Bab 136

Isaac bertanya lagi, dan Laila mencicitkan jawabannya sambil mencengkeram dahinya.

“Karena dia seorang wanita?”

Pak!

Satu pukulan lagi dan dahi Laila sekarang memerah dengan sedikit bengkak. Mata Rivelia berubah marah.

“Salah. Itu hanya perbedaan jenis kelamin. Apakah ada yang berubah jika gadis itu laki-laki? Tidak, semua jenis wanita akan melemparkan tubuh mereka ke arahnya untuk melakukan sesuatu. Dia harus senang bahwa dia seorang wanita. Jika dia laki-laki, hidupnya bisa benar-benar hancur dengan satu dorongan yang salah…”

Memukul!

“Kamu harus memperhatikan apa yang kamu katakan!”

Rivelia membalas dengan memukul bagian belakang kepala Isaac. Meskipun Isaac tidak merasakan sakit berkat mantel pertahanannya, Isaac secara refleks menggigit lidahnya.

Isaac menggerutu sambil mengeluarkan sebatang rokok baru dan terus berbicara dengan Laila, yang tampak sedikit segar.

“Kekuatan, kekuasaan, uang, tanah, dan kehormatan. Memiliki hanya satu dari ini akan memikat mereka seperti bangkai ke burung nasar. Manusia selalu lebih memilih cara yang mudah. Setidaknya gadis itu memiliki nama Pendleton untuk melindunginya dari burung nasar itu, tapi apa yang kamu punya? Anda tidak memiliki penyangga untuk melindungi diri sendiri, dan Anda masih muda. Jumlah orang yang ingin memanipulasi anak sepertimu tidak terhitung jumlahnya.”

Laila membantah, marah pada Ishak.

“Saya memiliki orang-orang yang telah bersumpah setia kepada keluarga saya.”

Isaac mengerutkan kening mendengar jawabannya.

“Apakah kamu tidak mendengar? Aku membunuh semua bawahan setiamu. Jika salah satu dari mereka masih hidup, mereka memilih hidup mereka sendiri daripada kesetiaan. Apa yang Anda salah tentang? Apakah Anda pikir saya seorang penasihat yang tidak akan ragu untuk mengajari Anda tentang pelajaran hidup? Aku adalah musuh yang harus kau bunuh suatu hari nanti. Anda tidak bekerja untuk wali Anda sekarang. Kau bekerja untuk orang yang membunuh orang tuamu. Jangan lupakan itu.”

“…”

Wajah Laila memucat mendengar kritik dingin Isaac.

“Dengarkan baik-baik, Nak. Orang-orang yang paling perlu Anda waspadai adalah mereka yang paling maju dalam bersumpah setia kepada Anda. Tuan muda adalah target sempurna untuk berubah menjadi boneka. Jika Anda kembali ke rumah setelah Anda dewasa, mereka akan membanjiri Anda dengan ksatria, mengutip perlindungan Anda sebagai prioritas mereka. Mengapa mereka melakukan itu? Apakah itu benar-benar untuk melindungimu? Karena mereka setia? Tentu saja, sangat mungkin terjadi, mengingat kemampuan Wolfgang untuk menginspirasi, seperti yang saya saksikan secara pribadi. Tapi masing-masing ksatria itu adalah pria seusiamu. Mengapa? Karena jika mereka beruntung dan kalian berdua berkumpul, keluarga itu menjadi bagian dari Dukedom turun-temurun. Saya kira menjadi seorang wanita adalah kerugian dalam kasus ini.

Baik Rivelia maupun Laila tidak repot-repot menyembunyikan kemarahan mereka dan memelototi Ishak, tetapi Ishak melanjutkan tanpa ragu.

“Tanahmu — gabungan Wolfgang dan Lichtens — akan sangat luas, dan mereka akan mendekatimu untuk sebidang tanah kosong. Keluarga bawahan yang setia? Saya yakin mereka akan bertarung di antara mereka sendiri untuk mengambil tanah itu dengan keluarga cabang mereka begitu mereka melihat Anda. Apa menurutmu itu berbeda?”

“T, mereka tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!”

Pengeboman Isaac yang dingin dan tanpa henti akhirnya menghancurkan topeng tanpa emosi Laila, yang balas berteriak dengan air mata berlinang.

“Keserakahan manusia tidak mengenal akhir. Mungkin mereka tidak akan melakukannya di awal, tetapi apakah akan bertahan sampai akhir? Subjek kesetiaan mereka adalah Count Wolfgang, bukan kamu.”

“Tidak! Anda salah!”

