Keadaan ini yang dibicarakan Ichinose-san — secara harfiah tanpa ragu-ragu — menciptakan dampak besar dalam diriku. Aku bersimpati dengan kebencian dan ketidaksukaannya terhadap orang normal. Itu pasti pemicu untuk menjadi mandiri dari kakak laki-lakinya. Jujur terasa seperti NTR… meski detailnya berbeda.
Setelah itu, terlalu canggung baginya untuk bertemu dengan kakak laki-lakinya. Pada akhirnya, dia bahkan tidak bisa berbicara dengan baik dengannya. Itu hanya membuatnya semakin kesepian. Jadi, dia memutuskan untuk melarikan diri dan bekerja di sini di toko buku bekas ini.
“Aku… ingin mandiri.”
“Y-Ya… benar.”
Aku mengerti. Dia mengirimkan perasaanku pada sebuah homerun. Tentu saja, kau merasa terpaksa untuk menjauh dari kakak laki-lakimu. Jika aku berakhir dalam situasi yang sama dengan Nee-san, aku mungkin mencoba mendapatkan banyak uang dan hidup sendiri.
Tunggu. Sekarang setelah beberapa waktu berlalu, aku sebenarnya merasa sedikit bersemangat sekarang. Jadi Yuri-chan Senpai adalah tipe yang agresif, huh… Aku merasakannya di sekolah, tapi… Waaaaaah, aku sangat iri dengan Bear-san Senpai…! Tapi, perasaan apa yang sebenarnya membuatku ingin memberi selamat padanya juga… Mungkin karena tidak keren untuk sekali ini.
Ahhh, lupakan saja! Fokus pada pekerjaan! Ada terlalu banyak pikiran yang menggangguku, aku harus kembali ke alurnya!
***
Bahkan setelah percakapan ini, Ichinose-san menunjukkan usaha yang besar dalam perilakunya, membuat banyak pekerjaan menjadi lebih mudah. Maaf, tapi melihatmu membuatku ingin tersenyum. Kemandirian Ichinose-san — yah, mungkin sedikit berbeda dari menjadi mandiri, tapi tekadnya untuk hidup tanpa kakak laki-lakinya sangat luar biasa dan aku sangat memahaminya. Malahan, aku begitu asyik dengan ceritanya, semua emosi negatif yang kurasakan terhadapnya telah benar-benar lenyap.
Setelah mendengarkannya, aku benar-benar ingin dia berhasil dengan rencananya. Jika tidak, akan terlalu berat untuk ditanggung… Jika ada, aku ingin membantunya dengan semua yang kubisa. Aku senang untuk Bear-san Senpai. Tapi, sebagian dari diriku berteriak ‘Kau bajingan sialan!’ secara internal. Itu mungkin alasan paling umum yang kumiliki dengan Ichinose-san.
“Kurasa ini layanan pelanggan.”
“Pelayanan pelanggan…”
Karena kata-kata yang aku gumamkan, Ichinose-san membeku. Trauma dari pak tua aneh itu kemarin masih kuat, begitu. Itu mungkin kasus khusus, tapi masih meninggalkan kesan yang kuat.
“Bahkan jika salah satu dari jenis pelanggan itu mampir, aku bisa menanganinya. Jadi, kau hanya perlu membiasakan diri dengan mereka sampai taraf tertentu.”
Dengan seberapa banyak dia bekerja, dia pasti akan bisa mencapainya segera. Karena dia tidak hanya mulai bekerja untuk sementara waktu sepertiku, dia sebenarnya memiliki motivasi untuk melanjutkan dan aku dapat mendukungnya sepenuhnya untuk itu.
“Ah, cus sayang — pelanggan yang terhormat.”
“Eh? Ah, selamat datang— ”
Ichinose-san mengoreksi kata-katanya, sambil menunjuk ke belakangku. Jika pelanggan sudah datang, maka aku perlu menyapa mereka juga, jadi aku berbalik, hanya kata-kataku yang tersangkut di tenggorokanku. Oh ya, aku belum pernah melihatnya sejak kunjungan sekolah beberapa hari yang lalu. Jadi, aku memanggilnya.
