Bab 85

Di belakang jendela kaca berdiri boneka kayu. Salah satunya mengenakan perlengkapan tempur, perangkat komunikasi, helm dengan kacamata biasa, dan satu set kacamata penglihatan malam. Manekin kayu lain yang mengenakan jas lab putih dokter berdiri di sampingnya. Di sisi mereka ada peti pasokan plastik, peralatan penelitian, dan bermacam-macam peralatan tempur termasuk senjata api berat. Semua peralatan ditandai dengan bendera AS, tag batalion mereka, dan kata-kata ‘Marinir AS’.

“Menurut catatan, kontak pertama dengan dunia lain berlangsung damai. Sekitar seratus orang dunia lain tiba di tempat dimulainya Tanah Terlarang dan menciptakan … Hm, markas? Stasiun? Kamp? Tempat tinggal? Aku tidak tahu apa kata yang tepat.”

“Sebut saja itu kamp.”

Melihat Mazelan mengkhawatirkan sesuatu yang sepele, Isaac memberinya jawaban pasti. Mazelan mengangguk sambil melanjutkan.

“Baik. Orang-orang dunia lain ini tampak relatif serius dengan upaya mereka, menciptakan tembok luar yang kokoh yang terbuat dari baja dan membangun fasilitas penelitian dan area pemukiman di dalamnya. Itu adalah organisasi kecil, terdiri dari para sarjana yang bertugas mempelajari tanah ini dan tentara untuk menjaganya.”

Isaac menyeringai saat melihat pameran setelah mendengar penjelasan Mazelan. Melihat bagaimana Kekaisaran menguasai semua peralatan ini, jelaslah bahwa kemah sudah tidak ada lagi. Kecuali jika Kekaisaran menyerang lebih dulu, sudah jelas apa yang terjadi.

“Aku bisa menebak bagaimana keadaannya.”

“Kamu bisa?”

“Awalnya mereka memulai dengan damai. Mereka kemungkinan besar mendekati dengan mengatakan bahwa mereka menginginkan hubungan yang damai. Yah, itu mungkin yang dipikirkan oleh para peneliti dan tentara yang pindah tapi bukan komandan mereka. Mereka akan menjangkau setiap aspek dunia ini, dan ketika mereka menganggap diri mereka lebih kuat, mereka akan menunjukkan niat mereka yang sebenarnya. Jika kedua belah pihak tampak sama kuatnya, mereka akan menggunakan negosiasi sebagai alat untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan sambil melumpuhkan lawan sebisa mungkin. Jika mereka tampak lebih lemah, mereka akan merendahkan lawan dan menggunakan negosiasi untuk mengumpulkan sebanyak mungkin teknologi dan sumber daya sampai mereka menjadi setara dan kemudian melanjutkan jalan kedua.

“Kamu sepertinya tahu betul.”

“Mereka sudah melakukannya beberapa kali.”

“Apakah itu seperti kata-katamu? Bahwa dibutuhkan seseorang untuk mengetahuinya.”

“Mungkin?”

“Bagaimanapun, itulah yang terjadi. Hm, orang dunia lain yang pertama sepertinya keliru bahwa gerbang yang mereka lewati adalah satu-satunya. Tapi kami semakin curiga dengan niat mereka, setelah mengumpulkan informasi mengenai dunia mereka. Kecurigaan itu terkonfirmasi ketika mereka melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan gerbang. Mereka menahan diri untuk tidak menunjukkannya kepada Count Cicleon, yang dikirim sebagai utusan kami, ketika dia meminta untuk melihatnya.”

“Hanya karena mereka menolak untuk menunjukkan gerbangnya? Bukankah itu karena alasan kerahasiaan?”

“Masalahnya adalah Count Cicleon adalah elf.”

“Mata kebenaran?”

“Seperti yang kamu ketahui, elf memiliki kemampuan bawaan untuk mengetahui apakah lawan mereka berbohong dan apakah mereka memiliki niat buruk. Kekuatan kemampuan ini berbeda antar individu, tetapi kemampuan Count Cicleon cukup luar biasa untuk memberinya gelar sebagai Komisaris Departemen Hukum sekali.

“Mengapa seseorang dengan silsilah seperti itu memutuskan untuk menjadi utusan belaka?”

Mazelan menjawab pertanyaan Isaac seolah meragukan apa yang baru saja dia dengar.

“Apakah kamu benar-benar menanyakan pertanyaan itu setelah menjadi saksi elf di New Port City untuk waktu yang lama?”

