Bab 125

“Niat mereka jelas—untuk membuat Direktorat Analisis tidak kooperatif terhadap semua misi masa depan yang dilakukan oleh Keamanan. Kaisar kami mungkin telah mengatakan kepada kami untuk tidak merencanakan melawan Keamanan dengan sia-sia, tetapi Anda tahu orang tidak selalu melakukan apa yang diperintahkan. Keluarga bangsawan idiot di Tanah Terlarang memiliki kekuatan yang sangat besar di dalam Direktorat Strategi, tetapi mereka semua telah disingkirkan karena kebodohan anak-anak mereka. Belum lagi Anda praktis telah menghancurkan Keluarga Lichten, salah satu pendukung Strategi terbesar. Ada konsensus luas dalam keluarga Pureblood bahwa kejatuhan Keamanan adalah yang mereka butuhkan. Informasi ini diteruskan kepada saya oleh salah satu agen yang menentang keputusan ini. Kalau tidak, informasi berharga seperti itu tidak akan sampai ke agen lapangan rendahan sepertiku.”

“Aku melihat faksimu juga tidak begitu baik. Jadi ada faksi di dalam Strategi juga? Saya bersumpah, yang Anda butuhkan hanyalah tiga orang untuk melahirkan sebuah organisasi.

“…”

Soland diam-diam menerima kritik Isaac karena ini adalah organisasi tempatnya berada. Sementara itu, Isaac bertanya kepada Rivelia.

“Jadi pilihan mana yang paling kamu sukai, nona?”

“Kamu tidak bisa memilih pernikahan, sunbaenim!”

“Tidak! Aku akan membencimu Rivelia!”

Kunette dan Reisha memelototi Rivelia bahkan sebelum dia sempat berbicara, yang membuatnya sedikit marah.

Saya? Dengan pria itu? Memikirkannya saja sudah membuatnya merinding.

“Satu-satunya pilihan yang bisa saya pilih secara realistis adalah yang kedua, tetapi Anda jelas tidak akan menyukainya, Tuan Ishak. Pada dasarnya, ketiga opsi itu mungkin juga tidak ada.”

“Benar? Aku pikir juga begitu. Tapi saya benar-benar tidak punya jawaban untuk ini jika Duke Pendleton memutuskan untuk benar-benar memukul saya. Jadi mengapa Anda tidak pulang saja?

Rivelia hanya berjarak beberapa senti dari melemparkan tinjunya ke wajah mengejek Isaac.

“Apakah Anda punya ide, Lord Isaac?”

“Tentu saja.”

Isaac membuang rokoknya yang terbakar dan meraih yang lain saat dia dengan berani membuat pernyataannya.

“Saya akan mendeklarasikan perang provinsi melawan Keluarga Pendleton.”

“…”

Seluruh badan administrasi, Kunette, dan Reisha menatap kosong ke arah Isaac, sementara Soland bertanya kepada Isaac dengan agak tenang—mungkin karena dia sudah terbiasa dengan kelicikan Isaac atau karena dia tidak perlu lagi menyamar.

“Kurasa kau tidak benar-benar berpikir untuk melawan mereka, jadi apa rencanamu?”

“Apa yang harus kamu lakukan untuk memulai perang provinsi?”

“Anda harus meminta persetujuan terlebih dahulu, dan setelah disetujui, Anda membuat persiapan saat Anda merilis informasi terkait, dan kemudian berperang di bawah pengawasan hakim.”

“Betul sekali. Tetapi ketika saya sedang mencari cara untuk mengendalikan perang antara Lichten dan Wolfgang, saya menemukan bahwa kedua belah pihak harus bernegosiasi terlebih dahulu daripada langsung berperang.”

“Perang dengan Marquis Duberon tidak mungkin dinegosiasikan karena mereka sangat keras kepala. Wolfgang dan Lichten, di sisi lain, memiliki perseteruan yang begitu dalam di antara mereka, sehingga mereka mempertaruhkan gelar mereka.

Soland melirik Laila dan Julia saat dia menyebut Wolfgang. Julia menangis ketika keluarganya disebut-sebut, tetapi Laila tetap memasang wajah datar, meski tipis.

Mata Soland berbinar, memahami mengapa semua orang begitu terkesan padanya—ketika Isaac melanjutkan.

“Dan pasal ini menyatakan bahwa Tuhan yang terlibat, penerusnya, dan perwakilan mereka memiliki semua hak atas negosiasi ini.”

“Itu jelas untuk menghindari hal yang tidak diinginkan… Ah!”

Cordnell mendapat pencerahan saat dia menjawab Ishak.

“Jadi, kamu sudah menemukannya? Kami akan mendeklarasikan perang dan bernegosiasi secara bersamaan. Syukurlah, kami memiliki penerus Keluarga Pendleton di sini bersama kami, sehingga kami dapat menghemat waktu.

Seluruh badan administrasi tercengang oleh akalnya.

“Cukup penjelasannya kan? Cepat dan selesaikan. Kami akan membicarakan masalah lain setelah ini selesai.”

