Isekai Walking Volume 1 Chapter 7

Sehari setelah kedatangan saya di kota, saya melakukan tugas pengiriman seperti biasa. Saya terutama ingin berjalan-jalan di sekitar kota dan mencari tahu di mana saja letak barang-barang.

Ada juga pengiriman ke daerah pertanian, jadi jaraknya cukup jauh, tetapi itu bukan masalah bagi saya.

Dalam perjalanan, aku melihat seseorang yang sepertinya mengenaliku, jadi aku memanggilnya. Dia adalah pedagang setengah baya yang memberitahuku tentang Desa Fuse di kereta angkut.

“Hai, Nak. Apakah kamu sudah sampai di desa dengan selamat?”

“Ya, saya bersenang-senang. Saya juga berhasil membeli keju, jadi…”

Dia mencengkeram bahuku dengan kuat dan tampak hendak membawaku pergi, tetapi kukatakan padanya bahwa aku sedang dalam misi dan berjanji untuk menemuinya nanti. Aku akan menemuinya di rumah besar perusahaan dagang tempat dia beraksi saat ini. Aku menuju ke sana setelah menyelesaikan misiku dan terkejut dengan besarnya tempat tinggalnya. Aku menawarkan bahan-bahan (kebanyakan keju), dan kami mengobrol sebentar saat makanan sedang dibuat.

Pria itu, bernama Cloud, rupanya adalah kepala sebuah perusahaan dagang kecil. Saya bertanya-tanya mengapa orang seperti itu mau naik kereta angkut, dan dia mengatakan kepada saya bahwa dia beraksi di luar kota gerbang selatan tetapi sering bepergian ke kota persinggahan dan ibu kota untuk berjualan bahan makanan. Pada kesempatan khusus ini, dia sedang dalam perjalanan pulang ketika dia mendengar bahwa kereta angkut tidak cukup untuk mengangkut semua orang, jadi dia menawarkan untuk menggunakan kereta angkutnya sendiri sebagai transportasi.

“Wah, ini cukup lezat, tapi…” Kami sedang makan makanan yang mengandung keju yang kubeli, tetapi dia juga tampak sedang menghitung dalam benaknya. “Apakah makanan yang warnanya sedikit berbeda ini juga keju?”

“Itu keju asap. Ketahanannya lebih lama dibanding keju lainnya.”

“Akan lebih cocok jika dicampur dengan anggur,” kata Cloud. Kemudian dia menggigitnya dan meraih minumannya. “Kau tidak minum, Nak?” tanyanya padaku.

Aku mengangguk. Aku tidak bertanya tentang hukum dunia ini atau apa pun, tetapi aku tidak ingin meminumnya saat itu. “Aku sendiri yang menghisapnya, jadi seseorang yang lebih tahu tentang memasak mungkin tahu cara membuatnya lebih enak.”

“Benarkah? Kau yang membuatnya, Nak? Mau bergabung dengan perusahaanku?”

Rupanya memasak adalah keterampilan yang berharga di dunia ini. “Saya lebih suka menjadi petualang untuk sementara waktu. Ada beberapa hal yang ingin saya lakukan.”

“Sayang sekali. Kalau kamu butuh sesuatu, datang saja dan tanyakan!” Sepertinya dia mulai mabuk dan mengatakan hal-hal yang tidak sepenuhnya dia maksud.

Selama tiga hari berikutnya, saya berjalan mengelilingi hampir seluruh gerbang selatan kota. Saya hanya sampai di pinggiran wilayah pertanian sekali, dan saya tidak yakin apakah saya akan kembali lagi.

Saya juga mengunjungi tempat para budak untuk pertama kalinya sejak datang ke dunia ini. Saya ingin mencari teman-teman Rurika dan Chris, tetapi orang-orang juga mengatakan kepada saya bahwa jika saya ingin terus menjadi petualang solo, saya harus mempertimbangkan untuk membeli budak. Mereka terdengar cukup serius tentang hal itu. Rupanya bukan hal yang aneh bagi para petualang untuk membuat pesta dari budak-budak yang mereka beli.

Ada batasan untuk apa yang bisa Anda lakukan saat bepergian sendiri. Saya pernah bertemu dengan petualang di kota gerbang selatan yang pertama kali saya temui di kota persinggahan, dan ini adalah saran yang mereka berikan kepada saya saat saya menolak tawaran mereka untuk mengajak saya bergabung dalam kelompok mereka.

Pergi ke tempat perbudakan mengajarkan saya bahwa ada beberapa jenis budak: Budak kriminal. Periode perbudakan mereka didasarkan pada beratnya hukuman mereka. Mereka harus dibebaskan saat hukuman mereka berakhir, jadi

Orang-orang pada umumnya tidak membelinya. Mereka sebagian besar dibeli oleh para pengusaha untuk bekerja di pertambangan dan pertanian. Saat ini, banyak pelanggar terburuk di Kerajaan itu juga dikirim ke garis depan di Hutan Hitam.

Budak perang. Mereka adalah orang-orang yang ditangkap sebagai tawanan perang. Jika Anda seorang VIP, negara asal Anda mungkin akan membayar tebusan untuk membebaskan Anda, tetapi hal itu tidak mungkin dilakukan oleh orang biasa. Dan semakin banyak orang yang ditangkap, semakin mudah untuk kehilangan jejak orang yang menawarkan tebusan di tengah kekacauan. Bahkan jika Anda berhasil menemukan mereka, mereka sering kali tidak mampu membayar, sehingga banyak tawanan dipaksa bekerja sampai mereka mampu membeli diri mereka sendiri, dan akibatnya mereka menjadi budak.

Budak utang. Penduduk setempat yang tidak mampu membayar tagihan mereka sering menjual diri mereka sebagai budak untuk membantu keluarga mereka. Dalam kasus tersebut, Anda dapat mengajukan syarat pembelian. Semakin baik syarat yang dapat Anda negosiasikan dengan pembeli, semakin banyak uang yang dikeluarkan saat seorang budak membeli Anda, karena hal itu membuat Anda lebih mudah dijual.

Budak perang dan budak utang tidak memiliki ketentuan pembebasan yang jelas, tetapi mereka dapat membeli kebebasan mereka sendiri setelah menghasilkan cukup uang. Jelas, ketika mereka dipekerjakan untuk membantu bisnis, mereka dapat dibayar kurang dari setengah dari apa yang akan diperoleh karyawan biasa, yang berarti gaji mereka bisa sangat rendah. Dan meskipun mereka adalah budak, pembeli wajib memberi mereka kenyamanan yang sangat minim. Anda akan dihukum karena hal-hal seperti tidak memberi mereka makan. Jika mereka meninggal dalam keadaan yang mencurigakan, akan ada penyelidikan, dan jika Anda terbukti bersalah, Anda sendiri bisa berakhir menjadi budak kejahatan.

Orang-orang yang disewa oleh para petualang harus memiliki kemampuan untuk bertarung, atau setidaknya telah setuju untuk melakukannya. Namun, Anda biasanya menginginkan seseorang yang benar-benar bisa bertarung—lebih mudah bertarung sendirian daripada bertarung dengan seseorang yang tidak tahu apa yang mereka lakukan. Rupanya beberapa petualang juga menyewa budak untuk berfungsi murni sebagai umpan. Bagaimanapun, akan sulit untuk membuktikan bahwa kematian itu disengaja saat sedang berburu. Tentu saja, jika hal yang sama terus terjadi…Anda pasti akan diawasi, sepertinya.

Setelah mendengar semua itu, saya bertanya tentang harga, dan harganya ternyata lebih mahal dari yang saya mampu saat itu. Jika saya menurunkan standar saya, mungkin itu bisa dicapai, tetapi itu tetap bukan sesuatu yang bisa saya lakukan dengan mudah.

Saya bertanya apakah mereka punya budak beastfolk atau elf, dan mereka bilang tidak punya. Baik budak laki-laki maupun perempuan dari jenis mereka populer, jadi mereka cenderung cepat laku di Kerajaan selama mereka tidak punya masalah yang jelas.

Saya jadi bertanya-tanya mengapa mereka begitu populer di antara mereka yang mempraktikkan supremasi manusia, tetapi tampaknya kaum beastfolk cenderung kuat, sehingga banyak orang mempekerjakan mereka untuk pekerjaan berat. Para pedagang budak mengatakan mereka tidak melihat elf di sana selama lebih dari sepuluh tahun.

Tampaknya ini juga pertama kalinya Ciel berada di tempat penjualan budak. Awalnya dia melihat sekeliling dengan mata terbelalak, tetapi menjelang akhir dia tampak bosan dan bersembunyi di balik kap mobilku, yang akhir-akhir ini dia sukai.

Aku meninggalkan tempat pedagang budak itu dan kembali ke serikat, yang suasananya penuh ketegangan.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanyaku pada seorang petualang yang kukenal. Ia memberi tahuku bahwa sebuah karavan yang berangkat ke ibu kota lima hari sebelumnya telah hancur. Karavan itu tidak besar, tetapi mereka memiliki lebih dari sepuluh orang yang bertugas sebagai pengawal. Aku ingat berpapasan dengan mereka dalam perjalanan keluar tepat saat aku tiba.

“Apa yang membuat mereka tertarik?” tanyaku.

“Sepertinya monster. Seseorang dari desa terdekat yang menemukan mayat itu datang untuk memberi tahu kami.”

“Lalu, apa yang dilakukan semua orang di sini?”

“Menyiapkan pesta perburuan. Kabarnya sudah tersebar kemarin, tetapi para penyintas pesta dibawa ke gereja, jadi mereka harus pergi untuk menanyakan lebih banyak keterangan.”

“Apakah akan ada wajib militer?”

“Orang-orang yang tinggal di guild ini mungkin akan direkrut. Mungkin ada persyaratan peringkat tergantung pada monster yang bertanggung jawab.”

Saat kami sedang berbicara, seorang pria keluar. Dia adalah pria bertubuh besar dan kekar yang sangat cocok dengan ungkapan “dinding daging”. Rupanya dia adalah ketua serikat.

“Kalian semua di sini, begitu. Aku yakin kalian sudah mendengar ceritanya. Petualang dengan Peringkat C atau lebih tinggi akan direkrut untuk ini. Monster yang akan diburu adalah para Orc. Kalian bisa mengharapkan setidaknya tiga puluh.”

“Apa hadiahnya?”

“Sepuluh perak untuk partisipasi. Tambahan jika Anda menonjol.”

“Apakah Rank D atau lebih rendah dilarang?”

“Kalian bisa berpartisipasi jika kalian punya pengalaman melawan orc. Namun, berhati-hatilah karena kita mungkin akan melihat subtipe tingkat lanjut.”

“Kapan kita berangkat?”

Para petualang menghujani ketua serikat dengan pertanyaan, dan dia menjawab setiap pertanyaan dengan tepat. “Kami berangkat besok pagi. Kami akan bepergian dengan kereta, jadi jika Anda memiliki kereta sendiri, kami akan menghargai jika Anda membawanya. Kami akan menyediakan makanan dan ramuan. Ada pertanyaan lain? Jika tidak, para peserta, silakan isi dokumen dan bubar untuk saat ini.”

Para petualang dengan peringkat C dan lebih tinggi bergantian mengisi dokumen sementara para petualang peringkat D yang masih memiliki pengalaman melawan orc mendiskusikan apakah akan berpartisipasi atau tidak. Memang agak mendadak untuk mengadakan perburuan, tetapi jalan menuju ibu kota yang ditutup seperti ini sungguh merepotkan bagi semua orang.

“Mau ikut?” tanya mereka, tetapi kukatakan pada mereka bahwa aku belum pernah melawan orc, jadi aku tidak bisa. Aku juga Rank D.

Tapi apakah ini berarti jalan menuju ibu kota sekarang diblokir? Reservasi saya dengan penginapan akan berakhir hari ini, dan saya mencoba mencari tahu berapa hari untuk memperpanjangnya. Saya melihat-lihat misi di papan sambil berpikir

tentang langkah selanjutnya. Ada beberapa perburuan di sana…apakah perburuan itu akan terbengkalai sementara begitu banyak orang pergi melawan para orc?

Adapun misi ke arah yang jauh dari ibu kota…ada satu misi tentang mengumpulkan ramuan mana yang dekat. Jika ternyata ada monster di hutan tempat saya pergi untuk mendapatkannya, itu bisa memberi saya kesempatan untuk mencoba senjata saya.

Keesokan harinya, saya melihat kereta-kereta perburuan orc berangkat, lalu menuju ke arah yang berlawanan, ke selatan. Saya bisa mengumpulkan herba mana di semua ladang herba lainnya, tetapi saya menuju ke Desa Kiet di dekatnya (yang masih setengah hari berjalan kaki, kata mereka), di mana herba mana dikatakan cukup melimpah.

