Alba tak berniat melangkah ke panggung utama.
Tentu saja, dia ingin sekali bersama pahlawan wanita menggemaskan dalam cerita itu, itu sudah jelas.
Namun gagasan mati karena motif tersembunyi seorang pria bukanlah bahan tertawaan.
Bayangkan memasuki akademi, dan semacam bendera dikibarkan, yang akan mengakibatkan dia mati.
Bisakah dia menanggapi dengan acuh tak acuh kepada Sesepuh di surga, “Mengapa kamu pergi ke tempat di mana kamu bisa mati?” dan saya akan menjawab “Yah, tahukah Anda, ada gadis cantik di sana,” dengan kondisi mental yang normal?
Permintaan maaf kepada Sheria, tapi tanpa ancaman Paus, Alba pasti akan menolak masuk akademi.
Namun, dalam situasinya saat ini tanpa pilihan lain… tidak ada pilihan. Untuk membuat seorang gadis menangis dan mati, atau untuk memenuhi keinginan seorang gadis dan mati – dengan adanya pilihan ini, dia hanya dapat memilih yang terakhir.
‘Pertama-tama, jika dia tidak terlibat dengan Sheria, dia tidak akan berada dalam kekacauan ini…’
—Tiga hari kemudian.
Duduk di semak-semak, Alba menghela nafas sambil dengan santai memetik rumput.
Saat ini, Alba telah datang ke gunung agak jauh karena permintaan pengumpulan tanaman obat.
Meskipun dia menjalani kehidupan yang relatif mandiri, Alba memang bergabung dengan guild sebagai seorang petualang, tapi dia tidak terlalu menerima banyak permintaan karena itu akan cukup memberatkan baginya.
Oleh karena itu, dia hanya mampu melakukan tugas tingkat rendah, bergaji rendah, dan tingkat rendah seperti pengumpulan ramuan obat.
Itu sebabnya dia saat ini memetik ganja— Maksudku, tanaman obat dengan gaji yang kecil.
‘Bukannya Sheria akan mendapatkan banyak uang sejak pagi hari dia mulai bekerja, kan? Dia begitu sibuk dengan peran pahlawannya…’
Skenario yang agak memalukan dimana penghasilan istri lebih besar daripada suami terlintas di benak Alba.
‘Oh baiklah, terserah… Pokoknya, Sheria pasti akan jatuh cinta pada sang protagonis begitu dia bertemu dengannya. Dan jika itu terjadi, saya bisa lari saja.’
Panggungnya diatur di akademi. Baik pahlawan wanita maupun protagonis akan hadir di sana.
Meskipun tidak ada kepastian rute mana yang akan diambil sang protagonis, tidak mungkin sang pahlawan wanita, Sheria, tidak akan jatuh cinta padanya.
Jika dia jatuh cinta dengan sang protagonis, Alba bisa melarikan diri.
Bahkan jika Paus gila yang terobsesi dengan putrinya memiliki pasangan baru untuk keinginan Sheria, Alba tidak akan berpengaruh.
Kalau begitu, Alba akhirnya bisa meninggalkan panggung utama.
‘Terserahlah, Alba yang asli mempunyai reputasi sebagai orang yang suka melarikan diri. Melarikan diri dari situasi ini seharusnya sangat mudah.’
Setelah selesai mengumpulkan tumbuhan, Alba mengangkat keranjangnya dan terus berjalan.
Gunung itu tidak terlalu jauh dari ibu kota, dan dia belum masuk terlalu dalam.
Setelah beberapa puluh menit berjalan kaki, dia akan kembali ke kota yang ramai, dengan jalanan yang sibuk dan pemandangan yang asing.
Dia menghabiskan sekitar satu tahun tinggal di kadipaten, tapi kota ini jelas berbeda—seperti inilah seharusnya kota dunia fantasi, menurut kesan Alba.
Namun, setelah tiga hari, dia mulai terbiasa sampai batas tertentu.
‘Ayo pergi ke guild, melakukan pengiriman, mendapat bayaran untuk tugas itu, mungkin membeli ikan. Sheria mungkin sedang ingin makan ikan sekarang.’
Berpikir untuk tidak bertemu orang, Alba menuju guild.
Guild tempat para petualang berkumpul berada jauh di dalam ibu kota, agak jauh dari pintu masuk dekat gunung.
