Bab 97

Ketika Rizzly menyampaikan pesan untuk mengakhiri pelatihan, Rivelia awalnya sulit mempercayainya dan masih tidak percaya bahkan setelah diberitahu untuk kedua kalinya. Dia segera berhenti untuk bertanya pada Isaac sendiri. Sementara itu, para relawan dibiarkan tercengang saat pelatihan mereka tiba-tiba berakhir. Tidak ada seorang pun yang berteriak kegirangan atau melompat mendengar berita itu. Mereka terlalu lelah baik tubuh maupun pikiran. Hal pertama yang ada di benak para relawan ketika mereka sadar kembali adalah makan. Mereka menyerbu dapur dengan hiruk pikuk, didorong oleh kelaparan tanpa henti, melahap semua yang ada di dalamnya baik dimasak atau tidak. Begitu mereka makan sampai kenyang, mereka semua jatuh ke lantai, karena kurang tidur begitu lama. Duke Corduroy dan instrukturnya menerima berita tentang berakhirnya pelatihan dan memutuskan untuk berkunjung, hanya untuk berjalan ke para sukarelawan ini selama pesta mereka yang rakus. Mereka kehilangan kata-kata, menyaksikan apa yang dulunya sekelompok siswa cemerlang dari garis keturunan bangsawan sekarang berubah menjadi sekelompok perampok, melahap semua yang bisa dimakan sebelum jatuh ke tanah untuk tidur.

Setelah tidur cukup lama, kewarasan para relawan mulai kembali. Kecanggungan berakar saat mereka mulai mengingat perilaku mengganggu mereka sendiri, tapi itu hanya sesaat. Semua orang di sini telah melihat satu sama lain dalam kondisi terburuk mereka.

Tindakan selanjutnya bagi para relawan adalah membersihkan diri. Mereka sangat teliti dalam membersihkan diri sehingga air mandi perlu diganti tiga kali lipat. Mereka kembali ke diri mereka yang dulu begitu mereka mengenakan pakaian bersih.

“… Saya kagum dengan tekad Anda untuk menyelesaikan pelatihan yang sulit ini, dan akan meminta Anda menjaga kata ini sebagai agen Central dari Direktorat Keamanan dengan menyelesaikan misi Anda sebaik mungkin.”

“…”

Mazelan segera terbang ke Kampus seolah-olah dia telah menunggu sepanjang waktu ketika dia menerima berita bahwa pelatihan telah selesai, dan dia membawakan seragam Central dan mantel pertahanan untuk para sukarelawan.

Pemandangan tiga puluh agen yang lengkap dan berseragam cukup membuat suasana hening, tetapi mereka terdiam saat Mazelan menyelesaikan pidatonya. Mazelan terkejut dengan kurangnya keceriaan yang tak terduga dan bertukar tempat dengan Isaac dengan canggung.

Begitu Isaac naik ke atas panggung, para agen memberi hormat kepada Isaac dalam satu gerakan sebelum kembali ke posisi istirahat parade mereka.

EDN: Ini gambar , dan ini situs web dengan konteks .

Isaac berbicara sambil menatap agen dengan mata dingin.

“Terlambat.”

“…”

Tidak ada satu pun reaksi dari para agen terhadap penghinaan Isaac. Penghinaan singkat ini tidak seberapa dibandingkan dengan semua yang telah mereka alami sampai saat ini.

“Orang bodoh yang mengajukan diri, tergoda oleh hadiahnya. Ingat ini. Central menutup mata saat aku mencoba membunuhmu. Yang berarti kalian semua bisa dibuang. Tidak ada organisasi yang memperlakukan barang habis pakai dengan mahal. Buang saja saat dibutuhkan.”

“…”

“Saya hanya akan mengambil misi yang menurut Central sulit untuk ditangani, dan saya akan menyelesaikannya dengan cara yang membuat Central tidak senang. Jika Anda ingin kembali hidup-hidup dan memulihkan kehormatan keluarga Anda atau menjalani hidup Anda yang terkubur dalam kekayaan, tunjukkan kepatuhan mutlak pada setiap perintah saya dan bertahanlah dengan kemampuan terbaik Anda.

Dengan itu, Isaac dengan berani turun dari panggung, digantikan oleh Reisha yang berteriak.

“Ini sudah berakhir! Ayo kita makan.”

Teriakan Reisha membubarkan para agen. Tidak ada satu pun sorakan, kegembiraan, atau rasa pencapaian yang biasanya dilihat seseorang setelah melalui ujian.

