Tebasan pedangku mencabik tubuh monster itu, dan perlahan-lahan ia jatuh ke tanah. Tepat saat aku menghela napas lega, sebuah pedang terhunus dari belakang monster yang terbunuh itu. Karena lengah, aku bereaksi lambat, tetapi aku berhasil menarik pedangku kembali ke posisi semula untuk menangkisnya.
Namun, posisi itu sangat canggung sehingga saya akhirnya terjatuh. Sebuah serangan susulan datang menghantam saya, tak terhentikan…
Dan kemudian aku melesat tegak.
Aku menghela napas dalam-dalam, menempelkan tanganku ke dahi, dan mendapati dahiku basah oleh keringat. Aku menggunakan mantra Cleanse untuk membersihkannya, lalu berdiri dan meregangkan tubuh.
Aku tidak tidur nyenyak, tetapi aku bertekad. Aku memeriksa statistik dan keterampilanku sekali lagi, lalu mengepalkan tanganku. Lagipula, ini bukan sepenuhnya karena kebaikan hatiku…
“Bisakah kita bicara sebentar?” tanyaku pada Lantz setelah aku menyiapkan barang-barangku.
“Apa itu?”
“Apakah kamu tahu berapa banyak orc dan berapa banyak penduduk desa yang diculik?”
Dia menatapku tajam, tapi ada secercah keraguan di matanya.
Mungkin ada konflik internal? “Mengapa kamu menanyakan itu?” tanyanya akhirnya.
“Kurasa tidak sopan kalau aku bilang aku hanya penasaran, kan? Aku memikirkan beberapa hal sebelum tidur tadi malam, dan…kalau kau mau membantuku, kurasa aku bisa memburu para orc itu. Yah, setidaknya, aku cukup yakin bisa memancing mereka pergi sementara kalian menyelamatkan penduduk desa yang diculik.”
Dari apa yang kulihat, rumah Lantz terlalu besar untuk satu orang saja. Terlalu banyak piring juga. Dan apa yang dia katakan kepada orang-orang itu kemarin…sepertinya dia menahan perasaannya.
“Jika Anda khawatir dengan apa yang mereka katakan kemarin, jangan khawatir. Ini hanyalah bagian dari menjadi seorang petualang,” katanya.
“Anda berbicara dari pengalaman?”
Dia berhenti sebentar. “Ya.”
“Ini bukan hanya tentang membantumu. Aku juga ingin melawan para Orc. Atau lebih tepatnya…aku ingin melihat apakah aku cukup hebat untuk mengalahkan mereka.”
“Maksudmu ini adalah ujian kemampuanmu?”
“Aku ragu kau akan percaya padaku, tapi aku juga tidak di sini untuk mendapatkan izinmu.
Kalau kau tidak mau membantuku, aku akan bicara dengan yang lain. Mereka pasti akan melakukannya, bukan begitu?”
Aku bersikap keras, tetapi aku benar-benar ingin Lantz ikut jika aku bisa mendapatkannya. Orang-orang yang memintaku untuk memburu para orc kemarin adalah penduduk desa biasa. Salah satu dari mereka adalah seorang pemburu, tetapi dia mungkin tidak tahu banyak tentang orc. Aku juga bukan pemimpin yang berpengalaman.
Lantz menatapku tajam dan tidak mengalihkan pandangan. Aku menatap matanya dengan tajam. Aku tidak tahu berapa lama kebuntuan kami berlangsung, tetapi Lantz-lah yang mengalihkan pandangan lebih dulu.
“Kenapa harus sejauh ini?” tanyanya. “Kau bahkan tidak mengenal kami.”
“Benar sekali. Namun, orang-orang juga bersikap baik padaku, bahkan saat mereka tidak mengenalku. Dan aku benar-benar ingin melawan para orc itu.”
Jika Anda bertanya apakah saya benar-benar ingin bertarung, jawabannya adalah sekitar lima puluh-lima puluh. Saya jelas tidak ingin mati. Dan meskipun Syphon dan teman-temannya telah memberi saya persetujuan, mereka mungkin tidak membayangkan saya akan mencoba melawan beberapa orc sekaligus.
Perasaanku tidak hanya berdasarkan logika. Rurika, Syphon, dan yang lainnya pasti tidak menerimaku di bawah sayap mereka hanya karena kebaikan hati mereka, tapi kesediaan mereka untuk membantu orang yang tidak tahu apa-apa
pendatang baru di dunia ini (meskipun saya memiliki keterampilan untuk membantu saya) telah berarti lebih dari yang dapat saya katakan.
“Sebagian dari diriku melakukannya untuk memuaskan diriku sendiri. Jadi jangan merasa bersalah,” kataku singkat, lalu menunggu jawabannya.
Lantz tampak ragu-ragu, seolah-olah sedang mempertimbangkan sejarahnya sebagai seorang petualang, kehidupannya sebagai warga desa, dan posisinya sebagai seorang suami dan ayah. Saya menduga dia adalah pria baik dengan hati yang baik.
Akhirnya, dia mengalah. “Baiklah. Aku akan bicara dengan yang lain.”
“Silakan. Aku bisa memancing para orc pergi, tapi aku tidak tahu berapa banyak tawanan yang ada, jadi aku butuh kalian untuk membebaskan mereka.” Sebenarnya aku tahu jumlah tawanannya, tapi aku tidak bisa memberitahunya bagaimana aku tahu.
Saat Lantz dan aku meninggalkan rumahnya bersama, seorang penduduk desa datang dan memohon padaku sekali lagi. Ia begitu putus asa, ia benar-benar berpegangan padaku.
Lantz menariknya sambil meringis dan memintanya untuk membawa semua penduduk desa ke rumah kepala desa.
Begitu semua penduduk desa hadir, kami membicarakan semuanya, membahas cara menyelamatkan penduduk desa yang diculik dan mempertahankan desa untuk sementara waktu.
Lagi pula, ada kemungkinan para Orc akan melewati kami saat kami keluar, jadi kami tidak bisa begitu saja berasumsi bahwa desa akan aman saat kami tidak ada.
Setelah membicarakan banyak hal dengan kepala desa, Lantz dan empat penduduk desa lainnya setuju untuk pergi bersamaku. Penduduk desa yang tertinggal akan mengirim seorang pemuda yang cepat tanggap untuk menyelesaikan misi dengan serikat, sementara yang lain akan berlindung di gudang. Kami memilih gudang karena bangunannya lebih kokoh daripada rumah-rumah lainnya dan memiliki ruang bawah tanah yang dapat berfungsi sebagai tempat berlindung.
“Hati-hati.” Kepala desa itu membungkuk dalam-dalam kepadaku.
Kami berjalan keluar, Lantz memimpin jalan. Mereka tidak tahu persis di mana para orc berada, jadi penduduk desa menjelaskan ke arah mana mereka melihat para orc pergi dan kami bergerak ke arah itu.
Saat kami berjalan, hutan semakin lebat di sekeliling kami. Aku berpura-pura mengamati hutan, mencari jejak perjalanan mereka, dan menuntun yang lain.
Lantz tampak terkejut, jadi kukatakan padanya bahwa aku telah mempelajari beberapa metode untuk melacak monster dan binatang buas selama tinggal lama di hutan untuk misi pengumpulan. Alasan yang dibuat-buat itu tampaknya cukup berhasil.
Sebenarnya, aku menggunakan Automap-ku untuk melacak para orc, tapi kami benar-benar melihat beberapa jejak yang tampak mungkin dari perjalanan mereka dalam perjalanan ke sini
—tanda-tanda kerusakan yang disengaja pada pohon, dibuat dengan jarak yang hampir sama, seolah-olah seseorang sedang menandai wilayahnya. Lantz pasti juga memperhatikan ini, karena dia menjadi lebih berhati-hati. Pada suatu saat, saya akhirnya memimpin.
“Tunggu. Kurasa hutan di depan mulai menipis. Aku akan memeriksa keadaan, jadi kalian tunggu di sini.”
“Apakah kamu akan baik-baik saja jika sendiri?”
“Lebih mudah jika aku bepergian dengan barang yang ringan. Lantz, kau bawa kelompok itu, dan… ya. Bersembunyilah di sekitar sana.”
Aku berbicara dengan tegas, berharap mereka akan tetap disiplin dan pada tempatnya. Meskipun itu dapat dimengerti—keluarga mereka telah diculik, bagaimanapun juga—
Saya tidak ingin siapa pun menjadi tidak sabar dan melakukan sesuatu yang gegabah.
“Jika ada yang lari ke sana dan terlihat, itu bisa membahayakan para sandera. Jika Anda tidak bisa melakukan apa yang diperintahkan, pergilah sekarang. Anda tidak hanya akan membahayakan diri sendiri tetapi juga rekan-rekan Anda.” Saya cukup yakin mereka mengerti, tetapi saya memutuskan untuk menegaskannya untuk berjaga-jaga. Emosi selalu bisa mengaburkan penilaian yang baik.
Beberapa dari mereka jelas tidak suka diperintah oleh seseorang yang jauh lebih muda, tapi aku mengabaikan mereka dan menatap Lantz. Dia pasti mengerti maksudku, karena dia mengangguk dan kemudian mulai bergerak, mendesak
yang lainnya. Aku melihat mereka pergi, lalu mulai bergerak sendiri.
Saya tidak dapat melihat dengan jelas apa yang sedang dilakukan para Orc, jadi saya harus memastikan terlebih dahulu tempat persembunyian mereka. Saya juga ingin melihat dengan jelas daerah sekitar.
Saya mendekatinya saat menggunakan Hide Presence. Saya melihat outlier dalam sinyal…
Semacam pengintai? Aku memeriksa dengan mata telanjang dan melihat satu orc berdiri di depan bangunan tua yang sudah rusak. Bangunan itu agak besar, tetapi cukup bobrok sehingga menunjukkan bahwa bangunan itu sangat, sangat tua. Bangunan itu berada di lereng berbatu, yang akan menyulitkan untuk bersembunyi di baliknya untuk melakukan penyergapan.
Satu-satunya pilihan adalah memancing kelima orc itu pergi.
Jika saya menyerang langsung, apakah orang-orang di dalam gedung akan keluar? Atau apakah mereka akan menyadari bahwa mereka sedang diserang dan menggunakan para sandera sebagai tameng?
Itu benar-benar semacam pertaruhan. Aku tidak bisa memutuskan semuanya sendiri. Aku harus membicarakannya dengan yang lain. Aku memeriksa medan dan lingkungan sekitar sekali lagi dan kembali.
Saya bertemu dengan yang lainnya dan menjelaskan apa yang sedang terjadi.
“Mereka mungkin akan menggunakan mereka sebagai sandera, ya?” tanya Lantz.
“Ya, aku tidak tahu bagaimana orc biasanya bertindak. Aku punya benda yang bisa mengeluarkan suara keras. Kalau aku bisa menggunakannya untuk mengeluarkan orc dari gedung, mungkin aku bisa menunjukkan diriku dan mengejar mereka. Kalau itu tidak berhasil, kita harus menyerang saja. Apa kau tahu berapa jumlah orc di sana?”
