“Bunuh aku sekarang…”

“Oh, ini Natal putih.”

“Ya … aku ragu aku akan melupakan adegan ini selama aku hidup.”

“Karena kau punya aku di sebelahmu?”

“Apakah itu yang kamu pikirkan?”

“Aku akan marah jika bukan itu yang kau pikirkan.”

“Kurasa kau tidak perlu marah kalau begitu.”

“Contoh.”

Para aktor di acara yang kami tonton bertukar olok-olok sebelum berbagi ciuman. Yang mengejutkan, kami memang memiliki TV. Secara teknis. Itu hampir tidak terlihat gunanya selain dari waktu dinyalakan untuk suara sekitar saat makan malam.

Dari empat orang yang tinggal di sini, satu-satunya yang pernah benar-benar menggunakannya adalah orang tua kami, karena Yume dan aku biasanya membenamkan hidung kami di dalam buku.

“Menonton ini membuatku agak sedih,” kata Yuni-san sambil menghela nafas, saat dia melihat kedua aktor itu berbagi ciuman yang dalam dengan kekuatan yang tidak dapat diraih oleh pasangan normal. “Dulu saya sangat bersemangat sepanjang tahun ini, tetapi sekarang selalu menjadi sangat sibuk sehingga bahkan memikirkan Hari Natal membuat saya sedih.”

“Ha ha ha, tidak peduli seberapa keras kamu mencoba untuk tetap berjiwa muda, kamu tidak bisa tetap muda selamanya. Tapi setidaknya untuk kalian berdua, masa mudamu baru saja dimulai,” tambah ayahku, menatapku dan Yume.

Kami berdua melompat sedikit dan membeku dengan sumpit di tangan.

“Jangan khawatir tentang kami jika salah satu dari kalian mulai berkencan dengan seseorang, oke?” ayah melanjutkan. “Yah, kurasa aku tidak bisa berharap banyak dari Mizuto, tapi aku yakin Yume-chan benar-benar hebat!”

“Heh heh, dia telah melakukan banyak hal untuk mengubah penampilannya. Belum lama ini, dia lebih polos dari biasanya, dan—”

“ Ibu! Yume memprotes dengan ringan, melirik ke arahku.

Anda tidak perlu memperingatkan saya. Saya tidak akan mengatakan sepatah kata pun.

Yuni-san menyeringai dan bersandar di meja, meletakkan kepalanya di tangannya. “Saya sebenarnya bersemangat, meskipun. Aku ingin tahu kapan kalian berdua akan keluar kota untuk Natal.”

“Apakah kamu berencana untuk hidup secara perwakilan melalui kami jika itu terjadi?” Aku bertanya pada Yuni-san.

“Hehehe, mungkin. Aku tak sabar untuk itu! Kalian berdua harus meningkatkannya! ”

Tak satu pun dari orang tua kami tahu yang sebenarnya—bahwa Yume dan aku sudah pergi keluar untuk Natal sebelumnya. Kami adalah satu-satunya yang tahu tentang apa yang terjadi pada hari yang dingin di kelas delapan ketika Yume Ayai dan aku menghabiskan Natal pertama dan terakhir kami bersama.

◇

“Saya pulang! Aku membawa kue, Mizuto!”

Nama saya Mizuto Irido, siswa kelas delapan dengan pacar. Hari ini, pada Hari Natal, saya berdiri di atas semua petani tanpa pacar di seluruh dunia.

Jadi mengapa saya masih berkerumun di sekitar irisan kue kecil yang jelas-jelas dibeli ayah dari toko terdekat, seperti tahun sebelumnya?

Natal di Jepang telah berevolusi dari semangat liburan asli menjadi hari untuk dihabiskan bersama pasangan Anda—sebuah penyimpangan yang mirip dengan apa yang terlihat di Kepulauan Galapagos. Karena itu, berkumpul dengan keluarga Anda seharusnya menjadi cara yang benar untuk menghabiskan hari ini.

Tapi meskipun begitu…aku tidak bisa menerimanya. Memiliki pacar seharusnya diterjemahkan menjadi sesuatu yang lebih istimewa dari ini.

