Beberapa hari telah berlalu sejak kembalinya Selene ke Helifalte, dan kecuali fakta bahwa Selene tanpa sadar menghindari krisis karena seseorang mengincar nyawanya, hari-harinya di Helifalte cukup banyak bisnis seperti biasa. Namun bagi Milano, dia memiliki masalah serius yang menunggunya.
Matahari baru saja terbit dari cakrawala, tetapi Milano sudah berdiri di depan kamar Selene, ekspresinya tegang. Dia harus pergi ke latihan hariannya setelah ini, yang berarti jika dia melewatkan waktu ini dia harus menunggu berjam-jam sebelum dia memiliki kesempatan untuk bertemu Selene lagi. Milano menarik napas dalam-dalam sebelum mengetuk pintu.
“Selene, aku minta maaf karena pagi-pagi begini, tapi apakah kamu sudah bangun?”
“Tidur!”
“Jadi kamu sudah bangun. Maaf tapi aku akan masuk ke kamarmu sebentar.”
Milano membuka pintu, dan di dalam kamar ada bola selimut di atas tempat tidur. Tentu saja, orang di dalamnya tidak lain adalah Selene. Saat ini dia terlihat seperti manjuu1 yang terbuat dari selimut, dan bola manjuu yang marah itu bahkan tidak mau menjulurkan kepalanya untuk melihat wajah Milano.
“Cuaca hari ini fantastis. Sedikit lebih awal, tapi kalau kamu sudah bangun, kenapa kita tidak jalan-jalan?”
“Tidak.”
Mendengar respon teredam dari orang yang berada di dalam bola selimut, Milano menghela napas. Dia berjalan ke arah Selene dan duduk di samping tempat tidur, masih tidak ada tanda-tanda Selene si bola manjuu menyembulkan wajahnya.
“Apa yang membuatmu tidak senang? Sejak kita kembali dari Valbell, kamu jarang bicara padaku.”
“…………Mengganggu.”
Seperti yang dikatakan Milano, sejak mereka kembali dari Valbell, Selene selalu berada dalam suasana hati yang buruk sepanjang waktu. Bukan hanya dia tidak mau bertemu Milano, tetapi ketika mereka berbicara dia tidak akan melihat wajahnya sama sekali, belum lagi selama waktu makan jelas-jelas mengabaikannya juga.
“Jika aku telah melakukan sesuatu yang salah maka aku berjanji akan lebih berhati-hati di masa depan. Jadi Selene, maukah kamu memberitahuku apa yang tidak kamu sukai? Kau bisa berterus terang padaku.”
“Karena Pangeran, adalah Pangeran.”
“Karena aku adalah aku?”
Milano dengan bingung memiringkan kepalanya pada kata-kata seperti teka-teki itu. Teka-teki atau tidak, jelas dari ekspresinya bahwa Selene tidak menyukai keberadaan Milano itu sendiri. Pada akhirnya, setelah periode keheningan yang canggung, Milano meninggalkan ruangan untuk latihan hariannya, masih tidak tahu apa yang dimaksud Selene.
“Uuuu, obat, obat……”
Setelah memastikan bahwa Milano benar-benar pergi, Selene mengulang-ulang kata itu berulang-ulang seperti pecandu narkoba. Cukup mengejutkan, Selene di kehidupan sebelumnya tidak pernah mencoba-coba narkoba jenis itu. Apa yang dia katakan mengacu pada bubuk putih yang dia beli di Valbell, yang dengan cepat disita oleh Milano.
Ketika bubuk itu dianalisis oleh phamacist Helifalte, ternyata obat itu adalah tonik yang sangat kuat. Tapi tetap saja, karena itu diperoleh dari gang belakang yang teduh di Valbell, mereka memutuskan untuk menyimpannya di perbendaharaan kerajaan sebagai gantinya.
Dan ini membuat Selene sangat tidak senang. Dia berencana untuk membius Pangeran dengan dosis besar bubuk itu sehingga dia akan selesai dalam sekali minum, tetapi Pangeran dengan tajam merasakan bahaya yang membayangi jalannya, jadi dia memutuskan untuk mengambil inisiatif.
Tentu saja, Milano dan phamacist tidak menaruh niat buruk padanya, tetapi Selene merasa seolah-olah jalan harapannya terputus, dia kehilangan semua energi dan kemauannya untuk membuat kotak makan siang yang diracuni setiap hari, dan selama beberapa hari terakhir dia telah merajuk di tempat tidurnya sepanjang hari.