Laila berteriak dengan putus asa dan Rivelia dengan hati-hati memeluk kepalanya dengan menyedihkan. Laila meratap tanpa henti dalam pelukan Rivelia; semua emosinya yang telah terbangun kini meledak dalam sekejap. Rivelia dengan lembut membelai kepala Laila, tetapi matanya melotot ke arah Isaac.

Isaac terus merokok secara terpisah. Perlahan, tangisan Laila mereda, dan dia meninggalkan pelukan Rivelia, bertanya pada Isaac dengan mata merahnya.

“… Lalu apa yang harus aku lakukan?”

Isaac mengingatkan dirinya sendiri bahwa Laila memang seorang protagonis, mampu mendapatkan kembali ketenangannya dalam waktu sesingkat itu, dan mencibir.

“Kenapa kamu bertanya padaku? Anda harus mencari tahu sendiri.

“… Aku meminta saranmu.”

Laila menundukkan kepalanya ke lantai, dan tatapan Rivelia berubah dari tajam menjadi ganas—seperti binatang buas. Isaac mengangkat bahu dan berbicara.

“Tidak ada Jawaban. Itu bukan masalah yang bisa diselesaikan hanya dengan melakukannya sendiri dengan baik.”

“Mengapa demikian?”

“Ini adalah sesuatu yang telah saya renungkan untuk sementara waktu. Kekaisaran agak acuh tak acuh dalam reaksi mereka pada kelahiran pangkat seorang duke turun-temurun kedua. Itu benar-benar berlawanan dengan apa yang saya harapkan, tetapi setelah berpikir lama, saya mengerti alasan mereka.”

“…”

“Apakah kamu tahu mengapa Kekaisaran menerima kelahiran Dukedom turun-temurun kedua? Itu karena bahkan jika gelar itu menjadi kenyataan, kemungkinan besar itu akan berakhir pada generasimu.”

“Aku akan memimpin Keluarga Wolfgang menjadi pangkat seorang duke abadi!”

“Itulah mengapa Kekaisaran merasa lega. Menjadi seorang wanita juga tidak menguntungkan. Jika Anda atau saudara perempuan Anda laki-laki, Kekaisaran akan bereaksi sangat berbeda dan melakukan segala kemungkinan untuk menentang penciptaannya, termasuk menentangnya secara terbuka. Kamu dan kakakmu adalah yang tersisa dari nama Wolfgang. Katakanlah Anda benar-benar berbakat dan tumbuh hingga setingkat gadis. Kemudian orang akan mulai menargetkan saudara perempuan Anda sebagai gantinya. Adikmu juga bagian dari keluarga utama. Apa yang akan Anda lakukan jika dia menikah dengan seseorang dan meminta Anda memberi mereka tanah? Ketika ukuran wilayahmu hampir tidak memenuhi syarat sebagai pangkat seorang duke?”

Laila menggertakkan giginya dan menjawab Ishak.

“… Itu tidak akan pernah terjadi.”

“Apakah kamu tahu arti di balik kata-kata itu?”

“Ya.”

Isaac terkekeh mendengar pernyataan Laila. Ah, dia benar-benar anak nakal yang menarik.

“Kukuku, kurasa kamu benar-benar protagonis. Baik. Saya akan mengajari Anda sebuah metode. Butuh waktu lama sebelum berguna, tapi tidak ada salahnya membuat persiapan sekarang. Apakah Anda ingin mempertahankan pangkat seorang duke Anda?

“Ya.”

“Kalau begitu buat faksi yang setia padamu. Itulah alasan Anda harus pergi ke Kampus. Kampus adalah tempat para jenius yang dipilih sendiri dari seluruh benua berkumpul. Anda akan tinggal di sana sampai lulus dan mengatur pangkat seorang duke Anda dengan orang-orang yang Anda pilih sendiri. Saya tidak yakin apakah ini beruntung atau tidak, tetapi seluruh generasi penerus pengikut yang bersumpah setia kepada ayahmu telah binasa. Yang selamat adalah keluarga cabang yang tidak memiliki hubungan atau hanya burung nasar yang hanya tertarik pada keuntungan. Jadi Anda hanya perlu memberi mereka sedikit sambutan, tetapi Anda harus menyingkirkan mereka begitu mereka melewati batas.

“Kamu bilang jangan percaya manusia.”

