Bab 70

“Itu kemampuan yang nyaman.”

“…”

Isaac memuji lelaki tua itu ketika ujung terowongan terbuka untuk mengungkapkan jalan rahasia. Namun, lelaki tua itu tetap diam, dan terus memimpin jalan.

Terpesona, Isaac menggerakkan tangannya ke dinding lorong sebelum mengajukan pertanyaannya.

“Hei pak tua, bagaimana kamu menjadi penyihir? Apakah itu sulit?”

“…”

Orang tua itu kehilangan kata-kata. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya seorang manusia bertanya kepadanya tentang bagaimana menjadi seorang penyihir. Itu adalah kehidupan kerahasiaan dan pengasingan yang menghindari mata Central. Namun Isaac mengganggu lelaki tua itu dengan pertanyaan sepele seperti ‘Apakah pekerjaannya sulit? Bagaimana bayarannya? Apakah Anda bisa banyak melenturkan begitu Anda menjadi penyihir?’ seolah-olah itu hanyalah kesempatan kerja lainnya. Lelaki tua itu mulai meragukan keputusannya membuat kontrak dengan seseorang yang mengajukan pertanyaan konyol seperti itu.

“Aku tidak yakin apakah aku melakukan hal yang benar membuat kesepakatan denganmu.”

Isaac mengangkat bahu mendengar komentar pria tua itu.

“Terus? Sekarang setelah kita meninggalkan urat kristal mana, kamu tidak akan bisa menyerangku lagi.”

“Ha! Central tidak akan pernah meninggalkanmu sendirian jika aku menyerahkan buktinya.”

“Saya tahu.”

Isaac menanggapi pengingat terus-menerus dari lelaki tua itu dengan nada apatis, bahkan kesal. Orang tua itu sangat tidak senang mendengar jawaban Ishak seperti itu. Dia berbalik sejenak untuk menatapnya dengan mata ragu sebelum melihat ke depan lagi.

Orang tua itu tidak bisa memahami Ishak. Isaac telah memberinya eksploitasi penting. Dengan ini, Isaac tidak punya pilihan selain tunduk pada permintaan apa pun yang dibuat lelaki tua itu, apakah itu Artefak Ratu dan banyak lagi. Orang tua itu percaya bahwa Isaac cukup pintar untuk mengetahui hal itu, tetapi dia tidak begitu yakin lagi. Isaac terlalu gila.

Pria tua itu menggelengkan kepalanya dan mendekati ujung jalan rahasia. Ketika dia meletakkan tangannya di dinding, bumi tenggelam ke dalam tanah seolah-olah meleleh, dan cahaya masuk ke dalam lorong.

“Hah? Mantel ini juga melindungiku dari ini? Itu benar-benar sepadan dengan harganya.

Meskipun matanya telah disesuaikan dengan kegelapan tambang, masuknya cahaya yang tiba-tiba tidak membuat mata Isaac merasa tidak nyaman. Puas dengan mantelnya, Isaac mengikuti lelaki tua itu keluar dari tambang sambil tersenyum.

Tampaknya lorong itu berakhir di tengah Gunung Minolen, karena Kota Pelabuhan Baru dan danau dapat dilihat dari jauh. Saat Isaac mengagumi pemandangan di depannya, lelaki tua itu mendekat.

“Jangan lupa. Jika Artefak Ratu tidak ada di tangan saya, saya akan menyerahkan kontrak ke Central.

“Tidakkah menurutmu agak menyedihkan bahwa kamu mengandalkan Central untuk menyelesaikan pekerjaan sebagai penyihir?”

“Apa?”

Saat ekspresi lelaki tua itu menegang menanggapi ejekan Isaac, Isaac mengangkat bahu dan mengulurkan tangannya seolah menawarkan jabat tangan.

“Sekarang, mengapa kita tidak mengucapkan selamat tinggal? Tidak ada hal baik yang akan datang jika ada yang melihat kita bersama seperti ini.”

Meski menyebalkan, apa yang dikatakan Isaac memang benar. Pria tua itu memelototi Isaac, ragu apakah dia bisa mempercayainya. Namun pada akhirnya ia meraih tangan Isaac untuk berjabat tangan, yang merupakan salah satu syarat ritual kontrak.

“Tapi bagaimana kamu akan menjelaskan semua ini? Anda lebih baik mencari alasan yang bagus tentang bagaimana Anda keluar sendirian. ”

Isaac tersenyum lebar pada pertanyaan lelaki tua itu, seolah jawabannya sederhana.

“Itu jelas. Saya hanya akan memberi tahu mereka bahwa saya ditangkap oleh seorang penyihir.

“Apa?”

Bahkan sebelum lelaki tua itu bisa bereaksi terhadap kata-katanya, Isaac sudah dengan kuat meraih tangan lelaki tua itu sementara tangan Isaac yang lain juga memegang punggung tangan lelaki tua itu.

“Apa! I, ini!”

Menyadari sensasi keras di punggung tangannya, lelaki tua itu mencoba menarik tangannya dengan tak percaya. Dia menggunakan bayangannya untuk menyerang Isaac, tapi Isaac lebih cepat.

Bang!

