Bab 104
Anggota dewan lainnya, yang tidak menyadari keadaan saat itu, memiringkan kepala dengan bingung. Duke Pendleton bertanya sekali lagi, tidak dapat memahami situasinya.
“Kupikir tidak mungkin menggunakan sihir di dunia lain, karena mana tidak ada di tempat itu?”
“Itulah tepatnya mengapa saya mengembangkan objek yang dimiliki Direktur Keamanan sekarang. Ini adalah artefak yang memungkinkan seseorang untuk menggunakan sihir bahkan di lingkungan yang sama sekali tidak memiliki mana. Itu juga mengapa itu dirancang seperti objek yang berbaur sempurna di duniaku.”
“… Apakah itu mungkin?”
“Itu cukup layak. Jika bukan karena tentangan dari Keluarga Kerajaan selama tahap akhir perkembangannya.”
Yoo-rah berbicara dengan sedikit kritik dalam suaranya. Kesal, Kaisar batuk kering beberapa kali sebelum dia bertanya.
“Mengapa pendahulu saya menentang ide Anda?”
“Ketika Anda menerapkan panas yang ekstrim ke kristal mana, itu membersihkan kristal dari semua kotoran yang membuatnya menjadi bentuk padat dan meninggalkan mana murni dalam keadaan kristal cair. Kami kemudian menempatkan kristal cair itu di bawah tekanan ekstrim lagi.”
“Tunggu, bukankah mana akan berubah menjadi gas dan menguap jika kamu melakukan itu?”
“Itulah mengapa kami mencampurkan tulang naga yang digiling halus untuk menahan mana di tempatnya.”
“…”
Sebagian besar anggota dewan menganga, dan mereka menatap Ratu dengan kaget. Bagaimana dia bisa berpikir untuk menggunakan naga?
Naga adalah makhluk yang bisa menghancurkan dunia hanya dengan batuk. Ironisnya, mereka memiliki begitu banyak kekuatan sehingga mereka tidak berdaya.
“Jangan salah. Saya menggunakan tulang naga yang telah mati sebelum 7 Hari Bencana, bukan naga hari ini.”
“… Apakah mereka benar-benar memberikan izin?”
“Begitulah putus asa situasi saat itu. Waktu dan waktu luang yang kita miliki sekarang adalah sesuatu yang bahkan tidak dapat kita impikan.”
“Haruskah saya bangga dengan fakta ini? Bahwa nenek moyang saya keberatan dengan proyek yang bahkan dikorbankan oleh naga?
Kaisar mengkritik dirinya sendiri, dan Yoo-rah melanjutkan dengan ekspresi canggung di wajahnya.
“Itu adalah sesuatu yang tidak mungkin terjadi tanpa bantuan dari para naga. Itu mungkin untuk memampatkan mana sekali dengan kemampuan kita, tetapi mengompresi dan memurnikan kristal mana yang sudah bertekanan lagi dan lagi hanya mungkin dilakukan dengan bantuan naga. Jadi kami mengompres kristal berulang kali hingga tidak mungkin lagi. Pada akhirnya, kami menggunakan…”
Yoo-rah berhenti dan mengeluarkan pulpen dari sakunya sebelum dia menyelesaikan kalimatnya.
“Kami telah menggunakan lebih dari satu juta kristal mana paling murni untuk membuat hanya satu kristal sebesar pena yang kupegang ini.”
Hanya ada ekspresi syok murni di ruangan itu. Satu juta. Meski hanya sebuah angka di atas kertas, bobot angka itu luar biasa.
Belum lagi dia hanya menggunakan kristal dengan kemurnian tertinggi. Nilai moneternya saja sudah cukup untuk menjalankan Kekaisaran selama ratusan tahun. Dan semuanya telah menguap.
“Aku ingat sekarang. Kami sangat putus asa saat itu.”
“Masih menyakitkan untuk diingat, nostalgia seperti itu. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa semua ras benar-benar gila saat itu.”
Beberapa anggota dewan tetua yang menyadari keadaan saat itu menggelengkan kepala dengan getir.
