Bab 167

“Jadi, berapa lama kamu berencana mempertahankan tarif pajak Port City setinggi itu?”

Cordnell bertanya kepada Isaac, setelah selesai memberikan laporan kemajuannya dan meringkas keadaan keuangan mereka saat ini kepada Rivelia, Soland, Rizzly, Laila, dan dia.

“Hm? Sampai semua orang dari Port City pergi tentunya.”

“… Jadi kamu akan mengeringkannya, kan?”

“Aku sudah bilang. Aku benci kalau ada orang lain yang mencoba mengambil sepotong kueku.”

Tarif pajak adalah 200%. Itu berarti mereka harus membayar dua kali lipat pendapatan mereka sebagai pajak. Pada dasarnya, mereka harus pergi jika mereka tidak menyukainya. Satu-satunya alasan kebijakan yang tidak masuk akal ini disahkan adalah karena Kota Pelabuhan adalah tanah Ishak.

Sesuai dengan hukum wilayah kekuasaan, jika warga negara tidak menyukai tarif pajak, mereka bebas untuk pergi.

Tapi para idiot Kota Pelabuhan ini, yang kebenciannya terhadap Ishak membara selamanya, tidak pergi semata-mata karena masa depan tampak begitu manis.

Pengumpulan materi akan mulai menarik orang dan uang mereka. Port City pasti akan tumbuh jauh lebih besar dari sekarang. Jadi warga telah berusaha sekuat tenaga untuk bertahan.

Politik di Gabelin juga berada dalam kekacauan, karena faksi-faksi yang menciptakan dana gelap melalui kasino secara ilegal diserang oleh musuh mereka, yang menyebabkan pertarungan serangan balik tanpa akhir setelah serangan balik. Selama proses tersebut, mereka menyadari kekuatan media dan sampai pada kesimpulan bahwa mereka perlu menyesatkan pandangan publik—dan dengan demikian mereka mencari target yang cocok.

Target apa yang lebih baik dari New Port City, sumber dana tidak sah? Pihak yang diserang sibuk memotong kerugian mereka sambil mengarahkan belati yang ditujukan kepada mereka ke arah Ishak. Karena koneksi yang dimiliki Port City, mereka mendengar bahwa inspektur akan datang ke New Port City. Mereka memimpikan para inspektur mengalahkan Ishak, dan setelah itu meninggalkan kota untuk menjadi milik mereka sekali lagi. Inilah alasan mengapa mereka bertahan dengan putus asa meskipun pajak 200%.

“Apa yang akan kamu lakukan jika semua warga Port City pergi?”

“Saya punya warga dari New Port City. Ada begitu banyak ide bisnis yang ingin saya coba tetapi tidak bisa karena kami kekurangan ruang. Sekarang, kita akan memiliki kesempatan untuk melakukannya. New Port City akan memiliki banyak ruang setelah saya memindahkan semua warga New Port City ke Port City.”

“Kamu akan memindahkan semuanya?”

“Itu rencananya. Jadi buatlah kebijakan tersebut sediskriminatif yang Anda bisa. Buatlah begitu terang-terangan sehingga mereka pergi karena dendam dan jijik lebih dari apapun. Mengerti?”

“Ya, tuan.”

Cordnell hanya mengangguk atas perintah Isaac. Di masa lalu, dia akan berusaha untuk mengubah pikiran Isaac, tetapi rasa kasihan dan kasih sayang yang dia miliki untuk Port City menguap ketika warganya mengamuk di New Port City.

Ditambah lagi, dia melakukan perhitungan cepat tentang berapa banyak keuntungan yang akan didapat setelah kawasan pemukiman New Port City dibangun kembali. Jawabannya luar biasa untuk sedikitnya.

Distrik Magical Spire, kasino, dan distrik gudang adalah sumber utama pendapatan mereka. Tapi kasino dirampok oleh para perusuh dan gudang dibakar, mengakibatkan kerugian besar. Jika ada satu anugrah, itu adalah bahwa respon cepat Ishak kompensasi serikat pedagang untuk produk mereka yang hilang jauh lebih sedikit pukulan dari yang diharapkan.

Tarif pajak hampir tidak ada untuk gudang, tetapi para pedagang ini dan keserakahan mereka menulis jauh lebih sedikit daripada yang ada untuk menghindari pajak lebih lanjut. Tapi New Port City hanya bertanggung jawab atas apa yang tertulis di buku, jadi guild pedagang harus menanggung kerugian mereka.

Dan karena ini sepenuhnya ilegal, mereka bahkan tidak bisa mengeluh kepada orang lain tentang topik ini. Beberapa guild tidak dapat pulih dari kerugian, menyebabkan kebangkrutan. Efek sampingnya bertahan lama, tetapi itu adalah masalah yang harus diselesaikan pemerintah, bukan New Port City.

Dan dengan semua yang terbakar habis, mereka dapat mulai membangun kembali gudang dengan skema yang tepat—awalnya, mereka hanya diperluas saat dibutuhkan, menghasilkan bangunan yang rumit. Lagi pula, yang penting adalah isi gudang itu, bukan gudang itu sendiri. Butuh sedikit waktu dan uang untuk membangunnya kembali, bahkan tidak rugi pada saat itu.