Gelombang kejut dari ledakan itu menjatuhkan Isaac ke tanah dengan tangannya yang mengayun-ayun, sementara lelaki tua itu menjerit kesakitan saat dia menyaksikan apa yang telah berubah menjadi lengannya.

“Kuaaaack! Lenganku!”

“Hm. Aku juga siap kehilangan salah satu lenganku, tapi tidak apa-apa. Saya tahu mantel ini sepadan dengan harganya. Itu adalah pembelian yang bagus, tidak peduli bagaimana saya melihatnya.

“Kuuk! Ishak! Kamu keparat!”

Pria tua itu mencengkeram lengannya, yang sangat compang-camping hingga putih tulangnya terlihat. Dia berteriak dengan mata penuh kebencian, tapi Ishak hanya berkomentar betapa tangannya sendiri tidak terluka. Dia mengeluarkan sebatang rokok.

“Kurasa aku akan membutuhkan ini untuk meyakinkan orang-orang.”

“… Apa?”

“Aku tidak pandai berbohong, kau tahu. Dan aku terlalu bodoh untuk mencari alasan yang bagus. Tetapi sekarang saya dapat mengatakan bahwa dengan pemikiran cepat saya, saya berhasil melarikan diri dari penyihir yang mencoba menculik saya.”

“… Kuuk! Maksudmu serangan ini untuk alasan itu?”

“Kamu harus agak terluka karena alasanku untuk memiliki berat badan. Atau apakah menurut Anda orang akan percaya bahwa saya berhasil melarikan diri dari penyihir tanpa cedera?

“Omong kosong!”

Isaac menyeringai mendengar teriakan pria tua itu.

“Ya. Aku hanya ingin mengatakan omong kosong.”

“Kuuk! Dengan kontrak di tanganku, Central akan menginterogasimu!”

“Astaga, kamu banyak bicara. Apakah Anda akan tinggal di sini? Saya yakin semua orang telah mendengar ledakan sekarang. Bukankah seharusnya kamu bergegas dan keluar dari sini?”

Isaac menjentikkan tangannya seolah mengusir lalat. Pria tua itu memandang Ishak saat dia menggertakkan giginya karena marah.

“Kamu akan menyesali ini.”

“Aku menantikannya.”

Retakan!

Dengan retakan yang menusuk tulang, Isaac melemparkan bom telur lagi ke orang tua itu. Pria tua itu menjerit dan melompat mundur. Sebuah bayangan muncul dari tanah dan membawa tubuh lelaki tua itu melewati gunung tanpa halangan, meskipun ada dedaunan lebat di sekelilingnya.

Bang!

Dengan ledakan hebat, gelombang debu dan kotoran menghujani Ishak, hanya untuk dibelokkan oleh penghalang biru.

“Sudah lama sejak aku melihat ini.”

Melihat kawah yang dibuat oleh bom telur mengingatkan Isaac pada banyak kawah yang dilihatnya dari peluru artileri. Isaac menyeringai dan fokus pada rokoknya. Pada saat dia menghabiskan asapnya yang kedua dan merokok yang ketiga, Isaac dapat mendengar langkah kaki dan suara.

“Disini!”

Rivelia dan sekelompok elf menerobos pepohonan lebat untuk menemukan asal ledakan, hanya untuk tercengang oleh kehadiran Isaac.

“Tuan Ishak? Bagaimana kabarmu di sini?”

“Waah! Tuan Isaac masih hidup!”

Sementara Rivelia bertanya dengan tidak percaya, para elf, yang mengira Ishak dimakamkan di bawah tambang, tampak gembira atas keselamatan Ishak dan dengan cepat turun gunung untuk menyampaikan berita, berlomba satu sama lain untuk menjadi pembawa kabar baik.

“Tunggu! Berhenti!”

Rivelia berteriak, tapi para elf sepertinya tidak tertarik mengapa ada ledakan. Mereka mengabaikan perintah Rivelia, terlalu sibuk memikirkan untuk menyebarkan berita. Majikan mereka adalah Ishak, bukan Rivelia.

“Tuan Isaac, jelaskan dirimu!”

Isaac menjatuhkan rokoknya ke tanah dan menginjaknya saat Rivelia menanyainya.

“Ayo turun gunung dulu. Aku akan memberitahumu detailnya nanti.”

Rivelia tergoda untuk meraih Ishak dan menuntut penjelasannya sekarang, tapi dia menahan diri. Sekarang Isaac aman, dia perlu menarik tim penyelamat, yang sibuk mencoba membangun kembali poros di tambang. Ditambah lagi, berita tentang Isaac yang tertangkap dalam sebuah insiden telah membuat kota itu kacau balau. Dia perlu menyebarkan berita tentang kepulangannya dengan selamat sebelum situasi berubah menjadi lebih buruk.

“Baik. Tapi sebaiknya Anda memberi tahu saya setiap detail dari awal hingga akhir.

“Betapa melelahkan.”

Isaac menyerahkan tubuhnya ke sofa lembut dan empuk di atap, menatap kosong ke langit. Tubuhnya yang lelah terasa seperti ditarik oleh kekuatan misterius, mendorongnya semakin dalam ke bantal dari menit ke menit.

