Isaac duduk di atap Balai Kota, mengagumi langit sambil berbaring telentang. Suara keramaian bergema di telinganya. Ini selalu menjadi aktivitasnya yang biasa, tetapi ada satu perbedaan. Baru-baru ini, Isaac terobsesi dengan anggur buah yang dibuat oleh para elf. Dia akan membawanya ke mana pun dia pergi. Dia akan menyesap dan menikmati aroma dan rasanya di mulutnya, lalu mencucinya dengan isapan dari rokoknya. Setiap kali dia melakukan ini, mana yang dia peroleh dari daun choyu terasa seperti mengalir lebih cepat. Alih-alih mabuk, malah terasa semua kotoran dan kotoran tersapu bersih. Sebelum dia menyadarinya, Isaac mendapati dirinya menyaksikan penghujung hari dengan botol kosong. Hari ini tidak berbeda, dan dia sekarang mengagumi matahari terbenam sambil merentangkan tangannya untuk mengisi kembali cangkirnya.
“Hm? Apakah sudah kosong?”
Isaac mengocok botol dan bergumam kecewa. Rizzly, yang berada di sisinya dengan cepat melangkah masuk.
“Haruskah aku membawakanmu lagi?”
“Tidak, tidak apa-apa. Anggurnya enak dan semuanya, tapi itu benar-benar membuatku lesu. Anda tidak perlu membawa saya lagi untuk beberapa waktu.
Bingung dengan kata-kata itu, Rizzly memiringkan kepalanya.
“Kurasa sudah saatnya aku melakukan langkah lain.”
“Apa?”
Rizzly sepertinya tidak percaya pada kata-kata itu. Isaac, perwujudan dari kemalasan, berbicara tentang melakukan pekerjaan sendiri. Alih-alih terkejut, reaksi pertama Rizzly adalah ketakutan.
“Apa, apakah itu sangat mengejutkan?”
“Itu sudah jelas.”
Rizzly segera menanggapi, dan Isaac menertawakan jawaban jujurnya.
“Saya harus mencoba mengumpulkan lebih banyak orang sementara kita masih berada dalam gelombang kesuksesan baru-baru ini.”
“Di atas apa yang kita miliki sekarang?”
Berkat upaya Bluff, jumlah tamu yang bermain di kasino New Port City meningkat. Port City dengan cepat membuat sistem pengembalian dana serupa mengikuti skema inovatif Isaac, tetapi keserakahan mereka menolak untuk menyamai tingkat pengembalian dana Isaac yang tinggi.
“Bawa Lanburton ke sini. Aku ingin minum teh dengannya.”
“Aku sangat kecewa.”
“Hah?”
“Kamu hanya memberi pekerjaan kepada para elf, sementara kami para Beruang Utara bertugas jaga sepanjang hari.”
Kekecewaan itu tergores dalam dalam kata-kata Rizzly. Ishak mencibir.
“Kalau begitu kenapa kamu tidak bergabung di Layanan Pengawalan.”
“Layanan Pengawal?”
Layanan Escort saat ini dikuasai oleh elf. Rizzly frustrasi, tetapi Beruang Utara bukanlah tandingan para elf dalam hal kecantikan.
“Aku yakin popularitasmu akan meledak jika kamu berjalan-jalan dalam wujud beruang. Apakah kamu tidak tahu gadis suka mengubur wajah mereka dengan bulu yang lembut dan halus?
“Oooh!”
Rizzly berteriak bahagia, dan dengan cepat berlari menuruni tangga untuk memanggil Lanburton.
“Apakah itu membuatmu bahagia?”
Isaac mendengus saat dia bergumam pada dirinya sendiri. Pada saat dia selesai merokok, Lanburton terdengar menaiki tangga sambil tertawa.
“Bolehkah saya bertanya mengapa saya dibawa ke sini begitu tiba-tiba?”
“Tidak apa. Aku hanya ingin minum teh denganmu.”
