Bab 59 – Volume 4

“Mereka lebih cepat dari yang saya harapkan. Apakah karena gadis itu?”

Meskipun tidak ada batasan seberapa jauh seseorang dapat menaiki tangga sosial, masyarakat dunia ini masih terstratifikasi dalam sistem kasta kaku yang berpusat di sekitar bangsawan. Jika terjadi pertengkaran antara dua keluarga bangsawan yang berimbang, catatan telah melakukan tugas untuk Kaisar dapat memberi keuntungan bagi mereka.

Kaisar jarang memberikan misi kepada rakyatnya, yang berarti bahwa memenuhi peran seperti itu memberikan kehormatan dan pengaruh yang besar; setiap misi adalah kesempatan untuk mengalahkan saingan politik mereka.

Walikota bertanggung jawab atas misi ini dan dengan itu, penghargaan terbesar jika misi berhasil. Jelas akan terjadi perebutan hebat di dunia politik karena masing-masing faksi akan berusaha menempatkan kandidatnya sendiri pada posisinya sambil menolak kandidat musuhnya.

Awalnya diharapkan walikota baru akan dipilih tidak lebih cepat dari setahun kemudian, mengingat semua waktu yang akan dihabiskan untuk negosiasi, formasi, pembubaran aliansi, penyelidikan terhadap kandidat, dan konferensi.

“Jika Anda memikirkannya, itu adalah langkah yang ideal. Pasti ada partai oposisi tidak peduli siapa yang mengisi peran walikota, tapi jika Lady Rivelia, tidak ada yang berani menentang keputusan itu.”

“Kamu ada benarnya di sana.”

Jika ahli waris keluarga Pendleton dipilih sebagai walikota, tidak ada alasan bagi semua faksi untuk bersaing satu sama lain; mereka malah akan fokus pada membagi apa yang tersisa secara merata di antara satu sama lain. Keluarga Pendleton memiliki hubungan intim dengan keluarga kerajaan, telah menghasilkan banyak Permaisuri dan selir sepanjang sejarah. Faksi Pendleton mungkin satu-satunya faksi yang dilihat Central sebagai ancaman yang menakutkan, berkat kekuatan mereka.

“Kurasa begitu. Bagaimana hasilnya dengan Seven Grand Merchant Guilds?”

Dengan Mazelan yang masih hilang, satu-satunya sumber informasi Isaac di ibu kota adalah Seven Grand Merchant Guilds. Dia telah meminta mereka untuk menyelidiki bagasi yang dibawa oleh kelompok bermasalah Rivelia bersamanya.

“Menurut informasi yang diberikan kepada kami oleh serikat pedagang, ada perubahan besar dalam personel ketika Lady Rivelia dikukuhkan menjadi walikota, dan sebagian besar kepolisian asli telah diganti.”

“Diganti? Mengapa?”

“Karena Nona Rivelia.”

“Mengapa memiliki gadis itu… Ah!”

Isaac dengan cepat menyadari alasannya dan mengangguk setuju.

Pertarungan politik belum berakhir hanya karena walikota telah diputuskan. Fraksi yang memusuhi partai walikota akan berusaha sebaik mungkin untuk menempatkan calon mereka sendiri sebanyak mungkin di kepolisian. Dengan mengatur untuk menempatkan salah satu anak buah mereka ke posisi kapten, setidaknya mereka bisa menunda misi. Dengan melakukan itu, mereka masih bisa menyelesaikan misi bahkan ketika walikota akan dinilai ‘tidak kompeten’. Itu akan menjadi satu-satunya cara faksi mereka akan bertahan.

Untuk menekan dan bersaing dengan walikota, calon juga harus memiliki keterampilan dan pengalaman yang diperlukan. Perkelahian politik ini menciptakan mahakarya paling menjijikkan yang pernah dilihat Kekaisaran; bahkan anggota termuda dari kepolisian setidaknya adalah baron. Namun saat Rivelia terpilih menjadi walikota, situasinya berubah drastis.

Rivelia el Pendleton, pewaris Duke Pendleton. Banyak seniman dan pematung memimpikan kesempatan untuk mengukir kecantikannya ke dalam karya mereka. Keahliannya dalam ilmu pedang membuatnya mendapatkan gelar “Ratu Pedang.” Dia adalah salah satu dari sedikit Master Pedang, dan yang paling penting, dia belum menikah.

“Saya bisa memahaminya ketika saya melihatnya seperti itu. Dia selalu memiliki sekelompok pria yang mengikutinya di kampus juga. Menikahi gadis itu saja akan mengubah hidup siapa pun.”

Tapi apakah hanya itu saja? Dunia tidak pernah seperti yang terlihat pada pandangan pertama. Seseorang harus meragukan segalanya, menyelidiki alasannya, dan kemudian meragukan alasan di baliknya. Itulah mengapa kecurigaan terbesar Isaac adalah mengapa Rivelia terpilih menjadi walikota.