“Aku tidak berpikir aku berada pada level yang harus dipandang rendah…”

Dia memang mengharapkan sebagian darinya. Tidak peduli seberapa gila dia bertindak, itu hanya akan mencegah lalat yang mengganggu dan tidak penting mengganggunya. Mereka yang benar-benar menginginkan sesuatu darinya tidak akan terhalang oleh tindakan tersebut, tidak peduli apa yang terjadi pada kota atau berapa banyak yang mati.

Itulah mengapa dia setidaknya mencoba untuk menunjukkan bahwa siapa pun yang mendekatinya dengan ceroboh akan meninggalkan keadaan yang lebih buruk daripada yang mereka alami sebelumnya; itu seharusnya membuat mereka lebih berhati-hati dalam pendekatan mereka setidaknya.

“Tidak. Mungkin saya cukup berhati-hati.”

Dia tidak pernah mengharapkan vena kristal mana untuk mengungkapkan dirinya, dan dia tidak berpikir seorang penyihir akan menyiapkan jebakannya di tempat itu. Siapa yang bisa dia salahkan ketika itu karena kurangnya informasi?

“Tapi ini masih sangat tidak terkoordinasi…”

Isaac menghela nafas dan mengeluarkan sebatang rokok. Meskipun itu hanya sebuah teori, masih merupakan ide yang buruk untuk langsung menyimpulkan begitu cepat. Dia harus menyelidiki setiap kemungkinan.

“Kuharap lelaki tua itu mati karena itu, tapi aku ragu itu akan terjadi …”

Apa cara terbaik untuk menghentikan penyihir? Jawaban terbaik adalah memberinya apa yang dia inginkan dan menyuruhnya pergi. Isaac juga ingin melakukan itu jika dia bisa. Tapi sekarang setelah dia menikam kotak penyihir di belakang, kemungkinan besar penyihir itu mengasah pedangnya untuk membalas dendam.

“Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, aku merasa pena dan lensa ini adalah Artefak Ratu…”

Satu-satunya barang yang bisa dibayangkan oleh Isaac seorang penyihir ngiler adalah keduanya. Tapi dari mana dia mendapatkan keyakinan bahwa Ishak memiliki Artefak Ratu?

“Apakah mereka memiliki alat pelacak di sini?”

Isaac mengeluarkan pulpen itu untuk pemeriksaan yang cermat, tetapi pena itu terlihat seperti pulpen biasa di mata Isaac. Dia akan dengan senang hati menyerahkan barang-barang itu kepada penyihir jika itu bersifat biasa, tetapi jelas bahwa penyihir akan menggunakannya untuk mengirim Kekaisaran ke dalam kekacauan, yang juga akan merusak impian Isaac tentang kehidupan yang damai.

“Tapi itu akan mengacaukan garis waktu segalanya…”

Penyihir, yang bahkan tidak tahu seperti apa Artefak Ratu, begitu yakin bahwa Isaac memiliki Artefak tersebut. Itu berarti bahwa penyihir memiliki cara untuk mengetahui siapa yang memiliki Artefak Ratu, tetapi Isaac menemukan artefak di kamar magang penyihir setelah pembunuhannya. Ini terjadi setelah Rivelia didelegasikan ke kota ini.

Jika Rivelia tidak datang ke kota, Isaac tidak akan pernah peduli dengan insiden seperti pembunuhan tunggal, yang berarti tidak akan ada alasan monster dengan kekuatan iblis tiba-tiba muncul, yang berarti Isaac tidak akan muncul. Saya tidak menemukan Artefak Ratu di kamar korban yang telah digeledah oleh Central, yang entah bagaimana melewatkan artefak tersebut, dan itu berarti Isaac tidak akan pernah jatuh ke dalam perangkap penyihir yang meminta Artefak Ratu.

Ini adalah bagian yang paling tidak terbayangkan. Jika penyihir memiliki bakat khusus dalam melacak Artefak Ratu, maka penyihir seharusnya mendapatkannya jauh sebelum Ishak melakukannya ketika masih di tangan pemilik aslinya.

Namun penyihir mengabaikan kesempatan untuk memperoleh artefak tanpa pemberitahuan, hanya untuk memutuskan bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk pindah setelah artefak jatuh ke tangan Isaac. Jika apa yang dikatakan penyihir tentang mengendalikan Axlon untuk waktu yang lama itu benar, maka penyihir itu telah bersembunyi di dalam kota untuk waktu yang sangat lama. Bahkan jika kepribadian penyihir sangat berhati-hati, masih tidak masuk akal bahwa dia akan pindah sekarang ketika ada begitu banyak perhatian di kota karena pemanggilan wyvern dan penyelidikan Central selanjutnya.

“Ada sesuatu yang tidak kusadari… tapi itu juga berarti ada sesuatu yang tidak bisa kumengerti tentang Central. Bagaimana mungkin mereka tidak menemukan artefak di ruangan kecil itu?”

Isaac mengerutkan kening saat pikiran kompleks terjerat dalam benaknya.

