“Kau anggap aku apa?!?!?!”

Dalam apa yang hanya bisa digambarkan sebagai masa muda yang bodoh, saya memiliki apa yang disebut pacar selama kelas delapan dan sembilan.

Dia adalah orang yang menyedihkan yang tidak hanya tidak ramah, tetapi juga tidak pengertian dan tidak atletis. Tapi melawan segala rintangan, dia sangat cerdas, jika tidak ada yang lain. Bagaimana mungkin seseorang yang tidak melakukan apa-apa selain tidur siang atau membaca buku secara sembunyi-sembunyi selama kelas mendapat nilai begitu tinggi dalam ujiannya?! Tidak peduli betapa mudahnya dia dilupakan, para guru memberikan perhatian yang sama besarnya dengan anak nakal karena nilai-nilainya yang bagus.

Di sisi lain, sementara saya sama sekali tidak kekurangan di departemen otak, saya tidak pernah mendapat nilai lebih tinggi dari dia pada tes selama seluruh durasi hubungan kami. Tidak satu kali. Yah, aku mungkin selalu mendapat nilai beberapa poin lebih tinggi darinya dalam mata pelajaran terbaikku, matematika, tapi jika menyangkut hal lain, terutama bahasa Jepang modern, perbedaannya adalah siang dan malam.

Meskipun saya mungkin tidak menginginkannya, saya telah menerima kesenjangan dalam kemampuan akademik di antara kami sebagai fakta. Tapi saat kami berkencan, aku akan dengan bodohnya memuji dia seperti aku adalah seorang gadis kabaret setelah melihat dia mengalahkanku saat membandingkan nilai ujian.

Saya tidak memiliki keterampilan sosial untuk berpura-pura baik saat itu, jadi sayangnya, ketika saya melakukan ini, itu asli. Memikirkan kembali, saya ingin berteriak pada diri saya yang lebih muda: “Apakah Anda tidak frustrasi karena kalah? Dimana harga dirimu? Apakah itu semua keluar dari otakmu yang asmara, kamu tidak valid? ”

Tidak sampai saya benar-benar mendominasi ujian masuk sekolah menengah, saya akhirnya merasa seperti pemenang — seperti saya benar-benar bisa bersaing . Meskipun, saya kira ada satu waktu sebelum ini — hanya satu kali — bahwa pengecut yang canggung secara sosial yang dikenal sebagai Yume Ayai benar-benar mencoba untuk menang.

Ini kembali di kelas delapan selama final semester pertama, tepat sebelum liburan musim panas — tepat sebelum pertemuan kami .

Tugas seorang siswa adalah belajar, bukan bergaul dengan teman atau main mata dengan pasangan romantisnya. Sekolah dibangun hanya untuk tujuan belajar, jadi hipotetis, jika seseorang tidak memiliki teman di sekolah, masuk akal jika mereka pergi ke sekolah hanya untuk belajar. Anda punya masalah dengan itu?!

Saya adalah seorang yang suka belajar, tipe orang yang menemukan kepuasan dalam pergi ke sekolah dan belajar … bukan berarti saya benar-benar memiliki hal lain yang terjadi. Namun , saya memiliki pegangan yang sangat baik pada matematika berkat sesuatu yang sangat sepele: Saya sangat menyukai karakter dari novel misteri yang fasih dalam disiplin STEM.

Bagaimanapun, satu hal yang saya banggakan adalah kenyataan bahwa saya tidak pernah kalah dari siapa pun ketika datang ke tes matematika … atau setidaknya saya tidak sampai ujian tengah semester matematika di kelas delapan. Itu pertama kalinya aku tidak mendapatkan nilai tertinggi dalam matematika, dan orang yang mengalahkanku adalah seorang pria di kelas yang sama denganku, Mizuto Irido.

Dia sama sepertiku—penyendiri. Dia sepertinya mengenali bahwa kami berasal dari suku yang sama; dia akan melemparkan saya rakit penyelamat sekarang dan kemudian ketika dia melihat saya berjuang. Meskipun saya sangat berterima kasih atas bantuannya, itu tidak mengubah perasaan saya tentang dia mencetak lebih tinggi dari saya. Kebanggaan saya yang samar sebagai seseorang yang menganggap matematika sebagai pelajaran terbaik mereka tidak akan membiarkan siapa pun—terutama bukan penyendiri lain seperti saya—untuk mengalahkan saya. Saya bersumpah bahwa saya akan menang lain kali.

Itu mungkin pertama kalinya dalam hidupku aku merasa kompetitif. Saya mengurangi jam tidur saya untuk belajar sebanyak mungkin menjelang final. Saya tidak bisa membiarkan diri saya kehilangan satu poin pun. Semua perhitungan saya harus benar. Saya harus melakukan semua yang saya bisa untuk mengalahkan Mizuto Irido, dan saya melakukannya. Saya mendapat nilai tertinggi di kelas kami.

Saat guru memujiku sambil mengembalikan ujianku, aku dengan santai melihat ke arah Mizuto Irido. Bagaimana dengan itu? Saya menang. Sayang sekali bagi Anda, tapi saya tidak rugi banyak dalam hal matematika.

Semua perasaan senang menghilang saat aku menatapnya. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda mendengarkan pujian guru, atau bahkan mengenali saya. Yang dia lakukan hanyalah menatap ke luar jendela dengan lesu.

Bagaimana saya bisa begitu bodoh? Tidak ada alasan bagi saya untuk berpikir bahwa kami berada di gelombang yang sama hanya karena kami berdua penyendiri. Mengapa saya berpikir bahwa dia memperhatikan saya hanya karena saya memperhatikannya? Dia bahkan tidak tahu bahwa saya pandai matematika sejak awal, jadi apa yang saya harapkan? Aku merasa sangat kosong. Saya pikir kami bersaing, tetapi saya adalah satu-satunya yang mencoba.

Kemudian, liburan musim panas datang, dan aku tanpa tujuan mengunjungi perpustakaan sekolah, tempat kami bertemu . Irido-kun mengambilkan sebuah buku untukku dari rak yang tidak bisa kujangkau, dan bertanya, “Kamu juga suka novel misteri?” Sejujurnya, saya tidak terlalu terkejut dengan ini.

