“Apa yang kamu sangat waspadai?”

Dalam apa yang hanya bisa digambarkan sebagai masa muda yang bodoh, saya punya pacar saat kelas delapan dan sembilan. Bagaimana kami berdua yang tipe “lajang selamanya” akhirnya bisa bersama? Jelas, ada tali tak kasat mata berupa minat bersama yang mengikat kami bersama.

Kepentingan bersama yang kita miliki adalah penemuan terbesar umat manusia—pencapaian puncak manusia dan fondasi utama yang dibangun di atas masyarakat beradab. Buku. Tindakan membaca pada dasarnya adalah petualangan pemain tunggal, tetapi karena kami berbagi hobi ini, kami tertarik satu sama lain. Saya tidak akan mencoba berdebat tentang apakah itu hal yang baik atau buruk. Saya hanya ingin menjelaskan sebab-akibat sederhana dari bagaimana kami akhirnya berkencan.

Kami bertukar pikiran tentang buku yang telah kami baca dan saling bertanya tentang buku yang belum kami baca. Kemudian kami saling meminjamkan buku dari koleksi kami. Sejujurnya, meskipun status kami berubah dari menjalin hubungan menjadi saudara tiri, hubungan kecil kami ini berlanjut hingga hari ini.

Namun, jika ada satu perbedaan yang bisa saya tunjukkan, itu adalah fakta bahwa sekarang kami berdebat tentang buku yang kami berdua baca dan kemudian mengeluh tentang buku yang belum kami baca. Kemudian kami akan saling meremehkan setiap kali salah satu dari kami meminjam buku tanpa bertanya.

Dengan mengingat hal itu, aman untuk mengatakan bahwa hubungan kami saat ini adalah hubungan sesama pembaca. Kami sama sekali tidak keberatan untuk saling melempar pendapat, yang kurasa bisa dianggap sebagai peningkatan bagi kami, tapi aku ngelantur.

Saat itu, bisa meminjam buku sangat penting bagi siswa sekolah menengah seperti kami yang tidak punya uang untuk membelinya. Kami tidak hanya dapat membaca buku secara gratis, kami akan membaca buku yang telah dibaca orang lain, yang merupakan faktor yang sangat penting. Lebih menyenangkan seperti itu, dan itu berarti kami dapat melakukan percakapan yang tepat mengenai kesan dan pemikiran kami pada setiap buku. Itu benar-benar seperti membunuh dua burung dengan satu batu karena bagi kami, buku adalah alat komunikasi yang lebih baik daripada media sosial.

Misalnya, ada percakapan yang kami lakukan saat berjalan di sekitar toko buku bekas ketika dia masih Yume Ayai.

“Saya sebenarnya memiliki seluruh koleksi di tempat saya,” kata saya saat dia mencari seri misteri tertentu.

“Betulkah?”

“Ya, jadi jika Anda mau, saya bisa meminjamkannya kepada Anda …”

“Terima kasih! Saya belum dapat menemukan mereka di mana pun. ”

“Baiklah kalau begitu, mau mampir?” Saya bertanya tanpa memikirkan implikasinya.

“Hah?” Ayai tiba-tiba membeku kaku seperti papan. “B-Dengan datang, maksudmu ke rumahmu?”

“Hm? Ya.”

“U-Uh, um…” Dia melihat ke tanah dan menarik-narik poninya.

Akhirnya kebodohanku menyadarkanku. Aku baru saja mengundang seorang gadis ke rumahku.

“O-Oh, eh…”

“U-Um…”

Lorong sempit toko buku bekas itu akibatnya dipenuhi dengan suara-suara sepele dari seorang anak laki-laki dan seorang gadis yang meraba-raba untuk menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan. Situasi tidak nyaman ini berlangsung selama lebih dari satu menit sebelum akhirnya kami saling melirik dan bertukar senyum sopan.

“B-Bagaimana kalau aku membawanya ke sekolah besok?”

“Y-Ya. T-Terima kasih.”

Saya akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa menghabiskan waktu di ruangan yang sama dengan Yume Ayai sambil berbicara tentang sesuatu yang khusus akan menjadi waktu yang menyenangkan. Namun, ada alasan mengapa kami berdua ragu untuk berada di ruangan yang sama di rumahku. Itu karena kami berkencan.

Sendirian bersama di ruangan yang sama memiliki arti yang berbeda ketika Anda sedang berkencan. Jika kami tidak bersama, mungkin saya akan memiliki teman yang benar-benar bisa saya ajak bicara tentang buku—teman sejati pertama saya di sekolah menengah. Terkadang aku bertanya-tanya apakah mungkin akan lebih baik jika kita tetap berteman, dan aku terus bertanya-tanya tentang itu sampai aku bertemu Isana Higashira.

◇

“Aku ingin melihat-lihat koleksi buku pribadimu, Mizuto-kun,” kata temanku Isana Higashira saat kami duduk di tempat biasa kami di perpustakaan. Itu benar-benar tiba-tiba tetapi tenang dan santai.

“Hah? Koleksi buku pribadi saya?”

“Pertimbangkan ini: Saya telah ditolak oleh Anda, kan?”

“Wow, kamu sendiri yang mengungkitnya?”

“Karena saya telah ditolak, asumsi logisnya adalah bahwa Anda tidak memiliki perasaan romantis untuk saya. Karena itu, jika saya—seorang wanita—harus memasuki kamar Anda—laki-laki, seharusnya tidak ada masalah sama sekali. Tidakkah kamu setuju?”

“Kukira?”

Cara dia mengungkapkannya membuatku sulit untuk tidak setuju. Entah bagaimana, kata-katanya memiliki banyak pengaruh bagi mereka. Dia mungkin bukan pembicara terbaik, tapi entah bagaimana dia masih bisa sangat logis.

“Oke, baiklah, tunggu sebentar, Higashira. Saya tidak melihat di mana koleksi buku saya cocok dengan persamaan.”

“Keinginan saya untuk menelusuri koleksi Anda adalah apa yang ingin saya lakukan. Tidak ada alasan khusus; Saya hanya ingin melihat-lihat. Jika saya harus mengatakan, saya sangat ingin melihat gambar apa dalam novel ringan yang paling keriput. Ini akan memberi saya wawasan tentang pahlawan wanita apa yang membangkitkan indra seksual Anda di sekolah menengah atau bahkan sekolah dasar. Sederhana, bukan?”