Di sebagian besar petak tanaman herbal, pendapat umum adalah Anda akan beruntung jika mendapatkan sekitar satu tanaman herbal mana untuk setiap sepuluh tanaman herbal penyembuh. Menurut pengalaman saya, itu tidak sepenuhnya benar, tetapi mungkin karena saya selalu menggunakan Appraisal untuk mencarinya. Lagipula, saya tidak pernah mencarinya dengan cara biasa sebelumnya.

Aku mulai berjalan-jalan ke arah desa. Mungkin karena sudah lama tidak keluar kota, Ciel tampak sangat bersemangat untuk bepergian. Mungkin dia berpikir dia akan bisa makan apa pun yang dia mau sekarang, karena banyak sekali mata yang tertuju pada kami di kota.

Saya tiba di Desa Kiet sebelum matahari terbenam, seperti yang diharapkan. Kebanyakan orang akan merasa lelah karena berjalan kaki, tetapi jelas, saya bukan salah satu dari mereka. Saya berjalan dengan Deteksi Kehadiran yang diaktifkan dan menyadari beberapa aura monster di hutan yang agak jauh. Ada… sekitar lima?

“Apa yang kamu inginkan?” tanya penjaga gerbang.

“Saya datang untuk mengumpulkan tanaman herbal. Dan menginap di penginapan, jika ada.”

“Baiklah. Tapi jangan terlalu banyak berkeliaran di desa. Jika kau membuat masalah bagi penduduk setempat, kami akan mengusirmu.”

Mereka tampak tidak senang melihatku. Mungkin ada sekelompok petualang lain yang pernah membuat masalah di sini sebelumnya? Kudengar mereka sering datang ke desa ini untuk mengumpulkan tanaman herbal… Aku juga mendapat kesan samar bahwa seluruh desa sedang gelisah.

Penginapan itu mengenakan biaya satu sen per malam. Selain tempat tidur besar, satu-satunya perabotan lain di kamar itu adalah rak untuk menaruh barang-barangku. Makanannya sederhana, hampir tidak lebih baik dari ransum. Orang-orangnya tidak ramah dan hanya berbicara seperlunya saja.

Sebelum tidur, aku mengambil beberapa buah dari Item Box-ku. Aku bertanya pada Ciel apakah dia menginginkannya, dan dia pun menghampiriku dengan gembira.

Setelah melihat-lihat sebentar, saya menilai Kiet sebagai tempat di mana orang-orang mengerahkan segala yang mereka miliki untuk bertahan hidup, tanpa kesenangan sama sekali. Ya, mereka merasa sangat gelisah.

“Pergi memetik tanaman herbal, ya? Bahkan jika kau melihat binatang buas di luar sana, jangan memburu mereka. Meskipun kurasa kau harus bertarung jika diserang. Ada juga penampakan monster akhir-akhir ini. Hati-hati,” aku diperingatkan. Sepertinya tidak ada kerusakan yang terjadi di kota itu sendiri, tetapi mungkin mereka gelisah karena penampakan monster. Mungkin monster yang kudeteksi dalam perjalanan ke sini.

Kiet adalah desa kecil dengan sedikit penduduk, itulah sebabnya monster menjadi ancaman. Penduduk desa tampaknya memang berburu monster, tetapi mereka amatir sehingga tidak ada yang sia-sia. Namun, monster juga merupakan sumber makanan penting, jadi Anda tidak diizinkan memburu mereka tanpa izin.

Aku menuju ke hutan, dengan mengumpulkan herba mana sebagai prioritas utamaku.

Ramuan mana tampaknya telah dibeli karena perburuan orc, dan kudengar persediaannya tidak banyak. Mereka juga mengatakan ada kelompok lain yang pergi ke tempat berkumpul yang berbeda.

Saya berhasil mencapai ladang tanaman herbal sebelum tengah hari. Jalan yang saya lalui di hutan itu sulit, dengan banyak akar pohon menghalangi jalan sehingga sulit untuk berjalan. Menghindarinya saja sambil terus maju mungkin akan lebih baik.

sangat melelahkan bagi kebanyakan orang. Mungkin ini adalah pengalaman berjalan tersulit yang pernah saya alami di hutan sejauh ini.

Ladang tanaman ini agak kecil, ya? pikirku. Namun, penggunaan Appraisal-ku memberitahuku bahwa area kecil itu dipenuhi tanaman mana. Tanaman itu mencakup lebih dari setengah tanaman yang terlihat.

Aku memetik beberapa herba mana sambil menghindari tunas baru, juga berhati-hati untuk tidak mengambil terlalu banyak. Setelah memetik cukup banyak, aku duduk untuk beristirahat dan makan. Ciel bergabung denganku, tentu saja. Aku menaruh salah satu sup siap pakaiku di atas api dan mulai menyiapkan makan siang. Membuat cukup untuk dua orang tidak memakan waktu lebih lama daripada untuk satu orang, dan rasanya selalu lebih enak daripada makan sendiri.

Kehadiran Ciel benar-benar memberiku kenyamanan dalam kehidupan sehari-hariku. Kalau saja kami bisa mengobrol, itu akan sempurna. Mungkin pikiran itu membuktikan bahwa aku benar-benar kesepian.

Setelah beristirahat sejenak, aku mengaktifkan mantraku lagi. Aku memanggil peta otomatisku dan menggunakan Deteksi Kehadiran.

“Ini monster yang kurasakan kemarin… Wulf? Aku merasa mereka datang ke arahku. Apakah kehadiran samar itu hewan?” Mungkin aku akan berburu mereka, saya memutuskan. Tidak ada seorang pun di sekitar, jadi ini adalah kesempatan yang baik untuk mencoba senjata saya.

Aku akan menguji senjata itu terlebih dahulu dengan menembak pohon. Jika berhasil, aku akan menggunakannya untuk melawan serigala. Mereka mungkin akan menanggapi suara itu dengan mengejarku.

Ciel, aku akan melawan monster. Minggirlah, kataku padanya, melalui telepati. Aku tahu mereka tidak akan bisa menyakitinya, tetapi aku tidak bisa fokus pada permainan pedangku jika Ciel ada di dekatnya.

Saya mendekati target saya sambil menggunakan Hide Presence. Saya melihat automap saya sambil berjalan, tetapi saya harus berhati-hati agar tidak tersandung akar pohon saat melakukannya. Awalnya saya sama sekali tidak terbiasa, tetapi menggunakan Parallel Thinking membantu saya mengatasi kekurangan yang ditimbulkannya. Keterampilan benar-benar merupakan hal yang sangat berguna, dengan asumsi Anda menggunakannya dengan benar.

Begitu aku sudah cukup dekat, aku menyiapkan senjataku. Aku membidik benda mirip buah yang tergantung di dahan pohon sekitar dua puluh meter jauhnya. Mungkin itu terlalu jauh, tetapi aku juga ingin menguji efek dari skill Melempar/Menembakku.

Aku membidik dan bersiap. Aku ingin menggunakan satu tangan jika memungkinkan, jadi aku mencobanya. Aku menghitung tiga, dua, satu, lalu menarik pelatuknya. Aku mengira akan ada hentakan, tetapi tanganku tetap stabil, mungkin karena statistikku. Peluru itu menyerempet buah dan mengenai pohon di belakangnya. Aku berharap bisa menembusnya, tetapi bahkan menyerempet target sekecil itu bisa dianggap sebagai kemenangan.

Lalu terdengar suara tembakan. Suaranya menggema di telingaku dengan suara yang sangat keras.

Ciel agak jauh, dan suara gemuruh itu membuat bulunya berdiri tegak. Selain itu, monster-monster yang bergerak sekitar tiga ratus meter jauhnya jelas telah mengubah arah. Mereka kini mempercepat langkah, dan mereka datang ke arah kami. Dilihat dari kecepatan mereka…jelas wulf.

Jika mereka bereaksi terhadap suara tembakan, pastilah suara itu terdengar dari jarak yang cukup jauh. Atau, pendengaran mereka memang sangat tajam.

Saya melepas Hide Presence dan mulai bergerak. Saya menemukan medan dengan jarak pandang yang bagus untuk membidik, berhenti sebentar di sana, lalu mengaktifkan Hide Presence lagi dan melanjutkan gerakan.

Tak lama kemudian, aku mendapati serigala-serigala itu mengendus-endus di sekitar tempatku berdiri sebelumnya. Beberapa dari mereka menempelkan hidung mereka ke tanah, mungkin mencium bauku.

Aku menenangkan napasku dan menyiapkan senjataku. Aku menarik napas dalam-dalam dan menarik pelatuknya.

Peluru yang saya tembakkan tepat mengenai leher serigala. Serigala itu menjerit dan langsung jatuh.

Para serigala itu, yang terkejut, mendongak dan melihat ke sekeliling. Saya menatap salah satu dari mereka dan langsung menarik pelatuknya. Peluru itu mendarat sebelum serigala itu bisa bergerak, meninggalkan lubang di antara kedua matanya.

Ketika aku mengarahkan senjataku ke sasaran berikutnya, serigala-serigala yang tersisa mulai bergerak. Sebagian bersembunyi di balik pohon, sebagian lagi mendatangiku. Ketika aku mengarahkan senjataku ke mereka, mereka menunduk ke samping, membuatku kesulitan membidik. Apakah mereka secara naluriah merasakan bahaya?

Mereka bergerak terlalu cepat sehingga saya tidak dapat menggunakan pistol. Saya menarik pelatuknya, tetapi mereka dengan cekatan menghindar. Saya tidak dapat menyerang mereka seperti ini. Pengubah keterampilan saya tidak dapat mengimbanginya.

Aku bersembunyi dan menjaga jarak di antara kami. Aku menyimpan senjataku dan menukarnya dengan pedangku. Aku menjatuhkan Hide Presence sebentar, lalu bergerak di balik pohon besar dan mengaktifkannya lagi. Lalu aku menutup jarak tepat saat serigala itu keluar dari balik pohon dan mengayunkan pedangku.

Serigala itu tampak terkejut melihatku di sana, lalu ia pun menyerah dengan satu pukulan.

Seekor wulf lain menukik ke arahku dari balik tubuhnya. Aku tidak bisa mengayunkan pedangku dengan benar, tetapi aku berhasil menangkis serangan wulf itu.

Wulf itu terlempar kembali, menggunakan momentumnya untuk mendarat, lalu berbalik tepat ke arahku. Wulf itu menggunakan pola langkah yang sedikit terhuyung-huyung untuk maju kali ini, mungkin berjaga-jaga terhadap senjatanya sekarang. Aku mengarahkan pedangku langsung ke arahnya, siap untuk serangan apa pun. Ini adalah pelajaran yang telah diajarkan kepadaku dalam duel tiruanku—lebih tepatnya, pelajaran yang telah diajarkan kepadaku. Aku menggunakan gerakan minimal untuk melawan tipuan wulf itu, lalu menggunakan tipuanku sendiri untuk memancingnya menyerang. Wulf itu memakan umpan itu, dan aku mengalahkannya dengan mudah.

Hanya satu yang tersisa. Wulf yang tersisa pasti menyadari bahwa ia berada dalam posisi yang buruk, karena ia bergerak cepat menjauh. Aku memeriksa peta otomatisku lagi dan melihat pembacaannya akhirnya menghilang dari peta. Ia tampaknya telah meninggalkan jangkauan Deteksi Kehadiranku, menuju ke arah yang berlawanan dengan desa.

Setelah pertarungan, aku mencari Ciel dan dia nampak sedikit lesu.

Apakah itu mengganggumu? Saya bertanya. Dia mengangguk sebagai jawaban, entah mengapa tampak sedikit waspada.

Suara tembakan itu pasti sudah terdengar dari jarak yang jauh, jadi saya memutuskan mungkin saya harus membuat peredam suara atau semacamnya. Saya harus memeriksa daftarnya.

Aku menghancurkan dua wulf yang telah kuhabisi dengan pistol di tempat. Aku mengeluarkan darah dari dua yang lain tetapi membiarkannya utuh. Ya, aku tidak punya banyak lebih baik dalam hal itu. Namun, saya telah sedikit membaik. Keterampilan memasak saya tampaknya tahu aku memecahnya untuk tujuan memasak, dan itu memberiku beberapa bonus dalam hal itu. Saya juga mendapatkan sedikit peningkatan pada kecakapan.

Saat aku mengemas mayat-mayat itu ke dalam tas pengawetanku, aku berpikir sejenak. Jika aku ingin terus menyembunyikan keberadaan mantra Penyimpananku, Kotak Barang, aku harus berpura-pura sedang memasukkan barang-barang ke dalam tas barang ajaib. Namun, kudengar harganya sangat mahal, jadi bisakah aku membuat yang kecil dengan alkimia? Namun, aku tidak memiliki level atau bahan untuk itu.

Dalam perjalanan pulang dari ladang tanaman herbal, aku menemukan beberapa jamur dan memetiknya. Jamur-jamur itu bisa dimakan, tetapi tidak beracun. Ya, beberapa memang beracun, tetapi aku bisa menghindarinya dengan Appraisal. Ciel memperhatikanku dengan penuh minat.

