Malam ini adalah malam bulan baru. Di bawah malam gelap tanpa bulan ini, api unggun didirikan di depan gerbang Kastil Valbell untuk menerangi area tersebut. Menggunakan api unggun sebagai satu-satunya sumber cahaya, penjaga gerbang tunggal yang ditugaskan dengan keamanan malam menguap lebar.
Dengan acara besar pengusiran Pangeran Suci dan rombongannya dari Kerajaan Helifalte yang secara resmi berakhir beberapa hari yang lalu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa santai. Tidak akan ada lagi pengunjung untuk sementara waktu, dan tidak ada orang yang cukup bodoh untuk mencoba menyerang Kastil Valbell dari depan, jadi tidak dapat dihindari bagi penjaga gerbang untuk menurunkan kewaspadaannya.
Namun pada saat ini, di tengah kegelapan, penjaga gerbang melihat satu bayangan mendekati gerbang dari jauh. Agak khawatir, penjaga gerbang menguatkan keberaniannya, memanggil bayangan yang bergerak dalam kegelapan, membuat langkah kaki terdengar saat bergerak di sepanjang jalan berbatu.
“Siapa kau! Ini sudah lama lewat waktu untuk pengunjung. Jika kamu memiliki bisnis di sini, kembalilah besok.”
“Astaga, meskipun aku menguras tenaga untuk datang kemari, sungguh perlakuan yang mengerikan.”
“A-, Apoteker-dono! Maafkan kekasaran saya!”
Mendengar suara serak, penjaga gerbang buru-buru meminta maaf. Wanita tua yang berjalan ke arahnya, meskipun penampilannya mencurigakan, seperti seorang penyihir, tetapi dia adalah apoteker yang melayani tuan putri.
Dikatakan bahwa dia adalah keturunan dari keluarga yang berasal dari luar negeri, tapi dia sendiri tidak begitu tahu detailnya. Obat-obatan yang dibuat wanita tua ini, meskipun mahal dan terlihat menjijikkan, efeknya sangat nyata, sehingga para bangsawan Valbell sangat mempercayainya.
“Bolehkah saya tahu alasan mengapa Anda berkunjung pada jam selarut ini? Jika Anda berada di sini untuk mengantarkan obat-obatan, seharusnya kami yang akan menerimanya di tempat Anda meskipun……”
“Yah, sang putri berkata kepada saya bahwa 『kepalanya sakit』 beberapa hari yang lalu, jadi ketika sudah siap, saya pikir lebih baik memberinya obat sesegera mungkin, jadi di sinilah saya.”
Kata wanita tua itu sambil tertawa fu fu fu dan berjalan melewati penjaga. Wanita tua itu dengan mudah masuk ke dalam kastil seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri, dia bisa melakukan itu karena dia adalah seorang dokter yang dihargai oleh Kerajaan Valbell sendiri. Penjaga tidak menghentikannya dan membiarkan wanita tua dengan burung gagak yang tampak mencurigakan itu masuk.
“Astaga, putri sakit kepala lagi ya. Yang seharusnya sakit kepala adalah kita para pelayan…..”
Setelah wanita tua itu benar-benar menghilang, penjaga itu mengeluh pada dirinya sendiri. Putri Ente selalu sakit kepala setelah dia mengirim utusan dari negara lain. Semua pelayan berpikir bahwa alasan sakit kepalanya pasti karena dia harus bersikap sopan dan anggun, dirinya yang asli adalah seorang putri yang tidak sopan dan sombong.
Dan stres yang terpendam membuat sang putri melampiaskan semuanya pada bawahannya. Sambil menjulurkan lidahnya karena tidak puas, penjaga gerbang melanjutkan jabatannya.
“Ente-sama-ku, bagaimana perasaanmu?”
“Anda sudah tahu dari wajahku bukan… Ini yang terburuk.”
Wanita tua yang memasuki kamar Ente dengan kedok 『Konsultasi medis』tersenyum seolah-olah mengolok-olok Ente, yang duduk di kursi dalam suasana hati yang buruk.
“『MENGKILAP MENGKILAP, MENGKILAP KEEMASAN, SAYA TAKIE TAKIE?
“Tenanglah Kokumaru. Aku harus memeriksa kondisi putri sekarang.”
Gagak yang dipanggil Kokumaru sangat senang dengan benda-benda mengkilap di tubuh Ente, tetapi wanita tua itu memarahinya. Meskipun Ente telah mengundang wanita tua itu berkali-kali sekarang, dia masih tidak menyukai gagasan seorang wanita tua yang kotor dan seekor gagak memasuki kamarnya yang bersih dan murni.