“Aku bertaruh orang tua itu akan menggangguku terus menerus…”

Kehadiran penyihir itu seperti target merah besar yang dilukis di belakang kepala Isaac. Tapi sepertinya mantel itu masih sepadan dengan harganya, jadi Isaac bisa menghindari situasi berbahaya seperti itu selama dia tidak rela masuk ke dalam jebakan seperti tambang kristal mana.

“Saya berharap Central akan menghentikannya sendiri, tetapi rasanya saya meminta terlalu banyak dari mereka.”

Tidak peduli bagaimana situasinya berubah, jelas bahwa Central akan mengirim orang-orang mereka untuk melindungi dan mengawasi Ishak, karena seorang penyihir mengincar nyawanya. Anda dapat mengatakan bahwa Isaac sekarang memiliki penjaga keamanan terbaik di sekelilingnya setiap saat, tidak kurang dari itu. Atau bisa juga sebaliknya.

“Apa yang kamu katakan tentang Central?”

“Hm?”

Rivelia telah menunjukkan dirinya ke atap; dia sepertinya mandi untuk membersihkan diri dari kotoran dan debu yang menutupi dirinya sebelumnya. Pemandangan rambutnya yang basah dan bersinar serta kulit wajahnya yang berkilau sudah cukup untuk membuat jantung siapa pun berdebar kencang.

Isaac diam-diam mengagumi kecantikan Rivelia, yang hanya muncul dengan sendirinya ketika mulutnya tertutup, dan Rivelia berjalan terus tanpa ragu melawan sikap Isaac yang mencolok dan duduk di kursi di seberang Isaac.

“Apa yang kamu lakukan di sana, Sir Isaac? Anda lebih baik menjelaskan kepada saya secara lengkap apa yang Anda lakukan di tempat itu.

“Itu tidak banyak. Beliung, dia membawaku ke tambang sambil dikendalikan oleh penyihir tua. ”

“Ahli sihir!”

Terkejut, Rivelia berdiri dari kursinya. Penyihir adalah salah satu musuh utama Kekaisaran. Tapi ada alasan berbeda mengapa Rivelia begitu terkejut.

“Mengapa seorang penyihir menunjukkan dirinya di depan Anda, Sir Isaac?”

Isaac melihat pena yang terselip di antara jari-jarinya. Melihat bahwa tidak ada gunanya bersembunyi lagi, dia berbicara dengan apatis. Mata Rivelia juga mengikuti mata Isaac dan menatap tangannya, hanya untuk membuat wajahnya menegang saat mendengar penjelasannya.

“Orang tua itu tiba-tiba menyuruhku menyerahkan Artefak Ratu.”

“… Apakah kamu memiliki Artefak Ratu?”

“Saya akan menyerahkannya kepadanya jika saya melakukannya. Yang lucu adalah pria yang menuntut itu bahkan tidak tahu seperti apa rupanya.

“Jadi, Anda tidak tahu apa itu Artefak Ratu, Tuan Isaac?”

“Kamu pikir aku akan memiliki sesuatu yang diinginkan oleh penyihir? Saya akan membuangnya jauh-jauh hari sebelumnya. Kalau tidak, saya tidak akan berhasil melakukan insiden ini.

Isaac tanpa malu-malu menjawab sambil tetap menatap pulpennya, tetapi Rivelia tampak terlalu sibuk untuk menyadarinya. Kepalanya penuh dengan spekulasi pada saat ini.

‘Di mana informasi itu bocor? Tidak. Central hanya mencurigai Sir Isaac memiliki artefak ratu, dan fakta itu belum dikonfirmasi. Tapi pengkhianat setan bertindak di muka? Apakah turncoat percaya diri? Atau apakah itu hanya tindakan untuk menguji tanggapan kita? Di tempat ini penuh dengan agen Central? Apa yang terjadi? Apakah ada sesuatu yang saya tidak tahu?’

Rivelia menemukan kebutuhan untuk menilai kembali semua intelnya lagi. Sampai saat ini, dia memiliki perasaan aneh bahwa situasinya tidak seperti yang dia harapkan, dan sekarang kejadian ini telah terjadi. Isaac adalah target yang diawasi secara ketat oleh agen paling elit di Central. Biasanya, tidak mungkin Ishak terjebak di tambang.

Ketika Rivelia menyelidiki bagaimana itu terjadi, dia menemukan bahwa situasinya terjadi di celah kecil ketika agen yang memantau Isaac tidak ada karena keadaan. Ini berarti ada sesuatu yang bahkan dia, pemimpin New Port City, tidak tahu. Inilah mengapa dia begitu aktif dalam mencoba menyelamatkan Ishak. Dia tidak mengetahui identitas musuh atau motif mereka, tetapi fakta bahwa musuh telah menghancurkan ranjau berarti musuh mencoba mengulur waktu.

“Huh, baiklah. Saya hanya akan memberi tahu agen Central tentang penyihir itu. Itu hanya akan menyebarkan kekacauan jika warga sipil mengetahuinya.”

“Itu tidak terduga. Saya pikir Anda hanya akan menggunakan manual.

“Insiden yang melibatkan penyihir jauh lebih rumit dari yang Anda kira, Sir Isaac. Jangan berpikir itu sangat sederhana. Tapi kenapa kamu pergi ke tambang?

