Adele memulai minggu sekolah dengan semangat tinggi. Pada hari istirahat, dia telah menerima dua keping perak lagi dari pekerjaannya di toko roti, dan di atas itu, dia diizinkan untuk membawa sisa roti, yang bisa dia simpan di kotak jarahan tanpa membuatnya basi.
Saat dia melangkah ke kelas, dia dibombardir dengan pertanyaan.
“Pagi, Adele!”
“Apa yang kamu lakukan di hari liburmu?”
“Ayo makan siang bersama hari ini!”
Serangan anak laki-laki!
Adele adalah komoditas panas.
Dia memiliki kecerdasan untuk masuk ke Kelas A, kekuatan fisik seorang ksatria wanita, bakat magis yang mengesankan—ditambah, kepribadian yang begitu sopan untuk mencoba menyembunyikan semua ini.
Lebih jauh lagi, meskipun dia berpura-pura sebagai orang biasa, dia telah memasuki akademi tanpa mengikuti ujian masuk, dan tampaknya keluarganya sendiri telah membayar uang sekolah secara penuh. Yang terpenting, dia juga cantik.
Meskipun mereka baru berusia sepuluh tahun, dalam tiga tahun siswa Eckland akan membuat langkah pertama mereka ke dalam masyarakat, dan dua tahun setelah itu, mereka akan dianggap dewasa. Tidak aneh jika, di tengah-tengah kelas berbakat ini, banyak yang sudah mencoba menjalin hubungan demi masa depan mereka—romantis atau sebaliknya.
“Apakah kalian semua tidak pernah belajar?! Lihat, kau mencekiknya!”
Sekali lagi, gadis dengan sikap seperti ketua—mungkin lebih mudah memanggilnya sebagai ketua?—mengintervensi atas nama Adele.
“T-terima kasih. Aku tidak pandai berbicara dengan laki-laki, jadi…”
Saat dia berbicara, Adele bisa merasakan anak-anak lelaki itu mempertimbangkannya dengan cermat. Setengah, tampaknya, mungkin memberinya ruang, tidak ingin mengintimidasi kecantikan pensiunan seperti itu. Tapi separuh lainnya tampak siap untuk menekan lebih keras untuk mengambil keuntungan dari pengalamannya, untuk menguji reaksinya.
Gadis lain tersenyum, dan seketika itu juga, Adele menyadari sesuatu. Apa yang telah dilakukan gadis itu—itu adalah sesuatu yang akan dilakukan seorang teman. Gadis itu mungkin… seorang teman! Dan jika ya, dia akan menjadi teman pertama yang pernah dibuat Adele—termasuk kehidupan sebelumnya.
***
Minggu pertama pengajaran berlangsung di kelas.
Seperti yang diharapkan, para siswa tidak langsung melakukan latihan fisik atau magis. Sebaliknya, mereka mulai dengan pendidikan umum, serta praktik keselamatan, dan teori di balik pelatihan bela diri dan sihir mereka. Mereka tidak akan memulai studi praktis sampai minggu berikutnya.
Bagi Adele, kegiatan kelas ini sangat mudah. Dengan ingatan seorang anak berusia delapan belas tahun dari peradaban yang berabad-abad lebih maju dari peradaban ini, tidak mungkin dia bisa tertinggal dari teman-teman sekelasnya.
Selain itu, kekuatan penalaran Misato tetap menjadi bagian dari dirinya. Apakah Tuhan berasumsi bahwa dia membutuhkan kecerdasan untuk menyerap kesadaran Misato? Ataukah kecerdasan manusia di dunia ini terus maju, meskipun peradaban mereka gagal melakukannya?
Bahkan ketika ada kesalahan dalam teori magis yang disajikan oleh guru mereka, Adele tidak menunjukkannya, dan minggu itu berjalan tanpa insiden.
Kemudian datanglah hari sebelum hari istirahat berikutnya.
“Nona Adele, kami ingin berbicara dengan Anda tentang sesuatu nanti.” Itu adalah Marcela, putri ketiga seorang baron, diapit oleh dua temannya. Mendengar kata-katanya, hati Adele melompat.
“T-tentu saja!” Adele tergagap. “Tetapi dimana…? Oh! Kamarku seharusnya cukup besar, bukan?!”
“Eh… tentu, tidak apa-apa…” jawab Marcela bingung dengan keinginan Adele.
Seorang teman! Dan sebuah undangan! Ini adalah saat yang dia tunggu-tunggu.
