Semua anak di asrama sangat lelah dan tertidur lelap sehingga tidak mungkin bagi mereka untuk bangun bahkan jika saya menjemput mereka.
Di luar jendela hitam terdengar suara gagak— gagak , gagak, gagak.
Aku tenggelam dalam pikirannya.
‘Apakah metode saya akan berhasil?’
Saya gugup setelah memprovokasi Gerard.
Bahkan, untuk Gerard, yang terobsesi dengan kasus ini, mengungkapkan bahwa itu ada di tangan saya adalah keputusan yang cukup berisiko.
Karena itu adalah bukti di TKP!
‘Gerard tidak tahu persis di mana dia kehilangannya.’
Jika saya melakukan kesalahan, dia akan segera mengetahui apa yang saya saksikan.
Tidak, sungguh, bukan itu masalahnya.
Masalah terbesar adalah—
‘Cara Gerard menangani masalah.’
Daripada menjaga manusia menyedihkan yang mungkin menjadi saksi mata tetap hidup…
‘Dia mungkin berpikir lebih mudah membunuhku dan mengambil kotak rokoknya.’
Ketika pikiran tenang dan logis saya mencapai titik itu, saya menelan ludah.
Ah, selamatkan pemilik toko roti masa depan!
“Tapi aku punya Sordi dan Um.”
Mereka akan membantu saya jika mereka harus. Selain itu, ada keuntungan lain.
“Bahwa aku baru berusia 12 tahun.”
Bagi orang dewasa, anak berusia 12 tahun hanyalah makhluk yang belum dewasa.
Selain itu, seorang anak berusia 12 tahun memiliki kekuatan yang lemah, jadi bahkan jika dia mengganggu orang dewasa, orang dewasa akan berpikir itu adalah sesuatu yang bisa ditangani kapan saja.
“Maksudku, aku bukan ancaman.”
Dibandingkan dengan Imam Besar, yang memiliki status sosial dan kehormatan, aku benar-benar bukan binatang yang berbahaya, lebih seperti makhluk seperti hamster.
Selain itu, bahkan jika seorang anak berusia 12 tahun berani mengatakan, ‘Pangeran membunuh Imam Besar!’, tidak ada yang akan mempercayainya.
Tentu saja, saya tidak akan bertingkah seperti anak berusia 12 tahun biasa jika saya memutuskan untuk melakukannya.
“Tapi Gerard tidak tahu itu.”
‘Karena itu, dia akan membuatku tetap hidup.’
Akan jauh lebih mudah untuk membuat kesepakatan sederhana daripada membunuh seorang gadis kecil dan menyebabkan keributan di antara para bangsawan yang mengirimi gadis itu mawar emas.
‘Ya, tentu saja.’
Saat itulah aku menganggukkan kepalaku.
Tok, tok, tok.
Sesuatu terdengar dari jendela.
“Apa?”
Aku menoleh dan melihat seekor burung gagak di jendela memiringkan kepala kecilnya. Dengan gulungan seukuran tubuhnya di paruhnya.
Dalam sekejap, mataku berbinar.
‘Ini burung pembawa! Gerard pasti yang mengirimnya.’
Saya bangun dari tempat tidur seperti hamster gesit yang bergegas menuju kacang mete.
Kemudian, berusaha untuk tidak membangunkan satu pun dari anak-anak lain yang sedang tidur, saya merangkak ke jendela.
Kak!
Kemudian, burung gagak itu terbang sedikit menjauh dari jendela dan mengepakkan sayapnya.
“……?”
Kemudian terbang ke kamar sebelah dan menatapku, seolah-olah membujukku untuk mengikutinya dengan matanya yang seperti beras hitam.
‘Oh? Mengapa gagak ini sangat pintar? Kamu bisa bergabung dengan Mensa, gagak.’
“Ini mungkin lebih pintar dari Julien.”
‘Ah, maaf Julien!’
Saat saya mengikuti bimbingan gagak, saya tiba di ruang terakhir di koridor.
Dulunya adalah ruang musik, dan sekarang menjadi ruang penyimpanan, tetapi di sini pintunya sangat tebal sehingga tidak ada yang bisa mendengar Anda bahkan jika Anda berteriak.
Tiba-tiba, saya membuka jendela dan menyapa tamu kulit hitam itu.
“Halo? Bagaimana kabarmu, gagak?”
Kaw!
Gagak tampan dengan bulu hitam mengkilat mengepakkan sayapnya seolah menjawabku.
“Fufu, bisakah kamu menunjukkan surat itu padaku?”
Aku tersenyum dan mengulurkan tanganku.
Aku sangat penasaran dengan isi surat itu.
