Alba telah banyak berubah.
Orang yang paling merasakan perubahan ini bukanlah orang-orang di sekitarnya, tapi teman masa kecil Alba, Ireina.
‘Aku ingin tahu apa yang mungkin terjadi selama kita berpisah?’
Waktu saat ini adalah beberapa hari setelah insiden duel.
Meskipun terjadi kekacauan, hari-hari damai pun menyusul. Ireina mendapati dirinya memikirkan hal-hal seperti itu. Pada akhirnya, terlepas dari apa yang dikatakan orang, kemenangan Alba dalam duel tersebut tidak dapat disangkal.
Dalam sekejap mata, pria yang menantangnya terpesona, dan Alba mendemonstrasikan gerakan cepat yang tidak dapat diprediksi dan memukul penantangnya di titik yang membuatnya kehilangan kesadaran tanpa menghadapi cedera serius.
Dia masih ingat cahaya putih kebiruan yang menyelimuti seluruh tubuhnya.
Rampasan kemenangan tidak dapat disentuh. Acara tersebut diakhiri dengan pesan untuk tidak mengganggu dirinya atau kehidupan sehari-harinya lebih jauh, dan dengan demikian, hari-hari damai terus berlanjut.
‘Apakah Alba benar-benar sekuat itu?’
Bahkan ketika dia sedang belajar di kelas, tidak ada satu pun konten yang berhasil masuk ke dalam pikirannya.
Tidak peduli apapun yang terjadi, bayangan Alba yang diselimuti cahaya putih kebiruan tetap ada di pikirannya.
Mereka yang menyaksikan duel itu mungkin hanya terkejut dengan fakta bahwa ‘putra Duke yang tidak berguna’ itu bisa begitu kuat. Namun, Ireina berbeda—karena dia adalah teman masa kecil Alba, kekuatan barunya masuk akal sekaligus terasa aneh baginya.
“Dia punya potensi sejak awal. Saya tahu itu sejak kami berlatih bersama. Tapi dia bukan tipe orang yang berlatih dengan serius.’
Dia condong ke arah mengumbar usaha. Melakukan apa yang dia suka dan memanipulasi lingkungannya sesuai keinginannya adalah cara Alba dalam menghadapi berbagai hal.
Dia membenci pelatihan dan menyia-nyiakan bakatnya hingga tingkat yang memalukan.
Namun, Alba yang sekarang berbeda—usahanya yang tak henti-hentinya terlihat dari postur tekad yang dia saksikan.
‘Apakah dia benar-benar merasa ingin mati? Apakah ada perubahan pola pikirnya sebelum dia meninggalkan rumah?’
Pastinya ada perubahan pola pikirnya.
Kalau tidak, dia bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk meninggalkan rumah tangga Duke yang kaya dan sangat beruntung.
Perubahan pola pikir bukan hanya soal usaha. Menurut kabar angin, dia telah menyelamatkan Saintess, Sheria.
Alba yang biasanya mengatakan dia tidak peduli dengan apa yang terjadi pada orang asing tiba-tiba terlibat dalam misi penyelamatan adalah hal yang sangat tidak terduga.
‘Biasanya, aku tidak akan mempercayainya, tapi ketika aku melihat betapa dekatnya Orang Suci itu dengannya…’
Ireina mengalihkan pandangannya ke samping.
Di sana, dia melihat Alba, tertidur lelap, dan Sheria, dengan lembut menepuk pipinya dalam upaya sia-sia untuk membangunkannya.
Keterikatan Sheria tidak normal. Jelas sekali dia memiliki perasaan terhadap Alba.
Awalnya Ireina meragukan hal tersebut, namun mengamati tindakan Sheria membuatnya sulit untuk tidak percaya.
‘Yah, dia juga membantu gadis itu dari insiden kereta, jadi mungkin dia benar-benar menjadi lebih cenderung membantu orang.’
Dia bisa merasakan perubahan dalam dirinya melalui interaksi mereka.
Di masa lalu, mereka bahkan tidak mempertimbangkan untuk melakukan percakapan yang pantas.
Dia akan melontarkan hinaan yang tidak dapat dibenarkan, melontarkan tuduhan yang tidak berdasar, dan bahkan mengabaikannya sambil terlibat dalam main perempuan.
Jurang yang tak terbayangkan untuk masa kecil mereka ada antara Alba dan Ireina pada waktu itu.
Namun, ada perasaan nostalgia sekarang—hampir hubungan mereka kembali seperti dulu ketika mereka masih anak-anak.
“……”
Apa yang harus dia lakukan mulai sekarang?
