Setelah memutuskan bahwa saya akan menjaga istri saya, Sasha, mulai sekarang, tempat berikutnya yang harus saya kunjungi adalah kamar seseorang… Putriku, Laurier.
Dari ingatan samar-samar yang masih menyaring tentang kehidupan Callis, dia tidak pernah menaruh minat pada putrinya sendiri… Dia akan berusia dua tahun tahun ini, cukup muda untuk pasangan yang sudah menikah seusia ini, tapi saat aku mencari-cari di dalam ingatanku di mana kamarnya… Pria ini, apakah dia benar-benar sangat peduli padanya? Aku tidak bisa mengingatnya, tidak peduli seberapa keras aku mencoba.
Para pelayan tampak terkejut saat aku lewat, meskipun mereka tetap menjaga etiket mereka yang sempurna… Tidak, apakah aku benar-benar karakter yang langka untuk dilihat…?
“Oh? Kalau begitu kau sudah bangun?”
“Mm? Zeke, benarkah?”
Saat saya sedang melamun, seorang pria tua yang mengenakan pakaian kepala pelayan memanggil saya… Dia adalah kepala pelayan rumah (atau lebih tepatnya, satu-satunya pelayan), Zeke, yang juga terlihat sedikit terkejut melihatku.
“Aku sedang dalam perjalanan untuk mengunjungi kamarmu… Callis-sama, bolehkah saya bertanya ke mana Anda akan pergi?”
“Aku berpikir untuk mengunjungi kamar Laurier.”
“… Oh? Maaf, aku pasti salah dengar? Untuk sesaat, aku pikir aku mendengar bahwa kamu berencana mengunjungi kamar Nona Muda…”
“Benar. Kamarnya berada disebelah sini, bukan?”
Meskipun kepala pelayan yang selalu tenang itu memiliki ekspresi bingung yang cukup langka di wajahnya, dia masih dengan tenang mengangguk ketika aku menanyakan hal itu.
“Ya, arahnya ke sana. Di sisi lain, Callis-sama… Sepertinya aku ingat kalau Sasha-sama ada di kamarmu tadi…”
“Hm? Ah, Sasha kembali ke kamarnya. Dia ingin ikut denganku, tapi aku mengatakan padanya kalau ini adalah sesuatu yang harus kulakukan sendiri.”
“Callis-sama… Aku dengar kau terbentur kepalamu cukup keras saat pingsan… apa kau yakin kau tidak apa-apa?”
“Kau cukup kasar, bukan?”
Yah, bukannya aku tidak mengerti dari mana dia berasal. Masuk akal jika aku mengkhawatirkan apa yang terjadi pada seorang pria yang tidak pernah menunjukkan ketertarikan pada keluarganya yang tiba-tiba bersikap seperti ini… Tetapi bahkan jika dia meragukan kewarasan saya, hanya itu yang bisa saya lakukan untuk berbicara dengan tenang.
“Aku hanya ingin mencintai apa yang tidak bisa kulihat sebelumnya. Apakah itu salah?”
“Tidak ada yang seperti itu! Pelayanmu, Zeke, sebenarnya cukup terharu melihat sesuatu seperti itu terbangun dalam dirimu, Callis-sama!”
Untuk tersentuh dengan mudah… Seberapa menyedihkan kehidupan yang kau jalani, Callis?
Yah, kurasa aku harus memperbaiki citranya mulai sekarang.
“Bagaimanapun, aku akan kembali bekerja setelah menemui Laurier, bisakah kau menunggu selama itu?”
“Ya… Namun, saat ini, Laurier-sama sedang mengambil pelajaran etiketnya.”
“Oh, begitu… Yah, hanya memunculkan kepalaku di pintu tidak akan menyakitkan.”
“Aku berharap begitu…?”
Ada sesuatu dalam suara Zeke. Tapi, untuk saat ini, aku akan mengabaikannya dan menuju ke kamar Laurier.
“Saya pikir tadi… di sini?”
Namun, saat saya hendak mengetuk pintu… Saya mendengar teriakan marah dari dalam. Saya membuka pintu dengan lembut, hanya sedikit, dan disambut dengan pemandangan seorang gadis muda yang jatuh ke lantai, dengan seorang wanita yang lebih tua berteriak padanya dengan tangan terangkat ke udara.
… Tunggu, itu putriku Laurier… Tidak, tunggu sebentar, apa yang dilakukan wanita tua itu pada anak perempuan di rumah ini!?
