Selene Aquila memiliki ingatan tentang kehidupan masa lalunya.
Namun tidak banyak dari ingatan itu yang layak disebutkan. Dia dilahirkan di Jepang sebagai orang biasa, tidak berbeda dari yang lainnya di dunia itu, dan dia adalah seorang laki-laki di kehidupan masa lalunya. Bagaimanapun, ini sudah di masa lalu, dan eksistensi yang ada sekarang adalah Selene Aquila, bukan yang lain.
Ketika dia lahir di Kerajaan Aquila ini, Selene yakin bahwa kenangan kehidupan masa lalunya sebagai orang Jepang akan berguna dalam kehidupan barunya. Namun pada kenyataannya, kenangan masa lalunya ternyata malah menjadi gangguan yang cukup merepotkan. Setelah hidup sebagai seorang gadis selama delapan tahun, ketidaknyamanan fisiknya sudah hilang, tetapi masalahnya terletak pada mentalitasnya.
Bagi Selene yang terlahir dengan kenangan kehidupan masa lalunya, dia merasa ibunya adalah “Seorang obaa-san yang tidak kukenal tapi memiliki hubungan darah.” daripada ibunya yang sebenarnya, dan dengan demikian dia menjaga jarak dengannya karena dia tidak tahu bagaimana cara yang tepat untuk berinteraksi dengan seorang wanita. Lebih jauh lagi, butuh waktu lama baginya sebelum dia menyadari bahwa tata krama orang Jepang itu aneh di mata orang-orang di dunia yang berbeda ini, belum lagi dia juga masih anak-anak.
Bahasa juga merupakan tantangan bagi Selene.
Baginya yang telah belajar bahasa Inggris selama delapan tahun namun masih nyaris tidak lulus ujian, dia merasa seperti sedang berbicara dengan alien setiap kali dia mendengar bahasa dari dunia yang berbeda ini.
Belum lagi dia hanya memiliki sedikit orang yang bisa berinteraksi dengannya secara teratur, jadi tentu saja kesempatannya untuk mempraktekkan bahasanya juga sedikit. Meskipun dia akhirnya hampir tidak berhasil mendengarkan orang lain secara komprehensif setelah delapan tahun berusaha, tetapi ketika harus membangun kalimat yang benar secara struktural dan tata bahasa di kepalanya dan mengucapkannya dengan keras, keterampilan itu tidak akan meningkat jika seseorang tidak memiliki kesempatan untuk mempraktikkannya dengan orang lain, akibatnya dia hanya bisa berbicara seperti bayi.
Dan karena berbagai keadaan, meskipun status Selene mungkin adalah seorang putri, tetapi pada kenyataannya dia sudah menjadi seorang tahanan. Namun, jika Anda bertanya ‘Jadi kenangan masa lalu Selene hanyalah kutukan murni baginya bukan?’, jawabannya adalah tidak. Bagi Selene, fragmen ingatan kehidupan masa lalunya juga merupakan berkah.
Jika Selene tidak memiliki kenangan masa lalunya dan benar-benar hanya seorang gadis kecil, maka dia mungkin sudah gila sejak lama karena tidak mampu bertahan dalam kehidupan penjara ini. Tetapi dengan kenangan masa lalu Selene sebagai seorang hikkikomori, lingkungan ini ternyata sangat nyaman untuk ditinggali.
Meskipun tempat ini mungkin dianggap kotor dan kecil oleh para bangsawan, tetapi dibandingkan dengan kamar penuh sampah di masa lalunya di komplek perumahan, kamar ini jauh lebih bersih dan lebih luas. Dia mendapatkan tiga kali makan sehari yang diantarkan kepadanya tanpa gagal hanya dengan tidur, dan tanpa desakan waktu, tidak perlu baginya untuk bekerja dengan giat juga.
Selain itu, kakak perempuannya yang imut dan baik hati merasa kasihan padanya, dia sering membawakan permen atau buku bergambar untuknya, dan yang lebih penting dari apa pun, dia sering memeluk Selene dengan payudaranya yang lembut dan harum juga. Bagi Selene yang membenci kata ‘Malam Natal’ dan ‘Hari Valentine’ dalam kehidupan masa lalunya, hal ini saja sudah membuatnya menikmati kurungannya.