“Sederhana? Tidak. Mengapa Anda menginginkan wawasan itu sama sekali?”

“Apakah kamu tidak akan tergila-gila dengan aku cemburu?”

“Tidak. Juga, ‘tergila-gila’ adalah istilah yang sangat kuno.”

“Apakah kecemburuanku tidak membuatmu terangsang?”

“Ke mana perginya kesopananmu, nona?!”

“Hm? Apa yang begitu tidak sopan tentang kata ‘horny’? Ini digunakan sepanjang waktu di internet. Tolong jelaskan padaku apa yang salah dengan ‘horny.’” Pecinta lelucon kotor berdada besar Isana Higashira mengibaskan bulu matanya dengan cara genit.

“Kamu entah bagaimana bahkan lebih menyebalkan dari sebelumnya.”

“Wajahmu yang putus asa memiliki nilai yang sangat tinggi sebagai bahan masturbasi! Saya tahu apa yang akan saya pikirkan malam ini.”

“Serius, hentikan sebelum aku berhenti menjadi temanmu.”

“Permintaan maaf! Saya hanya mengolok-olok. Aku tidak akan lagi melihatmu dengan tidak senonoh!” Air mata mulai menggenang di mata seorang penyendiri yang dikenal sebagai Isana Higashira.

Sementara dia dengan putus asa meminta maaf, “pemerah susu G-cup” yang dia nyatakan sendiri menekan lenganku, kemungkinan besar tanpa dia sadari. Ini jauh lebih buruk daripada ketika dia merasa tidak nyaman dengan godaan.

“Ya, aku benar-benar tidak yakin apakah aku ingin membiarkanmu datang. Saya merasa kesucian saya dalam bahaya.”

“Tolong, yakinlah. Saya akan mengubah diri saya ke mode kejelasan pasca-coitus.”

“Kamu tidak bisa tidak mengatakan hal yang salah, ya?”

“Sederhananya, kamu memiliki kesan seseorang yang memiliki novel ringan yang sangat tua, dan aku ingin pergi ke rumahmu dan meminjam beberapa di antaranya.”

“Novel ringan lama? Aku tidak yakin apa yang dianggap ‘tua’ di duniamu, tapi kamu membaca Haruhi belum lama ini, kan?” Dari sudut pandang generasi kita, Haruhi akan berada dalam ranah yang dianggap “tua”. Aku mengangkat bahu. “Yah, terserahlah, aku baik-baik saja dengan kamu datang, tetapi apakah kamu yakin kamu baik-baik saja dengan itu?”

“Hm?”

“Kamu tidak khawatir sendirian dengan seorang pria di kamarnya?”

“Hah?” Higashira memiringkan kepalanya seolah-olah dia mendengar sesuatu yang benar-benar keluar dari bidang kiri. “Kamu baru saja menolakku beberapa hari yang lalu. Apa yang perlu dikhawatirkan?” Matanya berbinar dengan kepolosan yang tidak diragukan lagi.

Dengan wajah seperti itu, saya tidak memiliki pembalasan.

“Sangat menarik. Jadi, ini adalah lokasi rumahmu, Mizuto-kun…dan juga lokasi ‘pertama kali’ku.” Higashira gelisah dan gelisah.

“Lepaskan sindiran itu,” bentakku sebagai tanggapan, memenggal kepalanya untuk mengembalikannya ke akal sehatnya. Itu akan mengajarinya berbicara seperti itu tepat di luar rumahku. Dan saya berani bersumpah dia mengatakan sesuatu tentang “beralih ke mode kejelasan pasca-coitus” beberapa waktu yang lalu. Apa yang terjadi dengan itu?

“Tidak ada yang bisa kamu salahkan selain dirimu sendiri. Kaulah yang telah meninggalkanku sebagai teman tanpa manfaat.”

“Oke, kamu mulai membuatku gugup. Jangan membuatku berhubungan fisik denganmu.”

“Astaga. Kalau begitu, haruskah kita mampir ke toko serba ada? Atau mungkin toko obat?”

“Aku sedang berbicara tentang menghentikanmu secara fisik !”

Sejak pengakuannya, dia berhenti menahan diri sedikit pun; menjadi sangat sulit untuk tidak menyadarinya.

“Apakah mentor saya tinggal di sini juga?” dia bertanya dengan memiringkan kepala dengan rasa ingin tahu.

“Kamu apa sekarang?”

“Oh, maafkan saya. Aku mengacu pada Yume-san.”

“Apa yang kalian lakukan di belakangku?”

Aku sudah tahu bahwa dia dan Minami-san memiliki andil dalam pengakuan Higashira kepadaku, tapi aku tidak tahu apa yang telah mereka lakukan secara spesifik karena mereka sangat bungkam tentang hal itu.

“Ngomong-ngomong,” lanjutku, “kurasa dia belum kembali. Biasanya dia jalan-jalan dengan Minami-san, mampir ke toko buku, belajar di perpustakaan, atau apalah.”

“Betapa malangnya. Saya sangat ingin mengamati saudara tiri di habitat aslinya.”

“Jangan perlakukan kami seperti kami berada di semacam film dokumenter alam.”

Yume tidak berada di rumah saat ini adalah berkah tersembunyi. Siapa yang tahu berapa banyak omong kosong yang dia berikan padaku karena membawa Higashira.

Karena tidak ada orang di sekitar, saya tidak mengumumkan bahwa saya akan pulang saat saya melangkah masuk.

“M-Maaf mengganggu…” Higashira berkata dengan suara yang sangat lembut dan tertutup, bersembunyi di belakangku.

Dia mungkin memasuki mode pemalu karena kegugupannya saat mengunjungi rumah seseorang untuk pertama kalinya. Saya, di sisi lain, jauh lebih khawatir tentang seseorang yang melihat saya membawa seorang gadis daripada benar-benar memilikinya.

“Baiklah, Higashira, naiklah ke kamarku. Aku akan mengambilkan kita sesuatu untuk diminum.”

“O-Oke. Aku akan minum jus apel.”

“Pertama kali saya menerima tamu yang pemilih.”

Apakah kita bahkan memiliki jus apel? Saya bertanya-tanya ketika saya membuka pintu ke ruang tamu, hanya untuk bertemu dengan wajah yang tidak terduga.