“Selamat datang, Sasaki-san.”
“U-Um… ya.”
Mungkin Ichinose-san? Tampaknya menjadi sangat canggung, ya. Sasaki-san dengan canggung dengan canggung mendekati kami. Apakah sesuatu terjadi terakhir kali kita bertemu…? kupikir kami berpisah secara normal. Padahal, dia benar-benar terlihat seperti orang dewasa tidak peduli berapa kali aku melihatnya, aku masih tidak percaya dia masih SMP — Ah.
Sekarang setelah aku tahu dia di sekolah menengah, aku benar-benar dapat berbicara dengannya dengan cara yang datar. Karena kupikir dia adalah seorang gadis universitas, aku memperhatikan nada bicaraku. Aku ingin tahu apakah dia merasa terganggu tentang itu… Bagaimanapun juga, aku memperlakukannya dengan kurang hormat.
“Ahh… benar. Kau lebih muda dariku, kan.”
“… !?”
“A-Ah… jadi, kau tidak perlu memperlakukanku dengan sangat hormat, cara normal apapun tidak masalah…”
“Begitu, aku mengerti …”
“Eeeek, hentikan udah…!”
Saat aku menggunakan kata ‘lebih muda’, mata Ichinose-san mengarah padaku. Aku mengerti, aku benar-benar mengerti. Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, kecantikan di depan kita ini terlihat seperti Onee-san yang lebih tua. Tidak bisakah kita membuatnya lebih tua dari kita? Aku telah melihat cukup banyak gadis yang bertingkah jauh lebih tua dari yang sebenarnya dan itu membuatku bersemangat. Benar, aku sedang membakar sampah.
“Jadi… apakah ini baik-baik saja?”
“Ah iya!”
Seorang siswa sekolah menengah khusus perempuan … dia di sekolah menengah, ya. Dia mengenakan blus pink tipis dengan rok putih, terlihat dewasa seperti biasanya, meski lebih muda dariku. Minggat! Pikiran sesatku yang seharusnya ditujukan pada gadis yang lebih tua dariku…!
“J-Jadi, tentang hari ini! Aku ingin menjelaskan kesalahpahaman itu dari sebelumnya…!”
“Eh, salah paham?”
Hmm, ngomong apa sih nih bocah? Apa dia punya gagasan aneh tentang sesuatu? Benarkah? Maksudku, aku hanya mengira dia di universitas, padahal masih SMP, tapi itu saja. Ah, tunggu… apakah dia dan ketiga temannya sedang nge-cosplay event Wibu !? Serius, aku tidak tahu, kau benar-benar membawaku ke sana!
“Sasaki-san … aku benar-benar tertipu.”
“Eh !? K-Kamu salah! Bukan itu, aku juga tidak hidup di dunia manga shoujo palsu! Aku suka novel! T-Terutama novel romantis…”
“Eh?”
Itukah yang dia bicarkan? Bukan bagian dari keberadaamya di Universitas?
“Bahkan Sensei memberitahuku kalau ‘Kamu akhirnya mulai mencapai jati diri yang dekat dengan penampilan luarmu’, tahu! Aku bahkan memilih beberapa pakaian dewasa yang cocok dengan itu…”
“Ah, ya.”
H-Huh? Sebenarnya tidak terasa aneh menggunakan bahasa informal dengannya? Apakah Sasaki-san selalu memiliki karakter itu? Aku merasa dia sebenarnya jauh lebih tenang sebelumnya… Selain itu, mengetahui usia aslinya, itu tidak aneh sama sekali… Tapi tunggu, dia seorang gadis universitas, kan? Tunggu, aku membuat diriku sendiri bingung.
Tunggu sebentar, ketenangan adalah kekuatanku. Apakah dia seorang siswa sekolah menengah atau gadis universitas, itu tidak masalah. Dia terlihat seperti orang dewasa — dan itu yang terpenting.
“Jangan khawatir, kau benar-benar terlihat seperti orang dewasa, Sasaki-san.”
“-! S-Sungguh… Ah, tunggu, bukannya aku tidak ingin kamu mengatakan itu…! Aku ingin Sajou-san memperlakukanku seperti Kouhaimu…!”
