Bab 118
Itu menjadi masalah, karena perang sekarang sedang terjadi di wilayah Wolfgang. Sementara Bandit Hitam berada di luar kemampuan mereka, memusnahkan bandit biasa yang terdiri dari desertir tidak.
Tapi tidak peduli seberapa tepat waktu para bandit ini dimusnahkan, kerusakan tidak bisa dihindari. Beban kerusakan sipil sepenuhnya berada di tangan Count. Meskipun rakyatnya dari wilayah asalnya ketika dia masih seorang Baron masih menjanjikan kesetiaan yang tak tergoyahkan, semakin banyak rakyat dari tanah yang baru diperoleh beremigrasi untuk melarikan diri dari perang.
Situasinya seperti rawa, dan dia berada di pinggangnya. Bagaimana ini bisa terjadi? Itu jelas karena organisasi misterius itu, Bandit Hitam.
“Hanya apa mereka? Hal-hal yang bersembunyi di balik nama menjijikkan ‘Bandit Hitam.’”
Wolfgang bergumam, dan salah satu ksatria tempur menjawab.
“Itu pasti salah satu skema Marquis!”
Wolfgang menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.
“Aku juga berpikir begitu pada awalnya. Tapi lihatlah apa yang telah mereka lakukan. Reinrant, Alkendo, dan bahkan Skoland dikalahkan. Apakah ada alasan bagi Marquis untuk memimpin unit dengan kecakapan tempur seperti itu secara rahasia, terutama ketika menggunakan taktik yang berisiko melibatkan Central?
Tidak ada yang punya sesuatu untuk dikatakan. Setiap orang yang disebutkan Wolfgang adalah teman dekat dan rekan senegaranya yang datang bersama untuk tujuan yang sama.
“Menurut rumor, Bandit Hitam diduga merupakan organisasi penyihir.”
“Penyihir?”
“Ya. Dari kata-kata yang saya dengar, Central hanya mempertahankan pengawasan ketat dan menganalisis data daripada campur tangan, karena ini adalah pertama kalinya penyihir – yang biasanya makhluk soliter – telah membentuk organisasi dan bertindak bersama.
Rumor itu ada benarnya. Perhatian utama Central adalah keamanan agen mereka sendiri, bukan personel Count maupun Marquis.
Maka masuk akal bagaimana kekuatan Count yang bangga dan cakap itu benar-benar hancur. Tapi jadi apa? Mereka tidak bisa mengadu ke Central hanya berdasarkan rumor belaka.
Tiba-tiba, seorang pria memasuki ruang pertemuan Count. Itu adalah teman Wolfgang, Dallas, yang bertanggung jawab atas urusan dalam negeri.
“Bagaimana hasilnya?”
Tatapan Wolfgang berkedip putus asa, tetapi Dallas menggelengkan kepalanya dengan lemah.
“Tujuh Persekutuan Pedagang Besar mengatakan bahwa investasi lagi tidak mungkin terjadi.”
Semua orang di ruang pertemuan mengerang putus asa. Perang seperti jurang maut dalam hal uang.
Membayar tentaranya, kompensasi atas kematian dan kerusakan sipil, dan permintaan pasokan militer. Ada banyak uang yang harus dibelanjakan, tetapi tidak ada yang bisa menghasilkan uang yang dibutuhkan.
Emigrasi rakyatnya menyebabkan pengurangan pendapatan pajak. Satu-satunya alasan mengapa Count dapat mendukung pasukannya sampai sekarang adalah berkat investasi Seven Grand Merchant Guilds dan perjudian perang New Port City, pot yang skalanya telah tumbuh lebih besar berkat kemenangan berturut-turutnya.
Tapi itu hanya sesaat. Pada awalnya, banyak yang bertaruh pada Hitungan karena kemenangan praktis terjamin, menghasilkan uang dalam jumlah besar. Tetapi karena kemenangan sangat terjamin, tingkat pengembalian turun sesuai dengan itu. Jumlah perjudian menyusut saat pertempuran berlangsung, dan uang yang mereka terima sangat minim.
“Jadi ini yang dimaksud Sir Isaac.”
Dallas mengenang dengan getir. Isaac telah berkunjung ketika perang gesekan baru saja dimulai. Dia menyarankan agar mereka kalah dalam beberapa pertempuran sesekali.
Bukan hanya Wolfgang dan para ksatria tempurnya, yang telah mempelajari pedang secara religius, yang marah. Bahkan Dallas sendiri, yang bertanggung jawab atas perbendaharaan, bergabung dalam keributan, dan mereka dengan suara bulat menendang Isaac keluar dari gedung sambil melontarkan hinaan yang menghina padanya.
“Apakah benar-benar tidak ada metode lain?”
Dallas menggelengkan kepalanya lagi atas pertanyaan Wolfgang.
“Bahkan untuk membayar para prajurit sekarang saja sudah cukup sulit.”
“Jika saya mengosongkan dana pribadi saya…”
“Dan begitulah cara kami bertahan sampai sekarang. Yang tersisa hanyalah hak atas wilayah Anda, tetapi tidak ada yang akan membayar hak atas tanah yang dapat menguap jika kita kalah perang.
