Milano berhasil selamat melalui pesta makan malam dengan utuh, menghindari gadis-gadis di pesta itu seperti bagaimana seorang matador akan menghindari serangan banteng yang mengamuk. Di sore hari berikutnya, Milano, ditemani oleh Kumahachi, pergi untuk berbicara dengan seorang pria tertentu, dan ternyata pria itu adalah kanselir negara ini.
“Apakah Anda menikmati perjamuan semalam? Itu adalah keramahtamahan terbaik yang bisa ditawarkan negara kita.”
“Terima kasih atas keramahan Anda. Kanselir-dono.”
Meskipun ia tidak mengatakan bahwa ia menikmatinya, Kanselir tersenyum bahagia. Dan meskipun Milano telah melakukan basa-basi semacam ini berkali-kali sebelumnya, tapi dia masih tidak bisa terbiasa dengan perasaan bahwa dia membohongi dirinya sendiri.
“Saya sangat senang mendengarnya. Sekarang, saya ingin mempersembahkan kepada Anda Yang Mulia penghormatan kami.”
Milano berpikir ‘Ini lagi.’ tapi tidak menunjukkan emosi itu di wajahnya. Itu karena ini adalah sesuatu yang sudah ia duga akan terjadi. Selama perjalanannya, tidak hanya dia harus berurusan dengan para gadis dengan menolak mereka satu per satu dengan lembut, ini juga masalah lain yang harus dia hadapi juga, yaitu ‘Tribute’. Pertama, mereka akan menggunakan wanita-wanita cantik untuk memikatnya, dan setelah itu mereka akan menindaklanjuti dengan hadiah-hadiah mewah untuk membuatnya terkesan.
Ini lebih merepotkan daripada berurusan dengan para gadis dalam banyak hal. Jika ditangani dengan buruk atau langsung menolak tanpa mempertimbangkan kehormatan pihak lain, dalam kasus terburuk, hal ini bisa menyebabkan ikatan antar bangsa terputus. Mungkin jika dia memiliki kekuasaan dan otoritas seperti ayahnya, dia bisa saja menolak dengan mengatakan “Aku tidak membutuhkannya!” langsung di wajahnya, tapi Milano masih seorang pangeran, jadi dia tidak punya pilihan selain menerima semua itu agar tidak menimbulkan masalah.
Namun, hanya ada begitu banyak yang bisa Anda masukkan ke dalam kereta kuda sekecil itu, jadi setiap kali kereta kuda itu penuh, dia tidak punya pilihan selain kembali ke negara asalnya, yang merupakan masalah tersendiri. Itulah mengapa perjalanannya jauh lebih lambat dari yang direncanakan sebelumnya, yang membuat Milano sangat pusing.
“Meskipun Aquila adalah negara kecil, tetapi memiliki petak-petak besar padang rumput yang subur. Kuda-kuda yang dibesarkan di sini memiliki kualitas yang sangat baik, cocok untuk penggunaan militer atau pertanian. Atau jika kau mau, bulu rusa kami juga merupakan kualitas tertinggi……”
Milano, lelah mendengarkan Kanselir ini memohon negaranya kepadanya, menyela, tahu betul bahwa itu tidak sopan untuk melakukannya.
“Saya menghargai hadiah yang ingin Anda berikan kepada saya, tetapi ada satu tempat yang ingin saya kunjungi. Bisakah Anda memandu saya ke tempat itu?”
“Tentu saja. Saya akan segera mengatur dan mempersiapkan tempat-tempat wisata yang ingin dikunjungi Pangeran.”
“Kalau begitu, mari kita ke sana dengan tergesa-gesa. Kumahachi, ikutlah denganku.”
“Seperti yang Anda perintahkan.”
Dan tempat yang dikatakan Milano kepada Kanselir bahwa dia ingin pergi, terus terang, tempat yang tidak masuk akal sama sekali. Karena tempat yang dia katakan padanya adalah tempat yang terletak di sudut Istana Kerajaan, tempat yang mirip dengan tempat pembuangan sampah, gudang. Sementara dia memiliki banyak pertanyaan dalam pikirannya, Kanselir tidak punya pilihan selain membimbingnya ke sana.
“U-, um, Pangeran Milano. Tempat ini hanya sebuah gudang sederhana?”
“Hanya sebuah gudang sederhana, huh. Atau apakah ada harta karun yang luar biasa terletak di dalamnya, dengan kemungkinan apapun?”
Saat dia mengatakan itu, pipi Kanselir berkedut, yang Milano perhatikan.
