“Saya tidak pernah berpikir saya akan melihat pemandangan ini lagi.”

Alun-alun itu terisi penuh dengan para pengungsi dari Distrik Meta. Daerah yang tadinya ramai dengan tawa dan senyuman kini berganti dengan rasa takut dan ketidakpastian akan apa yang akan terjadi.

Isaac melihat ke alun-alun dari atap. Itu adalah pemandangan yang sangat familiar baginya, terlalu mirip dengan kenangan yang tidak ingin dia ingat. Isaac menyaksikan adegan itu dengan sebatang rokok di mulutnya ketika Cordnell mendekatinya dengan sebuah laporan.

“Kami telah selesai mengevakuasi warga dari Distrik Meta.”

“Bisakah kita tidak menggunakan tempat ini?”

“Tidak. Distrik ini juga termasuk dalam medan perang, dan Departemen Administrasi telah memerintahkan kami untuk mengevakuasi warga dari sini.”

“Kurasa tidak ada pilihan. Kirim mereka ke tiga distrik yang tersisa.”

“Ya.”

Cordnell mundur setelah menerima perintahnya, dan saat dia melakukannya, Trentor dengan cepat melangkah ke posisi Cordnell.

“Ordo Ksatria Tempur Berat, yang telah bersiaga di Kota Pelabuhan, telah pindah ke Distrik Meta dengan kedatangan tentara bayaran dan sekarang sedang membangun markas mereka.”

“Itu cepat dari mereka.”

Laporan Trentor segera ditindaklanjuti dengan laporan dari Kalden.

“Pembangunan garis pertahanan kita akan selesai dalam dua hari ke depan.”

“Itu tidak terduga. Saya pikir itu akan jauh lebih dekat dari ini.

“Ini berkat banyak sukarelawan warga.”

“Kurasa mereka tahu tidak mungkin menemukan bos yang lebih baik dariku.”

“… Ini adalah sukarela di atas kertas, tetapi tampaknya warga mengambil keuntungan dari apa yang mungkin merupakan pekerjaan bergaji tinggi terakhir mereka.”

Trentor mendiskreditkan Isaac ketika Isaac mencoba memuji dirinya sendiri. Seperti yang dikatakan Trentor, jelas bahwa perang sudah kalah, dan ada banyak warga yang secara terbuka mengeluh bahwa Isaac tidak perlu meningkatkan situasi dengan memprovokasi Marquis.

“Orang-orang di New Port City tahu bahwa mereka tidak akan menerima jumlah gaji yang sama tidak peduli siapa yang menguasai kota. Mungkin kita harus menggunakan kesempatan ini untuk merekrut sukarelawan…”

“Itu hanya membuang-buang uang.”

Isaac memotong Kalden sebelum dia selesai memberikan nasihatnya. Ini disambut dengan tanggapan frustrasi Cordnell.

“Bagaimana uang bisa menjadi masalah saat ini? Bagaimanapun juga, kita harus menghentikan mereka!”

“Apa gunanya menghentikan mereka ketika aku akan bangkrut?”

“Kalau begitu, apakah kamu akan melihat semuanya runtuh?”

“Katakanlah saya merekrut sukarelawan. Apa yang akan Anda lakukan dengan uang yang akan dibutuhkan untuk mempersenjatai, melatih, dan memberi makan mereka? Tidakkah kamu pikir kamu tidak boleh membuang-buang uang seperti itu ketika kita bahkan tidak punya banyak hari lagi?

“Lalu apa gunanya membangun tembok itu! Itu adalah contoh terbesar dari pemborosan uang!”

Isaac telah membarikade semua jalan menuju Distrik Ceta dari Distrik Meta, mengisolasi Distrik Meta secara keseluruhan. Semua bangunan di sebelah barikade juga diisi dengan benda lain-lain untuk mencegah orang menyelinap masuk. Cordnell dapat memahami alasannya sampai saat ini. Tetapi Isaac tidak menganggap ini cukup dan menghancurkan semua bangunan di belakang barikade. Dia kemudian menggunakan puing-puing untuk membuat tembok raksasa setinggi 10m. Tetapi pembangunan tembok besar yang dirancang untuk mengelilingi seluruh Distrik Meta membutuhkan bahan-bahan di luar apa yang bisa diambil dari bangunan yang dihancurkan, jadi Isaac mulai membeli bahan apa pun yang bisa dia gunakan untuk menyelesaikan konstruksi, bahkan membeli kapal yang sangat bagus dan menenggelamkannya menjadi sisa-sisa. untuk menambah barikade. Itu adalah pemborosan uang terbesar dan paling besar yang pernah dilihat Cordnell.