“Hah?”

“Hm?” Yume Irido pertama menatapku sebelum menyadari Higashira di belakangku.

Dia melihat bolak-balik di antara kami berulang kali sampai Higashira angkat bicara.

“Oh, jadi kamu sudah pulang, Yume-san. Salam!”

“Y-Ya, halo— Tunggu, tidak!” Yume menutup pintu di belakangnya dengan panik, memisahkan kami dari ruang tamu. “Jelaskan dirimu! Kenapa kau membawanya ke sini?! Bukankah kamu baru saja menolaknya ?! ” dia diam-diam mendesis padaku.

“Ya,” bisikku kembali. “Kamu tidak salah. Semuanya terjadi begitu cepat.”

“Bagaimana kamu begitu mudah terombang-ambing olehnya ?! Suruh dia pulang!”

Tunggu, kenapa kita malah berbisik?

“Bukankah itu agak kasar? Aku tahu kamu bukan penggemarnya, tapi—”

“Bukan itu maksudku! Orang tua kami-”

Tapi sebelum dia bisa selesai, aku mendengar dua suara yang familiar dari sisi lain pintu ruang tamu.

“Oh, apakah itu kamu, Mizuto-kun?” Yuni-san memanggil.

“Hei, Mizuto,” ayahku dengan cepat mengikuti. “Kamu bisa saja mengatakan bahwa kamu ada di rumah.”

Tiba-tiba, saya berkeringat peluru. Adalah satu hal bagi Yume untuk mengetahui bahwa aku telah membawa Higashira. Paling tidak, dia tahu situasi kami dan bahwa hubungan kami murni platonis.

Tapi itu membuka sekaleng cacing lainnya untuk orang tua kami, yang sama sekali tidak tahu tentang keadaan kami, untuk melihatnya.

“H-Higashira! Saya benar-benar minta maaf, tetapi sesuatu baru saja muncul. ”

“Hm?” Higashira memiringkan kepalanya dengan bingung saat aku mencoba mendorongnya keluar dari pintu.

Tapi kemudian, pintu ruang tamu terbuka.

“Mizuto? Kamu setidaknya bisa mengatakan sesuatu… Hm?” Ayahku telah menjulurkan kepalanya dan mendapatkan pandangan yang jelas tentang Isana Higashira. “Hm? Hmm?! AA gadis?!” Dia menatap Higashira, aku, dan kemudian Yume. “Apakah dia temanmu, Yume-chan? Tapi sepertinya dia bersama Mizuto…” Aku bersumpah aku hampir bisa melihat tanda tanya melayang di sekelilingnya.

Ayah tersayang, apakah sesulit itu untuk percaya bahwa aku membawa pulang seorang gadis?

“U-Uh, maafkan gangguannya…” Higashira berkata lagi dengan gugup, menundukkan kepalanya. “Aku teman Mizuto-kun, Isana Higashira.”

“O-Oh, begitu. Kau temannya, ya? Untuk sesaat, kupikir Mizuto membawa pulang seorang pacar.”

“T-Tidak sama sekali—dia sudah menolakku dalam hal itu!”

“Hah?”

Baik Yume dan aku membeku selama percakapan ini. Sebelum kita menyadarinya, semuanya sudah berakhir.

“Dia benar-benar menolakku, jadi kami hanya berteman sekarang. Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan!”

Berkat tendangan mayat Higashira yang tiada henti, waktu akhirnya mulai bergerak lagi.

“Y-Yuni-san!” teriak ayah. “M-Mizuto…! D-Dia membawa mantannya!”

“Apa?! Detail!!!”

Aku meraih lengan Higashira dan menyeretnya menaiki tangga ke kamarku.

“Um, kalau boleh…” Higashira penasaran memulai setelah kami melarikan diri. “Mengapa ayahmu berasumsi bahwa aku adalah mantan pasanganmu?”

“Dengar …” Aku memegang kepalaku kesakitan. “Jika seseorang bertanya apakah Anda melihat seorang pria dan Anda menjawab bahwa Anda ‘hanya berteman sekarang’, itu normal untuk berpikir bahwa dulu ada semacam keterlibatan romantis.”

“Oh begitu?”

“Kamu sama sekali tidak.” Saya tidak tahu apa yang saya harapkan. Dia jelas memiliki gagasan yang berbeda tentang apa itu akal sehat.

“Jika ini akan berakhir dengan kesalahpahaman, aku lebih suka mereka berpikir aku adalah pacarmu saat ini . Ini akan sangat membantu skema saya.” Meskipun dia menyembunyikan sebagian besar wajahnya dengan lengan sweternya, matanya menunjukkan bahwa dia sedang tersenyum.

“Rencana? Rencana apa? Tidak, tidak apa-apa. Saya tidak ingin tahu.” Aku menghela nafas dan meletakkan dahiku di tanganku.

Berbicara tentang kesalahpahaman, mungkin lebih baik mereka mengira Higashira adalah mantanku. Itu akan membuang mereka dari jejak menemukan bahwa Yume adalah mantan saya yang sebenarnya. Ini adalah apa yang orang sebut “petunjuk palsu.” Satu-satunya masalah dengan ini adalah agak tidak mungkin meminta Higashira untuk berpura-pura dia adalah mantanku.

“Wow, kamarmu sangat berantakan dengan buku-buku. Saya merasa sangat damai.” Di tengah pikiranku, Higashira telah pindah ke rak bukuku sambil menghindari menara buku yang berserakan di lantaiku. “Mengesankan—genre Anda begitu beragam. Mereka mengatakan bahwa rak buku adalah jendela ke jiwa pemiliknya. Dalam kasus Anda, Anda menunjukkan bahwa Anda adalah orang yang menyenangkan.”

“Jangan menuduhku seperti itu. Aku bukan siapa -siapa yang menyenangkan.”

“Kamu bisa menjadi orang yang menyenangkan satu orang dan bersikap baik padaku, dan hanya padaku. Lagipula aku masih memiliki perasaan padamu.”

Saya memilih untuk tidak menanggapinya.

“T-Tolong jangan anggap aku serius! Aku hanya bercanda.”

Bagaimana aku bisa tahu itu lelucon?! Secara umum, saya memiliki masalah nyata dengan mengetahui bagaimana berinteraksi dengannya kadang-kadang, dan ini jelas tidak membantu.