Saya ingin segera berlari, tetapi saya hampir tidak bisa menahan naluri saya dan mendengarkan kata-kata wanita tua itu.
“Dasar anak nakal tak berguna! Berapa kali aku harus mengatakannya sebelum bisa menembus tengkorakmu yang tebal! Kamu tidak kompeten! Kamu bodoh!”
“Maafkan aku… Maafkan aku…”
“Jika orang tuanya tidak ada gunanya, maka saya kira anaknya juga begitu! Kamu benar-benar anak nakal yang tidak diinginkan!”
“Uu… A-aku minta maaf…”
Jepret. Ah, ya, kurasa itu adalah suara sesuatu yang pecah di dalam diriku.
Dia menyebut putriku tidak berguna dan tidak diinginkan… Baiklah, aku sudah memutuskan. Aku tidak akan memaafkanmu, dasar perempuan tua terkutuk!
Ketika saya membuka pintu, saya melirik Laurier sekilas sebelum mengalihkan pandangan ke wanita itu.
“Oi… Apa yang kau pikir kau lakukan pada putri di rumahku!?”
“A-ayah…”
Laurier tampak terkejut saat melihatku… tapi aku harus mengabaikannya untuk saat ini, dan malah memelototi wanita di depanku.
“Aku akan bertanya lagi padamu… Menurutmu apa yang kau lakukan pada putriku?”
“… Ya ampun, kalau bukan Duke. Aku hanya mendidik putrimu tentang sopan santun…”
“Lalu, kenapa Laurier ada di lantai? Apa sebutan untuk bekas luka di kulitnya?”
“I-itu… wanita muda itu hanya terjatuh.”
“Jadi kau akan berpura-pura bodoh sampai akhir? Biarlah… tapi asal tahu saja, kamu diberhentikan tanpa bayaran.”
Hanya pada kalimat itu, wanita itu akhirnya mulai sedikit panik.
“T-tunggu sebentar, kumohon! Hanya sebanyak ini yang diperlukan untuk pendidikan yang layak!”
“Diam! Rumahku bukanlah rumah yang begitu baik sehingga memiliki tempat untuk menawarkan orang yang tidak kompeten sepertimu! Jangan pernah lagi berpikir untuk melibatkan diri dengan rumah tanggaku. Atau… Mungkin lain kali, aku akan menahan kepalamu di sini?”
Dengan kata-kata itu, saya memberi isyarat kepada pelayan yang lewat untuk mengawalnya dari halaman… dan membisikkan instruksi tegas bahwa dia tidak diizinkan kembali ke properti. Setelah itu, dengan lembut saya memanggil Laurier, yang masih duduk di tanah.
“Laurier… kau baik-baik saja?”
“Ayah…”
Ketika saya mendekat, saya melihat bekas luka di lehernya, pengingat yang menyakitkan tentang apa yang telah dia alami sampai sekarang. Melihat hal seperti itu pada kulit seorang gadis muda, yang rambut peraknya sama seperti ibunya… Aku mengutuk pria malang yang dulu bernama Callis.
“Maafkan aku Laurier… Ini semua karena kecerobohanku yang membuatmu harus mengalami begitu banyak penderitaan sampai sekarang…”
“A-ayah…?”
Pada awalnya, Laurier hanya bisa menahan keterkejutannya… tapi tak lama kemudian tubuhnya mulai bergetar, dan aku bisa mendengar air matanya menggelegak di matanya dalam suaranya yang bergetar.
“A-AKU… Saat dia mengatakan tidak ada yang menginginkanku… Aku tidak menyukainya… Tapi, aku…”
“Hal seperti itu tidak benar sama sekali. Aku membutuhkanmu, Laurier. Kau adalah putriku yang berharga. Karena itu, untuk semua yang terjadi selama ini, aku minta maaf. Mulai sekarang, aku akan memberimu semua cinta yang layak kau dapatkan. Aku berjanji.”
“Ah…! F-f…. ather… uuu…”
Ketika saya menariknya ke dalam pelukan, dia tidak bisa menahannya lagi, saat saya merasakan air mata menetes ke punggung saya.
Saat saya memeluk Laurier dengan lembut, saya mengucapkan sumpah yang sama seperti yang saya ucapkan sebelumnya Saya akan mengabdikan diri saya untuk mencintai anak ini.