“Tidak sama sekali, seperti yang kau lihat, itu adalah tempat kotor di mana orang-orang membuang barang-barang yang tidak mereka butuhkan di sini. Ini bukan tempat yang akan dimasuki oleh pria berstatus tinggi seperti Pangeran Milano……”
“Bukankah kau mengatakan bahwa tuanku bisa pergi ke mana saja yang dia inginkan? Atau apakah semua itu bohong?” (Kumahachi)
“Tidak tidak tidak! Aku tidak akan berani berbohong kepada Yang Mulia Pangeran Kerajaan Helifalte!”
“Kalau begitu itu seharusnya tidak menjadi masalah. Aku ingin kau membuka pintunya dengan cepat.”
Terpojok oleh singa muda dan beruang muda, Kanselir tidak punya pilihan selain memerintahkan tukang kebun untuk membuka pintu. Di dalam, gelap seperti yang tampak dari luar, bau lembab dan berjamur menyebar ke seluruh bangunan, Milano dan Kumahachi mengerutkan keningnya tanpa ragu. Mereka berjalan ke lantai dua, dan menebak posisi ruangan dari tempat mereka menemukannya semalam.
‘Seperti yang saya pikirkan……’
Milano mengangguk, dan Kumahachi mengangguk kembali dengan tenang. Di bagian terdalam gudang ini, pintu ruangan ini tidak terbuat dari kayu yang compang-camping, melainkan terbuat dari besi dan terlihat kokoh.
“Pintu ini tampaknya cukup kokoh bukan. Jadi negara ini suka menghabiskan banyak uang untuk pintu ruangan yang hanya menyimpan barang rongsokan ya.”
“Begitulah, yah, ruangan ini sedikit istimewa dibandingkan dengan ruangan lain jadi……”
“Apa istimewanya? Aku ingin kau menjelaskannya padaku.”
“Saya tidak memiliki wewenang untuk melakukan itu, pangeranku.”
“Aneh sekali. Itu adalah sesuatu yang bahkan Kanselir-dono tidak bisa menjelaskannya, namun itu terdapat di tempat seperti tempat pembuangan sampah seperti ini?”
Dengan serangan Milano dan Kumahachi yang terus menerus, Kanselir, tidak dapat menjawab, berkeringat dingin. Mungkin ungkapan ‘Antara palu dan landasan’ adalah untuk situasi seperti ini.
“Bisakah saya melihat ke dalam sebentar?”
“Eh?”
“Aku, Pangeran Pertama Kerajaan Helifalte, Milano Helifalte, bertanya apakah boleh melihat ke dalam.”
Milano menjawab dengan berlebihan seolah-olah mengancamnya. Meskipun dia tidak suka memamerkan pengaruhnya seperti ini, tapi jika dia tidak menggunakannya, semuanya tidak akan berjalan ke mana-mana. Kanselir tidak punya pilihan selain mengangguk untuk menanggapi permintaan intimidasi sang pangeran. Kemudian Milano mengulurkan tangannya ke pintu, tapi tiba-tiba, percikan putih pucat berhamburan dari pintu itu, seolah-olah untuk mengusirnya.
“Fumu, disegel ya.”
“Sepertinya segel yang diukir oleh sihir tuanku. Dari apa yang bisa kulihat, aku berasumsi bahwa ini adalah tingkat yang sama dengan kelas harta nasional Aquila.”
“Ya, ini memang segel berpola. Seperti yang kau lihat, hanya beberapa orang di Kerajaan Aquila yang bisa membuka pintu ini. Jadi……”
Jadi tidak bisa dibuka, menyerah saja, itulah yang ingin dikatakan Kanselir tapi dia tidak melakukannya.
“Kumahachi.”
“Mengerti.”
Ketika Milano sedikit mengangguk kepada Kumahachi, Kumahachi mulai berdiri di depan pintu besi, dan meraih pedang Tachi1 di pinggangnya. Bagi seorang pangeran untuk berjalan di taman negara lain sambil bersenjata adalah tidak sopan. Oleh karena itu Milano tidak bersenjata, tetapi untuk Kumahachi yang merupakan pengawalnya, ia diizinkan untuk memiliki pedang di sisinya.
“U-, um, Kumahachi-dono, apa sebenarnya yang Anda……”
“Jika kamu tidak ingin tubuh dan kepalamu terpisah satu sama lain, maka mundurlah.”
Kanselir yang akhirnya menyadari apa yang terjadi dengan cepat mundur dari pintu. Kumahachi menurunkan tubuhnya, sebelum mengayunkan pedang yang masih terhunus ke arah pintu.
“KIEEEEEEEEEEEEE!!!”