Itu adalah pesan yang cukup rahasia untuk disampaikan di ruang kosong saat fajar pagi ini.
Hanya dengan melihat ini, saya bisa yakin.
Bahwa prediksi saya tentang kasus rokok menjadi kenyataan.
Saat saya mengulurkan tangan ke arah gagak, burung pintar itu lepas landas dengan ringan dan sedikit melebarkan paruhnya.
Kaw!
Dan perlahan, itu membuka gulungan di depanku.
“……!”
Bahkan pada pemandangan yang menakjubkan dan mencengangkan dari burung pembawa yang membuka gulungan itu sendiri, ada sesuatu yang lebih mengejutkan.
Surat itu kosong.
“…Ya?”
Aku melirik surat itu, mengedipkan mataku.
Tapi itu bersih, seluruhnya.
“Pangeran mengirimiku selembar kertas kosong?”
Saat itu;
Di perkamen yang kosong, huruf-huruf hitam yang hidup berkedip-kedip dan mulai mengungkapkan isinya secara misterius.
“……!”
Mungkin, itu adalah tulisan tangan Gerard.
Annette, bagaimana kamu tahu bahwa kotak rokok itu milikku?」
Aku menelan ludah, menelan ludah.
***
Tepat pada malam setelah jamuan makan, Gerard menyadari bahwa dia telah kehilangan kotak rokoknya.
Dia menyuruh pelayannya mencari tempat-tempat yang dia pikir hilang, tetapi dia tidak dapat menemukan kotak rokok meskipun dia terjaga sepanjang malam sampai subuh.
Seolah-olah itu tiba-tiba menguap.
Tapi, dia harus menemukannya.
Kotak rokok, atau lebih tepatnya, benda hitam yang disematkan dalam kotak itu penting.
Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa itu adalah ‘segalanya’ bagi Gerard von Axelferion.
Jadi ketika pelayan, yang telah menjelajahi seluruh Istana Kekaisaran sepanjang malam, akhirnya kembali dengan tangan kosong;
Pangeran, yang duduk di kursi sayap sepanjang malam minum alkohol, berkata,
“Temukan. Jika kamu gagal, aku tidak akan memaafkanmu.”
Itu adalah nada yang mengandung martabat keluarga kekaisaran. Tidak ada kemarahan dalam kata-kata itu.
Namun, pelayan itu gemetar dan menutup matanya. Seperti ternak yang menyerah pada pedang besar di rumah jagal.
Bertentangan dengan suaranya yang lembut, mata merah jahat yang menatapnya seperti mata seorang pembunuh.
Pada akhirnya, para pelayan menjelajahi setiap sudut dan celah Istana Kekaisaran dan mulai mati-matian mencari sekali lagi.
Anjing pemburu juga dikerahkan, tetapi tidak ada tanda-tanda hasil apa pun.
Operasi pencarian, yang berlangsung selama beberapa hari dan malam, tidak membawa hasil yang diinginkan. Kesabaran Gerard akhirnya mencapai batasnya.
Pada suatu pagi ketika para pelayan berpikir bahwa hidup mereka tergantung di tebing.
Sebuah surat kecil dikirimkan ke Gerard.
“Pangeran, sepucuk surat telah tiba dari Hutan.”
“Dari Hutan.”
“Ya, itu kartu yang lucu.”
Mata ajudannya melengkung, tersenyum, dan dia mengulurkan amplop.
Itu adalah amplop di mana bunga matahari digambar dengan cermat dengan keterampilan seorang anak.
Dalam situasi yang mengerikan ini, amplop bersinar terang di sebelah api, seolah berkata, “Huhu, kamu memanas, bukan? Beli es krim, hanya satu perak!” Itu seperti seorang pengusaha tak tahu malu yang baru saja memulai bisnisnya.
Alis Gerard berkedut.
“……”
Dia dengan cepat merobek amplop dan mengeluarkan kartu itu.
Salah satu bunga matahari terbelah dua, dan kepolosan serta ketulusan anak itu jatuh tanpa henti ke lantai.
Pangeran, apakah Anda kehilangan kotak rokok Anda?」
Bibir Gerard berkedut.
Ini adalah alasan dia belum dapat menemukan apa pun.
Tidak sulit menebak tangan siapa kotak rokok itu sekarang.
Tapi mengapa mengirim kartu lucu seperti itu tanpa mengembalikannya?
Dia ingat terakhir kali dia melihat Annette.
Ketika tangannya hendak menyentuhnya, dia berhenti, dan tubuh kecil itu mundur.
“Maaf, Pangeran. Annette pasti sangat gugup.”