“Kutukan Invoker. Tidak bisakah kamu berhenti membawa burung gagak yang mengganggu itu?”
“Tidak bisa, bagaimanapun juga dia adalah mitra penting dalam pekerjaanku, akan lebih baik untuk membiarkan dia mendengar apa yang akan kita bicarakan.”
Wanita tua itu – si Curse Invoker, dengan santai menolak permintaan Ente. Namanya adalah Curse Invoker. Tidak ada yang tahu nama aslinya. Satu-satunya hal yang diketahui tentang dia adalah, pertama dia keturunan dari keluarga yang berasal dari negara asing sejak lama, kedua sihirnya memiliki kekuatan ‘mengutuk orang, membawa kematian bagi mereka’, tidak ada yang lebih dari itu yang diketahui.
“Segalanya benar-benar hebat di masa lalu yang indah. Hama, Kelaparan, Perang…… dunia dipenuhi dengan perasaan kebencian dan kebencian yang meluap-luap. Tapi begitu damai seperti era ini, jadi saya tidak punya pilihan selain melakukan pekerjaan sampingan yang membosankan sebagai apoteker. Aku benar-benar berterima kasih pada Putri karena telah memberiku pekerjaan yang sebenarnya ingin kukerjakan.”
Ucap si Pelempar Kutukan dengan nada yang sepertinya tidak mengandung banyak rasa terima kasih, tapi Ente mengabaikannya sebelum menanyakan pertanyaan yang ingin diketahuinya.
“Tidak perlu sanjungan. Ngomong-ngomong, Kokumaru…… itu namanya benar. Bukankah lebih baik bagimu untuk menemukan pasangan manusia daripada binatang buas?”
“Yang satu ini bukan hanya binatang biasa. Ini disebut 『Magic Beast』, binatang dengan kekuatan sihir. Kecerdasan dan kekuatannya jauh melampaui binatang buas normal, dan bahkan bisa memahami bahasa manusia sampai batas tertentu.”
“Itu hanya suara caw caw yang mengganggu bagiku.”
“Binatang buas ajaib hanya bisa berkomunikasi dengan tuannya yang membuat kontrak dengannya. Manusia lain tidak akan memahaminya.”
“Ada apa dengan itu, jadi hanya bisa berbicara dengan satu orang saja bukan, tidak ada gunanya kalau begitu.”
“Tidak tidak sama sekali, mereka lebih nyaman digunakan lebih dari yang Anda pikirkan. Sebagai contoh……”
『STOOPID, STOOPID』
“Apa yang dikatakan burung gagak tadi?”
“Ia mengatakan bahwa putri itu benar-benar cantik, bijaksana dan baik hati.”
Kata si Pelempar Kutukan, Ente tersenyum saat mendengarnya.
“Ya ampun, itu gagak yang sangat cerdas kalau begitu. Aku agak menyukainya sekarang.”
“Ini memang cerdas, putriku.”
Mencoba untuk tidak tertawa, Curse Invoker entah bagaimana berhasil menjawab begitu. Itu benar, seperti adegan yang kau lihat sebelumnya, hanya magic beast dan tuannya yang bisa berkomunikasi satu sama lain, dengan kemampuan ini mereka bisa bertukar informasi kapanpun dan dimanapun secara langsung.
“Aku sedikit penasaran sekarang. Bagaimana binatang buas berubah menjadi binatang buas ajaib?”
“Memberinya makanan dan tempat untuk tidur, bersama dengan berbagi dengan beberapa sihirmu dan itu sudah cukup. Namun, jika Anda memberinya terlalu banyak, tidak hanya kecerdasannya akan luar biasa, tetapi kekuatan sihir Anda sendiri juga akan berkurang. Zona amannya sekitar tiga bulan.”
“Aku tidak suka memberikan kekuatan sihirku pada binatang buas itu. Belum lagi aku harus hidup bersamanya, sama sekali tidak mungkin aku melakukan itu.”
“Begitulah. Nah, jika kamu tidak mau maka kamu tidak perlu melakukannya.”
Saat percakapan mencapai titik ini, Ente menyisir rambutnya dengan tangannya, berdiri dari kursinya dan mendekati Curse Invoker.
“Aku tidak memanggilmu kemari hanya untuk mendengarkan ceramahmu tentang melatih seekor binatang. Apakah kamu sudah menyiapkan apa yang saya minta?”