Dia selalu membaca buku di mejanya, dan beberapa dari buku itu kebetulan adalah novel misteri. Mendengar bahwa dia menyukai misteri adalah berita lama bagiku, jadi dia mungkin mendapat kesan yang salah bahwa jebakan yang dipasang oleh kekuatan yang lebih tinggi untuk kami adalah fakta bahwa kami berdua menyukai buku. Sebenarnya, jebakan yang sebenarnya adalah hal yang dia katakan dengan suara yang sangat rendah, aku hampir tidak mendengarnya.

“Tidak heran kamu sangat pandai matematika.”

Hatiku sangat tertusuk oleh itu. Saya tidak tahu mengapa novel misteri dikaitkan dengan matematika di kepalanya; tidak mungkin dia tahu bahwa aku tertarik pada matematika berkat novel misteri. Tapi meski begitu, telingaku tidak menipuku. Aku tahu apa yang kudengar, dan yang kudengar adalah sedikit rasa frustrasi dalam suaranya.

Sepertinya bukan hanya aku yang mencoba… Dia pura-pura tidak peduli, tapi kenyataannya, dia melihat ke arahku. Di balik wajahnya yang tenang, dingin, dan terkumpul ada seseorang yang lebih keras kepala dan lebih pecundang daripada aku.

Menyedihkan. Melihat ke belakang, saya bertanya-tanya apakah dia melakukan ini dengan sengaja. Apakah itu akan membunuhnya untuk menjadi lebih frustrasi? Dia setidaknya bisa menyembunyikannya dengan lebih baik. Kenapa dia hanya memberiku gambaran sekilas tentang perasaannya yang sebenarnya? Apa itu , paparan emosional yang tidak senonoh?!

Saya mendapat ide yang salah karena tindakannya. Dia membuatku berpikir bahwa kami adalah satu-satunya orang di mata satu sama lain, dan jika dia melakukan itu dengan sengaja, dia adalah wanita yang menyebalkan. Jika dia secara tidak sengaja membuatku berpikir seperti itu, dia adalah orang yang tidak tahu apa-apa. Jika aku terdengar marah, itu karena hanya dengan satu kalimat itu, dia membuatku jatuh cinta untuk pertama kalinya dalam hidupku.

◇

Suara goresan grafit pada kertas mengisi kesunyian yang tegang di ruang belajar mandiri. Di sini, setiap kursi dipisahkan oleh sekat untuk meningkatkan konsentrasi. Pada hari biasa, ruangan ini tidak akan begitu ditempati, tetapi selama penumpukan hingga ujian tengah semester, itu penuh sesak setiap hari.

Jika ini adalah sekolah menengah biasa, siswa akan masuk ke mode pesta ketika klub hiatus belajar, tapi tidak di sini. Bukan di sekolah persiapan.

Tidak termasuk orang idiot sepertiku yang memiliki tujuan bodoh untuk mencoba menghindari mantannya, orang-orang datang ke sekolah ini karena mereka suka belajar dan benar-benar suka berkelahi satu sama lain untuk mendapatkan posisi teratas dalam ujian besar ini. Mereka bukan tipe orang yang akan melakukannya malam sebelumnya dan menyerahkan segalanya pada takdir, dan aku juga tidak. Atau mungkin aku bahkan lebih serius, karena aku ingin mendapat nilai tertinggi di ujian tengah semester dan mempertahankan tahtaku.

Sudah hampir waktunya bagi sekolah untuk keluar untuk hari itu. Saya melihat siswa mulai berkemas, jadi saya pikir saya harus mengikutinya. Aku menyimpan pensil mekanikku, dan tepat saat aku melakukannya, aku mendengar suara dari belakangku.

“Yume-chan, ayo kita pulang bersama!”

Aku berbalik, dan berdiri di sana ada tiga temanku, termasuk Akatsuki-san, memegang tas mereka. Gadis-gadis ini tidak terlalu sering berbicara tentang belajar, tetapi di sekitar waktu ujian, Anda dapat yakin bahwa mereka akan mendapatkan buku seperti yang lainnya.

Mereka mungkin tidak bertindak seperti itu, tetapi kelas kami dipenuhi dengan orang-orang yang mendapat nilai tinggi pada ujian masuk. Pada intinya, setiap dari mereka, kecuali Mizuto, serius dan rajin.

Aku segera mengemasi barang-barangku dan pergi bersama Akatsuki-san dan dua temanku yang lain. Kami berjalan dari ruang belajar mandiri melalui aula ke tempat sepatu kami, dan kemudian melewati gerbang sekolah. Sepanjang waktu, kami secara eksklusif berbicara tentang tes, yang masuk akal karena ini adalah satu-satunya waktu luang yang kami miliki. Semua orang begitu sibuk belajar sehingga mereka tidak punya waktu untuk menonton video atau bahkan mengirim pesan satu sama lain—dalam kasus saya, saya benar-benar mematikan ponsel saya.

“Aku sama sekali tidak enak dengan ujian tengah semester,” kata salah satu temanku, Maki-san. “Bagaimana jika aku gagal?”

“Kau mengincar tempat di puncak, kan, Irido-chan?” seru teman lain, Nasuka-san.

“Yah, ya, aku juga bisa,” kataku gugup.

Nasuka-san menganga padaku. “Wow, itu sangat keren! Saya baik-baik saja dengan hanya berada di atas rata-rata. ”

“Itu sangat menyedihkan! Mari kita bertujuan untuk atas! Kami mungkin juga! ”

“Mm, nah. Tempat nomor satu sudah mencantumkan nama Irido-chan.”

Saat mereka bercanda, aku bisa merasakan ekspresiku menjadi kaku. Betul sekali. Tempat nomor satu memiliki nama saya di atasnya. Aku, Yume Irido, anak ajaib dari kelas baru kita.

Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi aku berani bersumpah aku merasa Akatsuki-san menembakku. Saat aku memikirkan itu, dia bertepuk tangan seolah-olah mengubah alur pembicaraan sepenuhnya.