Haruskah dia terus bersama Alba? Meskipun bersama Alba saat ini menyenangkan, kenangan dari masa lalu dan posisinya sebagai putri Duke menahannya.
Meskipun dia setuju untuk membantunya, pada awalnya, dia hanya bermaksud melakukannya ketika dia bisa membantu tanpa menarik perhatian.
Mempertimbangkan rumor dan spekulasi, bersama Alba tidak diragukan lagi memiliki kerugian. Secara emosional juga, ada banyak bagian yang tidak bisa dia maafkan.
Tapi, jika dia menyebutkan keuntungannya… itu adalah perasaan menyenangkannya yang tak terduga dan perolehan aset yang sangat berharga—aset yang memiliki keterampilan luar biasa.
‘…Situasi ini benar-benar merepotkan.’
Bahkan selama kelas, Ireina mendapati dirinya menatap langit-langit sambil tenggelam dalam pikirannya.
☆☆☆☆☆☆
Beberapa hari telah berlalu, namun belum ada pertemuan dengan target penangkapan atau protagonis apa pun.
Itu sungguh luar biasa. Meskipun identitas aslinya terungkap sejak awal, permulaan ini nyaris sempurna.
Alba membenamkan dirinya dalam emosi seperti itu, diam-diam melahap bento buatan sendiri di atap, tempat yang tidak dapat dijangkau oleh mata siapa pun.
‘Jika waktu terus berlalu seperti ini, itu akan bagus.’
Ada total lima target penangkapan dalam game ini.
Sheria, sang suci, dan Ireina, putri seorang adipati. Ditambah lagi seorang gadis biasa yang disebut sebagai murid orang bijak, seorang putri negeri ini yang satu tahun lebih tua darinya, dan yang terakhir, seorang teman masa kecil dari desa yang sama dengan sang protagonis, seorang gadis biasa.
Tidak dapat dipungkiri bahwa dia telah bertemu dengan mereka berdua. Namun, baik protagonis maupun tiga target penangkapan lainnya belum ditemuinya bahkan setelah menghadiri beberapa hari di akademi.
Terlebih lagi, mungkin karena menghindari pembalasan setelah insiden duel, tidak ada gangguan dari lingkungan sekitar, dan hari-hari damai terus berlanjut.
‘Sungguh luar biasa.’ Bento yang dia buat sendiri terasa lebih enak dari biasanya.
‘Sheria mengatakan bahwa dia akan mencari teman baru dan tidak ada di sini sekarang, dan Ireina sedang makan bersama rombongannya, jadi ini jarang makan sendirian… tapi ini terlalu enak~.’
Dia merasa sedikit kesepian, tapi sudah lama sekali dia tidak makan sendirian seperti ini.
Ketika dia melarikan diri dari rumah Duke, dia selalu sendirian.
Karena Alba pada intinya adalah anak laki-laki yang suka menyendiri, makan dengan tenang sambil merasakan hembusan angin bukanlah hal yang tidak nyaman sama sekali.
‘Jika hari-hari ini terus berlanjut, kehidupan di akademi ini mungkin tidak akan terlalu buruk…’
Dia sedang memikirkan semua ini ketika itu terjadi…
Dengan suara gemerincing, pintu atap terbuka.
Trotoar batu sangat tidak nyaman untuk diduduki. Meski makanan kantin sekolah disiapkan oleh chef, ada kebiasaan membawa bekal makan siang. Tidak biasa bagi siswa akademi, yang banyak di antaranya adalah bangsawan, datang ke atap saat istirahat makan siang.
Memikirkan hal seperti itu, tatapannya tanpa sadar beralih ke pintu yang terbuka dengan sendirinya.
Kemudian—
“Ah!”
Seorang gadis muncul di bidang penglihatannya, menjerit keras.
Rambut perak mengkilap menyerupai mithril. Di tangannya, dia memegang sesuatu seperti kotak makan siang kecil dan sebuah buku besar.
‘Dia terlihat familier?’ Alba memiringkan kepalanya sejenak.
Lalu, entah karena ingatannya masih segar atau tidak—dia langsung mengenali gadis yang ada dalam pandangannya.
“Suatu hari, ketika insiden kereta terjadi… terima kasih banyak karena telah menyelamatkanku!”
“Oh, jadi kamu gadis kereta itu!”
Itu adalah peristiwa yang terjadi sebelum mereka memasuki akademi.
Gadis yang Alba bantu tepat sebelum bertemu dengan kakak laki-lakinya dan Ireina tiba-tiba muncul di hadapannya.