Dengan kejadian yang berlangsung agak cepat dan diam-diam, Mazelan mendekati Isaac dengan cemberut untuk mengeluh.

“Apa artinya bagiku jika kamu mengakhirinya begitu cepat?”

Mazelan dengan hati-hati menyusun pidatonya dengan mendorong batas absolut kosakatanya, berbicara selama lebih dari sepuluh menit. Isaac mengabaikan keluhan Mazelan tanpa peduli.

“Ini untuk kebaikan semua orang jika kita melalui perayaan pendirian ini yang tidak disukai siapa pun secepat mungkin.”

Perintah pendirian Direktorat Keamanan datang bersamaan dengan selesainya pelatihan para agen. Mazelan menghadiri acara ini, membawa serta perintah tertulis dengan stempel Kaisar dan persetujuan dari Dewan Agung. Namun acara ini agak mandul, mengingat untuk merayakan berdirinya direktorat baru Central.

Tidak, bahkan sulit untuk menyebutnya sebagai acara. Tak seorang pun dari Central menghadiri upacara itu selain Mazelan, dan tidak ada instruktur Perguruan Tinggi maupun Duke Corduroy yang hadir.

“Pokoknya, aku akan pulang, jadi hubungi aku saat ada pekerjaan.”

Mazelan tertawa terbahak-bahak seolah Isaac telah membuat lelucon yang bagus.

“Di mana Anda pikir Anda akan pergi? Pekerjaanmu belum selesai.”

“Wow! Nah, itu kasar. Bahkan saya akan memberi mereka liburan beberapa bulan setelah pelatihan itu, dan Anda ingin langsung menerapkannya? Tidak heran Central kejam luar dalam, bagaimana dengan contoh pengaturan atasan seperti ini.

“… Saya memiliki pertanyaan mengapa Central kejam dan mengapa liburan berlangsung berbulan-bulan. Tapi ada satu prosedur yang harus dilalui oleh semua rekrutan.”

“Apa itu?”

“Untuk mengunjungi Tanah Terlarang.”

“Tanah Terlarang? Mengapa disana?”

“Ini kunjungan lapangan. Mereka mengunjungi tempat pemijahan di gerbang dan melihat batalion yang melindungi daerah tersebut. Sebenarnya, rekrutan tidak diperlakukan sebagai agen resmi Central sampai mereka mengunjungi Tanah Terlarang.”

“Malpraktik seperti itu harus ditinggalkan. Oleh karena itu, Direktorat Keamanan tidak akan berpartisipasi dalam perilaku seperti itu…”

“Ini bukan malpraktek tapi prosedur formal.”

“Tsk! Inilah mengapa penjual kertas sangat sulit untuk dihadapi… Lalu ambil agennya dan pergi. Aku tetap akan pulang.”

“Aku sudah memberitahumu. Itu prosedur formal. Jika Anda tidak pergi, Anda tidak memiliki kekuatan nyata sebagai Direktur Direktorat Keamanan.”

“Apakah saya bahkan memiliki izin untuk menggunakan apa yang disebut otoritas ini?”

“Mereka mungkin memamerkan taring mereka secara rahasia, tapi setidaknya mereka tidak akan melakukannya di tempat terbuka.”

“Tapi masih menyebalkan untuk pergi …”

Mazelan menghela nafas melihat Isaac dengan serius memikirkan apakah dia ingin pergi atau tidak. Dipaksa untuk menenangkan seseorang sekecil Ishak itu menyedihkan.

“Jangan seperti itu. Lihat, aku bahkan memesan transportasi khusus untuk itu.”

“Transportasi khusus pantatku …”

Isaac menggerutu saat dia melihat pesawat raksasa di depannya.

“Ini adalah transportasi khusus, khusus untuk bepergian ke Tanah Terlarang.”

Ketika Mazelan mengatakan ‘angkutan khusus’, dia tidak bermaksud bahwa itu disediakan untuk Direktur tetapi angkutan yang dibuat khusus untuk bepergian ke Tanah Terlarang. Isaac terus menggerutu bahwa dia telah diberi umpan dan mengangkat kepalanya untuk melihat badan kapal raksasa berbentuk bola itu.

“Apakah benda ini akan meledak?”

“Hindenburg?”

“… Kamu tahu betul.”

“Hidrogen dan helium bukan satu-satunya cara kita bisa terbang.”

“… Apakah itu sihir juga?”

“Tentu saja.”

“Sumpah, sihir ini tidak bisa menjadi jawaban untuk semuanya …”

Mazelan tersenyum pahit pada gumaman Isaac dan meninggalkan Isaac ketika kapten kapal memanggilnya. Ditinggal sendirian, Isaac memandangi pesawat itu, tidak puas, ketika Kunette dan Reisha dengan ragu mendekatinya.