“Mari kita pikirkan hal-hal yang harus dilakukan setelah ujian! Itu akan menjadi motivasi yang bagus, kan?”

“Ya, ide bagus!”

“Ayo pergi ke suatu tempat untuk menggantung!”

Aku mengangguk setuju, berendam dalam suasana lembut.

“Aku pulang,” aku mengumumkan saat aku berjalan melewati pintu depan setelah berpisah dengan teman-temanku.

Meskipun aku sedikit santai dalam perjalanan pulang, aku kembali tegang, mempersiapkan diri untuk segera berganti pakaian dan kembali belajar. Tapi pertama-tama, kopi.

Aku berjalan ke ruang tamu, dan berbaring di sofa dan membaca buku adalah adik tiriku.

Permisi? Aku tidak bisa mempercayai mataku. Ujian tengah semester sudah dekat, bukan? Jadi apa yang dilakukan orang ini hanya dengan santai membaca buku tanpa peduli?! Saya telah memaksakan diri untuk menunda membaca, namun dia hanya bersantai di sofa?!

“Apa yang terjadi dengan belajar?” Aku bertanya dengan suara rendah.

“Aku sudah cukup selesai. Yang harus saya lakukan adalah memastikan saya tidak melupakan apa pun, ”jawab Mizuto, tidak mengalihkan pandangan dari bukunya.

Selesai? Anda dapat “selesai” dengan belajar? Urgh, dia benar-benar membuatku kesal! Dia selalu seperti ini, sejauh yang aku tahu. Tentu, mungkin dia tidak perlu belajar; dia agak jenius yang mendapat nilai bagus tanpa belajar. Tapi itu tetap membuatku kesal karena aku harus berusaha keras! Aku sangat membencinya!

“Dan itulah mengapa kamu tidak akan pernah mengalahkanku,” kataku tajam, racun menetes dari kata-kataku.

“Kamu mengatakan sesuatu?”

“Hmph. Lupakan.”

Jika saya berbicara dengannya lebih lama lagi, motivasi saya akan runtuh, jadi saya memutuskan untuk menyimpan kopi untuk nanti dan berbalik untuk pergi.

“Kau tahu…” Tepat saat aku melangkahkan satu kaki keluar dari pintu, dia tiba-tiba berbicara lagi. “Ada sesuatu yang membuatku tertarik baru-baru ini.”

“Apa? Sebuah buku baru?” Aku melirik padanya.

“Tempat teratas di kelas kami.” Mizuto duduk dan memberiku senyum menggoda. “Bertanya-tanya apakah takhta itu nyaman.”

Oh? Saya mengerti. Tatapan kami saling bertabrakan.

“Maaf, tapi tempat nomor satu disediakan untukku.”

“Kalau begitu aku akan memesannya untuk waktu berikutnya.”

Aku mendengus padanya dan berbalik, menghentikan kontes menatap kami. “Ya? Cobalah. Aku ragu kamu akan bisa.” Aku keluar dari ruang tamu. Anda punya nyali; Aku akan memberimu itu. Ini pertama kalinya kau menantangku di depanku.

Setiap waktu luang yang saya temukan di siang hari, saya habiskan untuk belajar. Saya bangun pagi untuk pergi ke sekolah dan belajar. Selama istirahat kami, saya akan belajar. Ketika sekolah libur, saya akan belajar di ruang belajar mandiri atau perpustakaan sekolah. Ketika saya sampai di rumah, saya akan bersembunyi di kamar saya dan belajar. Untuk mencegah diri saya menyerah pada godaan, saya mengemas semua buku yang ada di rak saya.

Setelah makan malam dan mandi, aku akan segera kembali ke mejaku. Saya hanya akan tidur jika saya merasa konsentrasi saya berkurang karena kelelahan. Ini adalah hidup saya selama musim tengah semester.

“Yum! sumpitmu!”

“Oh.” Suara Ibu menyadarkanku dari trans. Aku segera mengencangkan cengkeramanku pada sumpit yang akan aku jatuhkan.

Rupanya, aku tertidur saat makan malam. Hampir saja. Saya harus menyatukannya .

“Kamu terlihat seperti memaksakan dirimu terlalu keras,” kata Mineaki-ojisan dengan tatapan khawatir. “Aku tahu belajar itu penting, tapi jika kamu tidak menjaga dirimu sendiri, kamu tidak akan bisa mengikuti ujian dengan kekuatan penuh, dan semua usahamu akan sia-sia, Yume-chan.”

“Ah tidak, aku baik-baik saja. Saya hanya mendorong diri saya dalam jumlah yang wajar. ” Aku tertawa, berusaha menghilangkan kekhawatirannya.

“Jika kamu berkata begitu …”

Tapi tentu saja saya terlalu memaksakan diri. Saya sudah sibuk sebagai siswa terbaik tahun kami, dan sekarang setelah saya memutuskan untuk tetap di atas, masuk akal bahwa saya perlu mendorong diri saya sendiri. Itu adalah kebenaran, jelas dan sederhana.

Mizuto duduk di seberangku, menatapku tanpa emosi.

Sebagai cara untuk membangunkan diri, saya memutuskan untuk mandi setelah makan malam. Aku mengeringkan rambutku sedikit, mengganti piyamaku, dan meninggalkan kamar mandi. Waktunya belajar.

Aku menahan menguap dan menuju ke tangga, tapi menunggu di sana, duduk, adalah Mizuto.

“Kau terlihat lelah,” katanya.

Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan di balik matanya, tapi matanya mengarah tepat ke arahku. Akan sia-sia sedikit energi yang saya miliki untuk menanggapinya, jadi saya membuang muka dan mencoba melewatinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Seperti yang kulakukan, Mizuto melesat dan menghalangi jalanku. “Apakah mendapatkan skor tertinggi benar-benar penting ?”

Aku tidak bisa melakukan kontak mata ketika dia menatapku begitu intens. Saya tidak memiliki kekuatan untuk menjaga penampilan atau melawan musuh di depan saya. Saya perlu menyimpan semua ini untuk belajar.