“Haha, aku benar-benar meragukannya, tapi itu benar-benar menarik minatku. Itu sebabnya saya membawa teh yang enak. ”
Lanburton dengan cepat mengeluarkan perangkat tehnya dan memulai proses pembuatan bir. Beberapa saat setelah daun ditempatkan, aroma menyegarkan tercium di udara.
“Hm, wanginya enak.”
“Daunnya berasal dari Pohon Dunia. Manfaat kesehatannya sangat luar biasa sehingga pernah ada desas-desus bahwa alasan elf berumur panjang adalah karena kita sering minum teh ini.”
Lanburton menyerahkan cangkir teh itu kepada Isaac. Isaac menyesapnya dan merasakan efek menyegarkannya menyapu dirinya, mirip dengan merokok daun choyu.
Untuk beberapa waktu, keduanya hanya menyesap teh dalam diam. Begitu cangkirnya setengah kosong, Lanburton memecah kesunyian.
“Jadi, apa alasan sebenarnya kamu membawaku ke sini?”
“Apakah kamu punya elf lagi yang menganggur?”
“Ada terlalu banyak sukarelawan untuk ditangani Layanan Pengawalan dan kasino. Para elf saat ini bekerja secara bergiliran. Apakah Anda kebetulan datang dengan tawaran menarik lainnya?
“Saya berpikir untuk membuat bisnis baru.”
“Ha ha ha. Saya yakin anak-anak muda saya yang bosan akan senang mendengarnya. Jadi apa urusanmu ini yang membutuhkan bantuan kami?”
“Kasino mungkin merupakan cara yang baik untuk menghasilkan uang, tetapi pacuan kuda juga merupakan cara yang baik untuk menghasilkan uang.”
“Pacuan kuda? Tapi New Port City tidak memiliki tempat yang cocok untuk membuat sirkuit pacuan kuda.”
“Pernahkah kamu mendengar tentang Grand Canal Race?”
“…”
Di jalan-jalan New Port City yang sekarang berkembang pesat, selebaran yang aneh dan ambigu dapat terlihat. Selebaran ini mencantumkan puluhan elf dan detailnya, dipasang di setiap sudut New Port City.
Awalnya, kebanyakan orang mengira mereka adalah karyawan baru di Escort Service. Tapi ketika mereka mengajukan pertanyaan di Balai Kota, satu-satunya jawaban yang mereka terima adalah bahwa mereka tidak berpartisipasi dalam Layanan Pengawalan. Orang-orang mulai menyadari bahwa Isaac telah menemukan daya tarik lain, dan banyak yang mulai berdiskusi dengan penuh semangat tentang apa yang akan dibutuhkan oleh hiburan baru ini.
Setelah sebulan berlalu, New Port City akhirnya membuat pengumuman.
Itu adalah Grand Canal Race, dengan hadiah uang seratus ribu Giga. Itu adalah balapan sederhana yang dimulai dari Danau Levonen dan pergi ke hulu melalui Grand Canal ke bendera di atas terowongan, yang harus diambil oleh kontestan sebelum kembali ke Danau di sepanjang Kanal.
Karena kemiripan sistem perjudian dengan pacuan kuda, para penjudi sangat antusias dengan permainan baru ini, sementara mereka yang tidak tertarik dengan perjudian ingin tahu bagaimana hasil dari perlombaan ini.
Perlombaan dilanjutkan sebagai berikut. Setiap hari, sepuluh elf baru akan berkompetisi dalam sembilan balapan terpisah, di mana mereka akan diberi poin sesuai dengan posisi mereka di setiap balapan, dan poin akan dihitung untuk setiap elf. Proses ini akan berulang selama sepuluh hari, dan pada hari kesebelas, para pemenang lomba hari-hari sebelumnya akan berkumpul untuk memutuskan siapa pemenang akhirnya.
