Bab 127
Ekspresi Rizzly tersentak ke atas ketika dia mendengar Isaac bergumam pada dirinya sendiri. Isaac menenangkannya dengan lambaian tangannya, dan Rizzly terus berbicara dengan Laila.
Keserakahan—itu adalah alasan yang memadai. Itu juga sangat masuk akal, mengingat gelar yang baru diperolehnya. Ini bisa menipu tidak hanya Central, yang menyadari kebenaran di balik layar, tetapi bahkan mata publik yang tidak sadar.
Bagi para elit dunia ini, kehidupan yang sukses adalah mewarisi gelar bangsawan dan memimpin keluarga mereka menuju kemakmuran, mendirikan keluarga bangsawan baru mereka sendiri atau menaiki tangga kebangsawanan.
Orang bodoh keterlaluan yang bertindak seolah-olah setiap hari adalah hari terakhirnya telah melihat potensi keserakahan setelah menerima gelar bangsawan. Bagi mereka yang berkuasa, alasan apa yang lebih meyakinkan?
Central masih akan ragu dan waspada, tetapi Isaac hanya perlu terlihat seperti terobsesi dengan uang dan tanah miliknya sambil menjaga dirinya tetap aman. Bahkan, Central akan menyambutnya.
Alasan mengapa Isaac menjadi target yang sulit sebagian karena dia adalah pendukung dekat Ratu, tetapi sebagian besar karena kecenderungan agresifnya yang menyerang tanpa pandang bulu untuk menyebabkan sebanyak mungkin kerusakan tambahan seolah-olah tidak ada hal lain yang penting.
Satu-satunya cara untuk berurusan dengan seseorang yang tidak akan rugi adalah memberinya sesuatu untuk dipegang dan dilindungi. Saat mereka takut kehilangan sesuatu, mereka bukan lagi target yang sulit.
Jika Isaac tiba-tiba menumbuhkan keterikatan untuk hidup dan dengan bodohnya membuang senjata terhebatnya dalam keserakahan, dia akan berubah dari patung telur kaca yang berharga menjadi telur ayam sederhana, menunggu untuk dihancurkan kapan saja.
Ketika pikiran Isaac telah menyimpulkan pada titik ini, dia mulai curiga bahwa Central sudah merencanakan acara seperti itu sebelumnya. Dalam pandangan publik, Isaac hanya akan menjadi penguasa sementara New Port City.
Tapi, dengan menggunakan alasan yang direncanakan oleh Pendleton—Duke yang terlalu protektif itu—mereka bisa saja memindahkan Isaac menjadi kepala Keluarga Rondart dan memaksa Isaac pindah dari New Port City ke rumahnya.
Kesusahan dan desas-desus akan menyebar jika itu terjadi, tetapi Kaisar berada di pucuk pimpinan Kekaisaran—setidaknya di mata publik. Jika Kaisar secara resmi memerintahkan demikian, semua orang harus patuh.
Namun Kaisar menyerahkan New Port City kepada Isaac. Apa artinya ini? Sikap untuk berteman? Atau upaya menciptakan kelemahan?
Tidak perlu memikirkannya, karena dia dan Kekaisaran pasti akan menjadi musuh cepat atau lambat.
‘Akan terlalu mencurigakan jika aku berubah begitu cepat, jadi aku harus beradaptasi secara halus… Sudah ada banyak saksi, jadi apakah aku harus bertindak seolah-olah aku terikat dengan kota ini? Atau mengembangkannya lebih jauh? Menentukan seberapa jauh saya akan melangkah juga sulit. Akan lebih masuk akal untuk membuat perubahan pada rencana awal seiring berjalannya waktu. Haruskah saya mencari tahu siapa sekutu saya terlebih dahulu?’
Dengan rencana liciknya, Isaac memanggil Rizzly.
“Jadwalkan saya pertemuan dengan Direktur Pengawasan.”
Rizzly tersentak mendengar perintah Isaac dan menjawab dengan ragu.