Singkatnya, penjara yang biasanya disebut sebagai neraka di bumi ini adalah surga bagi Selene. Tapi tetap saja, bahkan untuk hikkomori sejati seperti Selene, dikurung sendirian di ruangan yang gelap abadi ini sepanjang hari selama bertahun-tahun masih agak terlalu berat baginya.
Karena Arue harus datang ke sini secara diam-diam, itu berarti dia hanya bisa datang sekali setiap beberapa hari. Tapi itu tidak berarti Selene kesepian– Selen dengan lembut mengulurkan tangannya ke bayangan kecil hitam yang mendekatinya.
“Kemarilah, Butler.”
『Ya. Apakah kau memanggilku, putriku?
Dan identitas asli dari bayangan hitam itu adalah seekor tikus kecil seukuran telapak tangan Selene.
Seluruh tubuhnya ditutupi bulu hitam mengkilap, dengan bulu putih bersih dari sekitar tenggorokan hingga perutnya. Dengan fitur ini yang membuatnya terlihat seperti mengenakan tuksedo alami, Selene telah memberinya pita merah dan mengikatnya di dadanya.
『Ini benar-benar disesalkan. Kakak perempuanmu juga orang yang cantik sepertimu, tetapi untuk berpikir bahwa seseorang yang bahkan lebih cantik darinya seperti sang putri tidak bisa menghadiri pesta dansa seperti ini……』
“Tidak juga, ingin pergi.”
Butler bergumam dengan jengkel, tapi Selene hanya menggelengkan kepalanya perlahan tanpa perubahan ekspresi. Meskipun tidak parah, tapi Selene masih memiliki fobia terhadap orang lain, jadi tentu saja dia tidak ingin pergi ke pesta sosial atau hal-hal semacam itu.
『Tapi tetap saja putriku! Butler ini masih berpikir bahwa hal itu tidak bisa diterima! Mengapa orang yang baik hati seperti tuan putri harus diperlakukan seperti ini? Manusia-manusia itu menyebut kami kutu, namun Anda satu-satunya yang mengulurkan tangan Anda kepada kami!
“Tidak juga, baik hati.”
Berbeda dengan pidato Butler yang memanas, ekspresi Selene cukup tenang. Faktanya, pertemuan pertamanya dengan Butler sebenarnya tidak terlalu romantis. Hanya saja Butler terjebak dalam perangkap tikus di sudut ruangan dan Selene membebaskannya. Dia merasa simpati pada tikus hitam ketakutan yang terjebak dalam perangkap, dan juga karena dia memiliki banyak waktu luang, dia datang dengan ide untuk diam-diam membesarkannya di kamar.
『Orang yang menyelamatkan hidupku, memberiku kekuatan, memberiku kecerdasan adalah kamu, putri yang penuh belas kasihan. Ahh, jika saja aku memiliki kekuatan yang mirip dengan naga, menghancurkan penjara seperti ini akan menjadi mudah!
Di telapak tangannya, Butler memegang tangannya di depannya sambil meratap seperti penyair, bibir Selene mekar menjadi senyuman karena dia menganggapnya lucu. Selain menyelamatkan hidupnya, Selene tidak ingat pernah memberinya kekuatan atau kecerdasan. Semua itu terjadi tanpa sepengetahuan Selene.
Sebagian besar bangsawan di dunia ini memiliki kekuatan khusus yang disebut “Sihir”.
Bukan yang disebut ‘sihir’ biasa seperti menyerang dengan bola api atau bilah angin, melainkan sesuatu seperti memperkuat kekuatan fisik, mempercepat proses pemulihan luka, dan spesialisasi sihir masing-masing negara sedikit berbeda. Segel yang digunakan untuk mengunci Selene adalah salah satu sihir yang diterapkan seperti itu juga.
Dan tentu saja Selene yang berdarah bangsawan juga memiliki kekuatan khusus ini juga, tapi orang itu sendiri belum mengetahuinya.