“Benda tajam, pisau…… senjata, mau.”
Jika obat tidak baik, maka satu-satunya pilihan skenario terburuk yang tersisa adalah menggunakan serangan langsung, tetapi saat ini Selene tidak dalam posisi untuk melakukan itu. Kembali pada saat dia ditahan oleh Milano, Arue mengatakan kepadanya “Ketika Selene berada dalam kurungan, dia mencukur rambut indahnya dalam upaya melukai diri sendiri.”, sehingga setiap benda tajam dikontrol dengan ketat untuk tidak berada di dekatnya.
Berkat itu, satu-satunya benda tajam yang tersisa di kamarnya hanyalah sepasang gunting kecil untuk memotong benang, ditambah dengan kamarnya diperiksa setiap hari oleh maid yang luar biasa, Selene bahkan tidak bisa menyelundupkan pisau dari dapur.
“Uuu, bunuh kamu, bunuh kamu……”
Sambil menggumamkan kata-kata yang meresahkan seperti itu, Selene tertidur lagi dengan selimut menutupi tubuhnya.
◆◇◆◇◆
“Kita punya pemenang!”
Suara dalam Kumahachi bergema di seluruh tempat latihan kerajaan. Saat ini dia bertindak sebagai wasit bagi para prajurit yang melakukan pertandingan latihan di sini. Ini adalah pertandingan satu lawan satu dengan menggunakan pedang tiruan. Ini seharusnya menjadi salah satu pertandingan latihan yang biasa terjadi setiap hari, tetapi pemandangan yang terbentang di hadapan setiap prajurit di sini membuat mereka terdiam.
“Ah, Pangeran! Saya sangat menyesal!”
“Tidak, itu adalah kekalahanku. Kemampuanmu telah meningkat.”
Prajurit muda itu, yang otaknya akhirnya menangkap kenyataan, memucat dan buru-buru membungkukkan kepalanya ke Milano. Di sisi lain, Milano dengan santai memuji anak laki-laki itu atas kerja kerasnya. Di sini, di tempat latihan ini, status sosial seseorang tidak menjadi masalah.
“Pangeran, saya pikir kita harus menyelesaikannya untuk hari ini.” (Kumahachi)
“Apa yang kamu katakan, ini masih pagi. Terlalu dini untuk menyelesaikan latihan.”
“Dengan keadaanmu yang seperti itu, itu akan mempengaruhi moral prajurit lain juga tuanku.”
Kumahachi dengan tegas menolaknya. Milano sepenuhnya sadar bahwa dia juga tidak dapat berkonsentrasi, tapi dia masih menentang gagasan untuk meninggalkan latihan harian lebih awal. Meraih lengan Milano yang enggan, Kumahachi dengan paksa menyeretnya ke bawah pohon yang biasanya digunakan para prajurit sebagai tempat istirahat sebelum duduk.
“Sejak kamu kembali dari Valbell, kamu tampaknya sangat linglung.”
“Tidak juga, aku sangat sehat seperti yang kamu lihat.”
“Tidak ada gunanya mencoba menyembunyikannya Tuanku. Anda mungkin baik-baik saja secara fisik, tetapi secara mental Anda tidak begitu baik.”
“Tidak ada yang kukhawatirkan.”
“Ah, Selene-dono ada di sini!”
“Ap-, apa!? Ap-, di mana!?”
Milano dengan cepat berdiri, melihat ke arah yang ditunjuk jari Kumahachi. Namun, tidak ada putri putih yang cantik di sana, hanya sekelompok orang yang sedang berlatih di atas rumput yang dipangkas rapi di bawah langit cerah yang cerah.
“……Kumahachi!”
“Haha! Jadi Selene-dono adalah penyebabnya seperti yang aku duga. Dari apa yang kudengar, sang Putri sedang tidak dalam suasana hati yang baik bukan?”
“…… Tepat sekali.”
Kesal, Milano duduk kembali. Sejak kepulangan mereka dari Valbell, Selene hampir tidak pernah membuatkannya kotak makan siang lagi. Milano merasa sangat sedih karena hal ini, tapi dia tidak pernah menunjukkannya di wajahnya.
“Jadi kau sudah melihat dengan benar melalui diriku…… Selene, dia menghindariku.”
“Mengapa begitu tuanku?”