“Bagaimana kue coklatnya? Bagus?”

“Tidak masalah…”

“Biarkan aku makan. Di sini, Anda dapat mencoba kue pendek saya. ”

Bukankah seharusnya aku melakukan percakapan seperti ini dengan pacarku, Yume Ayai? Lalu kenapa aku tidak?! Yah, aku tahu jawabannya. Itu karena kami hanya siswa sekolah menengah yang menyembunyikan hubungan kami dari semua orang. Tidak mungkin kami bisa keluar pada malam hari dan bertemu di suatu tempat yang populer dan romantis.

Itu sebabnya kami malah bertemu lebih awal di suatu tempat di mana lonceng-lonceng telah berdenting selama setidaknya satu bulan—tempat di mana banyak pasangan berada. Kami sama sekali tidak melakukan hal yang luar biasa. Yang kami lakukan hanyalah bertemu dan kemudian pergi secara terpisah. Tidak ada bedanya dengan saat kami berjalan pulang bersama dari sekolah, dan aku juga tahu alasan di balik ini.

Bersiaplah untuk menertawakannya. Serius, tertawa—ini benar-benar lucu!

Saya telah menyiapkan hadiah hanya untuk hari ini, tetapi saya, sebagai ayam terbesar dalam sejarah, bahkan tidak punya nyali untuk memberikannya padanya!

Aku bahkan memberanikan diri untuk membungkus kado secara profesional, tapi sekarang itu hanya hiasan di atas mejaku.

Bunuh aku sekarang.

“Ada apa, Mizuto? Anda tampaknya cukup down. Oh, benar, hadiahmu! Aku punya Anda sesuatu! Ini kartu perpustakaan.”

Bunuh aku sekarang.

◇

“Bunuh aku sekarang…”

Aku, Yume Ayai, saat ini sedang terpuruk di mejaku sementara keinginan kuat untuk mati menggerogotiku. Tetapi sebenarnya, meskipun saya mungkin ingin mati, saya sudah melakukannya. aku sudah mati. Terima kasih sudah membaca! Silakan nantikan seri saya berikutnya!

“Kenapa aku seperti ini…? Tidak peduli seberapa banyak saya mempersiapkan diri secara mental, saya tidak pernah bisa benar-benar melewati apa pun. Aku sangat muak!”

Ada sebuah kotak terbungkus di atas mejaku. Itu adalah hadiah Natal yang kusiapkan untuk Irido-kun. Aku sudah mencoba mencari kesempatan untuk memberikannya padanya selama kencan kami sebelumnya hari ini, tapi ini dia, masih bersamaku. Perlu saya katakan lebih?

Saya bersenang-senang di kencan kami. Kami telah pergi ke banyak tempat yang biasa bagi sebagian besar pasangan tetapi tidak kami kenal. Itu membuatku ingat bahwa kami benar – benar berkencan, tapi mungkin itulah tepatnya mengapa semuanya menjadi seperti ini.

Saya sangat khawatir bahwa jika saya melakukan sesuatu yang salah, saya akan merusak suasana baik yang telah kami jalani, dan kencan kami yang luar biasa akan hancur berantakan. Aku terlalu fokus untuk memastikan ini tidak terjadi sehingga aku lupa memberinya hadiah.

Saya ingin menangis. Mengapa hal ini selalu terjadi? Kenapa aku seperti ini?! Setiap kali saya mencoba melakukan sesuatu, hampir selalu berakhir dengan kegagalan. Satu-satunya hal yang benar-benar berhasil aku lakukan adalah mengaku pada Irido-kun. Aku ingin tahu apakah dia akan pernah muak dengan caraku …

“Yume, aku mandi dulu ya?”

Saat aku merasakan air mata mulai menggenang di mataku, aku mendengar ibuku memanggilku. Oh benar, mandi. Itu adalah bagian dari rutinitas harianku untuk menelepon Irido-kun setelah mandi. Yang harus saya lakukan adalah memberi tahu dia melalui telepon bahwa saya punya hadiah untuknya!

