penelitian, bukan fasilitas militer.
Para jenderal dan perwira tercengang saat melihat Joon-young dan anak buahnya mengetuk gerbang depan. Perintah untuk berdiri tegak diberikan beberapa saat yang lalu, namun mereka kembali dengan percaya diri seolah-olah mereka adalah tempatnya di sini.
Para perwira dan jenderal yang baru bergabung marah karena marah dan menyatakan bahwa mereka harus dieksekusi karena pembangkangan, tetapi para jenderal dan perwira veteran hanya menggelengkan kepala terhadap gagasan itu. Mereka berada dalam masa putus asa untuk bertahan hidup, dan setiap prajurit penting. Mereka juga merasa menyesal telah menggunakan para veteran perang yang terkenal kejam ini sebagai bidak pengorbanan. Beberapa menyarankan agar mereka dikirim kembali ke garis depan, tetapi ditanggapi dengan argumen bahwa mereka hanya akan meninggalkan pos mereka lagi, dan membantu runtuhnya garis depan. Mereka tidak punya pilihan selain memasukkan anak buah Joon-young ke dalam pasukan keamanan pusat penelitian.
Joon-young punya alasan bagus untuk datang ke sini. Ada desas-desus tentang senjata baru yang sedang dikembangkan di fasilitas ini. Informasi ini diberikan kepadanya oleh komandan resimen yang sudah meninggal, untuk menghibur Joon-young dengan harapan kemenangan saat dia berduka atas kehilangan keluarganya di Busan.
Joon-young tidak mengetahui detailnya, tetapi desas-desus menyatakan bahwa penyelesaiannya dapat mengubah perang, dan bahwa Jepang mengetahui perkembangannya. Pasukan Jepang hanya akan mengganggu pusat penelitian alih-alih melakukan serangan habis-habisan, menunggu hasil pengembangan senjata. Jika rumor ini benar, Joon-young percaya bahwa pasukan Jepang sedang menyerang sekarang karena perkembangannya hampir selesai.
“Anda harus memberikannya kepada mereka. Mereka melakukan pertarungan yang bagus.”
Pertempuran masih berlanjut di kegelapan malam. Peluru artileri bergema di gunung seperti tabuhan genderang, sementara amunisi pelacak menyinari langit malam dengan tampilannya yang mempesona.
“Bolehkah aku memilikinya juga?”
“Hm?”
Saat Joon-Young duduk di peti amunisi di atas menara penjaga, mengagumi pertempuran seperti film, seorang peneliti cantik yang mengenakan kacamata hitam dan jas lab mendekat. Wajahnya pucat, dan matanya basah oleh depresi seolah-olah dia tidak punya keinginan untuk hidup.
“Silahkan duduk.”
Joon-Young pindah ke sisi kotak, memberi ruang untuknya dan memberinya sebatang rokok. Saat dia menyalakan rokoknya, dia mulai terbatuk-batuk. Sepertinya ini adalah pertama kalinya baginya.
“Kuh! Saya tidak mengerti mengapa orang senang merokok jika itu sangat buruk bagi Anda.”
“Apa bedanya kalau kamu bisa mati kapan saja?”
Wanita itu balas tersenyum mendengar jawaban Joon-young.
“Hu hu! Anda pasti sersan terkenal itu.”
“Hm? Anda tahu saya?”
“Tentu saja. Bahkan para peneliti tahu tentang sersan yang melarikan diri dari medan perang dengan semua anak buahnya. Kebanyakan dari mereka menyebutmu pengecut tapi anehnya, banyak di ketentaraan tampaknya tidak peduli sama sekali.”
Joon-Young hanya mengangkat bahu. Sepertinya wanita itu tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Mereka hanya duduk di sana dan menyaksikan medan perang bersama dalam diam. Meski berjuang terus-menerus, wanita itu terus merokok. Ketika dia akhirnya menghabiskan rokoknya, Joon-Young mengajukan pertanyaan.
“Bagaimana penelitiannya? Saya dapat membayangkan membuat senjata yang dapat mengubah gelombang perang ini akan sulit.”
Matanya menjadi dingin saat dia balas menatap Joon-Young.
“Di mana kamu mendengar itu?”
Joon-Young mendengus saat dia membalas wanita defensif itu.
“Yah, anggap saja itu alasan aku lari ke sini dengan semua orangku.”
Dengan kata-katanya, mata wanita itu melembut dan mulai tersenyum lembut, dengan sedikit ejekan.
“Huhu, aku tahu kamu sudah mendengar desas-desus itu. Saya kira tidak mungkin bertahan seperti ini tanpa semacam harapan seperti itu. ”
“Apakah penelitian menemui jalan buntu?”
“Pernahkah kamu mendengar tentang Proyek Pelangi?”
“Bukankah itu misteri yang terkenal? Mereka menyebutnya eksperimen Philadelphia, kan?”
“Betul sekali. Teknologi yang telah kami kerjakan bahkan sebelum perang ini adalah teleportasi. Haha, itu adalah proyek yang mustahil sejak awal. Bagaimana kita bisa mengembangkan sesuatu dari film sci-fi ketika kita baru saja berhasil memulai pengujian teknologi fusi nuklir? Mustahil. Tahukah Anda mengapa tentara Jepang tiba-tiba menyerang setelah tawaran menyerah yang tak terhitung jumlahnya? Direktur penelitian mengambil hasil proyek kami dan membelot. Jepang menyadari itu semua hanya gertakan, jadi mereka tidak punya alasan untuk menunggu lagi. Tidak ada harapan sekarang. Bahkan jika aku bertahan entah bagaimana, aku akan dikurung di laboratorium sebagai budak sampai aku mati dalam kesepian…”
Saat suaranya perlahan berubah menjadi isakan, Joon-Young melihat sekeliling dengan canggung. Dia sendirian dengannya di atap, tetapi dia tidak bisa mendekat untuk menghiburnya.