***
Dilihat dari jauh, ketiga gadis itu—Marcela, putri ketiga seorang baron; Monika, putri kedua seorang saudagar kelas menengah; dan Aureana, orang biasa yang menghadiri akademi dengan beasiswa—tidak terlihat seperti wanita bangsawan dan pelayannya.
Marcela adalah tipe aristokrat yang khas. Namun, dia juga berjiwa dermawan, dan bersama Monika, teman Marcela dari sebelum akademi, dia telah membantu meringankan Aureana, orang biasa, dari sejumlah kekhawatiran. Itu, katanya, tugas seorang bangsawan untuk meringankan penderitaan mereka yang tidak berdaya.
Namun kali ini, ketiganya beraksi bersama.
“Apa yang dia maksud dengan ‘kamarku cukup besar’? Semua kamar memiliki tata letak yang sama, bukan…?”
“Siapa tahu? Saya kira kita akan mengetahuinya ketika kita sampai di sana. ”
“Ayo ajari gadis nakal itu sopan santun!”
“Ya Bu!”
Marcela tidak tahan dengannya—gadis itu Adele. Dia tidak menyaksikannya sendiri, tetapi dia telah mendengar tentang kekuatan mengesankan yang ditunjukkan Adele selama penilaian. Itu baik-baik saja. Setiap orang memiliki kekuatannya sendiri.
Namun, apa yang tidak bisa dia patuhi adalah cara satu pandangan dari Adele membuat anak laki-laki itu gelisah.
Begitu dia kembali ke rumah setelah lulus, Marcela akan dipersiapkan sebagai pengantin, dan dua tahun kemudian, jika semuanya berjalan lancar, dia akan menjadi istri kedua dari seorang bangsawan paruh baya, pengantin piala, atau—paling buruk—nyonya untuk seorang bangsawan yang kuat. Sampai saat itu, dia harus menjaga pilihannya tetap terbuka.
Faktanya adalah bahwa akademi dipenuhi dengan gadis-gadis yang mencari romansa, dan setiap individu yang mengancam akan memonopoli perhatian siswa laki-laki sekolah itu melanggar aturan tak tertulis. Marcela, putri baron yang malang, bertekad untuk membuat ini jelas.
Tanpa harapan yang datang dengan darah bangsawan, Monika dan Aureana tidak begitu terganggu dengan semua ini. Namun, demi persahabatan mereka dengan Marcela, kedua gadis itu menawarkan dukungan mereka.
Mendengar suara ketukan, Adele melompat, bergegas membuka pintu.
“S-selamat datang! Silakan masuk!” Hatinya berdebar-debar karena senang dan gugup. Bahkan di kehidupan sebelumnya, dia tidak pernah memiliki pengalaman menyambut teman sekelas ke ruangnya sendiri.
Tapi saat tamunya masuk, Adele menyadari… Saya tidak punya kursi kecuali satu!
Mengapa dia begitu ceroboh?
Memiliki pengunjung yang duduk di tempat tidur seseorang tentu saja merupakan bentuk yang buruk. Terlebih lagi, memiliki tiga teman di tempat tidur sementara dia duduk di kursi akan menciptakan situasi satu lawan tiga yang aneh.
“A-aku minta maaf! Saya lupa menyiapkan tempat duduk! Mohon tunggu sebentar, sementara saya meminjam beberapa kursi dari ruang rekreasi.”
Dia terbang dari kamar tanpa menunggu jawaban.
“Betapa bodohnya!” kata Marcell.
Monica mengangguk. “Dia tentu saja. Tapi setidaknya aku mengerti sekarang apa yang dia maksud ketika dia mengatakan kamarnya besar.”
Memang benar: ruangannya terasa luas. Namun kenyataannya, kamar Adele berukuran sama dengan kamar orang lain. Bedanya, di ruangan ini tidak ada peti, tidak ada koper, dan tidak ada lampu. Tidak ada satu pun dekorasi, aksesori, atau boneka mainan. Ruangan itu praktis kosong.
Bahkan Aureana, orang biasa, telah melengkapi kamarnya dengan peti bekas yang murah yang dia beli di kota dan didekorasi menggunakan pernak-pernik yang diberikan kepadanya oleh sesama penduduk desa.
Melihat sekeliling kamar Adele, dia berbicara dengan suara tercengang. “Luar biasa kosong…”
Marcela meraih pegangan lemari built-in.
“Nyonya! Anda tidak boleh—”
Mengabaikan peringatan Monika, Marcela membuka pintu. “Dia tidak punya pakaian!”
Yang tergantung di dalamnya hanyalah seragam yang disediakan sekolah.