Isaac mengangkat bahu saat dia menjawab pertanyaan Rivelia.

“Karena aku sukses besar kali ini.”

“Apa?”

“Ada kristal mana yang membentuk pembuluh darah di tambang.”

“Ha! Lelucon yang luar biasa.

Rivelia mendengus menanggapi jawaban Ishak, hanya agar wajahnya menyadari gawatnya situasi ketika Ishak tetap diam.

“Dengan serius?”

Rivelia bertanya lagi untuk memastikan, dan Isaac menjawab sambil menyentuh mantel yang dikenakannya.

“Menurutmu mengapa aku ditangkap oleh penyihir? Ketika perlengkapan mahal yang saya beli ini tidak berfungsi dengan baik, tidak ada yang bisa saya lakukan.”

“… Apakah penyihir itu melakukan sesuatu padamu?”

“Yah, beberapa hal. Dia memang meneriaki saya untuk menyerahkan Artefak Ratu. Saya punya pertanyaan. Apa itu Artefak Ratu?”

“Itu… aku juga tidak tahu banyak tentang itu. Yang saya tahu adalah bahwa setiap artefak koleksi Ratu adalah objek yang akan mengubah atau sepenuhnya mengubah pemahaman umum tentang dunia.”

Rivelia bertanya-tanya berapa banyak informasi yang harus dia bagikan dengan Isaac mengenai Artefak Ratu. Dia memutuskan untuk hanya membagikan informasi yang diketahui oleh seseorang di tingkat agen umum Central kepada Isaac. Karena dia sudah menunjukkan tanda-tanda mengetahuinya, dia tidak bisa bertindak tidak sadar. Isaac mengangguk pada penjelasan Rivelia.

“Jadi seperti apa penampilan mereka?”

“… Apa yang akan kamu lakukan saat mengetahuinya?”

“Aku perlu tahu seperti apa menyerahkannya, kan?”

“Kami tidak tahu bentuk artefak itu. Itu bisa terlihat seperti benda biasa atau sangat asing. Kami bahkan tidak tahu apa fungsinya.”

“Atau bisa juga keduanya.”

Artefak itu berbentuk sesuatu yang dulunya sangat umum tetapi sekaligus sesuatu yang sangat asing di dunia ini. Fakta bahwa itu adalah objek dari dunia masa lalu tempat dia berada cukup spesial, tapi itu juga memiliki sifat yang tidak bisa dijelaskan.

Isaac meletakkan dagunya di tangan kirinya sementara dia melihat ke kanannya, memutar pena di tangannya. Rivelia berdiri dari kursinya.

“Bagaimanapun, jangan repot-repot dengan Artefak Ratu lagi. Keingintahuan apa pun yang Anda miliki tentangnya hanya akan membawa kabar buruk.

“Tentu saja.”

Isaac menanggapi dengan acuh tak acuh sambil tetap menatap pena. Rivelia mengerutkan kening, melihat ke arah yang dilihat Isaac. Dia melihat tangannya dan berbicara.

“Central akan segera memulai penyelidikan terkait penyihir itu. Tolong jangan membuat keributan dan patuhi penyelidikan. Dan pastikan Anda tidak bertindak kasar, karena insiden yang melibatkan penyihir sensitif bahkan di dalam Central. Mengerti?”

“Ya ya.”

“Dan, kenapa kamu terus menjentikkan tanganmu seperti itu? Jika itu adalah suatu bentuk PTSD dari sesuatu di masa lalu, sebaiknya Anda segera memeriksakannya ke rumah sakit.”

Mengetuk!

Isaac menatap Rivelia setelah mendengar kata-kata itu. Pena terlepas dari tangannya, jatuh dari meja dan menggelinding di dekat kaki Rivelia. Namun Rivelia tidak menunjukkan tanda-tanda memperhatikan pena itu; dia hanya berselisih dengan betapa terkejutnya Ishak.

“Apa itu?”

“… Tidak apa. Aku hanya terkejut kau mengkhawatirkanku.”

“Hmph!”

Rivelia mendengus, seolah-olah kata-kata Isaac tidak memiliki nilai sedikit pun di dalamnya. Begitu dia menghilang menuruni tangga, Isaac secara refleks tertawa terbahak-bahak setelah hening sejenak.

“Kukus. Apakah itu sebabnya? Wow! Betapa menakjubkan.”

Setelah menghabiskan banyak waktu untuk tertawa, pulpen yang lepas dari tangan Isaac menguap hanya untuk kembali ke tangannya. Isaac kembali berpikir sambil memutar-mutar pulpennya.

Rivelia sama sekali tidak merasakan keberadaan pena itu. Sebuah objek yang tetap tersembunyi, bahkan terhadap master pedang. Itu menjelaskan bagaimana baik Central maupun penyihir tidak dapat menemukannya tidak peduli seberapa keras mereka berusaha.

Pantas saja Central tidak bisa menemukan pulpen dan lensanya meski mengobrak-abrik ruangan itu. Objek yang tidak bisa dilihat oleh orang-orang di dunia ini. Ini menegaskan bahwa siapa pun yang membuat Artefak Ratu adalah seseorang dari dunia masa lalunya.