“Kouhai, ya. Benar, itu kedengarannya cukup bagus.”
“Benarkan!”
Benar, benar. Dia hanya seorang siswa sekolah menengah pertama yang terlihat seperti gadis universitas, berbicara dengan nada kekanak-kanakan. Bukankah itu baik-baik saja? Jika aku memikirkannya terlalu dalam, aku akan menggali kuburanku sendiri. Aku harus kembali ke intinya. Jadi, saat aku melihat ke sisiku, Ichinose-san memberiku ekspresi ‘Tentang apa ini?’, mengamati pertukaranku dengan Sasaki-san.
“Ichinose-san, ini Sasaki-san. Mungkin sulit dipercaya, tapi dia sebenarnya duduk di bangku SMP. Tahun depan, dia akan mengikuti ujian masuk di sekolah kita. Jadi, saat ini dia adalah gadis universitas yang penuh dengan kehidupan.”
“Eh?”
“Maaf, salah…”
Ya, dia pasti seorang gadis universitas. Aku sama sekali tidak bisa memperlakukannya seperti Kouhai. Jika aku lengah sebentar, aku sendiri akan bertingkah seperti Kouhai. Karakter adik laki-lakiku hanya sekuat itu. Aku ingin lulus dari pemerintahan ini yang mengikatku.
“A-Aku masih siswa sekolah menengah, Sajou-senpai!” Sasaki-san dengan panik mengoreksiku.
Eh tunggu? Sajou-senpai? Aku tidak terbiasa diperlakukan seperti itu, aku merasa sedikit bahagia sekarang. Sebenarnya, aku sangat senang.
“Murid sekolah menengah …” Ichinose-san memeriksa Sasaki-san dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Hei sekarang, kau tidak bisa hanya menatap orang lain. Kau perlu memperkenalkan dirimu terlebih dahulu. Dan, aku mengerti apa yang kau rasakan. Tapi, menderita rasa rendah diri bukanlah hal yang baik. Aku merasakan hal yang sama, kau harus terbiasa dengannya.
“Sasaki-san, ini Ichinose-san, pekerja paruh waktu baru di sini dan teman sekelasku.”
“Teman sekelas S-Sajou-san, ya… Senang bertemu denganmu, Ichinose-senpai!”
“Ah… um…”
Sasaki-san menunjukkan sikap siswa sekolah menengah yang benar-benar energik. Namun, itu bekerja dengan baik melawan Ichinose-san. Sasaki-san tampak tenang dengan sikap dan ukuran Ichinose-san dan mulai berbicara dengannya dengan baik. Nah, Ichinose-san tidak memiliki tekanan sama sekali.
Hmmm… Aku merasa jika kita menukar dua jiwa di tubuh ini, itu mungkin akan memperbaiki hubungan ini sedikit lagi… Tidak, ini baik-baik saja. Aku ingin melihat Ichinose-san bertingkah seperti seorang Senpai. Namun, Ichinose-san tampak bingung dipanggil Senpai dan mulai gelisah seperti Sasaki-san ketika aku pertama kali bertemu dengannya. Aku mengerti bagaimana perasaannya. Meski begitu, dia sepertinya tidak membencinya dan menyapa Sasaki-san dengan baik juga.
“S-Senang bertemu denganmu … Kouhai.”
“Eh?”
***
Meski memalukan karena aku sudah lama tidak berbicara dengan Sasaki-san, Ichinose-san sepertinya sudah mencapai batasnya. Karena dia hanya menunjukkan perubahan hati dan lebih banyak motivasi hari ini, aku belum bisa benar-benar tenang, karena dia mungkin hampir hancur lagi. Aku mendengar bahwa setiap kali kau terluka, kau harus mengisi lubang di hatimu dengan pekerjaan. Tapi, itu jarang sekali mengarah ke arah yang baik… dan ini hanya terjadi di drama atau manga. Tidak, tunggu?
“Sasaki-san, kau suka membaca buku, kan? Kau mungkin bisa akrab dengan Ichinose-san.”
“Eh, benarkah?”