“Empat atau lima, kurasa. Aku tidak mengharapkan lebih dari itu.”
“Begitu ya. Apakah menurutmu rencanaku akan berhasil?”
“Kenapa kita tidak berjaga sebentar dan melihat apakah ada di antara mereka yang keluar? Ini sudah mendekati waktu makan siang, jadi mereka mungkin akan pergi makan. Dengan mengawasi, pasti ada orc di dalam gedung, tetapi mungkin juga ada beberapa di luar.”
Dia benar soal itu. Aku lupa—aku tahu berkat keterampilanku bahwa pasti ada empat orc di gedung itu, tetapi kebanyakan orang akan waspada terhadap kemungkinan beberapa pengintai berkeliaran di luar juga.
“Lantz benar. Aku tidak mau mengambil risiko.”
“Apakah orc makan dengan cara yang sama seperti manusia?”
“Saya tidak begitu yakin…”
“Baiklah,” kataku. “Setelah kita sampai di tempat, kita akan mengawasi sebentar. Tapi kalau kita tidak melihat tanda-tanda pergerakan, bisakah kita lanjutkan rencana pertamaku? Lantz, kau juga harus mengawasi.”
Tak seorang pun punya ide lebih baik, jadi kami terpaksa menjalankan rencana yang berisiko.
Jika kami menunggu untuk menyerang di malam hari dan tidak mengalahkan semua orc di tempat, kami harus melarikan diri dalam kegelapan. Aku bisa mengatasinya sendiri, tetapi aku tidak yakin dengan yang lain.
Yang lain tampaknya memahami alasanku. Meskipun mereka tidak sepenuhnya senang, mereka setuju untuk mengikuti rencanaku.
“Benar sekali. Aku akan memberikan ini juga. Gunakan jika kamu merasa membutuhkannya.” Aku memberi mereka sekantong ramuan penyembuhan dan stamina.
Lantz awalnya menolak tetapi akhirnya menerimanya, mungkin karena memikirkan keadaan para sandera. Akan tetapi, untuk menghindari rumor aneh, saya hanya memberinya yang kualitasnya lebih rendah yang saya buat di masa-masa awal. Dia mengucapkan terima kasih banyak, jadi saya tidak bisa mengatakan kepadanya bahwa dia sebenarnya membantu saya dengan mengosongkan ruang inventaris saya.
Segala jenis ramuan mungkin merupakan barang berkualitas tinggi bagi penduduk desa ini, dan mereka mungkin terkejut saat masing-masing mendapatkan sepuluh.
Aku mulai berjalan sendiri, menggunakan Sembunyikan Kehadiran dan perlindungan untuk secara bertahap mendekat.
Sepertinya ini sudah sedekat yang bisa kudapatkan… Begitu tiba di lokasi pilihanku, aku bersandar pada selimutku dan menghela napas dalam-dalam.
Ciel menatapku dengan khawatir, yang dapat dimengerti. Bahkan aku tahu aku gugup. Aku akan berbohong jika aku mengatakan aku tidak takut, tetapi aku sudah melangkah terlalu jauh untuk kembali sekarang. Aku memejamkan mata dan mengingat wajah-wajah memohon dari penduduk desa. Bukankah aku datang ke sini untuk berburu serigala? Pikirku masam.
Aku mencoba menghilangkan rasa gugupku dengan memainkan pistol di tanganku. Pertama kali aku melawan wulf, aku bertindak karena putus asa, tanpa waktu untuk berpikir. Aku mengajukan diri untuk misi di mana aku bertarung pertama kali dengan goblin, tetapi saat itu aku bersama Rurika dan Chris. Kemudian pertarungan dengan wulf si harimau tidak terduga, dan aku bertindak sepenuhnya berdasarkan insting.
Ini akan menjadi pertama kalinya aku melawan para Orc. Dan kali ini, sayangnya, aku sendirian. Mungkin aku belum siap atau belum siap untuk pertempuran ini. Namun, aku jelas berdiri di sini atas kemauanku sendiri.
Lantz dan yang lainnya tetap bertahan di tempat yang telah kutugaskan. Para orc tampak bergerak-gerak di dalam gedung. Pengintai itu tampak kesal dan tidak senang.
Matahari sudah tinggi di langit. Tak perlu menunggu lebih lama lagi. Aku mengarahkan senjataku ke atas dan menguatkan diri.
Saya hendak menarik pelatuknya ketika saya melihat dua orc bergerak menuju pintu depan gedung di Automap. Saya menunggu beberapa saat, dan mereka akhirnya keluar. Mereka sempat berbincang sebentar dengan orc pengintai. Apakah mereka sedang berbicara?
Aku menunggu sedikit lebih lama, tetapi dua orang yang masih berada di dalam gedung tidak bergerak. Sekarang giliranku untuk menang atau kalah. Aku menarik pelatuk dan suara tembakan pun terdengar. Peluru melesat ke langit.
Para Orc tampak terkejut dan segera mulai mengamati sekeliling mereka. Aku melepaskan Hide Presence dan melangkah ke hadapan mereka, menghampiri mereka dengan pedang terhunus—berjalan, tentu saja. Aku tidak berusaha terlihat terlalu percaya diri.
Para orc berteriak perang dan menyerang. Aku mengabaikan mereka dan menutup jarak, mengayunkan pedangku ke arah orc yang memimpin. Suara logam beradu dengan logam terdengar; orc itu telah menangkis pedangku dengan pedangnya sendiri. Orc itu berusaha keras untuk mendorongku mundur, tetapi aku mengimbanginya dengan kekuatan, berkat statistikku atau skill Enhance Physique milikku. Namun, aku tidak ingin menjadi sombong tentang itu—beberapa orc bisa lebih kuat daripada yang lain.
Aku memfokuskan seluruh tenagaku untuk mendorong orc itu mundur, lalu melompat menjauh.
Tanpa dukunganku, tubuh orc itu sedikit terguling. Aku memanfaatkan momen itu untuk menebaskan pedangku ke arahnya. Kupikir aku sudah mengatur waktu tebasan dengan sempurna, tetapi tombak menusuk dari satu sisi dan mengalihkan bidikanku, dan yang kulakukan hanyalah menggores kulit orc itu. Kemudian orc lain menyerang dari sisi lain, kali ini membawa kapak. Bilahnya yang tebal terasa berbahaya untuk diadu.
Saatnya berkumpul kembali. Aku mundur, menjauh dari tiga orc. Orc yang kulitnya telah kucabut menyadari bahwa dirinya terluka, mundur, dan mengeluarkan lolongan amarah. Seolah mendengar teriakannya, dua orc yang tersisa keluar dari gedung. Mereka tidak keluar untuk mendengar suara tembakan, jadi…apakah lolongan itu semacam sinyal? Orang-orang di dalam gedung…tampaknya berkerumun di satu sisi.
Aku mengeluarkan pisauku dan melemparkannya, membidik salah satu orc yang baru saja keluar. Pisauku langsung menuju matanya, tetapi dia menepisnya seolah-olah sedang menepuk nyamuk. Orc itu menatapku tajam dan melotot penuh kebencian.
Apakah aku berhasil menarik perhatian mereka? Seekor orc menyerangku saat aku melempar, tapi aku menangkis serangannya dengan pedangku.
Sambil dengan hati-hati mengawasi jarak di antara kami, aku mengamati kelima orc itu. Masing-masing membawa senjata yang berbeda—pedang, tombak, kapak, tongkat, dan bilah ganda. Apakah monster juga memiliki kemahiran menggunakan senjata? Namun, yang paling membuatku khawatir adalah salah satu dari mereka memiliki warna yang sedikit berbeda dari yang lain. Hanya sedikit perbedaan warna; jika aku tidak melihat mereka semua bersamaan, aku tidak akan menyadarinya. Aku menilai mereka dan kelimanya diberi label “Orc”, tetapi yang satu itu jelas memiliki level yang lebih tinggi daripada yang lain.
Para Orc membentuk formasi kasar di sekitar yang berwarna berbeda—
si pengguna pedang ganda—dan menyerangku. Sambil mengayunkan pedangku untuk menangkis serangan mereka, aku terus menghindar dengan besar dan berlebihan, sambil bergerak mundur setiap kali. Tujuanku sebenarnya adalah untuk menarik mereka menjauh dari gedung.
“Seharusnya sudah waktunya…” Saatnya memulai fase pertama. Akan berbahaya jika terus-terusan seperti ini, tetapi untuk sementara aku mengaktifkan Parallel Thinking. Aku menggunakan serangan cekatan untuk menahan dua orc yang paling dekat denganku, lalu mengayunkan pedangku ke arah orc yang memegang kapak.
Orc itu, yang menduga hal itu, menangkisnya dan menangkis pukulanku. Aku kehilangan keseimbangan dan jatuh. Kemudian si pengguna tongkat mencoba menyerang. Aku menangkisnya sambil masih berlutut, tetapi aku tidak dapat menahan diri sepenuhnya dan itu membuatku terlempar ke belakang. Jauh sekali.
Aku bangkit berdiri secepat yang kubisa dan menyiapkan pedangku. Aku berhasil kembali ke tepi hutan sekarang. Sambil mengatur napasku yang terengah-engah, aku melihat ke sekeliling ke arah para orc seolah-olah aku takut. Aku menatap tajam ke arah orc berbilah ganda, yang tersenyum mengejek. Aku merangkak mundur dan kemudian…
“Waaaagh!” teriakku, lalu berlari cepat ke dalam hutan.
Sedetik kemudian, aku bisa mendengar langkah kaki mengejarku. Aku melihat tampilan Automap-ku dan melihat kelima orang itu mengejarku. Aku mengukur kecepatan lariku dengan hati-hati untuk memastikan aku tidak kehilangan mereka. Menjaga jarak yang cukup jauh seperti itu lebih sulit daripada yang terlihat. Aku harus menjaganya dengan tepat sambil memperhatikan sekelilingku dan menggunakan Automap pada saat yang sama, jadi aku tidak akan pernah bisa mengatasinya tanpa Parallel Thinking.
Mendengar langkah kaki dan teriakan serta teriakan perang di belakangku, aku berlari dan berlari dan berlari. Aku bisa melihat lima sinyal bergerak menuju gedung. Mereka menemukannya!
Tepat saat itu, saya mendengar suara sesuatu yang melesat di udara, merasakan bahaya, dan menghantam tanah. Sebuah tombak telah terbang melewati tempat kepala saya berada beberapa saat yang lalu. Tombak itu menancap di pohon dan bergoyang karena kekuatan itu. Nyaris saja!
Kupikir aku bersikap hati-hati, tetapi mereka menyerang saat perhatianku sedang tertuju pada kelompok Lantz di Automap. Momen lega itu hampir menjadi kehancuranku.
Aku menggali dalam-dalam dan berlari lagi, berkelok-kelok di antara pepohonan untuk menggunakannya sebagai perisai. Aku berlari selama lima menit, sepuluh menit. Kadang-kadang aku menampakkan diri, kadang-kadang melemparkan pisau ke belakang untuk memancing mereka, dan akhirnya berhenti di tempat terbuka yang akan menjadi tujuan akhirku.