“Aku bertanya-tanya mengapa dia bahkan mengambil peran sebagai walikota.”

Orang akan berpikir bahwa memilih Rivelia sebagai walikota adalah keputusan kebijaksanaan ilahi, menyelesaikan pertikaian politik dalam satu gerakan. Tapi dari sudut pandang Rivelia, tugas ini tidak ada artinya baginya.

Mungkin ada banyak adipati di Kekaisaran yang menaiki tangga melalui pencapaian, tetapi keluarga Pendleton adalah satu-satunya keluarga yang gelarnya diwariskan dari satu generasi ke generasi berikutnya.

“Eh? Apakah itu untuk balas dendam?

‘Mustahil.’

Para bangsawan memutuskan tempat tinggal, pekerjaan, dan bahkan hubungan anak-anak mereka sehubungan dengan bagaimana hal itu akan menguntungkan keluarga. Isaac percaya bahwa keluarga Pendleton tidak berbeda. Mengejar Isaac untuk membalas dendam atas apa yang telah dia lakukan di Kampus tidak akan bermanfaat bagi keluarga. Nyatanya, balas dendam kecil-kecilan bisa sangat mungkin merusak reputasi mereka, dan paling buruk, rumor akan mengikat Isaac dan keluarga Pendleton secara permanen, jika tidak untuk jangka waktu yang lama.

‘Sekarang aku memikirkannya, itu benar-benar serius.’

Isaac mengerutkan kening ketika pikirannya mencapai kesimpulan itu. Dengan hanya berada di atas, musuh akan muncul dari semua tempat. Akan ada banyak orang yang iri dengan kekuatan dan kehormatan keluarga Pendleton, dan mereka dapat dengan mudah menyebarkan gosip dan fitnah untuk menodai reputasi keluarga Pendleton. Kemudian tindakan jahat yang dilakukan Ishak sia-sia. Membakar kota sebagai peringatan tidak ada gunanya. Isaac menghela nafas ketika dia membayangkan musuh keluarga Pendleton mengamuk di kota, yang sudah menjadi surga kejahatan.

“Mungkin aku seharusnya tidak terlalu menggodanya.”

Isaac awalnya menggodanya karena dia pikir dia tidak akan pernah melihatnya lagi setelah lulus; ditambah lagi, dia menemukan wajahnya yang cemberut mirip dengan anak kucing yang sangat pemarah. Dan itu telah menghasilkan ini.

“Yah, hal baiknya adalah semua ular licik telah diganti dengan anak nakal yang lebih fokus untuk memenangkan hati gadis itu.”

Isaac membolak-balik kertas dengan daftar calon kepolisian yang diserahkan Cordnell kepadanya. Ada batasan seberapa jauh seseorang bisa naik melalui penyuapan dan penjilat. Seseorang harus menunjukkan kemampuan mereka untuk bangkit lebih jauh.

Kapten kepolisian di kota besar memiliki pangkat yang sama dengan baron, tetapi kepolisian sebelumnya penuh dengan kandidat yang berpengalaman dan licik yang lebih mampu daripada gelar mereka. Satu-satunya pilihan yang dimiliki Isaac untuk melawan mereka adalah menghancurkan persatuan mereka dengan mengipasi api pertikaian faksi, tetapi tugas ini bahkan lebih mudah sekarang karena kepolisian dipenuhi dengan kandidat yang lebih tertarik untuk membangun hubungan dengan Rivelia daripada tugas mereka.

“Tapi bagaimana Reisha dan Kunette sudah lulus, dan mengapa mereka ikut dengannya? Dan apa ini, bahkan Krent pun tercampur?”

Masalah terbesar Isaac adalah pembuat onar Reisha dan Kunette. Kunette baik-baik saja selama dia memiliki madunya, tetapi Reisha – bola elf yang merusak itu – adalah sebuah kecelakaan yang menunggu untuk terjadi. Menyebabkan insiden bukanlah kekhawatiran terbesar Isaac. Kekhawatiran sebenarnya adalah Rivelia menggunakan kesempatan untuk mengomelinya setiap kali itu terjadi.

“Mahasiswa Perguruan Tinggi dan Kampus dapat mengajukan cuti dari sekolah hingga 5 tahun untuk bekerja di luar sebagai bagian dari kegiatan ‘studi sosial’.”

“Apa? Saya tidak melihat ada orang yang melakukan itu ketika saya di sana?

Isaac telah melihat semua orang yang melewati pelabuhan ketika dia berada di Kampus, tetapi dia tidak pernah melihat siswa seperti itu.

