“…Kami akhirnya sampai di sini.”
Sebuah gerbang yang menjulang tinggi berdiri di depan mereka, di belakangnya ada gedung sekolah besar yang tampak seperti abad pertengahan. Banyak orang lewat dari sekitar mereka, dan pemandangan banyak anak muda terlihat berserakan. Tidak diragukan lagi, melihatnya secara langsung jauh lebih mengesankan daripada melihatnya di dalam game.
Meskipun seorang gamer yang berdedikasi mungkin akan senang melihat akademi fantastis dibangun dari dekat, Alba sama sekali bukan seorang gamer. Pikiran bahwa ada banyak bendera di sini yang berpotensi menyebabkan kematiannya membuatnya tidak merasakan kegembiraan, melainkan keinginan kuat untuk berbalik dan melarikan diri.
“Wow… Luar biasa, Al-kun! Besar sekali!”
Di sisi lain, Sheria bersemangat, mengabaikan kekhawatiran Alba. Dia tampak sangat menggemaskan, melompat-lompat, menyebabkan hiasan rambut Wimple dan platinumnya yang berkilau bergoyang. Sebagai tokoh sentral agama sedunia, dia mungkin pernah melihat bangunan sebesar ini sebelumnya. Tetap saja, nampaknya dia benar-benar senang dengan gedung akademi secara khusus.
Menurutmu, berapa banyak orang yang diperlukan untuk mencapai puncak?
Tergantung pada penafsirannya, ucapannya dapat dilihat sebagai pemikiran yang agak tidak wajar, dan itu memang merupakan bukti dari hal tersebut.
“Nona muda, sepertinya kamu bersenang-senang.”
“Ya, aku bersenang-senang!”
“Apakah begitu?”
Hari ini bukan hari pertama pendaftaran mereka. Mereka datang sebelumnya hanya untuk mengambil seragam yang ditunjuk akademi. Jika mereka bangsawan, mereka akan menyerahkannya kepada pelayan mereka, tapi sayangnya, Sheria tidak memiliki penjaga ksatria seperti ksatria suci, dan Alba dianggap meninggal dari keluarga mantan Duke.
Akibatnya, mereka harus datang dan mengambil sendiri seragam tersebut. Yah, Sheria sepertinya menganggapnya menyenangkan daripada menyusahkan, jadi seharusnya tidak ada masalah.
Masalah sebenarnya adalah kondisi mental Alba…
“Hei, bukankah itu Orang Suci yang ada di sana?”
“Oh, ya, kamu benar. Rumor tentang Saintess yang bersekolah di akademi memang benar.”
“Tunggu, pria yang bersamanya… Aku merasa seperti pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.”
Bisikan anak muda yang lewat sampai ke telinga Alba. Beberapa dari mereka mungkin adalah pelajar, membawa kantong kertas besar. Alba merasa tidak nyaman, karena dia tidak sengaja menonjol sejak awal.
“…Nona muda, jika kamu tidak ingin menjadi center dari unit idola, ayo kita segera ambil seragamnya. Kalau tidak, panggung baru mungkin akan dimulai.”
“Hah? Oh ya, kamu benar. Aku tidak keberatan.”
Diminta oleh Alba, Sheria menuju gerbang sekolah yang bersemangat. Anehnya, Alba dengan cepat menempel di punggungnya, seolah berusaha menyembunyikannya dari yang lain.
“Um… Al-kun?”
“Lindungi aku dari massa, ya Tuhan…!”
“Ini bukan tempat yang berbahaya, tahu!?”
Bagi Alba, sekolah ini lebih berbahaya dibandingkan sekolah mana pun di dunia. Terkena akan langsung mengarah pada situasi yang mengancam nyawa, jadi dia berharap Sheria menutup matanya dan berdoa kepada dewi yang tidak dia percayai sesaat saja.
Dan pada saat itu…
“Hah? Alba…?”
Tiba-tiba terdengar suara memanggil dari belakang.
Karena terkejut, Alba melompat, tapi tanpa berbalik, dia membenamkan wajahnya di punggung Sheria.
“A-Al-kun… Apa yang terjadi?”
“Sheria, bisakah kamu terus berjalan lurus ke depan? Atau mungkin sesekali melirik ke belakang saja?”
“Tidak, tentu… tapi kenapa?”
Sheria berbisik pada Alba, dan dia mengalihkan pandangannya ke belakang.
Di sana, dia melihat sosok seorang gadis dengan rambut panjang berwarna merah tua dan pedang panjang tergantung di pinggangnya.
Meskipun usia mereka seharusnya sama, dia memancarkan aura yang agak dewasa. Jika Sheria memancarkan kelucuan, gadis ini seolah memancarkan kecantikan.
Namun, entah kenapa, matanya yang berwarna merah tua sepertinya mengamati sesuatu yang tidak dapat dipercaya.
“Apakah kamu mengenalnya, Al-kun?”
“Y-Yah… mungkin?”
“Mungkin apa maksudmu?”
Mungkin yang terbaik adalah mengabaikannya dan terus berjalan.
Biasanya, Sheria akan merasa menolak untuk mengabaikan seseorang, karena pada dasarnya baik hati, tetapi dalam situasi ini, mereka tidak mampu mengungkapkan identitas asli Alba. Sheria juga tidak ingin identitasnya terungkap. Mereka perlu melarikan diri dengan cepat.