“Siapa peduli? Ini tidak seperti aku bisa membawanya ketika aku mati. Tidak bisakah Anda setidaknya membiarkan saya menggunakan uang saya sendiri seperti yang saya inginkan.

“Bahkan jika kamu membangun barikade yang kokoh seperti ini, itu bahkan tidak akan memberimu waktu sehari ketika tidak ada tentara yang menjaganya!”

“Aku sudah memberitahu kalian sebelumnya bahwa kalian tidak perlu tahu. Setelah semua pekerjaan Anda selesai, saya perintahkan Anda untuk pindah ke Port City. Dan pastikan Anda tidak terkena panah nyasar oleh keberuntungan yang malang.

Ketiganya tidak berusaha menyembunyikan kekecewaan mereka atas kata-kata dingin Isaac. Saat mereka menghilang, Soland dengan cepat datang ke tempat mereka seolah-olah dia telah menunggu kesempatan ini.

“Seperti yang diharapkan, band tentara bayaran Full Hammer telah mulai menyerbu area saat mereka tiba.”

“Seperti yang dikatakan rumor. Bagaimana persiapannya?”

“Saya telah memimpin proyek ini secara pribadi hanya dengan menggunakan orang-orang yang paling saya percayai.”

“Bagus. Yang tersisa hanyalah menunggu sekarang.”

Isaac mengangguk pada laporan Soland. Tetapi ketika dia mengocok untuk menyalakan sebatang rokok lagi di mulutnya, dia melihat sedikit keraguan tersembunyi di sudut mata Soland.

“Apa? Apa kau menyesalinya sekarang?”

“Bukan itu.”

“Lalu mengapa kamu bertingkah seperti anak anjing yang perlu buang air besar?”

“Tidak peduli seberapa tersembunyi para elf dan Beruang Utara selama misi mereka, mereka akan ketahuan.”

Kekhawatiran Soland bertemu dengan seringai Isaac.

“Mereka sering mengatakan bahwa Anda dapat memaafkan seorang komandan yang kalah dalam pertempuran, tetapi Anda tidak dapat memaafkan seorang komandan yang gagal mempertahankan kewaspadaan yang tepat.”

“Apakah ada garis seperti itu? Kedengarannya agak mengesankan.”

“Tapi masalahnya adalah, tidak peduli seberapa baik komandan melatih anak buahnya untuk menjaga dengan baik, para prajuritlah yang harus melakukan tugas jaga.”

“Yah, tidak ada perwira tinggi yang akan melakukan pekerjaan seperti itu sejak awal.”

“Dan Marquis hanya mengerahkan ksatria mereka dalam perang. Ksatria yang bangga ini tidak akan pernah mengambil tugas jaga sendiri, jadi tugas itu secara alami akan jatuh ke tangan tentara bayaran. Sekarang, jika Anda adalah tentara bayaran, apakah Anda akan menjaga pengawasan yang tepat di sekitar, atau apakah Anda akan bertindak seperti Anda melakukan pekerjaan Anda, terutama dalam perang yang sudah diputuskan dengan sangat jelas? Saya yakin mereka telah menemukan uang yang kami tinggalkan sebagai umpan sekarang, jadi mereka akan lebih antusias untuk menyerbu area tersebut.

“Bukankah para ksatria akan menjalankan patroli di sekitar area?”

“Di situlah celahnya. Setiap aktivitas militer dilarang oleh kedua belah pihak sampai tanggal dimulainya perang, jadi apakah para prajurit akan peduli untuk tetap waspada dalam situasi ini? Ketika perbedaan kekuatan militer begitu besar sehingga akan lebih sulit untuk kalah? Kapan elf dan Beruang Utara, yang mengancam mereka, sudah pindah ke Port City? Saya yakin memaksa mereka untuk tetap bertugas jaga akan menyebabkan lebih banyak perselisihan daripada ketertiban, terutama ketika beberapa orang yang beruntung kebetulan menemukan simpanan rahasia yang tersembunyi di bawah puing-puing.