“Itu jelas. Hanya siswa yang kurang nilai yang mendaftar untuk itu, dan itu bukan pemandangan umum di Kampus. Dan bahkan tidak menyarankan bahwa itu mungkin menjadi kemungkinan bagi mereka yang ada di Perguruan Tinggi.

Baru saja masuk ke Kampus adalah bukti bahwa mereka agak jenius, tetapi orang-orang dari Perguruan Tinggi adalah protagonis dalam pembuatannya; mereka akan mengubah dunia begitu mereka lulus. Tidak mungkin orang-orang seperti itu membuang-buang waktu mempelajari dunia luar untuk ‘studi sosial’.

Bagaimana praktik ‘studi sosial’ muncul adalah untuk menyelamatkan siswa yang tidak memiliki nilai untuk lulus karena keadaan khusus.

“Tapi kenapa Krent dicampur dengan lot itu?”

Reisha dan Kunette bukanlah tipe orang yang peduli dengan nilai, jadi mereka bisa dikesampingkan. Tapi Krent sudah membuktikan kemampuannya hanya dengan masuk ke Perguruan Tinggi. Prioritas terbesarnya adalah lulus secepat mungkin dan mengambil alih posisi ayahnya sebagai ketua serikat dari Rivolden Merchant Guild. Dia seharusnya tidak membuang-buang waktu di sini.

Cordnell melihat sekeliling untuk memeriksa apakah ada yang menguping. Setelah memastikan bahwa hanya Rizzly yang bersama Isaac, dia dengan hati-hati berbisik ke telinga Isaac.

“Ada tawaran dari Central.”

“Mengapa mereka terlibat sekarang?”

Wajah Isaac hancur ketika dia mendengar kata-kata Cordnell. Sebagai seseorang yang yakin bahwa perang provinsi pecah karena Central, itu adalah nama yang terlalu mengkhawatirkan bagi Isaac.

“Bisnis yang dialihkan bersama dengan hak atas saluran air cukup sensitif, seperti yang Anda tahu. Mereka memilih kandidat yang mampu dan cukup dapat dipercaya untuk mengelola bisnis secara diam-diam.”

Isaac yakin dengan penjelasannya. Seven Grand Merchant Guilds sangat terlibat dalam adegan penyelundupan, jadi Krent, penerus salah satu dari tujuh guild, tidak akan mengungkapkan rahasianya kapan pun. Ditambah lagi, keahliannya sudah dibuktikan dengan fakta bahwa dia kuliah, jadi dia mungkin kandidat yang sempurna.

“Saya kira Krent adalah kandidat ideal untuk mengambil alih bisnis di sana. Tapi apa menurutmu Krent akan bisa melakukan pekerjaannya sambil menghindari tatapan gadis itu?”

Cordnell menggaruk kepalanya dan membuat komentar yang tidak bertanggung jawab.

“Baiklah… Central mendesak agar Anda memberikan dukungan penuh Anda.”

“Hah! Sungguh lelucon yang memuakkan.”

Itu pada dasarnya berarti bahwa Isaac harus menarik Krent keluar dari kepolisian dan menyuruhnya mengelola bisnis penyelundupan sambil menjauhkannya dari pengawasan ketat Rivelia. Jelas dia akan mencari alasan untuk memulai pertengkaran, namun Central dengan tidak bertanggung jawab mendorong tugas itu ke Ishak.

“Dan…”

“Dan apa?”

“Mereka menuntut bagian dari keuntungan penyelundupan. Mereka meminta keuntungan untuk dibagi 3:3:4 masing-masing antara Seven Merchant Guilds, Central, dan Sir Isaac.”

“Apakah mereka menganggapku bodoh?”

Penyelundupan adalah sumber pendapatan yang penting. Departemen pemerintah telah menyerahkan sahamnya untuk memiliki hak atas saluran air di masa depan, jadi hanya Seven Grand Merchant Guild dan Isaac yang memiliki hak atas keuntungan dari penyelundupan. Setelah melakukan kejahatan pengkhianatan yang menyedihkan, Seven Grand Merchant Guilds tidak punya pilihan selain membagi keuntungan 7:3 untuk kepentingan Isaac. Tapi sekarang, Central memutuskan untuk campur tangan dan memotong setengah bagian keuntungan Isaac. Dapat dimengerti bahwa Isaac tidak begitu senang mendengarnya.

“Yah, Central mengatakan bahwa mereka akan mengabaikan kejahatanmu mencuri dari dana rahasia mereka.”

“Apa? Kapan saya mencuri uang dari mereka?”

“Separuh dari uang yang disimpan di kasino Port City ternyata milik mereka.”

“…”

“Saya pikir itu bagus bahwa itu berakhir seperti ini. Anda tahu apa yang bisa terjadi jika Anda berada di sisi buruk Central.”

“Kotoran.”

Meski situasinya membuat frustrasi, Isaac tidak punya pilihan. Nyatanya, sangat aneh bahwa Central tetap bertahan meskipun uang mereka diambil dari mereka.