Jamur panggang akan lebih nikmat jika diberi kecap asin, tetapi mungkin saya bisa menggorengnya dengan garam saja? Saya kira bahan dasarnya sendiri sudah cukup enak.

Mengumpulkan jamur dan menghancurkan monster membutuhkan banyak waktu, jadi matahari sudah rendah di cakrawala saat aku kembali ke ladang tanaman herbal. Bahkan lebih gelap karena aku berada di hutan, tetapi kemampuan Penglihatan Malamku membuat berjalan menjadi mudah.

Saya tidak langsung kembali ke desa, sebagian karena saya berasumsi Ciel ingin menikmati makanan santai pertamanya setelah sekian lama dan juga karena saya berharap dapat meningkatkan keterampilan memasak saya. Saya tidak bisa memasak di dalam kota, jadi saya tidak punya banyak kesempatan untuk melakukannya di sana. Selain itu, meskipun itu bukan makanan khas setempat, ada kios-kios yang menjual makanan yang hanya bisa saya makan di kota tertentu, jadi saya akhirnya mencoba makanan-makanan itu.

Untuk makan malam, saya makan steak wulf dan sup yang terbuat dari herba liar dan daging wulf. Saya telah mengumpulkan herba liar yang dapat dimakan selama perjalanan saya. Saya juga menggoreng dan

mengasinkan beberapa jamur yang baru saja saya petik.

Saya terus berpikir betapa bermanfaatnya kaldu bubuk untuk berkemah, tetapi saya tetap bekerja tanpa lelah. Saya merebus tulang wulf dan menambahkan garam. Saya menjaga api tetap rendah, dan setelah kaldu menyusut, saya mengeluarkan tulang dan menambahkan rempah-rempah dan daging wulf.

Untuk steak, saya hanya memotong dagingnya dan menggorengnya dengan sedikit garam. Lagipula, rempah-rempah dan bumbu itu mahal. Benar-benar kemewahan.

Saya mencoba sup encer itu dan berpikir sejenak. Saya merasa cukup nyaman dengan situasi saya saat ini, jadi sudah waktunya untuk mulai memikirkan langkah saya selanjutnya. Makananlah yang membuatnya. Makanan lezat adalah makanan yang membuat orang menjadi murah hati…atau semacamnya. Bahan-bahan yang saya peroleh di Fuse telah memperluas repertoar saya, tetapi saya belum mencapai tingkat keterampilan yang dapat memuaskan saya.

Sambil makan, aku tak lupa memberikan sedikit untuk Ciel. Berdasarkan perilakunya, dia tampak menyukai jamur. Matanya berbinar.

Ah, Ciel. Aku senang kamu suka jamur, tapi jangan sembarangan memakannya. sembarangan. Beberapa di antaranya beracun. Aku memutuskan untuk setidaknya memperingatkannya, meskipun aku tidak tahu bagaimana jamur beracun akan memengaruhi Ciel.

Aku minum supku dan memikirkannya. Jika aku bisa memasak dengan cukup baik untuk menjual apa yang kubuat, aku tidak perlu lagi melanjutkan petualangan. Jika aku ingin sering bepergian, aku bisa menjadi pedagang keliling. Aku juga bisa beralih menjual ramuan sebagai seorang alkemis jika harganya bagus.

Itu membuat kartu guild menjadi hal yang perlu dikhawatirkan. Aku menggunakannya sebagai tanda pengenal, tetapi aku tidak tahu sepenuhnya apa artinya itu di dunia ini. Saat ini aku menggunakannya saat memasuki kota atau mengambil pekerjaan atau melapor ke guild, jadi aku bertanya-tanya apakah mereka menyimpan semacam catatan penggunaan di masa lalu.

Kalau dipikir-pikir lagi, ketika aku menunjukkan kartu guild-ku untuk memasuki sebuah kota, mereka sepertinya menempelkannya ke semacam alat sihir untuk memeriksanya. Aku yakin mereka mengatakan itu melibatkan pemeriksaan catatan kriminal? Desa-desa yang lebih kecil tidak

tampaknya memiliki kemampuan yang sama. Ketika meminta misi dan melapor setelahnya, saya memberikan kartu saya kepada staf guild, lalu melihat mereka memanipulasinya entah bagaimana di belakang meja resepsionis. Pembacaan yang paling konspiratif adalah bahwa mereka dapat melacak aktivitas terkini Anda.

Ini cukup baik saat aku berada di Kerajaan, tetapi kupikir akan lebih baik jika aku membuat kartu identitas baru jika aku pindah ke negeri lain. Akan lebih baik jika petinggi di sini benar-benar menganggapku tidak berguna, tetapi aku punya firasat mereka tidak akan menyerah begitu saja. Aku butuh tindakan pencegahan. Aku merasa seperti sedang diawasi saat berada di ibu kota.

Tapi…bagaimana dengan sekarang? pikirku dalam hati. Saat ini, setidaknya, aku tidak bisa merasakan siapa pun yang tampaknya memata-mataiku dengan Deteksi Kehadiran. Namun karena ada keterampilan yang dapat digunakan untuk menghindari deteksi tersebut, akan berbahaya untuk secara otomatis berasumsi yang terbaik.

Saya menghabiskan makanan saya, beristirahat, lalu mengalihkan pikiran untuk mengingat kembali pertempuran hari ini. Saya telah memastikan bahwa senjata itu dapat berguna dalam pertempuran, tetapi bukan tanpa masalah. Sebagian karena saya belum terbiasa menggunakannya, tetapi saya juga tidak dapat menggunakannya dengan tenang saat musuh menyerang saya. Saya juga tidak dapat membidik dengan benar jika lawan saya bergerak dengan cara yang menipu.

Mungkin itu bisa dimengerti, karena bagaimanapun juga itu adalah senjata jarak menengah hingga jauh.

Bagaimana jika saya membuat yang lain dan mencoba menggunakan dua senjata sekaligus? Atau mengubahnya agar menembak lebih cepat? Namun, rasanya menggunakan tangan yang tidak dominan akan membuat membidik menjadi lebih sulit. Karena saya memiliki bonus dari keterampilan saya, mungkin latihan yang cukup akan membuat saya dapat menggunakannya dengan cukup baik.

Lalu ada kekuatannya. Peluru telah menembus tubuh para wulf.

tubuh. Apakah mereka akan bekerja pada monster dengan kulit yang lebih keras? Orc, misalnya? Karena perburuan itu sedang berlangsung, saya jadi sedikit berpikir tentang orc.

Tampaknya akhir-akhir ini banyak sekali masalah monster yang terjadi, termasuk serangan orc. Apakah masalah itu mengikutiku? Entah bagaimana itu bukan salahku, bukan?

Ah, aku sudah keluar dari pokok bahasan. Pertanyaannya adalah apakah senjata itu akan bekerja pada orc. Jika tidak, mungkin aku bisa memperkuat senjata itu atau pelurunya sendiri. Memodifikasinya untuk meningkatkan ketangguhannya mungkin juga akan meningkatkan kekuatannya, tetapi apakah senjata itu akan mampu menahannya?

Ada banyak masalah. Ada banyak jenis bijih besi di luar sana, jadi saya harus bereksperimen untuk mencari tahu mana yang dapat saya gunakan untuk meningkatkan senjata saya.

Aku membentangkan terpal dan memutuskan untuk membungkus diriku dengan mantelku untuk malam ini dan tidur. Kali ini aku menggunakan Detect Presence saat aku tidur. Sepertinya itu akan segera naik level.

Saya tidak terburu-buru untuk kembali, jadi saya memutuskan untuk menghabiskan beberapa hari menjelajahi hutan. Saya mengumpulkan bahan-bahan—herbal liar dan buah beri, dan terutama jamur yang disukai Ciel. Siapa pun yang menyebut alam sebagai gudang makanan benar. Banyak di antaranya yang bisa beracun, jadi penting untuk berhati-hati, tetapi saya memiliki Appraisal untuk mengatasinya.

Setelah mengambil berbagai macam bahan makanan, saya menyadari bahwa saya kehabisan ruang di Kotak Barang saya, jadi saya memutuskan untuk kembali ke kota. Saya mungkin harus laporkan juga tentang wulf.

Penjaga gerbang di Kiet tampak terkejut dengan kepulanganku. Lagipula, awalnya aku mengatakan kepadanya bahwa aku akan pergi untuk mengumpulkan tanaman herbal, tetapi aku telah menghabiskan tiga hari penuh di hutan meskipun ladang tanaman herbal itu cukup dekat untuk perjalanan sehari.

“Apakah kamu mengalami masalah?”

“Saya kesibukan mengumpulkan barang dan lupa waktu. Saya juga bertemu beberapa serigala dan tersesat.”

“Wulfs? Di mana?”

“Sedikit di sebelah selatan ladang tanaman herbal. Ada lima ekor. Saya berhasil menyingkirkan empat ekor, tetapi satu ekor berhasil lolos.”

“Begitu ya. Apakah kamu bersedia menjual daging yang kamu dapatkan dari mereka?”

“Jika Anda tidak keberatan dengan sisa makanan, tentu saja. Bagaimana dengan kulitnya?”

“Kamu mungkin akan mendapatkan lebih banyak uang dari guild, tapi kami akan senang membelinya jika kamu mengajukan penawaran.”

“Aku ingin meringankan bebanku, jadi tentu saja. Sebagai gantinya, aku akan sangat menghargai jika kau bisa meminta pemilik penginapan untuk menyiapkan makan malam yang lezat untukku malam ini. Terutama jika dia bisa membuat sesuatu yang unik untuk desa ini.”

“Baiklah. Aku akan menelepon seseorang. Tunggu di sini.”

Saya menjual daging dan kulit serigala, lalu bermalam di desa. Seperti yang saya harapkan, makanan malam itu jauh lebih baik. Porsinya sedikit lebih besar, dan variasinya lebih banyak daripada yang saya makan pada malam pertama saya di sana. Meskipun, seperti biasa, sikap pemilik penginapan itu pendiam dan masam.

Entah mengapa, sewa rumahku juga turun setengah harga. Penjaga gerbang datang untuk menjelaskan bahwa itu adalah pembayaranku karena telah membunuh para serigala, meskipun itu tidak terasa seperti pembayaran dan lebih seperti ungkapan terima kasih.

Rupanya mereka telah melihat kawanan serigala itu dan berusaha keras untuk benar-benar memulai perburuan.

Ketika aku meninggalkan desa keesokan harinya, nada bicara penjaga gerbang terdengar sedikit lebih lembut dari sebelumnya. Sepertinya monster benar-benar menjadi ancaman serius bagi desa kecil seperti ini.

**Keterangan**

Ketika aku kembali ke kota, aku menemukannya tergantung di udara yang tidak nyaman.

Bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang terjadi, aku berspekulasi secara telepati kepada Ciel. Suasana aneh itu membuatnya menundukkan telinganya, lalu terbang ke tudung kepalaku seolah-olah ingin bersembunyi.

Serikat itu sangat gembira ketika aku menyerahkan hasil buruanku. Mereka sudah kehabisan ramuan mana ketika kelompok pemburu orc mengirim permintaan ramuan mana lagi, dan itu membuat persediaan mereka hampir kosong.

“Apakah rombongan pemburu mengalami masalah?” Aku tahu mereka terburu-buru berkemas, tetapi aku merasa mereka punya lebih dari cukup waktu untuk mengemas perlengkapan yang mereka butuhkan.

“Ketika mereka sampai di lokasi, mereka menyadari jumlah orc lebih banyak dari yang diperkirakan. Sepertinya ada banyak kekacauan juga.”

“Apakah mereka akan baik-baik saja?”

“Rupanya mereka disergap dan berhasil mengusirnya, tapi…

Ah, baiklah, aku yakin akan ada pengumuman dari guild jika ada sesuatu

terjadi. Jika Anda ingin tahu lebih lanjut, datanglah besok pagi untuk memeriksanya.”

Mereka juga meminta saya untuk menjual ramuan penyembuh atau penguat semangat yang saya miliki, jadi saya menjual beberapa di antaranya. Saya tidak bisa begitu saja menjual ramuan saya kepada mereka, tetapi menyimpan ramuan yang saya buat untuk alkimia begitu saja menjadi masalah. Secara teori saya bisa menggunakannya sendiri, tetapi kesempatan untuk itu sangat sedikit. Itulah sebabnya Kotak Barang saya selalu penuh.

Saat saya berjalan-jalan di kota, saya mendengar banyak orang berbicara tentang para orc.

Keberangkatan rombongan pemburu besar itu membuat mereka menjadi topik yang sangat menarik bagi penduduk setempat, dan karena para pedagang terus mengawasi kemajuan mereka, informasi itu akhirnya sampai ke penduduk kota.

Ketidakmampuan untuk menempuh jalan menuju ibu kota dengan aman membuat para pedagang yang menuju ke sana mengalami kesulitan. Kemunculan harimau wulf telah menghalangi rute ke sana dari Fesis, jadi beberapa pedagang telah memutuskan untuk menuju ibu kota melalui kota gerbang selatan, dan sekarang rute itu juga terputus. Mirip dengan apa yang telah kulakukan, meskipun motif kami…tidak sepenuhnya sama.