“Ini hanya spekulasiku, tapi kupikir itu ketika aku mengacaukan obat yang dia beli di Valbell. Pada saat itu, aku begitu fokus untuk menjauhkan hal-hal berbahaya dari Selene sehingga aku tidak mempertimbangkan perasaannya.”
Selene sangat peduli padanya, begitu banyak sehingga dia rela menggunakan uang yang diberikannya untuk membeli obat demi Selene, bukan demi dirinya. Namun dia mengabaikan kebaikannya, dan malah memarahinya, bahkan menginjak-injak kebaikannya. Milano merasa ingin kembali ke momen itu dan meninju wajahnya sendiri karena melakukan hal seperti itu padanya.
Kenyataannya, Selene bahkan tidak pernah memiliki atom pertimbangan untuknya sejak awal. Yah, dia tidak salah bahwa dia menghancurkan harapan Selene.
“Aku mengerti, dan bagaimana keadaan Selene-dono sekarang?”
“Tidak bisa didekati. Dia menutupi dirinya dengan selimut dan tidak mau melihat wajahku, bahkan jarang membalasku. Rasanya seolah-olah aku sedang berbicara dengan siput.”
“Apakah kamu sudah meminta maaf kepada Selene-dono?”
“Sudah. Aku bilang jika aku melakukan sesuatu yang salah aku akan lebih berhati-hati di masa depan. Tapi dia bilang 『Aku benci Pangeran karena Pangeran adalah Pangeran』atau sesuatu seperti itu. Saya benar-benar tidak tahu apa yang dia maksud dengan itu.”
Milano memegang kepalanya dengan tangannya, muter-muter begitu seolah-olah mengerang. Bahkan Milano yang dapat dengan mudah memecahkan masalah dalam tes Universitas Nasional Helifalte tidak pernah menghadapi masalah yang menantang seperti ini. Meskipun masalah yang menantang itu hanyalah ‘Aku tidak menyukaimu’, tapi pikiran seperti itu tidak pernah terlintas dalam pikiran Milano.
“Fumu…… Ini sangat mirip dengan 『Permintaan Putri Bulan』 tuanku.”
“Putri Bulan?”
“Umu. Ini adalah cerita rakyat dari negaraku. Pada hari tertentu, seorang putri cantik dari bulan turun ke bumi di depan pasangan tua. Banyak bangsawan mencoba melamarnya, tetapi sang putri meminta mereka untuk membawa sesuatu kepadanya sebelum dia menerima lamaran tersebut, namun hal tersebut sangat sulit untuk didapatkan sehingga tidak ada orang biasa yang bisa mendapatkannya. Dia melakukan hal ini untuk menghalangi para bangsawan itu.”
Cerita dan situasinya sangat mirip satu sama lain. Tertarik, Milano mendorong Kumahachi untuk melanjutkan.
“Dan, apa yang terjadi selanjutnya?”
“Yah, pada akhirnya sang putri kembali ke bulan……”
“Kita tidak bisa begitu!”
“Pangeran, ini hanya cerita rakyat.”
“S-, maaf. Y-, kau benar……”
Milano tersipu malu saat ia menyadari bahwa ia kehilangan ketenangannya lebih dari yang ia kira. Kumahachi di sebelahnya tersenyum kecut sebelum menambahkan lebih banyak percakapan.
“Dan inilah hal tentang permintaannya. Pada akhirnya, semua pria menggunakan berbagai cara untuk menyiapkan versi palsu dari apa yang ia minta, tapi semuanya gagal memuaskannya. Nah, menurut pendapat saya yang sederhana, saya pikir apa yang benar-benar diminta sang putri adalah 『Ketulusan』 yang tidak dimiliki oleh orang-orang ini.”
“Ketulusan ya……”
Tapi Milano sudah melakukan yang terbaik untuk bersikap tulus. Apa lagi yang bisa dia lakukan?
“Aku tahu itu hanya cerita rakyat, tapi bagaimana kalau kau mencoba memberikan Selene-dono hadiah juga?”
“Memikat dengan hadiah, apakah itu yang kamu coba katakan? Bukankah itu tidak tulus?”
“Itulah mengapa pada akhirnya itu hanya ketulusan. Tidak peduli berapa banyak kata-kata yang Anda gunakan, tetapi jika tidak ada manfaat nyata yang terlihat, akan sulit bagi orang untuk tertarik kepada Anda. Itulah mengapa kita harus memberikan Selene-dono sesuatu yang benar-benar dia sukai.”