“Um, sunbaenim…”

“Apa itu?”

“Hehe. Bisakah kita tidak pergi?”

“Hm?”

Isaac menyipitkan matanya pada keduanya, mendengar permintaan penuh permohonan Reisha. Bahasa tubuh mereka praktis meneriaki Isaac untuk membiarkan mereka melewatkan perjalanan, bahkan ketika mereka berusaha menjaga ketenangan karena kesopanan. Isaac menoleh untuk melihat wajah para agen yang menaiki kapal udara. Dia menemukan dua reaksi yang berbeda.

Kegembiraan dan rasa jijik.

Mereka yang baru saja lulus dari Perguruan Tinggi sangat bersemangat, sementara agen veteran memiliki wajah cemberut ringan saat mereka memaksa kaki mereka untuk bergerak, seperti ternak yang dibawa ke rumah jagal.

Bahkan Kainen yang kejam itu memiliki ekspresi gelisah, tidak seperti sikapnya yang biasanya ganas. Isaac berbalik untuk melihat Kunette dan Reisha, yang menjawab dengan tawa canggung.

Isaac bertanya kepada keduanya, melihat bahwa bahkan Kunette, yang menolak untuk tinggal lebih dari jarak satu lengan darinya, tidak ingin mengikuti Isaac.

“Apa alasannya?”

“Berbunyi dan swooosh!”

“Dan pooof dan fwooosh.”

Reisha dan Kunette melambaikan tangan mereka dengan liar saat mereka memainkan semua jenis suara. Kemudian, Rivelia, Mazelan, dan seorang lelaki tua, yang merupakan kapten kapal, kembali ke Ishak.

“Ada apa dengan mereka berdua?”

“Mereka mengatakan mereka tidak ingin pergi.”

Kapten tersenyum pahit, dan Mazelan menghela nafas seolah setuju dengan keduanya.

Isaac merasa khawatir setelah melihat bahkan Rivelia, yang sama sekali tidak menunjukkan emosi di wajahnya sejak hari itu, sedikit mengernyit saat dia mengangguk.

“Apa alasannya?”

Rivelia dengan cepat menjelaskan untuk Reisha dan Kunette, yang mengayun-ayunkan tangan dan membuat keributan.

“Itu bergetar. Banyak.”

“Getar? Itu bukan cara kerja kapal udara. Apakah berbeda di dunia ini? Yah, kurasa tidak ada alasan untuk membawa seseorang yang tidak ingin pergi. Pulang ke rumah.”

Isaac mengabaikan masalah ini, berpikir bahwa keduanya tidak suka mengalami turbulensi. Begitu Isaac memberi mereka anggukan persetujuan, Kunette dan Reisha menyeringai dan menghilang dengan cepat dari tempat kejadian – hampir seolah-olah mereka takut Isaac akan berubah pikiran jika diberi kesempatan. Sementara itu, Rivelia kehilangan kesempatan untuk menjelaskan lebih jauh mengapa itu terjadi. Mulutnya ternganga, dia tidak punya waktu untuk menjelaskan karena Isaac salah mengartikan tindakannya.

“Apa, kamu juga tidak ingin pergi? Lalu mengapa kamu tidak kembali ke rumah?”

“… Tidak pak.”

Rivelia hanya menutup mulutnya di wajah Isaac yang menjengkelkan. Dia akan tahu begitu dia mengalaminya. Isaac mengangguk tanpa peduli pada jawaban Rivelia dan berbicara kepada kapten.

“Aku tidak mungkin mengendarai pesawat sederhana ini sebagai Direktur Central. Persiapkan pesawat yang lebih aman dan lebih kuat untuk saya gunakan.”

Kapten memandang Isaac dengan tatapan kosong sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak. Dia segera berjalan ke arah para pelautnya dan mengulangi apa yang dikatakan Isaac, dan seluruh kelompok berlutut sambil tertawa.

Isaac dengan marah melihat situasi dalam diam, ketika Mazelan berkata kepada Isaac sambil menghela nafas.

“Semua direktur perkasa di masa lalu telah pergi ke Tanah Terlarang dengan kapal udara. Apakah Anda benar-benar berpikir mereka akan memiliki pesawat pribadi hanya untuk Anda? Belum lagi, hanya kapal udara yang bisa memasuki Tanah Terlarang.”

“Kenapa begitu?”

“Sudah kubilang sebelumnya, bahwa selalu ada badai mana.”