“Ah…”

Ishak tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Elf-elf ini menyukai pengalaman unik, jadi kemungkinan besar mereka akan membuang gelar mereka sebagai Komisaris Departemen Hukum untuk menjadi pemimpin utusan. Pasti ada persaingan sengit dalam komunitas elf untuk menjadi yang pertama menghubungi dunia lain.

“Bagaimanapun, dunia lain yang kami hubungi tampaknya telah menilai bahwa tingkat teknologi kami adalah era abad pertengahan. Kesalahan itu adalah kejatuhan mereka.”

“Aku tidak menyalahkan mereka karena berpikir seperti itu ketika kamu muncul di hadapan mereka yang memegang senjata dengan pedang dan anak panah. Jadi pada dasarnya Anda mengekstraksi informasi dari mereka saat mereka lengah?

“Kami mengambil semua informasi yang kami inginkan sambil bertindak bodoh dan polos, terkejut dengan setiap objek yang sudah kami ketahui. Seperti kata pepatah Anda, itu lebih mudah daripada makan ‘jook’ yang dingin. Ah! Saya sebenarnya punya pertanyaan. Apa itu ‘jook?’”

“Anggap saja sebagai sup.”

“Ah! Saya mengerti. Apa itu enak?”

“Apa yang lebih sulit? Minum sup panas atau sup dingin?”

“Jelas kol… Ah! Saya mengerti. Saya mengerti sekarang. Yang paling saya sukai dari dunia Anda adalah semua peribahasa lucu yang Anda miliki.

Catatan TL: “Lebih mudah daripada makan jook dingin” adalah idiom Koprean yang setengah diterjemahkan yang sebenarnya berarti “lebih mudah daripada makan bubur dingin.” “Bubur” diucapkan “jook” dalam bahasa Korea. Itu sebabnya Mazelan bingung tentang itu. Ungkapan ini mirip dengan ungkapan bahasa Inggris “lebih mudah daripada mengambil permen dari bayi”.

“Cukup itu. Ikuti terus ceritanya. Ini baru mulai menarik.”

Isaac merasa agak menyegarkan mendengar bahwa Yankees menyerahkannya kepada mereka sekali, tetapi yang benar-benar membuatnya tertarik adalah bagaimana dunia ini berhasil mengalahkan daya tembak yang luar biasa dari pasukan AS. Infrastruktur mereka mungkin setara dengan era modern, tetapi pasukan mereka masih terjebak di era abad pertengahan.

“Orang dunia lain tinggal bersama dengan utusan kami dan berusaha mempelajari lebih banyak tentang kami dengan susah payah. Para sarjana dari kedua belah pihak mempelajari bahasa masing-masing, tingkat peradaban, persepsi dunia, dan organisasi politik yang bermanfaat bagi kami berdua. Satu-satunya sumber informasi kami adalah informasi yang bias dan miring dari para penyerbu sejak gerbang ditutup. Tapi tuntutan dunia lain mulai tumbuh semakin sulit.”

“Tuntutan?”

“Kami setuju untuk memberi mereka bermacam-macam makanan dan bahan sesuai keinginan mereka sebagai imbalan agar mereka tidak meninggalkan Tanah Terlarang. Mereka setuju dengan kondisi kita.”

“Ha. Seolah-olah mereka akan mengikuti itu.”

Isaac mendengus, dan Mazelan mengangguk bersamanya.

“Seperti yang kamu katakan. Sekelompok kecil meninggalkan Tanah Terlarang dan mengintai wilayah kekuasaan manusia.”

“Tunggu. Tanah Terlarang Itu. Saya pikir kalian kesulitan menemukan jalan melalui itu? Bagaimana mereka bisa melewatinya dengan begitu mudah?”

“Jalan yang kami temukan dalam jangka waktu yang lama ditandai dengan pancang yang ditancapkan ke tanah. Kami tidak punya pilihan selain meninggalkan tanda-tanda seperti itu, karena medan di dalam Tanah Terlarang berubah secara tidak menentu.”

“Jadi itu adalah tempat yang terlalu berbahaya untuk dilalui jika kamu tidak memiliki taruhannya. Tapi bagaimana kalian mengetahui bahwa mereka mengintai tanah kalian?”

“Kami tidak melakukannya. Kami tidak memiliki kapasitas untuk mengirim orang melalui jalur itu selain transportasi pasokan. Plus, kami lengah, mengetahui kekuatan Tanah Terlarang dan siapa dunia lain itu.

“Jadi pada dasarnya kalian berdua bertukar pukulan satu sama lain.”