Meskipun satu pertanyaan telah dijawab, itu juga berarti bahwa segalanya menjadi semakin rumit. Karena tidak ada cara untuk menyerahkan Artefak Ratu, Isaac harus menanggung semua upaya yang dilakukan untuk mengambilnya darinya.

“… Apa untungnya aku menggunakan bom telur daripada lingkaran mana?”

Isaac meraih mantelnya. Meskipun artefak magisnya dinonaktifkan oleh efek tambang, itu tidak berarti semua opsi ofensif Isaac tidak ada. Lingkaran sihir yang digambar Isaac berfungsi dengan baik bahkan di dalam tambang.

Tapi dia tidak bisa merokok, karena anggota tubuhnya diikat. Tanpa rokok choyu, Isaac tidak memiliki mana untuk mengaktifkan lingkaran sihir.

Meskipun Isaac berhasil membebaskan dirinya berkat kebodohan sang penyihir dan berhasil menyalakan asap, dia tidak dapat mengaktifkan lingkaran. Lingkaran yang ditarik ke mantel Isaac adalah yang paling dasar dari lingkaran sihir dasar yang tersedia.

Menggunakan sihir sepele seperti itu melawan penyihir yang secara teratur bertarung melawan Central seperti melempar kertas toilet ke dinding beton, dan itu hanya akan membuktikan kepada penyihir bahwa Isaac tidak hanya memiliki Artefak Ratu tetapi dia juga tahu cara menggunakannya.

Setelah mencibir pada dirinya sendiri, Isaac mengambil sebatang rokok lagi.

“Ah. Betapa menariknya dunia ini.”

Isaac bergumam pada dirinya sendiri saat dia turun dari sofa dan mendekati balkon di atap. Dia melihat ke bawah ke Distrik Ceta, sebuah alun-alun yang luas di mana suara pejalan kaki yang energik bergema di seluruh kota yang sedang berkembang. Melihat hasil usahanya akan membawa kebanggaan di mata orang biasa, namun mata Ishak apatis menakutkan.

“Saya tidak tahu siapa pencipta pena ini, tapi saya sangat ingin memukul orang itu ketika saya menemukannya.”

Dunia ini adalah milik Isaac, bukan liburan Joon-young. Hidup dengan tenang dalam damai akan menyenangkan, tetapi dia juga menganggap bahwa hidup dengan beberapa keributan di sana-sini juga tidak terlalu buruk.

Tapi ini terlalu jauh. Untuk memiliki objek penting yang hanya bisa dilihat olehnya. Tidak heran jika semua orang di sekitarnya sangat ingin menemukannya karena itu adalah senjata strategis. Dengan prestasi gila terus-menerus yang telah dia lakukan, itu seperti seorang pembakar yang menumpuk zat yang mudah terbakar di sebelah gudang senjata. Ini adalah perpisahan untuk kehidupan yang damai baginya. Dan penyebabnya adalah pencipta pena ini.

Di dalam ruangan gelap, suara membalik kertas bergema saat seorang pria mengocok dokumen satu demi satu. Pria itu tampaknya telah selesai melihat-lihat dokumen dan menumpuk dokumen-dokumen itu ketika seorang lelaki tua dengan wajah pucat berjalan terhuyung-huyung ke dalam ruangan. Pria di ruangan itu menghentikan apa yang dia lakukan dan berbicara dengan pria tua itu.

“Sepertinya kamu telah membuat cukup heboh.”

“… Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan.”

Pria itu memandang pria tua yang sepertinya menunggu hukumannya dengan apatis.

“Kenapa kamu tidak melepas cangkangmu itu dulu?”

“Ya pak.”

Dengan itu, bayangan di bawah kaki lelaki tua itu merangkak di atasnya, menutupinya dari ujung kepala sampai ujung kaki. Saat bayangan itu akhirnya menghilang, pria paruh baya yang merekrut Rivelia ke Central menunjukkan dirinya.

“Bagaimana lukanya?”

“Kami telah berhasil melakukan pertolongan pertama.”

“Dan hasilnya?”

“… Saya minta maaf.”

Pria paruh baya itu ragu-ragu pada awalnya, dan kemudian dia meminta maaf dengan suara yang merintih. Pria pertama mendengus, mengikat dokumen di atas mejanya dengan tali, dan berbicara.

“Jadi maksudmu meskipun hampir mati, kamu tidak pernah berhasil memastikan apakah target memiliki Artefak Ratu? Dan Anda bahkan tidak dapat menemukan bukti identitas kaki tangan pengkhianat iblis itu?

“…”

“Yah, baiklah. Kami akan berhenti di situ saja. Bagaimana dengan tanggapan malaikat pelindung?

“…”

Pria paruh baya itu ragu-ragu untuk berbicara dan tetap diam. Terganggu oleh ini, pria itu menatapnya dengan ketidaksenangan di wajahnya.

“Mari kita abaikan Artefak Ratu dan keterlibatan pengkhianat iblis untuk saat ini. Anda memberi tahu saya bahwa angelic turncoat tetap diam ketika target pengawasan 728 hampir terkubur di bawah tanah dari sebuah gua dalam insiden?