Kesal, Isaac mengusir mereka dari atap dengan lambaian tangannya. Kelompok itu bergumam dan pergi untuk menyelesaikan pekerjaan dengan cepat, ketika Kalden mengangkat tangannya.

“U, um…”

“Apa?”

Kalden hanya bisa ragu di depan Ishak. Dia bisa memahami mengapa Isaac sunbae menjadi Lord resmi.

Tapi dia tidak mengerti mengapa nama Central keluar, mengapa Mr. Soland, yang selalu dia anggap sebagai salah satu bos sindikat, dipanggil sebagai agen Strategi, dan mengapa semua orang menganggapnya sebagai kejutan kecil daripada menjadi pikiran. -sesak nafas.

“Saya mengantuk. Anda lebih baik pergi jika ini bukan sesuatu yang penting.

Mata Isaac hendak beralih dari Kalden saat dia ragu-ragu, tetapi Kalden akhirnya mengerahkan keberaniannya untuk menanggapi.

“Itu karena aku tidak mengerti! Apa itu Central dan apa itu Strategi? Apakah Anda semua mengacaukan saya?

“Hm? Apa?”

Kepala Isaac miring ke samping, dan kerumunan yang sedang menuruni tangga berhenti sejenak sebelum menganga. Mereka saling memandang dengan mata terbelalak.

Cordnell, sayangnya, mengetahui situasinya dan menyadari keterlibatan Central sampai taraf tertentu, tetapi Kalden adalah warga sipil tak berdosa yang tidak tahu apa-apa. Semua orang dalam pertemuan itu adalah agen dan rekan Central.

“Wow! Tidak ada yang menyadari sebelumnya?”

Isaac bertanya kepada yang lain dengan heran, yang dijawab semua orang dengan batuk kering. Untuk berpikir mereka akan membuat kesalahan pemula yang bahkan tidak akan dilakukan oleh rekrutan baru.

Mereka sepertinya lupa bahwa semua orang di sini berhubungan dengan Central kecuali Kalden, dan kenaikan mendadak Isaac menjadi Baron telah menyibukkan mereka.

“Kemudian lagi, tidak ada orang di departemen keuangan yang mengetahui hal ini, jadi setidaknya salah satu dari mereka harus tahu untuk mengawasi dan mengatur siapa saja yang ingin berhenti dan menjadi AWOL karena saya telah menjadi Lord. Bawa dia pergi dan beri tahu dia.

Kalden tersentak ketika Isaac menyebutkan “siapa yang ingin berhenti,” dan saat Isaac selesai berbicara, secara naluriah dia tahu dia tidak akan pernah melarikan diri jika dia tinggal lebih lama lagi. Kalden mencoba lari.

“Sangat terlambat. Bahkan, Anda harus senang. Jika kami menyadari bahwa Anda terlibat lebih lama lagi, Anda akan tenggelam di bawah danau.”

“…”

Perpaduan kenyamanan dan pemerasan mengirim pikiran Kalden ke jurang yang tak berujung.

Skema Duke Pendleton secara mengecewakan dikalahkan oleh selembar kertas. New Port City telah mengirimkan dokumen untuk deklarasi perang dan perjanjian damai.

Perjanjian tersebut menyetujui pakta non-agresi dan perjanjian pertahanan timbal balik antara Duke Pendleton dan New Port City, dan sebagai bukti persahabatan, Rivelia, penerus keluarga, akan diangkat kembali sebagai Walikota New Port City.

Perang telah dimulai dan berakhir tanpa sepengetahuan siapa pun. Tentu saja, Duke Pendleton sangat marah. Tapi perjanjian itu ditandatangani oleh Rivelia sendiri. Jika Duke Pendleton menolak perjanjian ini, maka legitimasi Rivelia akan terguncang.

Itu saja sudah cukup, tetapi desas-desus aneh mulai menyebar ke seluruh benua karena perang ini yang dimulai dan berakhir pada waktu yang bersamaan.

Sejak perjanjian itu ditandatangani oleh Rivelia, hal itu memperkuat rumor tentang hubungan Isaac dan Rivelia. Rivelia digambarkan sebagai wanita kuat yang berjuang untuk cintanya terlepas dari semua kesulitan dan tekanan dari keluarganya, dan sebuah novel roman yang menggambarkan Isaac si penjelmaan jahat dan Rivelia yang murni dirilis, membuat marah Duke Pendleton.

Sementara itu, Ishak adalah subjek dari segala macam penghinaan dan konspirasi seperti biasa, digambarkan sebagai penjahat yang menggunakan segala cara jahat yang mungkin untuk mengelabui Rivelia. Tapi dia bukan orang yang peduli dengan rumor semacam itu.

“Ahem. Saya pikir kami berhasil memadamkan api terbesar untuk saat ini. Sekarang kita harus fokus pada pergeseran struktur administrasi kita dari satu kota menjadi wilayah kekuasaan dan mengatasi masalah yang muncul dengannya.