“Bolehkah saya menelusuri koleksi Anda?” katanya dengan mata memohon.

“Pastikan Anda mengembalikan semuanya ke tempat Anda menemukannya.”

“Menjelajahi rak buku hampir seperti menggali fosil. Seperti halnya ada lapisan yang berbeda di Bumi, ada lapisan yang berbeda pada rak buku yang memberikan wawasan tentang tingkat pengetahuan pemiliknya. Mirip dengan menyaring sedimen, saat melewati rak buku, Anda menyaring sentimen. ”

“Kamu benar -benar ingin mengatakan bagian terakhir itu, ya?”

Sementara Higashira melanjutkan “penggalian” rak bukuku, aku mendengar ketukan di pintu. Awalnya, saya khawatir itu ayah, tetapi langsung merasa lega ketika ketukan itu semakin keras. Satu-satunya orang di rumah ini yang mampu melakukan kekerasan semacam itu adalah… dia .

“Apakah mengetuk dengan kaki Anda normal di planet Anda?” tanyaku sambil membuka pintu.

“Aku di sini hanya untuk menghentikanmu melakukan sesuatu yang tidak senonoh pada Higashira-san.” Yume Irido memelototiku dengan ekspresi masam.

“Kamu benar-benar berpikir aku akan melakukan hal seperti itu dengan semua orang di rumah?”

“Poin bagus … Anda hanya akan mencoba sesuatu ketika tidak ada orang di sekitar.” Adik tiriku yang menyebalkan memberiku seringai puas.

Dia pasti mengacu pada saat kami sendirian di rumah selama topan.

Aku menoleh, malu. “Kenapa kau di sini, sih?”

“Jelas untuk menemanimu dan memastikan kamu tidak menyentuh Higashira-san. Kau tahu, sebagai temannya.”

“Uh huh. ‘Sebagai temannya.’”

Aku terkejut dia bisa menyebut Higashira sebagai teman dengan mudah ketika dia dulu seperti dia—berjuang untuk menentukan apa itu teman sebenarnya dan bukan.

“Juga, aku bersembunyi. Orang tua kami memiliki sejuta pertanyaan, dan saya tidak ingin menjawabnya.” Yume menghela nafas panjang dan putus asa.

“Ah …” Masuk akal. Itu kasar. “Baiklah, masuklah. Saya lebih suka Anda melihat sendiri keadaannya daripada membuat asumsi Anda sendiri.”

Akhirnya, saya memutuskan bahwa karena dia sangat jujur ​​kepada saya, saya harus mencoba bermurah hati di sini dan mengulurkan cabang zaitun.

“Aku akan melakukan itu.” Dia menerima undanganku dan melangkah masuk.

Saat dia melakukannya, matanya tertuju pada Higashira, yang saat ini sedang senang bekerja, menggali melalui rak bukuku.

“Oh, kalau bukan Yume-san. Apakah Anda datang untuk menggali juga? ”

“‘Menggali’? Apakah ada fosil di rak bukunya?”

“Menjelajahi rak buku hampir seperti menggali fosil,” ulang Higashira. “Sama seperti ada lapisan berbeda di Bumi, ada lapisan berbeda pada rak buku yang memberikan wawasan tentang tingkat pengetahuan yang dimiliki pemiliknya. Mirip dengan menyaring sedimen, saat melewati rak buku, Anda menyaring sentimen. ”

“Kamu … apa?”

Yume membaca terjemahan dari misteri klasik, jadi dia tidak terlalu mahir dalam permainan kata. Higashira pasti menyadari bahwa apa yang dia katakan telah melayang di atas kepala Yume karena ekspresinya dipenuhi dengan kekecewaan. Saya benar-benar mengerti.

“Bagaimanapun,” Higashira melanjutkan, “Mizuto-kun memiliki rak buku yang cukup menyenangkan, menjadikannya pengalaman menjelajah yang sangat berharga! Saya sangat iri karena Anda dapat membaca dengan teliti pilihan ini kapan pun Anda mau. ”

“Kurasa itu benar.”

“Tidak, tidak,” potongku. “Jangan hanya mampir ke sini kapan pun kamu mau. Ingat ketika Anda menjadi merah di wajah karena Anda pikir novel ringan rom-com adalah porno?

“I-Itu tadi—”

“Menarik. Saya tidak menyadari Anda memiliki pengalaman seperti itu. Apakah mungkin… yang ini?” Higashira menunjuk ke salah satu di rak. “Memang, itu cukup mesum.”

“Tidak, bukan yang itu,” jawabku. “Itu jauh lebih menggairahkan.”

“Lebih menggairahkan dari itu ?!”

Maka dimulailah permainan menyenangkan Higashira untuk menarik novel ringan dari rak bukuku dan menunjukkan gambarnya kepada Yume.

“Makan matamu dengan ini ! Apakah ilustrasi ini bukan hanya puncak erotisme?”

“A-A-A-Ap—”

Aku merasa sedikit canggung saat melihat dua gadis SMA melihat gambar erotis di bukuku, tapi itu juga kesempatan bagus untuk mengejek Yume karena tidak bersalah.

Saya tertawa. “Pfft. Apa kamu, anak sekolah dasar? ”

“Diam-Diam, dasar perv lemari!”

“Benar,” Higashira setuju, “cukup mengejutkan berapa banyak buku erotis yang dimiliki Mizuto-kun. Dia bahkan memiliki yang putingnya ditarik. ”

“Apa? Puting?” Yume mencondongkan tubuh lebih dekat, penasaran.

“Oke, Higashira. Mari kita berhenti di situ. ” Aku meraih pergelangan tangan Higashira saat dia mencoba mengeluarkan buku lain dari belakang rak bukuku.

Saya tidak pernah melihat isi buku sebelum membelinya. Saya hanya perlu melihat sampulnya untuk mengetahui apakah saya akan menyukainya. Sejujurnya saya tidak tahu apa yang ada di buku itu.

“Hmph, dan di sini aku berencana untuk memeriksa dan melihat apakah ada ilustrasi yang kusut.”

“Itu pasti tidak.”

“Dipahami.” Higashira mengangguk. “Sebagai trade-off, izinkan saya untuk menyelidiki isi laptop Anda sebagai gantinya.”

“Itu bahkan lebih dari tidak!”