“K, kenapa Direktur Pengawasan?”
“Saya pikir Direktur ramah terhadap saya, tetapi kami belum pernah bertemu muka sebelumnya. Saya ingin menunjukkan rasa terima kasih saya kepadanya karena telah membantu misi terakhir saya, dan saya memiliki beberapa hal menarik untuk didiskusikan. Sampaikan pesan bahwa saya memiliki beberapa istilah yang saling menguntungkan untuk didiskusikan.”
“A, baiklah. Direktur adalah orang yang sangat sibuk… Tapi saya akan menyampaikan pesannya.”
“Katakan bahwa aku ingin bertemu secepat mungkin.”
Rizzly gagal memberikan jawaban yang tepat dan dengan cepat mundur dari atap sambil memegang tangan Laila. Isaac berpikir sendiri bahwa Direktur Pengawasan pasti orang yang sangat menakutkan, mengingat tanggapan Rizzly.
‘Hanya mendapatkan Direktorat Pengawasan di sisiku akan mengurangi separuh kesulitan pekerjaanku…’
Penghalang terbesar bagi rencana Ishak bukanlah Kekaisaran, Direktorat Analisis, atau Ratu. Itu adalah Pengawasan.
Tidak peduli apa yang Isaac coba, kemampuan Surveillance yang luar biasa mencengkeram kakinya.
Karena dia tidak tahu kemampuan Pengawasan sepenuhnya, Isaac harus berasumsi bahwa mereka mengawasi setiap gerakannya. Tapi dia juga tidak bisa memikirkan cara untuk menghindari jam tangan mereka.
Isaac telah melanjutkan banyak karyanya di bawah meja — sesuai gayanya — selama ini, tetapi masih ada pertanyaan apakah rencana itu sudah terendus. Tapi jika rencana berjalan seperti biasa, mereka mungkin tidak punya cukup waktu untuk menyelesaikan persiapan.
Jadi Isaac memikirkan apakah ada cara lain, ketika dia menemukan bukti yang mengejutkan selama perang provinsi antara Wolfgang dan Lichten.
Pertama, itu adalah perintah dari Central yang menuntut agar Count Wolfgang disingkirkan karena dia dianggap sebagai iblis.
Tentu saja, ini diam-diam merupakan tuduhan palsu untuk menghancurkan Wolfgang.
Tidak mungkin Pengawasan tidak mengetahui fakta ini, karena itu sepenuhnya tugas mereka untuk mendeteksi tanda-tanda pertama kehadiran iblis.
Namun mereka tetap diam dan bahkan secara terbuka menerima permintaan bantuan Ishak.
Apa artinya ini? Sederhana. Non-manusia tidak ingin pengaruh manusia tumbuh lebih besar. Buktinya Pengawasan sudah meletakkan dasar untuk menghancurkan kedua keluarga bangsawan ketika Mazelan meminta untuk segera mengakhiri perang, dan Mazelan sama sekali tidak menyadari tindakan Pengawasan.
Apakah ketidaktahuan mereka hanyalah tipu muslihat yang dirancang untuk membodohi Direktorat lain, atau apakah mereka benar-benar ingin mengurangi kekuatan umat manusia? Dan jika demikian, berapa banyak? Isaac perlu menyelidiki niat mereka dengan hati-hati. Bergantung pada bantuan Pengawasan, kesulitan rencana akan berubah secara dramatis.
Isaac duduk di sofa dengan kaki disilangkan. Tubuhnya condong ke satu sisi, kepalanya duduk di telapak tangannya. Dengan tatapan bosannya, Isaac berbicara kepada Cordnell.
“Kau terlihat baik?”
“…”
Dia dan Kalden terpaksa kelaparan selama sepuluh hari terakhir. Sementara Kunette dan Reisha menyiapkan pesta, melahap semuanya saat mereka berdua menonton. Mereka berdua berpikir untuk berhenti saat melihat perlakuan tercela pada awalnya, dengan sedikit uang yang mereka tabung, tetapi keduanya tidak pernah memiliki keinginan untuk melakukan hal seperti itu pada akhirnya, tidak peduli apa yang terjadi.