“Hehheh, ada di sini tuan putriku. Saya telah menyiapkan 『Obat Khusus』 untuk menyembuhkan sakit kepala Anda.”
Dengan cara yang sopan, si Pemanggil Kutukan membungkuk padanya, dan senyuman dengan cepat terbentuk di wajah Ente. Hanya dengan bertindak sedikit tunduk padanya, memberinya umpan dan suasana hatinya segera membaik, sehingga Curse Invoker menemukan sang putri menjadi klien yang sangat mudah untuk ditangani. Anda harus memberi makan seorang idiot kaya dengan tepat untuk mendapatkan imbalan yang besar.
“Tapi tetap saja, menyuruhku membunuh anak kecil seperti ini, bukankah menurutmu itu sedikit terlalu kejam? Jika kamu mengutuk terlalu banyak orang, suatu hari kutukan itu akan kembali untuk mendapatkanmu, kamu tahu?”
“Kamu benar-benar menjengkelkan, kamu tahu apa. Dan betapa munafiknya kamu, mulutmu mengatakan itu ganas, tapi wajahmu terlihat sangat bahagia bagiku.”
“Ya ampun, sepertinya aku ketahuan. Hihi.”
Mata si Pelempar Kutukan bersinar terang, seluruh tubuh tuanya penuh vitalitas sampai-sampai itu menyeramkan. Senyumnya begitu lebar sehingga hampir membelah telinganya menjadi dua.
“Pekerjaan utama Curse Invoker ini adalah mengutuk orang sampai mati, tapi karena Ente-sama adalah orang yang baik hati, Anda sering mengatakan kepada saya untuk hanya melemahkan mereka, sangat jarang Anda menyuruh saya untuk membunuh, jadi saya sangat termotivasi.”
Sampai sekarang permintaan Ente kepada Curse Invoker hanya untuk melemahkan para bangsawan dari negara lain yang datang mengunjunginya. Bagi Ente, dia hanya ingin rumor tersebar, mengatakan bahwa jika Anda terlibat dengan putri itu, tubuh Anda akan hancur berantakan.
Matanya hanya memiliki Milano di dalamnya. Dan karena dia telah mengenalnya sejak kecil, rumor itu tidak masalah selama Milano tidak curiga padanya, dan jauh di lubuk hati Ente sendiri agak menentang gagasan untuk membunuh seseorang secara langsung.
Di sisi lain, Curse Invoker tidak senang dengan ini. Dia adalah pengguna sihir kutukan tingkat atas, tetapi dengan permintaan sang putri yang membosankan, dia tidak bisa menggunakan keterampilannya yang luar biasa secara maksimal. Yah, ini adalah pekerjaan yang mudah dan bayarannya sangat baik, tetapi melakukan pekerjaan yang bahkan tidak layak untuk diusahakan tetap tidak menyenangkan.
Tapi tiba-tiba, Putri Ente datang langsung kepadanya dan mengatakan bahwa dia ‘ingin seorang gadis mati’, Curse Invoker tidak bisa mempercayai telinganya ketika dia mendengar itu.
“Benar kan, target…… namanya Selene kan? Aku bertemu dengannya di tokoku secara tak terduga.”
“Kamu dan Selene?”
“Dia mengatakan padaku bahwa dia ingin membeli obat untuk orang pentingnya. Dia gadis muda namun sangat berani bukan.”
“Orang penting…… ya. Dasar dara menyebalkan!”
Ente menggigit keras kuku jempolnya dengan frustrasi. Seperti yang dia pikirkan, pelacur kecil itu benar-benar memiliki perasaan khusus untuk Milano. Pikiran vamp itu menyandarkan kepalanya di bahu Milano, menatap bintang-bintang dalam suasana romantis di malam hari saat mereka berdua naik kereta kembali ke Helifalte benar-benar membuatnya frustrasi.
Ini sedikit di luar topik, tapi ketika perut Selene penuh dengan makanan, dia akan tidur seperti batang kayu di kantong tidur, penampilannya seperti cacing kantong, tempat biasanya adalah sudut kereta kuda. Pada siang hari dia hanya berguling-guling di sekitar kereta kuda sendirian, tapi Ente tidak tahu semua itu.
“Kutukan Invoker! Pergi dan bunuh gadis itu! Sekarang juga!”
“Ya ya. Aku akan membawanya keluar sekarang.”
『GYAHAHA! HISTEHLIAH, HISTEHLIAH! 』 (Gyahaha! Histeria, histeria!)