Bagaimanapun, aku membayar kamar di penginapan itu untuk satu malam. Ada banyak kamar kosong, mungkin karena sebagian besar petualang sedang berburu. Namun, kamar itu mungkin akan cepat penuh jika lebih banyak orang terjebak di kota itu.

Pagi-pagi sekali, saya harus pergi ke guild dan belajar lebih banyak. Kalau perburuan orc masih terhenti, saya harus mencari misi untuk diambil sementara waktu.

Aku bisa hidup tanpa misi untuk sementara waktu, tetapi lebih baik punya uang daripada tidak punya. Selain itu, aku mungkin perlu membeli budak di lain waktu.

Saya pergi ke guild keesokan harinya dan menemukan informasi baru yang diposting di sana.

Para petualang mengerumuninya, membentuk dinding antara aku dan pos. Sepertinya aku tidak akan bisa memeriksanya untuk sementara waktu, jadi aku melihat quest sebagai gantinya. Sepertinya ada lebih banyak quest pengumpulan herba daripada quest pengumpulan tanaman . sebelumnya… Oh? Dan hadiahnya sudah naik…

Ketika saya melihat lokasi panen di peta, tampaknya lokasi terdekat yang bisa ditempuh dengan berjalan kaki adalah lokasi yang saya kunjungi terakhir kali. Setidaknya, itu berlaku untuk tempat-tempat yang memungkinkan Anda memperoleh hasil panen dalam jumlah besar sekaligus. Ada beberapa tempat yang lebih dekat dengan kota, tetapi tidak begitu dapat diandalkan. Tampaknya ada kemungkinan besar banyak orang telah mengambil misi sehingga mereka kehilangan semua barang.

Tempat yang aku kunjungi terakhir kali memang penuh dengan tanaman herbal mana, tetapi kurasa tidak ada banyak tanaman herbal penyembuh atau penguat semangat. Ditambah lagi, aku telah mengumpulkan begitu banyak tanaman herbal sehingga mungkin butuh waktu untuk menumbuhkan lebih banyak tanaman herbal lagi.

Ketika saya sedang memikirkannya di depan papan pencarian, saya melihat bahwa kerumunan telah menipis di depan pengumuman, jadi saya pergi untuk memeriksanya.

Apa ini? Postingan tersebut menggambarkan skala pasukan orc dan mengatakan bahwa, karena ada beberapa penampakan subtipe tingkat lanjut selama serangan pertama, mereka mengirim pengintai untuk memeriksa keadaan secepatnya. Mereka juga membangun benteng sederhana sebagai basis pertahanan dan menulis permintaan bantuan kepada penguasa setempat. Jumlah orc yang lebih besar dari yang diharapkan berarti mereka mungkin juga telah membuat pemukiman.

Mereka mungkin berharap dapat menyelesaikan masalah tersebut sebelum para ksatria tiba, tetapi tampaknya mereka sengaja membangun pangkalan untuk mengalihkan perhatian musuh dari para pengintai.

“P-Permisi…” Aku masih melihat papan pesan ketika seseorang berbicara kepadaku. Aku sepertinya mengingatnya sebagai salah satu resepsionis.

“Eh, kamu Sora ya?” tanyanya.

“Ya; kenapa?”

“Oh, syukurlah. Aku harus bicara denganmu. Bisakah kita bicara di sana?”

Dia menunjuk ke arah meja resepsionis yang terbuka.

Aku mengikutinya seperti yang diminta. “Ada apa?”

“Saya ingin meminta Anda untuk melakukan misi…”

“Maksudmu misi yang ditugaskan? Aku hanya Rank D,” kataku. Aku belum pernah menerima banyak misi pengiriman di sini, jadi aku tidak bisa membayangkan mengapa aku akan menonjol.

“Baiklah, kurasa begitu. Aku ingin bertanya apakah kamu bisa mengumpulkan beberapa tanaman obat.

Mereka bilang kamu seorang profesional dalam mengoleksi barang-barang…”

“Siapa yang memberitahumu hal itu?”

“Para petualang membicarakannya, dan serikat petualang di Fesis juga mengirimkan laporan.”

Apakah jawaban itu masuk akal? Kurasa aku cukup terkenal di antara para petualang di Fesis, dan Rurika dan Chris mengatakan bahwa guild punya cara untuk berkomunikasi satu sama lain.

“Jika Anda membutuhkan tanaman herbal untuk berburu saat ini, Anda tidak perlu terlalu berharap.”

“Ke-kenapa tidak?”

“Saya tidak tahu berapa biaya yang Anda minta, tetapi tempat utama untuk mendapatkan barang dalam jumlah besar saat ini tidak berada di dekat sini. Saya tidak dapat menempuh perjalanan pulang pergi hanya dalam sehari. Mungkin perlu waktu dua hari.”

Dia berhenti sejenak. “Kau benar, tempat utama untuk mendapatkannya jauh sekali.

Bagaimana kalau kita atur kereta?”

“Itu mungkin menghemat waktu, tapi saya lebih suka tidak berkumpul dalam kelompok.”

“Apa? Kenapa tidak?”

“Saya hanya ingin fokus, itu saja,” jawab saya.

Saya berbohong. Saya hanya tidak ingin orang-orang melihat saya berkumpul. Lagipula, saya lebih mengandalkan Appraisal, dan seseorang mungkin akan curiga jika melihat saya. Saya juga sedikit paranoid saat bekerja dengan orang yang tidak saya kenal baik. Saya tidak takut ditusuk dari belakang atau semacamnya, tetapi bekerja dengan orang asing selalu mengandung risiko.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan? Tentu saja aku tidak keberatan mengambil misi pengumpulan. Kedengarannya mereka membayar dengan baik.”

Kecemasanku mungkin terlihat di wajahku, karena resepsionis itu menatapku dengan saksama sejenak, lalu… “Tunggu sebentar. Aku akan berkonsultasi dengan atasanku.” Dia segera berdiri dan menghilang ke belakang.

Jadi mereka kekurangan herbal, ya? Mungkin akan lebih efisien jika hanya mengumpulkan ramuan herbal dan menyuruh mereka mengambilnya kembali untukku? Mereka mungkin akan mencoba memotong keuntunganku. Itu pertanyaan yang sulit.

**Keterangan**

Saya naik kereta yang bergelombang, sambil memperhatikan pemandangan yang berlalu. Bunyi kotak-kotak kayu yang berirama bagaikan musik latar belakang perjalanan kami.

Kereta itu membawa saya, empat petualang lainnya, dan peti kayu untuk menyimpan tanaman herbal. Di kursi kusir duduk pengemudi dan seorang petualang yang menjadi pendamping kami. Ada kereta lain di belakang kami juga.

“Menurutmu akan segera turun hujan?”

“Mungkin. Berkemah di tengah hujan itu sulit, jadi kuharap itu akan bertahan sampai kita kembali.”

Misi pengumpulan akan berlangsung dalam semalam. Ada beberapa ladang tanaman herbal, jadi kami akan melakukan pengumpulan dalam dua kelompok.

Kereta berhenti di pinggir jalan, dan kami mendirikan base camp kecil, setelah itu kami berpisah untuk mulai bekerja. Mungkin lebih efisien daripada semua orang bekerja sama. Sepertinya monster tidak akan muncul di sini.

“Kalau begitu, kita akan menuju ke lokasi lain. Rencananya kita akan bertemu sekitar tengah hari, tetapi jika kita terlambat, silakan kembali tanpa kami.” Gerbong lainnya akan menuju ke tempat berkumpul lainnya.

Gerobak kami berhenti di pohon yang menandai tempat pertemuan kami, dan kami berpisah, meninggalkan kusir dan pengawalnya. Aku agak akrab

dengan para petualang yang ikut. Kami tidak banyak bicara kecuali saat kami sedang pura-pura duel bersama di kota persinggahan, tetapi mereka tampaknya tahu tentang kecakapanku dalam mengumpulkan herba, dan mereka berkata mereka punya harapan besar padaku. Ini karena kami akan dibayar berdasarkan seberapa banyak yang kami kumpulkan sebagai individu, tetapi kami juga akan mendapat bonus khusus jika kami berhasil mengumpulkan jumlah yang cukup besar sebagai sebuah kelompok.

Tetap saja, aku akan melakukan hal yang biasa kulakukan. Aku berjalan-jalan, menganalisis ladang dengan Appraisal dan memetik tanaman herbal sambil berjalan. Aku sudah mendapatkan pelindung lutut untuk pekerjaan itu sekarang.

Serikat itu mengatakan mereka akan membeli apa yang kami kumpulkan hari ini dengan harga yang sangat tinggi, jadi saya terus melakukannya selama saya bisa. Saya juga ingin memenuhi harapan rekan-rekan pengambil misi sebisa mungkin.

Berkat Night Vision, aku bisa melanjutkan bahkan setelah hari mulai gelap, tetapi aku memutuskan untuk mengakhiri hariku ketika Ciel mulai terlihat bosan. Saat ini dia sedang beristirahat di dalam kap mobilku.

Setelah menyiapkan tempat perkemahan, saya menyalakan api dan mulai memasak. Saya menuangkan air ke dalam panci, lalu menambahkan beberapa bahan yang telah saya siapkan sebelumnya untuk sup. Saya telah menyiapkan semuanya beberapa hari sebelumnya. Saya juga membeli roti di toko dan menyimpannya di Kotak Barang, jadi saya mengeluarkannya sekarang. Tentu saja, saat itu agak dingin, jadi saya memanggang beberapa potong roti di atas api, yang membuat perbedaan besar pada rasanya. Kemudian saya mengolesi irisan roti dengan mentega asin dan menaruh keju di antaranya. Sempurna.

Saat aku hampir selesai, Ciel terbangun karena tertarik dengan baunya. Aku menyiapkan makanan untuk dua orang dan kami makan bersama. Kali ini kami menghabiskan makanan dengan tenang.

Setelah makan, tidak ada yang bisa kami lakukan selain tidur, jadi saya mengucapkan mantra gaya hidup Cleanse pada diri saya dan bersiap tidur. Namun sebelum tidur, saya mengaktifkan Automap dan menggunakan Detect Presence untuk berjaga-jaga. Saya telah menggunakan Detect Presence saat saya berkumpul, jadi lingkungan sekitar saya mungkin aman, tetapi saya memeriksa ulang dengan Automap hanya untuk memastikan.

Tepat saat itu, saya melihat sesuatu di peta yang tidak terdeteksi oleh Detect Presence. Itu adalah lampu merah yang berkedip-kedip tidak menentu. Saya bahkan tidak akan menyadarinya jika saya tidak memerhatikannya dengan saksama.

“Apa yang terjadi di sana?” bisikku pada diriku sendiri. Ciel menatapku dengan rasa ingin tahu.

Aku tidak yakin apa yang harus kukatakan padanya. Dia mengerti kata-kataku, tetapi itu tidak berarti dia bisa memahami maknanya secara keseluruhan. Dan bahkan jika aku memberitahunya, itu tidak berarti dia bisa membantu. Itu mungkin hanya akan membuatnya semakin khawatir. Tapi tetap saja…

Ciel terus menatapku, tidak bergerak, seolah-olah dia sedang menungguku berbicara.

Aku sudah pernah bercerita tentang kemampuanku, kan? Kataku sambil beralih ke telepati.

Dia mengangguk. Aku menggunakan satu dan mengambil kehadiran di dekat sana yang tidak bisa kulihat. menjelaskan. Paling tidak, menurutku tidak ada orang di kelompok yang berkumpul itu.

Aku pernah bercerita pada Ciel tentang bagaimana aku dipanggil dari dunia lain, dan bahwa seseorang mungkin mengawasiku karenanya. Aku bercerita padanya sebagian karena dia tidak bisa memberi tahu siapa pun meskipun mereka bertanya, tetapi juga karena aku butuh sesuatu untuk dikatakan guna melatih telepatiku. Kurasa aku hanya ingin memberi tahu seseorang . Namun, dia tampaknya tidak mengerti sebagian besar dari apa yang kubicarakan—konsep datang dari dunia lain, khususnya.

Setelah aku menjelaskan apa yang sedang terjadi, Ciel berkedip, lalu aura penuh tekad muncul di sekelilingnya. Aku mengusap mataku, dan aura itu hilang. Kurasa itu hanya imajinasiku. Namun, matanya yang bulat dan seperti kancing itu berubah dingin, seperti seseorang yang sedang waspada terhadap musuh.

Kalau sinyal misterius itu memang dari orang yang sedang mengawasiku, aku tak bisa menunjukkan bahwa aku curiga pada mereka, atau mereka bisa menyadarinya.

Dari apa yang saya lihat di Automap, sinyal lainnya tidak bergerak. Sinyal itu tetap berada di tempat yang sama persis. Saya diam beberapa saat, lalu sinyal itu menghilang. Sinyal itu tidak bergerak keluar dari jangkauan pemindaian saya; sinyal itu hanya…hilang.