“Tapi mereka juga binatang yang didorong oleh kepentingan pribadi. Sederhananya, selama Anda memberi mereka hadiah, mereka akan terus melayani Anda. Menjadi pengikut pangkat seorang duke, tidak kurang dari turun-temurun, adalah gelar yang memikat banyak orang yang ingin mengabdi dengan sukarela. Anda harus memilih yang asli di antara yang palsu dan mengisi daftar sesuai keinginan Anda.

Bisakah saya mempertahankan pangkat seorang duke dengan membuat faksi saya sendiri?

“Tidak, tidak mungkin selama kamu dirugikan oleh jenis kelaminmu.”

Laila menoleh ke belakang, tidak puas dengan jawaban Isaac.

Dia memberinya jawaban dan tetap menyatakan bahwa itu tidak mungkin. Isaac menatap lurus ke mata Laila dan berbicara.

“Ketika kamu dewasa, aku yakin kamu akan menemukan pria yang sesuai dengan seleramu. Jika Anda tidak melakukannya, siapa pun dengan status yang layak akan melakukannya. Menikahlah dengannya dan milikilah anak-anaknya.”

Isaac mencibir dalam benaknya, memikirkan apa yang dia katakan pada seorang anak. Tapi Laila mendengarkannya dengan saksama.

“Kamu tidak membutuhkan anak perempuan, tetapi begitu kamu memiliki anak laki-laki untuk mewarisi tanahmu, kamu harus menghapus keluarga suamimu, apakah itu bangsawan atau petani, keluarga inti atau cabang. Mereka semua. Tidak ada setetes darah pun yang tertinggal.”

“…”

“Apa yang kamu katakan?!”

Laila melihat ke belakang dengan pandangan kosong sementara Rivelia keberatan. Berbicara tentang memusnahkan seluruh keluarga suaminya.

“Itulah politik—untuk mempertahankan kekuasaan. Banyak bangsawan yang jatuh karena mertua mereka. Saat Anda memiliki penerus, mertua Anda berubah dari sekutu menjadi musuh. Anda tidak lagi diperlukan oleh mertua begitu Anda memiliki penerus. Jika pria yang Anda pilih adalah seorang bangsawan, mereka akan campur tangan dengan urusan Anda sebagai mertua. Jika dia orang biasa, itu mungkin lebih sederhana, tetapi orang luar akan mulai menggunakan keluarganya untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan.”

“Jika… aku tidak bisa melahirkan penerus?”

“Kamu memiliki asuransi yang sangat bagus bernama saudara perempuanmu. Bukan ide yang buruk untuk menyerahkan semua anak yang mengandung kepada saudara perempuan Anda sementara Anda fokus untuk mengkonsolidasikan kekuatan politik Anda.

Wajah Laila menjadi pucat. Jika dia melakukan itu, kakaknya akan membencinya selamanya. Namun ayah dan ibunya meninggal di depan matanya, demi gelar Adipati. Jika pangkat seorang duke membutuhkannya, itu harus dilakukan.

“… Jika aku melakukan semua itu, bisakah aku mempertahankan pangkat seorang duke?”

“Tidak. Semua yang saya katakan hanya dapat dilakukan setelah Anda memenuhi prasyarat. Itu belum tercapai, dan sangat sulit untuk melakukannya.”

“… Maksudmu aku harus menunjukkan kekuatan dan bakat yang sesuai dengan gelar Duke.”

“Betul sekali. Yang lebih sulit setelah itu adalah mempertahankan Dukedom. Pendletons sudah memiliki fondasi yang kokoh untuk dibangun, tetapi Anda harus membangun fondasinya dari awal. Itu mungkin runtuh di tengah, dan Anda mungkin harus membangunnya lagi. Ini hanya mungkin tergantung pada usaha Anda, kemauan keras, dan yang paling pasti adalah bakat Anda.”

“… Aku akan, aku akan mewujudkannya.”

Laila menggertakkan giginya dan berkata pada dirinya sendiri. Isaac mengusirnya dengan kasar.

“Bekerja keras. Beristirahatlah atau bersihkan dirimu. Kamu terlihat mengerikan.”

Laila mengangguk dan berjalan keluar ruangan. Isaac mengeluarkan rokok baru dan berbicara.

“Cordnell, jaga bocah itu.”

“Hah? Ya. Ya Tuhan.”

Cordnell yang sedang memperhatikan Laila dengan sangat iba, segera bergegas menuju Laila atas perintah Isaac, sementara Rivelia menghela nafas dalam-dalam, kesedihan yang mendalam terlihat di matanya.

“Apakah kamu harus memberitahunya sekarang?”

“Aku terkejut kamu bahkan membiarkanku menyelesaikannya. Saya mengharapkan Anda untuk menghentikan saya di tengah jalan.