Dia yakin ada penembak jitu yang mengawasi fasilitas ini setiap saat. Jika dia mencoba menghiburnya dengan tujuan alternatif, penembak jitu yang cemburu mungkin menarik pelatuk di kepala Joon-young.
“Pernahkah kamu mendengar ungkapan, ‘Mereka yang berusaha untuk mati akan hidup, dan mereka yang berusaha untuk hidup akan mati’?”
“Ya. Bukankah Laksamana Yi mengatakan itu?”
“Yah, itu awalnya berasal dari Wu Zixu China, tapi anggap saja kamu benar. Ungkapan itu dulu bekerja ketika kita bertarung dengan pedang dan tombak tetapi tidak di zaman modern yang Anda lihat. ”
“Apa maksudmu?”
Joon-Young tersenyum saat dia menyeka air matanya dan melihat ke belakang dengan intrik.
“Mereka yang berusaha untuk hidup cenderung membuat celah untuk mencari jalan keluar tanpa akibat. Itu berarti mereka mudah memilih musuh mereka. Tapi bagi mereka yang bertarung sampai mati, musuh akan berpikir ‘ah, aku mungkin mati mencoba membunuhnya’ dan cenderung menghindarinya. Musuhmu juga manusia. Mereka ingin hidup sama seperti Anda. Mereka lebih suka mengambil pilihan yang aman untuk membunuh para pelari daripada terjebak dalam pertarungan hidup atau mati.
Itu adalah pemahaman yang agak terdistorsi tentang frasa tersebut, tetapi memiliki beberapa logika di baliknya. Wanita itu mengangguk ragu. Joon-Young dengan cepat mengeluarkan rokok lagi, mencoba menyembunyikan fakta bahwa menurutnya anggukan istrinya terlihat manis sesaat.
“Tapi itu tidak berhasil lagi. Musuh tidak tahu apakah Anda datang untuk bertarung atau menyerah, karena jangkauan mereka terlalu jauh. Kisaran itu juga membuat mereka aman dari cedera pertempuran juga. Lagi pula, siapa yang memerintahkan infanteri untuk bertempur hari ini? Artileri menyerang lebih dulu, pesawat mengikuti dengan bom mereka, tank melewati reruntuhan dan kemudian infanteri melakukan pembersihan.
“Jadi, apa maksudmu?”
Wanita itu bertanya, tidak dapat memahami kata-katanya.
“Nah, poin kuncinya adalah jika kamu ingin hidup, menyerah dengan benar dan jika tidak pastikan itu adalah situasi ‘jika aku mati, kamu juga mati’. Jalan menuju akhirat lebih baik saat ramai. Ayo sayang, kurasa?”
Catatan PR: Teks yang ditebalkan selanjutnya akan mengacu pada teks yang berbahasa Inggris dalam bahasa mentah.
Wanita itu tertawa, bingung dengan jawaban itu.
“Apakah kamu tahu apa artinya itu?”
“Saya mungkin hanya lulus SMA, tapi saya cukup bangga dengan ilmu yang saya kumpulkan dari film dan buku. Saya tidak tahu dan tidak peduli dengan teori tentang fusi atau fisi nuklir. Pada akhirnya, keduanya adalah nuklir. Lakukan saja.”
“Apakah kamu tahu apa yang kamu katakan? Jika kita melakukannya dari pusat penelitian ini, radiasinya akan mencakup seluruh bagian selatan Korea, termasuk Daejeon.”
“Bahkan lebih baik. Dari yang saya tahu, radiasi bisa menyebar dengan awan dan hujan, yang berarti Jepang akan terkena juga kan? Maka setiap kali mereka terkena hujan yang disinari, orang Jepang akan berpikir seperti ini: ‘Ah! bajingan itu. Kita seharusnya meninggalkan mereka sendirian.’ Di akhir dari semua pertempuran itu, kami mengotori seluruh tanah yang mereka perjuangkan dengan susah payah untuk direbut, membuatnya tidak berguna.
“Bagaimana dengan warga Korea yang akan menderita radiasi?”
Joon-Young menertawakan pertanyaannya.
“Warga Korea? Bagaimana bisa ada warga negara Korea ketika Korea bahkan tidak ada?”
Dia kehilangan kata-kata dari jawaban keterlaluan Joon-young. Joon-Young tidak bisa menahan diri untuk tidak menepuk kepalanya saat dia duduk di sana dengan ekspresi kosong.
“Jika kamu tidak ingin melihat itu, teruskan. Apakah itu berarti Anda hidup sebagai budak mereka di laboratorium atau sebagai mainan mereka. Maksud saya, jangan mati nanti dengan penyesalan. Entah mati sekarang, atau hidup sampai akhir. Anda tidak harus menyesal. Untuk para prajurit yang mati dan akan mati di luar sana yang percaya pada harapan palsu.”
Matanya mengikuti saat Joon-Young menunjuk ke arah medan perang, ledakan-ledakan merambah dengan sangat lambat. Saat Joon-Young mencoba pergi dengan tenang, dia berdiri dan memanggilnya.
“Tunggu!”
“Ya?”
“… Bolehkah aku menanyakan namamu?”
“Joon-Young. Sersan Kim Joon-Young.”
Joon-Young memberinya hormat yang tepat. Dia tersenyum cerah.
“Namaku Han Yoo-Ra. Ingat itu.”
