Bab 80

“Kudengar Sir Raynold dipecat?”

“Tuan kita memerintahkan kita semua untuk mengepung hutan, tetapi Sir Raynold tidak mematuhi perintah itu dan mengirim orang-orangnya ke hutan untuk mendapatkan kesempatan kemuliaan. Hasilnya adalah seluruh kelompok Hans terbunuh.

“Hans? Anak ketiga dari pemburu itu?”

“Itulah yang saya dengar.”

“Bukankah dia lebih mengenal hutan daripada kita semua di sini?”

“Apakah kamu belum pernah ke sini pada malam hari sebelumnya? Menjadi sangat menyeramkan begitu matahari terbenam.

“Hai! Kamu pikir aku ini siapa? Dulu, saya pernah berkencan dengan istri saya di sini. Kuh! Aku masih mengingatnya seperti kemarin. Istri saya melihat saya menyesap anggur sambil berjemur di bawah sinar bulan, dan dia langsung jatuh cinta pada saya.

“Ha! Seolah-olah!”

“Hei, itu benar!”

“Kamu banyak! Fokus! Anda pikir kami di sini untuk bermain?

Gurauan di antara para prajurit semakin keras dengan setiap pertukaran, dan kesatria yang memimpin para prajurit di depan meneriaki mereka bahkan ketika dia bisa mendengar percakapan mereka. Para prajurit yang sedang berbicara satu sama lain dengan cepat mundur dan terdiam, tetapi beberapa prajurit yang lebih senior dalam kelompok itu terus berbisik satu sama lain sambil mengawasi kesatria itu.

“Bisakah kamu percaya setengah dari seluruh pasukan wilayah kekuasaan dikerahkan untuk menangkap satu orang? Kudengar dia juga terluka parah.”

“Kami yang beruntung kau tahu. Kudengar membersihkan mayat monster yang dipanggil itu membuatmu ingin bunuh diri.”

“Kamu ada benarnya. Apa yang akan terjadi jika kebetulan Anda dikutuk dengan menyentuh benda-benda menjijikkan itu? Uhuk! Saya tidak pernah berpikir saya akan melihat monster dalam hidup saya. Mereka benar-benar terlihat mengerikan. Tapi kenapa kita harus melakukan pencarian sendiri? Tidak bisakah kita mengirim anjing-anjing itu untuk melakukan pekerjaan itu?”

“Apakah kamu tidak mendengar? Artefak ajaib yang dia miliki bahkan menghapus baunya sehingga anjing tidak bisa mencium baunya.”

“Wow! Anda akan siap seumur hidup jika Anda memegang benda itu sendirian.

“Jangan khawatir. Tuhan berkata dia akan memberi kita hadiah dan bagian dari artefak yang dimiliki penyihir jika kita menangkapnya.

“Ha! Seolah itu akan terjadi. Saya yakin para ksatria akan mendapatkan semua yang penting, dan kami akan diberikan apa pun yang tersisa.”

“Itu lebih baik daripada tidak sama sekali.”

“Dan apakah Anda ingin menyimpan artefak yang sebelumnya dimiliki oleh seorang penyihir?”

“Kamu tidak begitu tajam kan? Saya yakin salah satu menara magis akan membayar mahal untuk mendapatkan apa pun yang dimiliki penyihir. Bukan hanya hadiahnya, tetapi bahkan sepotong kecil dari pakaiannya akan memberi Anda keuntungan yang layak.

Para prajurit senior terus berbicara satu sama lain, tidak menyadari fakta bahwa salah satu rekrutan dengan tajam menguping pembicaraan mereka. Rekrut itu mengikuti kelompok itu dengan rajin, ketika dia tiba-tiba melihat sinar di dalam semak-semak.

Penasaran, rekrutan itu mendekati semak untuk menemukan cincin dari pemilik yang tidak dikenal. Rekrut itu hendak memanggil seniornya, ketika dia teringat percakapan tentang bagaimana dia bisa menjual harta milik penyihir dengan harga tinggi. Dirasuki oleh keserakahan, rekrutan itu dengan hati-hati melihat sekeliling dan kemudian merebut cincin itu. Saat dia melakukannya, dia merasakan sesuatu yang patah, dan itu adalah hal terakhir yang dia rasakan.