“Direktorat Analisis juga telah menetapkan bahwa mempertahankan Dukedom akan sulit. Apakah metode kejam seperti itu benar-benar satu-satunya cara?”

“Kejam? Apa?”

“Apakah kamu benar-benar menanyakan itu?”

“Lelucon yang luar biasa. Anda menyebut ini kejam? Anda harus sangat menyadari apa yang terjadi pada pemilik asli dari tubuh ini hanya karena gelar baron. ”

“…”

“Hei, gadis, kamu juga dengarkan di sini. Semua yang saya katakan barusan adalah kejadian sehari-hari di bidang politik mulia — lingkungan tempat Anda tinggal sekarang. Anda harus benar-benar lulus dari kenaifan itu jika Anda tidak ingin memimpin keluarga Anda sendiri menuju kehancuran.

“Tapi kamu bisa menunggu sampai dia dewasa …”

“Haruskah aku membuat ramalan sekarang? Saya mendengar bahwa salah satu baron Wolfgang adalah kerabat jauhnya? Saya yakin Anda semua keluarga lain sedang menjelajahi benua untuk mencari keluarga cabang Wolfgang. Hanya setetes darah Wolfgang sudah cukup untuk mengklaim pangkat seorang duke Wolfgang. Begitulah menggoda hadiah itu. Karena penerus dari keluarga utama adalah anak perempuan, keluarga yang menemukan seorang pria bahkan dengan setetes darah Wolfgang akan mencoba untuk menjadi Adipati berikutnya.

“Saya juga penerus langsung Pendleton, namun hal itu tidak terjadi pada saya.”

“Itu karena Duke Pendleton masih hidup dan menonton dengan kedua mata terbuka. Orang gila macam apa yang akan melakukan hal seperti itu? Dan bahkan jika Duke Pendleton tidak ada, Central tidak akan membiarkannya. Tapi Wolfgang tidak memiliki bantuan seperti itu.”

“…”

“Itulah sebabnya jika kamu ingin melihat bocah itu mendapatkan gelar Duchess, lebih baik kamu mengajarinya dengan baik. Saya yakin ada hubungan antara kalian berdua karena kalian berdua adalah protagonis. Beri dia beberapa pelajaran pribadi ala Pendleton tentang ketuhanan. Tidak, mungkin kalian berdua perlu belajar bersama?”

Isaac mencibir, dan hidung Rivelia melebar karena marah sebelum dia menuruni tangga, mengatakan bahwa dia harus bekerja.

“Tapi itu masih terlalu keras.”

Rizzly berbicara dengan sedikit kekecewaan di wajahnya, mungkin memikirkan Laila sebagai muridnya. Ishak menyeringai.

“Apakah kamu benar-benar mengatakan itu setelah melihatnya menggertakkan giginya dan berdiri teguh seperti itu? Memiliki terlalu banyak botol di dalam akan menimbulkan masalah di masa depan, jadi dia perlu mengosongkan emosinya pada satu titik. Sebuah peluang muncul dengan sendirinya, jadi saya menggunakannya. Bahkan jika dia hanya bagian dari asuransi, itu akan menjadi masalah jika dia rusak sebelum aku menggunakannya.”

Isaac menggerutu jawabannya, dan Rizzly menuangkan segelas anggur buah untuk Isaac dan berbicara.

“Pendleton menerima bantuan Central, tapi kamu bilang Wolfgang tidak punya hal seperti itu kan?”

“Dan?”

“Apakah kamu tidak mencoba menjadi bantuan itu sendiri?”

“Saya? Benar-benar lelucon. Saya lebih penasaran untuk melihat apakah saya akan bertahan sampai bocah itu tumbuh dewasa. Yah, aku tidak punya niat untuk bertahan sampai saat itu. Tapi mungkin ada orang lain yang bisa membantu.”

“Seperti elf, Beruang Utara, atau non-manusia?”

“Mungkin tidak.”

Isaac menjawab sambil tersenyum menanggapi senyum licik Rizzly.

Salah satu dari empat kepala utama Port City yang pernah memiliki kekayaan secara massal dan memiliki pengaruh besar dalam pemerintahan—dan sekarang satu-satunya orang yang memegang hak atas salah satu saluran air—Zeroman datang ke atap Balai Kota New Port City dan berlutut di depan Ishak dan badan administratifnya sehari setelah reunifikasi diputuskan.

Itu adalah simbol penyerahan total.

“Saya akan memperkenalkan diri. Saya Zeroman, walikota Port City saat ini.”