‘Tidak. Mungkin alasan terjadinya perang provinsi adalah karena saya mengambil dana rahasia Central. Dan jika itu mereka, mereka mungkin memiliki bukti kritis yang membuktikan bahwa saya memang mencuri uang itu.’

Keputusan yang sangat sepihak yang dibuat oleh departemen ibu kota dapat dijelaskan dengan asumsi bahwa Central memanipulasi string dengan berpura-pura memiliki skor untuk diselesaikan dengan Isaac.

Jika demikian, maka tawaran Central untuk membagi rasio keuntungan awal Isaac di antara mereka berdua sebenarnya adalah hal yang sangat baik mengingat kejahatannya terhadap mereka. Jika Central mengambil bagian dari keuntungan penyelundupan, Isaac juga akan mendapatkan perisai yang tidak bisa ditembus untuk bisnis tersebut. Pada akhirnya, itu akan menjadi keuntungan bersih bagi Ishak.

“Kurasa tidak ada pilihan. Saya pikir ada kesalahpahaman, tetapi beri tahu Central bahwa saya senang bekerja dengan mereka jika mereka mau.”

Cordnell menghela nafas lega. Dia sangat muak dan lelah dengan desakan Isaac yang tidak tahu malu akan ketidakbersalahannya. Tapi lega melihat Isaac tidak memprioritaskan harga dirinya saat mempertimbangkan konflik dengan Central. Cordnell hampir pingsan ketika menerima pesan bahwa setengah dari uang yang dicuri adalah milik mereka.

“Selain itu, beberapa keluarga dari kepolisian telah mengirimimu hadiah dan pesan untuk menjaga anak-anak mereka melalui Seven Grand Merchant Guilds.”

“Heeh… Benarkah? Untuk saya?”

Isaac tampak terkejut dan bertanya lagi. Ketika seorang bangsawan dikerahkan ke provinsi lain, merupakan kebiasaan untuk mengirim hadiah ke pos yang ditunjuk sebagai suap. Tetapi untuk berpikir bahwa bahkan Ishak, yang diejek dalam masyarakat bangsawan, akan menerima hal seperti itu.

“Saya tidak tahu dari keluarga mana mereka berasal, tetapi senang melihat bahwa mereka memiliki sopan santun. Bagaimana saya akan membalasnya?”

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Saya harus memberi mereka sambutan yang pantas untuk hadiah mereka. Penginapan mana yang akan ditinggali gadis itu?”

“Dia akan tinggal di kamar terbaik di hotel yang dimiliki oleh Rivolden Merchant Guild.”

“Beri mereka kamar di hotel yang sama, dan berikan mereka kartu emas saat Anda melakukannya.”

“Apa? Tapi itu terlalu…”

“Pastikan Anda membedakan mereka dari yang lain. Apa masalahnya sih? Saya hanya membayar mereka untuk hadiah yang mereka berikan kepada saya.”

“Tentu saja itu masalah!”

“Beri tahu mereka semua dibayar di muka oleh keluarga mereka, sehingga mereka bisa menggunakan semuanya secara gratis. Manusia yang baik membalas kebaikan yang telah mereka terima.”

Cordnell menyerah dan hanya menggelengkan kepalanya. Dia bukan orang yang mendengarkan sejak awal. Bahkan jika beberapa anggota kepolisian mengeluh, tidak ada yang bisa mereka katakan jika Cordnell memberikan jawaban yang sama seperti Isaac.

“Lalu apa yang akan kamu lakukan dengan para ksatria yang tidak mengikuti dengan hadiah adat?”

“Mereka mendapatkan kartu karyawan reguler, tentu saja. Mereka dapat menggunakan fasilitas dengan membayar dengan uang mereka. Jika mereka tidak ingin mengeluarkan uang, suruh mereka tinggal di barak kota.

“Apa? Sejak kapan kita punya barak polisi di sini?”

“Temukan saja sebidang tanah berukuran layak di Distrik Meta dan pasang tenda atau semacamnya.”

“Mereka akan bangkit melawanmu jika kamu melakukan itu.”

“Kalau begitu suruh mereka mencari kamar di kota. Menurutmu ada yang gratis di dunia ini? Uang tidak tumbuh di pohon, Anda tahu.”

“Tapi mereka adalah kepolisian…”

Itu bukan pasukan polisi biasa tetapi pasukan polisi yang terdiri dari ksatria Peringkat 1. Di kota atau provinsi lain mana pun, walikota dan bangsawan akan menyambut mereka dengan sambutan termegah yang bisa mereka kumpulkan.