Aku berdiri di pinggiran ruang terbuka yang luas itu sehingga aku bisa bersembunyi di balik pepohonan jika perlu. Aku berhenti menggunakan Parallel Thinking sekarang. Aku tidak lagi berlari, dan menggunakannya menghabiskan banyak SP. Aku meneguk ramuan stamina, mengatur napas, lalu berbalik dan menunggu para orc muncul dari hutan.
Aku menggunakan Automap-ku untuk mengonfirmasi lokasi para orc dan kelompok Lantz, yang kini tengah menuju desa.
Tahap pertama telah berakhir. Ujianku yang sebenarnya baru saja dimulai.
Aku menarik napas dalam-dalam dan menyarungkan pedangku. Aku menyiapkan senjataku dan bersiap untuk menembak. Aku merasa sangat gugup. Ketika benar-benar menyadarinya, kesadaran bahwa aku akan berhadapan dengan para Orc kekar yang tingginya lebih dari satu kepala dariku membuatku gemetar.
Pada saat yang sama, ingatlah…itu hanya membuat mereka menjadi target yang lebih besar.
Aku perlahan-lahan mengembuskan napas yang telah kuhirup. Saat melakukannya, ketegangan meninggalkan tubuhku.
Tiga, dua, satu… Para Orc yang tercerai-berai itu keluar dari hutan satu demi satu, dalam kemarahan yang membabi buta. Aku membidik yang di depan dan menarik pelatuknya saat sudah setengah jalan melintasi tanah lapang, tidak lebih dari dua puluh meter jauhnya.
Dua tembakan terdengar. Orc itu jatuh terduduk, meskipun amarahnya masih membara. Kemudian suara itu menghilang dan semuanya menjadi sunyi. Tidak ada lagi teriakan marah, teriakan perang, atau langkah kaki. Para orc hanya berdiri di sana, menatap rekan mereka yang jatuh dengan heran.
Waktu telah berhenti. Setidaknya, begitulah yang saya rasakan.
Aku tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. Sementara para orc itu membeku karena ragu-ragu, aku menggunakan Hide Presence, menyelinap ke salah satu dari mereka, dan menghunus pedangku. Serangan itu, yang dilancarkan dari belakang dan didukung oleh seluruh berat badanku, menembus kulit orc itu, merobek dagingnya, dan menusuknya.
Saat ia mengeluarkan teriakan baru, mata semua orc beralih dari rekan mereka yang jatuh ke arahku. Aku segera mencabut pedangku dan menjauh. Tanpa aku yang memegangnya, orc itu perlahan jatuh ke tanah. Itu berarti dua.
Para Orc, yang sebelumnya bertindak seperti makhluk yang menyiksa mangsa yang jauh lebih lemah, segera mengubah sikap mereka. Sekarang mereka tampak bersiap untuk perang. Mereka berjongkok dan menyiapkan berbagai senjata mereka. Kemudian mereka menyebar, agar tidak saling menghalangi meskipun mengejar target yang sama.
Pertarungan sesungguhnya baru saja dimulai. Aku berharap mereka bisa meremehkanku sedikit lebih lama, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan sekarang.
Saat aku menghadapi mereka, aku memikirkan semuanya. Mereka akan waspada terhadap trik yang sudah kugunakan, jadi aku harus berhati-hati dalam mengeluarkan trik. Pada saat yang sama, aku tidak bisa terlalu berhati-hati. Jumlah mereka masih jauh lebih banyak dariku. Mereka akan bertahan lebih lama dariku jika hal-hal berlangsung terlalu lama, jadi aku harus membuatnya singkat. Satu-satunya saat staminaku akan menang adalah saat aku berjalan.
Aku menjernihkan pikiranku, mengaktifkan Parallel Thinking lagi, dan menyiapkan beberapa mantra. Aku akan menggunakan sihir api. Ini akan menjadi pertama kalinya aku menggunakannya untuk menyerang, tetapi skill itu memberitahuku bagaimana cara menggunakannya, dan aku telah memeriksa ulang dokumen yang diberikan Chris untuk memastikannya. Satu-satunya pertanyaan adalah seberapa kuat sihir itu nantinya.
Pengguna pedang, kapak, dan pedang ganda tertinggal. Pengguna kapak tampaknya yang paling mudah dikalahkan. Ia tampaknya yang paling lambat, mungkin karena senjatanya. Dan mengingat kekuatan senjata itu, saya juga ingin mengalahkannya terlebih dahulu.
Aku menggeser peganganku pada pedang dan menyerang, mencoba menjaga target baruku tetap berada di antara aku dan para orc lainnya. Itu berarti terus bergerak, yang menguras staminaku dengan cepat, tetapi itu satu-satunya cara untuk menjaga keadaan tetap satu lawan satu.
Itu berhasil untuk sementara waktu, tetapi kemudian taktik para orc berubah. Dua yang lain berpencar untuk menyerangku dari sisi yang berlawanan. Aku bisa melewati pengepungan itu jika aku berlari lurus ke arah orc di depanku dan kemudian mempertahankan inersiaku untuk berlari melewatinya, tetapi aku tahu mereka tidak akan membiarkanku lolos begitu saja.
Namun, ini adalah kesempatan yang bagus. Aku mengambil salah satu pisau dari ikat pinggangku dan melemparkannya lurus ke depan, lalu mengubah arah dan menyerang orc itu dengan kapak. Si pengguna kapak berhenti untuk menemuiku dan menyiapkan senjatanya. Aku mengangkat pedangku sambil berlari dan melepaskan mantraku saat aku berada dalam jangkauannya.
“Panah Api!”
Panah api yang dilepaskan dari jarak dekat mengenai wajah orc itu tepat seperti yang direncanakan. Serangan itu pasti benar-benar tak terduga, karena ia bahkan tidak bergerak untuk menghindar. Namun, entah karena tingkat keterampilanku dalam kelas mantra itu cukup rendah atau karena aku tidak begitu berpengalaman dengannya, serangan itu sendiri tidak cukup untuk menyingkirkan orc itu dari pertarungan.
Sebaliknya, saat orc itu terhuyung kesakitan akibat mantra itu, aku mengangkat pedangku dan mengayunkannya, dengan mudah melepaskan kepalanya dari tubuhnya. Tampaknya terlalu mudah, tetapi darah menyembur dari lukanya dan tubuhnya mulai roboh, lalu ambruk.
Namun, aku tidak sempat menikmati kemenangan itu sebelum berbalik dan beralih ke tindakanku berikutnya. Aku berhadapan dengan seorang orc di kedua sisiku. Aku segera menutup jarak dengan si pengguna pedang, dan kami beradu. Saat pedangku jatuh, ia menangkisnya dengan gerakan minimal.
Pada serangan susulanku, aku menggunakan skill yang telah kupelajari dengan Sword Tech. “Sword Slash!” Tebasanku semakin cepat, dan orc itu bereaksi terlambat. Ujung pedangku menusuk dada orc itu dan menembusnya dengan mudah. Darah berceceran di jubahku. Saat aku menarik pedangku keluar, efek skill itu berakhir, dan tiba-tiba aku merasa terkuras. Apakah kehilangan SP
mengejarku?
Namun, reaksiku melambat. Orc terakhir sudah mendekatiku, mengayunkan pedang kembarnya ke bawah dengan kekuatan yang cukup untuk menembus kami berdua.
Bisakah aku menghindarinya? Tidak tepat waktu… Aku mengayunkan pedangku ke atas, menggunakan Sword Slash lagi. Gerakannya lebih lambat dari yang seharusnya karena posisiku yang canggung, tetapi aku masih bisa melakukannya…mungkin.
Berkat keterampilan itu, pedangku berayun ke arah bilah kembar itu, bertabrakan dengan mereka…dan terpotong menjadi dua karena kesalahannya. Meskipun demikian, aku berhasil mengalihkan lintasan orc itu. Bilah-bilahnya melewati sisiku dan menancap ke tanah. Aku mencoba untuk menghindar, tetapi tubuhku terasa lamban. Aku melihat statistikku dan melihat SP-ku nol. Biasanya aku akan pingsan saat itu, tetapi kali ini aku berhasil mempertahankan kesadaran.
Orc itu berbalik menghadapku, menyiapkan bilahnya, dan mengayunkannya ke arahku secara horizontal. Aku mendongak dan melihat orc itu tersenyum seolah menang. Aku mengeluarkan senjataku dari Item Box dan mengaktifkan mantra penghalang untuk memblokir serangannya. Saat perisai itu menangkis bilah kembar itu, ekspresi terkejut muncul di wajah orc itu. Karena perisai itu tidak terlihat, hanya aku yang tahu itu ada di sana.
Saya menarik pelatuk dan menembakkan peluru sebanyak yang saya bisa ke orc itu.
Ekspresi terakhir di wajahnya tampak seperti ekspresi tidak percaya. Tubuhnya jatuh ke belakang perlahan, lalu jatuh diam, nyawanya telah habis.
Aku mengambil ramuan mana dan ramuan stamina dari Kotak Barangku dan meminum keduanya. Seperti biasa, rasanya seperti teh pahit. Aku bisa menelannya, tetapi aku tidak akan pernah minum sesuatu seperti ini untuk kesenangan. Aku tidak keberatan saat meminumnya saat sedang marah, tetapi meminumnya saat kamu bisa memikirkannya…tidak menyenangkan.
Tetap saja, ramuan itu berhasil, dan tubuhku cepat pulih dari rasa lelahnya. Aku bertanya-tanya apakah aku bisa memodifikasi ramuan agar terasa lebih seperti minuman ringan. Aku menggunakan mantra Cleanse untuk menghilangkan rasa pahit dari mulutku. Benar-benar pemborosan sihir, tapi tetap saja…
Sambil memikirkan semua itu, aku berbalik.
Seseorang berdiri di sana.
Mereka tampak ragu-ragu apakah akan mendekatiku atau tidak. Jika mereka mulai menjauh untuk memberi tahu seseorang tentang hal ini, aku bisa menggunakan kesempatan itu untuk melarikan diri. Namun mungkin itulah yang mereka takutkan. Apakah kelompok orang ini kekurangan staf karena suatu alasan, atau memang dia memang sebaik itu?
Dia hanya berdiri di sana, tetapi saya merasa pertahanannya sempurna.
Apakah dia sedang waspada? Dia berdiri agak jauh untuk terlibat dalam pertempuran…
“Siapa kamu?” Karena dia tidak langsung menyerangku, aku memutuskan untuk bertanya apakah dia mau bicara.
Tapi, apa-apaan pakaiannya itu? Berpakaian serba hitam dengan topeng yang menutupi mata… Kamu ini apa, ninja atau apalah? Kurasa dia lebih pendek dua kepala dariku, tapi aku tidak yakin karena jarak di antara kami. Tapi, aku tahu dia pendek.
Akhirnya, orang lain berbicara.
“Aku No. 13. Si Dunia Lain Fujimiya Sora…Aku telah memastikan potensimu. Kau akan ikut denganku sekarang.”
Aku mengamati figur baru itu. “Kaulah yang selama ini memperhatikanku.
Mengapa?”
