Pagi-pagi sekali – waktu di mana kabut masih tersisa di luar, Milano bekerja di dalam kamarnya sendiri sebelum waktu latihannya. Tidak banyak furnitur di kamarnya, hanya satu cermin besar, meja sederhana, tempat tidur, dan hanya barang-barang kecil lainnya. Ini adalah kamar yang cukup sederhana untuk Pangeran dari bangsa yang besar, tapi karena Milano sangat sibuk sehingga dia tidak punya waktu untuk sering tinggal di kamarnya sendiri, dia tidak merasa tidak nyaman dengan kurangnya furnitur sama sekali.
“Astaga, akhirnya akhirnya terlihat……”
Milano, duduk di mejanya, meregangkan tubuhnya dengan ringan untuk melonggarkan bahunya yang kaku.
“Tentu saja sulit bukan, untuk menjaga penampilanmu ketika kamu melakukan all-nighter itu.” (Kumahachi)
“Jangan hanya duduk di sana dan menonton, bantu aku.”
Di samping Milano yang sedang berjuang dengan tumpukan dokumen adalah Kumahachi yang duduk di tempat tidurnya dengan santai, mencoba menahan tawanya. Meskipun tidak peduli seberapa besar Kerajaan Helifalte membanggakan kebebasannya kepada rakyat, hanya segelintir orang yang diizinkan memasuki kamar Pangeran. Sebagai teman dekat Pangeran, sekaligus pengawalnya, Kumahachi sering datang ke kamarnya untuk membantu– atau lebih tepatnya, datang untuk bermain dengannya, termasuk mengolok-oloknya.
“Saya hanyalah seorang pengawal belaka, seorang samurai. Akan lebih baik jika Anda mempercayakan dokumen-dokumen ini kepada pegawai negeri.”
“Ini adalah masalah yang saya sebabkan. Saya akan menjadi orang yang bertanggung jawab.”
Apa yang Milano kerjakan adalah dokumen untuk masuknya Arue. Sebenarnya ada banyak pegawai negeri yang sangat baik di dalam Istana Kerajaan Helifalte yang bisa dia percayakan semua dokumen ini, maka dia hanya perlu melakukan pemeriksaan akhir sendiri, tapi dia tidak menyukai gagasan itu.
Ayahnya menyuruhnya untuk bertanggung jawab atas apa yang dia sebabkan adalah satu hal, tapi dia juga merasa bahwa dia ingin menangani masalah yang menyangkut Selene sendiri, sebanyak mungkin.
Meskipun butuh waktu lebih lama dari yang dia harapkan untuk memikirkan kata-kata untuk menulis surat ke universitas top di benua itu, institusi akademis di mana orang-orang dari seluruh benua membanjiri, berharap mereka bisa mendaftar, untuk memprioritaskan menerima putri dari negara terpencil, sementara juga merahasiakan hal-hal yang berhubungan dengan Selene, tapi sekarang sebagian besar persiapan akhirnya sudah siap. Setelah dokumennya diterima oleh universitas, yang tersisa hanyalah menanti kedatangan Arue.
“Aku harus berterima kasih kepada Selene nanti.” (Milano)
Milano bergumam begitu sambil merapikan dokumen-dokumennya, Kumahachi mengangguk dalam hati.
Sejak ia bertemu Selene, Milano merasa hari-harinya benar-benar memuaskan sampai-sampai ia bahkan tidak bisa mempercayainya. Dengan kehadiran Selene, keretakan antara dia dan Marie sebagian besar diperbaiki. Ayah dan ibunya juga tampaknya menyukai Selene yang menggemaskan, karena mereka sering membicarakannya.
Terutama ibunya Ibis, dia ingat bahwa ibunya menghadiahkan Selene banyak pakaian yang akan terlihat bagus untuknya, tetapi Selene tidak banyak memakainya dan hanya memakai gaun putih susu itu hampir sepanjang waktu.
Bahkan Milano sendiri telah merasa sangat baik secara mental dan fisik sejak dia menerima Selene ke dalam hak asuhnya. Dia merasa seperti belenggu pada dirinya menghilang, dan sebaliknya, hal-hal yang kurang pada dirinya secara bertahap terisi, begitu banyak sehingga dia jelas menyadari hal ini.