Mazelan sepertinya tidak menyukai cara Isaac menyatukannya. Dia melotot sejenak lalu melanjutkan dengan nada kasar dalam suaranya.

“Salah satu alasan kami menolak untuk membiarkan mereka meninggalkan Tanah Terlarang adalah karena kami tahu kuman, bakteri, dan virus yang mereka bawa mungkin memiliki konsekuensi yang mengerikan.”

“Itu sebenarnya salah satu pertanyaan yang saya miliki juga.”

Ketika dokter yang ditemui Isaac tepat setelah jatuh ke dunia ini mendiagnosisnya dengan PTSD, Isaac berpikir bahwa dunia ini memiliki pemahaman psikologi yang maju. Bahkan di dunianya sendiri, PTSD baru-baru ini dianggap sebagai penyakit psikologis. Sebelumnya, para pasien diperlakukan seperti pengecut atau gila.

Isaac bahkan lebih terkejut ketika dia membangun rumah sakit di New Port City. Dia tahu bahwa infrastruktur dasar berkembang dengan baik di sini, tetapi tingkat perawatan medis bahkan lebih maju daripada dunia lama.

Sekarang dia tahu mereka telah mengamati dunia lain dan hanya mengambil yang terbaik darinya, dimasukkannya studi kedokteran sudah jelas. Berkat menghubungkan kedua dunia, bidang medis mereka telah maju melampaui dunia Isaac sebelumnya.

“Jadi? Apa yang terjadi?”

“Penyakit yang belum pernah kami lihat sebelumnya muncul dan menyebar seperti api liar di cagar alam dan tanah manusia di sekitar Tanah Terlarang. Tujuh wilayah kekuasaan hancur karenanya. Kami hampir tidak berhasil menemukan penyebab penyakit dan mengembangkan pengobatan untuk itu, tetapi penyakit yang kami hadapi bahkan lebih buruk daripada Wabah Hitam yang Anda derita di era abad pertengahan dunia Anda. Bahkan sekarang, tanah utara Kekaisaran dijauhi oleh orang-orang. Itu hanyalah gurun yang sepi sekarang. Nah, berkat itu, sangat mudah untuk menyensor penyebaran informasi.”

“Tapi saya ragu AS akan mengirim seseorang dengan penyakit berbahaya seperti itu sebagai pasukan ekspedisi?”

Isaac menanyakan pertanyaannya kepada Mazelan, masih tertarik dengan topik itu. Mazelan menjawab dengan tatapan kosong.

“Aku tidak tahu.”

“Apa?”

“Apakah Anda benar-benar berpikir saya memiliki pengetahuan ahli tentang itu ketika saya bahkan bukan seorang dokter? Dari apa yang saya dengar, kuman itu bermutasi dan menjadi serius. Jika Anda penasaran, saya dapat mencarikan Anda seorang dokter untuk menjelaskannya kepada Anda secara menyeluruh.

“Tidak. Saya akan menolak. Tapi apa yang Anda lakukan selanjutnya? Saya ragu kalian bisa menyalahkan mereka untuk itu meskipun tahu itu salah mereka karena Anda tidak punya bukti? Bahkan jika Anda mengeluh, mereka jelas menolak tanggung jawab untuk itu.

“Seperti yang kamu katakan, orang dunia lain menolak tanggung jawab, mengatakan mereka tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Dan dengan teori bahwa transportasi suplailah yang dapat menyebarkan bakteri yang dibuang, kami tidak punya pilihan selain menanggungnya. Manfaat yang kami terima dengan berinteraksi dengan duniamu terlalu besar untuk marah karenanya. Tapi orang dunia lain melakukan kejahatan berat yang tidak bisa dimaafkan.”

“Kejahatan berat?”

“Ekspedisi lain menyelinap melalui Tanah Terlarang sekali lagi sementara wilayah itu dilanda kekacauan evakuasi. Mereka tidak hanya mengumpulkan sampel tanah dan flora tetapi juga menangkap manusia, elf, kurcaci, dan manusia binatang, menyembunyikan mereka jauh di dalam kamp. Kami terlalu panik, dan dengan begitu banyak yang mati atau hilang, kami tidak mengetahui para korban yang ditangkap. Tapi orang dunia lain terlalu cuek dengan dunia kita.”

“Apa itu tadi?”

“Pernahkah kamu mendengar pepatah itu? Jangan pernah membunuh anggota Suku Werewolf kecuali Anda adalah orang terkuat yang masih hidup atau bersiap untuk lari selama sisa hidup Anda.