Kokumaru menertawakan Ente yang berteriak, mengolok-oloknya, tetapi Ente tidak tahu. The Curse Invoker menjawab dengan acuh tak acuh, mencari-cari di sakunya sebelum mengeluarkan botol transparan kecil. Di dalam vial itu ada sesuatu yang hitam dan memanjang, menggeliat. Bahkan Ente yang sering meminta jasanya belum pernah melihat benda ini sebelumnya.
“Hiee……? W-, benda apa itu!?”
“Ini adalah racun yang dibuat oleh mantra kutukan. Sesuatu yang akan dengan bersih menghilangkan ‘sakit kepala’ Ente-sama tanpa jejak apapun.”
Sang Curse Invoker melakukan sedikit trolling dengan menyorongkan botol langsung ke wajah Ente, di mana Ente berteriak dan cepat-cepat melarikan diri ke dinding ruangan, tubuhnya hampir menjadi satu dengan dinding. Tentu saja dia akan lari. Lagipula, benda yang ada di dalam botol itu adalah seekor kelabang besar berwarna hitam pekat seukuran tangan pria.
“S-, jadi itu bukan kerikil biasa ya……”
“Ahh, maksudmu batu kutukan. Jika kamu hanya ingin melemahkan seseorang, maka mengisi batu yang cocok dengan kutukan sudah lebih dari cukup untuk pekerjaan itu. Namun jika kamu ingin membunuh, kita membutuhkan kutukan yang lebih kuat.”
“Dan bagaimana hubungan antara serangga menyeramkan dan kutukan itu?”
“Hal ini sangat berkaitan. Untuk membuat racun serangga, kita perlu mengumpulkan serangga dalam jumlah besar, kemudian memberikan masing-masing dari mereka kekuatan sihir. Setelah itu kita menyegel mereka dalam pot bersama dengan katalis– rambut Selene. Setelah itu, serangga-serangga itu akan saling membunuh dan memakan satu sama lain, yang terakhir berdiri akan menjadi salah satu yang memiliki kutukan terkuat. Menumpuk kutukan di atas satu sama lain sehingga bisa dikatakan. Tentu saja, tingkat mematikannya jauh melampaui batu.”
Si Pelempar Kutukan menjelaskan dengan bangga. Semakin Ente mendengarkan metode pemurniannya yang mengerikan, semakin banyak rambut di kulitnya berdiri.
“A-, dan apa yang akan kau lakukan dengan benda menjijikkan itu?”
“Proses setelahnya adalah hal biasa yang sama.”
“Hal yang sama…… maksudmu seperti dengan batu, hanya meletakkannya di suatu tempat dekat dengan orang yang ingin kau kutuk?”
“Seperti yang diharapkan dari Ente-sama yang bijaksana, Anda cepat mengerti.”
Dengan wajah pucat, Ente entah bagaimana berhasil berbicara. Cara dia melakukannya sampai sekarang adalah, meminta Curse Invoker menyiapkan batu kutukan, kemudian dia diam-diam akan melemparkannya ke dalam kereta kuda atau barang bawaan mereka. Setelah itu kutukan akan mulai bekerja saat mereka dalam perjalanan pulang, kehidupan target kutukan akan hancur.
Dengan batu kutukan, batu itu bertindak seperti pengisi daya yang menyimpan mantra kutukan, dalam waktu satu minggu batu itu akan kehilangan energinya dan kembali menjadi batu biasa, tidak meninggalkan bukti. Penyetelan yang baik terhadap sihir kutukan tersebut dengan terampil dilakukan oleh Curse Invoker, seorang profesional di bidang kutukan.
“Tapi Selene sudah kembali bukan! Sudah terlambat untuk membawanya sekarang!”
“Lagipula butuh lebih banyak waktu untuk mempersiapkannya daripada batu kutukan. Namun, jangan khawatir. Justru itulah mengapa kita memiliki Kokumaru di sini. Dia akan menjadi pembawa.”
『ARR YA FAH REAL……』(Apakah Anda nyata……)
Kokumaru mengeluarkan suara caw karena tidak puas, tetapi Ente menafsirkan itu sebagai menunjukkan kesetiaan kepada tuannya.
“Nah, apakah kamu yakin bahwa itu benar-benar akan berhasil?”
“Apakah ada kreasi dari Curse Invoker ini yang dibuat untukmu yang pernah gagal bekerja?”
“……Tidak.”
Curse Invoker tersenyum penuh kemenangan sebelum memberikan instruksi kepada Kokumaru.