“Ini penting…” Aku bahkan tidak punya kekuatan untuk berbohong. Semua ketakutan dan kecemasan yang telah berputar-putar di dalam diriku tumpah keluar. “Saya mendapatkan posisi teratas … Saya harus mempertahankannya.”

Saya telah mengubah kepribadian saya, dan saya telah belajar bagaimana menjadi orang yang ramah. Tapi saya bukannya tanpa batas. Pada akhirnya, saya hanya bermain pura-pura. Saya terlahir pemalu, canggung, dan tertutup. Apakah saya benar-benar berharap bahwa dengan mengubah cara orang berpikir tentang saya, saya benar -benar menjadi orang yang mudah bergaul?

Itu sebabnya saya membutuhkan sesuatu yang ekstra untuk menambah nilai saya. Bahkan jika saya masih sedikit canggung, orang-orang akan dapat melihat melewati itu. Saya membutuhkan keringanan hukuman yang datang dengan menjadi siswa teladan. Di sekolah persiapan, siswa berprestasi memegang nilai tertinggi. Saya harus menjadi siswa teladan yang orang-orang kenal dengan saya.

“Aku tidak berharap kamu mengerti. Lagi pula, Anda tidak peduli tentang siapa pun atau apa pun di sekitar Anda. Kamu hanya ingin menjadi penyendiri.” Mungkin karena kelelahan saya berbicara, tetapi rasanya seperti saya mengatakan hal-hal yang seharusnya tidak saya katakan. Bagaimanapun, saya tidak punya energi untuk menyesal sekarang.

Aku melewati Mizuto saat aku menaiki tangga. Saya perlu belajar.

Kemudian, dari belakang saya, saya berani bersumpah bahwa saya mendengar dia menggumamkan sesuatu seperti: “Ya, Anda benar …”

Akhirnya, itu adalah hari pertama ujian tengah semester, dan saya akan mengikuti tes pertama dalam bahasa Jepang modern.

“Semuanya dari meja Anda.”

Saya mulai menggumamkan semua yang telah saya pelajari sampai sekarang sambil menatap lembar jawaban telungkup.

Sebagai pembaca yang rajin, bahasa Jepang modern memainkan kekuatan saya, jadi saya tidak terlalu khawatir. Hanya ada satu orang menyimpang yang menghalangi jalanku. Aku memusatkan perhatianku pada adik tiriku yang duduk di kursi di belakangku. Kebetulan, bahasa Jepang modern adalah pelajaran terbaiknya.

Dia ditempatkan di seratus teratas selama ujian tiruan nasional, meskipun dia tidak belajar sangat keras untuk itu. Tapi sekarang setelah dia melewati ujian masuk ujian, dia mungkin bisa dengan mudah masuk sepuluh besar.

Jawabannya memiliki akurasi yang sangat tinggi sehingga membuat Anda bertanya-tanya apakah dia benar-benar dapat membaca pikiran penulis pertanyaan. Ini berarti bahwa ketika datang ke tes yang ditulis oleh gurunya, dia hampir selalu mendapat nilai sempurna.

Jika saya ingin memastikan saya mengamankan tempat saya di puncak, saya harus menjaga skor kami tetap dekat setidaknya dalam subjek ini. Saya harus memastikan bahwa saya tidak kehilangan satu poin pun.

“Baiklah, kamu bisa mulai.” Saat guru mengatakan ini, ruangan dipenuhi dengan suara puluhan kertas yang dibalik.

“Ugh…” Dengan frustasi aku menatap lembar pertanyaan yang telah kucatat jawabanku agar aku bisa menilai diriku sendiri.

Sekarang sudah malam, dan saya berada di kamar saya, meninjau bagaimana saya melakukannya. Sejauh yang saya tahu, saya mendapatkan lebih dari sembilan puluh poin pada setiap tes yang saya ambil hari ini. Satu-satunya hal adalah aku mendapat nilai sembilan puluh empat pada ujian bahasa Jepang modern. Jika Mizuto mendapat seratus, aku harus makan selisih enam poin.

Saya tidak percaya bahwa saya kehilangan dua poin karena saya salah menulis kanji sederhana seperti itu! Di sekolah di mana berjuang untuk skor rata-rata sembilan puluh adalah norma, perbedaan enam poin sangat besar … tapi itu hanya jika dia mendapat seratus.

Aku diam-diam keluar dari kamarku, turun, dan dengan hati-hati mengintip ke ruang tamu. Mizuto lagi di sofa, membaca buku, yang berarti kamarnya kosong… Mungkin, saya pikir, dia juga menuliskan jawabannya untuk alasan yang sama. Jika saya bisa melihat itu, saya akan dapat mengetahui dengan pasti apakah dia benar-benar mendapatkan poin penuh atau tidak.

Ini tidak benar-benar cocok dengan saya, tetapi tidak seperti saya melakukan sesuatu yang curang. Skor saya tidak akan berubah apakah saya melihat atau tidak. Satu-satunya hal yang harus kuwaspadai adalah tertangkap olehnya—aku tidak pernah mendengar akhirnya. Ini adalah satu-satunya kesempatan saya untuk mencari tahu apa yang saya butuhkan.

Aku kembali ke atas dan diam-diam memasuki kamarnya. Aku menyalakan lampu, mengarungi lautan buku yang berserakan di kamarnya, dan menemukan tas sekolahnya terlempar di atas tempat tidurnya.

Aku melihat ke belakangku beberapa kali untuk memastikan bahwa dia belum kembali sebelum membukanya. Saya segera melihat secarik kertas putih ketika saya membuka pengikatnya. Ini dia.

Ada beberapa lembar pertanyaan yang dijejalkan ke dalam tas, dan seperti yang diduga, ada beberapa coretan yang terlihat seperti jawaban. Aku sedikit gugup saat mengeluarkannya, tapi aku mengingatkan diriku sendiri bahwa yang paling penting adalah bahasa Jepang modern dan mencari tahu apakah dia benar-benar mendapat seratus.