“Tunggu, bahkan jika semuanya seperti yang kamu katakan, bagaimana kamu bisa mendapatkan kristal mana dalam jumlah seperti itu? Dari apa yang saya tahu, jumlah kristal mana yang kami gali setiap tahun tidak mencapai sepuluh ribu.”
Duke Pendleton mengajukan pertanyaannya, dan baik Ratu maupun anggota dewan yang lebih tua menghela nafas secara bersamaan.
“Kami menjelajahi benua dan mengumpulkan semua kristal mana saat itu. Itu masih belum cukup, jadi semua ras menjelajahi sekali lagi untuk mencari simpanan kristal mana. Sebagian besar tambang kristal mana yang ada sekarang ditemukan saat itu.”
“… Dan itu masih belum lengkap, katamu?”
Kaisar bertanya dengan campuran keheranan dan ketakutan. Ratu menjawab dengan terang-terangan.
“Itu hanya prototipe. Setelah fase pengembangan selesai, rencananya adalah untuk memproduksinya secara massal dan menyebarkan tim agen ke dunia lain. Kami tidak mungkin hanya mengirim satu agen di belakang garis musuh kan? Tapi pengembangan mantel pertahanan selesai tepat sebelum kami selesai membuat prototipe pertama kami. Jadi Dewan Agung harus membuat keputusan. Dan Kaisar mengambil sisi mantel pertahanan.”
Keberatan itu bisa dimengerti. Itu mirip dengan membakar kandang untuk menangkap beberapa kutu. Mereka mungkin putus asa ketika tidak ada solusi, tetapi ketika solusi lain muncul dengan sendirinya, tidak ada alasan untuk rela menyia-nyiakan begitu banyak sumber daya.
“Dewan Agung masih mempertimbangkan untuk melanjutkan pengembangannya, karena mereka telah menginvestasikan begitu banyak sumber daya untuk itu, tetapi kristal mana yang tersisa tidak akan cukup jika kita mulai memproduksi mantel pertahanan secara massal. Gerbang itu bisa terbuka kapan saja. Dan mereka kelelahan karena jumlah korban dan kekurangan tenaga yang terus-menerus. Jadi mereka akhirnya memutuskan memakai mantel pertahanan, yang akan menunjukkan hasil langsung.”
Semua anggota dewan menghela nafas, harus mencerna masa lalu yang begitu mengerikan.
“Masuk akal mengapa mereka menolaknya.”
Duke Pendleton bergumam, dan semua orang mengangguk setuju. Yoo-rah menyeringai, sepertinya menganggap reaksi mereka lucu saat dia melanjutkan.
“Tidak masalah apa yang mereka pilih, karena akulah yang mengembangkan semuanya. Setelah memutuskan untuk memproduksi mantel pertahanan secara massal, saya mendaur ulang dan menggunakan kembali produk sampingan dari proyek saya yang lain. Tetapi saya tidak dapat menemukan cara untuk mendaur ulang artefak itu sama sekali. Maksudku, itu dan tetap tidak mungkin untuk menghancurkan sesuatu yang terbuat dari tulang naga yang digiling halus.”
“Tapi kamu belum pernah memikirkan penggunaan yang berbeda untuk artefak itu sampai sekarang?”
Kaisar mengeluh kepada Yoo-rah, dan dia membalas dengan menggerutu.
“Dan bagaimana aku harus menggunakannya? Saya seorang pengembang, bukan pengguna. Anda seharusnya tidak mengharapkan penggunaan artefak yang kreatif seperti yang ditunjukkan oleh Direktur Keamanan. Dan apakah Anda benar-benar berpikir saya punya waktu untuk memikirkan hal lain ketika Kekaisaran dan Dewan Agung mengomel kepada saya tentang mantel pertahanan? Saya sudah mengalami cukup dana minimal, jam kerja tanpa henti, dan pekerjaan yang menghancurkan jiwa di departemen teknik di dunia saya sebelumnya.
“Jadi hasil dari dana yang tak terhitung jumlahnya telah disimpan di sudut penyimpanan sampai sekarang?”