“Aku mungkin pernah mendengarnya…”

“Ketika anggota Suku Werewolf mati karena sesuatu selain penyebab alami, mereka mengirimkan kenangan sebelum kematian mereka ke garis keturunan mereka, keluarga mereka. Manusia serigala yang menerima gambar saat-saat terakhir kerabat mereka yang mati menganggapnya sebagai suatu kehormatan dan keluar untuk membalas dendam. Mereka adalah ras keras kepala yang tidak akan pernah berhenti sampai jalan balas dendam mereka terpenuhi.

“Ah! Anda berbicara tentang setengah manusia setengah serigala itu kan?

Mazelan mengangguk ke arah Isaac.

“Kebanyakan non-manusia cantik di mata manusia. Ada seorang wanita manusia serigala di antara mereka yang ditangkap oleh dunia lain. Salah satu dari mereka mencoba memperkosa atau memaksakan diri padanya saat dia dilemahkan oleh penyakit, terlalu lemah bahkan untuk berubah menjadi binatang buas. Wanita itu bunuh diri dan mengirimkan ingatannya langsung ke keluarganya. Yang lebih buruk adalah wanita itu kebetulan adalah putri dari kepala suku Werewolf. Bahkan sekarang, keberadaan dunia lain adalah informasi rahasia yang hanya diketahui oleh Kaisar, bangsawan tinggi Kekaisaran, dan kepala suku dari setiap ras. Dan tiba-tiba, dia menerima penglihatan tentang putrinya, dikunci di sebuah gedung aneh oleh pria-pria yang mengenakan pakaian aneh dan hampir menderita aib pemerkosaan. Manusia Serigala ini adalah ras yang bangga yang tetap teguh dan tinggal di tanah air leluhur mereka bahkan saat 7 Hari Malapetaka melanda. Tetapi dengan bahaya baru yaitu wabah yang menyerang mereka, mereka sangat menderita dan harus meninggalkan tanah leluhur mereka. Bisakah Anda bayangkan bagaimana perasaan mereka ketika mereka menghadapi gambaran seperti itu ketika mereka sudah sangat menderita? Pada dasarnya, mereka mengamuk.”

“Ya ampun, aku sudah bisa melihat bagaimana itu berakhir.”

“Pada saat Kekaisaran mendapatkan informasi ini, semua prajurit dari Suku Werewolf sudah menyerang kamp dunia lain. Kami tidak punya waktu untuk menghentikan mereka, juga tidak ada alasan untuk itu. Nyatanya, utusan yang tinggal di dalam kamp bergabung dengan manusia serigala.”

“Bahkan tanpa mendengar detailnya? Bukankah mereka biasanya mencoba bertindak sebagai mediator?”

“Saya pikir kata pepatah Anda, lengan menekuk ke dalam?”

“Kurasa itu bukan ucapan yang tepat…”

“Tidak. Tepat sekali. Hanya ada satu alasan manusia serigala mengamuk seperti itu. Kami bahkan tidak perlu bertanya mengapa. Utusan sudah cukup jengkel dengan dunia lain karena menyangkal tanggung jawab atas wabah padahal itu jelas salah mereka juga.

“…”

Mereka berdua berjalan cukup lama sambil terlibat dalam percakapan. Saat mereka lewat, Isaac melihat benda-benda familiar yang tak terhitung jumlahnya diatur ke samping. Ketika mereka sampai di ujung, sebuah pintu baja dengan simbol yang tidak diketahui menghalangi jalan mereka ke pameran terakhir. Mazelan berhenti di depan pameran terakhir dan memandang Ishak, yang melihat apa yang ada di dalam pameran dengan penuh minat.

“Apakah kamu tahu apa itu?”

“… Bukan itu yang menurutku benar?”

“Jadi, kamu tahu.”

Isaac melihat benda silinder dengan mata cerah. Itu langsung mengingatkannya pada serial TV Stargate. Pasukan ekspedisi dikirim ke dunia lain. Dan pemimpin kelompok itu mengambil sebuah benda, merahasiakannya dari semua orang. Objek yang diberikan kepadanya untuk meledakkannya jika semuanya salah. Tapi ada sebuah panel pada benda berbentuk silinder itu, dan Isaac hanya bisa memiringkan kepalanya setelah melihatnya.

Catatan PR: Ini mengacu pada bom naquadria, senjata pemusnah massal yang digunakan sebagai upaya terakhir dalam serial TV Stargate.