Bersama dengan teriakan perang aneh yang terdengar seperti raungan burung yang mengerikan, pedang putih yang bersinar dilepaskan. Kekuatan di balik pedang itu begitu besar sehingga hanya dengan angin yang dihasilkan dari gerakan mengayun pedang dan roh Kumahachi membuat Kanselir jatuh ke bawahnya.
Setelah suara gesekan logam satu sama lain, Kumahachi kembali ke postur alaminya.
“Bagaimana?”
“Segel yang cukup rapuh harus kukatakan.”
Kumahachi tersenyum tanpa rasa takut dan menyarungkan pedangnya. Dan kemudian, seakan-akan dia menyarungkan pedangnya adalah pemicu, sejumlah besar cahaya dilepaskan dari segel itu. Cahaya berpendar itu memercik keluar, meledak dengan kuat seperti orang yang kesakitan, sebelum perlahan-lahan mereda, dan akhirnya menghilang.
“H-, dia mengirisnya!? Pintu yang tersegel!?”
“Lebih tepatnya, aku menyayat segel itu sendiri.”
Kumahachi menjelaskan pada Kanselir yang masih terbaring di bawah, apa yang baru saja terjadi. Ada banyak cara untuk meniadakan sihir, salah satunya adalah dengan mengikis segel, pola atau lingkaran sihir yang terukir. Jika bahkan hanya sebagian dari ukiran sihir yang rusak, kekuatan sihir akan keluar seperti botol air yang berlubang di dalamnya, membuatnya tidak berguna.
Meskipun hal ini tampaknya mudah dilakukan di atas kertas, tetapi pada kenyataannya itu bukanlah hal yang mudah. Materi yang memiliki kekuatan sihir di dalamnya, ketika diukir dengan segel, kekuatannya membesar beberapa kali lipat. Dan pintu yang dia tebas adalah pintu besi, bukan pintu film yang dibuat dengan kertas atau kayu. Jika ada manusia biasa yang menebaskan pedang ke pintu besi seperti ini, bukan hanya tidak akan meninggalkan goresan di pintu, tapi pedangnya akan terkelupas tanpa bisa diperbaiki.
Alasan Kumahachi mampu melakukan prestasi seperti itu adalah karena pedangnya yang tajam yang ditempa dari tanah asing, fisiknya yang diberkati dan lengannya yang seperti beruang, dan di atas semua itu, sebuah teknik yang disebut Iai2 yang telah dipolesnya sampai yang terbaik, ketiganya digabungkan. Dia dapat dengan mudah memotong benda-benda seperti pisau panas terhadap mentega, sedangkan akan mustahil bagi orang biasa untuk bahkan membuat penyok di atasnya.
“Kalau begitu, pintunya telah dibuka, kurasa aku akan permisi dan melihat ke dalam.”
Mengabaikan Kanselir yang masih berada di bawahnya, Milano dengan lembut membuka pintu besi itu. Kemudian ia menghela napas pada pemandangan di depannya.
“Seperti yang diharapkan, kurasa.”
Di dalam ruangan ini, atau lebih tepatnya sel penjara, ada seorang gadis muda berkulit putih bersih yang tertidur lelap di atas tempat tidur yang compang-camping, tempat yang sama sekali tidak cocok untuk gadis seperti dia. Kumahachi dan Kanselir mengikutinya masuk ke dalam tak lama kemudian.
“Baiklah, Kanselir-dono, maukah Anda menjelaskan padaku apa sebenarnya ini? Siapa sebenarnya gadis ini?”
“Ummm, anak ini adalah putri seorang bangsawan, tapi karena dia menyebabkan sedikit kenakalan jadi……”
“Bahkan jika dia memang menyebabkan kenakalan, tapi kupikir memperlakukannya seperti ini masih sedikit berlebihan. Bukankah ini seolah-olah dia seorang kriminal, bukan?”
“Aku-, itu bukan hanya sebuah kenakalan pangeranku. Tubuh anak ini agak lemah, dan dengan cara ini dia bisa mengistirahatkan tubuhnya……”
“Tubuhnya lemah, ya.”
Milano mengingat pengejaran semalam, itu orang sakit yang cukup sehat, pikirnya, jengkel dengan alasan Kanselir.
“Anda membiarkannya beristirahat di sini, di tempat seperti ini? Baunya cukup mengerikan, dan ventilasinya mengerikan kalau boleh kukatakan.”