“Katakan kepada warga yang bekerja di Distrik Ceta untuk memungut biaya untuk semuanya, mulai dari makanan hingga penginapan. Siapapun yang memberi mereka sesuatu secara cuma-cuma hanya karena mereka polisi akan dianggap tidak terdidik dan dilempar ke tambang. Mereka adalah sumber penghasilan kami selama 2 tahun ke depan. Kami akan mengambil semua yang kami bisa dari mereka.”

“…”

Warga New Port City tampaknya terpesona oleh pidato Isaac selama sesi pengadilan. Teknik mereka dalam layanan pelanggan berkembang dari hari ke hari dalam pencarian tanpa akhir untuk mendapatkan tip sebanyak mungkin.

Apa yang akan terjadi jika bangsawan muda yang tidak bersalah yang baru saja keluar dari sekolah menghadapi mereka? Jelas bahwa warga akan berbondong-bondong mendatangi mereka, karena mereka terjebak di sini dengan misi mereka. Cordnell dapat dengan jelas melihat nasib kepolisian. Warga menggeliat di bawah mereka, memberi mereka layanan yang belum pernah mereka alami sebelumnya. Kebanggaan dan kesombongan mereka akan meningkat dengan setiap perawatan, dan mereka akan dengan senang hati menandatangani tanda terima apa pun yang mereka berikan bahkan tanpa melihat, jatuh semakin dalam ke dalam jurang.

Plus, Isaac baru-baru ini membuat sistem pembayaran baru untuk menghalangi Rivelia dan kepolisiannya. Karena mereka dapat melakukan pembayaran di akhir perjalanan, hal itu secara implisit mendorong tamu yang lebih kaya untuk menggunakan lebih banyak uang mereka.

Banyak tamu yang lebih kaya merasa lebih nyaman membayar semuanya sekaligus daripada harus membayar setiap kali mereka membeli sesuatu. Sistem bekerja hanya dengan mencap kartu seukuran telapak tangan, yang secara otomatis mengisi akun pengguna. Itu meremehkan biaya, dan para tamu sering lupa berapa banyak yang telah mereka habiskan, yang mendorong mereka untuk membelanjakan lebih banyak. Ada banyak keluhan setelah para tamu ini menerima tagihan di penghujung hari, mengklaim bahwa mereka tidak pernah menghabiskan uang sebanyak itu. Tetapi ketika kota menunjukkan bukti waktu, tempat, dan berapa banyak yang mereka gunakan di atas kertas, para tamu tidak punya pilihan selain membayar.

Tidak ada gunanya menolak dengan mengklaim bahwa mereka tidak punya uang untuk itu. Ketika mereka pertama kali menandatangani kontrak, itu juga berarti bahwa mereka setuju untuk menyita kekayaan mereka untuk menyelesaikan pembayaran mereka.

Ini adalah kartu terkenal yang dibicarakan oleh para tamu kaya – kartu yang dapat membuat Anda terhanyut jika Anda tidak berhati-hati.

Cordnell juga terkesan dengan kenyamanan kartu tersebut pada awalnya. Cordnell membatasi penggunaan kartu tersebut setelah menyadari skema Isaac untuk mendorong pengeluaran, tetapi faktor kenyamanan tetap signifikan.

Ada tiga jenis kartu: kartu emas yang memungkinkan semua layanan gratis, kartu biasa untuk tamu, dan kartu untuk karyawan. Isaac memberikan kartu karyawan ini ke tangan setiap orang yang bekerja di bawahnya dan membuatnya agar gaji mereka dipotong untuk setiap pembelian yang mereka lakukan.

Oleh karena itu, anggota kepolisian yang dianggap sebagai pegawai kota akan menerima kartu yang sama. Orang bijak dan berpengalaman akan tetap waspada, tetapi anak nakal yang tidak memiliki banyak pengalaman hidup akan menggunakannya tanpa berpikir, hanya untuk membuat diri mereka terlilit hutang.

“Dan bagaimana persiapan laporannya? Gadis itu memiliki satu kepribadian yang sulit, jadi dia tidak akan meninggalkan satu batu pun terlewat. Pastikan Anda menemukan dan menyingkirkan apa pun yang mungkin menjadi masalah.”

Cordnell memandang ke arah Isaac, bingung.

“Bukankah lebih cepat melaporkan hal-hal yang tidak menjadi masalah? Meskipun aku ragu kita akan menemukannya.”

“Betulkah?”

“Ya!”

“Kenapa sepertinya kamu akan menceritakan semuanya padanya jika dia bertanya?”

Mata Isaac menyipit, dan Cordnell tersentak saat dia memalingkan muka.

“Itu mungkin terjadi pada saya, tetapi masalah yang lebih besar adalah mereka yang ada di departemen administrasi. Aku berani bertaruh bahwa mereka akan mengaku padanya bahkan jika dia tidak bertanya.”