Jadi, keduanya terus berjalan seolah-olah tidak terjadi apa-apa…
“Tunggu!”
…Tapi saat mereka melakukannya, Alba digenggam erat di bahunya.
“T-Tolong, Sheria-sama, tolong! Entah kenapa, aku merasa seperti aku akan mati di sini sekarang…”
“Uh, um… Ayo berhenti dan bicara baik-baik sekarang! Kita bisa mengubah warna rambutmu untuk menghindari kecurigaan!”
Mereka tidak bisa melarikan diri karena Alba dipegang di bahunya.
Mereka mungkin harus berbalik dan mencoba menipu dia dengan tenang.
Atas saran Sheria, Alba mengacungkan jempol dan perlahan… tapi dengan percaya diri berbalik.
“Apa yang bisa saya bantu, nona muda?”
“Kamu adalah… Alba, kan?”
Saat Alba berbalik, dia langsung mengenali orang yang memanggil mereka.
Gadis dengan rambut merahnya yang khas—tidak diragukan lagi; dia adalah salah satu target penangkapan.
Ireina Persia, putri tunggal Adipati Persia. Terlahir dalam keluarga ksatria, dia memiliki bakat luar biasa dan merupakan teman masa kecil dan tunangan Alba.
Meskipun Alba mempertahankan sikapnya yang tenang, dia menangis di dalam hati.
‘Haah… dunia ini sungguh keras padaku,’ pikirnya.
“Tidak, bukankah ada kesalahan? Namaku Al, murid ksatria suci.”
“Bukankah kamu baru saja menghilangkan ‘ba’ di akhir namamu.”
Itu memang benar.
“Tidak, tidak, pasti ada kesalahpahaman—kan, Sheria?”
Ireina menatap mereka dengan mata ragu.
Ada batasan seberapa banyak mereka bisa menipunya.
Mereka tidak dapat menangani situasi ini sendirian; mereka harus bekerja sama untuk menipu Ireina.
Dengan mata penuh harap, Alba memohon pada Sheria.
Seolah merasakan gairah di matanya, Sheria mengangguk penuh semangat dan berdiri di antara Alba dan Ireina.
Kemudian…
“Al-kun hanyalah Al-kun! Dia bukan putra Duke, Alba, dan dia bukan Alba canggung yang kabur dari rumah! Kami jelas tidak mencoba menipu siapa pun yang kami kenal! Ini benar-benar berbeda!”
—Mendesah…
Dan semuanya sudah berakhir…
“Yah… um, kamu adalah Orang Suci, kan? Kenapa kamu bersama orang ini?”
“I-Bukan itu! Alba bukanlah Alba; dia tidak melarikan diri dari rumah Duke sejak lama—”
“Berhenti di situ, Sheria! Ini bukan waktunya menggali kubur kita sendiri!”
Dilihat dari penampilan dan kepribadiannya, Sheria sepertinya tidak pandai berbohong.
Dia sudah terpeleset dan memanggilnya Alba sejak awal.
“Hei, apa yang kamu lakukan setelah mengganti warna rambutmu? Tahukah kamu bagaimana perasaanku ketika mendengar kamu meninggal?”
“A-aku… Aku hanya… Tunggu, ini jadi membingungkan! Sulit membedakan pihak mana yang menjadi penjahatnya!”
“Dan kamu pikir kamu bisa menipuku hanya dengan mengubah warna rambutmu? Menurutmu berapa tahun yang kita habiskan bersama?”
“Ke-Kenapa kamu begitu sebal padaku?!”
“Ugh! Kamu terlalu menyebalkan!!”
Karena marah, Ireina mempererat cengkeramannya pada rambutnya.
Meski khawatir dengan umur panjang akar rambutnya, mata Alba langsung berkaca-kaca.
Saat itulah dia tahu dia harus menghentikannya—menyambar pergelangan tangan Ireina, dia membengkokkannya untuk membuatnya melepaskannya.
“Hah?!”
Memanfaatkan keraguan sesaat, Alba memeluk Sheria dan mengangkatnya ke udara, lalu meletakkannya di bahunya seperti sekarung kentang dan mulai melarikan diri dari Ireina.
“Kyaa!”
“Kemunduran strategis! Situasinya tidak bagus bagi kita, baik secara taktis maupun bodoh!”
Saat itu juga, cahaya biru pucat mengelilingi Alba.
Kemudian, hembusan angin bertiup, dan—di depan mata Ireina, Alba menghilang.
“H-Hei!”
Tertinggal, Ireina berdiri membeku di tempatnya.
Begitu dia menghilang, entah itu waktu yang tepat atau hanya nasib buruk, salah satu pengawal yang datang bersamanya mendekatinya.
“Maaf sudah menunggu! Kereta sudah siap… tapi apa yang terjadi di sini?”
“Hmm?… Apa maksudmu?”
“Yah, um, sepertinya… kamu baru saja akan menangis.”
Ksatria itu menawarkan saputangan kepada Ireina.
Menerimanya dan menyeka matanya yang berkaca-kaca, Ireina menyadari bahwa dia menangis.
“…Mataku baru saja terkena debu.”
Dan dengan itu, dia tersenyum kecil.
“Matanya pasti iritasi.”
Mengabaikan kekhawatiran sang ksatria, Ireina hanya melewatinya tanpa berkata apa-apa lagi.