Saat keduanya mulai mengenal satu sama lain, aku melontarkan topik pada mereka. Karena Ichinose-san adalah pembaca tetap, mereka seharusnya bisa bergaul meski dengan perbedaan usia. Meskipun dia tidak bisa sepenuhnya mandiri dari kakak laki-lakinya, mengenal orang baru seharusnya membantu mengatasi kesepiannya…
“A-Aku… membaca buku, tapi…”
“Wow! Tidak banyak pembaca buku di sekitarku, jadi aku akan senang jika kita bisa berteman!’
“Eh, um… Baiklah.”
Oh? Itu Sasaki-san yang kukenal. Apakah ini jenis ekspresi yang dia tunjukkan di luar? Juga, apakah Sasaki-san membuka diri seperti siswa sekolah menengah adalah ide yang bagus? Tapi, aku benar-benar ingin dia bertingkah seperti orang dewasa…! Namun, Sasaki-san melompat kegirangan juga…! Ahhh!
“U-Um… kami sedang bekerja, jadi…”
“Ah… begitukah…”
“Tidak, tidak apa-apa. Kita bisa terus berbicara sampai pelanggan lain datang.”
“Eh…”
Nyaris tidak ada pelanggan yang datang. Selama kita bekerja dengan baik pada saat itu penting, itu akan baik-baik saja. Maaf, kakek.
“Kau suka membaca novel roman, kan, Sasaki-san? Buku apa yang kau baca, Ichinose-san?”
“Umm… Aku tidak punya selera tertentu… Aku lebih tertarik pada judul.”
“Waaaah, itu luar biasa…”
“… !?”
Sasaki-san menatap Ichinose-san dengan kilauan yang kuat di matanya. Sepertinya mentalitas membaca Ichinose-san adalah masalah yang cukup besar. Karena aku hampir tidak membaca manga, aku tidak tahu apa yang mereka bicarakan. Namun, aku merasa menikmati buku tanpa memandang genre adalah sesuatu yang patut dihormati. Karena buku tidak terbatas pada apa pun, kau dapat terus membaca tanpa akhir. Meski begitu, aku yakin bahwa membaca buku dengan punggung Bear-san Senpai memukulnya adalah bagian penting dari itu.
Di sisi lain Ichinose-san, dia agak bingung. Tapi, aku memutuskan untuk tidak ikut campur sekarang.
***
“………”
Tidak ada pelanggan yang datang, huh. Aku membiarkan Sasaki-san menjaga Ichinose-san — Atau, sebaliknya? Bagaimanapun, aku membiarkan Ichinose-san mengurus Sasaki-san dan sekitar tiga puluh menit berlalu. Karena ini adalah pekerjaan yang cukup santai, aku bingung harus berbuat apa. Ini juga bukan waktunya untuk mengganti lagu di dalam toko, jadi ini biasanya waktu di mana aku akan berpikir ‘Aku harap giliranku segera berakhir’.
Di tengah-tengah itu, perbincangan antara Ichinose-san dan Sasaki-san berkembang pesat. Suara paling banyak yang kudengar berasal dari Sasaki-san, tapi sikapnya terasa lembut — Lembut? Bagaimanapun, Ichinose-san juga merespon dengan baik pada Sasaki-san. Aku masih melihatnya sebagai seorang anak-anak, ya.
Aku khawatir tentang kondisi mental Ichinose-san, tapi kalau terus begini, tidak akan terjadi apa-apa. Karena aku akan pergi setelah liburan musim panas berakhir, aku ingin dia tumbuh sedikit lebih percaya diri daripada ini. Karena itu, mungkin aku harus meminta bantuan Sasaki-san.
“Maaf sudah memutuskan hubungan denganmu. Sasaki-san, apa kau punya waktu?”
“Iya?”
Ketika berurusan dengan pelanggan, aku cukup yakin semua orang akan membeku pada awalnya. Jadi, mungkin akan lebih baik untuk berlatih terlebih dahulu dan mengumpulkan pelanggan untuk membiasakannya dan memahaminya. Menurutku, mendorong barang-barang itu dengan paksa ke dalam dirinya akan paling efisien, tetapi memikirkan pengalaman, kau perlu memberikan beberapa variasi.