“Agen Keamanan pindah kembali ke pos mereka di tanah Anda bersama dengan tentara bayaran, mendistribusikan tanah ke distrik mereka sendiri untuk reorganisasi. Seperti yang diperintahkan oleh Anda, Lord Isaac, kami menciptakan pasukan tetap dan melucuti senjata serta memecat semua yang tidak kooperatif. Itu telah menyebabkan beberapa pertumpahan darah secara internal. Mungkin Anda harus sedikit menurunkan nada. Itu akan memberikan alasan yang bagus bagi pemerintah jika mereka ingin campur tangan.”

Cordnell juga memiliki koneksinya sendiri, dan telinganya menangkap rumor tersebut. Sebagian besar rumor mengisyaratkan langkah ibu kota yang akan datang di New Port City. Terlalu banyak hal telah dilakukan di bawah persetujuan diam-diam ibukota. Jika ibu kota ingin campur tangan, mereka dapat dengan mudah menenggelamkan New Port City di bawah beban aktivitas terlarangnya.

“Jangan khawatir tentang itu. Atasan akan memastikan untuk menanganinya.”

Isaac menjawab dengan acuh tak acuh, ketika pintu ruang pertemuan terbuka dan Kainen berteriak putus asa.

“Kami dalam masalah besar!”

“… Sekarang kamu mengatakan kita juga dalam masalah? Sebenarnya, mengapa kamu masih di sini? Mengapa Anda tidak bekerja di tempat lain?”

“Saya telah mengambil alih posisi Tuan Kalden.”

Isaac memandang Cordnell sebagai tanggapan.

“Apakah kita benar-benar kekurangan personel?”

Cordnell melihat ke belakang seolah-olah dia sedang melihat seorang idiot dan berdebat.

“Mengapa kamu tidak membawa seseorang yang lebih cakap daripada lulusan perguruan tinggi jika kamu begitu baik?”

“Jadi apa masalahnya?”

Isaac secara alami mengabaikan tusukan Cordnell dan bertanya pada Kainen.

“Para Inspektur ada di sini!”

“Mereka hanya akan melakukan bagian mereka lalu pergi. Beri mereka sambutan hangat dan kirimkan mereka pergi.

“Saya tidak berbicara tentang inspektur dari Departemen Administrasi—mereka Inspektur dari Pusat.”

“… Kenapa mereka disini?”

‘Bagaimana mereka tahu,’ adalah ungkapan di ujung lidah semua orang, tetapi mereka memutuskan untuk tetap diam. Ada terlalu banyak alasan mengapa mereka datang.

“Halo. Saya Colins, departemen inspektur khusus Central. Panggil saja aku Kol.”

Pria itu mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan, tersenyum hangat. Isaac di sisi lain melihat ke belakang dengan canggung.

“Saya belum pernah mendengar tentang Central mempekerjakan inspektur.”

“Ahaha. Kami bukan orang yang diundang, kau tahu.”

Colins tertawa ringan meskipun Isaac menanggapinya dengan tidak ramah. Ishak memiringkan kepalanya. Perilaku nakal Cols anehnya sudah tidak asing lagi.

“Apakah aku pernah bertemu denganmu sebelumnya?”

“Aku penasaran. Ini pertama kalinya bagi tubuh ini.”

Melihatnya tersenyum, lengan Isaac secara naluriah bergerak untuk memukul kepalanya. Menyadari hal tersebut, Ishak terus merenung.

“Ini semua terasa sangat familiar. Kenapa rasanya aku harus memukulmu di sini dan sekarang?”

Colins mendengar monolog Isaac dan tersentak. Dia mundur beberapa langkah, sambil mempertahankan senyumnya.

“Yah, kamu mungkin juga bersenang-senang sebelum pergi.”

Isaac berbalik untuk kembali ke kamarnya ketika Colins menghentikannya.

“Ah! Tapi misiku adalah mengawasimu, bukan menginspeksi kota.”

Isaac menghentikan langkahnya, perlahan berbalik lagi untuk melihat Colins, berhadap-hadapan.

“Jam tangan? Saya?”

“Ya.”

“Itu agak terlalu langsung. Siapa yang memesan ini?”

“Itu adalah Dewan Agung.”

“… Apa?”

Isaac, yang mengharapkan Kaisar, Pendleton, atau bahkan Ratu, mengernyit mendengar jawaban yang tak terduga itu.

“Mengapa Dewan Agung terlibat sekarang?”

“Karena ada alasan bagus untuk itu. Memeriksa New Port City hanyalah kedok. Tujuan saya yang sebenarnya adalah untuk mengawasi Lord Isaac, mengidentifikasi niat Anda, dan mencari tahu di pihak mana Anda berada.

“…”

Isaac curiga bahwa menginspeksi kota bukanlah tujuan mereka yang sebenarnya, tetapi dia tidak mengharapkan pendekatan jujur mereka untuk itu. Tidak, bukankah Direktur Pengawasan mengumumkan bahwa mereka tidak akan pernah ikut campur?