Sebagai anggota inti yang membesarkan kota ini sejak awal, mereka telah bangkit menjadi selebritas lokal di kota; banyak warga menyambut mereka dengan tatapan kagum setiap kali mereka berjalan di jalanan.
Mereka telah tumbuh terikat untuk mengembangkan apa yang merupakan kota yang hancur pada awalnya sejauh ini, tetapi faktor terpenting adalah bahwa New Port City adalah tempat terbaik untuk membangun koneksi dengan yang berpengaruh.
Bahkan sebelum kota ini berkembang, ini selalu menjadi tempat liburan yang terkenal.
Sudah pasti bahwa lebih banyak orang mengunjungi ketika New Port City tumbuh. Sangat mudah untuk bertemu dengan para bangsawan dan selebritas yang sangat berpengaruh secara langsung—bahkan mereka yang biasanya sangat sulit untuk bertemu hanya sekali seumur hidup—menggunakan gelar sebagai anggota Badan Administratif kota. Mendapatkan bantuan mereka bahkan lebih sederhana — itu hanya memberi mereka perlakuan istimewa selama mereka tinggal. Dan mereka bahkan tidak perlu menggunakan uang mereka sendiri untuk ini.
Anda dapat dengan cepat mencapai ketenaran, kehormatan, dan koneksi yang hanya dapat dicapai oleh beberapa orang terpilih setelah pensiun—semuanya hanya dengan bekerja di New Port City.
Tentu, pekerjaannya berat, bos mereka gila dan perintah mereka gila, tetapi bos tidak pernah mengganggu pekerjaan mereka. Dan mereka tidak akan pergi hanya karena bos mereka brengsek.
“Kami telah memadamkan kebakaran yang lebih mendesak.”
Kelaparan tampaknya telah membuatnya ganas. Begitu dia mendapatkan kembali sedikit vitalitasnya, dia segera mulai memotong pengeluaran kota, praktis menuntut agar mereka keluar dari merah.
Dia melarang semua tindakan akuntansi kreatif, yang telah disetujui secara tidak resmi oleh Isaac, dan menuntut agar rekan-rekannya membayar kembali setengah dari semua yang telah digelapkan sampai sekarang.
Seharusnya ada penolakan besar-besaran terhadap tuntutan Cordnell, tetapi menatap mata Cordnell seperti menatap mata serigala yang kelaparan. Dan bukan berarti rekan-rekannya tidak merasa bersalah karena mengabaikannya selama periode kelaparan yang tidak disengaja.
“Tapi ini hanya solusi sementara. Selama kita tidak memiliki rencana yang tepat, kita akan gagal.”
Ishak memiringkan kepalanya. Bahkan Seven Grand Merchant Guilds pun tidak bisa meremehkan keuntungan New Port City. Plus, mereka baru-baru ini meraup sumber pendapatan yang sangat besar tanpa menginvestasikan satu sen pun.
Itulah tepatnya mengapa krisis uang yang terus-menerus terjadi di Cordnell dan sistem administrasi saat ini masih menjadi misteri baginya.
Isaac sangat menyadari bahwa situasi saat ini meningkatkan risiko krisis keuangan semakin lama berlangsung. Dia juga menyadari fakta bahwa solusinya saat ini untuk masalah ini di masa mendatang adalah membuka pinjaman baru untuk melunasi yang lama — masalah tambahan pada tumpukan yang datang dengan status bangsawan barunya.
Tapi Isaac hanya perlu bertahan selama 2 tahun yang diminta Ratu, jadi dia tidak merasakan urgensi yang dibicarakan Cordnell. Tapi mungkin dari sudut pandang Cordnell, itu masuk akal.
“Ini tidak seperti kita akan bangkrut sekarang.”
“Tidak. Kita akan bangkrut jika terus seperti ini.”