Dengan demikian, permainan peran layanan pelanggan dimulai. Aku meminta Ichinose-san menunggu di kasir dan aku akan menjadi pelanggan bermasalah untuk memberikan cobaan berat kepada Ichinose-san. Aku menuju ke arahnya secara langsung, memberi Ichinose-san tatapan tajam. Dia benar-benar tidak bisa mengatasi tekanan seperti itu dengan baik, huh… Aku berdiri di depan kasir dan menatapnya.
“Hei, apa kau tidak punya majalah di sini?”
“… K-Kami tidak punya.”
“Hah? Kenapa?”
“I-Ituu…”
Jika beberapa pelanggan menggangguku selama shift kerjaku, aku ingin memberinya ‘Balik gih atau liat pake mata lah’ dengan raungan death metal. Namun, itu hanya akan mengundang masalah. Jadi, lebih baik menyerah saja dan mengatakan sesuatu seperti ‘Maaf, tapi kami tidak punya majalah di urutan kami’, lho. Dalam kebanyakan kasus, itu akan menyelesaikan masalah. Meski begitu, dendam akan tertinggal yang merupakan bagian menyebalkan dari masyarakat. Tidak bisa begitu saja melempar register pada mereka.
Mengesampingkan semua pikiran buruk itu, Ichinose-san harus tahu bahwa dia tidak bisa membiarkan pelanggan mengendalikannya.
“Aku … aku akan bertanya pada manajer toko!” Dengan kata-kata ini, Ichinose-san pergi.
Ya, cara menyelesaikan masalah seperti itu berhasil. Kami mendapat banyak pertanyaan tentang penyortiran. Jadi, tanpa bisa menyelesaikan masalah ini sendiri, itu hanya akan membebani kakek. Aku ingin dia bisa melakukannya pada akhirnya.
Aku mengikuti Ichinose-san — Tunggu, Ichinose-san? Kemana kau pergi!? Apa kau benar-benar berbicara dengan kakek !?
***
Melihatnya berdiri di depan kakek dengan kepala menunduk, aku meluncur ke ruangan dengan berlutut, membungkuk sambil menjelaskan diriku sendiri.
Kakek mendengarku dan memberiku senyum masam. Menerima ‘Bukankah kau hebat’ dari kakek sementara dia dengan lembut menepuk bahunya, Ichinose-san menunjukkan reaksi bingung. Pada kenyataannya, itu tidak terlalu bagus. Jika Kakek mendapat laporan dariku, dia mungkin akan memberiku banyak uang.
“Nah, dengan tempat lain, itu mungkin pilihan yang tepat.”
“Y-Ya…”
Kami memutuskan untuk melanjutkan latihan kami. Karena ini adalah pertama kalinya, kami tidak banyak dimarahi dan hanya melanjutkan pekerjaan kami. Ichinose-san meletakkan catatan di sebelah mesin kasir. Ah, tulisannya cukup melengkung… Sepertinya tipe yang bisa dicetak.
“J-Jadi ini pekerjaan paruh waktu…!”
Sasaki-san melihat catatan itu dengan mata berbinar, saat dia berdiri di depan kasir. Hah, apa dia tidak punya pengalaman bekerja paruh waktu? Saat aku berpikir begitu, aku ingat usianya. Tidak bagus, meskipun kesannya seperti ‘gadis universitas’, aku harus menerimanya… Meskipun aku benar-benar tidak menginginkannya. Ahh, betapa kuatnya istilah ‘gadis universitas’.
Senyuman Sasaki-san yang tak terbatas dan memukau cukup mempesona untuk meluluhkan dan membunuhku. Bukankah itu terlalu kejam?
“Kalau begitu, selanjutnya adalah Sasaki-san. Aku ingin mencoba banyak pola yang berbeda, jadi bisakah kau menjdi pelanggan pengganggu?”
“Eh… !? P-Pelanggan yang menyebalkan…?”
“Cu — Ya, pelanggan yang merepotkan, bisa dibilang begitu.”
