“Ada lambang kekaisaran di bagian depan kasing.”
‘Sebenarnya, aku melihatmu menjatuhkannya saat kamu membunuh imam besar.’
Jika aku berkata begitu—, apakah tenggorokanku juga akan diiris?
Jadi kebohongan yang akan saya katakan harus sangat masuk akal.
Saya melanjutkan dengan ketenangan yang mengejutkan.
“Begitulah cara saya tahu itu milik keluarga kekaisaran.”
Tapi Gerard bukan satu-satunya anggota keluarga kekaisaran yang menghadiri jamuan makan hari itu.
Jika dia mengira saya telah menemukan jawabannya dengan ini saja, logika saya akan lemah. Oleh karena itu, saya harus menambahkan.
“Jadi saya mengurangi ruang lingkup dengan menghilangkan opsi, Pangeran.”
[Bagaimana?]
Aku terus menjawab tanpa ragu-ragu.
“Pertama-tama, nyonya dan nyonya El Dorado dikecualikan karena mereka tidak suka merokok. Dan diketahui bahwa Yang Mulia Kaisar berhenti merokok.’
(TL/N: Saya cukup yakin itu ‘nyonya dan nyonya’ daripada Annette mencoba terdengar lucu dengan mengatakan ‘nyonya nyonya’, tetap saja, kita tidak tahu banyak tentang keluarga kekaisaran saat ini jadi mari kita lihat …)
[……]
“Di antara para pangeran, pangeran ke-3 dan ke-4 masih di bawah umur, jadi mereka belum cukup umur untuk merokok di bawah Hukum Kekaisaran. Pangeran ke-2 tidak dalam kondisi kesehatan yang baik, sehingga ia sering mendapatkan perawatan medis. Jika seseorang menderita asma, ia tidak dapat menjadi pemilik kotak rokok.”
Kataku dengan mata terbuka.
“Yang terpenting, ketika Pangeran membelai rambutku… Ada bau rokok yang samar.”
Lalu aku tersenyum lebar.
“Tapi sekali lagi, saya tidak 100% yakin dengan itu saja. Saya berjudi, dan baru setelah saya melihat burung gagak, Pangeran mengirim saya pagi-pagi sekali, saya yakin!”
Setelah saya menyelesaikan penjelasan saya, saya melihat perkamen dengan mata lebar.
Meniru penampilan siswa teladan yang murni dan pintar.
“Tidak ada lubang.”
‘Aliran pemikiran tentang bagaimana saya menemukan pemiliknya’ yang saya katakan kepada Gerard cukup masuk akal.
Jika saya benar-benar mengambil kotak rokok tanpa mengetahui pemiliknya, saya akan menggunakan metode yang sama.
[…Benar.]
Juga, reaksinya seperti yang diharapkan.
“Ya! Pangeran.”
Aku tertawa pelan.
‘Mari kita kelola ekspresi wajah saya dengan baik.’
Di sisi saya, saya bisa mendengar suara Gerard dan melihat tulisannya, tetapi tidak ada jaminan bahwa itu sama untuknya.
‘Kamu tidak akan pernah tahu, ya…?’
‘Bisakah dia melihat wajahku sekarang?’
Saya belum menemukan fungsi pasti dari perkamen itu, jadi saya harus berhati-hati.
[Lalu aku akan menanyakanmu pertanyaan lain. Bagaimana Anda tahu bahwa kotak rokok itu penting bagi saya?]
“……!”
Untuk sesaat, ekspresiku hampir tergelincir, tapi aku berhasil mempertahankannya.
Ah, pertanyaan yang tajam!
[Anda menyarankan kesepakatan ini dengan saya karena Anda memutuskan bahwa item tersebut layak ditukar dengan penarikan adopsi. Apa dasar dari keyakinan seperti itu?]
‘Pangeran lebih pintar dari yang kuduga!’
Biasanya, dalam situasi di mana Anda panik untuk menemukan sesuatu yang berharga bagi Anda, Anda tidak bisa terlalu curiga terhadap orang lain.
Namun, Gerard benar-benar menanyakan informasi yang tidak bisa saya dapatkan dari sudut pandangnya.
“Dia bukan orang yang mudah.”
[Jawab aku.]
“Itu…”
Bagaimana saya tahu—
‘Anda terobsesi dengan kasus ini seperti orang gila dalam aslinya, Pangeran?’