00:00

4 0 hitam bersinar di latar belakang hijau panel, dan 0 paling kanan terus bergerak antara 0 dan 1. Dia tidak yakin apakah ini hanya tak berguna atau ada beberapa kesalahan dalam mekanismenya, tetapi faktanya mereka dipindahkan objek menakutkan ini sampai ke sini gila.

‘Seperti yang mereka katakan, kamu menjadi lebih berani, semakin bodoh kamu …’

Isaac bergumam pada dirinya sendiri dan mengetuk gelas dengan tangannya. Dia bertanya kepada Mazelan.

“Kamu tahu apa ini kan?”

“Hm. Biasanya, orang dunia lain sangat terkejut saat melihat ini.”

“Itu karena mereka takut mati.”

“Apakah kamu mengatakan kamu tidak?”

“Yah … aku ingin tahu?”

Isaac hanya menyeringai dan bertatapan dengan Mazelan ketika dia bertanya. Keduanya menatap satu sama lain seolah-olah sedang mengadakan kontes menatap, tetapi Mazelan menghela nafas lebih dulu dan kembali ke objek.

“Kamu benar-benar gila. Pokoknya, daya tembak dari dunia lain memang hebat, tapi itu tidak cukup untuk menembus kulit manusia serigala saat mereka mengamuk. Ada beberapa senjata yang berhasil melukai mereka secara kritis, tetapi pasukan dunia lain tidak dapat menahan kekuatan fisik manusia serigala, yang didukung oleh ksatria tempur yang terikat pada konvoi utusan. Setelah 30 menit pertempuran, mereka semua tewas. Central ingin setidaknya menyelamatkan para sarjana dari dunia lain untuk mengumpulkan informasi, tetapi pada saat utusan itu tiba, semuanya sudah berakhir. Menurut laporan dari Count Cicleon, pria yang tampaknya menjadi pemimpin dunia lain adalah orang terakhir yang selamat. Dia memukuli benda itu seperti orang gila dalam kegilaan dan kemudian bunuh diri.”

“Aku juga akan kaget jika itu tidak meledak saat aku bersiap untuk mati. Tapi apakah kamu tidak khawatir menyimpannya di sini meskipun itu hanya tak berguna?

“Itu bukan tak berguna.”

“Apa? Ini bukan?”

“Menurut dunia lain yang bekerja sama dengan kita, hukum fisika berbeda antara kedua dunia. Perbedaan inilah yang mencegahnya meledak. Itu masih beroperasi penuh sampai sekarang. ”

“… Sepertinya ini telah disimpan di sini selama beberapa waktu. Tidakkah menurutmu sesuatu akan pecah setelah sekian lama berlalu?”

“Kami telah secara teratur mempesona dengan sihir pelestarian, jadi itu akan baik-baik saja bahkan setelah seribu tahun.”

“Betulkah?”

Isaac mengetuk kaca, bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika kaca itu meledak di sini. Setelah itu, dia menghirup kaca dan mencoret-coret kaca berkabut sebelum melihat Mazelan.

“Terima kasih sudah mengajakku berkeliling. Tempat ini seperti museum. Itu cukup menarik. Jadi apa yang tersisa?”

Mazelan mulai membuka pintu di ujung koridor tanpa sepatah kata pun. Berbeda dengan koridor gelap tempat Isaac berdiri, area berikutnya terang benderang dengan lampu putih, hampir mengingatkan pada adegan dari film fiksi ilmiah di era futuristik. Isaac mengeluh dalam pikirannya ‘koridor lain?’ saat dia mengikuti Mazelan, tapi dia satu-satunya orang yang mengeluh saat ini.

“Setelah menguasai kamp, Central memindahkan semua peralatan di kamp ke pameran yang baru saja Anda lalui. Kamp itu sendiri juga dilestarikan untuk digunakan sebagai fasilitas penelitian Tanah Terlarang ketika tiba-tiba gerbang yang telah ditutup terbuka.”

“Apakah Yankee datang lagi?”

“Yankee? Apa itu?”

“Hanya nama yang kami sebut mereka.”

“Betulkah? Bagaimanapun, ketika gerbang dibuka, para sarjana kami yang tinggal di kamp memilih konvoi utusan. Mereka ingin menunjukkan bukti kekejaman yang mereka lakukan dan menuntut permintaan maaf dari dunia lain yang datang ke sini sebagai penjaga belakang. Tapi yang pertama kali melewati gerbang bukanlah dunia lain melainkan peralatan pengawasan.”

“Hm?”