Sinyalnya hilang. Aku tidak tahu apa artinya, tapi aku berpikir Aku akan mengatur kemampuanku dan tidur. Bagaimana denganmu, Ciel?

Dia melompat ke atas dan ke bawah, mencoba menegaskan sesuatu. Apakah dia mengatakan

“Serahkan padaku”?

Jika orang itu adalah orang yang mengawasiku, seperti dugaanku, mereka mungkin tidak akan datang untuk menyakitiku. Tetap saja, aku harus berhati-hati. SP-ku

kemungkinan besar cukup tinggi sehingga saya dapat menggunakan Parallel Thinking dan Detect Presence secara bersamaan sepanjang malam tanpa kehabisan sebelum malam berakhir.

Di sinilah melakukan banyak jalan kaki rutin setiap hari untuk meningkatkan level saya menjadi berguna.

Aku terbangun karena suara samar. Tidurku cukup lelap sehingga aku bereaksi terhadap suara-suara sekecil apa pun. Apakah karena aku memikirkan sesuatu yang tak terlihat…pengamat, atau apa pun itu?

Saya membuka Automap dan menggunakan Detect Presence, tetapi saya tidak melihat apa pun. Mungkin pembacaan kemarin adalah kesalahan saya? Tidak, mungkin tidak. Saya juga pernah merasakan kehadiran aneh di kota-kota sebelumnya, jadi saya benar untuk curiga.

Ya, mungkin kemampuan mereka untuk menyembunyikan diri melebihi apa yang dapat ditangkap oleh skill Detect Presence milikku. Aku harus mengingatnya saat memilih tindakanku di masa mendatang. Misalnya, apa yang akan mereka lakukan jika aku mencoba meninggalkan Kerajaan?

Aku membuka selimutku dan menatap langit. Langit tertutup awan tipis dan hujan gerimis. Itulah suara yang kudengar.

Ciel, apa kau baik-baik saja dengan hujan dan semacamnya? Aku berkata melalui telepati, berharap akan menemukannya di sampingku seperti biasa, tetapi ternyata dia tidak ada di sana. Aku mendongak dan melihatnya terbang ke sana kemari, mungkin menikmati hujan. Dia mengingatkanku sekilas tentang diriku saat aku masih kecil—bermain-main tanpa berpikir di kepalaku, termasuk apakah aku akan basah… Ya, aku tahu itu baik-baik saja, tetapi aku juga tahu kita tidak bisa berlama-lama. Kita harus kembali sebelum keadaan menjadi sangat serius.

Ciel, ayo makan, panggilku lewat telepati, dan dia terbang kembali ke arahku. Dia berhenti tepat di depanku dan mengibaskan hujan dari bulunya. Tetesan air hujan yang membasahi tubuhnya memercik ke wajah dan jubahku.

Ciel sedikit panik saat melihat ini.

Hei, tidak apa-apa, aku meyakinkannya dan segera menggunakan mantra gaya hidup untuk mengeringkan diri. Apakah kamu bersenang-senang?

Ciel mengangguk senang sebagai jawaban.

Kami segera menyantap hidangan kami dan kemudian kembali ke jalan yang kami lalui sebelumnya, berharap hujan tidak turun terlalu deras. Saat saya mendekati base camp, berharap saya tidak membuat petualang lain menunggu terlalu lama, saya mendapati sinyal mereka cukup tersebar. Sepertinya mereka masih berkumpul.

“Oh, kamu sudah kembali? Hei, ada apa ini?” Sang kusir terkejut melihat tas yang kugendong di punggungku.

Reaksi yang sepenuhnya bisa dimengerti. Lagipula, aku sudah cukup terbawa suasana, dan berkumpul sampai ranselku penuh.

“Saya bekerja keras untuk bonus itu,” kataku sambil tersenyum, dan dia meringis menanggapi. Benar. Kusir itu adalah anggota staf serikat, aku ingat. “Apakah kita akan tinggal sedikit lebih lama?”

“Tidak. Lebih baik kita berangkat sebelum hujan mulai turun. Kurasa kita sudah mendapatkan apa yang mereka butuhkan.” Sang kusir meniup peluit tanda keberangkatan dan para petualang yang bubar kembali.

“Apakah kita sudah berangkat?” tanya salah seorang.

“Saya ingin berangkat sebelum hujan menjadi terlalu deras,” jawab sang kusir. “Sepertinya dia bekerja keras demi Anda.”

Seseorang memanggilku saat aku memindahkan tumpukan herba ke dalam peti. Aku menoleh dan dia mengacungkan jempol. Baiklah, tidak apa-apa. Aku mengangkat tanganku sebagai tanggapan yang sopan.

Kami tidak menunggu kereta lain sebelum berangkat. Hujan mulai turun.

Kami mengirimkan ramuan yang telah kami kumpulkan ke serikat, menerima gaji dan bonus, lalu berpisah untuk hari itu. Kami telah menyerahkan cukup banyak sehingga kami bahkan tidak perlu menunggu tim lain tiba.

Sehari setelah kami menyelesaikan misi pengumpulan, saya berkeliling kota untuk melakukan pengiriman.

Kota itu tampak agak gelisah, dengan suasana lesu di sekitar kios-kios dan toko-toko di pinggir jalan. Aku bertanya tentang hal itu sambil makan siang, dan memang, tampaknya itu dimotivasi oleh rasa takut terhadap para orc. Sementara itu, aku berjalan-jalan di sekitar kota sambil melakukan pengiriman dengan sangat hati-hati. Menggunakan Parallel Thinking secara maksimal, aku berjalan-jalan, memindai dengan Detect Presence. Biasanya aku tidak akan menggunakan Parallel Thinking dengan Detect Presence saat aku berada di kota. Menggandakan skill itu tidak akan meningkatkan sensitivitasnya; itu hanya akan membuatku lelah lebih cepat.

Tetap saja, saya menggunakannya karena suatu alasan. Selama pertemuan sehari sebelumnya, level Appraisal saya meningkat dan mulai menunjukkan “Appraisal Lv. MAX.”

Hal ini, pada gilirannya, telah mengilhami tambahan baru pada repertoar saya…

BARU

[Penilai Orang Lv.1]

Ini adalah keterampilan yang saya pelajari saat seleksi muncul setelah Penilaian mencapai batas atasnya. Pada Lv. 1 saya akan mempelajari nama orang tersebut, pada Lv. 2 saya akan mempelajari pekerjaannya, dan pada Lv. 3 saya akan mempelajari levelnya.

Sama seperti Appraisal, Appraise Person memunculkan tampilan jendela pop-up saat saya menggunakannya sambil melihat seseorang. Sekarang saya menggunakannya bersamaan dengan Detect Presence pada semua orang sekaligus untuk meningkatkan kemahirannya.

Akibatnya, saya merasa sedikit mual. Sebagian karena SP saya terkuras, tetapi seluruh penglihatan saya dipenuhi dengan tampilan pop-up juga menjadi faktornya.

Bahkan aku bisa tahu bahwa aku merasa sangat lelah secara mental saat pengirimanku selesai. Aku berharap bisa menggunakan Appraise Person untuk mengidentifikasi siapa pun yang mencurigakan di sekitarku, tetapi ternyata itu tidak membuahkan hasil.

Saya tidak terlalu lapar, tetapi saya berhasil menghabiskan makanan saya dan kemudian berbaring di tempat tidur. Saya memeriksa keterampilan saya dan melihat [Detect Presence Lv. MAX] di antaranya. Saya sudah mencapai level maksimal. Appraisal juga mencapai level 10, jadi mungkin itu yang terjadi pada keterampilan lainnya.

Setelah menenangkan napas, aku mengaktifkan kembali Deteksi Kehadiran. Aku membagi hasil pembacaan yang kudapat menjadi yang kuat dan samar. Hasil pembacaan yang samar mungkin adalah orang-orang yang menggunakan sesuatu seperti skill Sembunyikan Kehadiran. Akan tetapi, akan sulit untuk mengetahuinya dari sini. Aku harus memeriksanya. Dengan mataku sendiri, jika memungkinkan.

Dari situlah, aku menemukan entri baru pada daftar keterampilanku.

BARU

[Deteksi Mana Lv.1]

Deteksi Mana adalah keterampilan yang memungkinkan Anda memahami mana target tertentu. Bagaimana apakah ini berbeda dari Detect Presence? Saya bertanya-tanya. Karena muncul saat saya mencapai level maksimal Detect Presence, mungkin ini semacam skill pencarian. Butuh dua poin skill untuk mempelajari Appraise Person, tetapi saya masih punya banyak yang tersisa.

Saya yakin ini akan berguna… Saya harap begitu. Namun tampaknya akan membutuhkan dua poin keterampilan untuk mempelajarinya.

Setelah memikirkannya, saya memilih Detect Mana dan menghabiskan poin untuk membelinya. Saya langsung menggunakannya dan mendapatkan hasil pembacaan saya. Jangkauan pencariannya pasti sempit, karena level saya rendah. Saya hanya bisa memindai sejauh lingkungan penginapan, dan ukuran setiap pembacaan berbeda dalam intensitasnya.

Apakah skill ini hanya mendeteksi berapa banyak mana seseorang yang berdiri di dekatnya? memiliki? Tentunya Deteksi Kehadiran sudah cukup untuk itu… Apakah saya mengacaukannya? Saya bertanya-tanya. Tidak, masih terlalu dini untuk membuat keputusan itu. Mari kita terus mencoba hal-hal seperti Aku menaikkan levelku. Ini masih merupakan keterampilan tingkat lanjut—mungkin—jadi tidak akan terlalu sulit. tidak berguna, aku meyakinkan diriku sendiri.

Akhirnya, saya memeriksa daftar pekerjaan saya dan melihat bahwa Scout sekarang menjadi pilihan . pekerjaan yang berhubungan dengan pengintaian, ya? Rupanya itu memberikan bonus untuk keterampilan tipe pencarian. Karena aku akan berpetualang sendiri untuk sementara waktu, mungkin aku harus beralih ke itu?

“Hei, warna kulitmu sudah membaik. Merasa lebih baik?” Pemilik restoran adalah orang pertama yang berbicara kepadaku saat aku memasuki ruang makan. Dia pasti khawatir tentang betapa buruknya penampilanku malam sebelumnya.

“Saya rasa saya terlalu banyak bekerja akhir-akhir ini. Saya mungkin akan beristirahat hari ini.”

“Kalian para petualang pasti sibuk sekali. Mereka juga belum kembali dari perburuan. Mereka akan membuatku bangkrut seperti ini.”

Aku tidak yakin apakah dia serius atau bercanda, tetapi aku tetap pergi. Dia mungkin berbicara tentang perburuan orc, tentu saja.

Di guild, mereka mengatakan bahwa para kesatria akan berangkat dengan ramuan hari ini. Haruskah aku pergi dan menonton? Aku bertanya-tanya. Aku tidak punya hal lain untuk dilakukan, dan aku ingin melihat para kesatria itu.

Saya menyelesaikan makan malam dan menuju ke gerbang, di mana saya melihat kerumunan orang berkumpul. Kami semua melihat sekelompok ksatria bergerak dalam formasi yang tepat dan mengenakan perlengkapan yang serasi. Ketika orang yang saya anggap sebagai pemimpin mereka memberi perintah, para ksatria dan kereta mulai bergerak keluar.

Mungkin ada sekitar dua ratus orang, dan saat mereka semua berangkat bersamaan, rasanya seperti gempa bumi. Namun, suara itu segera tenggelam oleh sorak-sorai.

Begitu para ksatria itu tidak terlihat lagi, kerumunan yang bersorak-sorai itu bubar. Sebagai gantinya, sebuah kereta pengangkut memasuki kota. Aku memperhatikannya sampai sebuah suara yang familiar

wajahnya keluar dari situ.

“Hei, kalau bukan Sora. Terima kasih sudah datang untuk menyambut kami.”

“Hei, pemimpin Gobli—” Aku berbicara secara refleks, dan dia segera menutup jarak di antara kami. Aku tidak suka melihat lelaki tua kurus kering di hadapanku seperti itu. Rasanya seperti hukuman.

“Hm? Apa itu?” tanyanya.

Nggak baik mengancam orang, kawan. “Sudah lama ya, Syphon.”

“Senang bertemu denganmu juga. Kau tampak sehat. Kami melewati orang-orang yang tampak seperti para kesatria dalam perjalanan ke sini. Apa maksudnya?”

“Kau akan mendengar lebih banyak dari guild, tapi ini adalah kelompok pemburu orc.”

“Kelompok pemburu orc? Kelihatannya kelompok yang cukup besar.”

Memang, jumlah mereka sangat banyak. “Sepertinya ini operasi besar. Mereka bilang mungkin ada beberapa subtipe lanjutan di antara mereka. Sudah ada cukup banyak petualang di sana, jadi penginapannya cukup kosong.”

“Kurasa itu keberuntungan? Jadi kamu tidak ikut berburu?”