Kumahachi pasti merasakan hal yang sama dengan sang pangeran, karena ia berkata dengan nada sarkastik dan menjulurkan tangannya ke gagang pedang, membuat suara denting. Hanya dengan itu, Kanselir yang berkemauan lemah itu benar-benar cemas, mengatakan kepada mereka segala sesuatu tentang kebenaran. Anda mungkin berpikir bahwa bagi Kanselir dari sebuah negara untuk menjadi semudah ini takut keluar dari akal sehat agak menyedihkan, tetapi dengan pertunjukan kekuatan yang luar biasa beberapa saat yang lalu, dan juga bahwa ini juga permintaan dari pangeran dari negara besar, Kanselir lebih suka mengambil risiko murka ratu, sehingga dia mungkin tidak membangunkan sesuatu yang bahkan lebih menakutkan dari itu.
Setelah mendengarkan versi singkat dari latar belakang Selene dan cerita tentang bagaimana dia berakhir seperti ini, Milano tidak bisa menekan kemarahan yang mengalir di dalam dirinya.
“Putri Selene, Putri Kedua Kerajaan Aquila huh……”
“Gadis ini pasti terlihat seperti Yukiwarashi3. Aku mengerti kalau dia sedikit berbeda di dalam, tapi menolaknya secara langsung seperti ini tidak akan menyelesaikan masalah apapun, bukan?”
Kumahachi dan Milano merasakan hal yang sama. Wajah tegas mereka berubah menjadi lebih bermusuhan. Salah satu doktrin Kerajaan Helifalte adalah ‘Menerima perbedaan setiap orang’. Alasan mengapa negara besar itu kuat bukan hanya karena wilayah mereka luas atau kekuatan militer mereka yang perkasa berkuasa di atas yang lain.
Untuk menggerakkan sesuatu yang besar, baik roda gigi besar maupun kecil harus sinkron dan bekerja sama dalam harmoni. Ini adalah sesuatu yang dipahami dengan sangat baik oleh ayah Milano. Bahkan, jika ayahnya tidak percaya pada prinsip ini, maka Milano tidak akan bisa berteman dengan perbedaan seperti Kumahachi.
“Tidak bisakah kamu membebaskannya?”
“Itu tidak mungkin pangeranku!”
Kanselir menjawab sambil gemetar karena tatapan Milano yang tidak senang. Tapi Milano tidak benar-benar mengharapkan sesuatu sehingga dia tidak menyebutkannya lebih jauh. Itu karena dia berpikir bahwa bahkan jika dia menekan ratu untuk membebaskannya, tapi kesempatan gadis ini untuk bisa hidup bahagia hampir tidak ada. Akan terlalu keras bagi mentalitas rapuh gadis muda itu untuk hidup di tengah-tengah tatapan dingin di sekelilingnya, sementara hanya bisa mengandalkan Putri Arue untuk meminta bantuan.
Di sisi lain, gadis yang berada di tengah-tengah percakapan ini, gadis muda yang ‘rapuh secara mental’ seperti yang mereka maksudkan, Selene, sedang tidur nyenyak seperti batang kayu, sama sekali tidak menyadari semua ini.
Kemarin, dia terlalu mengkhawatirkan kakak perempuannya sehingga dia tidak bisa makan dengan benar, dan setelah itu dia harus berlari sekuat tenaga dalam keadaan seperti itu yang menyebabkan kelelahan pada tubuhnya. Kemudian, tidak bisa melupakan perasaan lembut Arue yang tidak bisa dia rasakan dalam waktu yang lama, dia terlalu bersemangat dan tidak bisa tertidur sampai subuh. Setelah semua kejadian ini berakhir, sekarang Selene yang sudah tenang meminta sarapan dalam porsi besar, dan langsung melahapnya.
Singkatnya, dia tidak tidur sepanjang malam sementara juga tidak memiliki apa pun untuk mengisi perutnya, dan pagi hari ini dia makan sampai kenyang seperti kemarin, dan ketika dia kenyang dia tidur siang.
Kepala pelayan tikus, setelah menjaga tuannya Selene sampai dia tertidur pulas, setelah menyelesaikan tugasnya sebagai penjaga malam, dia tidur di bawah tempat tidur di sarangnya yang terbuat dari pakaian yang dipotong.
Menyaksikan Selene tidur pulas seolah-olah dia sedang koma, Milano menilai bahwa itu pasti karena dia dalam keadaan kelelahan yang ekstrim. Yang mana tidak mengherankan, jika ada gadis biasa lainnya yang dikurung di tempat seperti ini, kesehatan mental mereka pasti sudah lama habis.