“… Itukah sebabnya kamu menyuruh kami menyembunyikan uang itu?”

“Bagaimana lagi kita bisa menjadikan band tentara bayaran Full Hammer kita yang terkenal sebagai kambing hitam?”

Di masa perang, pengumpulan intelijen adalah salah satu pekerjaan terpenting. Setiap komandan yang kompeten akan mencoba yang terbaik bahkan dalam perang yang telah ditentukan sebelumnya seperti ini. Sedihnya, Dike Duberon, komandan ordo ksatria yang sangat dibanggakan oleh Marquis, bukanlah orang seperti itu.

“Dia membeli artefak magis yang bisa dia dapatkan? Saya kira dia masih berusaha untuk berpegang teguh pada kehidupan yang tersayang.

Penghinaan Dike membuat semua ksatria di sekitarnya tertawa.

“Kita seharusnya tidak lengah. Dia pasti merencanakan sesuatu secara rahasia.”

Teguran anton hanya memicu ekspresi ketidakpuasan dari wajah pemabuk Dike.

“Viscount Anton, bolehkah saya menganggap itu sebagai penghinaan terhadap perintah ksatria yang mulia dari Marquis?”

“Bukan itu aku…”

“Barikade yang menyedihkan itu dan tembok yang telah dibangun Isaac hanya perlu satu hari untuk disingkirkan dengan kekuatan perintah kita!”

“Tidak mungkin memakan waktu sehari! Beri kami waktu setengah hari dan kami akan melakukannya!”

“Bahkan itu terlalu lama!”

“Tidak! Kita akan membutuhkan waktu selama itu jika kita menyisihkan waktu untuk makan.”

“Kuahaha! Tepat seperti itu!”

Dike dan petugas ksatria bersorak dan bersorak saat mereka bertepuk tangan atas lelucon jenaka dari salah satu dari mereka.

“Sayang sekali tidak ada wanita di sekitar sini. Mengapa kita tidak bersenang-senang dengan Blue Roses yang begitu terkenal di New Port City begitu kita menguasai tempat itu?

Proposal Dike disambut dengan teriakan kegembiraan dan kegembiraan dari para ksatria. Anton menyaksikan pemandangan itu, rasa frustrasinya jelas saat dia menggigit bibirnya. Tapi yang bisa dia lakukan hanyalah menonton sebelum berjalan menjauh dari pesta.

“Ha! Bagaimana pengecut itu berhasil mendapatkan gelar pedang Marquis ketika dia bahkan tidak bisa memasuki kampus?

Hinaan Dike sangat melukai harga diri anton. Anton hanyalah seorang pelayan saat pertama kali bekerja untuk Marquis. Namun semuanya berubah, ketika bakatnya dengan pedang terlihat, dan melalui usaha keras, anton berhasil naik ke tempatnya sekarang. Dia berterima kasih kepada Marquis karena telah mendukungnya sampai hari ini dan bersumpah setia sebagai balasannya, tetapi dia tidak dapat mencapai kursi komandan ksatria.

Karena perintah ksatria adalah aset militer terbesar Marquis dan sesuatu yang dia investasikan hampir semua kekayaannya, dia tidak bisa mengambil risiko memberikan posisi komandan kepada seseorang di luar keluarganya. Itulah mengapa Dike diberi kursi Komandan setelah baru saja lulus dari Sekolah Militer Kampus, sementara Anton diturunkan menjadi kepala pelayan Marquis meskipun gelar yang dia pegang.

Dike adalah seorang wanita; sementara para ksatria berparade di New Port City, dia sibuk menyukai para wanita bangsawan di Port City sementara para ksatria berparade di New Port City. Dialah yang menuntut balas dendam meskipun anton mendesaknya dan memerintahkan penyerangan terhadap wanita tak berdaya.