“Kami juga bingung, tapi kami tahu peralatan itu terhubung dengan mereka, jadi kami ingin memulai negosiasi melalui peralatan itu. Tapi mesin itu tiba-tiba menyerang para utusan. Serangan mendadak itu membunuh para utusan, dan para ksatria yang menjadi pengawal mereka menghancurkan mesin itu sebagai balas dendam. Saat itulah para petarung dari dunia lain mulai berdatangan melewati gerbang.”

“Mereka mulai menembak tanpa berkata apa-apa? Mereka bukan tipe orang yang memaksa dengan kasar seperti ini.”

“Kami baru mengetahui mengapa mereka melakukan itu setelah beberapa waktu kemudian, dan pada saat itu, banyak nyawa yang dikorbankan. Ketika gerbang ditutup lagi, pasukan dunia lain tidak bisa lagi menerima perbekalan, dan para ksatria yang mengawal utusan hanya berhasil mengalahkan mereka dengan mengorbankan setiap orang dari mereka sendiri. Mereka berhasil menangkap beberapa tahanan, tetapi setiap sarjana yang bisa berbicara bahasa dunia lain tewas dalam penyergapan pertama. Butuh waktu lama sebelum kami dapat memperoleh informasi dari mereka, karena kami tidak dapat melakukan percakapan. Kami harus mengajari mereka bahasa kami dan kemudian mempelajari cara mereka berbicara. Baru setelah itu kami dapat memulai interogasi.”

Isaac mulai mendeteksi ketidakkonsistenan kecil dan memiringkan kepalanya sementara Mazelan melanjutkan.

“Pada saat kami hampir tidak dapat memahami apa yang mereka katakan, banyak waktu telah berlalu. Kami kemudian mencoba mengekstrak informasi dari mereka. Tapi Central tidak bisa menahan perasaan hampa setelah menyadari bahwa mereka hanya mendengus. Yah, para tentara tampaknya berterima kasih karena mempelajari banyak teori pertempuran baru.”

“Um…”

Itu telah mengganggu Isaac sampai sekarang, tetapi semua yang dikatakan Mazelan adalah dalam bentuk lampau.

“Dan setelah 10 tahun berlalu, gerbang dibuka kembali. Tampaknya kali ini mereka sudah siap, dan mesin perang mulai menerobos gerbang, pasukan mereka mengikuti dari belakang. Tapi kami tidak hanya bermain-main selama itu juga, dan kami membuat persiapan untuk menghadapi mereka. Gerbang ditutup sekali lagi, dan dunia lain bertempur dalam pertempuran yang ditakdirkan untuk kalah.

“…”

“Dengan itu, ada pertempuran setiap 10 tahun ketika pasukan dari dunia lain menyerang dan kita bertahan…”

“Tunggu!”

“Hm?”

“Ada pertanyaan yang muncul di kepalaku…”

“Apa itu?”

“Gerbang terbuka setiap 10 tahun, katamu?”

“Betul sekali.”

“… Lalu sudah berapa lama sejak kamu bertarung dalam pertempuran ini setiap 10 tahun?”

“Kami telah bertarung lebih dari 20 pertempuran.”

Isaac meletakkan tangannya di dahinya, sakit kepala tampaknya muncul dari jawaban Mazelan.

“Apa yang salah?”

“Aku tidak mengatakan ini karena aku berasal dari dunia itu, tapi jika waktu sebanyak itu telah berlalu, tidak mungkin dunia ini bisa bertahan tidak peduli apa yang kalian coba. Tapi aku tidak mengerti bagaimana kalian bisa bertahan sampai sekarang.”

Itu adalah dunia di mana penelitian ilmiah dipercepat setiap hari. Jika 300 tahun telah berlalu sejak itu, tentara yang Anda lihat di film fiksi ilmiah akan menjadi kenyataan. Tidak mungkin pasukan abad pertengahan ini bisa bertahan melawannya bahkan dengan dukungan sihir. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat dipahami Isaac sebagai seseorang yang hidup dengan manfaat yang diberikan sains kepadanya.

Mazelan mengangguk pada Isaac, sepertinya mengerti apa yang dia maksud.

“Saya pikir ada pepatah di dunia Anda, Anda harus mendengarkan sampai akhir.”

“Itu bukan pepatah. Tunggu, bukan?”

Mazelan mengabaikan komentar Isaac dan melanjutkan.