“Lalu bagaimana kamu melawan semua pertempuran itu untuk mempertahankan gerbang di lingkungan yang berbahaya?”

“Bukankah aku sudah memberitahumu?”

“Beritahu saya apa?”

“Tidak peduli seberapa ganas badai itu, pusatnya tenang.”

“… Mata badai?”

Pesawat yang menaiki agen pergi diam-diam dan diam-diam tanpa satu pun perpisahan dari Kampus. Mengesampingkan pertanyaan apakah kapal udara dapat melakukan perjalanan ke stratosfer atau tidak, kapal udara yang bergerak lambat menawarkan pemandangan yang luar biasa tidak seperti pesawat cepat, memberikan kesan kepada penumpang seperti berjalan di atas awan.

Hampir tidak ada goyangan di kapal, jadi Isaac merasa sulit untuk memahami mengapa Kunette dan Reisha begitu bersikeras untuk tidak pergi. Dia ingat tindakan mereka melambaikan tangan dan kata-kata yang mereka gunakan untuk menggambarkan alasan mereka dan menyimpulkan bahwa itu karena mereka memiliki pengalaman buruk dengan mengalami badai karena nasib buruk.

Tindakan mereka memang membuat Isaac gugup pada awalnya, tapi sejauh ini perjalanan itu lumayan. Makanannya enak dan dia diperlakukan sebagaimana mestinya, selain para pelaut yang memelototinya seolah-olah mereka siap meludahi makanannya kapan saja.

Mengambang di langit selama tiga hari, Isaac mengalami seberapa besar Kekaisaran ini dan juga diam-diam mengutuk kebodohannya karena tidak pernah mencurigai kepemilikan teknologi perjalanan udara oleh Kekaisaran. Itu diperlukan jika Kekaisaran ingin mengelola wilayah seluas itu dengan efisiensi maksimum. Isaac mendengar dari siaran penerbangan bahwa mereka baru saja melewati reservasi utara dan tiba di Tanah Terlarang.

“… Itu badai mana?”

Isaac tidak bisa menahan diri untuk berteriak keheranan saat dia memasuki pos pengamatan dan kekuatan kekuatan alam dalam ayunan penuh.

Di depan ada dinding awan merah tua yang membentang ke segala arah seperti dinding yang menghalangi jalan mereka. Ke kiri, ke kanan dan bahkan di luar cakrawala, awan selalu hadir bersamaan dengan sambaran petir yang tidak beraturan yang berkelap-kelip seperti lampu di klub malam.

“Itu bukan lelucon.”

Isaac mengagumi pemandangan di depan saat dia menikmati asapnya, ketika dia menyadari bahwa pesawat telah berhenti bergerak.

“Kotoran! Tidak kusangka aku kembali ke sini lagi.”

Mazelan dan Rivelia memasuki pos pengamatan. Mereka sepertinya mencari Ishak selama ini. Saat Mazelan melihat badai mana, tubuhnya bergetar.

“Jalan yang kamu katakan sebelumnya itu aman kan? Saya benar-benar tidak ingin mengalami terbang di langit dengan tubuh saya sendiri.”

“Hah? Apa yang kau bicarakan? Lakukan apa dengan tubuhmu?”

“Apa? Bukankah kita mendarat di sini dan berjalan kaki?”

Rivelia perlahan memalingkan wajahnya sementara Mazelan menyeringai dan menjawab.

“Itu salah satu cara untuk bunuh diri.”

“… Jangan bilang kita menghadapi badai di pesawat ini?”

“Betul sekali.”

“Ini adalah perintah dari Direktur. Tarik segera.”

Mazelan mengangkat bahu di hadapan Isaac.

“Rantai komando di kapal udara sama dengan kapal laut. Kapten adalah raja di sini. Anda dapat mencoba meyakinkan kapten jika Anda percaya diri.

“Bagaimana sebuah pesawat bisa melewati itu?! Kita akan hancur jauh sebelum kita tiba!”

“Itu akan terjadi jika kita melemparkan diri kita sendiri tanpa berpikir.”

“Lalu apakah kamu mengatakan ada metode?”

“Tentu saja! Apakah Anda benar-benar berpikir kami akan menggunakan pesawat tanpa alasan?

“Kotoran! Aku bodoh mempercayai kata-katamu… Jadi inilah mengapa mereka begitu putus asa untuk melewatkannya.”

Isaac mengerang saat dia menderita sakit kepala hebat yang disebabkan oleh goncangan kapal yang terus-menerus. Gerakan dan suara yang dibuat Reisha dan Kunette sama sekali tidak berlebihan.