Dengan Selene datanglah tanggung jawab yang besar, ia telah sangat sibuk dengan tumpukan dokumen, dan meskipun tanggung jawabnya meningkat, itu juga telah memberinya rasa ketegangan, mencegahnya jatuh ke dalam kemalasan. Bagi Milano– tidak, bagi Keluarga Kerajaan Helifalte, Selene benar-benar Dewi Pemberkatan. Hari-hari menyedihkannya berkeliaran, menjilat para bangsawan seperti sebuah kebohongan.
“Bagaimana Selene?” (Milano)
“Aku pergi untuk memeriksanya lebih awal, dia tampaknya tidur di kamarnya.”
“Aku mengerti, aku pikir aku harus pergi memeriksanya juga, sebelum latihan yang biasa aku lakukan.”
“Apakah untuk bercinta di malam hari? …… Atau lebih tepatnya siang hari?”
“Jangan mengatakan sesuatu yang akan menodai reputasiku seperti itu.”
Setelah membalas Kumahachi yang mengolok-oloknya, Milano meninggalkan kamarnya dan menuju kamar tidur Selene. Meskipun Selene sama sekali tidak menyadari hal ini, tapi baru-baru ini, Milano mulai memeriksa Selene setiap pagi sebelum latihan hariannya. Dan tentu saja Selene yang lemah di siang hari sedang tidur nyenyak pada jam ini, jadi dia hanya pergi ke sana untuk melihatnya.
Milano mengetuk pintu dengan pelan, dan setelah tidak menerima respon dia perlahan-lahan membuka pintu agar tidak membangunkan Selene. Beberapa sinar cahaya yang bocor melalui tirai sedikit menerangi ruangan, wajah polos Selene tertidur dengan nyaman.
Mengetahui bahwa gadis muda ini, dalam beberapa jam kemudian, akan melompat dari tempat tidurnya dan membuatkan makan siang untuknya mengisi hati Milano dengan kebahagiaan.
“Mungkin aku agak terlalu terburu-buru.”
Milano diam-diam bergumam begitu, mengulum pipi putih porselen Selene.
Melihat Selene tidur begitu damai dan tak berdaya, Milano merasa ketidaksabarannya perlahan-lahan menghilang, seperti kabut pagi yang menghilang saat matahari terbit. Dia telah melakukan yang terbaik sehingga dia akan menjadi pangeran yang cakap, seorang pria yang bisa membawa beban seluruh bangsa di punggungnya sesegera mungkin. Tanpa sepengetahuannya, tanggung jawab yang berat seperti itu telah mengambil korban di hatinya, dan ketika ia pergi ke Aquila, ia berada di ambang ledakan.
Meskipun dia tampaknya menyendiri untuk sebagian besar waktu, tetapi melihat Selene mampu merasakan perasaannya yang dia sendiri tidak bisa, memberinya apa yang paling dia butuhkan, dia merasa dirinya di masa lalu adalah sebuah lelucon. Itulah betapa Milano menjadi lebih santai akhir-akhir ini.
Meskipun Milano merasa tidak enak karena memiliki pemikiran ini, tetapi dia bersyukur kepada Tuhan karena menempatkan Selene dalam situasi yang tidak menguntungkan seperti itu. Jika bukan karena itu, maka dia tidak akan bisa menghabiskan waktu bersamanya seperti ini. Tetapi pada saat yang sama, dia juga ingin mengeluh kepada Tuhan karena memberinya tubuh yang lemah yang tidak akan membiarkannya tinggal di bawah sinar matahari yang bersinar terlalu lama.
Adapun Selene, dia bersyukur kepada Tuhan karena memberinya tubuh yang lemah terhadap sinar matahari dan lingkungan tempat dia berada, karena itu memberinya alasan yang dapat dibenarkan untuk tidur di siang hari, tetapi alasan seperti itu tidak diketahui oleh Milano, bahkan kakak perempuannya, Arue, tidak mengetahui hal ini.
“Saya pikir sudah waktunya kita mengunjungi Valbell, meskipun saya tidak benar-benar ingin melakukannya.”