“Anda harus memiliki Peringkat C atau lebih tinggi atau memiliki pengalaman melawan orc. Oh, dan mereka sedang dalam perjalanan dari sini ke ibu kota, jadi semua lalu lintas terhenti di sana.”

“Benarkah? Kurasa aku harus melapor ke guild.” Setelah itu, kelompok Goblin’s Lament berangkat ke guild sebagai satu kelompok.

Daripada mengikuti mereka, saya memutuskan untuk menjelajahi kota sedikit. Saya lebih suka melihat-lihat berbagai kios dan mencoba makanan lezat setempat. Usaha itu kadang-kadang berhasil, tetapi beberapa makanan yang ditawarkan benar-benar lezat.

Setelah selesai makan, aku meminta perawatan di toko senjata, lalu berjalan-jalan di kota sambil memeriksa harga berbagai jenis senjata.

bijih. Mungkin karena jalan menuju ibu kota diblokir, harga semua jenis barang tampaknya meningkat secara bertahap. Ramuan telah naik dua puluh persen.

“Orc, ya?” Aku bahkan belum pernah melihatnya secara langsung. Tidak seperti goblin, mereka tingginya dua meter, kekar, dan gesit. Menurut dokumen, kulit mereka keras dan membutuhkan senjata yang layak untuk menembusnya. Namun, daging mereka lezat.

Saya ingin menghindari bahaya, tetapi sebagian diri saya juga ingin mencoba melawannya.

Lebih tepatnya, aku ingin melihat apakah aku bisa mengalahkannya… Tapi seberapa efektifkah aku dengan level kemampuanku saat ini? Apakah duel tiruan dengan Syphon akan memperjelasnya?

Keesokan harinya, saya mampir ke guild dan memeriksa quest-nya.

Sekarang jumlah misi pengumpulan semakin sedikit. Saya pikir orang-orang yang tidak punya kegiatan lain yang lebih baik akan mengambilnya, karena pembayarannya telah meningkat. Saya juga telah melakukan bagian saya dalam mengurangi permintaan. Di sisi lain, ada banyak misi berburu yang tersedia. Misi berburu adalah sumber penghasilan utama para petualang, jadi ada banyak persaingan untuk mendapatkannya. Misi ini cukup populer sehingga orang-orang datang pagi-pagi sekali dan memperebutkannya. Banyak petualang yang bersemangat dengan cara seperti itu.

Jumlah mereka yang menumpuk sekarang adalah kerusakan tambahan dari perburuan orc. Tidak cukup banyak orang untuk mengurus semuanya. Beberapa orang datang dari kota lain seperti Syphon dan kelompoknya, jadi saya berasumsi mereka akan memiliki cukup orang untuk menangani mereka, tetapi saya tidak yakin apa yang akan terjadi jika perburuan berlangsung terlalu lama.

“Hei, Sora, kamu juga mencari misi?”

“Kau bersemangat pagi ini. Sudah menerima misi, Syphon?”

Mengambil misi sehari setelah kedatangannya di kota… Siapa yang punya energi seperti itu? Bukannya aku orang yang suka bicara…

“Hari ini tentu saja tidak mungkin. Namun, jika saya sendiri, saya mungkin bisa melakukannya.”

Memang, senyumnya yang lebar tidak menunjukkan kelelahan yang kuharapkan setelah perjalanan panjang. Namun, kelompoknya harus mengisi ulang persediaan, dan anggota lain yang sudah lama tidak mengunjungi kota ini ingin melihat-lihat.

“Sepertinya masih ada beberapa misi perburuan,” imbuhnya. Ya, kurasa dia akan menyadarinya. “Apa kau berpikir untuk melakukannya, Sora?”

“Misi berburu bukan hal yang saya sukai. Saya sudah menerima kenyataan bahwa saya harus menghadapi beberapa hal yang saya temui saat bepergian, tetapi saya tidak ingin keluar dan bertarung secara aktif. Keselamatan adalah yang utama.”

Saya akan merasa aman melawan monster yang pernah saya bunuh sebelumnya, tetapi saya tidak akan pergi memburu musuh yang sama sekali tidak saya kenal. Terus terang, pikiran itu membuat saya takut.

“Sayang sekali,” katanya setelah jeda. “Monster macam apa yang selama ini kalian lawan?”

“Kebanyakan goblin dan wulf.” Aku pernah melawan makhluk lain, tetapi aku tidak suka memikirkannya. Aku jelas tidak bisa mengalahkan mereka sendirian.

“Ah, jalan menuju kesuksesan bagi pemula. Mereka termasuk jenis yang lebih mudah dilawan, karena ular, arakhnida, dan tawon cenderung sedikit lebih sulit dilawan.”

Ular yang dimaksud adalah ular darah. Arakhnida adalah laba-laba. Tawon adalah lebah pembunuh. Masing-masing memiliki ciri dan poin menarik yang ditulis dalam buku panduan serikat.

Sayangnya saya tidak memburu mereka sama sekali.

“Oh, benar. Ada yang ingin kutanyakan padamu, Syphon. Menurutmu apa yang akan terjadi jika aku melawan orc sekarang?”

“Kau tertarik melawan salah satunya?”

“Aku tidak yakin. Tapi monster cenderung muncul tiba-tiba, seperti harimau serigala tadi. Jadi aku ingin tahu seberapa kuat diriku.”

“Aha. Kalau begitu, kenapa kita tidak bertarung saja? Sudah cukup lama sejak terakhir kali kita bertarung.”

Dia mulai berjalan ke arah yang kukira arena. Aku mengangguk dan mengikutinya.

Arena itu benar-benar kosong. Kami masing-masing mengambil pedang kayu dan bersiap. Lalu…

“Hei, jangan merajuk.”

Kami sedang makan siang di ruang makan/bar yang terletak di dalam serikat.

Aku tahu dia lebih baik dariku, tetapi aku tidak menyadari betapa mudahnya dia memperlakukanku selama pertengkaran kami. Aku tidak marah tentang itu, hanya merasa sedih karena aku tidak bisa melihatnya sampai sekarang.

“Baiklah, kurasa kau bisa merasa percaya diri. Kau telah tumbuh pesat dalam waktu yang tidak begitu lama.” Gytz, yang datang menemui kami di tengah jalan, memberiku sedikit dorongan.

“Ya. Dan dalam situasi satu lawan satu, kurasa kau akan mampu bertahan melawan orc. Kau bisa yakin akan hal itu. Namun, meskipun ini mungkin saling bertentangan, kau juga harus berhati-hati. Sama seperti manusia, monster bertarung dengan cara yang berbeda.” Syphon tersenyum lebar sambil menghabiskan gelasnya.

“Benar sekali,” terdengar suara lembut. “Dan tidakkah menurutmu kau akan menjadi panutan yang jauh lebih baik tanpa benda itu di tanganmu?”

Gelas Syphon tiba-tiba menghilang, lalu kulihat Juno berdiri di sampingnya sambil tersenyum. Kudengar semakin menyenangkan seseorang, semakin menakutkan mereka saat marah, dan saat itulah aku benar-benar merasakannya. Tubuhku bergetar hebat.

Syphon meringis, dan Gytz mendesah. Bagaimanapun, dia sudah berkali-kali melarangnya minum.

Kami terus berdebat setelah makan malam, dan saat makan malam selesai, aku sangat kelelahan hingga rasanya ingin pingsan. Aku terlalu banyak berpikir tentang banyak hal akhir-akhir ini, tetapi malam itu aku bisa tidur nyenyak.

Pada hari-hari ketika saya tidak pergi keluar kota untuk misi, saya selalu bertarung dengan seseorang. Saya mendapat undangan untuk bergabung dalam kelompok pada waktu-waktu tersebut, tetapi saya menolaknya, dengan mengatakan bahwa saya akan kembali ke ibu kota begitu jalannya aman.

Bertarung dengan berbagai macam orang mengajarkanku sesuatu. Seperti yang kuduga, kemampuan fisikku sebenarnya cukup tinggi. Kekuatan, stamina, dan kecepatanku, setidaknya, di atas rata-rata. Di luar kelompok Syphon, aku hanya kalah dari satu orang dalam duel, dan dia adalah seorang binaragawan dengan lengan seperti batang pohon.

Jika aku bisa melihat statistik mereka, semuanya akan jauh lebih jelas, tetapi sayangnya, yang terbaik yang bisa kulihat saat itu adalah level mereka. Dari mereka yang ada di kota saat itu, kelompok Syphon memiliki level tertinggi, dan level di bawah mereka semuanya paling banyak di belasan.

Kelompok Syphon sibuk berburu, dan pada hari libur kami bertemu dan mereka menyeretku ke arena. Syphon cukup baik untuk beradu argumen denganku, tetapi aku tidak memberi tahu dia bahwa ajaran Gytz setelahnya jauh lebih berguna bagiku daripada ajarannya. Gytz adalah tipe yang pendiam, tetapi dia tampaknya terkenal karena keahliannya sebagai pengguna perisai. Mungkin persepsi yang dibutuhkan untuk memahami gerakan lawannya dan memblokir serangan mereka adalah yang membuat pendapatnya sangat dicari. Itu cukup jelas dari cara para petualang berbondong-bondong mendatanginya hari demi hari ketika mereka tidak sedang melakukan misi.

Duel tiruan itu tidak semuanya satu lawan satu. Terkadang kami berkelompok dan bertarung dalam pertandingan tim. Tim juga tidak selalu dibagi berdasarkan kelompok; saya bekerja dengan berbagai macam orang. Syphon berkata ini adalah latihan untuk berpikir cepat, dan semua orang menatapnya dengan curiga. Namun, entah mengapa, setiap kali Gytz setuju dengannya, mereka semua mengangguk dan melakukan apa yang diperintahkan. Saya merasa sedikit kasihan pada Syphon, tetapi seringai gelinya yang terus-menerus mungkin membantu menjelaskan mengapa mereka bersikap skeptis.

Begitulah rutinitasku sampai suatu hari ketika rombongan pemburu orc kembali.

Warga kota, yang menunggu dengan napas tertahan untuk mendengar hasilnya, melihat mereka kembali dan berkumpul di depan gerbang. Kelompok itu mendekat dari jauh. Warga kota bersorak ketika melihat mereka, tetapi saat mereka terlihat lebih jelas, sorak-sorai mereda dan ekspresi gelisah muncul di wajah semua yang berkumpul.

Pesta itu dalam kondisi yang buruk, frasa “prajurit yang gugur” muncul begitu saja di benak. Mereka sama sekali tidak merasakan kegembiraan karena perburuan berjalan lancar, dan suasana hati mereka terasa berat saat melewati gerbang. Jumlah mereka tampak sangat berkurang, dengan jumlah ksatria yang kurang dari setengah dari jumlah awalnya.

Warga kota yang berkumpul, kehabisan kata-kata, hanya membiarkan mereka lewat begitu saja.

“Mereka tidak tampak seperti orang yang baru saja melakukan perburuan yang sukses,” gerutuku.

Tetapi seandainya mereka bergegas kembali setelah kekalahan total, mereka pasti tampak lebih panik.

Aku juga bisa melihat mayat-mayat orc yang mati melalui celah-celah kanvas kereta. Sepertinya tidak cukup bukti untuk menunjukkan bahwa mereka telah mengalahkan pasukan. Mungkin itu menjelaskan mengapa semua orang merasa tidak nyaman. Jelas ada yang salah.

Saya akhirnya mengetahui jawabannya di ruang makan malam itu.

Syphon mengajakku makan malam sekali lagi. Saat aku duduk, kami ditemani oleh salah satu petualang dari perburuan orc. Dia dan Syphon tampaknya saling kenal, dan mereka bahkan pernah melakukan misi bersama di masa lalu.

“Syphon, kamu datang ke sini juga?”

“Tentu saja. Aku berada di Fesis; kupikir aku akan datang ke sini untuk kembali ke ibu kota. Kau bekerja di daerah ini sekarang, Draco?”

“Ya, kurasa begitu. Kau bisa mendapatkan banyak misi bagus di sini, meskipun tidak sebagus di ibu kota. Keadaan di sini sedikit lebih tenang daripada di sana, untuk satu hal. Tidak

banyak pertikaian atas misi juga.”

“Jadi. Apa yang sebenarnya terjadi? Atau apakah Anda disumpah untuk merahasiakannya?”

“Tidak. Serikat akan membuat pengumuman besok. Sejujurnya, ini adalah hal yang perlu kita sebarkan.”

Syphon menuangkan lebih banyak alkohol ke gelasnya dan mendesaknya.

Draco meneguk minumannya dan mengucapkan kata-kata berikutnya. “Kami bertemu iblis.”

“Apa…?”

Pada saat itu, mata semua orang yang mendengarkan tertuju pada Draco, termasuk orang-orang di meja lain. Kata-kata yang tak terduga itu menimbulkan campuran antara keterkejutan, kebingungan, dan ketakutan.

“Kamu bercanda.”