Aku memejamkan mata dan menguatkan keinginanku sebelum melihat lembar pertanyaannya. Saya membandingkan jawabannya dengan daftar jawaban yang saya bawa dan, yang membuat saya sangat kecewa, dia menjawab dengan benar, bahkan yang saya salah. Bahkan tidak ada jejak dia menghapus jawaban untuk mengubahnya.

Kemudian saya mencapai pertanyaan terakhir, pertanyaan esai yang bernilai sepuluh poin. Jika Anda tidak membagi waktu Anda dengan benar, Anda akan mendapatkan banyak poin dari tes Anda dalam sekejap. Selalu ada peluang untuk menerima kredit sebagian, tetapi setidaknya di pihak saya, saya tahu saya telah menjawab pertanyaan dengan benar.

Saya tidak bisa membayangkan bahwa dia akan kehabisan waktu untuk menulis jawabannya, yang berarti bahwa kemungkinan besar, dia mendapat nilai sempurna. Tetapi ketika saya menerima nasib saya, saya melihat bagian di mana jawabannya seharusnya ditulis, tetapi tidak ada apa-apa di sana.

“Hah?” Saya melihat lagi, dengan asumsi saya telah melihat di tempat yang salah atau sesuatu.

Tidak, dia benar-benar telah menuliskan setiap jawaban kecuali yang ini. Apakah dia tidak menuliskannya karena dia merasa tidak perlu menilainya? Tidak, aku tahu ada bekas penghapus. Dia telah menulis jawaban dan kemudian menghapusnya.

Dia bahkan tidak menghapusnya dengan baik karena, selama aku sedikit menyipitkan mata, aku masih bisa melihat apa yang ada di sana sebelumnya. Itu benar. Dia telah menghapus jawaban yang benar.

Apakah dia menghapusnya karena dia pikir itu salah dan kemudian kehabisan waktu untuk menulis yang baru? Tidak, tidak mungkin! Tidak mungkin dia tersandung oleh pertanyaan yang bisa saya jawab dengan mudah. Itu hanya menyisakan satu pilihan.

“Sengaja…”

Dia sengaja menghapus jawabannya dan membiarkannya kosong. Itulah satu-satunya hal yang bisa saya pikirkan setelah melihat betapa tidak wajarnya pekerjaan menghapus yang telah dia lakukan. Sebelum saya menyadarinya, tangan saya mulai gemetar. Aku bisa merasakan kepalaku mendidih.

“Ini penting…”

“Saya mendapatkan posisi teratas … Saya harus mempertahankannya.”

Apakah dia melakukan ini karena aku mengatakan semua itu?

“Ugh!” aku meratap. Saya tidak senang tentang ini sama sekali!

Ketika saya sadar, saya melangkah keluar dari kamarnya, menuruni tangga, dan masuk ke ruang tamu. Dia melompat sedikit di kursinya di sofa dan berbalik ke arahku.

“A-Apa? Kenapa kau begitu berisik—”

“Kau anggap aku apa?!?!?!” Aku melemparkan lembar pertanyaan yang telah kugenggam di wajahnya.

Dia mengerutkan alisnya. Ekspresi bersalah di wajahnya hanya mengkonfirmasi ketakutanku.

“Apa? Anda memberi saya posisi teratas?! Apa menurutmu itu akan membuatku bahagia?! Dasar!!! Anda adalah orang yang memiliki nyali untuk menantang saya! Terus? Apakah Anda mencoba mengatakan bahwa saya akan kalah jika Anda tidak membantu saya?! Anda pikir Anda siapa?!”

“A-Apa yang terjadi? Kenapa kamu berteriak, Yume?” Ibu, yang seharusnya mandi, mendengarku, tapi aku tidak peduli.

Aku melangkah mendekati Mizuto. “Apa? Apakah Anda pikir mengorbankan diri sendiri itu keren?! Yah, itu tidak! Tidak sedikitpun! Anda hanya menunjukkan betapa sedikitnya Anda memikirkan saya! Anda meremehkan saya! Aku tidak pernah memintamu melakukan ini!!!”

“Berhenti! Oke, saya tidak mengerti apa yang terjadi, tapi berhentilah !” Ibu memegang lenganku yang telah aku miringkan untuk menghadapkannya ke wajahnya sebelum menekuk lengannya di sekitar lenganku dari belakangku untuk menahanku. Saya meronta, mencoba melepaskan diri tetapi tidak berhasil. “Aku ibumu! Katakan padaku apa yang terjadi! Apa yang terjadi? Jelaskan itu padaku! M-Mizuto-kun, apa itu—”

“Bukan salahku…” Mizuto berdiri, meremukkan lembar jawabannya di tangannya, dan memelototiku dengan belati.

“Hah?”

“ Kaulah yang akan mendapat masalah jika tidak mendapatkan skor tertinggi… Kaulah yang mengatakan itu penting bagimu. Itu sebabnya saya pikir saya akan memberikannya kepada Anda! Apa yang salah dengan itu?!”

“H-Hah?! Mizuto-kun?! M-Mineaki-san, ayo cepat!” panggil ibu sambil berlari keluar dari ruang tamu.

Mizuto berjalan ke arahku dan dengan kuat mencengkeram bahuku. “Apa yang terjadi jika saya tidak mendapatkan skor tertinggi? Tidak ada apa-apa! Anda mengatakannya dengan sangat baik—saya tidak peduli dengan apa yang orang pikirkan tentang saya! Itu sebabnya saya memutuskan untuk memberikan tempat teratas untuk Anda! Katakan padaku apa yang salah dengan itu! Katakan padaku! Ayo! Apakah aku salah?!”

“Tidak …” Tidak ada yang salah tentang apa yang dia katakan. Mempertimbangkan semua keuntungan dan kerugian, dia membuat keputusan yang sangat logis. Tapi… Tapi tetap saja… “Ini tidak benar.” Pandanganku kabur.

Saya tahu ini tidak adil, tetapi perasaan yang merajalela di dalam kepala dan hati saya tidak akan keluar sebagai kata-kata, dan malah keluar sebagai tetesan air mata.

“I-Ini tidak sepertimu, Irido-kun…”

Ini bukan pecundang sakit yang tampak frustrasi seperti yang kulihat saat itu. Ini bukan Mizuto Irido yang saya pikir saya berbagi pemahaman dengan.