Dia telah mengulur-ulur waktu dengan sengaja pergi ke negara-negara terpencil, dan ketika dia kembali ke rumah dia mengulur-ulur waktu dengan mengatakan kepada pihak lain bahwa dia sibuk dengan dokumen-dokumen Arue. Tetapi jika dia mengulur waktu lebih lama lagi, dia mungkin benar-benar akan ditonjok langsung ke wajahnya oleh pihak lain kali ini.
Dia tidak berencana untuk tinggal di sana lama-lama, dia juga ingin menyelesaikan hal-hal yang tidak menyenangkan sesegera mungkin.
Lebih penting lagi, jika dia menganggapnya sebagai perjalanan untuk memperluas dunia Selene, rasanya bisa ditanggung olehnya.
Meluruskan pikirannya, Milano menuju latihan paginya.
◆◇◆◇◆
“Pangeran!”
Ketika waktu berubah menjadi siang hari, sosok Selene yang memegang keranjang secara bertahap mendekati tempat latihan.
Akhir-akhir ini, setiap kali gadis muda, yang sekarang dipuja sebagai idola para tentara, mengunjungi tempat latihan, sebagian besar tentara akan menghentikan latihan mereka dan beristirahat.
Dan karena kemunculan Selene, moral para tentara meningkat secara drastis. Itu karena, sampai sekarang, Pangeran telah berlatih dengan ketat tanpa istirahat, membuat mereka, para bawahan, merasa bersalah karena beristirahat sebelum dia melakukannya, sehingga waktu istirahat mereka tidak terlalu santai.
Di situlah Selene masuk saat dia memaksa Pangeran untuk makan siang sekaligus beristirahat, sehingga para prajurit bisa beristirahat dengan nyaman. Tapi bukan hanya itu, para prajurit muda yang belum menikah sudah terpikat oleh kecantikan Selene yang luar biasa.
Helifalte adalah negara bebas. Siapapun bisa naik pangkat jika mereka memiliki kemampuan dan ketulusan, termasuk Kumahachi juga. Selene juga sama, dia secara resmi dinyatakan sebagai ‘Seseorang dari kelahiran biasa yang memiliki bakat, dibesarkan untuk menjadi sumber daya manusia penting kerajaan di masa depan.
Dengan kata lain, dia saat ini tidak dinyatakan bertunangan dengan Pangeran, jadi meskipun dia adalah bunga yang mekar di atas puncak gunung, tapi bukan berarti dia mekar di tempat yang jauh dari jangkauan.
Beri dia waktu beberapa tahun dan dia pasti akan menjadi wanita yang cantik. Namun dia tidak sombong karena wajahnya itu, melainkan sederhana. Lebih penting lagi, siapa pun bisa melihat dari jauh bahwa dia bekerja sangat keras untuk Pangeran. Tidak mengherankan jika para prajurit muda menginginkan gadis muda itu sebagai kekasih mereka. Alasan tersebut mendorong para pemuda antusias berdarah panas untuk berlatih lebih keras lagi.
Selene adalah bunga tunggal yang mekar di tengah-tengah tempat latihan yang kotor, dia diperlakukan seperti Putri Salju yang dipuja oleh tujuh kurcaci. Padahal sebenarnya dia bukanlah Putri Salju melainkan penyihir tua yang mencoba memberi makan apel beracun kepada protagonis. Akan sangat kejam bagi mereka jika mereka mengetahui hal ini, dalam banyak arti.
“Vawlbell, Kingdom?”
Tanpa memperhatikan para prajurit yang menatapnya, Selene memotong racun– daging asin menjadi beberapa irisan, sambil juga menanyakan Milano kata yang belum pernah dia dengar sebelumnya.
“Kau tahu kalau aku sedang dalam perjalanan untuk belajar kan Selene? Sekarang masalah mengenai Putri Arue sebagian besar sudah ditangani, aku pikir sudah waktunya bagiku untuk mengunjungi tetangga kita Valbell.”
“Pangeran, sudah pergi?”
Jika Pangeran tidak ada di sini, itu berarti ada sedikit kesempatan untuk memberinya racun. Selene sedih dengan fakta itu, ekspresinya terlihat seperti kucing kecil yang ditinggal pemiliknya. Melihat wajah seperti itu, Milano berpikir bahwa Selene sedih karena dia pikir dia akan ditinggalkan lagi, sehingga dia tersenyum lembut.
