Bab 112

Tidak ada satu pun warga New Port City yang tidak mengetahui reputasi Cordnell. Sementara mereka menahan diri untuk tidak melihat Ishak karena takut, Cordnell akan bertahan dan melawan setiap kali keadaan rusak.

Tidak mengherankan bahwa Cordnell memiliki reputasi seperti itu, mengingat teriakannya terlalu sering bergema dari atap. Dan reputasi inilah yang membuat warga kota diam-diam mengantre.

Gelombang pertama diskualifikasi terjadi sebelum pelatihan dimulai, menyisihkan mereka yang mengajukan diri dengan sedikit optimisme. Lanburton dan Rizzly selanjutnya memangkas barisan dengan pelatihan brutal yang tidak mempertimbangkan hilangnya nyawa. Meski begitu, 300 jiwa yang gigih berhasil bertahan hingga akhir.

“Siapa yang pertama-tama menyediakan peralatan untuk tentara bayaran? Mereka seharusnya senang bahwa mereka bahkan diberi apa pun sejak awal, meskipun itu barang bekas.

Cordnell menggerutu. Perbedaan utama antara tentara bayaran dan tentara profesional adalah bahwa tentara bayaran harus menyediakan sendiri semua peralatan mereka, sementara tentara profesional dilengkapi dengan peralatan.

Tidak ada satu kasus pun seperti kasus Isaac. Siapa yang memberi makan, melindungi, melatih, dan bahkan menyediakan peralatan untuk tentara bayaran tanpa menandatangani kontrak dengan mereka? Isaac melakukannya, semua karena dia ingin memulai bisnis tentara bayaran.

Para sukarelawan tidak mengambil risiko diikat ke guild selama sisa hidup mereka; mereka bebas pergi ke tempat yang lebih baik setelah menyelesaikan pelatihan. Itu adalah bagian dari mengapa ada lebih banyak sukarelawan dari yang diharapkan.

Itulah sebabnya Cordnell, yang memperoleh peralatan yang cukup untuk seratus orang berpikir itu sudah cukup, mati-matian mencari lebih banyak peralatan untuk jumlah tak terduga dari mereka yang memenuhi syarat. Ini menunda semua pekerjaannya yang lain, yang menumpuk di gunung menunggu dia kembali.

“BENAR. Saya kira itu tidak masalah selama mereka terlihat seperti itu.

Ishak mengangguk dengan acuh tak acuh. Dia memandang rendah tentara bayaran di depan alun-alun Balai Kota. Tentara bayaran membentuk garis setajam ujung pedang; Anda bahkan tidak bisa mendengar mereka bernapas. Ishak mengangguk puas.

“Hm. Mereka tidak terlihat setengah buruk.”

“Saya tidak yakin Anda akan senang dengan hasilnya. Tidak ada cukup waktu.”

Lanburton menatap tentara bayaran dengan sedih. Tatapan Lanburton sendiri membuat para tentara bayaran tegang – sebuah bukti dari pelatihannya yang keras.

“Tidak masalah. Kita hanya perlu tampil cantik saat ini. Anda dapat melatih mereka sebanyak yang Anda inginkan ketika mereka kembali.”

“Ya pak. Saya cukup kecewa dengan masa pelatihan singkat yang kami miliki, karena ada beberapa kandidat bagus yang membuat pelatihan ini sepadan.”

“Kandidat yang bagus? Di tempat ini?”

Isaac bertanya dengan sangat terkejut, dan Lanburton menunjuk ke arah kelompok tentara bayaran saat dia menjawab.

“Ya. Pelatihan mungkin dipersingkat, tetapi orang-orang ini lulus Kursus Pelatihan Agen Tempur dengan evaluasi di atas rata-rata.”

“Pria? Bukan hanya satu atau dua?”

Mata Isaac mengikuti jari Lanburton dan memandang mereka dengan fokus yang tajam dan kejutan yang lebih besar.

“Mereka mampu dan menunjukkan kepemimpinan yang hebat, jadi saya menjadikan mereka pengurus band. Yang paling penting adalah mereka sangat menarik.”

“Sangat menarik?”

Jika Lanburton si elf mengatakan mereka menarik, mereka pasti sangat istimewa. Lanburton menyeringai.

“Mereka bersumpah setia padamu, Sir Isaac.”

Mata Ishak berbinar.

“Bersumpah kesetiaan mereka kepadaku… Nah, itu benar-benar menarik. Tapi apa alasan mereka?”

“Pria yang memimpin barisan itu – pemimpin sementara band itu – mengatakan bahwa dia akan mati kelaparan bersama saudara perempuannya di jalanan ketika Anda diangkat. Yang lain berada dalam situasi yang sama. Mereka, bagaimana mengatakannya, diberi bantuan keselamatan dari Sir Isaac ketika mereka hanya menunggu untuk mati. Mereka mengatakan itu suatu kehormatan untuk membayar hutang mereka melalui cara ini.”

Ishak tertawa terbahak-bahak.

“Selamatkan pantatku, orang-orang bodoh yang naif itu.”

Dari seorang pria yang baru saja tumbuh remaja menjadi seorang pria di depan pintu untuk pensiun, semua pria ini dari segala usia memandang Ishak dengan hasrat membara.