“Sesuatu yang Selene suka huh……, ya kedengarannya cukup bagus. Kumahachi, terima kasih.”
“Sama-sama tuanku.”
Milano berterima kasih pada Kumahachi sebelum memutuskan untuk mengakhiri latihannya untuk hari ini. Setelah itu, ia dengan cepat melompat ke dalam kereta kecil, kembali ke Istana Kerajaan. Begitu ia tiba di istana, Milano menuju ke ruangan tertentu dengan langkah cepat, hampir berlari. Berdiri di depan pintu putih, ia mengetuknya dengan ringan beberapa kali.
“Marie, apakah kamu di dalam?”
“Eh, Nii-sama? Kau datang lebih awal hari ini.”
Marie keluar dari kamarnya, menatap kakaknya dengan ekspresi bingung sebelum mengundangnya masuk. Kamar Marie penuh dengan barang-barang berwarna mawar, mulai dari karpet hingga gorden. Perabotan dan dekorasi lainnya juga sangat feminin, dari meja putih dengan bunga warna-warni dalam vas di atasnya, atau boneka kelinci di atas tempat tidur. Ini sangat berbeda dari kamar Selene yang kusam dan hambar, yang hanya memiliki barang-barang yang diperlukan untuk penggunaan yang sebenarnya.
“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”
“Sesuatu yang ingin kamu tanyakan? Biar kutebak, ini tentang Selene kan?”
Melihat mata Milano melebar, Marie tersenyum bangga. Sejak kedatangan Selene, Marie bisa berbicara lebih santai dan bercanda dengan kakaknya daripada sebelumnya, yang secara bertahap membuat kerumitannya menghilang, sehingga hubungan mereka sebagai kakak-beradik kembali normal.
“Bagaimana kau tahu?”
“Maksudku, akhir-akhir ini Nii-sama telah mengunjungi kamar Selene di pagi hari setiap hari bukan? Siapapun bisa melihatmu seperti itu. Jadi apa yang terjadi? Kalian berdua bertengkar?”
“Aku tidak menyebutnya perkelahian tapi……”
Milano memberitahu Marie bagaimana itu terjadi. Tentunya Marie, seorang gadis yang seumuran dengan Selene, akan mengerti bagaimana perasaan Selene. Karena Milano belum pernah meminta bantuan Marie sebelumnya, Marie merasa sangat senang bisa membantu kakaknya, jadi dia dengan tulus meminjamkan telinga dan memberinya nasihat.
“Kamu benar, mungkin dia ingin melihat permintaan maafmu secara nyata. Karena tidak peduli berapa kali kamu mengucapkan terima kasih atau aku minta maaf, pada akhirnya itu hanya kata-kata, siapapun bisa mengatakan itu.”
“Jadi kau juga berpikir begitu…… Juga, sampai sekarang aku tidak pernah memikirkan apa yang harus kuberikan pada Selene. Apakah kamu punya saran?”
Milano bertanya pada Marie dengan cara yang cukup malu-malu, tidak biasa baginya. Ia berpikir bahwa ia telah melakukan banyak hal untuk Selene sampai sekarang. Namun, Selene secara mengejutkan hanya menunjukkan sedikit reaksi terhadap apa pun yang telah ia lakukan untuknya, sesuatu yang baru saja Milano sadari.
Mungkin karena lingkungan tempat Selene dibesarkan, atau mungkin sifatnya, atau mungkin keduanya, tapi dia jelas berbeda dari anak lain seusianya. Dia tidak memiliki kesukaan atau ketidaksukaan tertentu terhadap makanan apa pun, dia memakan semua yang disajikan kepadanya, dan sebelumnya ketika ibunya bertanya apa yang dia inginkan, dia hanya meminta pelukan. Selain itu, dia sangat jinak, tidur hampir sepanjang waktu, jadi dia tidak tahu sama sekali tentang apa yang diinginkannya.
Yah wajar jika dia tidak tahu. Itu karena yang benar-benar diinginkan Selene adalah makanan, kedua tidur, dan yang terakhir adalah payudara wanita. Dia tidak mencari sesuatu yang feminin, selama dia bisa makan, bermalas-malasan, dan kadang-kadang membelai payudara kakaknya, di mana pun akan menjadi surga. Di satu sisi, dia tidak bisa lebih dari orang yang sederhana, puas dengan hal-hal yang sangat kecil.