Mata Yoo-rah menyipit, terganggu oleh kata-kata Kaisar. Suasana berubah menjadi permusuhan – tepat ketika Duke Pendleton turun tangan.
“Tapi kenapa kamu menyembunyikan fakta bahwa Direktur Keamanan memiliki artefak Ratu sampai sekarang?”
“Apa untungnya jika aku mengoceh tentang itu?”
Anggota dewan yang lebih tua mengangguk setuju dengan Yoo-rah. Sejujurnya, artefak itu adalah aib Central. Itu mencerminkan segera setelah 7 Hari Bencana – kepanikan. Ketika semua orang menjadi gila, begitu putus asa untuk bertahan hidup sehingga mereka menggunakan metode yang tidak konvensional, bahkan curang. Itu bukan sesuatu yang akan mereka bicarakan secara terbuka.
“Bagaimanapun, saya pikir kita telah bersinggungan. Mari kita kembali ke topik utama.”
Semua orang mengangguk setuju pada Yoo-rah. Mereka tidak bisa terus berbicara tentang artefak, dan itu juga merupakan subjek yang sulit untuk dipublikasikan.
“Ah, dan sebelum kita sampai ke topik utama, aku hanya akan mengatakan ini kepada mereka yang berpikir untuk membuat Direktur Keamanan tinggal secara permanen di Tanah Terlarang. Itu tidak mungkin.”
Deklarasi Yoo-rah disambut dengan gerutuan yang tidak setuju, tetapi sebelum mereka dapat berbicara, Yoo-rah melanjutkan.
“Ada banyak alasan rumit di baliknya, tapi abaikan semua itu. Jika Anda benar-benar ingin memaksa Direktur Keamanan untuk tinggal di Tanah Terlarang, dapatkan persetujuan Duke Pendleton. Saya tidak akan memiliki suara dalam masalah ini jika Anda melakukannya.
Anggota dewan segera berhenti berbicara dan diam-diam mengintip Duke Pendleton untuk mengukur suasana hatinya. Jika mereka memutuskan untuk mengasingkan Direktur Keamanan ke Tanah Terlarang, maka Rivelia, Wakil Direkturnya juga harus tinggal di Tanah Terlarang.
Sudah merupakan upaya monumental untuk menenangkan Duke Pendleton setelah Rivelia ditunjuk sebagai Wakil Direktur Keamanan tanpa sepengetahuannya. Apa yang akan terjadi jika Rivelia sekarang ditugaskan untuk menjalani sisa hidupnya di Tanah Terlarang yang tandus itu, praktis di pengasingan? Itu sama saja dengan menghasut Duke Pendleton untuk memberontak secara terbuka.
Anggota dewan menelan ludah dan melirik Duke Pendleton. Di sana, mereka melihat Duke dengan bibir terkatup rapat, lubang hidungnya melebar, ekspresinya seperti pemangsa haus darah yang memburu mangsanya, dan matanya menyala-nyala.
“Sudah kubilang kita kehilangan keuntungan kritis sebelumnya, kan? Saya ingin mengungkapkan bahwa ini telah diselidiki dan diverifikasi secara pribadi oleh Direktur Pengawasan atas permintaan saya. Menurut laporan Direktur Pengawasan, dia percaya bahwa Pasukan Ekspedisi telah bergandengan tangan dengan pengkhianat iblis atau malaikat.
“… Saya tidak dapat memahami ini. Pasukan Ekspedisi harus benar-benar tidak menyadari keberadaan mereka.”
“Itu juga yang kami pikirkan pada awalnya. Tapi pikirkanlah. Siapa yang tahu lebih banyak tentang Gerbang daripada kita? Tidakkah menurut Anda akan lebih masuk akal jika seseorang telah memberikan teknologi kepada Pasukan Ekspedisi untuk menyamarkan fenomena tersebut daripada mereka mengembangkannya sendiri?
“…”
Semua anggota dewan terus memandang Ratu dengan tidak percaya meskipun ada penjelasan. Yoo-rah menghela nafas dan melanjutkan.