“O-Oke!”

Saya harus bergegas, bukan membuang-buang waktu. Tepat ketika aku akan memberi tahu ibu bahwa aku ingin mandi dulu, aku mendengar musik lama berdering dari ponselku. Nada dering ini adalah tema dalam sebuah film dari Barat yang disarankan Irido-kun kepadaku sebelum kami mulai berkencan, dan itu juga merupakan sinyal bahwa aku mendapat telepon darinya.

Aku meraih ponselku dengan panik dan dengan hati-hati menyelipkan jariku untuk menjawab panggilan, berusaha untuk tidak menekan tombol tolak secara tidak sengaja.

“H-Halo?”

“Aya…”

Itu adalah suara yang paling ingin aku dengar. Mendengar suaranya saja sudah membuatku lebih bahagia dari apapun, tapi aku tidak menyangka akan mendengar apa yang dia katakan selanjutnya.

“Bisakah kamu keluar ke balkonmu?”

◇

Aku, Mizuto Irido, menatap nafas putihku yang larut dalam dinginnya malam saat Ayai membuka jendelanya. Dia mencondongkan tubuh ke balkonnya dan melihatku berdiri di depan apartemennya. Kemudian dia berkata ke teleponnya, dengan suara yang terdengar seperti erangan, “Ke-Kenapa …”

“Y-Yah, kau tahu, ini Natal dan sebagainya, jadi…”

Aku sangat malu! Aku ingin membuat semacam alasan dan mencoba menariknya dengan cepat, tapi aku tahu aku harus menanggungnya. Seharusnya tidak ada kebutuhan untuk mengudara atau membuat alasan. Tidak hari ini. Bagaimanapun, itu adalah Natal.

Aku menarik napas dalam-dalam, mencoba untuk menekan anak sekolah menengah yang berpura-pura menjadi dingin di dalam diriku.

“A-aku ingin bertemu denganmu lagi.”

“Hngh?!” Ayai membuat suara teredam.

A-Apakah kamu baik-baik saja? Apakah sesuatu terjadi? Anda terdengar seperti Anda baru saja melihat salah satu Orang Tua yang Hebat. Suatu saat selama kebingungan saya, saya mendengar bunyi bip dia menutup telepon saat dia menghilang ke kamarnya, mungkin untuk bersembunyi.

“Omong kosong…”

Aku tahu itu. Aku membuatnya ketakutan. Bahkan jika aku adalah pacarnya, itu tidak mengubah sifat menyeramkan yang muncul tiba-tiba di tengah malam. Tuhan, bunuh aku sekarang. Aku sangat menyesal dilahirkan.

“I-Irido-kun!”

Saat aku merasa seperti jatuh ke dalam keputusasaan yang sama seperti yang dialami Osamu Dazai, aku melihat bayangan seorang gadis berbingkai kecil berlari keluar dari pintu masuk apartemen. Hah?

“A-Ayai?”

Awan putih nafas terbentuk dan menghilang saat dia berlari di udara dingin. Dia berhenti di depanku, membungkuk dengan tangan di lututnya, dan menatapku saat dia mencoba menstabilkan napasnya. Kemudian, dengan tawa malu, dia berkata, “Aha ha ha… aku di sini…”

◇

“Uh, kupikir itu kalimatku…” Irido-kun menyindir dengan tenang.

Meski begitu, dia tetap membeku di tempatnya. Mungkin dia sangat terkejut?

“Hehehe.” Saya sedikit senang, karena saya bisa membayarnya kembali untuk bagaimana dia mengejutkan saya sebelumnya.

Saya terlalu tidak sabar untuk menunggu lift, jadi saya butuh beberapa waktu untuk menenangkan napas setelah berlari menuruni tangga. Ketika saya akhirnya bisa melepaskan lutut saya, saya tertawa malu lagi.

“Heh heh, ibuku baru saja melompat ke kamar mandi, jadi aku mengambil kesempatan itu untuk menyelinap keluar.”

“O-Oh, begitu.”