Selanjutnya, Marcela mengulurkan tangan untuk membuka laci di bawah.
“K-kami tidak bisa! Bukan—” Monika mencoba meraih tangan Marcela, tapi lacinya sudah terbuka.
Sekali lagi, tidak ada apa-apa di dalamnya.
“Kosong…”
Saat itu, ada jeritan kesakitan. Marcela dan Monika menarik kembali tangan mereka dan berbalik untuk melihat Aureana berdiri di atas laci meja, ekspresi mengerikan di wajahnya.
“Apa itu?!”
Marcela mendekat untuk mengintip ke dalam laci, dan Monika mengikutinya, tampak khawatir.
Mereka melihat ke dalam laci dan terkesiap.
Marcela berdiri, terpana, dan air mata Monika di sudut matanya. Aureana sudah menangis.
Di laci ada satu tulang tebal.
Itu ada di piring, tapi tidak ada potongan daging. Tulangnya bersih, tertutup bekas pisau, seolah-olah berasal dari dapur.
Mata Marcela terbelalak. “Apakah ini … camilannya …?”
Pada saat Adele kembali dari ruang rekreasi, membawa sepasang kursi kecil, mereka telah mengembalikan ruangan ke keadaan semula dan menghapus air mata mereka.
“Maaf membuat kalian semua menunggu.”
“I-Itu tidak merepotkan…” Marcela berdeham. “Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”
Adele mengatur dua kursi yang dibawanya menjadi setengah lingkaran di sebelah kursi yang sudah ada di ruangan itu. Dia sendiri duduk di tempat tidur. Bahkan di ruangan sekosong miliknya, tidak ada banyak ruang untuk duduk.
“Apa itu?”
“Sepertinya kamu tidak mengikuti ujian masuk saat mendaftar di akademi. Jadi kami ingin tahu—apakah Anda sebenarnya seorang bangsawan?”
Jadi, pikir Adele, mereka telah menemukanku. Namun, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk berbohong kepada teman-teman barunya, jadi dia menjawab dengan jujur.
“Yah, ya… Itu benar. Tetapi jika saya menggunakan nama keluarga saya, kemungkinan besar saya akan dibunuh—oleh ayah saya dan ibu tiri baru saya, yang anaknya dimaksudkan untuk menggantikan saya.”
Marcela berjuang mati-matian untuk tetap tenang dan menghargai silsilahnya yang mulia.
Aureana terdiam, wajahnya pucat pasi.
Akhirnya, Monika menelan ludah, suaranya bergetar. “Begitu ya… Y-yah, apakah kamu berbakat dalam olahraga atau sihir, kalau begitu?”
“Hmm?” tanya Adel. “Tidak, aku cukup normal. Bahkan selama penilaian, saya hanya tampil sebaik siapa pun yang mengantre di depan saya…”
Marcela mulai memahami rumor yang beredar. Gadis ini tidak tahu apa-apa!
Mungkinkah dia benar-benar tidak tahu bahwa orang-orang di depannya telah menjadi yang teratas di kelasnya masing-masing? Bisakah dia benar-benar tidak tahu bahwa semua orang telah memperhatikan cara dia dengan sengaja menahan diri untuk mencocokkan yang lain?
Mungkin orang tuanya telah menginstruksikannya untuk menyembunyikan kemampuannya yang luar biasa, agar tidak menimbulkan masalah bagi saudara tirinya ini.
“Aku mengerti. Biasa, ya. Normal…”
“Ya! Menjadi normal itu menyenangkan, bukan?”
“………”
Dalam jeda panjang berikutnya, Marcela ingat alasan dia datang ke kamar Adele sejak awal.
“Nona Adele,” dia memulai. “Sepertinya kamu sangat akrab dengan anak laki-laki …”
Adele melompat pada umpan. “Itu benar! Meskipun saya tidak tahu mengapa… Saya tidak pandai berbicara dengan anak laki-laki pada umumnya. Satu-satunya pria yang pernah benar-benar saya ajak bicara sebelumnya adalah ayah saya.”
Adele melanjutkan: “Saya pasti tidak punya rencana untuk mendapatkan pacar sekarang. Saya akan sangat puas hanya untuk menemukan satu setelah saya keluar sendiri, sebagai orang dewasa. Aku hanya berharap ada cara untuk membuat mereka meninggalkanku sendirian…”
“Apa…?”
Ketiga gadis itu tercengang. Ada sesuatu yang sangat salah dengan situasi ini.