“Kenapa kau…” Kedengarannya seperti Mizuto akan marah lagi, tapi apapun yang akan dia katakan, dia menelannya, dan malah mendesah putus asa.

Kemudian dia melangkah melewatiku—sepuluh kali lebih keras dariku—tanpa sepatah kata pun. Satu-satunya suara setelah itu adalah derit dia membuka pintu ruang tamu, bunyi gedebuk dia menaiki tangga, dan dentuman dia membanting pintu kamarnya.

Aku menatap lantai saat aku meninggalkan ruang tamu.

“Y-Yume, kamu baik-baik saja?”

“Apa yang terjadi? Ini tidak seperti kalian berdua untuk bertarung. ”

Mom dan Mineaki-ojisan dengan cemas memanggilku, tapi aku tidak bisa menjawabnya. Yang saya lakukan adalah diam-diam naik tangga ke kamar saya. Ketika saya sampai di tempat tidur saya, saya hanya meringkuk di atasnya seolah-olah tali yang menahan saya telah putus.

Apa yang saya harapkan? Sekarang saya tahu bahwa pemahaman “saling” kami telah ada di kepala saya. Itu adalah sesuatu yang seharusnya saya pelajari selama setengah tahun yang penuh gejolak ini. Seharusnya aku sudah tahu sekarang bahwa itu semua hanya khayalan yang terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

Tidak mungkin dia, dari semua orang, akan pernah menghadapiku seperti dirinya sendiri—sebagai sederajat. Aku gila karena berpikir itu akan pernah terjadi. Saya benar-benar hanya bersaing sendiri.

“Apa pun. Kenapa aku harus peduli?”

Ini hanya berarti bahwa saya memiliki satu saingan lebih sedikit. Itu saja maksudnya. Itu saja. Aku harus bahagia. Saya bisa mempertahankan posisi teratas saya. Jika saya tidak menyimpannya, saya tidak akan bisa tetap menjadi orang yang sama seperti saya sekarang. Lagipula itulah yang diharapkan semua orang dariku.

Hari kedua ujian tengah semester.

Aku tertidur begitu saja, jadi aku tidak belajar sama sekali. Tapi meski begitu, saya sudah banyak belajar, jadi jika ada, istirahat malam yang baik menghilangkan kelelahan saya dan membuat saya dalam kondisi sempurna.

Mizuto dan aku tidak bertukar sepatah kata pun di meja sarapan. Saat kami memakan roti panggang kami dalam diam, baik ibu dan Mineaki-ojisan terus menatap kami dengan khawatir. Siapa yang bisa menyalahkan mereka setelah kemarin? Saya tidak punya keinginan untuk mencoba dan berpura-pura seperti kami berhubungan baik.

“Terima kasih untuk makanannya…” Setelah menyelesaikan sarapanku dengan cepat, aku berangkat ke sekolah lebih awal dari biasanya.

Ancaman terbesar bagiku telah keluar dengan sendirinya, dan salah satu ujian hari ini adalah mata pelajaran terbaikku—matematika. Selama saya melakukan upaya saya yang biasa, saya yakin untuk mengamankan nilai tertinggi di kelas kami.

Aku memakai sepatuku, dan saat aku hendak pergi, sebuah suara menginterupsiku.

“Anda tidak bisa menentukan apa yang seperti saya dan tidak .”

Jantungku melonjak. Aku berbalik dan melihat Mizuto dalam seragamnya menatapku dengan mata mengantuk.

“Demikian pula, tidak ada yang bisa memutuskan seperti apa dan tidaknya dirimu ,” katanya dengan marah, membuat jantungku semakin berdebar.

Rasanya seperti dia melihat menembusku—seperti aku mengenakan hatiku di lengan bajuku. Aku tidak bisa membalas kata-kata bermakna apa pun saat ini, dan ketika aku mencoba mencari jawaban, dia memakai sepatunya di sebelahku. Dia melirikku sambil meletakkan tangannya di kenop pintu. Saat itulah saya akhirnya menyadari dia memiliki kantong di bawah matanya.

“Aku akan mengakhiri kilau sekolah menengahmu, adik tiri. Nikmati selagi bisa.”

Kemudian, bahkan tanpa memberiku kesempatan untuk menjawab, dia menghilang ke luar pintu, membuatku benar-benar tercengang. Hanya ada satu hal yang tersisa untuk saya katakan.

“Aku kakak tirimu, saudara tiri kecil.”

Aku tidak akan membiarkan orang sepertimu memutuskan siapa aku.

Seperti biasa, lima puluh nilai teratas untuk ujian tengah semester saat ini sedang diposting di papan pengumuman oleh guru kami. Mendapatkan nama Anda di papan tulis bukanlah hal yang terlalu sulit, karena ada sekitar dua ratus orang di tahun kami. Anda hanya perlu berada di persentil ketujuh puluh lima.

Papan pengumuman penuh sesak dengan siswa, dan saya berada di depan. Begitu saya tiba, orang-orang telah membuka jalan bagi saya. Itu adalah bukti bahwa saya diakui oleh semua orang sebagai orang yang pantas untuk memeriksa peringkat terlebih dahulu.

Sebenarnya tidak perlu bagiku untuk memeriksanya, karena tidak ada yang tersisa untuk menentangku sejak pesaing terbesarku, Mizuto, mengeluarkan dirinya dari persaingan. Saya sangat yakin untuk mengamankan tempat saya di puncak.

Tentu saja, ini karena saya sudah mencetak gol sendiri di rumah, dan lebih dari jelas bahwa saya mendapatkan jumlah poin yang sangat nyaman. Saya akan melakukan lebih baik jika saya menahan diri sebelum membuat beberapa kesalahan yang ceroboh, tetapi tidak ada yang bisa saya lakukan tentang itu sekarang.

Segera setelah guru kami selesai menggantung hasil dan pindah sehingga semua orang bisa melihat, para siswa di sekitar saya mulai berdengung, dan saya mengeluarkan suara kebahagiaan.