Akibatnya, para ksatria yang memegang hadiah menggelikan di kepala mereka dipanggil kembali ke tanah Marquis untuk merahasiakan aib yang digunakan para ksatria untuk menyerang sekelompok wanita, dan bahkan di rumah para ksatria harus melakukannya. menyembunyikan wajah mereka.

“Huh … apa yang dia rencanakan.”

Anton tahu bahwa Isaac pasti punya rencana, rencana yang lebih dari sekadar mencoba menyelamatkan diri. Bukti terbesar adalah cara barikade dibangun. Itu bertujuan untuk mengepung distrik Meta, bukan untuk mempertahankan Distrik Ceta. Tapi anton tidak tahu alasan di balik itu.

Tidak peduli seberapa tebal dan kuatnya barikade itu, itu akan dihancurkan dalam waktu kurang dari satu jam berkat kekuatan para ksatria. Hal yang sama berlaku untuk dinding. Para ksatria dipersenjatai dengan palu perang jika mereka harus meratakan struktur sederhana dalam pertempuran pengepungan. Itu hanya masalah waktu.

“Mengapa dia tidak lari, padahal kematiannya begitu jelas?”

Ada pendapat di tanah Marquis untuk sengaja kalah pada saat ini. Dengan dukungan signifikan dari Port City bertaruh pada kemenangan New Port City, New Port City akan menghadapi hutang yang tidak dapat diatasi jika mereka menang, memaksa mereka bangkrut.

Banyak yang diyakinkan oleh gagasan memberi Ishak rasa obatnya sendiri, tetapi semua orang setuju bahwa Marquis tidak bisa membiarkan pertempuran pertama para kesatria agungnya berakhir dengan kekalahan.

“Apakah dia benar-benar hanya membuat pertahanan terakhir?”

anton berjalan di jalanan yang kosong sambil bergumam pada dirinya sendiri. Tapi dia dengan cepat menepis pikiran itu saat dia menggelengkan kepalanya. Anton tidak bisa melupakan mata Isaac yang tidak peduli dan apatis. Anton pernah melihat mata itu sebelumnya, ketika dia masih muda dan melakukan perjalanan ke medan perang untuk mendapatkan pengalaman.

Itu adalah tentara bayaran tua, yang tubuhnya babak belur akan segera dipaksa pensiun. Tentara bayaran membunuh musuhnya tanpa emosi saat korbannya berteriak kesakitan minta ampun. Bahkan ketika dia menderita luka fatal di tangan anton, dia meninggal karena menertawakan kematiannya sendiri.

Setiap kali anton melihat Ishak, dia teringat akan tentara bayaran itu.

“Sial, sepertinya seseorang sudah pernah ke sini.”

“Ayo cepat dan cari di tempat lain.”

“Kudengar kelompok Marco mendapatkan jackpot?”

“Mereka menemukan simpanan rahasia seorang idiot, dan ternyata ada 3 ribu Giga di dalamnya!”

“Kotoran! Saya seharusnya berada di sana sebagai gantinya! Hah?”

Anton masuk ke sekelompok tentara bayaran yang berbicara sendiri saat mereka keluar dari gang. Menemukan anton pada awalnya mengejutkan tentara bayaran, tetapi mereka dengan cepat pulih dan menyambutnya dengan sikap yang sangat santai.

“Halo, tuan ksatria.”

“Apa yang kamu lakukan?”

“Tidak banyak. Kami hanya mengintai untuk melihat apakah ada orang yang bersembunyi di sekitar sini.”

“…”

Tampaknya sangat diragukan bahwa tentara bayaran ini bertindak seperti yang mereka klaim, terutama ketika tas mereka tampak berat dengan barang-barang berharga. Anton hampir meledak marah saat melihatnya, tetapi menghela nafas lemah dan melewati tentara bayaran.

Anton tidak tahu mengapa potongan-potongan sampah itu direkrut untuk berperang dengan mereka, tetapi sampai pertempuran dimulai, anton tidak memiliki otoritas komando atas tentara bayaran. Bahkan jika dia memang memiliki otoritas, sampah-sampah terkenal itu akan menemukan segala macam alasan untuk tidak mematuhi perintahnya.

“Ini berantakan.”