“Tentang itu, Selene apakah kamu ingin ikut denganku? Tinggal di dalam Istana Kerajaan Helifalte sepanjang waktu itu membosankan kan? Negara itu dekat dengan kita, jadi kupikir kita akan memiliki waktu luang untuk jalan-jalan.”
“Eh?”
“Awalnya aku seharusnya membawamu ke sana sebagai salah satu anggota kerajaan, tapi kita harus menyembunyikan identitasmu. Jadi aku harus membawamu sebagai salah satu pelayanku.”
Maaf tentang itu, Milano menambahkan dengan nada meminta maaf. Selene tidak terlalu peduli apakah dia akan pergi ke sana sebagai bangsawan atau sebagai pelayan, dan mengapa dia harus mengikuti hobi tidak senonoh Pangeran yang tidak senonoh itu? Lagipula dia tidak bisa menggunakan dapur di sana, jadi tidak mungkin baginya untuk membuat alat pembunuhan yang disebut ‘kotak makan siang’ di sana.
Kalau begitu dia benar-benar tidak ingin pergi. Karena Pangeran tidak akan berada di sini, maka dia tidur sepanjang hari, bermesraan dengan Marie, dan mengumpulkan informasi dengan Butler jauh lebih bermanfaat baginya daripada pergi ke Valbell bersamanya.
Tidak, terima kasih. Pikir Selene saat dia hendak membuka mulutnya, tapi sebelum dia bisa Milano mengatakan satu kalimat lagi.
“Dan juga, ada satu hal lagi yang harus kukatakan padamu. Sebenarnya, ada rumor bahwa Putri Valbell dikutuk, kau lihat……”
“Terkutuk?”
“Itu masih sekedar rumor. Tidak ada bukti nyata tentang itu atau apa pun.”
Milano menjelaskan kepada Selene yang bingung. Ada desas-desus di sekitar Putri Valbell, dikatakan bahwa dia memiliki kekuatan misterius.
Dia, tidak termasuk Maribelle dari Helifalte, putri bangsa paling berpengaruh kedua di benua ini. Dikatakan bahwa ada banyak pria yang memintanya untuk menikah. Namun, setiap pria yang mendekatinya, kondisi fisik mereka akan memburuk segera setelahnya, beberapa jatuh sakit sehingga mereka dirawat di rumah sakit, begitulah rumornya.
Mungkin karena kemampuan magis yang dimilikinya, atau mungkin hanya penyakit yang kebetulan. Penyebabnya tidak jelas, tetapi hal tentang orang-orang yang jatuh sakit adalah fakta.
“Yah, menurut pendapat saya itu hanya mereka lelah setelah perjalanan mereka. Aku sudah berteman dengannya sejak kecil tetapi hal seperti itu tidak pernah terpikir olehku.”
“Teman masa kecil!?”
“Ya, kamu bisa mengatakannya seperti itu…… Ada apa?”
Saat dia mengatakan bahwa dia telah berteman dengannya sejak kecil, suasana hati Selene tiba-tiba memburuk, memelototi Pangeran dengan intens.
Ekspresi Milano berubah menjadi bingung, tetapi memikirkan kembali kejadian masa lalunya, dia memutuskan untuk menjawab apa yang Selene tanyakan padanya.
“Aku tidak dalam hubungan romantis dengannya atau apa pun, oke? Kami hanya berbincang-bincang selama pesta nasional kami, itu saja.”
“Benarkah?”
“Itu benar.”
Ketika Milano berkata begitu, Selene tampaknya tidak yakin, tapi setidaknya dia menurunkan lengannya sekarang.
‘Aku pikir Selene masih muda dalam bidang ini, tapi sepertinya aku harus memperlakukannya sebagai seorang wanita mulai sekarang.
Milano memberikan senyuman kecil pada wanita mungil itu. Ia telah mengunjungi beberapa negara sebelum ia mengunjungi Aquila, dan setiap kali ia memberitahu gadis-gadis bangsawan tentang teman masa kecilnya di Valbell, banyak dari mereka yang tidak senang ketika mereka mendengarnya.
Karena tidak tahu mengapa sikap gadis-gadis itu tiba-tiba berubah 180 derajat, ia bertanya pada Kumahachi tentang hal ini, dan Kumahachi menjawab, ‘Tentu saja mereka tidak senang jika mereka melihat seorang pria yang mereka ajak bicara tiba-tiba mengangkat topik tentang wanita lain yang memiliki hubungan dekat dengannya’, dan akhirnya ia mengerti mengapa.