“Jadi, um… kupikir… kita mungkin punya waktu sekitar tiga puluh menit, mungkin.”

“Tiga puluh menit…? Saya mengerti.”

Kami tidak pernah menjadi orang yang banyak bicara, tetapi hari ini kami sangat buruk. Meski begitu, itu membuatku lebih bahagia daripada apa pun karena percakapan ini tanpa tawa dan penuh dengan jeda canggung.

Kurasa Irido-kun juga menganggap hari ini spesial. Dia menghargai waktu yang bisa dia habiskan bersamaku. Dia biasanya bukan orang yang memakai hatinya di lengan bajunya, jadi aku semakin terpesona dengannya setiap kali aku bisa melihat sekilas emosinya.

Dia mungkin telah memberikan kesan bahwa dia hanya peduli pada dirinya sendiri, tetapi dia sebenarnya adalah orang yang sangat baik yang pandai merawat orang lain. Dia mungkin tampak seperti dia tenang dan tenang, tetapi dia diam-diam memiliki sumbu pendek. Ini semua adalah bagian dari dirinya yang dapat saya pilih dan simpan dalam ingatan saya saat bersamanya. Aku tahu dia yang sebenarnya .

Saya akan dengan hati-hati menempatkan masing-masing kenangan ini ke dalam album internal saya dan melihatnya kembali berkali-kali. Untuk seseorang sepertiku yang satu-satunya sumber hiburannya adalah membaca, dia membalikkan duniaku. Saya menyukai waktu yang saya habiskan bersamanya. Itu sebabnya aku—

“Achoo!” Aku menggigil. Hah? Benar. “Aku lupa memakai mantel…” Rasanya seperti suhu turun begitu aku menyadarinya.

Seharusnya aku tidak terburu-buru ke sini. Oh, tidak… Waktu kita yang berharga bersama… Kenapa, oh kenapa aku selalu mengacaukan saat-saat penting?!

“Bagaimana kamu bisa lupa?” Senyum kecut menyebar di wajah Irido-kun saat dia membuka kancing mantelnya. “Ini,” katanya, melingkarkan di bahuku.

Ini sangat hangat… Aku menarik mantel itu ke sekelilingku. Kehangatannya menyelimuti dadaku, membuat kepalaku kosong. Hampir seperti aku sedang dipeluk oleh Irido-kun, yang sedikit memalukan. Anda hanya bisa memeluk saya, Anda tahu? Tapi memikirkan itu malah membuatku semakin malu. Kamu pikir kamu siapa?! Beraninya kamu!

Suhu tubuh saya naik karena berbagai alasan yang berbeda, tetapi akhirnya, saya menghela napas dan bertanya, “Apakah kamu tidak kedinginan?”

“Tidak, aku baik-baik saja,” katanya tidak terpengaruh, tetapi bahunya yang gemetar menceritakan cerita yang berbeda.

Dia pasti menahan diri. Itu agak lucu, tetapi jika dia terus melakukannya, dia mungkin masuk angin. Apa yang harus saya lakukan?

Saat saya memeras otak untuk mencari ide, sesuatu muncul di belakang kepala saya, tetapi rintangan untuk melakukannya sangat tinggi. Itu adalah rintangan yang sangat tinggi sehingga mungkin lebih mudah untuk merangkak di bawahnya. Tapi, hm… Yah, ini Natal… Ya! Ini hari Natal!

Kekuatan luar biasa yang datang dari satu kata ini mendorong saya maju, meskipun saya adalah seekor ayam. Terima kasih Yesus. Ini adalah keajaiban yang cukup untuk membuat saya ingin masuk Kristen.

“U-Um, jadi bagaimana kalau…” Wajahku menjadi merah padam, tapi aku memberikan tubuhku pada kekuatan Natal dan bertenaga sampai akhir. “D-Apakah kamu ingin berbagi?”