Sasaki-san yang panik sangat menggemaskan. Itu hampir cukup untuk membuatku menyuarakan perasaan jujurku. Dengan melakukan itu, aku bisa melihat sekilas usianya yang sebenarnya… Lumayan. Dia orang pertama setelah Natsukawa yang benar-benar dapat mengganggu radar ekspresi perasaan pribadiku. Sialan… Seaindainya dia benar-benar seorang gadis Univrrsitas. Aku bisa membuat diriku dimanjakan..!
“Ahhh… kalau itu terlalu sulit, maka…”
“T-tidak! Aku akan melakukannya, itu akan sangat bagus untuk belajar tentang masyarakat!”
“Eh… benarkah?”
Aku tidak ingin dia hanya memaksakan diri. Tapi, tampaknya dia cukup termotivasi. Sasaki-san membentuk kepalan kecil di depan dadanya, dan rasanya aku bisa mendengar sesuatu seperti ‘Onee-san akan mencoba yang terbaik!’, Yang membuat hatiku meleleh. Dia menghembuskan napas termotivasi dan melangkah keluar toko. Luar biasa, cara dia pergi benar-benar membuatnya terlihat seperti siswa sekolah menengah. Kurasa masa muda itu benar-benar menunjukkan.
Aku senang aku hanya melihat punggungnya, kalau tidak aku mungkin akan diserang oleh kekuatan yang tidak dapat dikenali dalam skala, energinya menghantamku secara langsung.
“Keren…”
“………”
Aku mendengar gumaman samar datang dari Ichinose-san yang berdiri di belakang meja kasir. Karena terkejut, aku menoleh ke sana, akan memberinya tatapan ragu. Aku tahu, itulah alam bawah sadar. Aku mencoba yang terbaik untuk tidak melihat Ichinose-san, bergerak ke samping mesin kasir. Hanya ketika aku melirik ke arahnya, aku bisa melihat wajahnya memerah, menutupi mulutnya dengan kedua tangannya. Belum lagi tangan-tangan ini gemetar.
Belum, Ichinose-san… Kau bisa melakukannya! Aku memiliki harapan besar untukmu! Masa pertumbuhanmu belum dimulai!
“A-Aku siap!”
Sasaki-san berdiri siap di samping pintu masuk, jadi aku memberinya sinyal dengan ‘Tolong lakukan ~’. Dengan itu sebagai pertanda, Ichinose-san menghadap kasir, telinganya merah. Dan, Sasaki-san berjalan menuju Ichinose-san dengan penuh motivasi.
“Woii! Ya lu… sialan lu, mana majalah gw!”
Oii. Bentar, bentar… Tunggu sebentar, Ojou-sama.
***
Ketakutan pada Sasaki-san dalam banyak hal, Ichinose-san entah bagaimana masih bisa menghindarinya dengan baik. Selain itu, sepertinya Sasaki-san yang menghindarinya. Nah, mengesampingkan bagian dari dirinya yang berjalan seperti orang yankee dan dengan sengaja membuat suaranya lebih dalam, dia adalah pelanggan biasa. Saat dia menerima kembalian, dia memberikan ‘S-Sankyou bruh’, dan mengepalkan tinju dengan kembalian di dalam sampai ke dadanya. Pemandangan itu saja sepertinya cukup dekat untuk membuat Ichinose-san merajalela dan aku cukup yakin bahwa HP Ichinose-san mendekati nol. Tapi, dia lulus.
“I-Ini lebih memalukan dari yang kukira, hehe.”
Mungkin ya. Ketika dia menerima uang itu, dia tetap terlihat seperti seorang gadis universitas yang sudah dewasa, tidak peduli bagaimana aku memandangnya. Aku yakin kemunculannya saat kunjungan sekolah hanyalah imajinasiku atau halusinasi. Mungkin Sasaki-san dan aku lelah saat itu. Sasaki-san adalah siswa ujian masuk, jadi — Ya, musim panas itu hangat.
Sepertinya Sasaki-san datang ke sini dengan segala jenis urusan yang berhubungan denganku. Tapi, kurasa itu mungkin hanya untuk mengubah kecepatan seperti sebelumnya. Setelah menjadi pelanggan yang sebenarnya dan membeli dua buku, dia dengan cepat pulang. Dalam perjalanannya keluar, ketika dia melambaikan tangannya pada kami dengan kata ‘Aku akan datang lagi’, dia tampak seperti bunga bakung di lembah yang terguncang tertiup angin. Bisakah aku memintamu berubah sebagai Onee-san?