Memukul!

“Uwaah!”

Salah satu tentara dalam kelompok itu memperhatikan bahwa seorang rekrutan telah memisahkan diri dari formasi dan mendekatinya untuk memarahi. Tapi kemudian, dia berteriak ketika sebuah bola kayu menancap di kepala rekrutan itu.

Melihat seseorang mati adalah pemandangan yang belum pernah disaksikan oleh para prajurit ini, belum pernah bertempur dalam perang provinsi sebelumnya – belum lagi korbannya adalah sesama prajurit yang akrab dengan semua orang. Semua orang panik, senior dan rekrutan baru.

“Kotoran! Apa yang terjadi?”

Semua orang berkumpul di sekitar mayat prajurit itu, dan bahkan kesatria yang memimpin kelompok itu telah berbalik untuk bergabung dengan mereka.

“Itu jebakan, Tuan.”

Wajah ksatria itu hancur karena laporan yang dia terima. Hilangnya prajurit selalu ditandai pada evaluasi kinerja. Ksatria itu memang tidak senang karena kesalahan ini telah mengaburkan prospek masa depannya, tetapi dia harus berurusan dengan tubuh itu untuk saat ini.

“Sebril!”

Salah satu prajurit yang kembali dengan kesatria itu tampaknya dekat dengan prajurit yang tewas itu, sambil menangis kesakitan. Melihat ini, kesatria itu mencoba memasang ekspresi semuram mungkin saat dia memberi perintah.

“Mari kita ambil tubuhnya untuk saat ini.”

Dengan perintah yang diberikan, salah satu prajurit mengeluarkan belati dan memotong tali yang mengikat pasak. Dengan keras ‘bang!’ bola pasak meledak dan meluncurkan potongan-potongan pasak kayu ke sekitarnya seperti tanah liat.

“Aak! Mataku!”

“Uwaak! Membantu!”

Kerusakan diperbesar oleh fakta bahwa semua orang berkumpul di samping tubuh prajurit yang tewas itu. Ksatria, yang diam-diam mengeluh tentang situasinya, segera terbunuh ketika serpihan seukuran tangan menembus matanya, dan tentara lainnya berteriak kesakitan saat mereka berubah menjadi kekacauan berdarah setelah dihujani pecahan peluru.

Logan memimpin jalan ke dalam hutan, memotong setiap semak dan dahan yang menghalangi jalannya dengan sangat kesal. Ini karena dia dikerahkan untuk mencari di hutan segera setelah menghabisi semua monster dalam semalam, tidak membiarkannya beristirahat.

Terlalu banyak hal yang terjadi dalam satu malam. Monster dan penyihir tiba-tiba muncul. Banyak rekan ksatria tewas dalam serangan itu, dan mereka yang cukup malang berakhir di perut monster-monster ini. Mengingat fakta ini membuat pikirannya terbakar amarah pada penyihir.

“Bajingan itu. Anda hanya menunggu. Begitu aku memegangmu, aku akan memeras kepalamu seperti ayam.”

Logan memaki penyihir yang wajahnya belum pernah dia lihat. Melihat ke belakang, dia tidak senang melihat tentaranya tidak membagikan motivasinya saat mereka mencari.

“Cepat dan pindahkan! Anda pikir kami di sini untuk piknik? Kita hanya bisa kembali setelah kita menangkapnya!”

Para prajurit mempercepat langkah mereka ketika Logan meneriakkan kata-kata itu. Apakah faktor pendorongnya adalah kemarahan dalam suara Logan atau fakta bahwa mereka tidak akan diizinkan kembali sampai mereka menangkap penyihir itu tidak diketahui. Meski begitu, Logan masih belum puas dengan kinerja prajuritnya.

“Banyak yang menyedihkan!”

Logan selalu tidak senang dengan fakta bahwa dia dikeluarkan dari urutan kesatria. Dia bahkan telah bersumpah kepada Viscount Luken, tetapi kecakapan tempurnya lebih rendah dari ksatria tempur lainnya. Dia menemukan situasinya menyedihkan, telah diturunkan menjadi pemimpin tentara sekarang.