◇

Saya terkesan dengan betapa mudahnya bagi kami berdua untuk masuk ke dalam mantel saya. Bahu kami bersentuhan saat kami duduk bersebelahan dengan punggung menempel di hamparan tanaman di belakang kami. Aku merasa Ayai melompat sedikit karena terkejut ketika bahu kami bersentuhan satu sama lain. Setelah beberapa saat, dia bersandar padaku. Saya terkejut dengan betapa ringannya dia, betapa hangatnya dia, dan betapa harumnya dia.

Itu aneh. Saya merasa benar-benar tenang, tetapi jantung saya berdebar kencang. Aku tidak bisa membiarkan ini semua sia-sia dengan membiarkan dia tahu betapa aku menikmati ini. Saya melakukan yang terbaik untuk melihat ke langit malam sambil mencoba untuk menjaga wajah tetap lurus.

Tiba-tiba, aku mendengar suara cekikikan.

“Apa?”

“Tidak ada apa-apa. Aku hanya memikirkan betapa lucunya pacarku.”

Ugh, dia melihat menembusku! Dia dalam mode panik total hanya beberapa menit sebelumnya, tetapi sekarang dia menjadi penuh dengan dirinya sendiri. Aku terdiam dalam upaya menyembunyikan rasa maluku, tapi Ayai melambaikan tangannya dengan panik.

“D-Apakah aku membuatmu marah? A-aku minta maaf!”

“Tidak, aku tidak marah. Hanya sedikit malu. Anda tidak perlu terlalu khawatir. ”

“O-Oh.”

“Bagaimanapun juga…” Aku ragu-ragu sejenak, tapi aku menyingkirkan semua rasa malu atas nama Natal. “Tidak ada yang bisa kamu lakukan untuk membuatku marah.”

Menjadi sedikit asertif bukanlah hal yang saya sukai. Aku bisa merasakannya saat aku menghilang. Itu hanya membuatku semakin malu, jadi aku berbalik.

“Ehee hee… Ehee hee hee hee.” Tapi dia tampak cukup bahagia, meskipun sedikit malu, dan semakin mencondongkan tubuh ke arahku.

Aku senang dia menyukainya. Jika tidak, aku bisa melihat kencanku berikutnya dengan dasar sungai.

Aku duduk di sana dalam keheningan, sepenuhnya tenggelam dalam sensasi nyaman bahu dan bebannya di tubuhku sementara awan putih berulang kali terbentuk dan kemudian menghilang ke dalam malam.

“U-Um, Irido-kun?”

Aku menunduk untuk melihat Ayai menatapku dengan ekspresi ingin tahu di wajahnya.

“A-aku punya sesuatu yang ingin kuberikan padamu…”

Jantungku hampir meledak. Oh, dia juga membawa hadiah.

“Tidak ada yang bisa kulakukan untuk membuatmu marah, kan? Jadi, um, kamu tidak keberatan menerima hadiahku…kan?” Setiap kata terdengar lebih tidak pasti daripada yang terakhir.

Setiap kali saya melihat Ayai bertindak seperti ini, saya tidak bisa tidak berpikir bahwa dia benar-benar tidak harus bertindak begitu pendiam. Dia sama sekali tidak bodoh, dan dia memiliki selera yang bagus… Ditambah lagi, dia imut. Anda akan mengira dia punya banyak teman, tapi karena kurang percaya diri, dia menjauhkan diri dari orang lain.

“Aya…”

“Hah?”

Tanpa berkata apa-apa lagi, aku memasukkan tanganku ke dalam saku dan mengeluarkan sebuah kotak yang terbungkus.

Matanya menyala. “A-Apakah itu…”

“Ini hadiah Natal. Aku terlalu gugup untuk memberikannya padamu lebih awal hari ini.”

“Hah?” Dia menatapku, tercengang, sebelum tertawa terbahak-bahak, mendengus dan cekikikan.

Aku cemberut. “Kamu tidak perlu banyak tertawa . ”

“M-Maaf! T-Tapi aku tidak mengharapkanmu melakukan hal yang sama seperti yang kulakukan.”

“Kamu juga, ya? Saya berpikir sebanyak itu.”

“Ya.” Ayai mengeluarkan sebuah kotak terbungkus dari sakunya dan menunjukkannya padaku.