“Aku tidak tahu. Aku hanya disuruh menangkapmu jika kau menunjukkan potensi.”
“Saya hanya sedang memburu monster. Petualang mana pun bisa melakukan itu.”
Sosok itu berhenti sejenak. “Kau mengalahkan lima orc sendirian. Tidak sembarang orang bisa melakukan itu. Tidak ada laporan bahwa kau memiliki kemampuan seperti itu.” Ia berbicara dengan suara yang ringan dan tanpa emosi, hampir seperti mesin. “Tidak ada laporan bahwa kau juga memiliki akses ke serangan sihir.”
“Bagaimana kalau aku tidak setuju untuk pergi bersamamu?” tanyaku.
“Persetujuan Anda tidak relevan.”
Tiba-tiba dia datang ke arahku, begitu cepat hingga tubuhnya tampak kabur. Pada suatu saat, sebuah belati muncul di tangannya. Aku melompat mundur secepat yang kubisa, tetapi dia akan berada di ruang pribadiku dalam sedetik. Saat aku mengarahkan senjataku padanya, dia terbang mundur dan ke samping, seolah menghindari bidikannya.
Apakah itu berarti dia tahu apa itu? Pikirku. Tidak…dia sedang menonton Saya.
Penyerangku bergerak mundur sejauh tiga puluh meter dan kemudian mempertahankan jarak itu, sambil mengawasiku. Aku bersyukur atas kehati-hatiannya, tetapi senjataku sebenarnya sudah kehabisan peluru sekarang. Jika dia menyadari itu, aku pasti sudah mati sekarang, tetapi itu bukan masalah terbesarku saat itu.
Aku menaruh pistol itu kembali ke dalam Kotak Barangku dan mengambil pedang yang telah digunakan orc itu. Aku mengayunkannya untuk uji coba, dan pedang itu tidak terasa berat. Kemudian aku menyiapkannya dan berhadapan dengan pria itu lagi. “Maaf, tapi aku tidak akan kembali ke sana.
Kalian mengusirku, dan sekarang karena aku kuat kalian menginginkanku kembali?
“Beri aku waktu,” ejekku padanya.
Kali ini, aku bertindak sebagai penyerang dan berlari ke arahnya. Satu hal yang tidak bisa kulakukan sekarang adalah membiarkannya pergi. Akan menjadi hal yang lain jika dia langsung lari untuk mengajukan laporannya, tetapi saat ini dia adalah
satu-satunya yang tahu apa yang bisa kulakukan. Jika aku tidak menghabisinya di sini dan sekarang, dia akan meneruskan info itu ke atasannya dan akan ada lebih banyak pengejar yang mengejarku.
Aku mengayunkan pedangku ke bawah. Dia menghindarinya dengan lincah, lalu menyerang balik sepersekian detik kemudian, tanpa membuang satu gerakan pun. Menggunakan radius putarnya yang pendek semaksimal mungkin, dia terus menebasku. Tidak ada serangan tunggal yang akan berakibat fatal, tetapi dengan mengenai tempat yang sama beberapa kali, dia menembus armorku dan mengeluarkan darah dari kulit telanjang di bawahnya.
Apakah aku salah memilih senjata? Aku bertanya-tanya. Namun, pedang adalah senjata yang paling sering kugunakan. Bahkan jika aku mencoba pisau, lawanku jelas lebih unggul dalam hal keterampilan dan pengalaman. Dan kemudian aku tidak akan mendapatkan manfaat dari keterampilan Seni Pedangku.
Bukan lagi soal tidak membiarkannya lolos—sekarang akulah yang tidak bisa lolos. Mungkin setelah menyaksikan pertempuran dengan para orc, dia telah memutuskan aku akan mudah ditangkap. Dan mengingat bagaimana keadaannya, dia benar.
Aku menggunakan kombinasi tebasan dan Panah Api, tetapi dia berhasil menghindarinya, jadi aku mundur selangkah untuk memberi jarak di antara kami. Aku juga mencoba menggunakan tipuan, tetapi dia tidak berhasil.
Aku sedang memperbaiki posisiku untuk mencoba lagi ketika pedang itu terlepas dari tanganku. Apa-apaan ini…? Aku bergerak untuk mengambil pedang yang terjatuh itu, tetapi tubuhku tidak begitu responsif. Aku merasa mati rasa… Tidak, tanganku benar-benar lumpuh dan aku tidak bisa menggerakkannya dengan baik.
Aku merasakan ada yang memperhatikanku dan mendongak. Aku tidak bisa melihat matanya karena topeng yang dikenakannya, tetapi aku benar-benar merasakan dia sedang memperhatikanku.
Aku mengaktifkan Appraisal dan melihat belatinya. Ah, itu penjelasannya.
Tepat saat aku mengambil ramuan dari Kotak Barangku, sebuah pisau melayang ke arahku. Pisau itu mengenai ramuan itu dan menghancurkannya. Aku mencoba menghindarinya, tetapi tubuhku hampir tidak bereaksi.
Saya merasa kehilangan kemampuan bergerak secara bertahap. Namun, lawan saya tidak mendekati saya. Mungkin dia tahu bahwa jika dia hanya menunggu, saya akan lumpuh total pada akhirnya.
Buruk sekali, buruk sekali, buruk sekali… Ini benar-benar buruk. Kupikir kata-kata itu
“Open Status” dan melihat efek status “Paralysis” di panel status saya. Saya telah meminum ramuan mana untuk memulihkan MP saya sebelumnya, tetapi saya telah menggunakan beberapa mantra dalam bentrokan dengan No. 13, jadi saya tidak memiliki cukup untuk menggunakan sihir dimensi lagi, dan bahkan dengan Boost Recovery, butuh waktu untuk memulihkannya.
Apa yang harus kulakukan? Aku terus menatap ke arah No. 13 sambil melihat panel. Ada keterampilan yang berguna di sini? Aku mencari, mencoba menahan kepanikanku yang meningkat. Bukan yang itu, yang itu, tidak, atau yang itu… Lalu mataku berhenti pada satu titik:
[Resist Status Effects] Memberikan perlindungan terhadap penyakit status. Semakin tinggi level, semakin banyak resistensi yang diberikan.
Apakah itu akan berhasil? Saya bertanya-tanya. Sepertinya tidak ada yang lain yang mendekati. Namun, saya juga tidak tahu apakah ini akan membuat saya tahan terhadap Paralysis.
Saya ragu sejenak, lalu memutuskan di saat berikutnya. Namun, saat saya hendak mempelajari keterampilan itu, otak saya tiba-tiba terasa campur aduk. Kesadaran saya tidak mau menuruti pilihan saya untuk memilih keterampilan itu. Saya merasa pikiran saya menjadi kacau, seolah-olah saraf saya sendiri mati rasa.
Aku mengatupkan gigiku dan mencoba melawan, tetapi ia terus menjatuhkanku.
Hal berikutnya yang saya sadari adalah saya tergeletak di tanah, mata saya tertunduk dan pandangan saya kabur. Telinga saya mendengar sesuatu yang samar-samar terdengar seperti langkah kaki, tetapi pikiran saya kabur dan otak saya tidak bekerja dengan benar.
Di tengah-tengah kesadaranku yang memudar, aku melihat sesuatu yang lembut dan putih di sudut mataku. Ciel telah terbang di sekitarku dengan panik, dan sekarang tubuhnya menempel di tubuhku. Aku merasa seperti matanya memohon padaku untuk melakukan sesuatu, tetapi aku tidak tahu apa.
Kelopak mataku terasa berat, dan tubuhku lemas. Kemudian, aku melihat kilatan cahaya tiba-tiba, menyilaukan bahkan melalui mataku yang kini tertutup.
Penasaran apa itu, aku membuka mataku dan melihat ke sekeliling. Ciel terbaring di sana, tampak kelelahan, tubuhnya gepeng seperti telur goreng.
Bersamaan dengan rasa terkejut, kesadaranku kembali. Aku juga merasakan seseorang mendekat.
Aku mulai pulih. Apakah ini sihir suci? Aku teringat keterampilan yang kupelajari saat berkontrak dengan Ciel. Tubuhku masih tidak mau menuruti otakku, tetapi setidaknya lebih baik dari sebelumnya.
Terima kasih. Kau menyelamatkanku, pikirku pada Ciel. Lalu aku ingat apa yang akan kulakukan sebelum pingsan dan menghabiskan poin keterampilanku. Aku punya enam poin tersisa.
BARU
[Menolak Efek Status Lv. 1]
Efek: Memberikan ketahanan terhadap Racun.
Tidak cukup. Saya menghabiskan lebih banyak poin. Sisa empat poin keterampilan.
BARU
[Menolak Efek Status Lv. 2]
Efek: Meniadakan Racun.
Tetap tidak bagus. Saya tidak ingin pembatalan. Saya menghabiskan poin lagi. Satu poin keterampilan tersisa.
BARU
[Menolak Efek Status Lv. 3]
Efek: Meniadakan Racun. Memberikan ketahanan terhadap Kelumpuhan.
Begitu pedang itu menjadi milikku, aku merasakan efek kelumpuhan memudar. Kemampuanku terus meningkat. Aku memeriksa kekuatan genggamanku, lalu dengan usaha keras, aku mengambil pedangku. Aku terhuyung-huyung berdiri, seolah-olah aku baru saja berhasil. Aku menyiapkan pedangku, bernapas dengan berat, dan mulai melangkah maju dengan langkah lambat dan terseok-seok.
Itu semua hanya sandiwara. Menurutku itu cukup bagus. Tapi apakah itu akan berhasil?
Aku melangkah maju selangkah, lalu selangkah lagi. Nomor 13, tertegun dan terdiam karena kebangkitanku yang tiba-tiba, menyiapkan belatinya.
Aku mendekat dan menggunakan skill milikku, Sword Slash, dengan tenaga yang terlihat. Saat pedang itu jatuh, pedang itu terlepas dari tanganku dan melayang. Sementara aku mengikuti arah terbangnya dengan ekspresi tercengang, dia memanfaatkan kelemahanku untuk menyerang.
Aku berhasil! Aku mengulurkan tanganku melewati ujung pedangnya dan mencengkeram pergelangan tangannya, menggunakan kekuatan penghancur.
No. 13 menjerit tanpa suara. Belati jatuh dari tangannya. Kecepatan kami sama… Tidak, aku mungkin lebih lambat, tetapi aku lebih kuat. Melihat kesempatanku, aku mendorong No. 13 yang jelas-jelas panik itu ke bawah dan menumpukan seluruh berat badanku padanya. Mulutnya terpelintir kesakitan dan dia menggeliat, mencoba melarikan diri dariku.
Saat aku memeluknya lebih erat, kemampuan Penilaianku yang sudah aktif menyadari sesuatu.
[Topeng Budak] Menguras keinginan pengguna dan mengubahnya menjadi boneka yang setia menuruti perintah. Juga meningkatkan kemampuan fisik secara signifikan.
Aku menatapnya sejenak, lalu kembali menatapnya. Dia pendek dan ramping. Aku tidak bisa melihat ekspresinya melalui topeng, tetapi jika kulihat lebih dekat, hidung, mulut, dan kulitnya semuanya tampak muda . anak, mungkin? Lagipula, Appraise Person tidak menunjukkan usianya. Aku sudah mencoba keterampilan itu padanya, tetapi tampaknya tidak berhasil.