Butler, yang telah tidur dan memakan sisa makanan Selene yang diberikan kepadanya bersama dengan Selene sepanjang waktu, entah bagaimana telah menjadi seekor tikus yang memiliki kecerdasan dan kekuatan magis. Itulah mengapa ketika Butler pertama kali berbicara dengannya, Selene sangat terkejut sampai-sampai dia hampir melompat melalui atap.
Dengan demikian, Butler yang memiliki kecerdasan seperti manusia telah menjadi teman Selene yang tak tergantikan.
Suatu hari, dia memohon kepada Selene, mengatakan bahwa dia ingin memiliki nama. Selene memutuskan untuk memberinya nama Butler karena penampilannya yang hitam putih. Sejak saat itu Butler selalu berada di sisi Selene, mengikutinya ke mana-mana layaknya butler sungguhan.
“Cukup, itu, Paradise, mau pergi.”
『Ohhh, ya benar! Kita harus segera bersiap-siap. Putri, tolong ke pintu.
“Un.”
Diminta oleh Butler, Selene tidak berjalan ke pintu besi, melainkan berdiri di depan jendela kecil untuk membiarkan cahaya masuk.
Meregangkan tubuhnya sejauh yang dia bisa dengan menggunakan jinjitnya, dia mendorong jendela yang kurang pas dan melihat bulan purnama bersinar dengan cahaya putih kebiruan.
『Bulan malam ini benar-benar indah. Tentunya bulan itu ada di sini untuk menerangi jalan yang akan dilalui sang Putri.』
Butler dengan terampil melompat dari bahu Selene seperti akrobat sebelumnya, kii, dia menjerit dengan suara kecil. Segera setelah itu, sejumlah besar mouses melonjak ke dalam ruangan dari jendela yang dibuka Selene. Mereka adalah mouses yang tinggal di hutan, dan mereka menghormati Butler sebagai pemimpin mereka.
Dan sepertinya Butler menyebut mouses ini sebagai ‘Pengawal Putri Selene’.
『Kalian semua, kalian semua memastikan bahwa kalian telah membersihkan diri kalian dari kotoran dengan benar ya? Aku tidak akan mentolerir bahkan sehelai rambut pun di tempat tidur Putri!
Ketika Butler mengatakannya dengan suara yang bermartabat, tikus-tikus itu memekik pelan seolah-olah memberi hormat padanya sebelum merangkak ke tempat tidur Selene dalam satu barisan.
Dalam hitungan detik, Selene yang kosong menggembung, membuatnya terlihat seperti seorang gadis kecil yang tidur di tempat tidur dengan selimut di atas tubuhnya. Ini adalah boneka Selene ketika dia pergi ke luar, meskipun tidak sepenuhnya tidak bisa dibedakan, tapi setidaknya itu memberinya kemudahan pikiran.
“Kalau begitu, tolong gantikan.”
『Dipahami. Kalau begitu, silakan nikmati waktu Anda.』
Ada dua cara untuk keluar dari dalam ruangan ini. Yang pertama adalah pintu besi yang juga disegel, dan yang kedua adalah jendela kecil ini. Meskipun gudang ini adalah bangunan yang dibangun dengan murah, tapi tingginya dari tanah ke lantai dua masih cukup tinggi yang bahkan orang dewasa pun tidak bisa memanjatnya. Belum lagi Selene yang masih seorang gadis muda, akan sangat mustahil baginya untuk memanjat ke bawah tanpa sesuatu untuk diraih.
–Ya, itu jika dia tidak memiliki sesuatu untuk diraih.
“Unnsho.”
Selene memanjat keluar dari jendela dan meraih tanaman ivy di dekatnya. Tanaman ivy ini sangat kokoh sehingga bisa menopang beberapa gadis kecil seperti Selene.
Tempat di mana Selene dikurung seharusnya tersembunyi, hanya segelintir orang yang diizinkan untuk mendekati tempat ini, jadi area di sekitar bangunan ini belum dirawat dengan baik selama bertahun-tahun.