Isaac menggerutu sambil mendecakkan lidahnya. Tapi dia tidak akan menyalahkan hubaes-nya untuk itu. Itu adalah tindakan yang jelas dari pihak mereka.

Bukti kesuksesan yang paling jelas adalah gelar mereka. Baik rakyat jelata maupun bangsawan berusaha sekuat tenaga untuk naik pangkat. Ini bahkan lebih jelas bagi rakyat jelata, dan jelas skalanya akan mengarah ke Rivelia daripada Isaac, karena berteman dengan Pendleton akan menjadi keuntungan besar.

“Yah, mari kita tidak fokus pada itu untuk saat ini. Semua distrik selain Distrik Ceta adalah milikku, kan?”

“Ya. Semua hak telah dialihkan kepada Anda tanpa masalah hukum. Tapi segalanya akan menjadi rumit setelah gelar Wakil Tuhan diambil darimu.”

“Apa yang terjadi setelah itu bukan urusanku. Anda harus pergi dan membawakan saya bos sindikat, yang mungkin sedang sibuk membuang batu bata sekarang.”

Tampaknya berita tentang Isaac yang memanggil bos sindikat telah menyebar, dan Kalden dengan hati-hati mendekati atap.

“Aku pikir kamu sibuk. Mengapa kamu di sini?”

“Kurasa Lady Rivelia akan tiba di sini sekitar tengah hari besok.”

“Sial, cepat sekali. Saya mengerti kalian bergabung dengannya, tapi saya akan memperingatkan Anda untuk berhati-hati.

“Hah? Hati-hati untuk apa?”

“Semua yang telah kaugelapkan. Gadis keras kepala itu tidak akan melepaskannya hanya karena aku menyuruhmu melakukannya. Bahkan, itu akan mendorongnya untuk terlihat lebih keras. Pastikan Anda berkonsultasi dengan Cordnell untuk menyembunyikannya dengan benar. Saya akan membela Anda jika Anda tertangkap, tetapi saya tidak akan dapat melakukan apa pun jika dia gigih.

Wajah Kalden memucat mendengar peringatan Isaac. Dia senang dia bisa bekerja dengannya sampai sekarang, tetapi tampaknya akan ada bahaya yang lebih besar daripada yang pernah ada. Mereka telah menggelapkan tanpa peduli sampai sekarang, jadi jika penyelidikan menyeluruh akan dimulai, akan ada setumpuk bukti yang memberatkannya.

“A, di mana Tuan Cordnell?”

Kalden dengan cepat mencari Cordnell, menyadari api sekarang berada di bawah kakinya.

“Dia pergi untuk membawakanku bos sindikat. Dia akan segera datang.”

Dan saat Isaac menyelesaikan kata-katanya, Cordnell terlihat menaiki tangga. Tetapi pria yang mengikuti Cordnell adalah seseorang yang belum pernah dilihat Isaac sebelumnya.

“… Apa, siapa dia?”

“Dia bilang dia bos yang baru terpilih.”

Isaac memiringkan kepalanya dan menanyai Rizzly.

“Apakah saya sudah membuat perintah untuk mengganti bos sindikat?”

“Bukan itu yang kuingat.”

“Benar? Saya tidak ingat membuatnya juga. Apakah kalian menggantinya?”

Isaac bertanya kepada Kalden dan Cordnell, dan mereka juga menggelengkan kepala, sama bingungnya dengan dia.

“Hm, berita penggantian bos sindikat setidaknya akan mencapai levelmu… Siapa yang menyuruhmu menjadi bos baru?”

Isaac bertanya pada pria yang baik hati dan tampak tenang itu. Dia menyapa Isaac dengan senyum dan suara yang menenangkan.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Sir Isaac. Saya Max, bos sindikat baru.”

Isaac mengeluarkan sebatang rokok saat dia mendengar perkenalan Max.

“Apa aku menanyakan namamu? Saya bertanya siapa yang menyuruh Anda menjadi bos baru.

“Dinozo, Milena, dan Axlon telah meminta saya untuk mengurus sindikat mereka saat mereka pensiun.”

“Pensiun?”

Isaac bertanya, dan Max hanya tersenyum, seolah berkata, ‘kamu sudah tahu maksudku.’

“Bagaimana dengan sok pintar?”

“Sayang sekali dia berhasil melarikan diri, tapi tidak akan ada yang bisa dia lakukan sekarang karena dia kehilangan semua fondasinya. Semua distrik telah diambil alih oleh kami.”

“Hm, jadi sindikat itu secara sukarela bersatu? Dan bos dari sindikat yang baru bersatu ini adalah Anda.”

“Ya. Sebenarnya, membuang-buang tenaga untuk memiliki empat bos untuk kota sekecil itu. Saya akan mengelola distrik secara menyeluruh sebagai bos baru.”

“Dan jika aku menolak?”

Max hanya mengangkat bahu mendengar pertanyaan Isaac.