“Bagaimana jika kita bertahan selama kita bisa? Marquis pasti berada dalam situasi yang sama dengan kita.”
“… Skala mereka berada di luar jangkauan kita untuk dibandingkan.”
Tidak seperti Wolfgang, Marquis adalah keluarga bergengsi yang membanggakan sejarah kekuasaan yang panjang. Dana yang bisa mereka bawa berbeda besarnya.
“Jadi kita memenangkan pertempuran, tapi kalah perang karena uang…”
Wolfgang bergumam dengan hampa, ketika seorang utusan memasuki ruangan.
“Apa itu?”
“Sir Isaac dari New Port City ingin bertemu denganmu.”
“Tuan Ishak?”
Wolfgang mengerutkan kening pada kunjungan yang terlalu cepat ini. Dia tidak bisa membayangkan niat Isaac, tapi Dallas bersikeras.
“Temui dia sekarang. Sir Isaac adalah satu-satunya orang yang bisa memberi kami dana dalam situasi kami saat ini.
“Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa orang yang terobsesi dengan uang akan memberi kita pinjaman?”
“Kita harus mewujudkannya. Itulah satu-satunya cara agar kita bisa bertahan hidup.”
“Sudah lama, Tuan Wolfgang.”
“… Ya, sudah.”
“Kamu berani!”
Wolfgang menahan amarahnya saat Isaac tetap duduk di sofa. Merekalah yang membutuhkan, dan Ishak kemungkinan besar mengunjungi mereka karena mengetahui hal itu. Dia menahan pengikutnya yang marah dan menyapa Rivelia dengan pandangan sesaat, tetapi dia terlihat sangat murung sehingga Wolfgang tidak berani berbicara dengannya.
“Saya tidak memiliki kemauan atau bakat untuk membuang waktu yang berharga dari orang-orang sibuk, jadi saya akan membuatnya singkat.”
“… Lanjutkan.”
“New Port City akan melakukan investasi.”
“Bagaimana …”
Dallas segera menanggapi Isaac, hanya untuk menyadari kesalahannya dan terbatuk karena malu. Bahkan jika mereka berada dalam situasi yang mengerikan, tidak bijaksana untuk segera menggigit tawaran pembukaan di meja perundingan.
Tapi apa yang dikatakan Isaac sudah cukup bagi Dallas untuk melupakan rasa malunya.
“Aku bisa melihat bahwa kalian semua sangat putus asa, jadi New Port City akan menginvestasikan 1 juta Giga, uang tunai, dan persediaan militer senilai 1 juta Giga. Jika itu tidak cukup, saya akan melakukan investasi putaran kedua dengan skala yang sama.”
“…”
Semua orang dari faksi Count kehilangan kata-kata. Skala investasi ini di luar imajinasi mereka. Wolfgang nyaris tidak bisa tenang atas tawaran Isaac yang sangat besar.
“Kamu memiliki kekuatan finansial sebanyak itu?”
“Yah, ini sangat sederhana bagiku. Saya akan memberi tahu Anda rahasianya. Pendapatan bulanan New Port City sekitar 3 juta Giga.”
“…”
3 juta… Pendapatan pendapatan pajak tahunan Count hampir tidak melewati 700 ribu… Dia telah mendengar bagaimana New Port City meraup uang tunai, tetapi untuk memikirkannya sebanyak ini.
“Kami tidak punya pilihan selain menerima investasi bahkan setengah dari apa yang Anda tawarkan, tetapi apa alasan Anda berinvestasi pada kami?”
Isaac menyalakan rokoknya tanpa persetujuan Wolfgang. Meskipun sangat tidak sopan bagi seorang tamu untuk melakukannya, tidak ada yang akan menunjukkan fakta itu mengingat gajah di ruangan itu adalah uang Ishak.
“Tentu saja, itu tidak gratis. Seperti yang saya katakan sebelumnya, ini adalah investasi.”
“Jadi, kamu menginginkan sesuatu sebagai balasannya.”
“Ya.”
“Meskipun memalukan bagiku untuk mengatakan ini, Keluarga Wolfgang tidak akan dapat membayar kembali investasimu bahkan jika kami mengumpulkan semua aset kami. Apakah Anda mengatakan keluarga kami sangat berharga bagi Anda?
“Bagi saya, ya.”
“… Apa yang kamu inginkan?”
“Saya ingin Anda memberikan hak Anda atas wilayah kekuasaan Anda kepada saya.”
“Mustahil! Serahkan wilayah yang Anda katakan? Itu menempatkan kereta di depan kuda!”
Hak atas wilayah kekuasaan adalah dokumen yang membuktikan bahwa mereka menguasai tanah itu. Meski bisa dijual atau dibeli, prosedur dari Departemen Administrasi sangat berbelit-belit dan ketat, sehingga tidak terjadi secara rutin. Ditambah lagi, jika Isaac mengambil wilayah kekuasaan Wolfgang dan Count memenangkan perang, Isaac juga akan mengambil alih tanah Marquis. Semua prajurit dan ksatria yang berjuang dan mati untuk Wolfgang akan berjuang tanpa hasil. Wolfgang mengangkat tangannya untuk menenangkan pengikutnya yang bergejolak, lalu menatap tajam ke arah Isaac.