Itu adalah Perlombaan Kanal Besar Reishave ke-1 dan pada hari pertama, sebagian besar penonton hadir bukan untuk bertaruh tetapi karena penasaran. Namun seiring berjalannya balapan, semakin banyak orang mulai bertaruh pada elf yang mereka dukung atau menjadi penggemar. Ketika desas-desus tentang seseorang yang memenangkan 300 kali taruhan mereka menyebar, itu bertindak sebagai katalisator untuk menggoda lebih banyak orang untuk berjudi.
Catatan TL dan PR: Perlombaan Kanal Besar Reishave dinamai untuk menghormati Reisha, tetapi nama lengkapnya tidak akan terlalu umum di kemudian hari.
“Ini sukses.”
“Aku bersumpah, setiap kali aku melihat metode seperti ini berhasil, aku mulai mempertanyakan rasionalitasku sendiri.”
Di kursi VIP yang ditempatkan di Jembatan Langit adalah Cordnell, yang menyaksikan pertandingan sambil mengeluh pada dirinya sendiri. Ketika Isaac pertama kali memberi tahu mereka tentang rencana ini dalam pertemuan tersebut, Cordnell dengan keras menolak dengan sekuat tenaga. Tapi itu tidak cukup untuk mengubah pikiran Isaac, dan Cordnell terpaksa melakukan persiapan. Dia mengharapkan kegagalan besar, tetapi yang datang malah sukses besar. Cordnell mulai meragukan kemampuannya sendiri, melihat ramalannya benar-benar salah.
“Bagaimana mungkin itu tidak menarik perhatian ketika elf cantik bersaing dengan pakaian minim?”
Aturannya sederhana. Para elf harus berenang ke kanal dan membawa bendera itu bersama mereka. Mereka harus tetap berada di dalam batas air. Inilah mengapa tidak ada ras selain elf yang bisa bersaing dalam balapan ini; tubuh mereka yang lincah dan kendali atas roh unsur adalah unik bagi mereka.
Ini adalah ide yang dipikirkan Isaac setelah mengenang bagaimana Reisha melakukan perjalanan melintasi Kekaisaran dengan berselancar di atas rakit. Perlombaan itu menjadi tontonan mata yang perih, terutama bagi penonton laki-laki. Karena perlombaan berlangsung di atas air, pakaian para kontestan akan basah dan menempel di tubuh mereka, membuat penonton tercengang.
Ditambah lagi, perlombaan tidak menghentikan kapal-kapal yang melintasi kanal; mereka malah menjadi rintangan alami dalam balapan. Beberapa akan melompat ke tiangnya sementara yang lain akan menyelam di bawah kapal. Kapal bukanlah satu-satunya hal yang menjadi penghalang, karena para kontestan sendiri akan melecehkan dan menghalangi satu sama lain saat mereka berlomba melintasi kanal. Segala macam teknik dan trik mewah selama balapan menggetarkan penonton.
“Tapi bukankah ini hanya membantu Port City saja?”
Cordnell berbicara dengan kekecewaan ketika dia melihat penonton yang berbaris di sisi Kanal Port City.
“Pergilah, nomor 1! Saya mempertaruhkan uang saya untuk Anda!
“Jangan sampai kamu kalah nomor 3!”
“Kyaa! Kamu bisa melakukannya!”
Penonton bersorak untuk pembalap masing-masing, tetapi karena New Port City dibatasi hanya untuk Distrik Ceta, ada batasan berapa banyak orang yang dapat menonton dari New Port City. Sementara itu, Port City telah membangun taman di sepanjang kanal, jadi wajar jika sebagian besar penonton menonton dari Port City.
“Pertunjukan terasa paling baik ketika Anda dapat menontonnya secara gratis. Keuntungan yang kami peroleh dari taruhan ini tidak terlalu berharga.”