“Saya memberi Anda izin untuk melihat melalui tablet saya sebagai gantinya.”

“Seberapa putus asa kamu ?!” Dia benar-benar akan menembak dirinya sendiri seperti itu?!

“Apakah kalian berdua selalu seperti ini? Bagaimana saya mengatakannya … Jadi terbuka satu sama lain? Yume mundur sedikit dari kami, tatapannya tak tergoyahkan.

“Hmm… Ya, menurutku begitu. Bahkan normal bagi kami untuk berbagi informasi tentang kecantikan mana yang ingin kami gosokkan.”

“‘Gosok satu’…?” Yume memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Serius, berhenti, Higashira. Dia tidak mengerti hal-hal seperti itu,” kataku, menutup mulutnya dari belakang.

“Mmmffmm!” Higashira memprotes, dengan liar mengayunkan kedua tangannya, tapi tidak terlalu sulit untuk menahannya karena konstitusi otaku-nya yang lemah.

“Hm…” Yume mengeluarkan suara yang sangat spekulatif yang membuatnya jelas bahwa dia sedang cemberut.

“Ya ampun, kamu adalah kakak laki-laki yang terlalu protektif.” Higashira menghela napas dalam-dalam sekarang karena mulutnya bebas. “Apakah Anda sadar bahwa penyensoran ekspresi adalah kematian budaya?”

” Aku menyensormu secara khusus.”

“Ya ampun, aku adalah target penyensoranmu? Saya kira saya bersalah. Salahku terlahir dengan dadaku yang menggoda ini.”

“Tolong hentikan! Sangat sulit untuk membalas ketika kamu mengatakan hal-hal seperti itu!”

“Sayangnya, aku tidak bisa menghindari penggunaan satu poin penukaranku,” kata Higashira, menekan lengannya ke dalam sweter yang ditugaskan sekolah untuk menekankan dadanya.

Saya mendapat kesan bahwa kebanyakan gadis akan memiliki kerumitan tentang ukuran payudara mereka, tapi mungkin Higashira baru saja diracuni oleh fiksi.

“Oh.” Higashira tiba-tiba mengulurkan tangannya ke rak bukuku dan mengeluarkan sebuah buku yang memiliki ilustrasi di sampulnya, tapi tidak ada di dalamnya. Itu adalah buku yang disebut genre “sastra ringan”. “Jika saya ingat dengan benar, penulis ini memulai debutnya dengan seri novel ringan.”

“Ya saya berpikir begitu.”

“Saya biasanya hanya memeriksa rilis novel ringan, jadi saya sama sekali tidak menyadari hal ini. Bolehkah aku membacanya?”

“Pergi untuk itu.”

Higashira mencengkeram buku itu dengan gembira di dadanya dan mengeluarkan suara kegembiraan, meskipun dengan suara yang monoton. Kemudian, matanya dengan gugup melesat ke sekeliling.

“U-Uh, bolehkah aku menggunakan tempat tidurmu?”

“Hm? Tentu.”

Tunggu, apa yang baru saja aku setujui? Sebelum aku bisa memikirkan kembali apa yang baru saja kukatakan, Higashira pindah ke tempat tidur yang biasa aku tiduri.

“Baiklah kalau begitu. Tidak masalah jika saya melakukannya. ”

Saya telah mengharapkan dia untuk hanya duduk normal di tempat tidur. Sebagai gantinya, dia melepas kaus kakinya seperti yang sering dia lakukan di perpustakaan, dan kemudian berbaring, meregangkan pahanya yang montok dan dengan aneh mengetuk-ngetuk kakinya. Lengannya terulur ke arah kepala tempat tidur saat dia membuka sebuah buku di atas bantalku. Ini adalah jenis relaksasi yang akan dimiliki seseorang jika mereka berada di rumah mereka sendiri. Dia membuatnya tampak sangat alami sehingga saya hampir lupa bahwa ini adalah kamar saya .

“Tunggu! A-Apa yang kamu lakukan, Higashira-san?” Yume dengan panik berlari ke arahnya setelah melihat tindakannya kehilangan kendali.

“Hm?”

“K-Kamu di tempat tidurnya. Kamu tahu itu kan?!”

“Ya, tentu saja aku tahu itu. Kalau tidak, saya tidak perlu meminta izinnya. ”

“Bukan itu maksudku.” Yume bergerak tidak nyaman. “D-Apakah itu tidak mengganggumu sama sekali ?!”

“Hm? Yah…” Ekspresi wajah Higashira nyaris tidak berubah sebelum dia membenamkan wajahnya ke bantalku. “Kurasa jantungku berdebar kencang karena bau Mizuto-kun.”

“Dia?!” Saya benar-benar berpikir dia tidak peduli!

“Namun, selain itu, saya tidak punya banyak pilihan. Ini adalah satu-satunya tempat yang bisa saya baca.”

“Apa maksudmu? Bukankah kamu … khawatir sama sekali ?! ”

“‘Khawatir’?” Higashira menirukan, memberi Yume tatapan tulus yang sama seperti yang dia tunjukkan padaku di perpustakaan sekolah. “Apa yang perlu dikhawatirkan? Aku sudah ditolak.”

Aku tahu bahwa Yume kehilangan kata-kata menghadapi pernyataan mengejutkan Higashira.

“Kamu mengerti sekarang?” tanyaku, meletakkan tanganku di bahu Yume.

“Hah? T-Tapi… Um… Apa?” Yume terlihat bingung dan berulang kali melihat antara Higashira, yang dengan senang hati membaca di tempat tidurku, dan aku.

Higashira sangat percaya bahwa aku tidak akan pernah melihatnya sebagai seorang gadis tidak peduli apa yang dia lakukan. Oleh karena itu, tidak ada yang menahannya dalam situasi ini karena dia tidak dapat berkembang lebih jauh dari status “teman” denganku.

Sejujurnya, dia tidak salah dalam memikirkan itu, terutama karena itulah caraku mencoba berinteraksi dengannya. Aku hanya ingin kita berteman. Saya tidak ingin label gender mempengaruhi hubungan kami. Jadi sekarang, yang kulihat hanyalah temanku yang kubawa, membaca buku di tempat tidurku.