“… Itu sangat luar biasa, ya.”
“……”
Aku tanpa sadar mengeluarkan kesan. Ichinose-san tidak memberiku jawaban dan tidak apa-apa, aku hanya bergumam pada diriku sendiri. Yang benar-benar menakjubkan adalah tidak ada pelanggan yang datang kecuali Sasaki-san. Ya, kami masih belum berada di akhir pekan dan kebanyakan orang datang pada hari Sabtu atau lebih lambat pada hari itu.
“Ichinose-san, aku akan berhenti setelah liburan musim panas berakhir, tapi tolong pastikan untuk membantu Sasaki-san saat dia datang lagi.”
“Eh… !?”
Saat aku mengatakannya dengan acuh tak acuh tanpa persiapan sama sekali, aku mendengar suara kaget di sebelahku. Melihat ke atas, Ichinose-san memberiku ekspresi ‘Serius?’ . Eh, jangan bilang… Dia benci Sasaki-san…? Apa, dia adalah Onee-san yang baik — tapi Kouhai. Seorang gadis universitas — Tunggu?
Pada akhirnya, aku tidak tahu bagaimana perasaan Ichinose-san terhadap Sasaki-san. Melihat dari samping, Sasaki-san sepertinya tipe yang tegas. Aku selalu terlalu ramah, aku tidak pernah menyadarinya. Aku hanya berharap Ichinose-san tidak merasa tidak nyaman di sekitarnya… Lagian, kalau aku berhenti di sini, aku tidak akan bisa bertemu Sasaki-san lagi, ya…
“Kamu… kamu mau berhenti?”
“Eh… kau tidak tahu?”
Alasan kakek memasang pemberitahuan perekrutan baru adalah karena aku akan berhenti … Mungkin dia tidak mendengar tentang itu selama wawancaranya dengan kakek … Yah, dia mungkin terlalu senang, jadi dia tidak memberitahunya sebanyak itu fakta. Juga, kau memiliki sesuatu seperti gadis sekolah menengah tipe maskot universitas sebagai pelanggan tetap, tokomu sangat populer, Kakek.
“Seperti yang kau lihat, toko buku ini tidak benar-benar membutuhkan dua pekerja. Jika kakek sedikit lebih muda, dia mungkin bisa mengurusnya sendiri.”
“……”
Apalagi jika pinggulnya masih sedikit lebih muda. Tentu saja, berurusan dengan pelanggan lebih penting daripada apa pun, tetapi sesekali membawa kotak karton yang berat dan membersihkan juga perlu. Lagipula, toko ini hanyalah hobinya lebih dari apapun, jadi setidaknya Ichinose-san bisa melindungi ini.
“Yah, aku mendengar tentang ceritamu dan aku tidak tahu apakah kau bisa mengabulkan keinginanmu itu, tapi aku akan menjadi seniormu sampai akhir.”
“……!”
“Ah.”
Sial, aku mungkin telah mengatakan sesuatu yang bukan ide terbaik dalam percakapan ini. Ichinose-san mengejang karena terkejut. Kapanpun aku ingin tahu tentang sesuatu, aku cenderung memikirkannya lebih dari biasanya, bukan. Aku yakin Bear-san Senpai dan Yuri-chan Senpai bersama sekarang — Ahhh, begitu banyak kerusakan yang menimpaku. Jika aku berpura-pura mati di depan mereka, mereka mungkin tidak akan menyadarinya.
“… Ya… terima kasih banyak telah mendengarkanku.”
“Ah, ya… Hm?”
Apakah dia berterima kasih kepadaku karena mendengarkan dia secara umum dan tidak hanya sebagai seniornya? Jika ada, haruskah aku mendengarkan itu? Ichinose-san yang bersangkutan melihat sesuatu yang jauh di rak buku dan menjauh dari mesin kasir. Aku sudah melihat ini, tetapi aku merasa dia sebenarnya sangat berbakat dalam hal apa pun kecuali layanan pelanggan.