“… Hanya ada aktivitas di antara orang-orang di dalam Balai Kota ketika berita itu sampai ke kota. Tidak ada orang lain di dalam kota yang mencoba membujuk penduduk untuk membantu upaya penyelamatan.”

Pria itu mengerutkan kening karena tidak senang ketika mendengar penjelasan dari pria paruh baya itu dan bergumam.

“Apakah itu berarti kesimpulan yang dibuat oleh Direktorat Analisis itu benar?”

“Maaf?”

Tidak dapat memahami gumaman pria itu, pria paruh baya itu bertanya. Pria itu berbicara sambil bersandar ke kursinya.

“Direktorat Analisis telah sampai pada kesimpulan bahwa para angelic turncoat telah menyerah di New Port City karena kehadiran kita, dan bersembunyi lagi.”

“Itu tidak mungkin. Jika mereka telah mengorbankan seorang pengikut, saya membayangkan mereka telah menginvestasikan banyak sumber daya mereka ke kota. Tidak mungkin mereka menyerah dan kembali bersembunyi.”

“Itulah faktor kuncinya. Para turncoat malaikat menghabiskan puluhan tahun dan sumber daya dalam jumlah besar untuk meraih target dan mendewakan mereka. Melihat bagaimana mereka mengorbankan seorang pengikut, saya membayangkan bahwa malaikat pelindung telah menyebarkan akar mereka jauh ke dalam New Port City juga. Tapi Direktorat Analisis punya teori lain.”

“…”

“Target pengintaian 728 itu muncul di New Port City saat mereka mulai memasuki New Port City.”

“Bahkan jika mereka baru saja memulai pekerjaan mereka, bukankah ini merupakan kesempatan besar bagi mereka untuk mempercepat proses pendewaan bagi malaikat pelindung?”

“Pengubah malaikat selalu menciptakan pahlawan, mencoba mengubahnya menjadi dewa, dan pada akhirnya mengendalikan mereka. Saya yakin mereka mencoba melakukan hal yang sama di sini juga. Dan mereka sudah menyerah.”

“Apa yang mungkin membuat mereka…”

Pria paruh baya itu berhenti mencoba menanyakan alasannya. Jawabannya terlalu jelas. Ada terlalu banyak alasan mengapa itu tidak mungkin. Targetnya membakar kota. Dia menutup mata terhadap segala macam kegiatan kriminal, bahkan mengendalikan mereka sampai batas tertentu. Ditambah lagi, dia sangat tidak peduli dengan hidupnya sendiri sehingga dia hampir mengubur dirinya hidup-hidup di tambang dengan meledakkan bom telur.

Mengubah pria itu menjadi pahlawan? Bahkan pria paruh baya itu bisa mengerti mengapa para malaikat yang keras kepala itu menyerah.

“Menyerah akan mudah dan sederhana jika mereka baru mulai dari titik ini. Bukan hanya itu, tetapi saudara laki-laki saya juga turun tangan secara resmi. Dengan begitu banyak perhatian yang diberikan pada mereka, tidak mungkin mereka bisa bertahan lagi.”

“Tapi mereka telah mengorbankan seorang pengikut.”

“Tidakkah menurutmu itu langkah yang sangat baik dari pihak mereka? Jika mereka memutuskan untuk mundur, pengikut adalah kartu yang bagus untuk digunakan. Pengikut yang sudah memilih targetnya hanyalah bagasi. Dengan meninggalkan kita dengan barang-barang yang dapat dibuang dan memasang fasad bahwa mereka bersembunyi di dalam New Port City, mereka dapat memusatkan perhatian kita pada kota sementara mereka pindah ke tempat lain dan mencoba dari tempat lain. Saya pikir mereka mengatakan ‘memotong ekor seseorang’ dan ‘hidup untuk bertarung di lain hari’ dalam situasi seperti ini.”

Catatan PR: Bahan mentah aslinya adalah ‘kulitnya yang terkelupas’, tetapi telah diubah menjadi ‘memotong ekornya’ demi kejelasan umum. Kedua idiom memiliki arti serupa yang berasal dari fenomena kehidupan nyata (tokek memungkinkan predator merobek kulitnya saat melarikan diri, dan kadal dapat “menjatuhkan” bagian ekornya untuk membingungkan predator.) Bagian yang “terluka” dapat ditumbuhkan kembali sesuai spesiesnya, masing-masing.

“Apakah Direktorat Analisis percaya bahwa malaikat pelindung telah benar-benar melarikan diri dari kota?”

“Kurasa begitu, karena mereka sangat berhati-hati terhadap kita. Berkat itu, hanya kami yang dalam masalah. Jika laporan itu datang sedikit lebih awal, kami tidak akan mengganggu target pengawasan secara tidak perlu. Yang kami lakukan sekarang adalah meningkatkan kewaspadaan 728 tanpa mendapatkan imbalan apa pun.”

“Apakah Anda yakin kami tidak hanya memasukkan minyak ke dalam api yang menyala? Tindakan 728 sangat tidak dapat diprediksi bahkan Direktorat Analisis pun menyerah untuk memprediksi pergerakannya.”