“Setelah pertempuran kedua, kami mulai mempertanyakan mengapa gerbang dibuka setiap 10 tahun. 100 tahun berlalu di dunia kita, dan setelah berhasil mempertahankan diri dari 10 invasi, cendekiawan kita menjawab pertanyaan mengapa gerbang dibuka setiap 10 tahun dan mengapa peralatan di dunia lain tetap sama meskipun 100 tahun telah berlalu.”

“… Jangan bilang aliran waktu dari dua dunia itu berbeda?”

“Apa. Mengapa kamu begitu bingung padahal kamu sudah tahu jawabannya?”

“…”

Ishak kehilangan kata-kata. Dia hanya menyebutkannya karena itu adalah kiasan umum dalam pengaturan fantasi fusi, tetapi untuk berpikir itu benar.

“Kami tidak memiliki tingkat konversi yang akurat karena kami tidak mengetahui hukum fisika di duniamu, tetapi menurut informasi miring yang kami dapatkan dari para tahanan, 10 tahun yang berlalu di sini sama dengan 30 hingga 45 hari di duniamu.”

“… Kurasa kalian bisa bertahan jika memang begitu.”

“Jika aliran waktu antara dua dunia sama, dunia ini akan menjadi kolonimu seperti yang kau katakan sebelumnya. Kami telah menderita banyak korban dari daya tembak duniamu pada awalnya. Tapi kami mendapat 10 tahun setiap kali, dan kami pasti tidak menyia-nyiakannya. Setiap kali pertempuran terjadi, kami memperoleh lebih banyak informasi tentang dunia lain, dan peralatan yang kami curi dari mereka adalah katalisator yang luar biasa untuk perkembangan peradaban kami, memungkinkan kami untuk berkembang dengan cepat.”

“Jika kamu telah bertarung lebih dari 20 pertempuran, maka itu berarti sudah lebih dari 200 tahun sejak gerbang dibuka. Yankees tidak sebodoh ini lho. Mereka bukan orang yang hanya menuangkan kekuatan ke gerbang seperti orang biadab. Bagaimana kamu bertahan hidup?”

“… Orang-orang dunia lain menyerbu kami dengan berbagai cara. Dari awan yang melumpuhkan ksatria kita hingga batalion yang terbuat dari mesin perang dan bahkan mesin raksasa yang dapat menghancurkan batu besar dengan satu pukulan. Sudah berkali-kali kami hampir kehilangan kamp. Bahkan sekarang, kami gemetar atas kekejaman senjata biologis berbasis bakteri Anda. Dan setelah pertempuran ke-10, jumlah bendera berbeda yang mereka gunakan untuk menyatakan asal mereka meningkat jumlahnya.”

“Tentu saja. Bahkan Yankee akan merasa sulit untuk memasok semua tenaga dan sumber daya melalui gerbang untuk perjuangan yang begitu lama. Saya kira kalian melakukannya dengan baik untuk bertahan sampai sekarang. Itu tidak akan mudah jika dunia kita bersatu melawanmu.”

“Meskipun pengorbanannya besar, waktu ada di pihak kami. Kami hanya perlu menunggu sampai gerbang ditutup. Tampaknya mereka juga mendapat pelajaran dan mulai mundur ketika waktu penutupan gerbang semakin dekat.

“Aku bisa mengerti bahwa kalian menggunakan informasi yang diperoleh dari sini untuk melompat ke era modern, tapi kenapa militer, institusi yang paling penting, masih menggunakan pedang?”

Mazelan menghela nafas menanggapi Ishak.

“Bukan tidak mungkin bagi kami untuk membuat artefak magis yang mirip dengan ‘senjata’ ini, tetapi informasi mengenai dunia lain adalah rahasia besar. Kami akan mulai memproduksinya dalam skenario terburuk, tetapi munculnya senjata akan membawa kekacauan di dunia kita. Itu adalah senjata yang mudah digunakan namun sangat meningkatkan kemampuan seseorang untuk membunuh.”

Isaac mulai merenung sejenak sebelum melanjutkan.

“Jadi pelatihan militer dasar yang dilalui semua warga Kekaisaran, pelatihan evakuasi yang terjadi di Gabelin pada hari yang sama dengan kelulusan Kampus, dan banyak perang provinsi yang terjadi di seluruh Kekaisaran. Apakah mereka semua untuk menciptakan kekuatan militer yang berpengalaman dalam peperangan?”

“Betul sekali. Itu adalah strategi untuk bersiap menghadapi kasus terburuk ketika kita gagal mempertahankan gerbang atau jika gerbang menjadi stabil dan dunia lain terus mengalir melewatinya.”

Isaac memandang Mazelan dengan kasihan, menenangkannya.