Dia harus menonjol dari ksatria tempur lainnya dan naik pangkat dengan mencapai prestasi yang luar biasa. Tetapi karena kurangnya koneksi, dia malah diperintahkan untuk memimpin rakyat jelata ini. Dan para prajurit di bawah Logan-lah yang menanggung beban frustrasinya.

“Hm?”

Setelah melewati hutan, Logan melihat sesuatu yang berwarna coklat di tanah. Dia melihat untuk melihat apa itu, dan tidak bisa membantu tetapi mengerutkan kening ketika dia mengidentifikasinya.

“Bajingan kotor, buang air di sini.”

Para prajurit belum pernah ke bagian hutan ini sebelumnya, jadi hanya ada satu pelaku yang bisa saja membuang sampah di tengah hutan dan lalai membersihkannya. Tapi itu juga berarti bahwa arah yang mereka cari sejalan dengan tempat yang mereka yakini telah melarikan diri Isaac.

“Semuanya, awasi matamu! Dia mungkin ada di dekat sini.”

Para prajurit menyebar atas perintah Logan. Logan pun melanjutkan pencariannya, dan meletakkan kakinya ke sisi tempat tumpukan kotoran itu berada. Kakinya tiba-tiba tenggelam ke tanah dan rasa sakit yang membakar menjalari kakinya.

“Kuuk!”

Logan kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah, ketika dia mendengar sesuatu dari atas. Tombak tajam, yang diikatkan pada papan, diayunkan tepat ke wajahnya. Dalam kepanikan, Logan mengangkat tangannya untuk menutupi wajahnya, dan itu adalah hal terakhir yang diingatnya.

Saat hari baru tiba, mayat telanjang ksatria ditemukan tergantung di pohon. Tertulis dengan darah di dadanya adalah kata-kata ‘datanglah padaku!’ bersama dengan simbol ‘ㅗ^^ㅗ’ yang misterius namun menyebalkan. Para ksatria gemetar karena marah. Penyihir itu memburu mereka alih-alih berlari.

“Aaak!”

Para prajurit tersentak ketakutan saat teriakan bergema di seluruh hutan. Yang lainnya. Dua puluh orang tewas karena jebakan jahat ini. Dari mereka, 6 adalah ksatria. Ada sekitar 50 orang yang juga terluka oleh jebakan tersebut.

Apa yang dulunya merupakan tempat piknik favorit bagi orang-orang di wilayah kekuasaan ini kini telah berubah menjadi tempat bahaya yang tak terduga saat kedatangan Ishak.

Yang mereka lakukan hanyalah mendorong cabang yang menghalangi pandangan mereka, dan kemudian cabang yang ditarik ke belakang akan mengalahkan mereka. Di ujung cabang akan ada pancang atau belati yang diasah, dan itu berarti kematian seketika jika mengenai organ vital mereka.

Tanahnya juga tidak aman. Lubang-lubang ini hanya sedalam pergelangan kaki, tetapi di dalam lubang-lubang ini terdapat tiang-tiang runcing dan pecahan-pecahan baja, yang membuat kaki seseorang berdarah sangat parah sehingga tidak ada yang merasa percaya diri untuk merawatnya.

Tentara terguncang ketakutan pada jebakan jahat yang bertujuan tidak untuk membunuh tetapi untuk melumpuhkan. Tapi yang terburuk adalah tentara yang hilang setelah berpisah dari kelompok.

Para prajurit yang hilang ini akan ditemukan beberapa jam kemudian, dibunuh secara brutal dan digantung di pohon seolah-olah Ishak sedang berusaha memamerkan hasil karyanya. Jika tujuannya adalah untuk menanamkan rasa takut dan melemahkan semangat para prajurit, itu telah melakukan tugasnya. Semangat mereka anjlok setiap kali para prajurit melihat salah satu rekan mereka diangkut ke belakang karena cedera. Tidak ada dorongan atau ketenangan yang dapat meyakinkan para prajurit untuk melanjutkan pencarian ketika mereka menabrak pohon dengan mayat tergantung di atasnya. Para prajurit bahkan memusuhi beberapa ksatria yang menggunakan kekuatan untuk membuat mereka melanjutkan.