“Mengapa kamu menginginkan wilayah kami?”
“Itu karena aku ingin hidup.”
“Hidup?”
“Ya. Tanggal jatuh tempo tugas Kaisar sudah dekat, tetapi saya belum menyelesaikan masalah pengangguran ini. Bisnis tentara bayaran yang saya mulai adalah kegagalan besar karena tidak ada yang menjadi sukarelawan, apalagi dengan perang yang menjadi begitu hebat. Jadi apa metode lain yang saya miliki? Setelah mencari metode lain, saya menyadari bahwa Wakil Tuhan memiliki hak untuk membeli dan menjual wilayah. Jika saya membeli wilayah kekuasaan lain, itu akan menjadi milik saya, seperti New Port City. Jadi saya akan mengirim semua pengangguran ke daerah itu dan menyelesaikan masalah. Alasan mengapa saya memilih Anda, Lord Wolfgang, adalah karena saya membutuhkan tanah dan Anda membutuhkan uang. Bisa dibilang itu adalah hubungan mutualistik.”
“Aku mengerti apa yang kamu katakan. Tapi ada satu kekurangan dalam rencanamu.”
“Betulkah? Apa itu?”
“Jika kamu membeli tanah milikku, itu akan menjadi milikmu seperti New Port City, seperti yang kamu katakan. Itu juga berarti populasi pengangguran di tanahku akan menjadi milikmu juga.”
Isaac menyeringai mendengar ucapan Wolfgang dan melemparkan puntung rokoknya ke dalam cangkir tehnya.
“Hei, Lord Wolfgang, ada banyak bisnis dan proyek yang bisa saya mulai. Saya hanya terbatas pada pilihan saya karena saya terkunci di sebidang kecil tanah yang disebut New Port City. Saya bahkan tidak perlu memikirkan proyek bisnis yang rumit. Saya hanya perlu memulai proyek konstruksi membangun tembok besar di sekeliling Countdom itu sendiri, dan pengangguran akan teratasi.
“Kelilingi Countdom dengan dinding? Proyek sia-sia apa…”
“Dan itu adalah sesuatu yang kamu tidak akan tahu kapan itu akan berakhir bahkan jika aku mempekerjakan semua orang yang tinggal di Countdom. Tidak peduli betapa tidak bergunanya proyek itu, proyek itu hanya perlu memberi mereka gaji yang layak dan menurunkan tingkat pengangguran. Saya tidak perlu mempertimbangkan keuntungan; bukan berarti aku tidak punya uang.”
“Jadi, inilah mengapa mereka memanggilmu Ishak si sampah.”
Dallas bergumam, terkesan dengan kecerdikan Isaac. Isaac sepertinya telah mendengar Dallas dan menyeringai padanya.
“Dan ini adalah proyek yang akan kuhentikan segera setelah aku menyelesaikan tugas yang diberikan Kaisar kepadaku. Yang saya butuhkan adalah metode untuk mencapai tujuan itu, bukan wilayah itu sendiri. Itulah sebabnya saya akan memberikan syarat yang akan menenangkan pikiran Anda yang bermasalah, Tuan Wolfgang dan pengikut.
“Sebuah kondisi?”
“Segera setelah saya menyelesaikan misi saya dan terbebas dari belenggu New Port City, hak atas wilayah kekuasaan akan diberikan kembali kepada pemilik aslinya. Bagaimana? Mereka menyebut saya terobsesi dengan uang, tapi saya tidak bersalah. Menurut Anda mengapa saya begitu terobsesi untuk menghasilkan uang itu? Itu karena membuang uang untuk itu adalah satu-satunya cara saya dapat menyelesaikan misi yang mustahil ini ”
“Wow! Kebohongan yang sangat mencolok.”
Isaac mendengar komentar tenang Rivelia di belakangnya, tapi dia mengabaikannya dan melanjutkan.
“Apakah itu akan memuaskanmu? Saya tidak peduli jika Anda memenangkan perang dan mengambil alih tanah Marquis juga. Mengelola tanah itu akan memusingkan, dan saya ragu itu menghasilkan banyak keuntungan. Ini akan kurang dari pendapatan bulanan New Port City. Saya bahkan tidak bisa menggunakan semua uang yang saya simpan. Bahkan ketua Bank Sentral Kekaisaran menyambut saya di luar gedung ketika saya mengunjungi mereka. Anda tahu mengapa? Karena tabungan pribadiku melampaui pendapatan tahunan Kekaisaran.”
“T, sebanyak itu!”
Rivelia menunduk, tidak mampu melihat wajah Count dan pengikutnya, yang terkesan dengan sandiwara Ishak. Memang benar Ketua Bank Sentral menyambutnya di luar. Tidak ada pejabat Kekaisaran yang akan menemui salah satu Direktur Pusat di kursinya. Dana pribadinya lebih besar dari pendapatan tahunan Kekaisaran? Mungkin, jika tabungan pribadinya tidak segera ditransfer ke perbendaharaan Kekaisaran.