“Tiga bos sindikat sudah ada di tanganku. Ketertiban umum akan memburuk secara signifikan karena bentrokan yang pasti akan terjadi antara pengikut saya dan sisa pengikut sindikat lama. Tetapi jika Anda menyetujui kenaikan saya sebagai bos baru, saya akan dapat membersihkan area dengan cepat. Dan Anda juga akan membutuhkan saya, Sir Isaac.

“Aku akan membutuhkanmu?”

“Ya. Pensiunan bos sindikat hanya akan menghalangi Anda, memberi walikota baru alasan untuk menekan Anda. Tapi saya bersih dari semua catatan kriminal, dan tidak seperti penjahat kotor ini, saya bersedia mengorbankan hidup saya untuk Anda dan keyakinan Anda, yaitu untuk membawa keselamatan bagi orang-orang di kota ini.

“Pengakuan? Saya?”

Isaac tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai mendengar kata-kata Max dan mengangguk.

“Sehat. Saya kira tidak masalah siapa bos sindikat di sekitar sini.”

“Aku tidak akan membuatmu kecewa.”

“Tapi kamu tahu bahwa aku membeli semua distrik yang kamu miliki kan? Distrik-distrik itu adalah wilayah kekuasaanku sekarang. Tapi menyandang gelar ‘bos sindikat’ tidak cocok dengan seseorang yang mengelola tanah saya, bukan? Jadi saya berencana mengubah judul menjadi ‘perwakilan’ saya.”

“Perwakilan katamu? Saya akan mengorbankan hidup saya sebelum menodai kehormatan Anda, Tuan Isaac.

Max membungkuk kagum, sementara Cordnell dan Kalden menatapnya dengan ngeri. Mereka bisa mengerti mengatakan itu suatu kehormatan untuk bertemu Ishak sebagai upaya sanjungan, tetapi berbicara tentang tidak menodai kehormatan Ishak ketika tujuan akhir Ishak adalah menjalani hidupnya dalam damai saat dia bermain-main sepanjang hari tanpa peduli tentang kehormatan? Mereka mulai berpikir bahwa Max lebih aneh dari kelihatannya.

Isaac diam-diam menatap punggung Max saat dia masih membungkuk padanya, lalu dia bertanya pada Rizzly.

“Kamu masih memiliki baju besi yang kami temukan, kan?”

“Selain yang kami gunakan saat ini di jarak tembak, kebanyakan dari mereka memerlukan beberapa layanan.”

Armor yang ditemukan Isaac saat dia membersihkan Distrik Meta menghasilkan banyak keuntungan. Seperti yang diselesaikan dalam negosiasi antara Isaac dan Debora, sebagian besar baju besi dikirim kembali ke Marquis, tetapi yang telah rusak parah hingga tidak dapat diperbaiki digunakan kembali di kisaran artefak magis sebagai target boneka.

“Tidak masalah. Aku hanya membutuhkannya sebagai formalitas, jadi bawakan aku salah satunya.”

Rizzly bertanya-tanya tentang alasannya saat dia menuruni tangga menuju salah satu ruang penyimpanan di balai kota.

“Hm? Mengapa Anda membungkuk kepada saya seperti itu? Kami lebih dekat dari itu. Berdiri, berdiri.”

Isaac dengan ramah berbicara kepada Max, yang tampak sangat tersentuh oleh Isaac. Isaac mengeluarkan rokok baru dan bertanya.

“Menjadi perwakilan saya dan mengelola tanah saya adalah tugas yang sangat serius. Itu artinya kamu akan menjadi kesatriaku.”

“B, sungguh!”

Max memandang Isaac dengan keterkejutan dan kegembiraan, sementara Cordnell dan Kalden tidak bisa menyembunyikan kebingungan mereka.

Hanya hitungan atau lebih tinggi dalam hierarki sosial yang dapat memberikan gelar ksatria. Isaac tidak memiliki wewenang untuk memberikan gelar seperti Ksatria Peringkat 1. Ditambah lagi, gelarnya sebagai perwakilan Lord akan diambil ketika misinya selesai, jadi bagaimana mungkin dia bisa menyatakan seseorang sebagai ksatria?

Itu adalah kebohongan yang jelas yang bisa dilihat dengan akal sehat, tetapi pengikut aneh Isaac tampaknya terlalu sibuk untuk menjadi seorang ksatria.

Rizzly menaiki tangga dengan satu set baju zirah. Ada kekhawatiran di wajah Max, karena armor itu terlihat sangat berat pada pandangan pertama. Tentu saja, dia tidak yakin apakah dia memiliki kekuatan untuk memakainya. Isaac hanya memberi Max senyum meyakinkan.

“Apakah itu terlihat berat? Ini sebenarnya berat. Namun berkat keajaiban yang terkandung di dalamnya, tidak berat sama sekali setelah Anda memakainya.”