Hal yang awalnya mereka bicarakan dengannya tampaknya tidak lagi penting.
Untuk memecah keheningan, Marcela mengajukan pertanyaan pertama yang muncul di kepalanya.
“Yah, apakah … apakah kamu punya rencana untuk besok?”
“Oh ya. Saya menghabiskan hari-hari istirahat dengan bekerja. Saya tidak punya dana dan tidak menerima tunjangan… Dengan gaji yang saya dapatkan besok, semoga saya bisa membeli setidaknya satu pakaian dalam cadangan!”
Cara dia mengucapkan kata-kata ini—sangat riang!—terlalu berat untuk ditanggung oleh ketiga gadis itu.
Aureana gemetar, wajahnya pucat.
Monika merah padam, giginya mengatup di bibirnya saat air mata menggenang di matanya.
Marcela, sementara itu, berdoa dengan putus asa untuk ketenangan.
“Y-yah, kami tidak akan menyusahkanmu dengan menunda penyambutan kami. Mungkin kita harus pergi…”
“Oh, kamu dipersilakan untuk tinggal …”
Marcela menjawab sambil berdiri, “Akan ada banyak waktu untuk itu nanti. Lagipula, kita masih punya tiga tahun di sini. ”
“Tentu saja!”
Gadis-gadis itu mengucapkan selamat tinggal pada teman sekelas mereka dan kembali ke kamar mereka masing-masing, meninggalkan Adele dengan gembira.
“Saya melakukannya! Saya akhirnya bisa mencoret ‘memiliki teman’ dari daftar saya! Tiga dari mereka, tidak kurang!”
Yang tidak diketahui Adele adalah mereka bertiga berjalan pulang dalam keheningan.
Meong.
“Oh, kamu kembali!”
Seekor kucing hitam kecil menyelinap ke kamar Adele melalui jendela yang terbuka.
Adele menarik piring dari laci dan meletakkannya di atas meja, saat kucing itu melompat dengan bersemangat untuk mengambil tulangnya.
“Kamu sangat menyukai tulang itu, ya? Saya akan mencoba memberi Anda yang baru lain kali. ”
***
Itu adalah awal dari minggu kedua di kelas A wali kelas.
“Nona Adele, apakah Anda punya waktu sebentar?”
“Oh, Nona Marcela!”
Adele berlari dengan gembira ke arah Marcela, yang menyorongkan kantong kertas ke arah gadis lain.
“Saya tidak yakin dengan ukuran Anda, tetapi saya membeli ini dengan pemikiran bahwa Anda mungkin bisa memakainya.”
“Hah? Untuk saya?”
Tas itu agak besar.
“Terima kasih! Bolehkah aku membukanya?”
“T-tidak sekarang! Silakan buka ketika Anda kembali ke kamar Anda! ”
Dilihat dari kemerahan di wajah Marcela, Adele bisa menebak isi tasnya.
Itu bukan sesuatu yang biasanya salah menilai ukuran seorang gadis.
“Nona Marcela…”
Adele beringsut mendekat, lalu memeluk Marcela dengan erat.
“H-hentikan itu! Nona Adele, biarkan aku pergi sekarang juga!”
Marcela meronta-ronta, berubah menjadi merah padam—tapi tidak ada yang bisa lolos dari pelukan kuat Adele yang tidak disengaja.
Teman sekelas mereka memandang, iri dengan perhatian Adele.
Sejak hari berikutnya, teman-teman sekelas Adele mulai membawakan hadiah berupa permen dan daging kering, baik anak perempuan maupun laki-laki.
Adele menganggap ini aneh, tetapi menerima hadiah itu dengan rasa terima kasih. Tetap saja, tidak ada pelukan yang lebih menyenangkan.
“Kenapa aku tidak mendapat pelukan dari Adele? Hei, katakan padaku!”
“A-aku tidak tahu apa-apa tentang itu.”
Gadis-gadis lain di kelas mendesak Marcela untuk menjawab, dengan semakin banyak siswa yang bergabung.
“Marcela, apa sebenarnya yang kamu berikan kepada Adele saat dia memelukmu?”
“I-Itu bukan apa-apa!”
“Itu bukan apa-apa! Apa yang kau berikan padanya?”
“Aku tidak ingat!”
“Tolong beritahu aku! Aku ingin pelukan dari Adele!”
“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya! Saya ingin Adele memeluk saya!”
“Dan aku ingin memeluknya!”
“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya!”
Sebuah suara laki-laki menyela. “Aku juga…”
“KALIAN LEBIH JAUH DARI INI!”