Aku mencoba mencari tahu apa yang harus kulakukan selanjutnya. Kami adalah musuh saat ini, tetapi aku tidak benar-benar ingin membunuhnya. Aneh…aku tidak pernah merasa seperti itu saat berhadapan dengan monster. Apakah karena dia manusia?
Apa yang harus saya lakukan? Haruskah saya melepas topeng itu, atau mungkin merusaknya? Sementara saya memikirkannya…
“Kupikir aku mendengar keributan. Sungguh pertunjukan yang menarik.” Tiba-tiba aku mendengar suara di belakangku. Meskipun aku sebagian besar fokus pada No.
13, sungguh mengejutkan bahwa saya tidak mendengar mereka muncul sama sekali.
Aku menoleh ke belakang dan melihatnya berdiri di sana dengan tenang—matanya semerah darah, dua tanduk di kepalanya, dan sayap kelelawar tumbuh dari punggungnya. Itu adalah iblis.
Sekarang setelah saya melihatnya, perhatian saya tertuju padanya. Itu hanya sesaat, tetapi No. 13 memanfaatkannya. Dia segera menyadari bahwa saya telah mengendurkan pegangan saya dan menyelinap pergi. Pada saat saya menyadari kesalahan saya, semuanya sudah terlambat.
Aku mungkin menyesal telah melepaskannya, tetapi tidak ada hal lain yang bisa kulakukan. Prioritasku adalah iblis itu. Aku berhadapan dengannya, berusaha menjaga perilakuku tetap tenang dan alami.
Di sebelah kiriku, si iblis. Di sebelah kananku, No. 13. Kau bisa menggambar segitiga sama sisi di antara kita bertiga.
“Topeng budak, ya? Manusia tidak pernah berubah.” Ada rasa jijik di mata dingin iblis itu, dan penghinaan dalam kata-katanya membuatku menggigil. “Tapi masalah yang lebih besar adalah kehadiranmu di sini, bukan, makhluk dari dunia lain?”
Matanya tidak geli. Matanya juga tidak terlalu bermusuhan, tetapi aku mendapati diriku mundur.
Aku harus tetap tenang. “Bagaimana kau tahu aku dari dunia lain?”
Seorang pelayan Raja Iblis… Jika dia tahu makhluk dari dunia lain telah dipanggil untuk melawan mereka, bukankah itu akan membuat kita berdua menjadi musuh bebuyutan?
Namun, apakah ini bisa menjadi sebuah kesempatan? Dengan asumsi dia bersedia bicara… Kurasa aku pernah punya ide yang sama sebelumnya. Aku pernah mendengar dari orang lain yang lebih berpengalaman tentang ancaman yang ditimbulkan oleh setan itu. Tidak diragukan lagi aku tidak punya kesempatan dalam kondisiku saat ini.
“Heh. Kalau aku bilang aku menggunakan skill, apakah itu masuk akal bagimu?” tanya iblis itu dengan sinis. “Kalau begitu, izinkan aku bertanya ini: Apa yang kau lakukan di sini?”
“Memburu orc. Orang itu… menyerangku.” Aku menunjuk ke No. 13.
“Berburu, ya? Lebih membingungkan lagi. Apa yang dilakukan orang dari dunia lain sendirian di sini?” tanya iblis itu, seolah-olah dia benar-benar tidak mengerti.
“Mengapa kamu menanyakan hal itu?”
“Orang-orang dari dunia lain adalah senjata melawan Raja Iblis, bukan? Aku tidak mengerti mengapa raja yang berkuasa membiarkan seseorang kelelahan di sini di tengah-tengah antah berantah… meskipun aku secara pribadi menyambut pemborosan itu.”
Setan itu tersenyum gembira.
Menarik. Apakah orang dari dunia lain memiliki semacam keuntungan khusus atas Raja Iblis? Bagiku, petualang tingkat tinggi mungkin lebih mampu. Aku bahkan tidak bisa mengalahkan C-ranker saat ini. Yah, mungkin yang lain yang dipanggil bersamaku akan melakukan pekerjaan lebih baik…
“Saya orang dari dunia lain, tetapi sayangnya saya tiba di sini dalam keadaan sangat lemah sehingga mereka mengusir saya dari kelompok. Sejujurnya saya sangat marah pada mereka, dan saya tidak berencana untuk melakukan apa pun yang mereka minta. Jadi saya akan sangat menghargai jika Anda membiarkan saya pergi.”
Setan itu berhenti sejenak. “Sungguh menarik. Tapi aku tidak yakin aku bisa mempercayaimu.
Manusia sebagai spesies suka menyakiti orang lain, berbohong, dan berkhianat.”
Aku tidak bisa menyangkalnya. Itu benar adanya di dunia ini dan dunia lamaku: manusia itu egois dan mementingkan diri sendiri; sedikit yang tidak egois pastilah minoritas. Syukurlah, aku cukup beruntung bisa bertemu dengan beberapa orang baik—Rurika dan Chris.
“Kau tidak akan menolaknya?” tanya iblis itu padaku.
“Sebenarnya saya setuju dengan itu.”
“Hmm. Meskipun begitu, lebih baik menyingkirkan unsur-unsur yang tidak pasti. Aku masih merasa ingin mencabutmu dari sini.” Tiba-tiba, aku merasakan haus darah yang luar biasa keluar dari iblis itu. Perasaan itu menghantamku secara langsung dan hampir membuatku terjatuh, tetapi aku menggali dalam-dalam dan berhasil bertahan di bawahnya.
Tepat saat itu, sesuatu terjadi yang tidak dapat diduga oleh saya maupun iblis itu—bereaksi terhadap aura permusuhan, No. 13 tiba-tiba menyerang iblis itu. Itu adalah serangan yang sama sekali tidak terduga dari titik buta total. Namun, meskipun waktunya tepat, iblis itu menangkisnya dengan satu gerakan lengan, bahkan tanpa menoleh.
“Pertama-tama kau menyerangnya, sekarang kau membelanya? Aku kesulitan memahami ini. Apakah topeng itu yang bekerja?” tanya iblis itu.
Sementara itu, No. 13 melayang seperti bola yang dipukul, menghantam tanah, dan menggelinding.
Namun saat momentumnya terhenti, ia segera bangkit. “Aku mendapat perintah: Kembalilah bersama Fujimiya Sora; singkirkan semua yang mencoba menghentikanku.”
Iblis itu memperhatikan dengan saksama. “Kau bahkan tidak bisa memahami kekuatan orang yang kau serang. Kau hanyalah boneka. Lebih baik kau mati di sini.”
Sekarang fokusnya tertuju pada No. 13, tetapi tidak mungkin aku bisa lari.
Aku akan mati saat dia memutuskan untuk menyerangku, jadi lari sekarang hanya akan…
memperpanjang hal yang tak terelakkan. Sebaliknya, aku melihat sekeliling untuk mencari senjata dan melihat belati No. 13 telah dijatuhkan.
Saya bergerak beriringan dengan No. 13, mengambil belati itu, dan melemparkannya. Belati itu melesat ke No. 13, menghentikan apa pun yang hendak dilakukan iblis itu selanjutnya.
“Oh? Kau ingin menghalangiku? Dan menyelamatkan musuh, begitu?” tanya iblis itu padaku.
Jadi iblis itu memang berusaha membunuh No. 13. Kalau aku tidak menghentikannya, dia pasti akan berhasil. “Aku punya beberapa pertanyaan untuk orang itu. Ngomong-ngomong, kamu menyebutkan topeng budak itu. Bagaimana caranya seseorang melepaskan sesuatu seperti itu?”
“Hah. Apa untungnya bagiku jika aku memberitahumu?” renung iblis itu. “Kau juga tidak akan mendapat apa-apa, karena kau akan segera mati.”
Kita berdua akan mati di sini, jadi tidak ada untungnya, ya? Garpu di jalan kehidupan—mungkin di situlah aku berdiri sekarang. Jika aku gagal sekarang, Aku tidak punya masa depan.
Aku menelan ludah, dan suara itu bergema di telingaku. “Bisakah kau menggunakan mantra yang bisa membuat seseorang menjadi budak?” tanyaku pada iblis itu.
“Mantra budak?” tanyanya. “Tidak, aku tidak bisa.”
“Bagaimana dengan sesuatu yang serupa? Mantra yang mencegah seseorang mengkhianatimu atau menyakitimu?”
Iblis itu merenung. “Aku memang punya mantra seperti itu.”
“Kalau begitu, lemparkan saja…” Kalau ada kesempatan, aku akan mengambilnya. Semuanya akan berakhir jika aku mati saja. “…padaku.”
Dia menatapku dari atas ke bawah, penuh selidik. Aku menatap matanya, tanpa mengalihkan pandangan.
Semuanya menjadi sunyi. Waktu berhenti. Ketegangan menyelimuti kami. Setiap detik terasa seperti selamanya. Kemudian, setelah menunggu entah berapa lama…
Setan itu membuka mulutnya. Saat itulah kebenaran terungkap.
“Menarik,” katanya akhirnya. “Mengapa kau bertindak sejauh itu?”
“Aku tidak ingin mati sia-sia setelah diseret ke dunia yang tidak kumengerti!” aku mulai. Tidak…ini tidak sama dengan perasaan yang kurasakan saat pertama kali aku diusir. Saat ini, ada sesuatu yang ingin kulakukan. “Aku ingin melihat seluruh dunia yang belum pernah kulihat sebelumnya. Budayanya, pemandangannya, semuanya…sangat berbeda dari dunia kita. Dan, sejujurnya, aku tidak ingin mati. Jadi, jika itu membuatku tetap hidup, aku akan melayanimu. Setidaknya semampuku…”
Dia berpikir. “Baiklah. Jika kau menerima ikatanku, aku akan membiarkanmu hidup.”
Pada dasarnya ini adalah kesepakatan dengan iblis, kan?
“Dan pertama-tama… Coba kulihat…” Dia melangkah dengan percaya diri menuju No. 13. Langkahnya semudah saat dia sedang berjalan-jalan.
No. 13 waspada, tetapi sekejap kemudian ia berada dalam cengkeraman iblis.
Ia memegang helm budak itu dengan kedua tangannya, lalu mengangkat anak laki-laki itu hingga sejajar dengan matanya. No. 13 menendang kakinya dan mengayunkan lengannya, tetapi iblis itu tidak terpengaruh.
“Apa yang kau…” aku mulai.
Lalu ada perasaan seperti ledakan mana. Aku merasakannya menghantam kulitku, cukup kuat untuk membuat udara di sekitarku bergetar. Cukup kuat sehingga aku bisa melihat gelombang mana dengan mata telanjangku, sesuatu yang seharusnya mustahil.
Aku mendengar suara retakan bernada tinggi, dan tubuh No. 13 jatuh ke tanah. Di tangan iblis itu terdapat topeng budak yang rusak.
“Apa yang kau lakukan?” tanyaku.