Agak merepotkan, tapi tidak seperti bangsawan yang bisa naik kereta, Alba tidak punya uang untuk memilih opsi yang lebih mudah.
Dengan enggan, dia menurunkan tudung kepalanya dan melanjutkan berjalan kaki.
‘Sungguh mengejutkan bagaimana wajahku tidak dikenali…’
Ia sempat gugup saat berjalan melewati ibu kota, namun ternyata itu bukan masalah besar.
Mungkin karena dia tidak hanya tidak disukai oleh para bangsawan tetapi juga oleh rakyat jelata, kematiannya, meskipun dia adalah anggota keluarga Duke, bahkan belum menjadi topik pembicaraan.
Namun, mungkin ada beberapa orang yang mengenalinya sampai batas tertentu. Dengan pemikiran seperti itu, dia waspada, tetapi bahkan ketika dia menurunkan tudung kepalanya untuk memperlihatkan wajahnya, tidak ada yang mengatakan apa pun.
‘Ireina mungkin sudah memperhatikanku karena dia adalah teman masa kecil dan tunanganku…’
Meski begitu, lebih baik berhati-hati.
Tanpa mengangkat tudungnya, Alba menuju guild.
Kemudian…
“Hei! Kudanya mulai liar!!”
Tiba-tiba terdengar jeritan dan suara ringkik kuda dari arah mereka berjalan.
Melihat ke atas, terlihat jelas seekor kuda yang melepaskan diri dari kendali kereta dan sedang meronta-ronta.
Hal ini menyebabkan kerusakan pada toko-toko dan bangunan di dekatnya, dan orang-orang di jalan dengan cepat menjauh dari kuda yang mengamuk itu.
Namun, kudalah yang menarik kereta itu—
“Tunggu… tolong…”
Tentu saja, orang di dalam gerbong itu ada di dekatnya.
Seorang gadis, yang entah bagaimana berhasil melepaskan diri dari area kargo kereta, terjatuh ke tanah.
Dilihat dari pakaiannya, dia mungkin seorang wanita bangsawan. Entah karena takut atau kakinya lemas, dia sepertinya tidak berusaha melarikan diri dari kuda yang gelisah di dekatnya.
‘Apa—? Dimana kusirnya? Dan para pelayan yang seharusnya menjaganya?’
Tidak ada bantuan yang terlihat. Mungkin, mungkin saja, mereka merasakan bahaya dan melarikan diri demi nyawa mereka?
Selain itu, tidak ada seorang pun di sekitar yang mau membantu.
Meski begitu, para petualang atau penjaga seharusnya sudah dipanggil sekarang. Jadi, jika mereka membiarkan segala sesuatunya sebagaimana adanya, orang-orang yang mampu kemungkinan besar akan mengatasi situasi tersebut.
Namun, pada saat mereka dengan acuh tak acuh mempertimbangkan hal ini, gadis di dekatnya mungkin tidak punya banyak waktu lagi— “Huh… aku mengerti.”
☆☆☆☆☆☆
Gadis itu tidak bisa mengeluarkan suara.
Kakinya tidak mau bergerak, begitu pula tangannya.
Mengapa? Karena kematian sudah jelas baginya.
Tak berdaya, dia hanya bisa menyaksikan kuda itu terus mengamuk tanpa ada yang datang membantunya.
Akhirnya, kuda itu membalikkan badannya ke arahnya.
Kaki kuat yang tadinya mendatangkan malapetaka di sekitar mereka kini turun ke arahnya.
‘Tidak… tidak mungkin…!’
Tapi saat dia akan menemui akhir yang tragis—
“…Hah?”
Cahaya biru pucat muncul di depannya.
Dengan kedipan berikutnya, entah bagaimana, ada seorang anak laki-laki berdiri di depannya, melenyapkan sosok kuda yang diinjaknya.
“Jika aku tidak melakukan apa pun di sini, Sheria akan mengejekku karena lemah dan tidak menyelamatkan seorang gadis, bukan?”
Saat sumber cahaya menjadi jelas. Kilatan cahaya biru yang dia lihat sebelumnya adalah…
“Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu terluka di suatu tempat?”
Cahaya yang sama yang menyelamatkannya terpancar dari senyuman lembut anak laki-laki yang memandangnya.
Bagaimanapun, seluruh tubuhnya diselimuti cahaya biru pucat saat dia berdiri di atas sisa-sisa kudanya.