“Bagaimana Anda bisa mengatakan itu… Penghasilan yang diharapkan sudah melewati 300 ribu Giga. Keuntungan kami setidaknya akan menjadi seratus ribu bahkan setelah mempertimbangkan biayanya, dan Anda tidak menyebutnya apa-apa?
“Ck ck. Bagaimana Anda bisa menyebut diri Anda seorang pedagang ketika Anda bahkan tidak tahu cara menghasilkan lebih banyak uang daripada saya?
Cordnell mencoba melawan dengan marah, tetapi ketika dia melihat Goldman mendekati mereka, dia segera menutup mulutnya dan dengan sopan menyapanya.
“Ha ha ha! Ishak, ini sukses. Sukses besar!”
“Tentu saja.”
Isaac menanggapi Goldman dengan santai. Di area VIP, tidak hanya Goldman tetapi semua Master Guild dari Tujuh Guild Pedagang Besar sedang menonton, dan mereka adalah alasan sebenarnya Isaac memulai balapan ini.
Perlombaan Grand Canal selesai, meninggalkan penonton yang energik untuk membicarakan peristiwa dalam perlombaan. Orang-orang pulang, siap membual tentang apa yang mereka lihat di balapan, sementara orang-orang menyalakan api di mata mereka, bertekad untuk mengunjungi New Port City setelah melihat kulit telanjang elf cantik itu saat tubuh mereka basah oleh air dan keringat. Seperti yang dimaksudkan Isaac, menarik orang dengan menggunakan provokasi seksual.
Setelah balapan terakhir selesai, Isaac turun untuk memberi selamat kepada pemenang dan memberikan hadiah uang kepada elf itu. Dia kemudian membuat pertemuan terpisah dengan Guild Masters. Bisnis sebenarnya dimulai sekarang.
Isaac memperhatikan Guild Master dengan seksama saat mereka makan. Mereka adalah CEO dari perusahaan bernilai miliaran dolar di dunia ini. Tidak ada satu pun bisnis yang belum mereka campuri, dan melalui persaingan dan kerja sama, mereka telah membuat jaringan koneksi mereka sendiri.
Begitu mereka selesai makan, mereka masing-masing bercakap-cakap satu sama lain sambil minum anggur, meringankan suasana. Saat itulah Ishak bergerak.
“Sekarang, Bagaimana kalau kita bicara tentang bisnis?”
“Bisnis?”
Semua Guild Master tampak tidak senang mendengar kata-kata itu. Isaac telah mengambil begitu banyak uang dari mereka, dan hanya memikirkannya membuat kepala mereka sakit. Memang benar bahwa keuangan New Port City telah mengalami ledakan, tetapi masih terlalu dini untuk investasi mereka menguntungkan.
“Saya berencana membuka balapan ini sebulan sekali. Saya akan menambahkan sebagian keuntungan ke dalam perlombaan sebagai investasi, sehingga hadiah uang akan meningkat secara bertahap. Tapi tidakkah menurutmu akan membosankan jika balapan ini tetap sama setiap saat? Terutama ketika itu menerima begitu banyak perhatian?”
“Jadi, Anda meminta kami untuk berinvestasi pada Anda lagi?”
Svellon, Guild Master dari Waivo Merchant Guild, berteriak dengan ketidaksenangan sementara Isaac membalas dengan tenang.
“Investasi? Tidak. Saya hanya berencana menjual iklan.”
“Iklan?”
Semua Guild Master mulai merenungkan apa artinya itu. Isaac menyeringai sambil melanjutkan.
“Aku pernah mendengar Rivolden Merchant Guild mendapat untung dengan bisnis maskot mereka?”
Goldman membuat batuk kering saat dia melenturkan dadanya, sementara Guild Master lainnya mengerutkan kening.
Serikat Pedagang Rivolden melihat peningkatan keuntungan yang luar biasa setelah menggunakan Kunette sebagai maskot mereka, dan serikat lain mencoba mengikuti dan membuat maskot mereka sendiri. Namun, Serikat Pedagang Rivolden telah mengakar dalam aspek ini, sehingga sulit bagi serikat lain untuk melihat efek yang sama.