“Aku memasukkan mana murni ke dalamnya dan itu hancur. Tentu saja, cara yang lebih aman dan pasti adalah membunuh orang yang membuat kontrak itu.” Dia berbicara dengan sangat santai meskipun dia telah melakukan hal yang luar biasa. “Sekarang, mari kita tepati janji kita. Apakah kamu siap?”
Dia sudah ada di hadapanku sebelum aku sempat menjawab. Aku sudah tahu itu akan terjadi, tetapi aku hampir tertawa melihat perbedaan kemampuan kami. “Apa yang harus kulakukan?”
“Berdirilah di sana. Aku akan melakukan apa yang harus kulakukan. Ikatan yang akan kupasang padamu akan melarangmu melakukan apa pun yang akan menyakiti Raja Iblis,” katanya. Kemudian dia melafalkan beberapa kata yang tidak dapat kupahami dengan jelas dan melepaskan mananya padaku.
Aliran terkonsentrasi yang keluar dari ujung jarinya seakan meresap ke tubuhku, lalu meresap ke hatiku. Pikiran itu muncul di benakku bahwa ini mungkin akan merusak kontrakku dengan Ciel, tetapi aku akan menghadapi konsekuensinya nanti. Aku hanya bisa berdoa agar ini tidak memengaruhi kontrak kami dengan cara yang aneh.
Saat aku sedang memikirkan itu, tiba-tiba aku menyadari iblis itu menatapku, seperti sedang memeriksaku. Perasaan itu tidak mengenakkan, tetapi langsung berhenti. Aku tidak yakin apa itu, tetapi rasanya seperti saat Ciel menyembuhkan kelumpuhanku—sensasi seperti racun yang terkuras dari tubuhku.
“Berkeberatan kalau aku bertanya?” tanyaku.
“Apa itu?”
“Kau bilang kau melarangku menyakiti Raja Iblis. Apakah itu berarti aku tidak bisa melakukan apa pun untuk menentangnya?”
“Tidak. Itu mencegahmu melukai Raja Iblis secara fisik.”
“Secara fisik?”
“Ya. Kenapa kamu bertanya?”
“Yah, ini tidak seperti yang kuharapkan.” Kenyataan bahwa ini bukan sesuatu yang lebih ketat terasa hampir antiklimaks.
“Ah, itu bukan jenis sihir yang menjadi spesialisasiku,” iblis itu menjelaskan. “Mantra yang lebih sederhana lebih efektif daripada mantra dengan berbagai macam syarat. Kompleksitas yang lebih besar hanya akan meningkatkan kemungkinan kegagalannya.”
“Kalian semua sangat peduli dengan Raja Iblis, ya?” renungku.
Mungkin itu hal yang aneh untuk dikatakan, karena ekspresi terkejut muncul di wajah iblis itu. Mungkin itu bukan sesuatu yang terlalu dipikirkannya. “Jadi, apa yang harus kulakukan sekarang?”
“Terserah apa yang kau suka. Patuhi tabu dan kita tidak akan punya masalah.” Dia berbicara dengan sangat santai.
“Tidak masalah jika aku memburu monster?”
“Mereka tidak termasuk wilayah kekuasaan kami, jadi lakukan saja apa yang kalian mau.”
“Bagaimana dengan…setan lainnya? Apa yang harus kulakukan jika aku bertemu dengan salah satunya?”
“Lawan mereka, kalau kau mau. Kami biasanya melakukan apa pun yang kami suka.”
Aku sama sekali tidak bisa memahami cara berpikir iblis itu. Dia telah memberiku batasan, tetapi itu sama sekali tidak terasa seperti batasan. Namun, aku tidak akan mengeluh karena mendapatkan tawaran yang bagus. Kau bisa menjadi gila jika terlalu banyak memikirkan hal-hal ini.
“Lalu bagaimana dengan dia?” Aku menunjuk ke arah No. 13 yang kini tak sadarkan diri, yang hingga saat itu masih berbaring diam.
“Pasti ada reaksi keras dari pemindahan paksa itu, tetapi saya berharap kesadarannya segera pulih. Saya tidak dapat berbicara tentang apa yang akan terjadi setelahnya. Pikiran subjek bisa saja rusak, atau mereka mungkin terus mengikuti perintah awal mereka. Tidak ada yang dijamin. Itu tergantung pada masing-masing individu.”
Dia berbicara tanpa emosi, tetapi saran-sarannya memang cukup serius.
Pikiran seseorang dapat hancur karena sesuatu seperti itu.
“Baiklah, kurasa aku akan pergi sekarang,” kata iblis itu. “Aku ragu kita akan bertemu lagi, tapi tepatilah janjimu.”
“Tunggu. Masih ada lagi yang ingin kutanyakan padamu.”
“Apa itu?”
“Kudengar kau muncul saat perburuan orc. Apakah kau yang memimpin para orc?”
Ia mengatakan kalau monster tidak berada dalam kekuasaan mereka, tetapi mungkin saja setan menggunakan mereka sebagai pion.
“Hanya kebetulan. Aku merasakan denyut pemanggilan itu, melihat kerumunan, dan pergi untuk melihat apakah ada makhluk dari dunia lain di antara mereka. Ah, dan mengenai alasan aku membunuh mereka, itu karena mereka menyerangku tanpa alasan. Aku harus menempatkan mereka pada tempatnya.”
“Jadi kamu tidak menyerang manusia secara acak?”
“Setidaknya saya tidak. Orang lain mungkin berbeda; semua orang punya prioritas yang berbeda.
Meskipun aku akan bertarung jika harus.”
“Orang-orang,” ya? Kurasa “setan” hanyalah sebutan yang kita berikan kepada mereka, Ngomong-ngomong… Mungkin mereka menggunakan kata lain selain “orang” untuk merujuk pada kita juga.
“Satu hal lagi,” kataku. “Ketika aku dipanggil ke dunia ini, aku diberi tahu bahwa aku bisa kembali ke dunia lamaku dengan mengalahkan Raja Iblis dan menggunakan batu sihirnya. Benarkah itu?”
“Tidak masuk akal. Saya belum pernah mendengar hal seperti itu, atau melihat buktinya, setidaknya.”
“Jadi begitu.”
“Kamu tidak terkejut?”
“Itu cerita yang cukup umum. ‘Lakukan sesuatu untuk kami dan kami akan memberikan apa yang kauinginkan.’ Kau butuh imbalan yang baik untuk membuat orang melakukan apa yang kauinginkan. Tapi oke, sekarang aku mengerti…” Jadi raja dan antek-anteknya tidak hanya licik, mereka juga tidak bermoral. Tidak bisa dimaafkan. “Maaf, tapi aku ingin bertanya satu hal lagi. Apa itu tidak apa-apa?”
Ekspresi kesal muncul di wajah iblis itu. Bisa dimengerti, kurasa, dia kesal dengan semua pertanyaan itu. Jujur saja, fakta bahwa dia terus menjawabku lebih mengejutkan.
“Ini hanya jika memungkinkan, tapi… Jika kamu bertemu dengan makhluk dari dunia lain, bisakah kamu melindungi mereka?”
Ah, itu tampaknya menarik perhatiannya. Tapi itu bukan permintaan yang aneh, kan? Aku ingat ekspresi orang lain saat itu… Aku masih sedikit marah pada mereka, tapi aku juga tidak bisa menyalahkan mereka dalam situasi seperti itu.
“Mereka juga dipanggil ke sini tanpa keinginan mereka, dibohongi, dan dieksploitasi.
Jika Anda mendapat kesempatan untuk berbicara dengan mereka dan mereka bersedia untuk tidak berkelahi, saya harap Anda melindungi mereka.”
Ia berpikir. “Itu tampaknya sangat tidak mungkin. Aku tidak bisa menjanjikan apa pun… tetapi aku akan mencoba, makhluk dari dunia lain.”
“Silakan. Aku Sora. Terima kasih, Ignis.”
Iblis—Ignis—tampak terkejut, tetapi ia tampaknya segera mengerti apa yang telah kulakukan. Ia melayang tanpa kata ke udara, lalu tiba-tiba mengeluarkan sejumlah besar mana. Sebuah raungan terdengar dan debu mengepul di sekitarku. Ketika debu menghilang, hutan di sekitarku berubah menjadi tanah tandus dan tandus. Aku menatap Ignis dengan heran, tetapi ia terbang pergi tanpa sepatah kata pun.
Pasti menyenangkan bisa terbang ke sana kemari seperti itu… pikirku, membiarkan pikiranku mengembara sejenak dari kenyataan di sekitarku.
Saat ia menghilang di kejauhan, sebuah pikiran muncul di benakku. Ignis sangat kuat. Jika ia berada di kerajaan karena ia merasakan denyut pemanggilan, bukankah istana di ibu kota adalah tempat pertama yang akan ia periksa? Dengan kekuatan seperti miliknya, rasanya ia akan mampu menyerang ibu kota dan menghancurkannya sendirian.
Apakah ada orang lain di dunia ini yang memiliki tingkat kekuatannya?
**Keterangan**
Aku sudah keluar jalur. Aku punya banyak hal yang harus kulakukan sekarang. Terlalu banyak, sebenarnya.
Aku membuka Automap-ku dan menggunakan Sense Presence. Setelah memaksimalkan jangkauannya, aku melihat sekelompok orang bergerak di tepi area yang dapat kulihat—Lantz dan yang lainnya. Sepertinya mereka berhasil kembali ke desa dengan selamat, bertemu dengan yang lain dan sekarang sedang melarikan diri.
Saya tidak melihat pembacaan lain, jadi saya dapat menyimpulkan bahwa No. 13 mungkin datang sendiri. Yang berarti tidak ada seorang pun yang mengawasi saya sekarang.
Itu adalah kesempatanku untuk melarikan diri. Namun, jika aku melarikan diri dengan cara biasa, aku mungkin akan terdeteksi. Lalu, apa yang harus kulakukan? Aku harus membuat mereka berpikir aku sudah mati.
Aku memasukkan dua mayat orc—yang telah kubunuh dengan senjataku—ke dalam Kotak Barangku beserta senjata mereka, untuk mempersiapkan adegan itu. Pikiranku di sini adalah menyembunyikan jejak senjataku dan membuat siapa pun yang datang melihat mengira dua orc masih hidup. Lantz dan yang lainnya mungkin telah melihat bahwa ada lima dari mereka.
Setelah itu, aku merobek jubahku yang berlumuran darah dan membuangnya. Aku meninggalkan pedangku yang patah tergeletak di sana, memutuskan rantai kantongku, dan melemparkannya ke dekat tubuh seorang orc. Kantong itu berisi botol ramuan yang pecah dan kartu guildku.
Aku meninggalkan topeng budak yang rusak itu di tempatnya, merobek jaket No. 13, dan melemparkannya ke samping. Tiba-tiba…
Tunggu, kamu tidak mengenakan apa pun di balik itu?! Dada No. 13 yang terbuka naik turun sedikit. Bukti dia masih hidup, ya? Tidak, tunggu…
Wah, dia seorang gadis? Kupikir suaranya terdengar agak tinggi, tapi ternyata tidak. hanya berasumsi “anak laki-laki praremaja”…
Aku segera bergerak untuk membungkusnya dengan jubah gantiku. Astaga, ini lebih melelahkan daripada bernegosiasi dengan Ignis…
Saya juga memutuskan untuk menyimpan belatinya. Kelihatannya itu barang yang berguna.