Mata Isaac bertemu dengan pria yang merupakan pemimpin band, yang diposisikan di depan barisan.

Bertatap muka dengan hasrat aneh ini, Isaac menghembuskan asap dan bertanya pada Lanburton.

“Siapa nama pemimpin sementara?”

“Dia menyebut dirinya Flander.”

“Flander ya …”

Isaac bergumam dan bertemu langsung dengan Flander lagi. Ada rasa kesetiaan yang jelas di mata itu, dan Isaac berusaha sekuat tenaga untuk menghentikan seringai licik muncul di wajahnya.

“Mereka akhirnya keluar.”

“Ada begitu banyak orang istimewa di dunia ini.”

“Itulah yang membuat dunia ini menarik.”

Lanburton menambahkan, dan Isaac mengangguk.

“Kerahkan mereka. Dan ketika pekerjaan ini selesai, lemparkan mereka ke dalam lumpur sedemikian rupa sehingga orang gila itu tidak akan pernah mengucapkan omong kosong bahwa mereka bersumpah setia kepada saya.

“Maaf? Bukankah bagus memiliki bawahan yang setia?”

Lanbortun memiringkan kepalanya saat Isaac berjalan menjauh dari balkon atap. Dia membenamkan dirinya ke sofa dan menjawab.

“Saya lebih suka bawahan yang membenci saya daripada mereka yang setia. Sangat lucu melihat wajah mereka menggeliat kesakitan saat mereka dipaksa mengikuti perintah saya, bahkan saat mereka bermimpi menggorok leher saya.”

Cordnell menggerutu dan mencemooh Isaac.

“Sepertinya kamu sedang membicarakan aku.”

“Tentu saja tidak, saya suka individu yang cakap. Atasan ingin menyerahkan pekerjaan mereka kepada bawahan yang bisa dipercaya, kau tahu.”

Jika bukan karena lidah peraknya… Cordnell berbicara, matanya terbakar amarah.

“Itu bagus dan semuanya, tapi apakah kamu gila?”

“Apa yang membuatmu kesal kali ini?”

“Tn. Orang Suci mengirimi saya faktur, dan dikatakan kami membayar 1000 Giga untuk setiap tentara bayaran yang kami kirim.

“Apa, menurutmu mereka akan membayar untuk menyewa tentara bayaran yang hanya terlihat seperti itu?”

“Apakah kamu mengatakan kami membayar mereka untuk menggunakan tentara bayaran kami …”

Cordnell meletakkan tangannya di belakang lehernya, tekanan darahnya naik secara berbahaya. Karena kasihan, Isaac berbicara kepada Cordnell dengan nada menenangkan.

“Perang menghasilkan uang, Anda tahu.”

“Bagaimana?! Jika salah satu dari mereka mati, kami juga harus memberikan kompensasi! Selain itu, baik Count Wolfgang maupun Marquis Lichten tidak ingin berpartisipasi dalam Perjudian Perang karena takut akan kebocoran informasi!”

“Apa? Mereka tidak melakukannya?”

Isaac melihat dengan sedikit keterkejutan, dan Cordnell tampaknya mendapatkan sedikit kepercayaan diri.

“Tentu saja tidak! Perang ini bukan hanya tentang hak atau tanah; gelar mereka dipertaruhkan!”

“Itu sedikit merepotkan…”

“Bahkan Departemen Administrasi meminta Anda menahan diri kali ini.”

“Untuk kebaikan siapa? Tetap saja berjudi.”

“Apa? Bagaimana? Departemen Administrasi akan…”

“Siapa yang lebih tinggi? Komisaris Administrasi atau Direktur Keamanan dari Central?”

“…”

Itu jelas Direktur Keamanan. Bukan hanya dengan beberapa langkah, tetapi secara signifikan. Departemen Administrasi bahkan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun terhadap keputusan dari Direktur Pusat.

“Tapi apakah Count dan Marquis bersedia mengungkapkan kekuatan mereka?”

“Tidak masalah. Nyatanya, kali ini akan lebih menarik dengan minimnya informasi. Perang ini akan memiliki aturan khusus.”

“Aturan khusus?”

“Tidak ada informasi yang diberikan. Tidak perlu menghentikan desas-desus tak berdasar, tetapi mereka harus bertaruh dengan insting mereka sendiri siapa yang akan memenangkan perang ini – Count atau Marquis. Sekarang ini benar-benar judi.”

“… Itu bagus dan semuanya kecuali apakah Count dan Marquis mendukung ini?”

“Beri tahu mereka bahwa kami akan menyumbangkan pemenang dengan jumlah yang setara dengan total taruhan yang mereka menangkan. Dari suara hal-hal, mereka berdua tampak seperti berada dalam peregangan, jadi saya ragu mereka akan menentangnya. Sekarang, mereka akan berusaha lebih keras lagi untuk menang. Yang akan membuat perang menjadi lebih menarik.”