Saya kemudian menyadari bahwa saya mulai tertawa juga. Kami hanya berdiri di sana, bahu kami bergetar dengan gembira. Itu cukup dingin untuk menembus pipi dan telinga kami, tapi kami tidak peduli. Ketika kami akhirnya berhenti, Ayai menyeka air mata dari matanya dan mengangkat hadiahnya, menyembunyikan mulutnya di baliknya.

“Haruskah kita… bertukar hadiah?”

“Ya, ayo.”

Kami bertukar kotak hadiah yang terbungkus rapi, dan meskipun sebenarnya tidak ada yang istimewa, rasanya seperti kami sedang menjalani semacam ritual ketat. Saya memberikan hadiah saya kepada Ayai dan sebagai imbalannya, dia memberikan saya miliknya.

Saya melihat ke bagian depan hadiah itu, lalu bagian belakangnya, lalu bagian depannya lagi, tapi tidak bisa menunggu lebih lama lagi.

“Bolehkah aku membukanya?”

“Hah? B-Disini?” Dia tersipu.

“Kamu juga bisa membuka milikku.”

“Mm… Oke kalau begitu…”

Kami membuka pita merah pada hadiah kami pada saat yang bersamaan. Meskipun ini mungkin bukan pertama kalinya kami saling memberi hadiah, ini adalah pertama kalinya kami saling memberi hadiah yang tidak memiliki kegunaan praktis—jenis yang tidak perlu kamu berikan. khawatir ditolak. Hadiah yang kami dapatkan hari ini berbeda. Karunia-karunia ini membawa risiko tertentu.

“Oh…” Ayai mengeluarkan suara saat dia membuka hadiahnya. “Apakah ini liontin?”

Di dalam kotak yang dia buka ada liontin kaca bening dengan bunga merah muda terbungkus di dalamnya. Ini tidak mahal sama sekali. Tidak, ini telah dibeli dengan uang saku anak sekolah menengah.

Kemudian, ada fakta bahwa saya tidak memiliki pengetahuan apa pun tentang aksesori. Saya harus menjelajahi internet dengan kurangnya selera mode untuk menemukan sesuatu. Aku tidak tahu apakah itu benar-benar imut atau cantik, tapi…

Ayai memegang liontin di depan matanya. “Wow… Ada bunga di dalam gelas! Bunga apa ini?”

“Nafas bayi. Saya menyukainya karena artinya.”

“Artinya?”

Begitu dia mengatakan ini, dia mengeluarkan ponselnya dan mulai mencarinya, membuatku panik.

“Ap— Berhenti! Itu terlalu memalukan!”

“Hah? Apa masalahnya?” Senyum menggoda muncul di wajah Ayai saat dia membungkuk untuk menjaga ponselnya dariku. “Mari kita lihat…” katanya sambil mulai membaca hasil pencarian. “’Kondisi pikiran seperti mimpi,’ ‘hati yang murni,’ ‘kecantikan,’ ‘kepolosan.’”

“Jadi, sebenarnya…” Aku mencoba berterus terang, tapi Ayai melanjutkan.

Napas bayi sering digunakan dalam karangan bunga untuk pernikahan.

“Hah?”

Saya melihat ke bawah ke liontin itu lagi dan wajah saya menjadi sangat merah sehingga mudah untuk dilihat bahkan pada saat malam seperti ini. D-Apakah aku baru saja melamar?! Menyadari apa yang telah saya lakukan, wajah saya menjadi lebih panas. Aku seharusnya pergi dengan sesuatu yang lebih aman!

Saat aku berkubang dalam penyesalan, Ayai mengambil liontin itu dan melepaskan kaitnya, memiringkan lehernya sambil menggerakkan rambutnya agar tidak menghalangi. “Mm… Mengerti. Bagaimana menurutmu?”

Liontin yang kubeli dan berikan padanya tergantung di lehernya. Saya tidak yakin dengan apa yang saya rasakan. Senang? Malu? Either way, saya merasakan rasa pencapaian yang luar biasa mengalir di dalam diri saya.

