“Ayah…”
“Jangan khawatir. Pastikan untuk menjadi diri sendiri.”
Aku dengan lembut menenangkan Laurier yang menatapku dengan cemas saat kami duduk bersama. Kereta masih terus berjalan… Sebulan lagi ulang tahun Laurier yang ketiga, jadi hari ini adalah pertemuan pertamanya dengan anak-anak bangsawan lainnya.
Yah, karena dia tidak akan mengadakan pertemuan formal dengan bangsawan sampai dia mencapai usia lima tahun, saya kira Anda bisa menyebutnya sebagai uji coba?
Hari ini adalah hari ulang tahun Putri Kedua negara, Serena-sama… sebuah acara khusus di mana hanya gadis-gadis bangsawan seusia Serena-sama, serta kepala rumah tangga mereka, yang diundang untuk hadir.
Nah, selain menemukan teman yang cocok untuk Serena-sama, pada pertemuan hari ini juga ada motif tersembunyi untuk mendiskusikan calon pasangan dengan rumah yang kebetulan memiliki anak laki-laki dengan usia yang tepat, tapi… tidak ada gunanya membicarakan keadaan dewasa seperti itu dengan Laurier, jadi aku mencoba membuatnya nyaman.
“Tidak baik bersikap terlalu tidak sopan di sekitar Putri, tapi… yah, selama kau mengingat apa yang telah kau pelajari sejauh ini Laurier, aku yakin kau akan baik-baik saja.”
“Tapi… Demi keluarga kita, aku harus bersikap c… sopan…?”
Meskipun dia sedikit tersandung, itu jelas bukan kata-kata yang kuharapkan untuk kudengar dari seorang anak yang belum genap berusia tiga tahun… tapi, jelas sekali dia tegang, jadi aku menggenggam tangan Laurier di tanganku dan meremasnya dengan erat.
“Kamu tidak perlu khawatir sama sekali. Akan lebih baik jika kamu bisa berteman dengan Serena-sama, tapi jika kamu tidak mau, tidak apa-apa hanya menyapanya. Tentu saja, membantu keluarga itu penting, tapi… yang lebih penting adalah kamu mengutamakan dirimu sendiri, Laurier.”
“Aku sendiri…?”
“Itu benar. Yang paling penting bagi saya adalah selalu ada Laurier yang baik hati dan penuh perhatian.”
Saat saya mengatakan itu, sepertinya Laurier menjadi sedikit tenang. Sebagai seorang Duke, biasanya saya diharapkan untuk menuntut lebih dari itu dari salah satu anak saya demi kepentingan rumah, tapi… ketika menyangkut keluarga saya, kebahagiaan anak saya adalah yang utama.
Tentu saja, akan berguna di masa depan jika dia bisa bergaul dengan Putri Serena, tetapi saya tidak ingin memaksa Laurier melakukan apa pun yang tidak dia sukai. Memang benar saya tidak tahu banyak tentang Putri Serena, tapi… jika dia ternyata semacam anak nakal yang mengerikan, saya akan merasa tidak enak jika Laurier harus menemani atau bahkan menyesuaikan diri dengan orang seperti itu.
Tentu saja, dalam masyarakat kelas atas terkadang perlu untuk melatih kesabaran, tapi… juga wajar jika seorang ayah ingin melindungi putrinya, terutama ketika dia masih sangat muda.
Sedangkan untuk memajukan kekuatan rumah, bahkan jika Laurier tidak cocok dengan Putri Serena, itu tidak terlalu menggangguku.
Yah, itu hanya cara dunia dalam hal aristokrasi untuk memprioritaskan koneksi dan aliansi potensial di atas perasaan pribadi, tapi… Saya rasa tidak terlalu aneh jika saya tidak ingin mendorong Laurier untuk melakukan sesuatu yang tidak nyaman baginya.
Tentu saja, saya tidak bisa melindunginya selamanya. Pengalaman dunia nyata diperlukan agar dia tumbuh dewasa… tapi, saya puas untuk meminimalkannya untuk saat ini. Laurier telah mengalami banyak sekali kesepian sampai saat ini. Jadi, mulai sekarang, penting bagi saya sebagai orang tua untuk melindungi Laurier sampai dia dapat menemukan seseorang yang benar-benar dapat mendukungnya.
“Laurier, karena kamu adalah gadis yang cerdas dan baik hati, kamu mungkin harus menanggung banyak hal… Saya hanya ingin kamu tahu bahwa kamu selalu bisa mengandalkan saya dan ibumu.”
“Tapi… Ayah dan Ibu sibuk…”
“Orang tua macam apa kita jika kita tidak bisa meluangkan waktu untuk anak kita? Bagi saya dan Sasha, kamu adalah putri kami yang tersayang dan tercinta.”
Sambil mengatakan itu, saya mengacak-acak rambut Laurier… dia terkikik seperti saya menggelitiknya, dengan senyum cerah. Ketika saya melihat ekspresi seperti anak kucing yang lucu itu, itu benar-benar mengingatkan saya pada ibunya, tetapi ketika saya melihatnya, saya merasakan sakit yang dalam di perut saya ketika saya memikirkan dia tumbuh dewasa dan menikah suatu hari nanti. Aku tahu aku sudah menjadi ayah yang cengeng, tapi aku masih bertekad untuk mengambil garis keras pada kenyataan bahwa hanya pria yang sangat baik yang secara pribadi kusetujui yang layak untuk menggandeng tangan putriku yang menggemaskan.
“Bagaimanapun juga… Laurier, kau harus bersikap seperti biasanya. Kamu tidak perlu terlalu khawatir.”
“Ya, ayah.”
Apa itu berhasil? Laurier masih tampak sedikit sedih… Yah, tentu saja, dia akan gugup di hari seperti hari ini, jadi aku memberikan remasan lembut pada tangannya.
“Ayah pasti akan terus menggenggam tanganmu saat kita sampai di sana, Laurier… jadi kamu akan baik-baik saja.”
“Mm… tangan ayah… Aku akan baik-baik saja…”
“Tidak seperti tangan ibumu, itu tangan yang jelek, bukan?”
Ketika saya mengatakan itu, Laurier menggelengkan kepalanya.
“Tangan ibu lembut… Tangan ayah… hangat…”
“Oh, begitu…? Yah, bagaimanapun, jangan khawatir, karena aku tidak akan melepaskannya.”
“… Mm!”
Dia berseri-seri padaku seperti matahari… Lagipula, seolah-olah aku tidak memerlukan bukti lagi, putriku adalah seorang malaikat. Meskipun demikian, merupakan perjuangan yang berat untuk mencoba menjaga wajah saya tetap lurus. Siapa yang ingin melihat pria yang terlihat pahit seperti saya meributkan putrinya seperti itu… selain itu, mungkin ini sia-sia, tapi setidaknya saya ingin terlihat seperti ayah yang keren, demi Laurier.