“…”

Benua itu terbungkus dalam hiruk-pikuk kegembiraan yang aneh. Ini adalah perang dalam skala besar, tidak seperti contoh Peperangan Provinsi lainnya. Perang dengan mempertaruhkan tanah dan hak milik keluarga yang berpartisipasi. Perang yang hanya terjadi antara keluarga yang sangat diliputi kebencian. Pemenang mengambil semua, yang kalah kehilangan semua. Sebuah permainan jumlah nol.

Perang besar-besaran ini hanya melibatkan keluarga utama tetapi bahkan keluarga cabang dan keluarga bawahan mereka juga. Seseorang pernah berkata perang adalah kesempatan. Seperti kata pepatah, mereka yang mencari ketenaran, kekayaan, gelar, dan kehormatan untuk keluarga mereka berbondong-bondong ke Count Wolfgang dan Marquis Lichten untuk membuktikan diri.

Hanya Central yang kelelahan karena ini. Perang skala besar ini adalah lingkungan yang sempurna bagi para turncoat untuk melebarkan sayapnya. Mereka tidak bisa membiarkan pengawasan mereka tergelincir bahkan untuk sesaat, jadi semua agen inti dikerahkan untuk mencari tanda-tanda pengkhianat, baik itu dari Direktorat Strategi, Pengawasan, atau Analisis.

“Perang jauh lebih menyenangkan untuk ditonton saat mereka bergumul. Perang di tempat kami hanya memiliki ledakan. Tidak ada atmosfer yang sengit seperti ini.”

Isaac bergumam dengan bersemangat saat dia duduk di kursi di atas bukit, mengamati perang dengan teleskop. Dia mengunyah beberapa kue saat dua ribu Count Wolfgang berhadapan dengan tiga ribu Marquis.

Skala ini akan dianggap sebagai pertempuran habis-habisan untuk perang provinsi rata-rata, tetapi perang skala ini tidak akan berakhir dalam satu atau dua hari. Kedua belah pihak telah memanggil semua keluarga militer di bawah mereka, Count Wolfgang memiliki 45 ribu, sementara Marquis Lichten memiliki 60 ribu orang. Totalnya 100 ribu kombatan; perang dalam skala ini hanya akan terlihat mungkin sekali dalam seratus tahun.

Jadi, biasanya kedua belah pihak bertempur satu sama lain untuk menguji pihak lain dan mengurangi jumlah mereka sampai tarik ulur meningkat menjadi pertempuran besar-besaran habis-habisan. Dan mengingat pertempuran pengepungan juga akan terjadi karena nyawa keluarga dipertaruhkan, tidak ada yang bisa memprediksi kapan perang ini akan berakhir.

Kebuntuan pertempuran ini hancur ketika sayap kanan Marquis Lichten hancur berantakan. Garis depan dengan cepat runtuh dan didorong mundur dengan cepat, berakhir dengan mundur sepenuhnya.

“Sumpah, sangat mudah menghasilkan uang saat Anda menjalankan arena judi.”

Mereka yang terobsesi dengan perjudian berbondong-bondong ke acara khusus perjudian perang provinsi ini. Mereka memantau perang secara real time dari layar yang terpasang di City Hall Plaza. Dan pertaruhan akan dimulai saat pertarungan dimulai.

Jadi mereka yang ingin berjudi fokus pada layar saat mereka memilah makanan mereka dan bahkan tidur di alun-alun kota. Count Wolfgang dan Marquis Lichten, pada awalnya marah dengan niat Isaac untuk menghasilkan uang dengan menggunakan mereka, segera menyadari keuntungan dari hal ini dan menyebarkan promotor ke New Port City.

Promotor melakukan segalanya untuk menarik petaruh, membanggakan kekuatan dan kehebatan masing-masing pihak. Informasi sebenarnya disembunyikan, sehingga mereka dapat membanggakan semua yang mereka inginkan dan meyakinkan para penjudi bahwa pihak mereka akan menang.

Sementara itu, Isaac menerima informasi yang tepat melalui Central, sehingga dia dapat dengan mudah mengetahui pihak mana yang kemungkinan besar akan menang.

“Aku bisa mengerti mengapa Marquis ketakutan setengah mati. Mereka sama sekali tidak cocok.”

Isaac mengetahui bahwa Count Wolfgang pasti akan menang dalam perang ini begitu dia melihat analisis militer yang dikirim dari Central.

Siapa yang akan menang di antara seekor domba yang menguasai seratus singa dan seekor singa yang menguasai seratus domba? Pentingnya kepemimpinan sangat penting dalam militer, lebih dari organisasi lain mana pun.

Ketika Anda mempertimbangkan itu, pasukan Marquis tidak ada gunanya. Bocah-bocah tanpa pengalaman ini menemukan posisi mereka melalui kelahiran mereka dan menyombongkan gelar mereka; hanya dua atau tiga dari mereka adalah lulusan Kampus.

Dan lulusan ini bukan dari keluarga utama, tetapi sebagai cabang dan keluarga bawahan sehingga mereka hanya bertugas sebagai perwira atau penasihat berpangkat rendah. Itulah sebabnya mereka akan kalah dari pasukan Count Wolfgang, yang kepemimpinannya diatur berdasarkan pengalaman dengan kandidat sempurna mengisi setiap pekerjaan.