“Kamu sudah melihat bagaimana orang-orang berkumpul di antara para pembalap ketika mereka membuat permainan mewah, kan? Bagaimana jika para pembalap itu hanya menggunakan produk Anda?”
Sebuah cahaya menyala di semua mata Guild Master. Seperti yang diharapkan dari CEO perusahaan global, hidung mereka sangat tajam dalam hal keuntungan.
Isaac menambahkan bahan bakar ke mata mereka yang menyala-nyala dengan menambahkan kata-kata ini.
“Balapan ini hanya individu, tapi saya berencana menambahkan permainan tim di balapan berikutnya. Dan siapa pun dapat membuat tim mereka sendiri untuk bersaing dalam balapan ini.”
“Apakah itu berarti kita dapat berinvestasi untuk membuat tim kita sendiri untuk bersaing?”
Isaac mengangguk pada Goldman.
“Betul sekali. Tim Balap Rivolden. Hm, kedengarannya agak hambar. Saya kira Anda bisa menambahkan beberapa kata mewah di sana untuk membuatnya lebih menarik. Tim itu dapat bersaing dalam perlombaan kita, dan jika mereka menang, itu akan membuat penggemar mereka menjadi gila. Kalian semua tahu seberapa efektif iklan itu kan?”
“…”
Tidak ada satu orang pun yang tidak mengenal Seven Grand Merchant Guilds. Tetapi satu-satunya masalah adalah tidak ada perbedaan di antara mereka. Jika kualitas barangnya sama, yang tersisa hanyalah reputasi. Jadi, salah satu cara terbaik bagi guild untuk menjual produk mereka adalah memiliki reputasi yang lebih baik daripada guild pesaing. Tawaran Isaac jelas bermanfaat dalam melakukan investasi.
Para Guild Master saling memandang saat mereka merenung. Mereka berkumpul membentuk lingkaran dan berdiskusi singkat hingga Goldman keluar sebagai wakil mereka.
“Maaf, tapi kami akan menolak tawaranmu.”
“Apa?”
Isaac memandang Guild Master dengan bingung. Di wajah mereka, sepertinya mereka tidak punya pilihan selain menyerah pada tawaran itu.
“Apa alasannya?”
“Hal pertama adalah bahwa Port City memegang hak atas Kanal. Port City mungkin telah menonton balapan pertama karena penasaran, tetapi sekarang mereka tahu itu bisa menguntungkan, mereka akan menggunakan hak mereka sebagai alasan untuk melarang Anda keluar dari balapan. Anda tidak akan bisa melakukan apa pun untuk melawan itu.
“Saya selalu dapat membayar mereka biaya untuk menggunakan Canal.”
“Akankah Port City memberi Anda tawaran yang masuk akal? Saya tahu itu adalah ide Anda yang menghasilkan balapan yang luar biasa ini, tetapi Port City selalu dapat menyalinnya untuk mereka sendiri.
“Hanya elf yang bisa bersaing dalam balapan ini dengan kekuatan mereka atas roh unsur.”
“Itu masalah lain. Jika hanya ras tertentu yang dapat bersaing, maka kemungkinan pemain akan menipis terlalu banyak. Dan ada ras lain yang bisa menggunakan elemental spirit selain elf. Plus, tidak ada yang akan menghentikan para elf untuk bergabung dengan Port City untuk bersaing dalam balapan, terutama saat mereka mencari hiburan di atas segalanya. Saya yakin akan ada elf yang akan membatalkan kontrak mereka dengan Anda untuk bersaing dalam balapan. Biaya pembatalan, katamu? Saya yakin Port City akan dengan senang hati membayar para elf, jika itu berarti merekrut lebih banyak elf untuk balapan.
“Hm. Itu adalah masalah yang tidak pernah saya pikirkan.”