Anak itu gemetar dengan tangannya yang seperti pakis kusut, seperti tikus di depan kucing. Jika bukan hanya trauma anak yatim piatu yang dipukuli, tapi itu adalah ketakutannya …
Jika demikian, tujuan kartu ini dapat dengan mudah disimpulkan.
Bocah kecil yang tidak berarti dan lemah yang bisa dengan mudah mematahkannya jika dia meraih lehernya dengan satu tangan berani membuat ‘kesepakatan’ dengannya.
“… Tikus kecil yang lucu.”
Gerard mengangkat bahu, tidak berkomentar lebih jauh. Kemudian dia perlahan meminum wiski dari gelas yang dipotong berlian.
Pagi-pagi sekali, Gerard mengirim balasan kepada anak itu.
Saat Annette membuka gulungan itu,
Caaaak!
Gulungan yang sama terbuka di depannya.
“……”
Di gulungan itu, Annette, dengan mata hijau pucatnya yang besar, memiringkan kepalanya dengan naif.
Ini adalah semacam ‘zona panggilan video’.
Tidak adil, hanya dia yang bisa melihat ke dalam, gambar itu satu arah.
Melihat Annette memiringkan kepalanya seolah bingung, dengan mata hijau pucatnya yang bersinar di gulungan itu, Gerard mencoret-coret dengan penanya.
Annette, bagaimana kamu tahu bahwa kotak rokok itu milikku?」
[……!]
Mata Annette melebar sesaat.
Seperti ada masalah besar.
[Oh, saya tidak membawa pena!]
Anak itu bergumam, “Bagaimana saya menjawabnya?” dengan wajah polos dan menggeser tubuhnya yang sebesar permen kapas.
Dia terlihat sangat imut, tetapi Gerard bukanlah manusia yang merasakan emosi seperti itu sejak awal.
Dia hanya merasa seolah batas kesabarannya yang sudah ditarik dengan kuat, sedikit diregangkan.
Jadi, rencana untuk berkomunikasi dengan anggun melalui tulisan segera direvisi.
“Anda tidak harus menulis dengan pena. Annette.”
[…Pangeran?]
Annette bertanya balik dengan terkejut, dan dengan cepat memberinya kesopanan.
[Halo, ini Annette. Saya pikir Anda pasti bingung dengan surat saya yang tiba-tiba. Tapi aku punya sesuatu untuk memberitahumu!]
“Ya, saya sudah melihat kartunya. Katakan padaku apa yang kamu inginkan dariku.”
Suara Gerard sangat lembut dan manis.
Sama seperti saat dia bertemu Annette di Istana Kekaisaran.
Perbedaan dari waktu itu adalah matanya yang menakutkan dan nada serta ucapannya sangat asing.
Gadis itu, yang sama sekali tidak menyadari hal ini, mengajukan lamaran yang berani dengan sikap lugu, namun unik, dan cerdas.
[Pangeran, apa yang ingin saya tukarkan dengan kotak rokok … Bisakah Anda menarik aplikasi Anda untuk adopsi saya? ]
“Hal bodoh ini.”
‘Beraninya kau membuat kesepakatan denganku?’
‘Beraninya kamu?’
Gerard memutar bibirnya dan mengambil gelas anggurnya. Kemudian dia mulai bertanya dengan tajam.
“Annette, bagaimana kau tahu kotak rokok itu milikku?”
Dia penasaran sejak menerima surat itu, tetapi dia tidak dapat menemukan jawaban yang tepat untuk bagian ini.
Bisakah seseorang menebak pemiliknya hanya dengan melihat barang yang hilang?
Dia belum pernah mendengar kasus seperti itu. Bukankah itu hanya mungkin jika nama pemiliknya tertulis di barang itu?
Tetapi bahkan inisial namanya tidak terukir di kotak rokok.
Jadi bagaimana?
Jika dia berasumsi bahwa anak itu melihat adegan di mana dia menjatuhkannya, maka itu masuk akal.
Dan salah satu tempat yang paling mungkin dia kehilangan itu adalah di mana High Priest Arthur ditangani.
Jika anak kecil itu melihat pemandangan itu.
Jika dia kebetulan melihat pemandangan imam besar sedang ditangani dan karenanya takut padanya.
Kemudian semua ini alami.
Mata merah Gerard berkedip dan dia berbicara dengan lembut.
“Jawab aku.”
[……]
Meneguk-
Mata merah menatap tajam ke wajah Annette yang gugup.
Itu seperti menjelajahi dan mengungkap kecemasan atau celah apa pun dari anak kecil itu.
‘Jika Anda menjawab pertanyaan ini dengan salah, Anda akan mati dalam kesengsaraan, Sayang.’
Annette dengan hati-hati membuka mulutnya.