“Saya belum pernah benar-benar mengenakan pakaian seperti ini sebelumnya, jadi saya tidak tahu apakah itu terlihat bagus untuk saya atau tidak.”

“Tidak, itu pasti terlihat bagus untukmu,” kataku langsung tanpa berpikir sejenak. “Itu terlihat sangat bagus untukmu. Serius, tidak ada lelucon. Kamu terlihat sangat manis…”

Mata Ayai menjauh dari mataku karena malu. Wajahnya, yang menjadi merah karena kedinginan, sedikit mengendur. Ekspresi wajahnya membuat sepanjang waktu saya tenggelam dalam menemukan hadiah ini benar-benar berharga.

“A-aku rasa aku mungkin harus membuka milikku sekarang, ya?”

“O-Oh!” katanya, tampak gugup. “Y-Ya!”

Aku membuka hadiahku, terkesiap saat melihat apa yang ada di dalamnya.

“Heh, kurasa kita benar-benar berpikiran sama.”

Itu adalah sebuah kalung. Saat saya mengangkatnya, saya bisa melihat ornamen tergantung di atasnya dengan desain yang menyerupai bulu.

“Aku tidak punya alasan yang luar biasa sepertimu, tapi bulu itu mengingatkanku pada pena bulu ayam.”

“Sebuah pena bulu…?”

“Um, baiklah…” Matanya sedikit ragu sebelum melanjutkan. “Aku suka melihatmu menulis di buku catatanmu, entah itu untuk belajar atau yang lainnya.”

Setelah beberapa detik hening, akhirnya aku mengerti. “Orang-orang menyukai itu ?!”

“Agh! U-Uh, aku tidak akan mengatakan aku menyukainya , aku hanya berpikir itu agak bagus…”

Um, cukup yakin itu berarti Anda menyukainya.

“M-Maaf, aku mengatakan sesuatu yang aneh…” Ayai sedikit terkulai dan menunduk.

“Kamu seharusnya tidak meminta maaf begitu cepat,” kataku, mengenakan kalung yang dia berikan padaku. “Melihat?”

Wajah Ayai langsung cerah, dan setiap sisa kesuraman menghilang saat dia melihatku memakai hadiahnya.

“Hadiah Natal sangat menakjubkan, ya?” Saya bilang.

“Ya! Mereka benar-benar!” katanya sambil tersenyum lebar.

Kami berdua tertawa melihat betapa canggungnya kami. Mungkin ini akan membantu Ayai lebih percaya diri , pikirku dalam hati.

Setelah itu, kami duduk di bawah langit musim dingin selama puluhan menit membicarakan topik acak. Tidak ada yang semegah lampu Natal di kota atau sesuatu yang romantis seperti salju yang turun di sini. Satu-satunya lampu di sekitar kami saat kami duduk di depan gedung apartemennya adalah lampu jalan yang sepi dan rumah-rumah di sekitarnya. Meski begitu, waktu singkat yang kami habiskan bersama terukir kuat dalam ingatanku.

“Yah, kurasa … sampai jumpa lagi.”

“Ya… Nanti.”

Kami mengucapkan selamat tinggal di depan gedung apartemennya, dengan lembut saling melambai. Kata-kata kami lembut karena tak satu pun dari kami ingin benar-benar mengucapkan selamat tinggal. Segera setelah aku menyadari itu, aku meraih pergelangan tangan Ayai.

“Hah? Irido-ku—”

Aku mendekati Ayai dan membungkuk sedikit, memaksa kami berdua untuk diam.

Saat aku berdiri lagi, aku tahu Ayai tersipu karena alasan yang sama sekali berbeda dari kedinginan. Dia menatapku, matanya melebar karena terkejut.

“Yah, kau tahu… ini Natal,” kataku, mencoba membuat alasan.

“Hee hee, kau benar. Ini Natal .”

Kali ini, Ayai berdiri berjinjit untuk meraihku. Ketika tumitnya menyentuh tanah lagi, kami saling memandang dengan senyum tipis dan akhirnya melepaskan satu sama lain.