Sekarang aku hanya harus segera bergerak sebelum hari benar-benar gelap. Mengenai tujuanku…aku teringat peta yang pernah kulihat di guild dan memutuskan untuk menuju Kerajaan Suci Frieren. Sebenarnya aku ingin mencari Rurika dan Chris, tetapi mereka berada di arah yang lain, dan melintasi seluruh Kerajaan meningkatkan risiko terlihat. Selain itu, jika aku ingin membantu mereka mencari teman-teman mereka, mungkin akan lebih efisien untuk mengunjungi negeri yang belum pernah mereka kunjungi. Mirip seperti kami berpisah untuk mencari.
Lalu aku punya pikiran lain. Ah, apakah Ciel baik-baik saja? Jika dia tidak sadarkan diri, aku mungkin tidak bisa menyentuhnya, dan mungkin aku harus meninggalkannya di tempatnya. Ya, dia tidak ada di sana…
Saat aku mulai melihat sekeliling, Ciel tiba-tiba terbang ke arahku. Aku merasakan berat badannya dan lega karena tahu pasti dia ada di sana. Aku menggaruknya dengan ringan dan dia membiarkanku melakukannya. Aku sangat senang. Kau baik-baik saja? Aku mengerti… Terima kasih sudah menyelamatkanku. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpamu, pikirku padanya. Aku akan pergilah bepergian sekarang, jadi maukah kamu ikut denganku?
Ciel menjawab dengan anggukan, lalu bersiap untuk naik ke atas kepalaku alih-alih di posisi biasanya. Naik di kap mobil akan merepotkan jika harus menggendong seseorang. Aku berterima kasih atas pertimbangannya.
Aku mengangkat No. 13 ke punggungku dan memasuki hutan yang terbentang di hadapanku.
Percakapan Tenang 2
Itu adalah ruangan gelap yang biasa. Setelah naik ke jajaran eksekutif organisasi, mereka telah berada di sini beberapa kali. Meski begitu, mereka masih belum terbiasa dengan ruangan itu. Terutama saat hanya mereka berdua, rasanya seperti aliran waktu melambat.
Redam perasaanmu dan buat hatimu hampa. Jika tidak, kamu akan berakhir dengan dilahap. Anda juga tidak bisa membiarkan orang lain menyadarinya.
“Saya punya laporan. Target pergi bertamasya di Fesis, lalu tinggal di sana beberapa hari sebelum menuju ke South Gate City Epica,” tulisnya.
“Apa yang dilakukannya saat berada di sana?” tanya yang lain.
“Pertarungan tiruan dengan para petualang di arena. Tampaknya dia juga pergi ke tambang dan mengambil misi pengumpulan herba. Pengumpulan herbanya mendapat nilai tinggi, dan tampaknya dia melakukannya dengan cepat.”
“Apakah mengumpulkan herba merupakan tugas yang sulit?”
“Sebagian besar petualang kesulitan untuk memperoleh jumlah yang sama.”
“Ah, saya yakin banyak yang cenderung membuang rumput liar yang tidak berguna. Bagaimanapun, mereka hanyalah petualang.”
“Ya. Dia mungkin cukup cerdas.”
“Hmm. Bagaimana situasi harimau serigala itu?”
“Penyelidikan menemukan sarang di kedalaman hutan.”
“Sulit. Bisakah petualang saja yang mengatasinya?”
“Petualang Multi-Pangkat A tampaknya ada di area tersebut. Mereka kemungkinan besar bisa mengatasinya.”
“Cukup jauh sehingga kita mungkin harus membiarkan mereka. Bagaimana para pahlawan
peralatan?”
“Saya sudah bicara dengan pandai besi. Mereka sedang mengerjakannya sekarang.”
“Periksa segera setelah senjatanya siap. Jika tidak ada masalah, kirimkan ke Black Forest.”
“Hutan Hitam? Kau yakin?”
“Tidak perlu masuk terlalu jauh. Pertama-tama suruh mereka berkemah di pinggiran dan lihat apa yang terjadi. Mereka seharusnya berada dalam radius efektif di sana.”
“Haruskah kita campur tangan?”
“Jika keadaan menjadi berbahaya. Awasi sampai saat-saat terakhir. Kita juga tidak boleh kehilangan satu pun dari mereka. Pastikan hal itu dipahami.”
“Baiklah. Bagaimana aku harus mengarahkan para kesatria?”
“Aktifkan Korps Ksatria Kedua dan Ketiga. Mereka tampaknya kurang disiplin akhir-akhir ini, jadi ini akan membuat mereka bersemangat.”
“Saya punya laporan dari kota gerbang selatan.”
“Tentang perburuan orc? Apakah berhasil diselesaikan?”
Kesunyian.
“Ada apa?”
“Sepertinya perburuan orc telah berakhir. Beberapa subtipe tingkat lanjut telah hadir.”
“Banyak sekali jumlahnya. Lalu? Bagaimana perburuannya?”
“Tuan. Kami menerima laporan bahwa ada setan yang menyerang selama perburuan.”
“Setan?”
“Ya.”
“Apakah mereka berhasil?”
“Pesawat itu berangkat tanpa cedera, dan tampaknya pihak kami menderita kerugian besar.”
“Begitu ya. Akhirnya ada penampakan setan. Seperti dugaanku.”
“Jumlah korban begitu besar sehingga rumor sudah beredar di sekitar kota gerbang selatan.”
“Tidak apa-apa. Bahkan, sebarkan berita ini ke negeri lain melalui serikat. Mungkin itu akan memacu mereka untuk bertindak.”
“Dipahami.”
“Bisakah para pahlawan mengalahkan iblis saat ini?”
“Tidak mungkin, berdasarkan laporan.”
“Kupikir mereka telah menangani pertempuran di Hutan Hitam, bukan?
Namun hal ini masih terlalu berat bagi mereka?”
“Saya rasa mereka tidak akan punya peluang. Saya juga mendengar laporan bahwa mereka tidak naik level dalam pertempuran terakhir.”
“Mereka harus masuk lebih dalam untuk mencapai level pada titik ini, kalau begitu?”
“Wilayah yang lebih dalam adalah wilayah kekuasaan Raja Iblis. Itu akan membuat mereka berisiko lebih besar bertemu iblis.”
“Aku tahu itu. Kalau begitu, apakah ada tempat yang lebih baik untuk mengirimnya?”
“Bagaimana dengan ruang bawah tanah?”
“Penjara bawah tanah, ya?”
“Ya. Mereka mungkin bisa mendapatkan benda-benda sihir dan senjata yang tidak diketahui di sana juga. Itu akan meningkatkan potensi tempur mereka, dan itu akan memberi mereka pengalaman yang baik dalam memburu berbagai monster. Jika mereka ingin membunuh Raja Iblis, mereka akhirnya harus melewati Hutan Hitam.”
“Dan iblis tidak akan ditemukan di ruang bawah tanah. Lakukan penyelidikan untuk melihat mana yang terbaik.”
“Kami kehilangan kontak dengan No. 13.”
“Saat dia mengawasi benda itu?”
“Ya.”
“Mungkinkah dia telah terbongkar dan terbunuh?”
“Menurutku tidak. Dia hanya pergi berburu serigala, seperti biasa. Aku ragu dia bisa mengalahkannya dalam pertarungan normal.”
“Itu pendapatmu yang tidak bias ?”
“Ya.”
“Apa yang sedang dia lakukan?”
“Sepertinya saat dia sedang berburu serigala, dia mendengar tentang serangan orc di desa setempat dan pergi untuk melawan para orc.”
“ Sepertinya ?”
“Tidak ada yang benar-benar melihatnya bertarung, hanya dia yang melarikan diri. Namun karena dia tidak kembali setelah beberapa hari, mereka membawa beberapa petualang untuk mencarinya dan menemukan senjatanya yang rusak dan kartu guild di samping jubah berlumuran darah, bersama dengan beberapa mayat orc.”
“Apakah si bodoh itu membunuh mereka?”
“Tidak diketahui. Penduduk desa mengatakan ada lima orc, dan hanya tiga mayat yang ditemukan. Sebuah topeng rusak juga ditemukan di sana.”
“Menurutmu dia akan dibunuh oleh para Orc dan dia ikut campur?”
“Itu mungkin.”
“Bisakah No. 13 mengalahkan para Orc?”
“Menurutku, dia punya kemampuan untuk melakukannya. Tapi itu akan jadi pertarungan yang buruk. Dan seorang penduduk desa yang dulunya seorang petualang mengatakan salah satu orc mungkin adalah subtipe tingkat lanjut.”
“Apakah mayatnya ditemukan?”
“Tidak. Orc terkadang memakan daging manusia, jadi…”
“Mungkin mereka mengambilnya untuk dapur mereka, ya?”
“Ya.”
“Selidiki area itu. Jika ada subtipe lanjutan, akan berbahaya jika membiarkannya berkeliaran. Dan…jangan lupa untuk mengendalikan aliran informasi agar para pahlawan lainnya tidak mendengar hal ini.” Jeda sejenak. “Apa itu?”
“Ada laporan tentang kemungkinan penampakan setan di sana juga.”
“Menurutmu, setan mungkin telah membunuh mereka?”
“Ya. Bahkan, itu tampaknya kemungkinan yang paling mungkin. Rupanya jejak kehancuran yang luas ditemukan di sana.”
“Baiklah, tidak apa-apa. Mungkin lebih baik untuk kita? Jika dia mengaku sebagai orang dari dunia lain saat memohon untuk diselamatkan, mereka mungkin mengira mereka telah membunuh salah satu dari orang dari dunia lain itu.”
“Itukah sebabnya kau membebaskannya?”
“Iblis punya indra tajam. Mereka pasti tahu bahwa kita menggunakan Pemanggilan Dunia Lain; kehadiran mereka di dalam Kerajaan adalah buktinya. Membiarkan mereka membunuh satu orang dunia lain yang tidak berguna mungkin akan menipu mereka hingga berpikir bahwa mereka semua sama-sama tidak berguna dan mereka sudah mengalahkan salah satu dari mereka. Itu akan membuat yang lain bergerak lebih bebas. Dalam hal itu, dengan mati, dia berhasil membuat dirinya berguna bagi kita pada akhirnya.”
Hening lagi.
Epilog
“Kamu sudah bangun?”
Saya sedang memasak di dekat api unggun ketika gadis yang sedang tidur itu bergerak dan terbangun. Dia duduk lalu terdiam. Pandangannya jatuh ke tangannya.
“Maaf, tapi aku harus mengikatmu. Kau tahu kenapa?”
Dia memiringkan kepalanya, matanya berkaca-kaca dan tampak agak mengantuk.
Dia tidak tahu saat itu. “Apakah kamu tahu siapa dirimu?”
“Saya nomor 13. Kamu…” Dia tampak sedikit ragu dan bimbang.
Mungkin otaknya agak kacau.