Meski begitu, melangkah mundur dan melihat situasinya membuatku menyadari betapa absurdnya itu. Higashira, orang yang seharusnya paling terluka dari pengakuannya tempo hari, baik-baik saja, tapi aku masih belum bisa sepenuhnya menghilangkan feminitasnya. Saya masih tertinggal di belakangnya dalam hal kesadaran saya tentang hubungan kami.

Aku tahu bahwa memiliki perasaan ini tidak sopan baginya, terutama karena aku menolaknya karena alasan yang sangat egois. Saya tahu saya tidak memiliki kewajiban untuk memperlakukannya seperti seorang gadis . Saya perlu sedikit lebih berusaha. Saya harus belajar dari teladannya dan melupakan seluruh urusan pengakuan dosa. Yang perlu saya lakukan adalah berusaha lebih keras untuk menjadi temannya dan tidak ada yang lain. Dengan melakukan itu, saya akan dapat menunjukkan ketulusan saya.

“A-aku tidak bisa mengikuti ini sama sekali,” bisik Yume padaku. “Bagaimana dia menikmati dirinya sendiri di kamarmu lebih dari diriku di masa lalu?”

“Biarkan saja. Saya telah memutuskan untuk mengenalinya sebagai teman saya yang netral gender. Anda harus menenangkan diri dengan membaca.”

“Oke…” kata Yume, menerima sebuah buku dariku sebelum pindah ke dinding dan duduk.

Aku merogoh tas sekolahku, mengeluarkan buku yang telah kubaca, dan duduk di tempat tidurku. Untuk beberapa saat setelah itu, satu-satunya suara di ruangan itu adalah halaman yang dibalik.

Aku mendengar Higashira berbaring di tempat tidur di belakangku, mendorongku untuk melihat jam. Sudah lewat jam enam, artinya kira-kira dua jam telah datang dan pergi dalam sekejap mata.

“Itu tadi cepat. Sudah selesai?” tanyaku, berbalik untuk melihat Higashira, yang sekarang memamerkan payudara besarnya.

“Ya, dan itu cukup menarik! Itu memang kehilangan poin karena kurangnya ilustrasi yang menggambarkan tubuh telanjang dari karakter wanita cantiknya.”

“Itu hampir tidak pernah terjadi.”

Jika saya ingat benar, dia membaca novel roman emosional, tetapi saya tidak melihat tanda-tanda dia meneteskan air mata. Higashira mungkin kesulitan mengekspresikan emosinya, tapi bukan berarti dia tidak mengungkapkannya sama sekali. Meskipun demikian, suatu kali aku memergokinya sedang menatap dengan saksama ilustrasi erotis seorang pahlawan wanita dalam buku yang sedang dia baca, sama sekali tanpa ekspresi.

Dalam hal itu, dia benar-benar kebalikan dari Yume, yang terkadang merusak sesuatu dengan ekspresi wajahnya. Dia juga terkesiap dan menjerit setiap kali ada putaran yang tak terduga.

“Fiuh, bahuku kaku. Tolong gosok mereka, Mizuto-kun.”

“Tidak. Mengapa?”

“Sangat mudah untuk mendapatkan bahu kaku ketika Anda memiliki payudara besar. Apa kau tidak menyadarinya?”

“Bukan itu yang saya maksud dengan ‘mengapa.’”

Saya tidak bertanya mengapa dia memiliki bahu yang kaku, tetapi mengapa saya memiliki kewajiban untuk menggosoknya.

“Aduh Buyung. Aku tidak bisa lagi bergerak… Aku mungkin perlu tinggal di sini di tempat tidurmu sampai aku menjadi kerangka belaka. Oh, sayangku!” Dia kemudian mulai berguling-guling di tempat tidurku.

“Oke sudah! Berhenti menggosok aromamu ke seluruh tempat tidurku!” Aku mendudukkan Higashira di lututnya, berlutut di belakangnya, dan meletakkan tanganku di bahunya.

Higashira menatapku, matanya berkilauan. “Tolong… bersikaplah lembut.” Segera setelah aku menekan bahunya dengan jari-jariku, Higashira melompat dan terkesiap. “Hng! Y-Ya, silakan lanjutkan… Ahn!”

“Oke, serius, apa yang kamu mainkan?”

“Saya memerankan kembali kiasan novel ringan yang sangat populer untuk melakukan sesuatu yang benar-benar polos sambil bertindak seolah-olah itu kotor.”

“Trope itu tidak ada di kehidupan nyata!”

“Aduh! Aduh, aduh, aduh! K-Kau mencengkeramku terlalu keras! Aduh, aduh, aduh!” Higashira berteriak saat aku memasukkan jariku ke bagian berdaging di bahunya yang kaku.

“Kenapa kalian berdua begitu dekat ?!” Yume menyela dari sisi lain ruangan.

Kupikir dia sedikit bersantai saat membaca, tapi dari nada suaranya, sepertinya dia kembali ke mode panik.

“Kalian berdua harus menarikku dengan cepat! Apakah kamu yakin kamu tidak benar-benar berkencan ?! ” Wajah Yume memerah saat dia dengan gemetar mengarahkan jarinya ke arah kami.

“Apapun maksudmu? Kita sudah seperti ini sejak awal, kan, Mizuto-kun?”

“Ya, kedengarannya benar. Kita berteman, jadi…”

“Tunggu, aku mengerti!” Yume berseru setelah melihat kami. “Saya mendapatkannya! Saya mendapatkannya! Karena tak satu pun dari Anda pernah memiliki teman sebelumnya, Anda tidak memiliki gelembung ruang pribadi! Kasus ditutup!”

“Kasar sekali. Aku punya setidaknya… satu teman…”

“Ya, tepat sekali. Aku punya teman… atau dua…”

Higashira dan aku sama-sama mengalihkan pandangan kami dari Yume.

“Yah…” aku memulai. “Gelembung ruang pribadi setiap orang berbeda, kan?”

“Kau tahu apa yang mereka katakan,” Higashira setuju, “untuk masing-masing milik mereka, kan?”

“Apa pun! Turun dari tempat tidur dan satu sama lain sebelum Anda mulai membuat alasan! ”

Higashira menghela nafas berat dan menyandarkan kepalanya di dadaku. “Pasti cukup menantang bagimu untuk memiliki adik tiri yang penyayang, Mizuto-kun.”

“Kamu tidak tahu setengahnya.”

“Aku bukan kekasih saudara laki-laki atau saudara tiri perempuannya!”