『SIAL, DARIENAA……』
Sambil menggerutu dan mengeluh, Kokumaru dengan terpaksa mengambil botol kecil dengan kakinya. The Curse Invoker membuka jendela tanpa izin Ente, dan Kokumaru mengepakkan sayapnya, menyatu dengan kegelapan malam.
“Apakah Anda benar-benar yakin bahwa tidak apa-apa untuk meninggalkan botol dengan burung gagak itu?”
“Tidak apa-apa. Atau lebih tepatnya tidak ada orang yang lebih cocok untuk misi ini selain Kokumaru. Bahkan jika seseorang melihat seekor burung gagak terbang ke taman kastil, tidak ada yang akan curiga. Bagaimana menurutmu? Binatang ajaib itu nyaman bukan?”
Sambil melihat ke langit tempat Kokumaru terbang, Curse Invoker dengan bangga mengatakannya. Binatang ajaib benar-benar nyaman. Terutama jika mereka akan dijadikan magic beast, lebih baik menggunakan burung kecil, tikus, atau serangga kecil bersayap. Lagipula, manusia bisa melakukan tugas menjaga dan bertarung.
Pengetahuan dan keterampilan tentang cara membuat binatang ajaib telah hilang di benua ini. tapi mengapa demikian? Itu karena para bangsawan di masa lalu selalu hanya peduli pada binatang besar yang tampan seperti harimau atau serigala. Jika Kokumaru adalah seekor elang, bukan gagak, maka mungkin Ente akan lebih tertarik padanya. Tentu saja, Curse Invoker sudah memperhitungkan fakta ini sebelum memberitahunya.
Hal ini terlihat sederhana untuk ditiru di atas kertas, tetapi risiko yang melibatkan konsumsi sihir seseorang pada kegagalan bukanlah masalah bercanda. Tidak ada makhluk yang akan mematuhi tuan yang lebih bodoh dan lemah dari dirinya sendiri. Jika makhluk seperti itu benar-benar ada, maka ia pasti benar-benar berhutang budi pada tuannya.
Karena kesulitan dalam mengendalikannya dan berbagai faktor lainnya, praktik menjinakkan binatang ajaib perlahan-lahan menghilang, dan di era Curse Invoker, seni praktik semacam itu telah benar-benar dilupakan. Berkat bangsawan masa lalu yang menjadi pecundang bodoh, Curse Invoker dapat memonopoli seni ini, dia merasa berterima kasih kepada mereka.
“Serangga itu telah berjemur dalam aroma Selene, dan ia mengingatnya dengan baik, jadi jika kita membawanya ke Istana Kerajaan Helifalte, ia akan merangkak ke bawah bantalnya sendiri.”
“Dan tentang waktunya?”
“Mari kita lihat, itu tergantung pada jumlah sihir dan kekuatan mental Selene, tapi menebak dari kekuatan sihir di dalam rambutnya, itu akan memakan waktu sekitar dua sampai tiga hari bagi tubuhnya untuk hancur, kemungkinan terlama adalah dua minggu dengan dia sekarat saat tubuhnya perlahan-lahan layu.”
“Itu tidak buruk.”
Ente tersenyum. Jika butuh waktu sebanyak itu untuk bekerja, maka kecurigaan padanya akan berkurang juga. Dan bahkan jika mereka menanyainya, tapi alat pembunuhan dalam operasi ini hanya satu kelabang. Tidak akan ada bukti yang tertinggal.
Ketika Selene berada di Valbell, dia bahkan harus memotong waktunya bersama Milano hanya untuk menemani Selene. Dia membuat Selene percaya bahwa mereka adalah sahabat, jadi yang tersisa setelah itu adalah mengunjunginya untuk memberikan permintaan maaf.
Pangeran Milano mungkin akan berada jauh di kedalaman kesedihannya, membutuhkan dukungan emosional. Tidak peduli seberapa kuat jiwanya, jika dia kehilangan sesuatu yang penting baginya maka itu pasti akan meninggalkan celah di hatinya. Saat itulah dia akan masuk dengan elegan, mendukung Pangeran yang sedang berduka dari bayang-bayang. Sangat disayangkan, tapi dia harus menggunakan Selene sebagai batu loncatan.
“Fufu, sepertinya aku harus berterima kasih pada Selene nanti.”
Saat burung gagak terbang ke malam yang gelap, Ente tertawa dengan cara yang benar-benar geli, seolah-olah dia bisa melihat kematian Selene di masa depan.