“Sudah kubilang sebelumnya bahwa fenomena aneh yang terjadi saat Gerbang terbuka hanya berlangsung selama 2 sampai 3 detik sebelum menghilang kan? Jadi saya memutuskan untuk membandingkan dan menganalisis data saat kami meningkatkan sistem kami, dan saya menemukan beberapa data yang cocok dengan fenomena baru tersebut.”
“… Apakah itu berarti Gerbang telah dibuka sebelumnya secara rahasia? Tapi ini pertama kalinya Gerbang dibuka di Tanah Terlarang.”
“Aku tidak pernah mengatakan fenomena aneh ini terdeteksi di Tanah Terlarang.”
“…”
Teater jatuh ke dalam keheningan. Mereka yang telah mengetahui apa yang disiratkan Yoo-rah balas menatapnya dengan sangat heran.
“Apakah kamu tahu apa arti kata-kata itu?”
Kaisar bertanya dengan suara gemetar. Yoo-rah mengangguk saat dia menjawab.
“Tentu saja.”
“Saya tidak dapat mempercayai ini.”
“Aku tahu kamu tidak mau, tapi itu sudah terjadi.”
“Mustahil!”
“Badai mana yang menyelimuti Tanah Terlarang dipertahankan oleh para naga itu sendiri! Tidak ada cara Pasukan Ekspedisi bisa melewatinya!”
“Apakah ada bukti yang membuktikannya? Ini tidak lebih dari firasat jika tidak ada bukti yang mendukungnya!”
Kata-kata Yoo-rah seperti granat; teater berada dalam kekacauan. Dewan berada dalam pergolakan total. Itulah masalah besar bagi Pasukan Ekspedisi untuk melarikan diri dari Tanah Terlarang.
“Data tidak berbohong. Di duniaku, ada pepatah, ‘musuh dari musuhku adalah temanku.’ Apakah ada alasan mengapa mereka tidak boleh bergabung ketika mereka semua memiliki tujuan yang sama untuk mendorong dunia ini ke dalam kekacauan?
“Ini spekulasi liar tanpa bukti!”
Sanggahan Kaisar disambut oleh desahan Yoo-rah.
“Tahukah Anda mengapa saya meminta Direktur Pengawasan untuk bertindak secara pribadi? Anda semua tampaknya berpikir ini hanya spekulasi, tetapi pertimbangkanlah bahwa Direktur Pengawasanlah yang menganggap ada keadaan yang mencurigakan.”
“…”
Semua orang tutup mulut. Mereka bisa mengabaikan berita ini jika itu dari agen biasa. Tapi mereka tidak bisa menyembunyikannya, apalagi mengabaikannya, ketika didukung oleh Direktur Pengawasan. Mereka harus menganggap ini sebagai ancaman serius.
“Saya punya pertanyaan. Mengapa Direktur Pengawasan bertindak sendiri? Tidak bisakah dia menugaskan agen biasa untuk itu?”
Ekspresi Yoo-rah memburuk pada argumen Kaisar. Meskipun tampaknya seperti pertanyaan jujur di permukaan, itu menimbulkan pertanyaan bahwa ada semacam kesepakatan di bawah meja antara Ratu dan Direktur Pengawasan.
“Jangan lupa, sementara Central telah lengah, musuh kita berhasil menyerang jauh ke dalam hati kita dan merampas informasi kita yang paling berharga. Dewan Agung tampaknya menganggap ini bukan masalah besar, tetapi kita harus menganggap musuh kita memiliki pengetahuan lengkap tentang Direktorat Strategi, Analisis, dan Pengawasan dalam hal aktivitas, taktik, dan strategi respons kita. Menyembunyikan sesuatu dari seseorang yang dapat Anda prediksi dari awal hingga akhir adalah hal yang sangat sederhana. Itu sebabnya saya tidak punya pilihan selain meminta Direktur Pengawasan untuk bertindak secara pribadi. Dan orang yang sama ini sangat marah tentang bagaimana kejadian ini terjadi saat dia pergi atas permintaan saya. Dia sangat berpikir dia sedang dipermainkan.