“Tolong bantu saya mengenakan kaus kaki saya.” Higashira menjulurkan kakinya yang telanjang ke arahku, sama sekali mengabaikan kata-kata protes Yume.

Saya sudah terbiasa dengan ini sekarang, jadi saya mengambil kaus kaki yang dia jatuhkan ke lantai dan menarik jari-jari kakinya dan kemudian kakinya melalui kaus kaki sambil menopang tumitnya dengan tangan saya.

“Aku sudah bertanya-tanya tentang ini untuk sementara waktu, tetapi mengapa kamu tidak mencoba memakai kaus kakimu sendiri?” Yume bertanya.

“Yah, begitulah, sangat sulit untuk membungkuk dengan dadaku yang sebesar ini.”

“Kau menyalahkan dadamu?! Bersyukurlah Minami-san tidak ada di sini!” Yume menggelengkan kepalanya.

“Heh heh, kalau boleh jujur, aku sudah terbiasa dengan Mizuto-kun yang memperlakukanku seperti ini.”

“Kadang-kadang aku meletakkannya di belakang,” aku menimpali.

“Hah? Betulkah?”

“Ya.”

“Betapa tidak setianya kamu!”

“Aduh. Jangan tendang aku!”

Saya memblokir tendangan masuknya sambil menyelesaikan mengenakan kaus kakinya. Dan kemudian Higashira akhirnya turun dari tempat tidurku.

“Bolehkah aku meminjam kamar kecilmu?”

“Kupikir kau akan pulang. Apa kau akan tinggal di sini lebih lama?”

“Saya berencana mencari beberapa buku untuk dipinjam sebelum saya berangkat.”

“Baiklah. Kamar mandinya ada di bawah tangga—pintu pertama di sebelah kiri.”

“Terima kasih banyak.” Higashira dengan cepat keluar dari ruangan, meninggalkan Yume dan aku di belakang.

Untuk beberapa alasan, Yume dengan tegas memelototiku seolah-olah dia menyimpan dendam, tapi aku tidak bisa mengingat melakukan sesuatu yang pantas dicemoohnya. Saya memutuskan bahwa yang terbaik adalah tidak terlibat dan dengan demikian kembali membaca, pura-pura tidak memperhatikan.

“Hei,” suaranya yang tajam terdengar, mendorongku untuk meliriknya.

Saat aku melakukannya, aku melihatnya melepas kaus kaki hitam setinggi pahanya. Hah? Apa yang dia lakukan? Kaki porselennya yang panjang dan telanjang terlihat sepenuhnya. Aku belum pernah melihat mereka sejak aku bertemu dengannya ketika dia keluar dari kamar mandi, tapi sama seperti saat itu, tidak ada kelebihan lemak pada mereka sama sekali. Di antara Higashira dan dia, dia tampaknya memiliki kaki yang lebih ramping.

Dia mengambil kaus kakinya, mendekatiku di tempat tidur, dan kemudian duduk tepat di sebelahku…seperti yang dilakukan Higashira.

“Pakai mereka untukku.” Dia menyodorkan kaus kakinya padaku.

Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, atau apa yang dia coba lakukan. Itu sangat membingungkan sehingga saya tidak tahu apakah saya harus tertawa atau apa.

“Saya tidak mengerti apa yang Anda coba lawan. Apakah kamu benar – benar posesif?”

“Tutup. Saya hanya berpikir bahwa menggunakan Anda seperti seorang pelayan akan menyenangkan. Sekarang kenakan pada saya. ”

Dia benar-benar orang yang sulit untuk dihadapi. Jika aku terus mencoba bertanya, itu akan memberi lebih banyak waktu bagi Higashira untuk kembali dan melihat situasi ini, dan dalam hal ini, kupikir aku harus menyelesaikannya. Aku mengambil paha tertinggi hitam darinya dan dengan lembut menopang tumitnya dengan tangan kiriku, seperti yang telah kulakukan dengan Higashira.

Sebuah urat biru pucat telah muncul di bagian belakang kakinya. Kuku kakinya dipotong dengan cermat dan merata, tidak seperti kuku Higashira, karena dia cenderung membiarkannya tumbuh. Aku mengambil kaus kaki itu dan menarik jari-jari kakinya melalui lubang itu seolah-olah aku sedang berusaha menyembunyikannya. Ketika jari-jari kakinya mencapai ujung kaus kaki, aku mulai menarik sisanya melewati pergelangan kakinya.

Aku terus menarik kaus kaki di atas tulang keringnya yang halus dan indah serta betisnya yang ramping. Segera setelah saya menyadari bahwa saya telah menarik kaus kaki ke tempurung lututnya, saya memiliki pengungkapan diri. Higashira hanya memakai kaus kaki setinggi betis, tapi kaus kaki yang Yume kenakan melebihi lutut, artinya tanganku pasti akan naik lebih tinggi daripada yang pernah mereka pakai bersama Higashira.

Aku melirik wajah Yume dan melihat wajahnya memerah, membuatku cepat-cepat melihat kembali ke tanganku. Ah, sekarang kamu sadar?! Apa yang dia minta saya lakukan adalah invasi ruang pribadi yang lebih besar daripada apa pun yang pernah dia minta sebelumnya. Jika dia meminta saya untuk berhenti, saya akan segera melakukannya. Dengan mengatakan itu, saya menghentikan tangan saya selama beberapa detik.

Namun, dia tidak menunjukkan tanda-tanda menghentikan saya. Dia tetap diam sepenuhnya. Jadi, saya mengikutinya dan tutup mulut, pura-pura tidak memperhatikan apa pun, dan terus menggerakkan kaus kaki ke atas kakinya sampai lututnya terbungkus kain hitam.

Selanjutnya, saya perlahan dan hati-hati mendorong kaus kaki dengan tangan saya. Dari sudut mataku, aku bisa melihat Yume menggenggam erat seprai dengan tangannya. Saya mulai memusatkan perhatian pada jari-jari saya dengan intensitas seorang ahli bedah jantung saat saya menggerakkannya, dengan putus asa menghindari menyentuh tangannya. Tak lama kemudian, kaus kaki itu sepenuhnya terpasang tanpa kerutan. Kain hitam sekarang dengan sempurna memeluk kakinya dari jari kaki ke pahanya.