Akibatnya, dinding kamar Selene ditutupi oleh vegetasi tebal dengan lapisan ivies yang tebal dan rapat. Lapisan ivies yang tebal ini membentuk tangga alami bagi Selene. Seolah-olah dewa hutan menaruh simpati pada seorang gadis kecil yang menyedihkan, sehingga memberinya uluran tangan.
Maka Selene menyelinap keluar jendela dan menuruni dinding dengan menggunakan tanaman ivies. Awalnya dia gugup saat turun, tapi sekarang dia sudah terbiasa. Dalam waktu singkat, Selene mendarat di atas rerumputan yang lembut dan berdiri, menghirup napas dalam-dalam dan mengisi paru-parunya dengan udara segar yang berasal dari pepohonan.
Bagi Selene yang hampir tidak memiliki pigmen di tubuhnya, cahaya matahari yang menyilaukan terasa seperti membakarnya. Namun tidak seperti sinar matahari, cahaya redup dari bulan dengan lembut membungkus tubuhnya. Di dunia malam yang seperti dongeng yang tidak memiliki siapa pun kecuali dirinya, Selene adalah penguasa dunia ini.
Ketika dia mengambil langkah pertama, dia melihat ke luar pepohonan dan melihat lampu-lampu yang menyilaukan dan mendengar musik elegan yang berasal dari istana kerajaan. Meskipun tempat itu selalu diterangi dengan cahaya gemerlap, tetapi hari ini lampu-lampu itu menerangi lebih menyilaukan dari sebelumnya. Pesta besar untuk menyambut sang pangeran mungkin sedang berlangsung sekarang.
“Pangeran suci……”
Dia bergumam dengan ekspresi masam.
Dia telah mendengar cerita tentang pangeran dari Arue berkali-kali di masa lalu. Penampilannya luar biasa, pintar dalam bidang militer dan sastra, dan juga berasal dari negara yang hebat juga, begitu banyak gelar yang seperti lelucon. Dia juga dikabarkan sebagai pangeran suci oleh orang-orang. Pria itu saat ini sedang dalam perjalanannya ke seluruh benua untuk mencari pasangan yang cocok untuknya.
Setiap kali dia memikirkannya, Selene akan merasakan kemarahan yang menyayat hati. Jika dia sehebat itu, maka tidak perlu baginya untuk mencari pasangannya sama sekali, semua gadis pasti akan melemparkan diri mereka padanya dengan sukarela. Selene sangat memahami perasaan semua pria yang tidak populer di seluruh dunia, jadi dia menjentikkan lidahnya, jengkel.
“Sialan kau, pangeran suci.”
Sungguh seorang pangeran yang tidak bermoral. Meskipun orang mungkin mengatakan bahwa dia adalah seorang pangeran suci, tapi tentu saja pada kenyataannya dia hanyalah seorang pangeran yang gila seks1. Meskipun dia belum pernah bertemu dengannya, tapi Selene sudah berasumsi begitu karena kebenciannya.
“Nee-sama, apakah dia akan baik-baik saja?”
Tetapi apakah dia pangeran gila seks atau pangeran suci tidak ada hubungannya dengan dirinya, Selene hanya mengkhawatirkan kakak perempuannya. Kakak perempuannya yang berhati murni dan baik hati seperti itu telah melewati batas demi dirinya, jadi dia takut adiknya akan menjadi mangsa pangeran itu.
Meskipun begitu, tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang. Bagi Selene, baik itu pangeran atau pesta yang indah atau istana yang seperti negeri dongeng, semua itu hanyalah mimpi di siang bolong baginya.
Selene menghela napas sambil menggelengkan kepalanya sebelum mengubah suasana hatinya. Satu-satunya waktu dia bisa bergerak tanpa terlihat hanya pada malam hari sampai sebelum fajar. Daripada bermimpi tentang fantasi yang dibuat-buat, lebih baik fokus untuk bersenang-senang dengan apa yang ada di depannya.
Tujuannya adalah tempat yang disebut Selene dan Butler sebagai ‘Surga’.
Mengusir perasaan yang menahannya, Selene melangkah keluar ke hutan yang dia kenal seperti punggung tangannya.