Pria paruh baya itu menggertakkan giginya saat mengingat wajah Isaac. Orang berdosa yang tidak ragu untuk bernegosiasi dengan penyihir, hanya untuk mengkhianati penyihir beberapa saat kemudian. Dia lebih jahat daripada penyihir itu sendiri. Sudah lama sejak pria paruh baya itu merasa sangat marah seperti ini.

Pria itu meletakkan dagunya di satu tangan sambil mengetuk meja dengan tangan lainnya sambil merenung. Dia tampaknya mengambil keputusan saat dia berbicara.

“Tampaknya Direktorat Analisis telah menemukan penemuan menarik lainnya selain kesimpulan mereka tentang pengkhianat malaikat.”

“Apa itu?”

Pria itu diam-diam menyerahkan bundelan dokumen ke pertanyaan pria paruh baya itu. Setelah diperiksa dengan cermat, pria paruh baya itu membalas dengan rasa tidak percaya di matanya.

“Aku… aku tidak bisa mempercayai ini. Ini adalah asumsi yang sama sekali tidak berdasar.”

“Saya juga ingin berpikiran sama, tetapi pernahkah Direktorat Analisis membuat kesimpulan yang salah dalam analisis mereka?”

“…”

Tidak pernah. Direktorat Analisis Central memiliki kemampuan untuk menemukan sebab, akibat, dan membuat jaringan koneksi hanya dari satu kalimat yang mereka temukan. Jika Direktorat Pengawasan adalah mata Pusat dan Direktorat Strategi adalah anggotanya, maka Direktorat Analis adalah pimpinannya.

Mereka tidak bisa sepenuhnya menolak kesimpulan yang dibuat oleh Direktorat Analisis. Tetapi jika laporan di depan mata pria paruh baya itu benar, ini adalah situasi yang serius di mana bahkan Central akan hancur berkeping-keping.

“Apakah Direktur Analisis mengetahui hal ini?”

“Direktur Analisis adalah manusia, tetapi semua agen di dalam Direktorat Analisis adalah non-manusia. Menurut Anda mengapa demikian?

“… Karena manusia adalah hewan politik.”

“Tepat. Brolen, khususnya, adalah pro-Queen, jadi mereka tidak bisa membiarkannya begitu saja. Itulah sebabnya Direktorat Analisis malah memberikan informasi itu kepada saya.”

“Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

“Menyelidiki. Selidiki mengapa Ratu bergandengan tangan dengan pengkhianat setan untuk menyelundupkan artefaknya ke luar.”

Pria paruh baya itu merenung sebelum menjawab.

“Tapi ada terlalu banyak misi yang saling berhubungan, dan kita tidak bisa bergerak sembarangan.”

“Jangan khawatir tentang itu. Saya sudah menerima persetujuan dari saudara saya. Direktorat Strategi sudah bekerja dengan rencana, jadi Anda harus bergerak setelah selesai.”

Pria paruh baya itu merenung setelah menerima perintah dari pria itu.

“Meskipun menjalankan perintah bukanlah masalah, ada dua masalah penting.”

“Dua? Bukan hanya satu?”

Pria itu berbicara kembali dengan terkejut kepada pria paruh baya itu.

“Apa yang akan kamu lakukan dengan Direktur Pengawasan? Target 728 sudah tunduk pada pengawasan ketat oleh Direktur Pengawasan, dan semua analisis dan misi yang melibatkannya dilarang. Jika kami bergerak, akan ada serangan balasan yang signifikan.”

“Tidak penting. Kita mungkin akan dimarahi nanti, tapi faktor terpenting adalah keterlibatan Ratu dalam insiden ini. Abaikan itu. Apa masalah lainnya?”

Pria paruh baya itu ragu-ragu sebelum melanjutkan.

“Sepertinya Lady Rivelia telah menyadarinya.”

Pria itu mengerutkan kening dalam menanggapi.

“Saya mengerti. Saya kira dengan misi yang gagal, dia pasti akan mencari tahu. Bisakah itu menjadi masalah?”

“Dia pasti akan menemukan keberadaan kita sebelum kita memulai misi kita selanjutnya. Terlebih lagi, Lady Rivelia terhubung langsung dengan Direktur Pengawasan. Di atas itu adalah Ratu. Jika kita memberinya satu petunjuk pun, maka Direktur Pengawasan atau Ratu akan menyadari tindakan kita.”

“Aku bersumpah, kekeraskepalaan itu tertanam jauh di dalam Keluarga Pendleton, baik ayah maupun anak perempuan itu memikirkanmu. Saya kira tidak ada gunanya menghentikan mereka, kan?

“Mereka sama gigihnya dengan keras kepala.”

“Kurasa tidak ada pilihan. Aku akan menemuinya untuk mengulur waktu, dan kita harus bergerak saat itu. Saya kira ini pertama kalinya saya bertemu gadis kecil itu sejak dia masih kecil. Kudengar dia sudah tumbuh cukup banyak?”

“Dia telah dipuji sebagai kecantikan terhebat di Kekaisaran.”

“Aku menantikannya.”