Beberapa kelompok orang tua dan anak-anak telah tiba, jadi saya memutuskan untuk menyapa mereka yang memiliki pangkat kebangsawanan yang setara dengan pangkat saya.
Dalam dunia aristokrat, dianggap kurang ajar bagi seseorang dengan pangkat yang lebih rendah untuk berbicara dengan seorang bangsawan dari kedudukan yang lebih tinggi, dan juga ada pemahaman diam-diam bahwa mereka harus membuat diri mereka langka di hadapan para bangsawan seperti itu kecuali jika mereka dipanggil terlebih dahulu, tetapi … sejujurnya, saya sangat membenci aspek masyarakat kelas atas itu.
Tentu saja, dibandingkan dengan negara lain, bangsawan di sini tidak terlalu terobsesi dengan aturan-aturan ini, tapi… tetap saja, penting untuk menjaga penampilan, dan menghormati tradisi lama adalah bagian dari hal tersebut.
Nah, bagian dari diriku yang hidup sebagai Duke Callis menganggap itu semua adalah bagian yang tak terpisahkan dari seorang bangsawan, tapi… seperti yang sudah diduga, ketika menyangkut bagian diriku yang hanya seorang pekerja biasa di dunia lain, itu masih belum cukup pas.
Untuk saat ini, saya hanya akan menyapa peserta lain yang juga berasal dari keluarga Ducal. Meskipun Laurier malu-malu, namun ia berhasil menyapa semua orang dengan baik… ya, putri saya memang sangat lucu! Ketika saya berpikir demikian, saya melakukan yang terbaik untuk menjaga senyum sopan di wajah saya, tetapi tak lama kemudian, salam dan basa-basi itu berakhir ketika Yang Mulia Raja dan Putri Serena tiba, dan semua orang yang hadir berbalik untuk memperhatikan.
“Semuanya, kami sangat berterima kasih atas kehadiran kalian di hari yang baik ini! Hari ini adalah hari yang penting… karena ini adalah perayaan ulang tahun kelima putri saya, Serena. Silakan nikmati diri Anda semaksimal mungkin!”
Dan dengan sepatah kata dari Yang Mulia, pesta pun dimulai dengan sungguh-sungguh.
Dan rupanya, saya adalah orang pertama yang Yang Mulia dan Serena-sama berkenan untuk bertemu…
“Duke Fall. Saya sangat senang melihat Anda di sini hari ini.”
“Sudah lama sekali, Yang Mulia. Serena-sama… ucapan selamat yang tulus dari saya.
Aku adalah Duke Fall, bagaimanapun juga. Masuk akal jika aku berada di antara para bangsawan paling penting di kerajaan ini, tapi… menyadari betapa tegangnya Laurier, aku meletakkan tanganku di atas kepalanya dan memperkenalkan diri.
“Ini adalah putri kesayanganku, Laurier.”
“M-Ma-saya Laurier F-F-Fall… T-terima kasih banyak atas undangannya… di… di… undangannya…”
Sambil terus memberikan tepuk tangan untuk usaha Laurier yang terkunci di dalam hati saat ia membungkuk dengan anggun, saya berbalik untuk melihat Yang Mulia… yang, entah mengapa, terlihat cukup terkejut.
“Apakah ada yang salah, Yang Mulia?”
“Tidak… saya hanya sedikit terkejut dengan betapa baiknya Anda memandang putri Anda barusan. Maafkan saya karena mengatakan hal ini, tapi Anda tidak pernah benar-benar terlihat seperti tipe orang yang sangat memperhatikan keluarga Anda.”
Sungguh memalukan jika bahkan Raja pun berpikir seperti itu… tetapi, meskipun menyakitkan, sampai saat ini itulah kebenarannya, jadi mau bagaimana lagi. Sambil tersenyum pahit, saya menjawab.
“Jika aku masih menjadi diriku yang dulu, maka itu akan menjadi kebenaran, bukan? Namun, aku benar-benar menyayangi putriku sekarang.”
“Kalau sekarang…? Bagaimanapun, saya akan sangat berterima kasih jika putri kita bisa akur. Senang bertemu dengan Anda, Nona Laurier.”
“Y-ya…”
Setelah mengatakan itu, Yang Mulia dan Serena-sama bergerak untuk menyapa para hadirin bangsawan lainnya… tapi, sebelum dia pergi, Serena-sama mendekati Laurier sambil tersenyum.
“Suatu saat nanti, mari kita minum teh bersama, oke? Laurier.”
“Y-ya… Serena-sama…”
Meskipun dia bingung dan malu-malu dengan undangan persahabatan yang tiba-tiba, Laurier masih bisa menanggapi sang Putri dengan baik. Kemudian, setelah memperhatikanku sejenak, Serena-sama tersenyum lagi sebelum kembali ke sisi Yang Mulia.
“Laurier, kau melakukannya dengan sangat baik.”
Ketika mereka berdua akhirnya pergi, aku membisikkan pujian pada Laurier, yang masih terlihat kaku dan gugup.
“Aku… apa aku melakukan salam dengan benar?”
“Oh, ya, tentu saja. Saat kita sampai di rumah, aku akan membuatkan beberapa manisan yang lebih lezat untukmu sebagai hadiah.”
“… Mm!”
Laurier berseri-seri dengan gembira ke arah saya… Ya, putri saya memang terlihat paling cantik dengan senyum lebarnya!
Melihat Laurier yang bagaikan malaikat, saya tiba-tiba dilanda keinginan yang tidak terpuaskan untuk mencubit pipinya atau mengacak-acak rambutnya, tetapi… Saya ingat tepat pada waktunya bahwa saya masih dikelilingi oleh para bangsawan.
Setelah itu, tidak ada hal penting yang terjadi dan pesta berlangsung tanpa hambatan… tapi, apakah itu hanya imajinasiku, atau apakah Serena-sama terus-menerus melihat ke arah kami?
Yah, aku bisa mengatasinya nanti… untuk saat ini, satu-satunya hal yang ada di pikiranku adalah apa yang bisa kubuat untuk Laurier setelah kami pulang dari pesta ini. Tentu saja, kekhawatiran itu masih ada di suatu tempat di belakang pikiranku, tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan pikiranku tentang Laurier.