Komandan yang kompeten mana pun akan putus asa dengan pemandangan di depan mata anton. Ada banyak kelompok berserakan di seluruh area, di mana para tentara bayaran menyombongkan jarahan yang telah mereka curi dari rumah dan toko terdekat. Tidak mungkin ada tugas jaga yang tepat dalam situasi ini, dan bahkan jika perintah seperti itu diberikan, jelas bahwa mereka akan segera kembali ke situasi ini kecuali mereka diawasi dari samping setiap saat. Para ksatria yang seharusnya memimpin mereka dengan memberi contoh sedang sibuk mengadakan pesta, dan anton tidak akan memulai pertarungan sendirian untuk mendapatkan kembali disiplin terutama ketika itu jelas akan berakhir buruk baginya.

“Angin bertiup.”

Kerusakan tambahan akibat perang juga signifikan, terutama jika melibatkan kota-kota perdagangan raksasa seperti New Port City, karena berperan sebagai pusat transportasi. Ketika kota-kota seperti itu berperang, semua barang yang mengalir melalui kota tidak punya pilihan selain menunggu sampai perang usai. Itu sangat keras untuk perang ini, karena sekarang adalah musim panen. Musim itu juga disertai dengan badai konstan yang disebut ‘hembusan angin’ yang bertiup dari selatan ke utara, memungkinkan kapal mana pun lewat dengan cepat. Provinsi selatan adalah pusat pertanian, dan semua produk mereka yang seharusnya diangkut ke New Port City untuk dijual kini dibiarkan membusuk sampai perang usai.

“Setidaknya aku harus memperingatkan mereka tentang bahaya api.”

anton bergumam pada dirinya sendiri ketika dia melihat tentara bayaran, yang membuat api unggun di mana pun mereka mau dan mengadakan pesta alkohol dan barbekyu. Tidak ada yang tahu seberapa parah api akan menyebar ketika angin kencang bertiup.

Anton sedang menuju pelabuhan untuk sampai ke tempat para komandan tentara bayaran berada ketika dia melihat bahwa pelabuhan itu kosong. Di Distrik Meta, ada enam kapal yang seharusnya berlabuh di pelabuhan. Dua kapal layar raksasa bernama Meritho dan Zrovenho dimiliki oleh Marquis dan bersiaga setelah mengangkut ordo ksatria. Empat perahu layar berukuran sedang yang tersisa dimiliki oleh para pedagang perang yang mengangkut kelompok tentara bayaran Full Hammer, yang seharusnya juga bersiaga untuk mengambil kembali rampasan perang mereka. Namun, jelas bahwa mereka tidak lagi siaga.

“Hai! Ke mana kapal-kapal itu pergi?”

Anton melihat keempat kapal itu meninggalkan pelabuhan dan meminta jawaban dari sekelompok tentara bayaran yang sibuk memasak daging misterius di dekatnya.

“Pemilik kapal menyuruh mereka berlayar karena ada sesuatu yang perlu dia angkut segera.”

“Pada jam segini?”

“Bukannya kamu bisa memilih jam berapa kamu mendapat untung dalam perang.”

Anton mengerutkan kening saat dia melihat tentara bayaran itu mencibir dan menenggelamkan diri dalam alkohol. Mereka adalah sampah terendah yang bahkan tidak memiliki disiplin di dalamnya. Anton cepat-cepat meninggalkan pelabuhan, terlalu kesal untuk tinggal bersama mereka.

Para penjaga diharapkan berpatroli di daerah itu bahkan di saat damai untuk melindungi kapal, tetapi pihak yang terus-menerus dan apa yang tampaknya seperti kemenangan yang telah ditentukan sebelumnya telah menggerogoti rasa tanggung jawab mereka. Semua orang telah lengah sampai-sampai tidak ada satu orang pun yang menjalankan tugas jaga dengan benar.

Hal yang sama berlaku untuk kapal itu sendiri. Semua pelaut kapal turun untuk menikmati liburan singkat. Mereka yang cukup sial untuk tetap berada di kapal tidak mungkin memiliki kemauan untuk tetap waspada, jadi mereka akhirnya mabuk di geladak. Sementara itu, para kapten dan navigator kapal sibuk menghadiri pesta-pesta Dike dengan harapan bisa menjilatnya.