Ishak mengakui dengan sepenuh hati. Seperti yang dikatakan Goldman, ada terlalu banyak lubang yang bisa digunakan Port City untuk menginjakkan kaki di sini.
“Memalukan. Saya kira kita akan membicarakannya lagi setelah saya mendapatkan hak atas semua saluran air.
Semua Guild Master tertawa, menganggap kata-kata Isaac sebagai lelucon.
“Ha ha. Port City menyerahkan hak mereka. Kedengarannya seperti mimpi yang menjadi kenyataan. Maka semua masalah kita akan diselesaikan dengan begitu mudah.”
‘Hm?’
Isaac tahu ada yang tidak beres ketika dia melihat semua Guild Master mengangguk setuju dengan senyum pahit pada kata-kata Goldman. Tampaknya bahkan jika Isaac memenangkan hak atas saluran air, ada sesuatu yang masih menghalangi mereka untuk bergabung.
“Jadi ada sesuatu yang terjadi.”
Mata Isaac tertuju pada Guild Masters. Isaac akhirnya menemukan petunjuk. Petunjuk untuk menjawab pertanyaan yang dia ajukan sejak dia mulai bekerja sebagai wakil Tuhan.
Dengan pesta yang berakhir dengan suasana canggung, para Guild Master dengan cepat beralih ke jadwal sibuk mereka sebagai alasan untuk meninggalkan lokasi. Isaac duduk sendirian di kamar sambil merenungkan kapan Rizzly datang berkunjung.
“Hah? Ini sudah berakhir?”
Banyak Beruang Utara dikirim ke balapan yang berakhir sebagai festival, dan mereka menerima banyak cinta dari para wanita saat mereka berjalan-jalan dalam bentuk beruang mereka. Rizzly adalah salah satu dari beruang itu, dan suasana hatinya sedang baik karena menerima begitu banyak madu sebagai hadiah dari para wanita ini.
“Apakah sesuatu terjadi?”
Rizzly dengan hati-hati mengajukan pertanyaan ketika Isaac bahkan tidak membalas kata-katanya, wajahnya serius seperti batu.
“Kacau.”
“Apa?”
“Kita akan kacau.”
“Hah! Mengapa!”
“Ah! Tidak. Hanya aku yang mengacau.”
“Kalau begitu tidak apa-apa.”
“Hm?”
Rizzly, yang menghela nafas lega, menerima tatapan sakit dari Isaac. Rizzly mencoba yang terbaik untuk menghindari kontak mata.
“Jadi itu yang benar-benar kamu pikirkan di benakmu, kan? Apa yang terjadi padaku bukanlah urusanmu.”
“T-tentu saja tidak.”
“Mendesah. Saya hanya akan memberi tahu Kunette. ”
“T, Tidak!”
Wajah Rizzly menjadi biru pucat. Sepertinya dia benar-benar ketakutan mendengar kata-kata Isaac, tubuhnya gemetar.
“Apakah kamu benar-benar takut pada Kunette?”
“Tuan Isaac, Anda tidak tahu karena Anda belum pernah mengalaminya!”
“Aku hanya bercanda. Itu adalah lelucon. Apakah Anda benar-benar berpikir saya akan memberi tahu tentang Kunette?
“Ehehe.”
Akhirnya, Rizzly tampak lega dan tertawa kecil. Isaac bangkit dari kursinya, dan Rizzly dengan cepat mengikuti di belakangnya.
“Apakah kamu berencana untuk kembali ke Balai Kota? Festivalnya masih ramai…”
Rizzly mengucapkan kata-kata itu, merasa seperti Isaac ketinggalan festival. Ishak menggelengkan wajahnya.
“Aku akan pergi ke Kota Pelabuhan. Oh ya. Saya harus mempertimbangkan untuk menempatkan Komunikator ini di kota saya juga. Sangat menyebalkan bepergian ke Port City hanya untuk itu.”