Isaac bertanya-tanya mengapa ada satu set penahan tali di kursi sampai dia mengalaminya. Metode yang dibicarakan Mazelan adalah yang paling brutal dan bodoh.

The Forbidden Lands sebanding dengan ukuran benua Amerika Utara. Dan badai skala besar ini telah berkecamuk tanpa henti selama ratusan tahun, sepenuhnya meliputi area itu.

Metode untuk masuk dan keluar dari badai hampir terlalu mudah untuk dikatakan. Badai itu berbentuk spiral yang mengarah ke tengah. Jadi jika seseorang melemparkan tubuh mereka dan membiarkan angin membawa mereka, badai secara alami akan membawa mereka ke tempat gerbang itu berada. Seseorang akan tiba di saat-saat Jika mereka menangkap angin yang baik, tetapi jika tidak beruntung, Anda akan terdampar di dalam badai selama berhari-hari.

Ketika dia mendengar siaran dalam pesawat mengatakan bahwa mereka sekarang sedang bergerak, Rivelia mengambil salah satu kursi di observatorium dan mulai mengenakan semua sabuk pengaman ke titik di mana dia lebih terlihat seperti pilot jet daripada penumpang.

Isaac menyaksikan adegan itu dengan tatapan kosong, berjuang untuk mengerti. Mazelan mencantumkan alasan mengapa mereka bertindak seperti ini tepat sebelum kapal hendak terjun ke badai, dan Isaac, dengan panik, mengambil tempat duduk untuk mengamankan dirinya sendiri. Saat dia selesai mengenakan sabuk, semua kekacauan terjadi.

Arah angin dalam badai selalu sama, tetapi kekuatan anginnya sangat bervariasi. Isaac bisa mengerti mengapa mereka menggunakan pesawat bukannya pesawat setelah masuk ke dalam. Tidak ada tulangan pada struktur pesawat yang dapat bertahan dalam angin ini.

Seperti daun jatuh yang jatuh tertiup angin, kapal bergerak ke segala arah karena belas kasihan angin, mabuk laut saat berada di udara. Jika bukan karena pengekangan, banyak yang akan mati di tempat.

“Kamu harus menganggap dirimu beruntung. Guncangan di bagian kapal ini tidak seburuk dulu berkat attunement magis.”

“Ini adalah?”

Getarannya begitu kuat sehingga Anda bisa mendengar seluruh kapal berderit. Orang akan khawatir jika kapal itu benar-benar bisa selamat, namun Mazelan menyebut ini ‘bagian yang lebih baik’.

Mazelan menjawab Isaac, menjelaskan neraka yang lebih buruk yang pernah ada.

“Kurasa di mana agen-agen Direktorat Keamanan sekarang adalah mimpi buruk yang nyata. Anda tidak tahu betapa buruknya keadaan setiap kali kami memimpin sekelompok rekrutan ke sini. Setidaknya kita bisa duduk seperti ini dan melihat ke luar, tapi para agen harus berbaring di tempat tidur dan menahan diri. Bayangkan jika salah satu dari mereka gagal menahan penyakitnya dan muntah – hanya saja, alih-alih melihatnya menetes ke tanah, penyakit itu mendarat di wajah mereka. Karena kapal berguncang sangat keras, tetesan muntahan pasti akan terciprat ke seluruh kapal. Jadi ketika seseorang muntah, itu memulai reaksi berantai, dan bahkan mereka yang bertahan menyerah. Ini adalah siklus konstan muntah dan tersedak – dan kemungkinan besar itu bukan milik Anda juga.

“Wow. Kedengarannya menjijikkan.”

“Benar? Syukurlah bagi saya, saya memiliki penerbangan singkat yang kami lewati hanya dalam 1 jam, tetapi saya juga mendengar bahwa setelah saya memiliki penerbangan terburuk.”

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan mereka?”

“Mereka menangkap angin terburuk yang mungkin terjadi, menangkap angin badai terluar. Butuh waktu sekitar 3 hari.”

“Uwah. Menghabiskan tiga hari sambil diikat di tempat ini? Itu salah satu cara untuk mengubah seseorang menjadi mayat.”

“Benar? Dan Anda bahkan tidak bisa berpikir untuk makan enak di sini. Lebih buruk lagi adalah Anda kehilangan kendali atas pikiran Anda dan tidak dapat menahan diri dalam hal ekskresi. Pikirkan tentang itu. Anda tertutup kencing dan kotoran Anda sendiri. Benar-benar mimpi buruk.”