“R, benarkah?”

“Tentu! Apakah Anda meragukan kata-kata saya?

“H, bagaimana aku bisa mempertimbangkan itu?”

“Benar? Ini adalah set yang sangat berharga; Anda bisa mendapatkan puluhan ribu Giga jika Anda menjualnya. Ini adalah hadiah untukmu, yang akan melakukan tugasku sebagai ksatria pribadiku. Pergi, pakailah.”

“Ohoh! Terima kasih!”

Isaac terus mendorong Max untuk mengambil armor itu, dan dengan rasa terima kasih, Max mulai mengenakan armor itu dengan bantuan Rizzly. Ukuran baju zirah itu tidak pas untuknya, dan helmnya sangat berat sehingga Max bahkan tidak bisa mengangkatnya sendiri. Tapi begitu dia memakainya, dia merasa seringan bulu. Dia menyentuh baju zirah itu dengan takjub dan mulai melompat ke tempatnya, mengujinya. Isaac bertanya kepada Max tentang baju besi itu.

“Bagaimana itu? Apakah kamu menyukainya?”

“Aku bersumpah kesetiaanku padamu dengan hidupku!”

Max membungkuk kepada Isaac sekali lagi, dan Isaac bangkit dari kursinya dan mendekatinya dengan tangan terentang.

“Hei, seperti yang kukatakan sebelumnya, tidak perlu membungkuk. Sekarang sekarang. Kemarilah, dan lihatlah kota bersamaku.”

Isaac meletakkan tangannya di bahu Max dan membawanya ke tepi balkon atap.

“Sekarang lihat! Selama Anda bekerja untuk saya, kota ini akan terus berkembang.”

“Ahhh….”

Air mata terlihat di mata Max saat Isaac berbicara. lanjut Ishak.

“Tapi kamu tahu, ada begitu banyak orang di sekitar yang ingin memakanku hidup-hidup. Meskipun Anda adalah perwakilan saya, bertemu dengan Anda secara resmi dapat membawa perhatian yang tidak diinginkan. Jadi saya ingin Anda menahan diri untuk tidak berhubungan dengan saya sebanyak mungkin. Apakah kamu mengerti?”

“Ya pak!”

“Bagus. Rizzly akan menjagamu mulai sekarang. Jika Anda memiliki masalah atau kekhawatiran, bicaralah dengan Rizzly. Dia akan mengurus semuanya.”

“Senang bertemu denganmu, Tuan Rizzly.”

Max membungkuk kepada Rizzly ketika Isaac selesai berbicara. Rizzly memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apakah dia harus menerima salam, ketika Isaac melepaskan bahu Max dan memanggil Rizzly.

“Kamu juga datang ke sini, Rizzly, dan mengagumi kotanya. Kalian berdua harus akur mulai sekarang.”

Isaac terus-menerus melambai pada Rizzly untuk mendekat. Dia melakukannya, meskipun dengan enggan.

“Jangan hanya berdiri di sana dengan canggung. Mengapa Anda tidak menepuk punggungnya untuk memberinya kepastian?

Max tampak bingung dengan kata-kata Isaac saat senyum muncul di Rizzly.

“Tentu saja! Merupakan hal yang umum untuk meyakinkan pendatang baru. Anda dengar itu? Bekerja keras!”

Memukul!

“Eh? Uh, huaah!”

Max yang berdiri di tepi balkon kehilangan keseimbangan saat Rizzly memukul punggungnya. Seperti yang ditentukan oleh hukum gravitasi, tubuhnya jatuh ke tanah saat Max menjerit.

Isaac dengan apatis memandang rendah Max, yang lengan dan kakinya dipelintir dengan sudut aneh di tanah. Dia kemudian menoleh ke Kalden dan Cordnell.

“Aku akan memberimu satu jam. Jika bos sindikat mati, saya ingin tubuh mereka di depan saya. Kamu pergi bersama mereka juga, Rizzly, dan bawa serta Beruang Utaramu. Mungkin ada orang-orang yang mungkin menolak kita.”

“Bisakah kita membunuh mereka?

“Kupikir kau tidak peduli tentang membunuh orang.”

“Huhu, hanya bertanya.”

“T, ada terlalu banyak saksi di sini! Bagaimana Anda akan mengatur ini?

Kalden berteriak, kaget, dan Isaac hanya berbicara dengan menyesal.

“Mendesah! Kecelakaan yang sangat disayangkan. Jatuh dari atap setelah terlalu bersemangat menerima beberapa armor. Tapi aku yakin dia belum mati, karena tidak terlalu tinggi di sini. Bawa dia kembali. Yah, sayang sekali jika dia mati.

“… Apakah ini kecelakaan?

“Kalau begitu apa lagi?”