Di sana, di nomor satu adalah nama saya … atau setidaknya setengahnya. “Irido” jelas merupakan nama belakang di sana, tapi itu adalah satu-satunya bagian dari namaku yang tertulis.

Mizuto Irido pertama: 777/800 poin

2 Yume Irido : 774/800 poin

Tidak ada kesalahan. Ini adalah apa yang dicetak di papan tulis. Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, tidak ada perubahan.

Aku… aku kalah? Saya kehilangan keunggulan yang saya dapatkan dari bahasa Jepang modern?

“Wah, sungguh?”

“Saudara Irido dengan hasil satu-dua ?!”

“Sheesh, ini leher dan leher.”

“Irido-san sudah dicopot?”

Untuk beberapa alasan, saya tidak bisa benar-benar mendengar apa yang dikatakan orang. Semua fokus saya dialihkan untuk mencari Mizuto. Saya melihat ke kanan, lalu ke kiri, dan akhirnya saya melihat seseorang perlahan mundur dari kerumunan.

“M-Permisi, saya harus melewati!”

Saya mencakar jalan saya melalui kerumunan dan mengejar pria yang dengan santai melenggang pergi. Aku meraih bahunya, memaksanya untuk menghadapku.

Senyuman yang benar-benar jahat terukir di wajahnya. “Yah, yah, jika itu bukan siswa terbaik kedua tahun ini. Bagaimana kabarmu di hari yang cerah ini?”

Saya tidak dalam kondisi pikiran yang benar untuk melanjutkan kontes penghinaan ini. Aku punya terlalu banyak pertanyaan untuk dicoba dan dirahasiakan, jadi aku langsung bertanya padanya.

“Bagaimana, bagaimana Anda— Anda memberi saya cacat besar dan masih keluar sebagai yang teratas? Anda bahkan tidak belajar sekeras itu! Anda bisa membalikkan keadaan hanya setelah semalaman ?! Itu bukan-”

“‘Seperti saya’? Apakah itu yang akan kamu katakan?”

Aku terdiam, yang membuat Mizuto semakin menyeringai ke arahku.

“Sudah kubilang sejak awal bahwa aku tertarik seperti apa posisi teratas itu.”

“Hah?”

“Tapi, aku kacau. Tahta ini tidak nyaman sama sekali. ”

Apa? Mungkinkah dia memiliki…

“Saya iri padamu. Beban di pundak siswa terbaik kedua pasti jauh lebih ringan.” Adik tiriku, yang sekarang memanggul gelar siswa terbaik di kelas kami, membelakangiku setelah mengatakan ini. “Nanti. Jika Anda sangat menginginkan tahta, Anda sebaiknya membawa permainan A Anda ke final, Nona Siswa Kehormatan . ” Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan betapa sarkastisnya dia, memanggilku seperti itu.

Tetapi fakta bahwa itu benar-benar mengganggu saya ketika dia menelepon saya itu adalah bukti bahwa kedudukan saya di sekolah telah berubah.

“Aw, kamu sangat dekat, Irido-san!” Aku melompat sedikit dan berbalik ketika aku merasakan seseorang tiba-tiba meraih bahuku. Dua teman saya ada di sana.

“Menyedihkan karena kamu tidak mendapatkan yang pertama dengan skor itu! Irido-kun punya otak besar,” kata Maki Sakamizu-san, gadis tinggi dan keren dengan rambut pendek. Dia terlihat lebih frustasi dariku.

“Selalu ada puncak yang lebih tinggi. Aku tidak tahu apakah kita bisa mengikutinya,” Nasuka Kanai-san, seorang gadis dengan potongan bob, berkata dengan suara mengantuk, seperti kucing yang bangun setelah tidur siang, sedikit mencondongkan tubuh ke depan, seolah dia punya firasat.

“Anda orang yang bisa diajak bicara; Anda empat puluh lima! Itu lebih tinggi dariku!”

“Untuk nyata? Saya tidak memeriksa sama sekali. Terima kasih telah memberi tahu saya.”

“Urgh, kamu benar-benar membuatku kesal, kamu penduduk asli Kyoto!”

Tunggu… Apa yang terjadi? Aku tidak bisa memahami apa yang terjadi. Teman-temanku bertingkah sama seperti biasanya, saling mengolok-olok. Ini tidak seperti yang aku bayangkan. Ini benar-benar berbeda dari bencana yang kutakuti.

Apa yang seharusnya terjadi jika saya tidak mempertahankan posisi teratas lagi? Tidak ada yang berubah. Cara mereka berbicara kepada saya, ekspresi mereka—tidak ada satu hal pun yang berubah, meskipun saya sekarang nomor dua.

Oh. Saya melihat sekarang. Itu aku selama ini. Saya adalah satu-satunya yang begitu terpaku pada tempat saya sebagai siswa top.

Kata-kata Mizuto tiba-tiba terngiang di kepalaku: “Demikian pula, tidak ada yang bisa memutuskan apa yang sepertimu dan yang tidak.”

Kantung di bawah matanya yang kulihat di hari kedua ujian tengah semester pasti karena pelajaran yang dia lakukan… Itu semua karena ini.

“Ah…” Kepalaku tertunduk, dan aku menutupi wajahku.

Teman-temanku menepuk punggungku dengan panik.

“J-Jangan menangis, Irido-san!”

“Tempat kedua masih sangat mengesankan!”

Tidak, bukan itu yang saya tangisi. Aku menangis bukan karena aku kalah. Aku menangis karena aku bukan satu-satunya yang bersaing. Dia benar-benar memperhatikanku.

Bagaimana dia tahu? Bagaimana dia mengerti saya? Bukankah ini semua seharusnya kesalahpahaman saya ? Saya pikir ini semua delusi saya. Kenapa sekarang? Kenapa dia harus seperti itu?

Siapa lagi selain kamu? Saya payah dalam berkomunikasi, saya buruk dengan kata-kata, dan saya tidak memiliki keterampilan sosial yang nyata—siapa lagi selain orang aneh seperti Anda yang bisa membaca pikiran saya dengan begitu mudah? Ini seperti Anda seorang paranormal. Bagaimana aku bisa Hidup Tanpamu? Hei, katakan padaku, apa yang akan kamu lakukan tentang ini? Tolong beritahu aku.