Jika saya mengatakan itu, saya yakin itu akan menjadi kemenangan.
“Saya tahu itu ketika saya melihat kotak rokok.”
Saya menjawab dengan tenang.
“Dia tangguh, tapi aku juga bukan anak 12 tahun yang mudah.”
‘Seolah-olah jawaban saya sudah diputuskan sejak awal.’
Tidak ada pilihan lain.
Karena pada awalnya, yang saya miliki hanyalah kotak rokok.
‘Saya memberi tahu dia jawaban yang benar … Haruskah saya menambahkannya sekarang?’
Saya menaruh gambar kotak rokok di pikiran saya.
Kemudian saya mulai merenungkan informasi yang telah saya amati dan dapatkan.
Memang benar bahwa dia menghargai kotak rokok. Dengan demikian, jelas bahwa jejak akan tetap ada pada objek yang sebenarnya.
Oh, aku tahu itu—
Menemukannya.
“Kulit di tepi kasing memiliki banyak noda minyak di atasnya. Itu pasti sesuatu yang digunakan dengan baik. Tapi yang mengejutkan saya, tidak ada goresan kecil di bodi krom.”
(TL/N: Anda tahu, minyak dari ujung jari Anda, muncul sepanjang waktu di layar ponsel yang tidak matte.)
Sebuah suara ceria terus menjawab.
“Itu berarti pemiliknya memperlakukannya dengan sangat hati-hati, Pangeran.”
Atau, ada kemungkinan besar itu diperlakukan dengan sangat obsesif. Karena kasus itu sering digunakan.
“Pemiliknya jahat atau paranoid.”
Atau paranoid cabul.
“Di atas segalanya, permata hitam itu.”
[……!]
Dalam sekejap, suara napas melalui port komunikasi sedikit terganggu.
Saya tidak melewatkan reaksinya.
‘Seperti yang diharapkan, nilai kasingnya ada di permata hitam itu.’
Itu bukan batu ajaib atau permata biasa. Apa itu?
Saya sedang berpikir, tetapi saya tidak begitu bodoh untuk memberikan nuansa mengetahui hal yang begitu penting.
Itu adalah saat ketika pelatihan sosialisasi, yang mengharuskan saya untuk bertindak dua tahun lebih muda dari saya, sangat membantu.
kataku, tersipu.
“…Permata cantik itu terlihat sangat mahal!”
[……]
Lalu aku menundukkan kepalaku dan menggoyangkan tanganku di depan gaun sederhanaku.
“Jadi, saya pikir itu mungkin lebih berharga daripada seorang gadis yatim piatu yang tidak berguna seperti saya, Pangeran …”
Gerard di sisi lain terdiam lama setelah mendengar semua jawabanku. Lalu dia diam-diam membuka mulutnya.
[Kamu adalah anak yang sangat pintar, Annette.]
“Terima kasih!”
Saya menjawab dengan ramah, tetapi entah bagaimana, ketika saya mendengarnya, itu tidak terdengar seperti pujian.
Itu tentu saja pujian, tetapi sepertinya Gerard tidak senang.
Dia adalah seorang pria dengan suasana yang sangat aneh.
Dia tampak baik padaku, seorang anak, namun dia tanpa ampun; dan ketika dia menggunakan nada suara yang lembut, saya merasa merinding ketika saya mendengarkan sedikit lebih hati-hati.
Dia memberikan atmosfer yang lebih berbahaya daripada orang dewasa mana pun yang pernah kuhadapi.
‘Aku mempertaruhkan hidupku untuk membuat kesepakatan dengan pria gila ini …’
Apa dia baru akan mengadopsiku sekarang?
‘Tidak masalah jika itu sedikit menakutkan, ini adalah ‘Hidup dengan ayah yang menakutkan tapi kaya VS Berpisah dengan kepalaku—’. Heuk-heuk.’
[Tapi pertanyaan mendasar masih ada.]
“……!”
“Aku akan mengajukan pertanyaan lain padamu.”
Aku mendongak sedikit gugup.
‘Pertanyaan yang diajukan kepada saya selama pelatihan sosialisasi bahkan tidak sulit.’
Saya pikir itu rumit pada saat itu, tetapi setiap kali Gerard mengajukan pertanyaan kepada saya, saya merasa seperti sedang menenggelamkan kepala saya.