“Apakah Direktur Pengawasan tidak mempercayaiku?”

“Ini adalah keputusan yang dibuat oleh Dewan Agung. Direktur Pengawasan tidak terlibat. Direktur Pengawasan menolak ide ini, tetapi mereka tidak dapat meyakinkan Dewan Agung untuk menentangnya.”

“Itu artinya Direktur Pengawasan telah kehilangan sedikit pengaruh, atau ada faksi lawan. Tapi Dewan Agung, menggunakan manusia? Sekarang saya tidak tahu. ”

“Ah, aku hanya perantara tua yang malang. Kepala inspektur yang sebenarnya ada di tempat lain.”

Colins tersenyum dan mengarahkan tangannya ke langit. Isaac mengangkat kepalanya, dan menyuarakan kesannya.

“… Itu naga.”

“Tidak.”

“Ini bukan?”

“Ya.”

“Lalu apa itu?”

Isaac menunjuk ke langitnya, menunjukkan seekor naga raksasa berputar-putar di atas kota.

“Bahasa Yunani. Perlombaan yang dikenal sebagai Bermata Tiga. ”

“Bermata tiga?”

“Ya.”

“Pertama kali mendengar mereka.”

“Itu tidak terduga. Mereka terkenal karena kemalasan yang lama, mirip dengan naga. Mereka mungkin adalah ras non-manusia yang paling konservatif dan terisolasi.”

“Dan mereka mengambil tindakan kali ini?”

“Mereka adalah spesies yang terancam punah. Mereka bahkan tidak menghadiri pertemuan Dewan Agung.”

“Karena alasan kecil seperti itu?”

“Itu bukan alasan kecil. Kepunahan adalah hal yang paling sensitif bagi semua non-manusia. Karena jumlahnya sangat sedikit, setiap individu diperlakukan sebagai wakil dari ras mereka. Dan si Mata-Tiga diperlakukan dengan lebih hormat oleh semua orang.”

“Mengapa?”

“Mata ketiga di dahi mereka memiliki kemampuan untuk melihat sifat dan bakat seseorang. Jadi si Mata Tiga biasanya bertanggung jawab untuk mengajar non-manusia.”

“Seperti guru sekolah rumah?”

“Ya. Tapi seperti yang saya katakan sebelumnya, mereka sangat konservatif dan ketat. Kemampuan bawaan mereka juga sempurna untuk melawan anak-anak.”

“Apa kemampuan mereka?”

“Mereka memiliki kekuatan untuk mengendalikan target mereka. Tapi pesanan yang menuntut sangat mengurangi umur mereka, jadi mereka biasanya menggunakannya untuk pesanan yang lebih sederhana seperti ‘duduk’ dan ‘berdiri’. Tapi itu juga cara sempurna untuk mendisiplinkan anak. Itulah alasannya mereka bertindak seperti itu; mereka mengetahuinya secara langsung.”

Colins mencibir dan menunjuk ke belakang Isaac. Isaac menoleh untuk melihat tidak hanya Rivelia, tetapi Rizzly, Kunette, dan Reisha berlari berputar-putar dengan kacau seolah-olah mereka berada dalam mimpi buruk yang mengerikan.

“… Ada apa dengan kalian?”

“Sunbaenim, Itu Mata Tiga! Si Mata Tiga!”

“Isaac, suruh dia pergi!”

“Uwak! Itu si Mata Tiga! Apakah saya melakukan sesuatu yang salah?”

“Uuuh… Kenangan masa kecilku…”

Reisha, Kunette, Rizzly dan Rivelia gemetar ketakutan ketika naga yang berputar-putar di atas mendarat.

“Begitukah caraku mengajarimu menyapa tamu?”

Naga yang telah turun dengan kecepatan sedemikian rupa seolah-olah hendak menghancurkan mereka berubah, menjadi semakin kecil. Pada saat kakinya di darat, dia tampak seperti manusia. Isaac bersiul melihat perubahan halus itu.

Pria itu mengenakan mantel hitam yang memanjang sampai ke pergelangan kakinya. Tangannya tersembunyi di bawah lengan bajunya yang besar dan diletakkan di dekat perutnya. Kedua matanya tertutup, dan ada celah samar di dahinya.

“Jadi kamu adalah Ishak, Penyerbu.”

Pria itu berbicara tanpa sedikit pun keramahan. Isaac mengangkat bahu dan menjawab.

“Saya akan menganggap suatu kehormatan bahwa Anda mengenal saya …”

“Luruskan dirimu.”

Si Mata Tiga mengabaikan Ishak sepenuhnya dan mengalihkan pandangannya ke Rivelia, peri, dan dua Beruang Utara. Garis di dahinya terbuka, memperlihatkan mata yang merah padam.

Isaac bergumam pada dirinya sendiri, memperhatikan mata melakukan tiruan dari bos terakhir di Lord of the Rings.

“… Apa yang kamu, Sauron?”