Aku menghela napas dan melepaskan. Saat aku melakukannya, jari-jariku sedikit menggali paha bagian dalamnya, membuatnya gemetar dan mengeluarkan jeritan aneh. Kepalaku tersentak, dan aku melihat wajahnya memerah. Dia dengan cepat menutup mulutnya dengan tangannya untuk menyembunyikan rasa malunya.

“I-Tidak apa-apa…”

Tentu saja. Akan buruk jika itu benar-benar “sesuatu.” Aku mengembalikan pandanganku ke tanganku yang memegang kaus kaki yang tersisa. Itu jelas, tapi kaus kaki datang berpasangan, artinya masih ada satu kaus kaki yang tersisa.

“Jadi…bagaimana dengan yang ini?” Tanyaku ragu-ragu dengan suara rendah.

Kemudian, dengan suara yang bahkan lebih rendah dariku, dia mengeluarkan suara sebelum menjulurkan kakinya yang telanjang ke arahku.

Tentu saja itu tanggapannya! Karena ini “tidak ada”! Aku menjernihkan pikiranku untuk menjadi tenang dan tenteram saat aku mempersiapkan diri untuk mengenakan kaus kaki yang tersisa untuk Yume, tetapi sebelum aku bisa, ponselku mulai bergetar, membuat kami berdua melompat. Seseorang mengirimiku pesan?

“Keberatan jika aku melihat?” tanyaku, melirik Yume.

“G-Silakan,” kata Yume, memalingkan muka dariku.

Saya secara internal menghela nafas lega. Kenapa aku harus merasa seperti ini di sekitar orang seperti dia? Aku turun dari tempat tidur dan berjalan ke mejaku di mana aku melihat bahwa aku menerima pesan LINE dari Higashira.

Izanami: butuh bantuan

“Saya sangat menghargai bantuan Anda. Saya sama sekali tidak tahu bagaimana berbicara dengan orang dewasa yang tidak saya kenal. ”

“Ya, karena kamu belum pernah melakukan percakapan yang meluas di luar novel ringan dan payudaramu.”

“Oh, tentu saja!”

Sepertinya dalam perjalanan ke kamar mandi, dia bernasib sial karena terlihat oleh ayah dan Yuni-san. Mengingat bahwa keduanya sangat tertarik pada kehidupan cinta putra mereka, dia menjadi sasaran pertanyaan mereka.

Untungnya, dia bisa mengirimi kami SOS, dan kami berhasil tepat waktu untuk menyelamatkannya. Ketika kami melakukannya, baik Yume dan aku memutuskan bahwa akan lebih baik baginya untuk pulang pada saat itu; setiap detik yang dia habiskan di rumah kami berpotensi memperburuk keadaan.

Saya memutuskan bahwa akan lebih baik jika saya mengantarnya pulang untuk berjaga-jaga, meskipun matahari masih terbit.

“Orang tuamu sepertinya mendapat kesan bahwa aku mantan pasanganmu. Aku ingin tahu apa yang membawa mereka pada kesimpulan itu.”

“Betulkah. Anda tidak tahu? Itu kaya.”

“Tapi harus kuakui, itu adalah perasaan yang menyenangkan—perasaan dilihat sebagai pacar seseorang. Saya sangat dibanjiri dengan kesenangan sehingga saya tidak bisa tidak bertindak seperti itu. ”

“Kamu hanya memperburuk keadaan!”

Apakah ada gadis yang saya kenal memiliki karakter yang baik?!

“Tapi, hm, bagaimana aku meletakkan ini?” Higashira berkata sambil menginjak bayangan yang ada di depannya satu per satu. “Bahkan bagi saya, sulit untuk mengatakan dengan jelas bahwa saya mengaku kepada Anda, ditolak, dan tidak pernah sekalipun menjadi pacar Anda.”

“…”

“Jadi, tidak apa-apa membiarkan semuanya apa adanya, bukan begitu? Paling tidak, itu akan memungkinkan saya untuk menjadi pacar Anda dalam bidang kesalahpahaman mereka, meskipun mantan Anda . ” Higashira melompati bayangan yang dibuat oleh tiang telepon di depan kami sambil setengah membisikkan bagian terakhir. “Sejujurnya, aku masih sedikit terluka, Mizuto-kun,” katanya, menatapku dengan wajah tanpa emosi seperti biasanya.

“Saya mengerti…”

“Jadi tolong, hibur aku sebagai teman.”

“Tentu saja.”

Kami berjalan berdampingan, tapi kami tidak berpegangan tangan. Kami hanya berjalan bahu-membahu, itulah yang dia inginkan saat ini.

“Aku benar-benar senang bertemu denganmu, Mizuto-kun.”

“Ya sama.”

“Heh heh, sepertinya kita saling memiliki perasaan satu sama lain.”

“Ya.”

“Karena kita memiliki perasaan yang sama, bagaimana kalau kita mulai berkencan juga?”

“Ya, kurasa tidak.”

“Ya ampun, sepertinya aku ditolak sekali lagi.” Higashira mulai tertawa terbahak-bahak.

Untuk alasan apa pun, sepertinya bayangan yang dilemparkan menghindarinya. Kami berjalan berdampingan, tapi kami tidak berpegangan tangan. Mungkin itu perbedaan terbesarnya. Bagaimana jika kita tidak berkencan? Ini hanyalah hipotetis yang tidak ada gunanya, terutama sekarang setelah semua dikatakan dan dilakukan. Tidak mungkin kami berdua bisa seperti Isana Higashira.

“Apakah ada masalah, Mizuto-kun?” Higashira berkata, menatap tepat ke mataku.

Dia menatap lurus ke arahku tanpa tersipu, tanpa mengalihkan pandangannya, tanpa mencoba untuk berpura-pura—dia menatap lurus ke arahku. Saya merasa pusing, tapi itu pasti karena matahari terbenam.

“Maaf.”

“Hm? Darimana itu datang? Bagaimana kalau Anda membelikan saya buku untuk saat ini sebagai permintaan maaf untuk apa pun yang Anda minta maaf?

“Jangan meminta kompensasi tanpa mengetahui apa yang terjadi.”

Maafkan aku, Higashira. Aku benar-benar minta maaf karena kita berdua tidak sepertimu. Kami terus berjalan berdampingan saat malam terus turun, bayangan kami tumbuh semakin lama.