◇

Setelah ujian tengah semester berakhir, kedamaian kembali ke sekolah. Saat ini aku sedang berjalan dengan Mizuto, menuju perpustakaan sekolah setelah kelas berakhir.

“Kenapa kamu mengikutiku?” dia bertanya, melirik ke arahku.

“Apakah saya tidak diizinkan? Ada buku yang ingin saya baca sekarang setelah ujian selesai.”

“Uh huh.”

Padahal itu bohong. Tujuan saya yang sebenarnya adalah menemukan waktu yang tepat untuk meminta maaf karena berteriak padanya. Hal-hal telah kembali normal untuk sebagian besar, tetapi tak satu pun dari kami yang meminta maaf. Saya akan menjadi orang yang lebih besar jika saya yang meminta maaf terlebih dahulu, jadi saya ingin memastikan saya melakukannya.

Untuk lebih jelasnya, saya tidak bertahan dengannya karena saya ingin dekat dengannya. Itu karena berada di dekatku berarti aku memiliki semua kesempatan di dunia untuk meminta maaf.

“Oh, itu saudara Irido.”

“Hah? Siswa nomor satu dan dua?”

“Hm? Jadi itu mereka?”

Sejak hasil tes diumumkan, orang-orang memperhatikan kami lebih dari sebelumnya setiap kali kami bersama. Aku sudah terbiasa dengan perhatian itu, tapi Mizuto sepertinya sangat membencinya. Melayani Anda dengan benar. Ini adalah apa yang Anda dapatkan untuk mencuri tempat saya. Saya masih marah karena kalah, tapi itu sudah diduga.

Ketika kami tiba di perpustakaan, Mizuto menunjuk ke rak di belakang perpustakaan.

“Bagian misteri ada di sekitar sana.”

“Oh.” Aku melihat ke rak lain. “Bagaimana dengan di sana?”

“Novel ringan. Sebagian besar diisi dengan yang lama, tetapi ada banyak pilihan untuk dipilih. Anda akhirnya tertarik pada mereka? ”

“Tidak ada kesempatan. Tidak ada novel ringan misteri.”

“Jangan salahkan aku jika kamu terbunuh oleh klub penggemar Buku Misteri Fujimi.”

Aku menuju ke bagian misteri sementara Mizuto menuju ke sudut perpustakaan tempat novel ringan berada. Sepertinya dia sedang dalam fase novel ringan.

Aku melihat ke atas dan ke bawah rak buku yang penuh dengan bermacam-macam buku. Saya terkejut dengan betapa beragamnya pilihan itu dan berharap saya akan datang ke sini lebih cepat.

Saat aku mengeluarkan sebuah buku yang belum pernah aku baca sebelumnya, aku mengintip dari balik rak buku dan melihat bagian di sudut perpustakaan tempat dia menghilang.

Mungkin aku harus melewatinya saat dia memilih buku dan meminta maaf? Itu wajar karena dia melewatiku, menyemburkan omong kosong apa pun yang dia inginkan, dan meninggalkanku berdiri di sini. Dia pantas mendapatkan perlakuan yang sama dari permintaan maaf drive-by. Aku mungkin jenius. Baiklah, mari kita lakukan.

Aku membawa buku yang telah kupilih dan mendekati sudut novel ringan yang seharusnya ada di belakangnya. Saat aku sudah dekat, aku mendengar jeritan lembut dan suara buku jatuh.

“Maaf,” kata Mizuto dengan suara rendah.

Mizuto menabrak seseorang? Aku mendengar suara keras. Aku ingin tahu apa yang terjadi. Saya mengalami déjà vu yang parah karena saya merasa hal serupa pernah terjadi di masa lalu. Aku mempercepat langkahku dan mengintip ke sudut rak buku.

Buku-buku dengan sampul warna-warni berserakan di lantai, dan seorang gadis—gadis yang tampak polos—berusaha mengambil semuanya dengan panik.

Untuk sesaat, kupikir itu adalah gadis yang sama yang pernah kulihat bersama Mizuto sebelum kencan akuarium kami, tapi aku salah. Alih-alih dua kuncir rendah, dia memiliki potongan bob pendek dan keriting—kupikir dia mungkin tidak repot-repot menyisir kepala ranjangnya atau semacamnya. Dia juga lima sentimeter lebih tinggi dari gadis sebelumnya. Aku yakin jika Akatsuki-san melihat seberapa tinggi dia, dia akan cemburu.

Tapi perbedaan terbesar sejauh ini adalah dadanya, yang terlihat seperti membawa perpustakaan buku itu sendiri. S-Begitu besar… Mereka begitu besar hingga meregangkan sweter sekolahnya. Tak perlu dikatakan, mereka benar-benar melompat keluar pada Anda. Akatsuki-san sering berbicara tentang betapa cemburu dia pada dadaku, tapi ini seperti situasi David dan Goliat. Bagaimana saya bisa menyebut diri saya berdada besar di depan ini? C-cup?! Mungkin bahkan G-cup?!

Saat aku mulai dipenuhi ketakutan akan payudara besar yang hanya kulihat di sampul novel ringan, Mizuto mengambil sebuah buku dari lantai. Dia mengeluarkan teriakan lagi dan melirik ke arah Mizuto sebelum melihat ke tanah.

Dia pasti malu. Yah, itu hanya masuk akal. Itu memalukan bagi seseorang untuk mengetahui apa yang Anda sukai.

“Serial ini…” Saat Mizuto berbicara, baik gadis itu dan aku memandang Mizuto dengan terkejut.

Ekspresinya tidak palsu atau diperhitungkan sedikit pun—tidak, itu adalah wajah asli seseorang yang menemukan orang lain tertarik pada hal yang sama.

“Kamu juga suka serial ini?”

Dan ini adalah bagaimana saya melihat momen itu secara langsung—saat ketika jebakan makhluk yang lebih tinggi dipasang pada orang lain selain saya.