Jika saya membuat kesalahan dan memberikan jawaban yang salah, bilah guillotine akan… bam! Saya merasa seperti itu akan memukul saya.
Tidak mengherankan, Gerard menanam ranjau besar di bawah kakiku.
[Mengapa Anda menolak permintaan adopsi saya?]
‘Itu disini.’
Aku memejamkan mata sejenak. Jelas, ini adalah pertanyaan yang paling sulit.
Sebenarnya, tujuan akhir Pohon adalah untuk diadopsi, dan diadopsi oleh ‘kekaisaran’ adalah kesuksesan terbesar bagi Pohon mana pun.
Jadi, sejujurnya, situasi ini sendiri tidak masuk akal.
Alasan menolak permintaan adopsi…
Tiba-tiba, suara lembut mengalir ke telingaku seperti angin hangat di awal musim panas.
“Kita…”
“Jangan pernah berpisah dan hidup bahagia selamanya.”
Segera setelah saya mengingat suara itu, itu menjadi jelas.
Kehangatan lembut yang menyelimutiku.
“Saudari…”
“Ayo pergi pada hari ulang tahunku di musim dingin.”
“Ini seperti ditutupi selimut dan melihat salju turun sepanjang hari.”
‘Heinrich, aku ingin menepati janji itu.’
“Aku benar-benar ingin bersamanya di hari ulang tahun ini.”
Hati saya sedikit berdenyut membayangkan meninggalkan kedua anak saya.
[Apakah karena anak-anak?]
“……!”
Aku mengangkat kepalaku pada suara tajam yang membuyarkan lamunanku.
Lalu saya langsung menjawab.
“Tidak, bukan itu alasannya. Pangeran.”
Aku tidak ingin membuat pria menakutkan itu sedikit pun tertarik pada anak-anak Hutan.
Jawabku, berdiri tegak di depan anak-anak Hutan, seolah melindungi mereka dari bahaya.
“Ada alasan lain.”
Sekarang saatnya untuk mencampur kebenaran.
Kebohongan yang paling canggih hanya lengkap ketika kebenaran yang kredibel dicampur.
“Tentu saja, jika saya diadopsi, saya akan memiliki kehidupan yang kaya dan makmur sebagai putri keluarga kekaisaran. Mungkin kehidupan yang membuat iri semua pohon.”
[Tetapi.]
“Meskipun demikian, alasan untuk menolak—”
Aku menurunkan mataku, lalu dengan tegas mengangkat mataku dan berkata,
“Sang pangeran…”
[……]
“Itu karena kamu sama sekali tidak terlihat seperti pria yang baik.”
[……!!!]
Gerard terdiam sesaat karena itu sangat tidak terduga.
Itu mungkin pertama kalinya. Evaluasi yang begitu langsung dan jujur.
Semua El Dorado memuji bakat Gerard serta kebajikannya.
Gerard, yang terdiam cukup lama, seolah malu, dengan cepat bertanya padaku.
Itu dengan suara yang sangat lembut. Tapi dia tidak bisa menyembunyikan rasa penasarannya yang dalam.
[Mengapa menurutmu begitu, Annette? Saya pikir saya sudah baik kepada Anda.]
Dengan rendah hati aku menundukkan kepalaku.
“Semakin lemah herbivora, semakin sensitif mereka terhadap bau ketakutan dan bahaya.”
Ketika singa mengejar, kancil lari dari jarak beberapa puluh meter.
“Aku… aku punya firasat bahwa Pangeran tidak semurah kelihatannya dengan anak-anak.”
Itu adalah evaluasi yang sangat buruk.
‘Apakah dia akan marah?’
Keterampilan akting Gerard benar-benar luar biasa, tetapi saya berbicara dengan sangat sembrono.
Selain itu, Gerard dikelilingi oleh banyak bangsawan yang mencoba mencium pantatnya (?), Jadi kepribadiannya pasti banyak dipuji.
Tapi itu seperti melempar bola cepat sambil berkata, ‘Menurutku kepribadianmu tidak sebaik itu!’
Seorang yatim piatu belaka, seorang anak berusia 12 tahun.
Tapi kemudian. Tanpa diduga, tawa rendah meletus dari gulungan itu.