“Gadis yang menyedihkan……”
Milano dengan lembut mengulurkan tangannya ke pipi Selene, seolah-olah dia sedang membelai kaca yang halus. Di telapak tangan Milano ada perasaan unik dari kehangatan dan kemudaan tubuh anak seusianya. Roh Bulan yang tidak bisa ia raih kemarin akhirnya mengambil bentuk dan sekarang berada dalam genggamannya. Pada saat yang sama, adegan Selene yang berdoa dengan khusyuk di bawah sinar bulan muncul dalam pikiran Milano.
-Bukankah gadis ini berdoa untuk meminta bantuan?
Setelah terlempar dalam lingkungan yang mengerikan, tidak ada yang bisa dilakukan gadis muda itu. Itulah sebabnya pada malam hari dia diam-diam menyelinap keluar dan berdoa kepada Tuhan di lokasi di mana dia merasa nyaman. Doa yang menyedihkan yang tidak akan sampai kepada siapa pun. Melihat noda air mata di bantalnya, itu menegaskan kembali pemikiran Milano bahwa dia pasti tidak salah tentang hal itu.
Milano menutup matanya, membeku sebentar, seolah-olah ragu-ragu, sebelum tiba-tiba berbalik ke arah Kanselir.
“Kanselir-dono, gudang ini adalah tempat anda menyimpan ‘hal-hal yang tidak diperlukan’ benar?”
“Eh, ah, ya…… itu memang benar.”
“Kalau begitu mari kita buat agar gadis ini adalah upeti saya.”
“……Ha?”
Untuk sesaat, Kanselir bertindak seolah-olah dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi kemudian pikirannya menangkap, lalu ekspresinya berubah menjadi seolah-olah dia melihat sesuatu yang tidak dapat dipercaya.
“‘Hal yang tidak dibutuhkan’ ini mungkin tidak akan mempengaruhi keuangan negaramu, dan aku juga menginginkan gadis ini. Apakah itu tidak menguntungkan bagi kita berdua? Jadi, apakah ada masalah di sini?”
Ketika Milano mengambil langkah ke arah Kanselir dengan sedikit “Kau tahu apa yang akan terjadi jika permintaanku tidak dipenuhi, bukan?” dalam suaranya, Kanselir berkeringat seolah-olah dia adalah katak yang dipelototi oleh seekor ular.
Di sini adalah Kerajaan Aquila dan bukan Kerajaan Helifalte. Bahkan jika dia seorang pangeran, bertindak begitu tirani di negara lain tidak diperbolehkan. Namun, itu hanya di atas kertas. Jika kau benar-benar membuat marah singa muda dari negara besar, maka Tuhan tahu betapa mengerikannya sanksi mereka.
“Saya akan menangani negosiasi itu sendiri. Pertama, saya ingin mengunjungi Putri Arue sesegera mungkin. Dan saya ingin Anda menghubunginya dengan cepat. Apakah itu tidak apa-apa denganmu? Kanselir-dono.”
“…………Ya.”
Kanselir membalas tanpa suaranya perlahan-lahan meredup saat dia berbicara, sebelum berjalan keluar dari kamar Selene dengan letih.
“Itu pendekatan yang cukup agresif yang kau lakukan di sana pangeranku.”
“Apakah Anda mengatakan bahwa saya harus duduk diam saja sementara mengetahui dengan baik apa yang sedang terjadi?”
“Itu akan terlalu berapi-api jika aku benar-benar berpikir seperti itu pangeranku. Tidak peduli apapun alasannya, kita tidak boleh membiarkan anak-anak kecil hidup di tempat seperti itu. Jika hal seperti itu terjadi di negaraku, seluruh keluarga mereka akan dibunuh di tempat.”
Kumahachi berkata begitu marah, mungkin Kumahachi harus menekan niat membunuhnya sementara Kanselir masih ada di ruangan itu.
“Breasts……”
Tiba-tiba Selene bergumam begitu, dan keduanya melihat wajah gadis muda yang terus tertidur pulas.
“……Dia sepertinya sedang tidur berbicara. Mungkin merindukan ibunya.”
“Tapi ibunya mengatakan bahwa dia tidak menginginkannya. Jika dia benar-benar merindukannya maka kita harus mengembalikannya kepada ibunya, tetapi begitulah nasibnya. Ini benar-benar tak tertahankan, sungguh.”
Dengan tidak ada tempat untuk melampiaskan kemarahannya, Pangeran menatap langit-langit yang rendah.
Dalam mimpi Selene, dia masih mabuk oleh perasaan payudara kakak perempuannya, tapi dia bahkan tidak bisa membayangkan kenyataan apa yang membayanginya, kenyataan yang lebih mirip mimpi daripada mimpi yang bahkan tidak mungkin dia impikan.