Tetapi Milano terikat oleh pemahaman bahwa, karena Selene dan Marie berada pada usia yang sama, pasti mereka pasti memiliki kesamaan. Tentu saja, Marie juga berpikir demikian. Marie mengerutkan kening, menyilangkan lengannya saat dia memeras otak untuk mencari ide.
“Hmmー…… ini sulit. Jika aku berada di posisinya, aku akan meminta pakaian dan banyak hal lagi, tapi Selene tampaknya tidak tertarik pada hal semacam itu…… Ah! Jika itu adalah hal-hal yang tidak disukainya maka aku tahu satu.”
“Sesuatu yang tidak disukainya?”
“Itu mawar. Dia tidak menyukainya.”
“Mawar? Jarang sekali ada gadis yang tidak menyukai bunga itu.”
“Benar? Aku pikir itu aneh juga, karena aku sangat menyukai mawar dan semuanya. Aku pikir Selene sedikit berbeda dari yang lain.”
“Baiklah, mengerti. Dan, bagaimana dengan hal-hal yang dia suka?”
“Ummm, apa lagi…… Saya pikir dia telah memberi tahu saya apa yang dia suka sebelumnya. Maaf, saya tidak dapat mengingatnya.”
“Apakah itu begitu…… Tidak, itu sudah cukup.”
Mengucapkan terima kasih, Milano menepuk kepala Marie. Dulu, Marie suka ditepuk seperti ini. Baru-baru ini dia akan menepis tangan Milano jika Milano mencoba menyentuhnya. Namun hari ini, Marie sedikit gugup tetapi dia dengan patuh membiarkannya menepuk. Kemudian, saat Milano akan meninggalkan ruangan, Marie menyemangatinya dari belakang.
“Nii-sama, aku harap kamu dan Selene bisa segera berbaikan!”
“Ahh, terima kasih Marie.”
Milano sedikit terkejut, tapi dia segera tersenyum lembut padanya. Berkat Selene, Marie bisa menghiburnya sepenuhnya seperti ini. Milano tidak ingin melihat Selene mengurung diri di kamarnya sepanjang waktu lagi.
“Aku tidak punya pilihan. Sepertinya aku harus menggunakan kartu trufku……”
Milano menutup matanya, ragu-ragu sejenak, tapi kemudian dia mengangguk seolah-olah dia memutuskan sesuatu sebelum memanggil pelayan di dekatnya.
“Maaf, tapi aku punya permintaan mendesak yang ingin aku tanyakan padamu, apakah kau keberatan jika aku meluangkan waktumu?”
“Y-, ya. Seperti yang Anda inginkan.”
Jika Pangeran mengatakan itu mendesak, maka itu mungkin sesuatu yang sangat serius. Pikir pelayan itu sambil berdiri tegak. Milano meminta pelayan untuk membawakannya kertas dan pena. Dia menulis sesuatu di atas kertas, menandatanganinya, melipatnya, sebelum menyerahkannya kepada made.
“Maaf atas urgensinya, tapi tolong beritahu kanselir Universitas Nasional Helifalte bahwa ada seorang mahasiswa tertentu yang ingin saya temui. Jika kamu menunjukkan kertas ini pada penjaga gerbang, dia akan membawamu langsung ke rektor.”
“Eh!? Kau akan menemui seorang siswa, Pangeran!”
Keterkejutan pelayan itu sangat bisa dimengerti. Belum pernah terjadi sebelumnya bagi Pangeran pertama Kerajaan Helifalte, sebuah kekuatan besar, ingin bertemu dengan seorang siswa secara pribadi seperti ini. Milano sepenuhnya menyadari fakta ini juga. Jika dia bertindak terlalu ceroboh, ada risiko bahwa akan ada rumor liar yang beredar tentang dia dan siswa itu, yang akan menyebabkan masalah yang tidak perlu. Namun demikian, seorang pembantu seperti dia tidak bisa tidak mematuhi perintah langsung dari Pangeran.
“Kalau begitu, bolehkah saya meminta nama siswa yang ingin Anda temui juga, Pangeran?”
Milano terdiam selama beberapa saat. Bertanya-tanya apakah penilaiannya benar-benar tepat. Namun, untuk menyelesaikan situasi saat ini, ia membutuhkan bantuan dari siswa itu. Maka, Milano membuka mulutnya untuk memberi tahu namanya.
“Ini Arue Aquila-dono. Tolong beritahu dia bahwa aku sangat membutuhkan bantuannya.”