“Wow! Mengerikan. Apa kau juga menderita karenanya?”

Tubuh Rivelia bergidik ketika Isaac bertanya, seolah dia sedang mengingat saat-saat mimpi buruk itu. Dia menggertakkan giginya dan mengangguk. Isaac mengerutkan bibirnya dan mengutuk.

“Sayang sekali. Jika saya tahu, saya akan mengirim Anda untuk bersama para agen.”

Mazelan terkekeh mendengar gumaman Isaac, sementara Rivelia menatap belati ke Isaac dengan sekuat tenaga. Isaac memperhatikan tatapan tajam Rivelia dan mengubah topik pembicaraan.

“Tapi bukankah seharusnya kamu datang dengan metode yang berbeda pada saat ini? Katakanlah, hm… Anda menempatkan dinding di antara tempat tidur untuk membatasi kerusakan sebanyak mungkin atau semacamnya.

“Memang benar bahwa diskusi semacam itu telah diangkat di masa lalu, meskipun akhirnya semuanya ditolak.”

“Kenapa begitu?”

Mazelan ragu untuk menjawab Isaac, jadi Isaac mengalihkan pandangannya ke Rivelia. Rivelia menjawab dengan suara tenang miliknya.

“Alasannya adalah mengganggu persahabatan para agen.”

“Persahabatan?”

Mazelan dengan malu-malu tersenyum saat dia menjelaskan.

“Anda tahu para rekrutan ini adalah elit yang mengira mereka berada di puncak dunia karena mereka adalah lulusan Perguruan Tinggi, jauh sebelum mereka direkrut ke Central. Dan begitu mereka mengetahui kebenaran di balik dunia ini, mudah bagi mereka untuk menjadi terlalu percaya diri dan berjalan seperti orang-orang pilihan. Kami kemudian memaksa mereka untuk menutupi diri mereka dengan muntahan dan kotoran mereka sendiri, baik itu pria atau wanita. Mereka akan melihat satu sama lain pada titik terendah mereka. Tidak ada yang lebih baik dari itu untuk menghancurkan kesombongan mereka, bukan? Dan fakta bahwa mereka mengalami ketidaksenonohan yang sama memberi mereka ikatan. Tapi bayangkan jika kita membuat penghalang antara satu sama lain, dan hanya mereka yang tidak bisa menahan diri yang menderita. Itu hanya akan menyebabkan pemberontakan.”

“Benar, hanya mereka yang muntah yang akan diejek.”

“Nah, itulah alasan di permukaan. Alasan sebenarnya berbeda.”

“Alasan sebenarnya?”

“Setiap agen dari Central menolaknya.”

“Jangan bilang itu ‘Kamu harus menderita juga karena aku’ permisi.”

“Tentu saja. Aku tidak bisa tidak setuju setelah melaluinya sendiri.”

“Kurasa rasanya kau telah ditipu.”

Manusia ingin diberi imbalan atas masalah mereka. Mazelan mencibir dan melanjutkan.

“Haruskah aku memberitahumu sesuatu yang lucu?”

“Apa?”

“Saudaramu.”

“Pilih satu?”

“Yang kejam, bukan yang idiot.”

“Kainen?”

“Ya, dia.”

“Meskipun aku tidak merasa kasihan padanya, dia adalah orang yang menyedihkan. Tapi bagaimana dengan dia?”

“Kukuku! Dia berada di tim yang membutuhkan waktu 3 hari untuk melewatinya.”

“Puhahaha!”

Isaac tertawa terbahak-bahak saat Mazelan selesai, dan bahkan Rivelia menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan sedikit perubahan pada ekspresinya. Hanya membayangkan bagaimana wajahnya yang dingin dan kejam itu akan berubah setelah ditutupi kotoran adalah kegembiraan yang murni.

Begitu Isaac terbiasa dengan goncangan hingga dia bisa menikmati rokoknya di kapal yang bergolak ini, satu kejutan terakhir terjadi di pesawat sebelum semuanya menjadi diam.

“Kami keluar. Ini lebih cepat dari yang saya harapkan.”

Mazelan bergumam saat dia melepas pengekangan dan berdiri. Yang lainnya mengikuti Mazelan dan berdiri juga.

“Jadi kita sudah sampai?”

“Tidak, kita harus melakukan perjalanan selama 2 jam lagi untuk mencapai gerbang.”

“Kupikir kita kehabisan mana badai?”

“Kita keluar, kurasa, karena kita telah memasuki mata badai.”