“Mustahil.”
“Tentu, itu tidak akan terjadi jika kamu menghapus hutang yang dimiliki oleh Keluarga Lichten.”
“Apa?”
Isaac memiringkan kepalanya dengan bingung. Cordnell menghela nafas dalam-dalam dan memelototi Isaac dengan penuh kebencian.
“Saya tahu ini akan terjadi. Sesuai pesanan Anda, kami membuka pinjaman dengan wilayah Keluarga Lichten.
“Itu sangat bagus untuk kami.”
Pinjaman itu setara dengan kekayaan yang sangat besar; itu sangat besar sehingga seluruh wilayah kekuasaan harus dijadikan jaminan. Isaac menyetujui pinjaman tersebut dan mendapatkan semuanya kembali dari kasino, jadi satu-satunya hal yang benar-benar berubah adalah kata-kata di dokumen sementara Isaac mendapatkan seluruh wilayah kekuasaan.
Isaac mengerutkan bibirnya, bertanya-tanya apakah ada orang bodoh lain yang bisa ditipu ketika Cordnell meledak dalam kemarahan.
“Itulah masalahnya! Keluarga Lichten belum membayar kompensasi apa pun terkait kerusakan yang disebabkan oleh perang!”
“Hm?”
“Dan sekarang mereka tidak memiliki pemimpin resmi yang dapat menyetujui pengeluaran seperti itu!”
“Apa?”
“Sekarang setelah kamu mendapatkan gelar bangsawan, semua hak atas wilayah tersebut akan menjadi tanggung jawabmu jika kamu merebut tanah Lichten. Itu berarti Anda akan bertanggung jawab atas semua hutang yang dimiliki oleh wilayah juga!
“…”
Wajah Isaac menegang saat dia mendengarkan Cordnell. Itu adalah masalah yang sama sekali tidak dia pikirkan. Perang antara Wolfgang dan Lichten merupakan perang terbesar dalam sejarah belakangan ini.
Jumlah korban tewas jauh melebihi rata-rata. Plus, New Port City sudah memasok dana ke Keluarga Wolfgang untuk memulihkan kerugian mereka. Jika kompensasi untuk korban tewas dan warga sipil dari Lichten ditambahkan di atas, New Port City pasti akan merana tidak peduli berapa banyak uang yang dimilikinya.
“Apakah orang lain tahu tentang ini?”
“Menurutmu mengapa Keluarga Lichten begitu pendiam sekarang?”
Isaac menghela napas dalam-dalam mendengar jawaban Cordnell.
“Sulit dipercaya. Saya memberi mereka waktu bagi mereka untuk mengamankan kelangsungan hidup mereka sendiri setelah debu mereda seperti yang diminta Mazelan sunbae, tetapi apakah mereka salah menafsirkannya karena saya terlalu takut untuk mengambil alih?
“Itu sebabnya aku melakukan segalanya untuk mengumpulkan dana.”
Cordnell mengeluh, dan Isaac menanyainya.
“Tidak menyarankan menentangnya?”
“Apakah kamu akan berhenti jika aku melakukannya?”
“Tidak mungkin.”
“Itulah mengapa aku bahkan tidak mempertimbangkan opsi itu, dan itu juga mengapa aku menderita seperti ini sekarang.”
Isaac menyeringai pada olok-olok Cordnell dan mengeluarkan sebatang rokok.
“Aku bersumpah, aku selalu kehabisan uang tidak peduli berapa banyak yang aku hasilkan. Jadi, kamu punya ide?”
“Saya tidak akan mengatakan Anda harus membatalkan dana kesejahteraan secara langsung. Tapi saya hanya meminta agar kita menghentikan kebocoran itu.”
“Lakukan.”
“… Maaf?”
Cordnell telah mempersiapkan diri untuk kelaparan lagi, tetapi Isaac menerima permintaan Cordnell dengan mudah, tidak seperti harapan Cordnell. Terkejut, Cordnell berseru.