“Kamu pasti kesulitan.”

Mazelan sepertinya mengingat rasa sakit yang dialaminya saat Isaac mengucapkan kata-kata itu. Mazelan menghela napas dan menjatuhkan bahunya.

“Saya bisa mengeluh tentang hal itu selama berhari-hari, dan tetap saja itu tidak akan cukup. Pejabat Kekaisaran yang tidak tahu apa-apa tentang apa yang terjadi di balik layar mengeluh tentang hal itu setiap hari. Bangsawan tinggi Kekaisaran telah menderita tukak lambung kronis karena stres selama beberapa generasi.”

Isaac mulai menepuk bahu Mazelan bahkan tanpa berpikir. Mazelan dengan cepat menyadari tindakan tidak pantas yang dia tunjukkan kepada Isaac dan terbatuk sebelum mengubah topik pembicaraan.

“Ahem. Kembali ke intinya. Meskipun kami berhasil mencuri peralatan ini, hanya menyerahkannya kepada cendekiawan kami yang paling cerdas untuk membuatnya seperti menuntut mereka mengubah batu menjadi emas.

“Heh. Saya kira tanpa pengetahuan yang tepat tentang sains dasar, itu seperti meminta orang buta menggambarkan seperti apa gajah itu. Tapi bukankah Anda mengatakan Anda memiliki tahanan? Tidak bisakah Anda menggunakannya untuk mencari tahu cara membuatnya?

“Para napi hanya tahu cara menggunakan peralatan, bukan membuatnya. Dan dunia kami tidak memiliki Konvensi Jenewa seperti dunia Anda.”

“Apakah itu berarti kalian menyiksa mereka?”

“Itulah alasan mengapa Dark Royale semakin berkuasa. Merasa terancam oleh peralatan yang digunakan oleh dunia lain, Dewan Agung memutuskan bahwa lebih efisien untuk mengekstrak ingatan mereka dan membuangnya.”

“Efisien?”

“Sepertinya biaya untuk memberi makan dan memantau para tahanan ini bertambah cukup banyak dengan waktu yang cukup. Belum lagi fasilitasnya harus dirahasiakan, dan dengan biaya untuk memelihara semuanya… Jauh lebih efisien untuk hanya mengekstrak ingatannya.”

“… Mengapa kita tidak membuat sesuatu seperti Konvensi Jenewa?”

Mazelan menyeringai dan menatap Isaac.

“Dengan siapa? Duniamu?”

“…”

Tidak dapat berkata apa-apa, Isaac hanya menghindari kontak mata. Mazelan mendengus penuh kemenangan dan bergerak maju. Isaac, yang mengikuti beberapa saat, mengajukan pertanyaan.

“Jadi siapa Ratu ini? Bahkan orang-orang dari Dark Royale menyebut namanya saat mereka berbicara.”

“Dia adalah satu-satunya orang dunia lain yang bekerja sama dengan kami, dan selain peralatan militer, dia memainkan peran penting dalam meningkatkan infrastruktur kami ke tingkat duniamu. Bahkan orang-orang dari Dewan Agung Pusat menunjukkan rasa hormat yang tinggi saat menyapanya. The Dark Royale tidak menyukai fakta ini dan mengeluhkannya dari waktu ke waktu. Dan Ratu berkata bahwa dia ingin berbicara denganmu.”

Mazelan mendekati pintu yang menghalangi jalan mereka. Setelah menekan beberapa tombol, pintu baja tebal itu terbuka secara otomatis. Isaac penasaran siapa ini dan melangkah masuk, tetapi Mazelan tidak bergeming.

“Hm? Apakah kamu tidak ikut denganku?”

“Ini untukku… sampai jumpa lagi.”

Pintu baja tebal berderit saat menutup kembali. Wajah bermasalah Mazelan menghilang di baliknya. Isaac melihat sekelilingnya. Ruangan besar itu pastilah sebuah laboratorium. Semua jenis alat uji disusun dengan memo yang menghiasi setiap sudut, membuatnya cukup memusingkan.

Melihat sekeliling, Isaac melihat seorang wanita mengetik di laptopnya. Wanita itu mengangkat kepalanya, merasakan seseorang ada di sini. Dia tersenyum cerah dan mendekati Ishak.

“Sudah lama, Sersan Kim.”

Wanita cantik dengan rambut hitam lurus dan kacamata bertanduk. Seorang wanita terukir di benak Ishak meski hanya sekali berbicara dengannya.

“Peneliti Han Yoo-rah?”