Kalden berbicara, masih tidak yakin apakah semua yang terjadi belakangan ini benar. Isaac mengangguk sembarangan dengan sebatang rokok.

“Bekerja keras.”

“…”

Jawaban singkat itu membuat Kalden bingung sejenak sebelum melanjutkan.

“Administrasi antara perdikan dan kota sama sekali berbeda. Ada begitu banyak aspek mendesak…”

“Tidak akan ada perubahan dalam struktur administrasi kami. Lakukan seperti yang selalu Anda lakukan.”

Semua orang mengangguk setuju dengan protes Kalden. Tampilan New Port City yang aneh telah meyakinkan publik untuk percaya bahwa kota itu akan terus berkembang, tetapi kota itu sudah runtuh dari dalam.

“Keadaan keuangan kota saat ini sangat berbahaya. Kami tidak mendapatkan pendapatan pajak, dan salah satu sumber pendapatan terbesar kami—tarif dari saluran air kami—dihabiskan seluruhnya untuk pemeliharaan. Yang tersisa hanyalah kasino kami, tetapi jika ada yang mengeluh dan Departemen Hukum memerintahkan kasino kami ditutup untuk penyelidikan, kami tidak akan memiliki jawaban atas hutang kami.

“Kami menjarah dua wilayah. Kemana perginya uang itu?”

“Dana itu persis bagaimana kita masih bertahan! Ini akan menjadi rumah Anda selama sisa hidup Anda! Mengelolanya sebentar saja tidak akan berhasil!”

Masalah kasino memang benar, dan jika ada yang menyebutkan pelacur dan sindikat, semuanya akan runtuh seperti kartu domino. Isaac kesal dengan omelan dan cemberut badan administrasi yang terus-menerus.

“Jadi apa yang ingin kamu lakukan?”

“Sekarang situasinya berubah, kita harus memikirkan masa depan. Jika kita mengubah kebijakan kesejahteraan kita, di mana sebagian besar uang kita terkuras, kita dapat menjaga keuangan kita dalam keadaan sehat.”

“Ditolak.”

Cordnell berteriak ketika sarannya ditolak mentah-mentah.

“Lalu… kenapa kamu malah bertanya?”

Cordnell turun dari kursinya untuk berdebat, hanya untuk didorong kembali ke kursinya oleh tatapan dingin Isaac saja. Isaac mengunyah rokok di mulutnya dan menyeringai.

“Baik. Saya akan mempertimbangkannya. Saya hanya perlu mengubah kebijakan kesejahteraan, bukan?”

Wajah Cordnell dan Kalden berseri-seri saat Isaac tampak yakin sekali.

“Betul sekali. Bahkan jika Departemen Hukum menutup bisnis yang terkait dengan kasino kami, kami dapat bertahan tanpa batas waktu selama kami mengurangi pengeluaran untuk kebijakan kesejahteraan.”

“Kita harus menghentikan pembangunan sekolah dan rumah sakit. Tidak ada satu pun kota berukuran sedang yang memiliki sekolah dan rumah sakit di setiap distrik.”

Isaac mengangguk ketika Kalden dan Cordnell dengan antusias mengeluarkan saran mereka. Isaac mengamati ruangan dan bertanya.

“Ada lagi yang setuju dengan Cordnell dan Kalden?”

“…”

Tidak ada. Anda kalah jika melawan Ishak. Itu adalah kebenaran mutlak. Mereka tidak akan pernah terpancing dengan mudah setelah semua yang telah mereka lalui.

Cordnell dan Kalden-lah yang bodoh, mengepak-ngepak seperti ikan keluar dari air. Akhirnya keduanya menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan menjadi tenang, tetapi sudah terlambat.

“Kurasa hanya membicarakannya tidak sebaik mengalaminya. Rizzly, Lanburton.”

“Ya”

“Apakah ada sesuatu yang kamu butuhkan?”

Rizzly dan Lanburton melangkah maju untuk memenuhi panggilan Isaac.

“Bawa anak buahmu dan saksikan Kalden dan Cordnell. Jangan biarkan mereka makan lebih dari sepotong roti setiap hari. Karena saya murah hati, mereka bisa minum air sebanyak yang mereka mau.”

“A, apa itu!”

“Apakah kamu pernah kelaparan sebelumnya? Mungkin tidak. Jadi mengapa Anda tidak kelaparan selama sekitar sepuluh hari. Saya akan mempertimbangkan saran Anda setelah itu jika Anda masih ingin mengurangi pengeluaran kesejahteraan kami. Bawa mereka pergi.”

Dengan perintah yang diberikan Isaac, Lanburton dan Rizzly mengambil Cordnell dan Kalden, yang melawan dengan marah, menangis mereka tidak bisa diperlakukan seperti ini. Kunette dan Reisha meminta agar mereka ditugaskan untuk pekerjaan itu karena tampaknya menyenangkan, dan Isaac langsung menyetujuinya. Keduanya dengan cepat mengejar kelompok itu, dan Julia mengikuti di belakang mereka.

“Ada lagi yang ingin dikatakan?”

“…”