Kapal-kapal itu dikemas rapat di samping satu sama lain untuk menghubungkan jembatan. Di air gelap yang dingin di bawah kapal, satu kepala muncul dari bawah. Pria yang melihat sekelilingnya bergumam pada dirinya sendiri dengan ketidakpuasan.

“Tidakkah menurutmu ini terlalu berlebihan?”

“Ssst! Diam. Mari kita selesaikan pekerjaan kita dengan cepat.”

Puluhan orang lainnya muncul setelah dia dan memperingatkan pria yang bergumam pada dirinya sendiri.

“Kalian semua tahu apa yang perlu kalian lakukan kan? Jangan lengah.”

“Jadi kenapa dia menyuruh kita membuat lubang di kapal yang sangat bagus?”

“Saya tau? Dan bukan hanya itu, tetapi dia memutuskan untuk memperumit masalah dengan membuat lubangnya sangat kecil pada awalnya, tetapi kemudian semakin besar saat kita naik. Kenapa dia harus memperumit hal-hal seperti itu?

“Pernahkah ada yang mengerti bagaimana proses berpikir pria itu bekerja? Jika Anda ingin terus menyombongkan diri, pindahlah. ”

Puluhan bayangan cepat dengan cepat menyelinap masuk dan keluar dari kapal. Salah satu bayangan itu naik ke tiang utama sebuah kapal. Bayangan itu mengagumi pemandangan sejenak, lalu mengeluarkan lampu ajaib kecil dan memutarnya, mengeluarkan cahaya hijau.

Distrik Meta sunyi; itu telah jatuh ke dalam kegelapan total, dilengkapi dengan kesunyian yang menakutkan. Satu-satunya tanda manusia ada di pelabuhan, di mana lampu-lampu kecil berkelap-kelip dan tawa samar sesekali memecah kesunyian.

Isaac berada di atap gedung tertinggi yang ditunjuk untuk menjadi bagian dari tembok di belakang barikade.

“A, ada apa ini?”

Hubaes Cordnell dan Isaac, yang mengikuti Isaac ke atap, tidak percaya apa yang mereka lihat. Banyak bangunan yang terhubung bersama untuk membentuk tembok raksasa, dan elf serta Beruang Utara terlihat berlari di atas tembok dengan tergesa-gesa.

“Hanya apa yang kamu rencanakan?”

Empat orang yang tersisa di New Port City bingung dengan tindakan Isaac, tapi Isaac mengabaikannya.

“Saya lapar. Mulailah memasak.”

“Ya.”

Isaac membuat pesanannya, dan salah satu Beruang Utara dengan cepat mulai memasak sepotong daging di atas panggangan.

“Dan apa yang kalian para elf lakukan? Telingaku bosan. Saya ingin meminta musik yang ceria. Tapi saya tidak keberatan memainkannya sendiri jika Anda tidak mau.

Para elf dengan cepat menanggapi ancaman Ishak dan mengambil alat musik mereka dan memainkan musik. Beruang utara membawa alkohol ke atap.

Ada pesta yang terjadi saat orang-orang tertawa dan makan, tetapi hubaes Cordnell dan Isaac sedang tidak ingin berpartisipasi.

“Hohoho, jangan hanya berdiri seperti patung. Datang, dan nikmati anggur.”

Milena mendekati mereka dan tersenyum dengan matanya saat dia memberi mereka gelas anggur. Mereka berempat mengambil anggur dengan bingung, masih tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Sementara itu, Isaac dengan cepat duduk di kursi empuk yang telah disiapkan untuknya, yang memberinya pemandangan terbaik dari Distrik Meta.

“Kami telah menerima sinyal.”

Soland mendekati Isaac setelah cukup waktu berlalu bagi Isaac untuk menghabiskan rokoknya dan meminum anggur yang dituangkan dengan tangan Rizzly. Isaac berbalik setelah mendengar Soland berbicara dan melihat ke danau di mana lingkaran hijau samar terlihat. Isaac mengeluarkan sebatang rokok lagi dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Aku ingin tahu berapa banyak yang akan hidup?”

Isaac melihat ke bawah ke Distrik Meta, dan di jurang di luar pelabuhan, bara samar terlihat bersinar menembus kegelapan.