“Kita tidak akan mencapai apa-apa jika kita terus seperti ini. Moral tentara kita telah mencapai titik terendah.”

“Kami telah kehilangan hampir seratus orang. Dan ini dari jebakan dasar, bukan sihir!”

“Kita perlu mundur dan berkumpul kembali sebelum kita memulai pencarian lagi.”

Viscount Luken menutup matanya menghadapi keributan para Ksatrianya. Setiap korban yang diderita oleh pasukannya memperburuk keraguan dan penghinaan yang diarahkan pada Luken dan pemerintahannya. Sudah dua hari. Namun yang berhasil mereka temukan hanyalah serangkaian jebakan, sementara Isaac sendiri belum terlihat. Desas-desus tentang penyihir mulai menyebar, jadi hanya masalah waktu sebelum agen dari Direktorat Pengawasan mengetahuinya dan tiba di sini. Dia perlu menemukan Ishak sebelum itu.

Namun pengikut ini hanya mencari kelangsungan hidup mereka sendiri dalam menghadapi bahaya sementara tidak menyadari maksud Tuhan mereka yang sebenarnya. Namun, kurangnya motivasi mereka dapat dimengerti. Tak satu pun dari mereka yang menyadari bahwa Luken sendiri adalah anggota Dark Royale atau bahwa target yang mereka cari bukanlah seorang penyihir, melainkan Ishak.

“Tarik tentara dan suruh mereka mengelilingi hutan sebagai gantinya. Kami akan melanjutkan pencarian hanya dengan para ksatria.”

Semua ksatria sangat marah setelah mendengar perintah Viscount Luken, tetapi sebelum mereka bisa meledak dalam kemarahan, Luken bergerak terlebih dahulu.

“Bodoh! Bisakah kamu tidak melihat! Kita semua berjalan di atas tali di atas tebing sekarang! Apakah kamu tidak mengerti? Kami tidak berbicara tentang penjahat biasa, tetapi seorang penyihir! Seorang penyihir tiba-tiba muncul di dalam kastil kami! Apakah Anda benar-benar berpikir Central akan membuang-buang waktu menyelidiki kita semua satu per satu? Mereka hanya akan membuang kita semua secara keseluruhan!”

“Tapi jika kita mengelilingi hutan untuk membantu Central menangkap mereka…”

“Apakah kamu menyuruhku untuk menghisap jempolku dan menunggu sampai Central tiba ketika seorang penyihir mengamuk di wilayah kekuasaanku?”

Ketika salah satu ksatria menanyainya, Viscount Luken dengan cepat memotong kalimatnya dan berteriak.

“Aku ingin balas dendam. Balas dendam karena membunuh ksatria dan prajuritku secara brutal! Saya ingin mengembalikan kehormatan saya! Dipulihkan dengan bukti bahwa kita bisa membunuh warlock tanpa bantuan Central! Apakah Anda akan terus bersembunyi seperti pengecut! Rekan-rekanmu! Bawahanmu telah mati di depanmu!”

Viscount Luken melakukan tindakannya dengan ahli, membuatnya tampak seperti seorang bangsawan agung yang ingin membalaskan dendam orang-orangnya yang jatuh dan mengembalikan kehormatannya. Jika Isaac menyaksikan tindakan Luken, dia akan bertepuk tangan tanpa ragu. Para ksatria juga terpesona oleh ucapan Luken dan berdiri sebagai tanggapan.

“Jangan khawatir Tuanku! Aku, Rowen, akan membawakanmu sang penyihir!”

“Aku juga akan pergi! Saya akan membiarkan Anda menjadi saksi kepalanya yang dipenggal!”

“Aku akhirnya meyakinkan mereka.”

Ekspresi Luken menghargai tindakan para ksatrianya, tetapi matanya sendiri bersinar dengan dingin. Meskipun dia meyakinkan mereka, dia merasa pahit. Untuk berpikir bahwa dia telah memanggil alat menyedihkan ini sebagai bawahannya.

Mereka adalah tipe orang yang membelakangi dia saat agen dari Direktorat Pengawasan mengucapkan sepatah kata pun alih-alih mengikutinya sampai akhir. Jadi Luken perlu menggunakannya sebanyak yang dia bisa selagi masih memungkinkan.