“Sungguh tempat yang sunyi…”

Kata Isaac sambil menatap Tanah Terlarang dengan sebatang rokok di mulutnya. Melihat dataran luas dan kosong di mana tidak ada satu helai rumput pun membuatnya merasa muram.

“Selalu meresahkan tidak peduli berapa kali aku datang ke sini…”

Mazelan mengangguk bersama Isaac, ketika Rivelia mendatangi mereka dengan dua gelas anggur berwarna labu. Isaac meraihnya tanpa berpikir, tetapi Mazelan lumpuh sesaat, ragu-ragu untuk mengambil gelas sebelum memutuskan untuk melakukannya.

“Bawakan aku es jika ada.”

“Ya pak.”

Mazelan melihat Rivelia, Wakil Direktur, diperintah seperti sekretaris. Ketika dia menghilang tanpa sepatah kata pun kembali ke dapur, Mazelan mengeluh kepada Isaac.

“Kotoran! Aku menyuruhmu untuk menjaganya, jadi mengapa dia berubah begitu banyak?”

“Pahlawan adalah makhluk yang menyendiri.”

“Omong kosong apa ini?”

Isaac mengabaikan jawaban Mazelan dan dengan santai menyeruput anggurnya. Dia melihat ke bawah lagi sebelum berkata.

“Ini cukup kosong.”

“Tanah Terlarang pernah menjadi kerajaan manusia sebelum 7 Hari Malapetaka. Itu membanggakan tanah paling subur di benua itu, dan sekarang berubah menjadi ini.

“Ada akhir dari segalanya.”

Isaac bergumam dengan sebatang rokok di mulutnya. Mazelan melihat sekilas ke arah Isaac dan berkata.

“Aku akan memulai dengan beberapa peringatan karena kita masih punya waktu sebelum tiba di pangkalan.”

“Apa itu?”

“Kamu tidak bisa menggunakan sihir di Tanah Terlarang.”

“Itu tidak ada hubungannya denganku kalau begitu.”

“Tidak ada mana di Tanah Terlarang. Alasan mengapa masih menjadi misteri, jadi jangan tanya saya. Bagaimanapun, untuk menggunakan sihir di tempat ini, kamu harus menggunakan kristal mana.”

“Jadi?”

Isaac menjawab dengan setengah hati, membuat Mazelan frustasi. Dia menggeram sambil melanjutkan.

“Kamu tahu bahwa kristal mana menyerap mana dari dekat kan? Jadi kristal mana yang sudah habis mana-nya bisa diisi ulang, meski tidak ke kapasitas semula. Tapi di Tanah Terlarang, tidak ada mana. Jadi satu-satunya cara untuk menggunakan sihir adalah dengan menggunakan mana di dalam kristal ini. Oleh karena itu, kristal mana yang memasok mantel yang Anda percayai akan habis lebih cepat di Tanah Terlarang.”

“Aku mengerti, tapi apa hubungannya denganku?”

Mazelan menghela nafas dan berkata.

“Kamu telah menyebabkan insiden dan membuat musuh di mana-mana. Dan gelar sebagai Direktur Keamanan juga menjadi masalah. Jenderal Noxvil, komandan garnisun Gerbang, adalah ahli pedang dan telah bertarung dalam tiga pertempuran terpisah untuk mempertahankan gerbang. Dia juga teman dekat Duke Lopez, sekarang mantan kepala instruktur Perguruan Tinggi.

Ishak terkekeh dan tersenyum.

“Apakah dia begitu tinggi dan perkasa sehingga dia bisa melawan perintah Central?”

“Dia sangat menghormati aturan dan prinsip tapi …”

“Kalau begitu tidak apa-apa. Jika dia keras kepala seperti yang kamu katakan maka tidak peduli betapa menjijikkannya itu, dia akan membungkuk karena peringkatku lebih tinggi. Dan jika dia hanya bangga, maka dia tidak akan suka jika aku juga merendahkannya.”

Mazelan menghela nafas dan menggelengkan kepalanya.

“Ngomong-ngomong, ini semua hanya formalitas, dan kami akan pergi segera setelah kami selesai memasok, jadi tolong jauhi masalah sampai saat itu.”

“Lalu kenapa kau membawaku ke tempat ini?”

“Untuk meredam ketidakpuasan, meski efeknya minimal. Aku sudah memberitahumu sebelumnya, tapi Central sedikit kacau karena kenaikanmu menjadi Direktur. Tetapi jika Anda melewatkan formalitas yang dilalui oleh semua agen Central, maka akan ada argumen bahwa mereka tidak dapat menerima Anda sebagai Direktur. Itulah sebabnya saya akan bertindak dan memperlakukan Anda sebagai atasan saya ketika ada orang lain.