“Aku sudah mendengar ceritanya. Anda akan menjalani sisa hidup Anda dengan mudah jika Anda tetap diam, tetapi kepala kecil Anda yang usil itu tidak dapat menghindari kekacauan yang melelahkan ini.

Jawaban langsung Isaac memperburuk suasana dan menimbulkan batuk dari badan administrasi, tetapi Zeroman mengangguk setuju dan tersenyum pahit.

“Itulah mengapa aku menyesalinya baru-baru ini.”

“Setidaknya kamu tahu sekarang.”

Senyum lemah pada Zeroman sudah tidak asing lagi bagi Isaac. Senyum yang kecewa dan lelah manusia, sedih. Sama seperti dirinya sendiri… Mungkin itulah sebabnya dia menyerah pada segalanya dan membiarkan semua orang menginjaknya, menggunakan haknya seolah-olah itu adalah milik mereka untuk mencari keuntungan bagi diri mereka sendiri.

“Apakah kamu tidak cukup tua untuk mengetahui binatang seperti apa manusia itu?”

“… Apa yang bisa kukatakan? Ini adalah rumah tempat saya dilahirkan, dibesarkan, dan sekarang mati. Belum lagi saya tidak memiliki penerus, jadi saya tidak punya pilihan selain melakukan apa yang mereka inginkan.”

“Bodoh.”

Isaac mengkritiknya dan Zeroman mengangguk dengan sadar.

“Satu hal yang saya tahu berlaku untuk kemanusiaan adalah bahwa kita akan menyangkal hasil yang paling mencolok sekalipun.”

Komentar itu ditujukan kepada penduduk Port City, yang gusar dengan kemungkinan bersatu kembali dengan New Port City akan mengembalikan kekayaan dan status mereka ke tingkat sebelumnya.

Tetapi orang-orang bodoh ini begitu termakan oleh keserakahan sehingga mereka bahkan tidak memiliki pandangan jauh ke depan.

Zeroman muak dengan warga, yang menjebaknya sebagai pengkhianat karena menolak untuk bersatu kembali dengan New Port City — sementara warga yang tepat ini menggunakan semua kekayaannya sebagai milik mereka.

“Izinkan saya menanyakan satu hal ini. Bagaimana Anda bisa lolos?”

Pertanyaannya membingungkan, tetapi semua orang menyadari ini tentang bagaimana Zeroman berhasil lolos dari hutang besar dari insiden kasino.

“Tidak apa. Saya menemukan tidak perlu bergabung begitu saya melepaskan keserakahan saya.

“Betulkah? Hm, baiklah. Anak nakal.”

“Ya.”

Laila datang di sebelah Ishak saat menelepon. Isaac menepuk kepalanya dan berbicara pada Zeroman.

“Aku akan membeli saluran airmu. Sebagai gantinya, ajari anak nakal ini.”

“… Ajari dia seperti dalam?”

“Ajari dia betapa hinanya manusia demi keuntungan, betapa egoisnya hewan-hewan ini, betapa berbahayanya mereka, dan sebagainya. Ajari dia dunia. Orang-orang yang lalai berterima kasih kepada sedekah. Yang menipu diri mereka sendiri menjadi hak. Anda telah bertemu mereka semua, jadi Anda harus memiliki banyak hal untuk diajarkan. Akan ada banyak yang akan memandang rendah dirinya dan memanipulasi ‘perwakilan’ kecil dalam negosiasi. Mereka akan membuat banyak sampel bagus untuk studinya.”

“Itu pekerjaan yang terlalu berat bagiku.”

“Yah, aku sarankan kamu tetap melakukannya. Bocah itu tidak memiliki pengalaman, jadi jika seseorang tidak memegangnya langsung dari samping, dia akan tersapu arus. Menurut Anda apa yang akan saya lakukan jika saya tidak menyukai hasilnya?

“…”

“Ada banyak orang di sekitar Anda yang kehilangan nyawa karena kecelakaan yang tidak menguntungkan. Anda tidak ingin melihat mereka mati sia-sia setelah Anda memberikan segalanya kepada mereka, bukan? Kecuali, itu balas dendam yang kamu inginkan, yang mana aku juga tidak keberatan.”

“Aku, aku akan melakukan yang terbaik.”

Menyadari niat Isaac adalah untuk membersihkan papan jika dia tidak menyukai hasilnya, Zeroman menundukkan kepalanya, keringat dingin menetes. Dari pengalaman hidupnya yang panjang, dia tahu bahwa Ishak tidak bercanda.