“Itu benar. Tidak perlu diragukan lagi. Itu…setan.”

Wajahnya berubah ketakutan, seolah-olah dia tiba-tiba menghidupkan kembali momen itu.

Wajahnya yang tadinya kering kini dipenuhi keringat dingin. Ia membuka mulutnya beberapa kali seolah hendak berbicara, lalu menutupnya lagi, tampak tidak yakin apa yang harus dikatakan.

Ia melakukan rutinitas itu beberapa kali sebelum akhirnya berbicara dengan suara pelan. Saat ia berbicara, ia seperti sedang berusaha mengusir rasa takut saat itu dan melupakannya.

**Kilasan Balik: Sudut Pandang Draco

Mereka menemukan pemukiman di hutan selama perburuan orc, jadi para kesatria berkumpul untuk melakukan penyerbuan. Kami menyelamatkan para sandera, lalu memulai kampanye adu domba dan membuat kemajuan yang baik. Para petualang yang menyelamatkan para sandera segera kembali ke kereta dan menjaga jarak yang cukup jauh dari garis depan. Kami mengusir para orc yang mencoba mengejar para sandera dan bersiap untuk langkah selanjutnya. Para petualang peringkat A dan para kesatria bergerak cepat

pekerjaan subtipe tingkat lanjut, para orc tinggi dan jenderal orc di desa. Secara keseluruhan, pertempuran berjalan dengan baik.

Kami hanya tinggal beberapa orc ketika…itu terjadi.

Ia turun dari langit dan melayang di sana sambil menatap ke arah kami.

Hanya dengan melihatnya saja, semua orang menjadi panik. Kemudian, seolah-olah sudah menunggu kehebohan dimulai, makhluk itu mengangkat tangannya. Seorang teman penyihirku berkata rasanya seperti ledakan mana. Ada kilatan cahaya dan ledakan, dan sebagian dari resimen ksatria itu terbang. Aku melihat dan melihat lubang besar di tanah tempat mereka berada. Makhluk itu melakukannya lagi, lalu untuk ketiga kalinya.

Kemudian, ia mendarat. Bahkan dari kejauhan, kami bisa melihat matanya semerah darah. Aku bahkan tidak menatap matanya, tetapi hanya dengan merasakannya saja, bulu kudukku merinding.

Makhluk itu mulai berjalan ke arah kami dengan santai, mengayunkan lengannya dengan ringan saat berjalan. Terkadang ia mendorong petualang menjauh, terkadang ia membuat mereka terbang. Itu seperti hujan darah sungguhan. Para kesatria tersadar dari linglung mereka dan mencoba menyerang, tetapi mereka tidak berdaya. Bahkan serangan tim mereka yang terkoordinasi dengan hati-hati tidak akan berhasil. Makhluk itu merobek baju besi mereka dan masuk ke daging mereka.

Makhluk itu terus seperti itu, membunuh orang, berjalan maju, melihat sekeliling seperti sedang mencari sesuatu. Lambat laun makhluk itu semakin dekat dengan saya, lalu saya rasa saya melakukan kontak mata. Saya tidak begitu ingat apa yang terjadi setelah itu.

Aku berlari secepat yang kubisa. Yang kutahu, aku sudah berada di hutan sambil gemetar dan memeluk kepalaku sambil menunggu suara-suara itu berhenti. Jeritan-jeritan itu seakan membakar otakku, dan bahkan ketika aku menutup telingaku, aku merasa masih bisa mendengarnya.

Saya tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu, tetapi suara-suara itu berhenti, dan saya berjalan kembali ke pemukiman dalam keadaan tak sadarkan diri bersama orang-orang di sekitar saya. Tubuh saya tidak ingin kembali, tetapi saya merasa harus melihat apa yang telah terjadi.

Pemandangan itu…mengerikan. Aku berpikir, Jika benar-benar ada Neraka, pasti terlihat seperti itu. seperti ini . Gumpalan daging, tubuh di mana-mana, saling bercampur, manusia dan orc

sama saja. Saya pikir mereka yang meninggal seketika adalah mereka yang beruntung. Mereka yang baru saja kehilangan lengan atau kaki dan hampir tidak bisa bertahan hidup adalah mereka yang lebih buruk keadaannya.

Aku hanya berdiri di sana dan kehilangan kata-kata sampai suara seseorang menyadarkanku dari lamunannya. Kemudian, aku mulai bergerak untuk menolong mereka yang masih hidup. Aku tidak punya banyak ramuan, tetapi menurutku naluriku membuatku menyelamatkan nyawa sebanyak yang aku bisa.

Para petualang dan ksatria yang masih ada di sana hanya mengatakan mereka berhasil mengusirnya. Namun, mereka tidak berhasil melukainya. Makhluk itu hanya menuruti kemauan mereka, menggumamkan kata-kata “Tidak di sini, ya?” dan pergi.

Kami mengadakan pemakaman bagi mereka yang tewas dan mengumpulkan semua kenangan mereka yang masih bisa kami kumpulkan. Lalu kami memuat semua tubuh orc utuh beserta sebanyak mungkin material dan batu magis dari tubuh yang tidak utuh untuk dijadikan bukti perburuan, dan segera pergi dari sana.

**Keterangan**

Serikat itu dilanda badai esok harinya. Sepertiga petualang yang pergi berburu orc belum kembali, dan banyak dari mereka yang kembali terluka parah sehingga tidak mungkin mereka bisa bertahan dalam pekerjaan itu—setidaknya tanpa bantuan penyihir suci tingkat tinggi atau ramuan yang sangat manjur.

Para petualang tidak terkena dampak sekeras para ksatria, tetapi kehilangan banyak rekan mereka telah membuat banyak orang terguncang. Mereka tahu bahwa mereka berada dalam pekerjaan yang berpotensi mematikan, tetapi fakta bahwa pemusnahan itu dilakukan oleh iblis pasti membuat semuanya semakin mengejutkan.

Dikatakan bahwa setan adalah garda depan Raja Iblis, makhluk yang muncul di dunia ini saat Raja Iblis menampakkan diri. Bagi banyak orang yang telah mendengar wahyu tentang kebangkitannya tiga tahun sebelumnya tetapi tidak begitu mempercayainya, pertemuan ini mungkin merupakan konfirmasi nyata pertama mereka tentang keberadaan Raja Iblis.

Sementara petualang lainnya sedang merenung, aku melanjutkan rutinitasku seperti biasa. Aku memutuskan untuk mengikuti misi berburu untuk memeriksa hasil latihanku, tetapi aku juga ingin keluar—aku tidak bisa menghabiskan lebih banyak waktu dalam suasana suram dan mengerikan di guild.

Mengenai perburuan yang kulakukan, kuputuskan bahwa tugas berburu wulf tampaknya paling menguntungkan. Mereka memberi banyak bahan yang bisa dijual dan dagingnya bisa digunakan untuk memasak, jadi mereka berguna dalam banyak hal. Aku juga menggunakan senjataku untuk mengalahkan setengah dari mereka terakhir kali, jadi kali ini aku ingin mencoba berburu hanya dengan menggunakan pedangku.

Bukankah melawan goblin akan menjadi ujian yang lebih baik untuk melatihku dalam melawan humanoid? Mungkin begitu, tetapi uang lebih penting.

“Hei, Sora, apakah kamu datang untuk mengambil misi juga?”

Aku berbalik untuk melihat Syphon, laki-laki yang selalu muncul entah bagaimana caranya.

“Pagi. Aku bertanya-tanya di mana kau berada. Aku tidak melihatmu saat sarapan.”

“Aku minum terlalu banyak. Dan…Juno marah padaku.”

Istrinya marah padanya, ya? Gytz pernah bilang Juno bisa sangat menakutkan saat dia marah. Aku juga sering melihatnya memukul Syphon dengan tongkatnya, dan aku juga ingat dia mengatakan kemarin bahwa dia minum untuk bersimpati pada Draco.

“Jika kamu di sini, apakah itu berarti kalian juga akan menerima misi?”

“Ya, kudengar misi perburuan itu benar-benar menumpuk. Aku tidak bisa kembali ke ibu kota dengan hati nurani yang bersih sampai kita membereskan beberapa di antaranya, dan keberadaan benda itu di luar sana berarti lalu lintas ke ibu kota akan tetap terhenti untuk beberapa saat lagi. Apa yang kau lakukan, Sora?”

“Pencarian wulf ini.”

“Hal lama yang biasa, ya?”

“Keselamatan adalah yang utama, seperti yang kukatakan. Selain itu, kupikir monster yang sudah kukenal akan memberiku dasar yang bagus untuk seberapa jauh aku telah berkembang.”

“Baiklah, kurasa aku akan mengambil yang ini,” katanya sambil menunjuk ke arah misi yang lain.

“Bukankah sebaiknya Anda memeriksanya dengan tim Anda?”

“Kita sudah membicarakan banyak hal kemarin. Aku mungkin pemimpin mereka, tetapi aku jelas tidak akan memutuskan sesuatu tanpa mereka. Bagaimana kalau kita berbagi kereta dalam perjalanan?”

Sepertinya desa yang mengeluarkan misi perburuan serigala berada di arah yang sama dengan yang mereka tuju. Hanya kebetulan? Tentu saja tidak. Orang itu cukup perhatian, meskipun wajahnya jelek. Begitukah cara dia mendapatkan istri seperti itu? Juno?

Para staf tampak senang kami melakukan perburuan. Pasti banyak sekali yang menumpuk.

Saya makan siang lebih awal, lalu naik kereta. Tujuan saya berjarak satu setengah hari berjalan kaki, tetapi kereta ini akan membawa saya ke sana dalam sehari. Kereta ringan seperti ini sangat cepat.

Dalam perjalanan, kami membicarakan banyak hal. Syphon mengatakan bahwa tujuannya adalah pergi ke kota bawah tanah, menghasilkan banyak uang, dan mendapatkan masa pensiun yang nyaman. Saya pikir mungkin dia hanya berbicara tentang Juno dan dirinya sendiri, tetapi tiga anggota kelompok lainnya tampaknya merasakan hal yang sama. Gytz dan anggota kelompok lainnya bernama Jinn ingin membuka toko mereka sendiri.

Syphon lalu bertanya apa yang kuinginkan, dan kukatakan aku ingin berkeliling dan melihat semua negeri yang berbeda. Ia menatapku dengan sedikit skeptis, lalu berkata mungkin kita akan bertemu di kota bawah tanah suatu hari nanti. Lagipula, tidak ada ruang bawah tanah di Elesia.

Kami sempat mengobrol dengan baik, tetapi kami tiba di titik di mana jalan kami berpisah. Aku turun dari kereta di tempat tujuanku dan mengucapkan selamat tinggal.

“Terima kasih,” kataku pada mereka. “Baik karena telah mengajakku sejauh ini maupun karena percakapan yang menyenangkan.” Ciel tampaknya juga mendengarkan dengan penuh minat.

“Hei, hati-hati di jalan pulang,” jawab Syphon.

Goblin’s Lament telah melakukan perburuan mata-mata, dan akan menempuh perjalanan dua hari lagi di jalan dengan kereta kuda untuk tujuan itu. Juno tampak kurang senang tentang hal itu, tetapi kliennya membayar dengan baik, jadi mereka mengambilnya.

Sungguh, saya ragu ada yang suka melawan arakhnida raksasa yang menyeramkan. Sepertinya mereka juga memilih misi itu karena lokasinya jauh dari tempat para orc membangun pemukiman.

Saya menyusuri jalan yang kini semakin menyempit dan tampak kurang beraspal dibandingkan jalan raya utama. Jalan itu bisa dilalui dengan kereta, tetapi mungkin tidak mudah.

Saya tiba di Desa Lupowa sesaat sebelum gelap.

Yah…desa? Saya rasa Anda bisa menyebutnya begitu…

Aku berdiri di depan gerbang yang sudah rusak. Mengenai penjaga gerbang…yah, aku hanya berdiri di sana sampai seorang penduduk desa akhirnya datang untuk berbicara padaku.

“Apa yang kau inginkan?!” tanyanya.

Sepertinya aku sering mendengarnya. Apakah aku tidak terlihat seperti seorang petualang atau semacamnya? “Aku datang ke sini untuk misi berburu serigala,” jawabku.

“Oh, perburuan serigala?” Apakah dia tampak sedikit kecewa? Saya berharap saya tidak mengatakan sesuatu yang salah. “Maaf,” katanya, tampaknya menyadari ketidaknyamanan di wajah saya. “Saya akan membawamu ke kepala desa. Ayo ikut.”

Dia membawaku ke rumah yang dimaksud, lalu memanggil.

“Tuan Kepala Desa. Orang ini datang untuk berburu serigala.”

Seorang lelaki tua muncul dari belakang dan menatapku, lalu ke sekelilingku. “Hanya kamu?” tanyanya akhirnya.

“Ya, namaku Sora, petualang Rank D. Aku akan pergi sendiri.”

“Begitu ya. Terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sini. Lantz akan menjelaskan detailnya.