“Ck ck! Anda masih kekurangan beberapa formalitas dasar. Keberanian untuk mengatakan bahwa kamu hanya akan bertindak ketika aku diakui sebagai atasanmu…”

Isaac mendecakkan lidahnya dan menggelengkan kepalanya dengan mengejek. Sebelum Mazelan sempat berteriak, kata Isaac.

“Ah! Ada pertanyaan yang ingin saya tanyakan.”

“Apa itu?”

Menghadapi jawaban dingin Mazelan, Isaac mengeluarkan sebatang rokok baru dan berkata.

“Kamu bilang kalian membuat jalan melewati badai kan?”

“Ya.”

“Apakah kamu menggunakan pesawat saat itu juga?”

“Tidak. Kapal udara belum ditemukan saat itu. Jadi kami harus melewatinya dengan berjalan kaki.”

“Wow! Anda melewati benda mengerikan itu dengan berjalan kaki?”

“Itu sulit. Kami tidak punya pilihan selain meletakkan tanda saat kami bergerak perlahan. Tanda itu dibuat untuk membelokkan angin menggunakan sihir, tapi karena kami tidak bisa menggunakan mana, kami harus menggunakan kristal mana untuk menahannya. Itulah mengapa pengeluaran kristal mana kami sangat tinggi saat itu.”

“Tapi semua itu berubah begitu kapal udara ditemukan?”

“Ya. Meskipun brutal, menggunakan kapal udara memungkinkan perjalanan lebih cepat dan menurunkan biaya secara signifikan, sehingga menggunakan jalur darat menjadi usang. Itu ditutup.

“Tapi itu pasti pekerjaan yang sangat sulit untuk menghancurkan semua tanda itu.”

“Tidak dibutuhkan. Tanda-tanda itu akan berhenti berfungsi begitu kristal mana kehabisan mana.”

“Saya mengerti.”

Isaac mengangguk seolah-olah dia mengerti segalanya. Ketika dia mengambil sebatang rokok lagi, Isaac melihat sesuatu di ujung cakrawala.

“Itu adalah?”

“Di sini. Itulah garnisun untuk Gerbang.”

“Landak?”

Isaac bergumam ketika bentuk bangunan yang tampak aneh itu menjadi lebih jelas. kata Mazelan,

“Kami hanya menggunakan kembali kastil kerajaan yang pernah ada di negeri ini. Ini adalah satu-satunya bangunan yang ada di Land of Beginning.”

“Bukankah kamu mengatakan pasukan ekspedisi membuat kemah terakhir kali?”

Isaac bertanya, dan Mazelan menjawab dengan ekspresi muram.

“Kami tidak tahu bagaimana caranya, tapi lokasi pembukaan gerbang berubah terakhir kali. Sejak itu, kami memutuskan untuk membuat dan mengatur garnisun di tengah tanah ini untuk bereaksi tepat waktu di mana pun gerbang dibuka.

“Kami tidak tahu di mana gerbang akan terbuka, katamu?”

“Ya. Itu sebabnya kami menderita banyak korban dalam pertempuran terakhir. Kami hampir kehilangan setiap orang di pertahanan itu.”

“Jadi, apa gunanya semua bendera di sana?”

Saat kapal semakin dekat, orang bisa melihat siluet dari banyak bendera yang tertempel di kastil. Ada yang vertikal, ada yang horizontal, dan bendera ini praktis menutupi seluruh bangunan. Meskipun bendera-bendera itu terlihat keren berkibar di udara, tampaknya agak menghipnotis karena jumlahnya yang banyak.

Dentang!

Isaac tersentak saat mendengar kaca pecah. Isaac menoleh untuk melihat Mazelan kaku seperti batu saat dia menatap kastil.

“Kamu mengagetkanku. Apa yang salah?”

“Bendera-bendera itu… sedang dikibarkan.”

“Kurasa hari ini cukup berangin.”

“Tidak ada angin di Tanah Terlarang.”

Isaac mulai bertanya-tanya mengapa Mazelan bertingkah seperti itu, suaranya semakin bergetar saat dia melanjutkan. Rivelia datang ke observatorium dengan seember es, dan ketika dia melihat bendera berkibar, dia melemparkan ember di tangannya dan langsung mendekati jendela, ekspresinya sangat serius. Isaac melihat sekilas pada keduanya dan bertanya.

“Apakah buruk jika angin bertiup?”

“… Satu-satunya saat pengibaran bendera adalah saat sebuah gerbang akan dibuka.”