“… Sepertinya ini waktunya untuk mengakhiri shift secepatnya.”
Melihat ke jam, jarum mengarah ke tengah hari. Karena kakek sangat ketat dalam hal istirahat dan akhir giliran kerja kita, dia akan mendatangi kita setiap saat. Sampai saat itu, aku berbicara sedikit dengan Ichinose-san.
***
Dalam perjalanan pulang kerja, aku melamun, mencoba mengabaikan panas di sekitarku. Setelah aku berhenti bekerja, aku akan menjadi lebih jauh dari Ichinose-san, aku yakin. Namun, bahkan jika kita adalah orang asing pada saat itu, aku mendengar tentang masalahnya, jadi aku juga tidak bisa mengabaikannya sepenuhnya. Bisa dibilang, keadaan ini terkait dengan keluarganya sendiri, jadi menjulurkan kepalaku ke sana mungkin saja tidak sopan. Aku hanya seniornya di tempat kerja. Apakah itu benar-benar baik untuk memberitahuku tentang itu?
Aku bertanya-tanya, kenapa Ichinose-san menjelaskan semua itu padaku? Kami tidak pernah benar-benar berbicara sebanyak itu sebelumnya dan aku cukup sering menghujaninya dengan kata-kata dingin pada hari pertamanya di tempat kerja. Dengan pemikiran seperti itu, hanya ada satu jawaban untuk sampai di sini.
‘Itu karena dia tidak punya orang lain untuk membicarkan tentang itu’. aku merasakan dorongan aneh untuk menangis. Aku sudah banyak memikirkan hal ini, tapi… itu pasti asumsi yang kasar, huh. Sepertinya aku sedang merendahkannya. Tapi, kurasa.. aku tidak bisa benar-benar membantu. Aku belum pernah melihat Ichinose-san berbicara dengan orang lain di sekolah.
Selain itu, Ichinose-san mencoba untuk menjadi mandiri, setidaknya secara emosional, itulah sebabnya dia bahkan tidak punya waktu untuk itu. Dia berusaha menjadi lebih kuat, sehingga dia tidak akan menderita sendirian. Sampai pada titik di mana dia memberi tahu cukup banyak orang asing sepertiku tentang hal itu.
Apa yang akan kukatakan adalah spekulasi lain. Jika Ichinose-san tidak melakukan itu, sesuatu pada akhirnya akan tumpah. Sama seperti dia menjelaskan keadaannya kepadaku, untuk melindungi dirinya sendiri. Jika dia memberi tahu orang tuanya, kakak laki-lakinya mungkin menderita dalam beberapa keadaan. Jika dia memberi tahu Kakek, kurasa dia tidak akan bersimpati padanya. Istri kakek mungkin akan melontarkan kata-kata yang merusak moral padanya. Jadi, jika Ichinose-san memiliki seorang gadis yang dekat dengannya… Aku mungkin tidak akan pernah mendengar tentang itu.
“Apakah dia mengharapkan sesuatu dariku…”
Aku berdiri di samping mesin penjual otomatis dengan beberapa jus berkarbonasi di satu tangan. Huhhh, protagonis macam apa aku ini? Tidak mungkin… Jika itu masalahnya, maka aku akan populer dengan gadis-gadis manis dan kartu as dalam segala jenis olahraga. Tentu saja, Nee-san akan baik dan siswa teladan … Oh tunggu tidak, aku akan punya adik perempuan brocon … Hm? Kedengarannya aneh sekali.
Mungkin sesuatu yang lebih baik akan terjadi jika dia bertanya pada Sasaki sebagai gantinya? Hal terbaik yang bisa kulakukan adalah menjadi seniornya di tempat kerja. Aku hanya bisa mengajarinya hal-hal yang paling umum. Hanya itu yang bisa kutawarkan. Aku benar-benar sangat tidak penting.
“Haaaa..”
Aku sebenarnya sudah lama memikirkannya di sana. Kaleng jus di tanganku sudah kosong, perasaan menyegarkan di dalam diriku hilang. Rasanya manis sekarang. Mungkin Sasaki lebih baik minum jus.