“Tidak apa-apa kalau pelan-pelan saja. Bisakah kamu ceritakan apa yang kamu ingat?”
“Saya mendapat perintah. Perintah. Untuk mengawasimu dan membawamu kembali jika perlu.”
“Apakah kamu masih akan mengikuti perintah itu?”
Dia terdiam sejenak. “Aku tidak tahu. Aku tidak tahu harus berbuat apa.” Cara dia menundukkan kepalanya menunjukkan bahwa dia sebenarnya tidak tahu. Jika ini hanya akting, dia bisa saja menjadi aktris profesional.
“Apakah ada sesuatu yang kamu ketahui tentang dirimu?”
Dia berhenti lagi. “Saya ditemukan. Lalu saya dilatih. Tidak ada yang lain.”
Tepat saat itu, terdengar suara gemuruh kecil yang lucu. Panci di depan kami mengeluarkan bau yang menggoda.
Ya, menurutku sup ini cukup enak. Mungkin berkat daging orc. “Aku akan melepaskanmu sekarang, tapi apakah kau bersumpah tidak akan menyerangku?”
Dia melihat tangannya, lalu ke sup, lalu ke tangannya, lalu ke sup lagi. Dia mengangguk. Aku menaruh sup ke dalam mangkuk, lalu menggunakan Alkimia untuk memutuskan ikatannya dan memberikannya padanya. Ciel memperhatikan sepanjang waktu, tetapi aku memberi tahu bahwa dia harus menahan diri.
“Makan pelan-pelan,” kataku.
Gadis itu mengangguk dan menyuapkan sup ke mulutnya. Ekspresinya tidak berubah saat makan, tetapi dia melakukannya dengan cepat. Tak lama kemudian, mangkuk itu kosong. Dia menatapku dengan memohon, jadi aku mengisinya lagi.
Dia sudah menghabiskan sebagian besar isi panci sebelum dia mulai tampak mengantuk lagi. Mungkin dia sudah kenyang? Dia kemungkinan besar tidak akan bisa menjawab pertanyaan seperti ini lagi, jadi saya hendak mengikat tangannya lagi…tetapi melihat ketenangan di wajahnya saat dia tertidur, saya memutuskan untuk membiarkannya beristirahat hari ini.
Tentu saja, aku juga menyiapkan makanan untuk Ciel sebelum tidur. Jika aku akan jalan-jalan dengan gadis ini mulai sekarang, aku harus memikirkan beberapa hal.
Bahkan saya merasa lelah setelah dua hari berjalan kaki. Jika tidak secara fisik, maka secara mental—selain kemampuan Night Vision, berjalan di hutan membutuhkan banyak perhatian. Dan meskipun saya tidak merasa lelah, saya tetap mengantuk.
Saya pikir saya terlalu memaksakan diri. Saya sudah istirahat di sana-sini, tetapi saya tidak tidur dengan cukup. Menerobos hutan yang tidak biasa saya lalui mungkin menjadi salah satu penyebabnya.
Aku memeriksa sekelilingku di Automap dan langsung tertidur begitu aku berbaring, tetapi aku mendengar suara samar yang menyadarkanku yang mulai kehilangan kesadaran. Aku mendengarkan dengan saksama dan segera menemukan sumbernya.
No. 13 sedang gelisah dalam tidurnya, dengan ekspresi kesakitan di wajahnya. Hal ini tidak terjadi selama dua hari pertama. Apakah bangun dan berbicara dengan saya mengubah sesuatu dalam dirinya? Saya pernah melihat di TV bahwa cara terbaik untuk menenangkan orang sakit adalah dengan memegang tangannya. Saya memikirkan kembali hal itu dan, karena tidak benar-benar berharap hal itu akan efektif, saya memegang tangan No. 13.
Kemudian, seolah-olah dia merasa lebih baik, wajahnya yang tenang kembali. Aku merasa sedikit terkesan dengan kenyataan bahwa aku melakukannya dengan benar ketika dia tiba-tiba mengulurkan tangan dan mencengkeramku. Genggamannya tidak sekuat itu, tetapi tingkat ketenangan di wajahnya membuatku ragu untuk melepaskannya. Meskipun jika polisi melihat kita sekarang saya pasti akan ditangkap…
Setelah berdebat dengan diri sendiri, saya menyerah dan memutuskan untuk tidur. Saya berharap tidak terbangun dengan pisau di tubuh saya.
Aku terbangun keesokan harinya dan mendapati gadis tanpa ekspresi itu masih berbaring di sampingku. Matanya perlahan terbuka, dan aku menatap matanya. Dia menatapku dengan tenang, sama sekali tidak tampak panik karena posisinya yang menekanku.
Merasa sedikit canggung, aku mendorongnya dan duduk. Aku lalu cepat-cepat merapikan dan mulai membuat sarapan. Tenanglah, kawan. Aku berkata pada diriku sendiri. Aku menawarinya sup, dan dia memakannya dengan tenang dan tanpa mengeluh. Kurasa dia hanya lapar?
“Jadi, apakah kamu tahu namamu?” tanyaku.
“Saya nomor 13.”
“Bukan itu. Nama aslimu.”
Dia memiringkan kepalanya dengan bingung. Apakah dia tidak pernah mempelajarinya, atau apakah dia melupakannya? Jelas aku tidak bisa memanggil seseorang dengan sebutan “No. 13.” Bisakah aku menggunakan Appraisal untuk mengetahui nama aslinya? Informasi itu telah disembunyikan dariku saat dia mengenakan topeng, tapi…
“Namamu Hikari,” kataku setelah mencoba lagi. “Apakah kamu ingat pernah dipanggil seperti itu?”
Dia memiringkan kepalanya lagi. “Hikari, Hikari, No. 13, Hikari…” Dia membisikkannya beberapa kali tanpa tanda-tanda mengenalinya.
Mungkin dia hanya dipanggil No.13 sepanjang hidupnya. Dia tidak mungkin memperoleh keterampilan seperti itu hanya dalam satu atau dua tahun.
Saya bertanya sudah berapa lama dia melakukan ini, dan dia bilang dia tidak ingat. Yang dia tahu dia berusia sepuluh tahun.
“Apakah kamu merasa keberatan dipanggil Hikari?”
Dia memikirkannya. “Tidak. Jika itu perintahmu, aku akan mengikutinya.”
Jadi dia akan menerima nama lain yang kuberikan padanya? Dia tampaknya berasumsi bahwa dia akan diperintah. Apakah itu cuci otak?
Aku suka berpikir bahwa aku sama hebatnya dengan siapa pun dalam memberi nama sesuatu, tetapi jika aku harus “memerintahkan” dia dengan cara apa pun, mungkin akan lebih baik jika aku menggunakan nama aslinya saja. “Baiklah. Mulai sekarang namamu Hikari. Dan kau bisa memanggilku Sora.”
“Hikari… Sora…”
Reaksinya membuatku khawatir. Sulit untuk memastikan apakah itu efek samping dari topeng atau hanya kepribadian aslinya yang muncul. Bisa juga karena lingkungan tempat tinggalnya.
“Apakah kamu kurang lebih ingat situasiku?”
“Ya. Fuji— Sora, kau datang ke sini dari dunia lain. Aku memperhatikanmu.”
“Dan kau mencoba membawaku kembali, kan?”
“Ya, aku disuruh membawamu kembali jika aku tahu kau kuat.”
“Aku tidak punya niat untuk kembali kepada mereka. Apakah kamu masih berencana untuk menerimaku kembali, Hikari?”
Dia berhenti sebentar. “Aku tidak tahu.”
“Kamu tidak bisa bilang kamu tidak tahu. Kamu harus mencari tahu sendiri.” Aku menatap matanya. Mungkin aku bisa saja menyuruhnya berhenti, tetapi mengingat apa yang akan terjadi, aku harus membiarkan dia mencari tahu sendiri. Demi kebaikannya juga.
“Aku tidak ingin kembali ke sana. Sora memberiku makanan hangat,” kata Hikari dengan jelas setelah berpikir sejenak.
Apakah dia seperti hewan peliharaan sekarang? Aku meringis saat melihat ke arah Hikari, lalu berkedip karena terkejut.
Air mata mengalir di matanya. Ciel juga mulai tampak sedikit panik saat melihatnya. Aku menyesal mengatakannya, tetapi sebenarnya itu sedikit lucu.
Dia sendiri tampaknya tidak menyadarinya, namun aku mendapati diriku menepuk-nepuk kepalanya.
Hikari menatapku dengan rasa ingin tahu, tetapi dia tidak menolak, dan ekspresinya melembut. Sudut mulutnya tampak berkedut canggung.
Sekarang saya tinggal melakukan satu hal lagi. “Dalam hidup, milikilah belas kasihan; dalam perjalanan, milikilah teman.” Bukankah itu pepatah yang tepat?
Teman kecil itu sekarang menjadi bagian dari kelompokku.
Kata Penutup
Senang bertemu dengan Anda. Saya arukuhito. Terima kasih telah membeli Isekai Berjalan: Volume 1 Arc Kerajaan Elesia .
Hidup saya begitu sibuk sehingga saya memutuskan untuk berhenti menulis dan mengabdikan hidup saya untuk menjadi pembaca, tetapi setelah membaca berbagai cerita, saya memutuskan untuk mencoba menulis lagi. Saya mengirimkan cerita ini ke situs web Kakuyomu dan akhirnya dihubungi untuk membuat novel darinya. Awalnya saya ragu. Serius?
Saya? Namun, saat saya mengerjakannya, ia mulai terbentuk, dan semuanya mulai terasa nyata. Saya tidak akan pernah melupakan betapa menakjubkannya perasaan saya saat karakter yang saya tulis mendapatkan ilustrasi.
Inti ceritanya tidak berubah meski dinovelisasi, tetapi saya menambahkan banyak episode baru selama keseluruhan cerita, jadi menurut saya ceritanya akan tetap menyenangkan bagi mereka yang mengetahui ceritanya seperti juga bagi mereka yang tidak mengetahuinya.
Khususnya, roh yang menemani Sora dalam perjalanannya adalah karakter baru. Jika Anda hanya tahu versi web, mohon jangan berteriak
“siapa sih dia?!”
Akhirnya, izinkan saya menyampaikan rasa terima kasih kepada editor pribadi saya, O, yang pertama kali memberi saya masukan, dan juga kepada pemimpin redaksi, A. Mampu meminta saran dari berbagai macam orang adalah hal yang membuat saya dapat menyelesaikan buku ini saat saya masih belum tahu harus berbuat apa.
Kepada Yu-nit-san, yang membuat ilustrasi yang indah, saya minta maaf karena membuat banyak permintaan yang buruk, tetapi terima kasih karena telah memenuhinya.
Berbagai pesan dukungan yang ditinggalkan orang-orang di versi web juga sangat menyemangati saya. Jika Anda berpikir “Sayalah yang menunjukkan hal itu!”
Anda mungkin benar. Jangan ragu untuk membanggakannya.
Dan kepada semua orang yang membaca buku ini sekarang, terima kasih banyak. Saya harap kita bisa bertemu lagi di jilid berikutnya.
arukuhito