Tunjukkan padanya tempat Lantz.”

“Tuan. Ke arah sini,” kata penjaga gerbang, yang kemudian membawaku ke rumah Lantz.

Saat kami berjalan-jalan di sekitar desa, saya merasa seperti sedang diawasi. Seluruh tempat itu tampak dalam kondisi yang cukup buruk, dengan banyak rumah yang rusak.

“Lantz, ada seorang petualang yang datang untuk mencari serigala.”

Pria yang tampak senang itu keluar dengan perban di kepala dan satu lengannya. “Perburuan serigala, ya? Kau tahu medan di sekitar sini?”

“Ya, aku sudah melihat petanya.”

Lantz membahasnya dengan saya hanya untuk memastikan, dan penjelasannya jelas dan tepat. Penjelasannya juga sesuai dengan apa yang dapat saya lihat di Automap saya. Namun, ada bacaan lain yang membuat saya khawatir.

“Apakah orang-orang di sini…” Aku mulai bertanya, tetapi aku disela. Sekelompok pria dan wanita telah muncul di sekelilingku. Aku melihat mereka mendekat di Automap.

“Hei, kamu seorang petualang, kan?” tanya salah seorang.

“Tolong selamatkan putriku!”

“Tolong, kalahkan mereka!”

“Mereka mengambil istriku! Tidak bisakah kau melakukan sesuatu?”

“Tidakkah kau membawa orang lain? Apakah benar-benar hanya kau?”

“Tolong, tolong balaskan dendam suamiku…”

S-Hampir saja. Mundurlah, kumohon! Ditambah lagi, mereka semua tampak begitu putus asa, yang sedikit menakutkan. Itu begitu luar biasa hingga bahkan Ciel tampak gelisah.

“Tenanglah, teman-teman. Aku akan menjelaskan semuanya. Namun, dia tidak akan mampu mengatasinya,” seru Lantz.

“Tapi Lantz…”

“Dia datang ke sini hanya untuk berburu serigala, dan dia berpangkat D. Dia tidak bisa menangani ini sendirian. Kalian pada dasarnya menyuruhnya keluar dan dibunuh.”

“Tapi Lantz, putrimu—” seorang pria mulai berkata, tapi Lantz melotot padanya hingga dia terdiam.

Wah, orang itu menakutkan! pikirku. Dengan berat hati, orang-orang itu berpisah.

“Maaf soal itu,” kata Lantz. “Mereka benar-benar gelisah.”

“Apa yang terjadi di sini? Desa ini hancur berantakan, seperti ada yang menyerangnya…”

“Ya, itu semua terjadi tempo hari. Tapi pertama-tama, mampirlah ke rumahku. Kami punya penginapan, tapi sekarang tidak dalam kondisi yang layak untuk menerima tamu, jadi kau bisa menginap di rumahku.”

Saya menerima tawarannya. Di dalam, rumah itu tertata rapi. Atas desakannya, saya duduk di atas karpet, dan dia membawakan saya secangkir air.

“Kejadiannya baru kemarin,” lanjutnya. “Kami diserang oleh para Orc. Sebagian besar pria sedang keluar desa saat itu, dan mereka menculik para wanita dan mengambil ternak kami. Kami berlari untuk menyelamatkan mereka, tetapi seperti yang Anda lihat, hasilnya tidak memuaskan,” katanya sambil mengepalkan tangannya yang diperban dengan penuh penyesalan.

“Begitu ya. Jadi itu yang mereka inginkan dari bantuanmu?”

“Ya. Apakah kamu pernah melawan para Orc sebelumnya?”

“Tidak. Dan harus kukatakan padamu bahwa aku tidak punya banyak pengalaman bertempur sama sekali.”

Dia berhenti sejenak. “Kedengarannya kau sangat yakin akan hal itu.”

“Itu benar. Aku tidak ingin kau berharap terlalu banyak.” Pernyataan itu membuatnya meringis karena suatu alasan. “Tetap saja, para Orc, ya? Kau mungkin harus mengirim seseorang untuk mengajukan permintaan misi besok.”

“Ya. Kau benar,” dia setuju.

Baiklah…selama dia tidak mengandalkanku! Ya, benar. Itu bagus. “Apakah memang selalu ada orc di sekitar sini?” tanyaku.

“Setahuku tidak. Kami bahkan belum pernah melihat goblin selama bertahun-tahun. Begitu juga dengan para wulf.”

“Begitu.” Jaraknya memang cukup jauh, tapi mereka mungkin saja orang-orang yang tertinggal dari pemukiman itu. Mungkin ada beberapa orang yang tidak mereka lihat, terutama karena

iblis telah mengacaukan segalanya. “Jadi, bolehkah aku pergi memburu serigala seperti yang kulakukan di sini?”

“Silakan. Hanya karena kita punya masalah dengan orc, bukan berarti para wulf jadi kurang berbahaya. Tapi sekarang, ironisnya, para orc mungkin akan menjauhkan para wulf untuk sementara waktu.”

Wulfs memiliki indra penciuman yang kuat dan tidak akan datang ke desa yang masih berbau kuat seperti orc.

“Kau akan tinggal di kota? Apakah tidak ada kemungkinan para Orc akan kembali?” tanyaku.

“Kami sudah memikirkannya, tetapi banyak di antara kami yang sudah lanjut usia, jadi kami tidak yakin apakah itu langkah terbaik.”

Mereka tampaknya berpikir bahwa kemungkinan penyergapan akan terlalu tinggi jika mereka bergerak perlahan menjauh. Setidaknya di kota mereka dapat menggunakan ternak mereka sebagai umpan dan bersembunyi jika terjadi serangan. Para orc bukanlah satu-satunya ancaman—dan orang-orang yang diculik masih ada di luar sana.

“Kamar tidurnya di sebelah sana,” katanya sebagai penutup. “Maaf, kamarnya kecil.”

“Saya senang punya atap di atas kepala saya.” Saya makan malam sederhana dan memanfaatkan kamar kosong itu.

**Keterangan**

“Status terbuka.”

Keterampilan: Berjalan Lv. 32

Efek: Tidak pernah lelah berjalan (dapatkan 1 XP untuk setiap langkah) Penghitung XP: 339521/400000

Poin Keterampilan: 8

Keterampilan yang Dipelajari

[Penilaian Lv. MAKS] [Pencegahan Penilaian Lv. 2] [Peningkatan Fisik Lv. 8] [Pengaturan Mana Lv. 7] [Mantra Gaya Hidup Lv. 6] [Deteksi Kehadiran Lv. MAKS] [Seni Pedang Lv. 8] [Mantra Dimensi Lv. 7]

[Pemikiran Paralel Lv. 5] [Peningkatan Pemulihan Lv. 6] [Sembunyikan Kehadiran Lv. 5] [Alkimia Lv. 7] [Memasak Lv. 6] [Melempar/Menembak Lv.

3] [Mantra Api Lv. 3] [Mantra Air Lv. 3] [Telepati Lv. 4]

[Penglihatan Malam Lv. 3]

Keterampilan Lanjutan

[Penilaian Orang Lv. 4] [Deteksi Mana Lv. 2]

Keterampilan Kontrak

[Mantra Suci Lv. 1]

Appraise Person telah mencapai Lv. 4, yang berarti akan memberi saya informasi lebih lanjut di jendela pop-up saat saya menggunakannya. Saya menilai Lantz hanya sebagai uji coba dan mendapatkan tampilan berikut:

[Nama: Lantz Pekerjaan: Pemburu (Mantan Petualang) Lv: 8 Spesies: Manusia]

Mungkin penilaiannya sebagai mantan petualanglah yang membuatnya yakin bahwa aku tidak sanggup menangani perburuan orc.

Saya juga mempelajari mantra dimensi baru, Barrier. Mantra ini memungkinkan saya membentuk perisai ajaib, dinding pertahanan tipis di sekeliling saya seperti medan gaya. Saya dapat memperkuatnya dengan menyalurkan mana ke dalamnya, tetapi menggunakannya saja biasanya menghabiskan banyak MP.

Saya sudah melakukan beberapa tes dan menemukan bahwa senjata itu cukup kuat untuk menangkis peluru jika saya membuatnya tetap kecil dan cukup fokus. Bahkan sepuluh tembakan langsung tidak membuatnya goyah,

tetapi memudar saat batas waktu perisai habis. Memfokuskannya seperti itu juga tampaknya mengurangi berapa lama saya bisa menggunakannya. Sementara itu, jika saya memperluasnya untuk menutupi area yang lebih luas, peluru dapat dengan mudah menghancurkannya. Namun, itu memperlambat peluru, dan mungkin akan memberikan perlindungan yang layak.

Saya benar-benar ingin menguji apa yang bisa saya lawan dalam pertempuran.

Orc, ya? Ciel, bagaimana menurutmu? Aku memikirkan kata-kata itu dengan santai, tidak mengharapkan jawaban. Memang, Ciel tidak benar-benar menanggapi; dia hanya mengedipkan matanya. Aku mengulurkan tangan dan membelainya dengan lembut, merasa tenang oleh kehangatan tubuh mungilnya.

Saya membuka Automap dan melihat tujuh wulf di tempat yang disebutkan Lantz. Lalu, di ujung terjauh peta, saya melihat lima sinyal monster dan tujuh sinyal manusia. Itu pasti orc dan penduduk desa yang diculik. Saya terkejut karena keduanya tidak terlalu jauh dari desa. Cukup dekat untuk melihat Automap di wilayah yang belum saya kunjungi, setidaknya…

Selain itu, ada satu sinyal tambahan, jauh dari desa. Bahkan dengan level Deteksi saya maksimal, sinyalnya masih kabur. Saya akan mudah kehilangan jejaknya tanpa fokus yang cermat, tetapi sinyalnya pasti ada. Saya menambahkan Deteksi Mana, dan sinyalnya menjadi sedikit lebih kuat.

“Jadi itu dia,” bisikku.

Ciel, yang memejamkan matanya dengan puas, kini membukanya dan menatapku. Aku menepuknya seolah berkata, “Tidak apa-apa,” lalu mulai berpikir.

Sinyal yang aku tangkap saat pencarian pengumpulan sebelumnya… Jika aku fokus padanya sekarang, aku pasti bisa melacaknya.

“Sebaiknya aku juga melakukan sesuatu tentang itu…”

Saya benar-benar merasa seperti sedang diawasi. Siapa pun orangnya, dia telah mengikuti saya dalam pencarian saya untuk mengumpulkan tanaman obat dan ikut serta dalam pencarian ini juga.

Mungkin itu adalah seorang pelayan raja yang memanggilku. Meski begitu, ini adalah satu-satunya bukti bahwa aku sedang diawasi.

“Masalah yang lebih besar ada di sana…”

Tampilan beberapa orang yang diculik dan para orc mulai tumpang tindih dan menyatu. Saya pernah membaca di perpustakaan serikat bahwa monster humanoid suka menangkap wanita manusia untuk tujuan seksual.

Saya mematikan Automap agar mata saya tidak melihatnya dan berusaha fokus untuk tidur. Namun, ketujuh sinyal itu tetap terekam di balik kelopak mata saya.

“Aku harus menghentikannya,” kataku pada diriku sendiri. Lagipula itu bukan masalahku, kan? Namun, ekspresi putus asa dari Lantz dan penduduk desa lainnya terus muncul dan menghilang dari pikiranku. Aku benar-benar bisa melawan para orc. Syphon dan yang lainnya telah mengatakan bahwa aku akan baik-baik saja jika berhadapan satu lawan satu, dan itu hanya berdasarkan keterampilan pedangku.

Jika aku menambahkan sedikit sihir, aku mungkin bisa mengalahkan beberapa sekaligus.

Tetap saja, saya merasa gugup. Sudah terlambat untuk meningkatkan level saya dengan berjalan kaki di menit-menit terakhir. Satu-satunya pilihan saya adalah mempelajari beberapa keterampilan baru yang akan berguna dalam pertempuran, tetapi…

“Yang ini sepertinya bisa berguna, kurasa?”

BARU

[Teknologi Pedang Lv. 1]

Skill ini menghabiskan SP agar Anda dapat melancarkan serangan pedang berkekuatan tinggi. Sepertinya skill ini tersedia setelah saya meningkatkan Sword Arts hingga Lv. 5. Satu-satunya teknik yang tersedia saat ini adalah “Sword Slash,” skill pemula yang mempercepat tebasan Anda hingga dua kali atau lebih dari kekuatan sebelumnya. Namun, skill ini masih lebih baik daripada tidak sama sekali. Skill ini bisa menjadi kartu as.

Pikiranku terus berputar di sekitar kuantitas tak dikenal yang diwakili oleh para orc, yang membuat mustahil untuk tidur nyenyak. Aku sudah memutuskan untuk melawan mereka, tapi mungkin kenangan dari perburuan orc yang gagal itu

Pesta itu terus menghantuiku. Aku menutupi kepalaku dengan selembar kain, memejamkan mata rapat-rapat, dan menyuruh diriku untuk tidur.