Sejak saat itu, setiap kali situasi seperti itu muncul, dia akan mengatakan kepada mereka bahwa mereka hanya kenalan. Faktanya, dia benar-benar tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang lain selain hanya kenalan masa kecil. Sebaliknya, dia adalah tipe gadis yang sulit dia hadapi.
Dia berpikir bahwa Selene masih muda sehingga hal yang sama mungkin tidak berlaku untuknya, tetapi seorang wanita muda tetaplah seorang wanita, Milano tidak bisa menahan senyum lembut pada fakta tersebut.
Selene di sisi lain mengutuknya di dalam pikirannya, ‘Tidak hanya bahwa kamu adalah manusia yang sempurna tetapi juga memiliki teman masa kecil!? Apakah kamu seorang protagonis anime harem atau semacamnya!?’, tapi dia tetap ingin bertemu dengan putri tetangga ini.
Dia adalah putri dengan kemampuan untuk melemahkan pria. Dia juga tipe karakter teman masa kecil. Meskipun tujuan Selene adalah pembunuhan Pangeran, tapi itu bukan satu-satunya cara untuk mencapai tujuan akhirnya. Hal yang paling penting di sini adalah dia harus melindungi adiknya Arue dari Pangeran, sehingga dia sendiri dan adiknya bisa hidup bersama dengan bahagia. Singkatnya, semua itu baik selama dia memastikan bahwa Pangeran tidak bisa menyentuh adiknya. Kekuatan putri tetangga ini tampaknya tidak memiliki efek apapun pada Milano saat ini, tapi itu masih merupakan kemampuan yang menjanjikan.
“Tidak diharuskan bagimu untuk mengunjungi negara tetangga kami meskipun Selene. Jadi aku tidak akan memaksamu. Jika kamu tidak ingin pergi maka tidak apa-apa untuk menolak.”
“Aku pergi!”
“……Apakah kamu yakin? Aku akan memperingatkanmu untuk berjaga-jaga, tapi aku akan mencoba memastikan agar dia tidak mendekatimu Selene, berurusan dengannya tidak terlalu menyenangkan.”
“Aku bilang pergi, jadi pergilah!”
“Dia mungkin benar-benar dikutuk, kau tahu? Apa kau tidak takut akan hal itu?”
“Karena dikutuk, aku pergi.”
Milano memiringkan kepalanya, bingung, pada kalimat misterius Selene. Mungkin Selene mengkhawatirkan dirinya. Tapi rumor hanyalah rumor, bukan sesuatu yang harus ditakuti. Sebaliknya, yang harus dia takuti adalah sang putri yang merepotkan itu sendiri, bukan legenda urban. Namun, jika dia membawa Selene sang Dewi Pemberkati bersamanya, dia merasa perjalanan yang menyedihkan ini untuk mengunjungi negara tetangga mungkin akan berjalan dengan baik.
“Aku mengerti. Kalau begitu kita akan mempersiapkan perjalanan besok.”
“Un!”
Selene mengangguk dengan penuh semangat. Bahkan jika kutukan itu tidak berpengaruh padanya, tapi jika teman masa kecil itu menempel erat pada Milano, maka dia mungkin tidak bisa menyentuh Arue. Ada pepatah yang mengatakan bahwa pernikahan adalah kuburan kehidupan seseorang, dalam hal ini aku akan menguburmu hidup-hidup saat ini juga, bajingan.
‘Aku akan membuat mereka berkumpul!’
Dia belum tahu orang macam apa putri terkutuk itu, tapi dia akan memastikan bahwa sang putri mendapat perhatian Milano, dia akan bertindak sebagai dewa asmara dalam perjalanan ini. Aku harus menembakkan panah beracun yang akan menembus jantungnya, sambil berpura-pura menembakkan panah cinta.
“Bakyuunー” (Sfx pistol)
Ketika makan selesai dan Milano kembali ke latihannya, Selene membuat gerakan dengan jari telunjuk dan ibu jari, menirukan pistol, sebelum membuat gerakan menembak lurus ke arah punggung Milano sebelum tersenyum bahagia, puas.