Tidak ada yang tahu tentang hubungan kami, tapi aku yakin akan memberitahu ayahku suatu hari nanti. Namun, masa lalu saya tidak menyangka bahwa dia akan diperkenalkan kepada keluarga saya sekitar setengah tahun kemudian.

Aku berjalan kembali ke rumahku, kalung yang kuayunkan di setiap langkahku. Mungkin tahun depan, kita bisa bertemu tanpa harus bersembunyi. Mungkin kita bisa berkumpul di salah satu rumah kita dan duduk bersama di meja yang sama. Hadiah apa yang akan saya berikan padanya selanjutnya?

“Aku harus mulai berpikir sekarang …”

Aku punya waktu tepat tiga ratus enam puluh lima hari, dan aku tidak sabar.

◇

Nah, tiga ratus enam puluh lima hari kemudian, kami bahkan tidak berbicara lagi.

“Semua hal duniawi tidak kekal…” gumamku.

Saya mengambil kalung itu dari laci meja saya setelah entah berapa lama dan merasakan pemeliharaan ilahi dunia sebagai tahun pertama di sekolah menengah.

Untuk sementara, setiap kali kami melihat satu sama lain mengenakan hadiah yang kami dapatkan satu sama lain, kami akan tertawa kecil. Kami mulai menyembunyikannya di balik syal atau kerah baju kami karena lebih sulit untuk mengetahui kapan kami mengenakannya. Saya tidak tahu mengapa kami sangat senang melakukan itu.

Dia mungkin bahkan tidak akan menyadarinya jika aku memakainya sekarang. Aku yakin dia membuang liontin yang kudapatkan saat dia pindah. Aku tidak akan melupakannya sama sekali. “Kurasa aku bisa mencoba memakainya…”

Aku tahu aku akan membuktikan diriku benar ketika dia akhirnya tidak menyadari bahwa aku memakai kalung itu. Tapi jika dia menyadarinya, setidaknya aku akan mendapatkan reaksi yang menyenangkan darinya. Dipenuhi dengan kegembiraan, aku mengikat kalung itu di leherku, menyembunyikan hiasan bulu di bawah bajuku, dan meninggalkan kamarku.

Kupikir aku mungkin akan bertemu dengannya saat dia menuju ke kamar mandi, tapi—

“Ah.”

“Ah.” Aku berlari ke arahnya begitu aku membuka pintu kamarku.

Yume Irido. Dia lebih tinggi dan memiliki rambut lebih panjang dari tahun sebelumnya. Begitu aku melihatnya, aku menyadari sesuatu. Sesuatu berkilauan dari balik rambut hitamnya. Itu adalah liontin yang familiar.

“Oh …”

“Hm…”

Itulah satu-satunya kata yang kami ucapkan satu sama lain sebelum kami menuruni tangga satu demi satu ke ruang tamu. Acara TV yang ditonton orang tua kami saat makan malam telah usai. Ayah sedang duduk di meja sementara Yuni-san meletakkan piring di rak pengering.

Ayah menoleh ke arahku. “Oh, Mizuto, apakah kamu akan mandi?”

“Kurasa airnya sudah hampir siap, jadi jika kamu ingin pergi dulu, bagaimana kalau kamu melakukan gunting kertas batu dengan dia, Yume?” Yuni-san menyarankan.

Tampaknya tak satu pun dari mereka menyadari perubahan kecil yang kami alami. Kami menjawab orang tua kami masing-masing dengan jawaban yang tidak pasti, duduk di sofa—satu tempat terpisah satu sama lain—dan membuka buku kami masing-masing.

“Hehehe.” Yume tiba-tiba tertawa.

“Apa?” tanyaku, mataku beralih dari bukuku ke dia.

“Kami benar-benar tidak berpikir sama.” Yume, tentu saja, tidak mengalihkan pandangan dari bukunya.

“Benar …” Aku membenamkan hidungku kembali ke dalam bukuku.

Saya sedang membaca A Christmas Carol , dan Yume sedang membaca Hercule Poirot’s Christmas .